亚默德原本存在着几座出产铁矿石的矿山，以此为背景，大量生产武器、铠甲和马具等物品。在辽阔的平原上自由自在生长的马匹，与上述的装备，造就出被喻为大陆最强的亚默德骑马军团。



然而，时代变迁，当铁矿石出产量明显减少时，亚默德便将目标转移到邻国罗马里克丰富的矿山资源上。为了将一切纳入手中而运筹的谋略战以失败告终后，约经过一个世纪——亚默德藉由「七王之乱」，得到了梦寐以求的罗马里克。



尔后一百五十年，亚默德的军事力终于到达牢不可破的地位，在军事面以外的领域，像是农机农具的发达和提升铁匠的技术等，也达成飞跃性的进步。



在山脉南侧的祖国，并没有入浴这种根深抵固的习惯。



在尘土飞扬，干燥地带众多的南方各国，准备干净的水很麻烦这一点也是原因之一，他们不是泡在放满热水的浴缸中，而是喜欢在滚烫的石头上浇水，利用产生的蒸气，填满整间浴室，在里面做促进发汗的蒸气浴。



不过，加拉琳娜本身，喜欢长时间浸泡在温水中，更胜于做蒸气浴。虽然不知道哪一个有益身体健康，但因为书本吸收到湿气就会马上损坏的关系，她不喜欢蒸气浴。



而且，将浴缸搬到夏夜的阳台上，一边吹着夜风一边泡澡——虽然很对不起奉命准备的女仆们——这种舒畅感，是做蒸气浴怎么样都无法体会到的。



「——我说啊，至少在洗澡的时候把书放下吧。」



伊莲娜用手撕下蔷薇花瓣，将它们撒在加拉琳娜的头上，嘻嘻嗤笑。



「这样子才能专心看书，比较有效率。」



加拉琳娜拨开散落在书页上的花瓣，推了推眼镜。



「……话说回来，这些花瓣有什么意义吗？」



「没有什么特别的意义啊，就是很漂亮很香……大姊姊你不喜欢吗？」



「并没有什么要积极讨厌的理由。」



「你又用这种兜圈子的说话方式……」



用花瓣填满浴缸水面的伊莲娜，满心欢喜地脱下长袍，裸着身子后，跨到加拉琳娜的身上，慢慢将身子沉进温水中。



「伊莲娜，书会湿掉啦。」



「就刚你等一下再看书了嘛，大姊妹。」



伊莲娜从加拉琳娜的手中抢走书本，放到煤油灯旁，彻底坐到加拉琳娜的膝盖上。



「呵呵。我没那么重，应该可以吧？」



「……真不搞你的脑袋瓜在想些什么？竟然会特地进来这么狭窄的地方。」



加拉琳娜耸了耸肩，将两只手臂放到浴缸的边缘，眺望着夜空。



「……不论是山的南侧和北侧，称呼星星的名字都没什么太大的差别。就小弟我的看法来说，南与北文化上的交流，从非常久以前开始，就持续至今了吧。」



「讨厌啦！这么困难的话题，一点儿都不有趣！」



「够有趣了啦……不过，对从没踏出这座城镇的你来说，大概不太能理解吧。」



加拉琳娜用手指擦拭因些微的蒸气而起雾的眼镜镜片，凝视少女白皙的背部。



「……话说回来，伊莲娜，你的背后有个奇妙的魔纹，对吧？」



「对啊。」



「可以让我看看吗？」



「好啊，大姊姊。」



伊莲娜压住头发，将头发从肩膀顺到前面后，垂下眼瞳，开始集中意识。



「…………」



绋色的淡淡光辉，渐渐地在伊莲娜的背后亮起。左边的肩胛骨附近，浮现出如小花般的图案。



「……你有说过，这是谁帮你刻绘上去的吗？」



「是我的曾曾外祖母。」



「曾曾外组母？你到底是几岁的时候刻上魔纹的啊？」



「我也不记得了，听说是在我还是婴儿的时候擅自刻上去的……之后，曾曾外祖母就马上过世了，我也不太清楚为什么她要做这种事。」



「你的曾曾外祖母曾经当过纹章官吗？」



「我听说她年轻的时候曾经在魔法院工作过，大概是吧？不过，我母亲那边的家族，几乎没有人健在，所以我没有听过详细的情形。」



别说母亲那边的家族了，伊莲娜的生母也早已过世。听说是多年前因病身亡。伊莲娜之所以会把加拉琳娜当成亲生姊姊一样仰慕，或许原因就在这里吧。



「不过，这个怎么了吗，大姊姊？」



「没什么，只是有点好奇。我的理论是，北方的『纹章魔法』与南方的『邪术』，本质上是相同的。所以，关于魔纹应该也没什么太大的差别。不过，你的这个魔纹——」



「讨厌啦！大姊姊你老是像这样，想把事情带到困难的话题去！」



「……这话题可有趣了呢。」



哗啦一声，脸上被泼水的加拉琳娜，拄着脸颊，再次仰望星空。



「说到魔纹……真想看看神巫的魔纹当作参考呢。」



「大姊姊，你的品味真差。你想看那种女生的裸体吗？」



「不是裸体。是魔纹啦，魔纹。再说，虽然你说她是那种女生，但那个神巫可是柯斯塔库塔家的现任当家啊。说到柯斯塔库塔家，他们是王家的远亲，原本是从王家划分出来、历史悠久的门第。」



「我才不知道那种事呢！」



「为什么我知道的事情，身为亚默德人的你却不知道啊？」



「讨厌啦！总之，不准你称赞其他人啦！」



「知道了、知道了，总之，你不要像这样一直拍打水面啦。水很快就会被你拍光。」



既任性又爱嫉妒的伊莲娜，虽然有时候会让人感到厌烦，但整体而言还是很可爱。这世上没几个人——包含加拉琳娜在内——被美丽又聪明的少女亲近，会感到不愉快吧。



※



抵达萝马里克的隔日，瓦蕾莉雅，柯斯塔库塔的一天从问候热烈迎接她的市民开始。先不论从阳台上挥手这件事，对绝称不上是能书善道的瓦蕾莉雅而言，要向聚集在市政厅大楼前广场超过一万人的民众，表达每次神巫新旧交替时便捐赠给鲁奥玛庞大捐款的谢意，或许是非常难熬的一件工作。



隔了一个中午，上午和下午各向总计近三万人的民众大方展现笑容后，从傍晚开始则是慰问驻守罗马里克的士兵们，回到迎宾馆时，夜幕早已低垂。



和州长父女吃完饭，回到自己房间的瓦蕾莉雅，一屁股坐上天篷床。



「啊～～累死人了～～」



「哪那么夸张啊。又没怎么移动。」



「不是移动距离的问题好吗！」



瓦蕾莉雅夸张地叹了一口气，听见部下冷淡的一句话，狠狠瞪视狄米塔尔。



「我还不习惯站在那么多人面前演讲啦！」



「那就给我习惯。我之前也说过了，宗教上略微艰涩的讲道、文献的研究之类的，是属于巴贝尔猊下和卡琳大人的领域，而以浅显易懂的方式向一般民众阐述砷明，则是你的职责。」



补充一句，在亚默德，神巫以外交特使的身分前往他国，也不是件稀奇的事。因此对于亚默德的神巫而言，也必须拥有在他国的达官显贵面前流畅演说的能力。



「就算你这么说，我也没办法啊……」



「在无关紧要的场面，就能发挥无关紧要的胆量，在这种关键时刻反而那么胆小啊。在回国前一天的演讲上，可别像今天一样，又吃螺丝又词穷的喔。民众会微笑地望着你，也只有一开始而已。」



「啊～～好啦、好啦、好啦。」



瓦蕾莉雅解开扎起的头发，甩了甩头，不耐烦地敷衍狄米塔尔的数落。



「——话说回来，像这样度过一天，实在感觉不到罗马里克的民众对亚默德感到反感耶。」



瓦蕾莉雅遵照惯例到罗马里克巡幸，其中的目的之一，就是抚慰——传说——对亚默德中央政府怀抱不满的罗马里克居民。



「听您这么一说，还真的是耶～～大家都非常欢迎瓦蕾莉雅大人，还挥舞着亚默德的旗帜。」



「那是因为我家猊下是猊下啊。」



「那是什么意思啊～～？」



「对这里的人来说，我家的猊下终究是一名应该尊崇的神巫，而不是亚默德政府的人吧。而实际上，若要说他们是否欢迎我们带来这里的鲁奥玛护卫兵，倒也没有表现出欢迎的态度。陛下也命令我们逗留在这里的期间，绝对不要让士兵们到城镇上。」



万一亚默德的土兵来到罗马里克的闹区，跟这里的居民发生纠纷的话，可能会以此为契机，在罗马里克燃起反亚默德运动。之所以只带人数不满五十的士兵保护现任巫女瓦蕾莉雅，是为了尽可能不去刺激罗马里克居民感情的苦肉计。



和狄米塔尔还有贝琪娜一起聚集在瓦蕾莉雅寝室的缇雅，站在打开窗帘的窗边，以低沉的声调低喃道：



「……的确，虽然很清楚市井的人民十分敬爱瓦蕾莉雅大人，但无法得知他们对中央政府抱持何种情感——」



「可是，这种事情，要怎么调查才好？」



「这件事就交给缇雅吧。」



「是。」



「咦？」



缇雅若无其事地回答，她向狄米塔尔等人行过一礼后，一声不响地走出寝室。



瓦蕾莉雅抬起腰，来回看着啪当一声关上的门，以及狄米塔尔的脸。



「什……咦？你说交给缇雅，是什么意思？」



「就字面上的意思啊。我完全不明白刚才的对话有哪里难懂了。」



「因……因为……缇雅小姐是路奇乌斯大人家的女仆吧？这次是来当我的侍女——」



「侍女兼护卫宫……话是这么说，但那种人才找就有了。要是没有其他特别的理由，根本用不着特地找里希堤那赫家的女仆加入巡幸队伍吧。」



「所……所以，是为了这种时候才带她来的？」



「不只如此——这里也有许多翻过山头从比盖罗那里过来的商人。缇雅会说比盖罗的语言，紧急时刻应该能派上用场，当然，也有能力当你的侍女。」



「可是，不会很危险吗……？」



「缇雅应该没问题吧。」



虽然不晓得她究竟是在哪里磨练本领的，但缇雅会使剑操弓。万一发生什么事，如果对方是平民区的醉汉，总该能不把事情闹大，顺利脱身吧。



「总之，缇雅有缇雅的工作，而你有你的工作。为了明天，早点睡吧……你也是，粉红铠甲女。」



「是～～」



狄米塔尔和擦拭着腹部浮雕的贝琪娜来到走廊，回到自己的房间后，便裸着上半身钻进被窝，慢慢地闭上眼睛。



如果是任务所需，狄米塔雨能三天不睡觉，相反的，也能闭上眼睛就马上进入梦乡。因为在严苛的任务中，能休息时就休息这件事也很重要。



然后，狄米塔尔在大约三小时后醒来，缓缓地坐起身。



「————」



不会睡迷糊的狄米塔尔，下了床便换上一身漆黑的服装，将贾基尔卡垂挂在腰问。



时间可说已是深夜。迎宾馆内阗寂无声，一点儿声音都没有。馆内虽然宽广，但很少人已经起床了，因此更加寂静。



整装完毕的狄米塔尔，悄悄来到深夜的阳台，反手关上窗户。狄米塔尔的视野中，没看见什么动静。



——才刚这么认为，瓦蕾莉雅的房间便突然传来吵闹的走动声。



「！」



狄米塔尔反射性地握住贾基尔卡的剑柄，轻轻地跳到隔壁的阳台上，然而，他没有拔剑，而是将眉心深深地皱了起来。



「喂——看……看吧！果然！果然被我猜中了！」



窗帘大开的窗户对面，瓦蕾莉雅换衣服换到一半，挑起眉毛瞪视着狄米塔尔。



「我……我就觉得奇怪！」



瓦蕾莉雅慌张地在紧身内衣外加上战袍，一边用手梳理乱发，一边打开窗户，跳到阳台。



「——让缇雅小姐一个人到处调查，自己却留在这里悠闲地睡觉，以你的个性来想，绝对有问题！通常你会自己去，要不然也会一起去才对！」



瓦蕾莉雅一圈一圈地扎起头发，压低声音，怒气冲冲地戳了戳狄米塔尔的胸膛。



「所以我心想，你这家伙一定又打算瞒着我，半夜一个人去干什么好事！」



「……所以你就没睡觉，竖起耳朵聆听我的动静吗？」



「没……没错！」



「你中途打了好几次瞌睡吧？都留下流口水的痕迹了。」



「咦咦！」



「我开玩笑的。」



瓦蕾莉雅急急忙忙擦拭嘴角，狄米塔尔将视线从她身上移开后，摇了摇头，叹了一口气。



本来打算半夜偷偷溜出这里，没想到竟然会被瓦蕾莉雅发现。他本来心想反正瓦蕾莉雅也不可能察觉到，或许行事有些过于草率了。



「平常明明迟钝得要命，偏偏在这种时候直觉这么敏锐……」



「什么？迟钝！我才不迟钝呢！」



「……声音太大了。」



狄米塔尔提醒差点暴怒的少女，抚摸后颈项，再次叹了一口气，明知道这么做没有用，还是封瓦蕾莉雅说道：



「……这是陛下和殿下直接吩咐我的极机密任务。目前跟你无关。现在立刻回到床上去。」



「极机密任务！又来了！我怎么没听说！」



「所以才叫极机密啊。」



「就算这样，对我也要保密也太奇怪了吧！我好歹也是你的上司耶！」



「你自己说出好歹这个词，不会觉得难为情吗？」



「吵死了！再说，陛下也真是的，上次护卫王妃的任务时——」



「就说你声音太大了……要是连粉红铠甲女也吵醒的话，会愈来愈吵闹，到时更别谈要出什么任务了。」



狄米塔尔蹙起眉头，抓住瓦蕾莉雅的手臂，朝阳台的扶手一蹬，跳到屋顶上。



「唔……」



或许是刚睡醒加上突然加速的关系而导致有些头晕吧，瓦蕾莉雅瘫坐在屋顶上，按着太阳穴。没有不小心发出惊声尖叫，算是不错了吧。



「……所……所以呢，你接下的极机密任务，究竟是什么？」



「你听过之后，就要乖乖回床上喔。」



「少废话，快点说！要不然我竭尽全力也要阻止你。」



「你傻子啊。你怎么可能阻止得了我……」



狄米塔尔扬起嘴角冷冷一笑，凝视着南方天际，露出严肃的表情。



※



奇奎·亚比奥尔正面凝视着巨大壁毯编织而成的地图，拿起一块小金属块。



「这就是阿尔汉塔——意思是『万能之银』，是小人取的名字。它是十分稀少的金属。」



正在聆听奇奎发表言论的，是坐在圆桌前的国王杰弗伦十一世，与他的儿子以萨克，以及人称亚默德四元老的高官。狄米塔尔对自己必须在这种场合与这些大人物同席，感到非常不自在。因为这个集会，连魔法院本院长奥尔薇特和可说是以萨克心腹的路奇鸟斯，都没有出席。



不理会心不在焉的狄米塔尔，奇奎调整他的单边眼镜，继续向国王等人解说：



「——其实，这个阿尔汉塔，正是生产魔动剑不可或缺的关键材料。」



「……嗯。」



国王拿起简朴的剑，遮住摇曳的光芒，扭动脖子。



从年轻时期就驰骋战场的国王，当然也非常擅长使用武器。即使现在拿起剑，剑术依旧宝刀未老，儿子以萨克根本不及他的一根手指头吧。国王特地从椅子上站超来，移动到窗边，轻轻挥舞剑，揍着回头望向奇奎，开口说道：



「平衡度很好……不过，我不觉得这剑的构造有什么特别呢。跟军队使用的钢铁制的剑，没什么两样啊。」



「您说得没错，用来当基础的剑，是使用平常的钢铁所制造。而使用这个阿尔汉塔的，则是剑刃的部分。」



「剑刃？」



「小的已经向殿下和军务大臣阁下说明过了——里希堤那赫卿，实际示范一下。」



「是。」



听见奇奎的指示，狄米塔尔走到大家面前，拔出佩戴在腰间上的贾基尔卡。



「失礼了。」



狄米塔尔告知这句话后，便将贾基尔卡的剑尖朝向天花板。双手紧握剑柄，稍微集中意识，注入魔力后，宽大的剑身便隐约浮现出复杂的魔纹。



「唔——？」



「阿尔汉塔有几个较大的特征。第一个特征是，能以类似镀金的手法，蒸镀于其他金属表面上。另一个则是其他金属没有的特性，它能够有效率地注入魔力。」



「所以呢——？」



「所以，能利用它发动魔法。」



「任何人能行吗？」



「算是吧，只要不是婴儿，任何人应该都能使用。」



「这一点，我可以保证。」



以萨克抚摸垂挂在自己腰问的剑柄，对父王说道。



「——毕竟连我都能使用魔法了，大部分的人应该也能使用吧。」



「是吗，那还真厉害呢。」



国王「嗯、嗯」的点了点头，望向四元老说道：



「——所以，才想量产化这个武器啊。」



「应该说，是不得不这么做的状况。」



加利德卿面露苦涩，如此说道。



「似乎有一部分的势力，已经得到这个技术……万一海德洛塔也获得这项技术，大量准备这种武器，事情可能就麻烦了。」



「还有另一点，在下认为把这个用来当作推动我国产业的劳动力，也非常有用。以往依靠人力，或是牛马的工作，应该可以更有效率地进行。要紧的不是放眼今后的十年、二十年，而是以一百年、两百年的大计来思考——」



财务大臣卡帕罗斯卿，从经济效果方面来举出优点。听完这些话的国王，以十分有他风格的恢宏气度，望向他手中的剑。



「好吧。这件事就交给你负责，以萨克。各位大臣也要全面性地协助这个计划。」



「是！」



「然后——」



这次国王慢慢地看向奇奎和狄米塔尔，询问道：



「除了有些难懂的解说之外，你还有其他要陈情的事吧，说来听听吧，技师长。」



「是。是关于刚才向您说明的阿尔汉塔的事。」



奇奎轻轻地将金属块放在圆桌上，微微清了清喉咙。



「——不管订定了何种计划，如果不确保阿尔汉塔的数量，就不可能量产。不过事实上，小人的手上就只有这一小块阿尔汉塔……当然，光凭这一小块也能制造出一定数量的剑，但也就到此为止了。」



「……也就是说，为了计划，必须稳定地提供阿尔汉塔罗？」



「正是如此。因此小人有个提议……这一小块金属，是小人的朋友带来给我的，据捡到它的本人所说，是在流过罗马里克山谷的溪流旁发现的。」



「罗马里克？」



「正如您所知，那一带蕴藏着各式各样的矿物资源。如果那里拥有大规模阿尔汉塔的矿床——小人认为应该保有那里，早日完备量产魔动剑的体制。」



「那一带真的存在那个叫什么名字的金属矿床吗？」



「还在怀疑的阶段，不敢断言一定存在。因此小人想先派遣人员前往罗马里克，找寻阿尔汉塔的矿床……不过，地点有些微妙。」



「……的确，军人闯进那一带大肆调查，是有些危险。」



神经质的内务大臣卡穆尼亚斯卿，用手帕擦拭额头的汗水，紧接着奇奎的话说道。



「一个弄不好的话，可是会刺激到罗马里克居民的情感喔。」



「所以，我个人起初——是打算拜托里希堤那赫卿……」



「这不是正好吗？」



以萨克朝谁也没动口品尝的葡萄酒伸出手，露出笑容。



「真是凑巧，最近瓦蕾莉雅·柯斯塔库塔小姐要到罗马里克巡幸。当然，里希堤那赫卿也会同行。到时候再顺便去调查就好了。大规模的调查，等得到某种程度的确证后，再进行就好。」



「……可以吗，里希堤那赫卿？」



国王瞥了狄米塔尔一眼。



「是的。在下本来就打算单独前往。」



「……很好。」



国王砰的一声，将剑放到圆桌上，然后坐到椅子上。



「既然要干，就好好干，里希堤那赫卿。当然，保护小姑娘和另一个任务也一样。」



「属下明白。」



狄米塔尔和奇奎两人恭敬地垂下头，静静地目送权贵显要们离开执务室。



※



「……也就是说，你打算偷偷地去山里寻找那个叫什么名字的金属矿脉？」



「就是这样。」



「话说，我根本没听过那种金属的事情。」



「这件事你没必要知道……再说，这可是军事机密耶。」



「或许是这样没错啦……」



「如果……」



狄米塔尔安稳地站在十分倾斜的屋顶上，将手搁在贾基尔卡的剑柄上，继续说道：



「——如果但丁·瓦利恩堤当初得到大量的阿尔汉塔，一定会获取更大量的魔动剑吧。倘若这个地区真的有阿尔汉塔的矿床，绝对必须由我国占据下来才行。」



「反正，我已经知道这是个重要的任务了。」



瓦蕾莉雅拍了拍屁股周围，站起身来。



「——那么，得快点开始才行。」



「……你在说什么啊？」



「我是说，得快点开始进行那项重要的任务啊。」



「……我应该说过，你听完之后就要乖乖回床上去吧。」



「你或许真的有说过，但我又没有『嗯，我知道了！』这么可爱地回答你。」



「你少给我扯歪理了。」



「再说，你凭什么命令我，太奇怪了吧？我可是你的上司耶！」



瓦蕾莉雅如此说道后，便轻轻踏了踏右脚，卷起夜风，乘风飞舞上星空。虽然跟献给雷顿特拉的神圣之舞相比，这动作稍嫌有失周虑，不过效果仍然十分卓越。



「——啧！」



狄米塔尔本来想痛殴她的后脑杓，让她昏倒，硬把她拖回床上，结果瓦蕾莉雅却突然朝南方移动，他只好马上追在后头。



「喂，给我回来！」



「事到如今还争什么回去不回去的，倒不如快点开始干活还比较有用吧？两个人一起找比较快结束！」



「那不是你该说的话。况且，我一个人比较好办事，你乖乖给我回去。」



「我说啊，我也——」



「你忘记在瑟利巴发生过的事了吗？」



「————」



原本先行一步飞翔在空中的瓦蕾莉雅，听见这句话后，表情僵硬，停在高层民房的屋顶上。



狄米塔尔追上瓦蕾莉雅，抓住她纤细的手腕，眉头深锁，探头窥视少女低垂的脸庞，说道：



「……这里也跟瑟利巴一样离比盖罗很近。我不敢说这里会像当时那样发生叛乱，但最好还是当心点。你也不想再遇到那种惨事了吧。」