亚默德现存最古老的历史书，是大约九百年前记载的《瓦尔韦德公王统书》。



从神圣同盟诞生的神话时代，经过无数的岁月，在现实层面上的历史开始刻绘时编篡的这本书，可说是一种历代亚默德王与其王妃和臣子们的言行录。



由于如今尚未发现比它的时代更古老的历史书，因此通常将它当成是「神话」与「历史」的分水岭。



这本书里记载的第一位国王是梅克斯一世。梅克斯一世是佛堤亚王朝的第几代国王，既然无法追溯更古老的过去，自然无法得到明确的解答，不过，现任国王杰弗伦十一世，被视为从梅克斯一世算起的第八十七代。



过去这里曾有间朴质高雅，被美丽的花园环绕的小宅邸。



那间宅邸与花园一起化为灰烬后，经过了十年以上的事件。



自那个悲剧的夜晚之后，失去居民的宅邸并未重建，如今连它烧毁的痕迹都被杂草给覆盖。



在人口四十万的卢奥玛，如此广阔的土地搁置了十年以上，从日渐不断扩大的新城区高人口密度来看，不得不说这个现实十分奇妙吧。



奥尔薇特站在因风吹袭而沙沙作响的草原上，压住她的长发低喃道：



「事情的定向……可能会跟我预测的不一样呢。」



「就算是你，也无法像魔法一样，顺利的操纵人心啊。」



回应奥尔薇特的，是个穿着一身黑衣、身材纤细的人。虽然黑色斗篷遮掩住那个人的表情，但声音明显是女性。



奥尔薇特没有回头，将手上的包裹递给黑衣女。



「——这个先拿给涅蕾妲。是奇奎·亚比奥尔的最新作品。」



「没问题吗？」



「是我趁乱拿到的东西。」



「我不是这个意思。我是在问你，我先回去没问题吗？」



「……梅朵。」



此时奥尔薇特才第一次回头望向黑衣女。梅朵——奥尔薇特确实这么称呼她。



「这里对你来说，也是悲伤的过去所沉睡的场所。你不需要在意。」



「这一点不用担心，不过——既然你都这么说了，我就恭敬不如从命了。」



「但是，你短时间内可以来见那些孩子一面吗?」



「……虽然我没有养育小孩的经验，但我倒是知道好像挺麻烦的。」



梅朵发出窃笑，将手下的包裹收进黑衣内侧。



「——为什么要将这里荒废的景象保留下来呢？」



「为了不忘记那天的后悔。」



「狄米塔尔……还不知道真相吗？」



「那孩子当时年纪还小，我认为让他知道真相实在太残酷了。我也是刚刚才对路奇乌斯说出秘密。」



「暂时先不论怀有不安定因素的狄米塔尔，我认为应该还要再早一点告诉路奇乌斯才对。」



「因为我判断如果太早告诉路奇乌斯，那孩子可能会告诉狄米塔尔。那孩子个性正直，想必没办法自然地和狄米塔尔相处，继续背叛他。」



「因为夹在母亲和挚友的中间，路奇乌斯会很可怜……吗？」



「那孩子头脑冷静又孝顺，我本来以为不管在何种时机对他坦白，他都会率直地接受我说的话，但我万万没想到他竟然会受到如此大的打击。」



「……他应该没事吧？」



「嗯。」



奥尔薇特重新披好肩膀上的披肩，静静地点了点头。



「他马上就会振作起来的。而且现在也有缇雅在陪着他——所以，你就按照原定计划行动吧。」



「我相信你……希望你整个家族能够尽早一起吃团圆饭。」



梅朵留下淡淡的一句话，便无声无息地离开现场。



等到没多的气息完全消失后，奥尔薇特仍然伫立在原地吹风，片刻过后，她听见刺耳的钟声滑坡静谧的黑夜开始想起，而回过头来。火红的烈焰将远方的天空炙烧成朱红色。



从方位来推断，火舌是从王城的郊外——接近这个鲁奥玛中枢那一带窜出的。



奥尔薇特十分明白是什么东西在燃烧。



第三工厂名副其实地变成了一间大功房，虽说分配了许多人员，但一到深夜，铁匠师傅也都回家了。到了这种事件扔挑灯继续工作的，大概也只有这里的执掌者，奇奎·亚比奥尔技师长了吧。



她就是知道这一点，才不带随从，偷偷跑来玩。



「喔……这工房变得挺气派的嘛。因为太大反而静不下心来吧。」



夏琦菈在火势减弱的炉子四周闲晃，赞叹似地吐出话语。



「——不过，一旦埋头工作，就不会失去在意工房是大是小，算是我的优点之一吧。当然，我很感谢出钱投资我的殿下和军方。」



夏琦菈走到奇奎身边，望向与这间刚建好的工房不相称的老旧作业台，歪了歪头



「我好像有看过这个作业台耶。」



「嗯？喔喔，这是那个啊，在猊下还是神巫候选人，厚脸皮地频繁进出以前的工房时，我自己组装的东西。」



「喔喔……」



「当时我也还是个刚工作不久的小鬼头，被人说想要作业台的话就自己做，我就赌气组装了一张坚固的作业台，因此用了二十年也没问题。」



「二十年啊……也难怪你老了呢」



「猊下你倒是完全没变呢。」



奇奎叼着烟管抬起视线瞥了一眼夏琦菈。



「——依然是个可爱的少女。」



「别挖苦我了啦。你也知道我内心是个大婶吧。」



「大家都说你不愧是大陆最优秀的魔法士呢。」



「我不是因为魔法才不会老，单纯只是因为体质的关系啦。」



「猊下您保持年轻的能力似乎有点太强，就算说那是玩笑话，也没人会相信吧…」



「坦率地接受我的说辞的，也就你和奥尔薇特而已了。」



「啊哈哈！」



奇奎放下烟管发出笑声。奇奎从年轻时起，就不关心任何人，专心埋首研究，不太擅长与人交往，不过从当时认识的两位少数朋友，都成了亚默德的大人物，显得有些讽刺。



「……先不管这个了，你不是因为要聊这种无关紧要的往事，才来这里的吧？你找我到底有什么事？」



「就是啊，我是来感谢你送我这个的。」



夏琦菈拿起白天狄米塔尔送到离宫的手环笑着说道，但奇奎脸上的微笑却反而消失了。



「我们彼此都不要韬光养晦了吧，猊下……责任感重的猊下，为了这点小事在深夜里溜出离宫，有点令人无法理解呢。应该有什么特别的要事吧，不是吗？」



「嗯……你难道不能把这种直觉稍微运用到待人处世上吗。」



「对于我没兴趣的事，我的直觉就不怎么敏锐了。」



奇奎把手插进白袍的口袋，站到夏琦菈的面前。虽然奇奎肩膀下垂又驼背，但他的身材非常高挑。像这样与夏琦菈站在一起，身高的差距间简直就像是父女。



「发生了什么事了吗，猊下？」



「奇奎你啊……」



夏琦菈仰望着奇奎——用不像是平常以心直口快的言行著名的态度——为难地搔了搔脸颊。



「该怎么说呢……就是啊，你喜欢奥尔薇特吧？」



「对啊。我喜欢本院长还有猊下你。」



「我说的不是这个意思啦……不对，这个时候，喜欢这个词的意思根本就不重要。」



「什么事情啊？难道你是特地来说那种像是青春期的小鬼会红着脸颊谈心的话吗？」



「说真的，如果是这样，我觉得还好太多了呢。」



从夏琦菈的表情看来，似乎不是在说笑。看样子，她似乎正打算提出非常严重的话题。



「这件事情会让你有些震惊。」



「是跟本院长有关的事吗？」



「嗯……这件事，只有我跟殿下，还有殿下一部分的心腹知道。」



「……请坐吧。」



奇奎请夏琦菈坐下后，自己也在爱用的椅子上坐下，席篾烟管的火，压低声音说道：



「以萨克殿下的心腹是指？」



「不，路奇乌斯并不知情。我也还没跟小狄说，而且连陛下也还被蒙在鼓里。」



「这到底是怎么回事？你该不会要说你跟殿下联手，正在计划政变吧？」



「如果殿下说服国王失败的话，就结果而言，可能会演变成接近政变的状况吧。」



「……夏琦菈——！」



奇奎不由自主地脱口说出两人还是少年少女时的称呼，立刻皱起眉头来。



「……如果你不是在说恶劣的玩笑话，我似乎已经不能捂起耳朵，装作什么都没听见了。」



「抱歉啊，奇奎。其实我也想让你在与血腥的政治话题无缘的地方，做你喜欢的研究。」



「但是没办法对吧。因为我的研究不管愿不愿意，都会左右政情吧……所以，你到底在策划些什么？」



「等一下。」



奇奎将身子倾向前，催促夏琦菈进入正题，结果夏琦菈突然皱起眉头，回头望向窗户。



「——是不是有钟声在响？」



「……真的耶。听起来很近。」



为了不让高贵的人士蓓铁匠的声音所干扰，这间工房的墙壁非常厚，设计成隔音的构造。因此两人一直没发现，不过确实有钟声从某处传来。



「是哪里发生火灾了吗？」



奇奎打开窗户后，钟声突然变得响亮。



「喂！很近耶！」



奇奎将脸探出传呼，张望四周后，一名身穿蓝色斗篷的年轻人快步走了过来。



「猊下！猊下平安无事吗？」



「呃……我记得你是殿下那里的——」



「我叫安海尔·沙佛尔卡达。」



鼻头上分布着淡淡雀斑的安海尔，向奇奎行过一礼后，隔着他的肩膀对工房里的夏琦菈说：



「猊下，您没事吧？」



「嗯。所以，发生什么事了？那个钟声是火灾的警示声吧？」



「是魔法院。虽然还只是传闻，不过听说魔法院发生了火灾。



「哎呀……！」



夏琦菈用手扶住额头，仰望天花板。



「……被对方抢先一步了吗？」



「这到底是怎么回事，猊下？」



奇奎以严厉的目光俯视夏琦菈。刚才她说话的措辞，简直像是在说这不是普通的火灾，他实在无法置若罔闻。



「总之，等一下再说明——安海尔，你能立刻召集人手保护这里吗？」



「在……在下吗？」



「如果魔法院的火灾是有人纵火，就表示有贼人闯进这座王城了吧？也有可能是锁定这里的声东击西战术吧？」



这间第三工厂，是一手包办亚默德抢先他国得到的魔法工学所制作的新武器——魔动剑的研究与生产的场所。这里所处理的东西当然可说是军事机密。



「这种时候，由能搬出殿下名号的你来召集人手是最快的做法。立刻召集士兵过来，加强警备。」



「在下明白了。可是，猊下您呢……？」



「我？我当然要去灭火啊。」



「猊……猊下亲自去吗？」



「偶尔也该表现给民众看看，让他们了解巴贝尔猊下果然身手不凡啊。我可不想被当成风华不再的女人看待。」



夏琦菈自信满满地露出笑容，抓起奇奎白袍的袖子，绕到工房的正面。



「——奇奎，你会骑马吧。」



「当然是会骑啊……不过，猊下能用飞的过去吧。不是比骑马去还快吗？」



「如果你以为在天空上不会累，那就大错特错喽。考虑到之后要进行灭火，我想尽量保留魔力呢。」



「……你这个解释很有说服力呢。」



奇奎将夏琦菈推上绑在工房前的马匹的马鞍。



「安海尔！你巩固这里的防守之后，立刻到王宫请求殿下判断。不需要担心我！」



「可……可是——」



「别可是了！你应该优先顾虑的是国王一家的安全，再来是这里的警备，把我放在第三位就可以了！」



「……在下明白了。也请猊下不要勉强——」



「我知道啦?」



夏琦菈对安海尔挥挥手，骑着奇奎操控缰绳的马，冲出练兵所。



「……他就是那个心腹吗？」



「嗯？」



「我是说，他就是知道秘密什么的，殿下少数的心腹对吧？」



「喔喔，嗯。其实以我的实力啊，根本不需要什么护卫，不过还好今晚他有跟来。」



工房所在的练兵所和王立魔法院，都是属于直接保卫王宫的城墙内部——大致称为王城区的区域内。倘若魔法院的火灾是由外部侵入的贼人所谓，不得不说这是个严重的问题。



「我不想认为这个城市的防卫松散到能轻易让贼人入侵王城区——」



「相反地，被派来的贼人也有可能身手就是如此不凡把？」



「无论如何，都不是件令人开心的事。」



王宫附近的士兵人数众多，很快地就进入警备状态，但并没有人阻挡奇奎两人的马匹的去路。因为士兵看见马上的人物穿着一眼就能分辨出身份的礼服，而认出她是「永世神巫」夏琦菈·巴贝尔的关系，胆敢阻止她的行动的，只有国王一人。



士兵们带着惊讶和致意目送着夏琦菈，奇奎的马匹一口气奔驰过他们的面前，朝魔法院前进。



「…….！火势十分猛烈呢。」



奇奎将拿下来的单边眼镜塞进口袋，呻吟似地说道。



魔法院以星空为背景燃烧着。就连时钟塔令人印象深刻的轮廓，如今也在业火中燃烧，散步火星。如果火灾的火源是烛台或者油灯的火焰所造成，火势不可能在短时间内蔓延到这种地步。



「猊下，这搞不好是泼油纵火——」



「……说得对。很可能是施展强力的魔法所造成的火灾。」



夏琦菈像是被奇奎抱在怀里一般地乘坐在马上，她闪闪发光的眼眸左右移动着。面对着猛烈的火焰，虽然看得见束手无策，只能在远处包围火场的卫兵们的身影，但是——理所当然地——却看不见疑似贼人的可疑人物。



奇奎将马匹停在中庭的喷水池旁后，夏琦菈便回头望向奇奎。



「奇奎，我还是姑且问一下，这里的喷水池——」



「反正，能利用的东西就利用吧。得多少减轻猊下的负担才行。」



奇奎搓揉着屁股下马，对卫兵们说：



「啊~~你们几个。」



「是……是的！」



「我想你们一看就知道了，这位是夏琦菈·巴贝尔猊下。」



「咦咦！」



「呜哇！是……是本人！」



「要吵闹待会儿再吵。」



卫兵们不是看到眼前发生的火灾，而是因为其他原因开始喧哗，奇奎制止他们后说道：



「希望你们立刻将这一带的喷水池水闸关起来。」



「什么……？」



「现在没空跟你们解释理由。是猊下希望这么做的。」



「没错。」



夏琦菈夸张的盘起胳膊，点了点头之后，卫兵们便对她行最敬礼，然后慌慌张张地奔向四方。



「……所以，关闭其他喷水池的水闸后会怎么样？」



「你知道位于练兵场北边的山丘上有好几口水井吗？」



「水井？」



「对。」



用水车从水井里打上来的水，会先储存在宽广的水池里，然后再利用高低差输水到王城区。鲁奥玛是运河多、水资源丰富的城镇，但考虑到在王城区固守城池时的水源，因此必须确保不依赖市区的独立水源。



「——这座喷水池使用的水，就是紧急用水。是在紧急时刻能够转换成生活用水的纯净水源。」



「原来如此……听你这么一说，王城区特别重要的场所的确一定都会有喷水池呢。原来那是以防万一的用水啊。」



听见奇奎的说明应声点头的夏琦菈，突然拍了拍手，瞪大双眼。



「全部的水源出处都相同的画，把其他喷水池的水闸全部关掉后——」



「没错，水就会集中到水闸唯一打开的这座喷水池。」



在两人对话的期间，从眼前的喷水池喷出来的水势逐渐增强。高高喷向夜空的睡，化为不合时节的雨，朝齐奎两人的头上倾泻而下。



「那我就立刻来使用喽，奇奎?」



夏琦菈抬头望向喷洒而下的水，露出满足的笑容后，抚摸戴在左手上的手环，高举双手。那只手环的表面，浮现无法刻绘在人类肌肤上，细小精密的魔纹。



「——看我的！」



夏琦菈像是推开无形的事物般挥舞双手后，便突然刮起一阵狂风，将喷水池的水化为斜打的雨，推向魔法院。



「唔噗！」



奇奎不由自主的撇开头，躲避蒙蒙上升的水蒸气。不过水蒸气并没有笼罩住夏琦菈。因为它被隐形的力量屏障给阻挡，在夏琦菈的眼前分成两半，朝左右散开。



「上~~吧?」



夏琦菈像是抚摸周围的地面般，使左手闪烁了一下光芒后，淋到水的濡湿的草地瞬间冻结，阻止了火焰的侵蚀，



「其实把整个建筑物跟火一起轰掉是最快的方法呢。」



「这样不好吧。」



这确实是最简单的方法，而夏琦菈也有可能办到，但这里是魔法院的本院。要是用如此粗暴的灭火方法，会毁掉珍贵的资料。



夏琦菈巧妙地操纵风向，让雨集中降在火势变强的地方，继续灭火。并在水量不够时，产生出巨大的冰块投掷出去。



「——猊下！」



在火势减弱不小的时候，以萨克和安海尔带着十名身穿陌生军服的女性士兵前来。



「虽然火势灭得差不多了，你们去帮忙猊下。」



「是！」



安海尔和女性士兵们效仿夏琦菈，在空中产生出巨大的冰块，将冰块扔向火焰中。



这些士兵恐怕是隶属「魔法士团」的魔法士吧。亚默德引以为傲的魔法军事能力，可能是因为顾虑对魔法士有偏见的军务大臣加利德卿的心情，不太常在公开的场合展现；不过魔法士团也有接纳想当神巫却梦想破灭的少女们，据说她们的实力十分坚强。



转眼之间，火势便减弱，周围的夜晚空气又回到了秋天的凉爽。



夏琦菈见状，敲着肩膀走回奇奎身边。



「接下来就交给年轻人处理吧。」



「猊下。」



以萨克披着骑士团专用的防火斗篷，轻声叫唤夏琦菈。



「——多亏您的帮忙，火似乎能快速扑灭。谢谢您。」



「那就好。」



「话说回来，猊下为什么会在这里呢？」



如果没有特别的事情，夏琦菈很少离开「封印之丘」。也难怪以萨克会感到疑惑吧。



「要说是偶然，也算是偶然啦。我收到这个东西，所以想跟奇奎道谢，顺便跟他谈事情。」



夏琦菈展示了一下白天得到的手环，凝视着以萨克。



「不过，还没有谈到重点。」



「这样啊。」



以萨克像是在意周围的人的耳目般，环顾了一下四周后，叹了一口气。



「……虽然造成不小的混乱，但这也是一个好机会吧。」



「嗯。显然不是普通的火灾。」



「是有人纵火——吗？」



听见奇奎的低喃声，以萨克点了点头，望着魔法士灭火的情景。然后以像是心里有底的口吻说道：



「——无论如何，对方是想与这个亚默德为敌的集团。事实上也侵入这里，放火烧掉我国的重要设施之一，大意不得。所以，希望技师长你也能做好心理准备。」



「小生能做的，顶多只有绘制设计图，生产武器吧。」



「不，我希望你做好心理准备的部分是——」



以萨克皱起眉头，一脸为难地搔了搔鼻头。不像是捉摸不定却优秀果断的他会表现出的态度——而且，他的表情跟刚才夏琦菈露出的一模一样，充满困惑。



「……是什么事情呢？」



「这里没办法谈太深入的话题……总之，我相信你的爱国情操。」



「什么？」



奇奎歪着头，对以萨克迂回婉转的说法感到疑惑后，看见一个粉红色铁块随着哐啷哐啷的吵闹脚步声迎面而来。



「叔叔大人~~！你没事吧~~！」



「……亚比奥尔家是鲁奥玛自古以来就开始做生意，历史悠久的世家之一。」



以萨克凝视着哐啷哐啷奔跑过来的贝琪娜说道。



「希望你为了她和你们家族所居住的这个国家，做出冷静的判断。详细的情形，请你去问猊下吧。」



「是…….」



奇奎含糊地点了点头，回应以萨克不得要领的话语。



睽违已久的休假，因为皇太子突然造访和半夜紧急传来的火灾消息。几乎没有休到假。



短期的夏天结束，秋意渐浓的最近，黎明时分非常寒冷。即使天亮也暗得夸张的清晨，在女仆们的目送之下走出宅邸大门的瓦蕾莉雅，她所吐出的气息虽然不至于到变成白色，但很显然地已于夏天时吐出的气息不同。



当瓦蕾莉雅正想坐上宅邸的人替她准备的马车时，她发现有个人影随便越过侧门，闯进庭院里来。



「…小狄？」



「要去王宫的话，最好别坐马车。」



狄米塔尔单手提着油灯，大步走来，淡淡地对瓦蕾莉雅说道。



「——王城区处于紧急警戒状态。要是坐马车的话，会落到一次又一次被拦下来，确认身份的下场喔。」



「啊，对喔。抱歉，我不坐马车改成骑马去，可以马上帮我备马吗？」



瓦蕾莉雅对车夫如此告知后，车夫便推高帽子，吃惊地回问：



「小……小姐您要骑马吗？」