大量的水声持续地响着。



这是无数水滴在磁砖上跳动的声音。而且，其中还混杂着心情似乎是很愉快的女人哼歌声。



无意识地配合着它的节奏轻敲着膝盖，社舒坦地坐在沙发上大大地叹了一口气。



「怎么啦，队长？」



听到社的叹息声，原本看着食谱的克利斯把头抬了起来。微倾着头的表情，要是头发再长一点甚至换套服装的话，搞不好真的会被人错认成女孩子。



社瞥了前面桌上的赛程表一眼苦笑着。



「这是剩下来能参加准决赛的队伍，仔细看看。」



「……这是碰巧发生的吧……？」



「应当留下的队伍，结果都是我们所预期的。真的想要相信命运了。」



「草薙京的对手，是那个奇怪组合的队伍。」



克和斯听了那句嘟哝，心里猜想那大概是指有两个非常激动的男人，和一个老是笑着点头的女人的队伍吧。准决赛的第二场比赛，是京、红丸、大门三人对比利、山崎、玛莉三人。克利斯的感想，也未尝不是事实。



靠在豪华沙发的椅背上悬着双腕，社说道。



「比利是听命于奇斯，哈瓦特大概是不会错的……目的是监视山崎，或者是——」



「不是八神庵吗？」



克利斯若无其事般地脱口说出了那个名字。



「确实比利·康恩和八神庵之间有些因缘际会存在。但那只是单方面的。这个时候应该不会有什么动作才对。」



「那么，这个叫玛莉的女人是谁？」



「这个嘛……不过，是谁都不要紧不是吗？大赛进行到这里之后，就如同已把话挑明了一般。——真是一场相当激烈的大会呀！」



克利斯一手玩弄着挂在颔下的项链坠子，一面微笑着。那是个相当大，而且呈圆盘状的项链坠子。照映着由窗外射入的夕阳余晖，而闪闪发光。



「草薙京的队伍和山崎龙二的队伍，队长认为谁会赢？」



「不，结果还看不出来。」



社微微地摇头回答。



「两支队伍的实力可以说是旗鼓相当。……如果一定要说的话，那就是在此犯下重大错误的一方会较为不利；不可以不巧地受到直到下一场比赛为止都无法回复的伤。」



「你不能确定谁会赢吗？」



「嗯嗯。」



「那么，你希望哪一边赢？」



克利斯那充满恶作剧的视线，借着将眼珠向上翻之际逮住了社。社将嘴唇吊起笑了起来。



「——如果是想要让比赛达到高潮的话，我希望草薙京赢。我也想和他们那一队斗斗看。」



「那么结果大概就会照你所想的吧？草薙的队伍会赢。」



曾几何时中断的水声，被夏尔米突然冒出的声音所取代。



「到目前为止，所有事件和我们预测相符的都算是运气。所以才演变成现在的状况。符合预定……不，也许真得说是命运也说不定。」



披上浴衣的夏尔米在社的身旁坐了下来。洗发精和沐浴乳混合的香味，在豪华的房间里飘散开来。



玩弄着带着湿气的前发，夏尔米继续说道。



「所以草薙京要赢。——要是途中就回日本了，那可就伤脑筋了不是吗？」



社略微回头偷瞄了夏尔米的眼睛一下，社从鼻子里发出哼声并点头。



「……不过，有一件事倒是蛮遗憾的，就是这里没有神乐千鹤的名字。要是她也在的话就更完美了。」



「是这样的吗？由此想来，你不觉得这很幸运吗？」



「我也同意克利斯的看法。」



夏尔米也对克利斯的话表示赞同。



「神乐千鹤是个意外难缠的女人。在三个人当中，她是最了解自己立场的人。——如果和我们碰上的话，我想她大概会感触良多吧。」



「嗯……虽然她的确是个好女人，但太过于一本正经了。——这种调调我不喜欢。」



「你在说什么呀……」



克利斯愕然面对着社那边。夏尔米这边则是对社的女性观压根就没在理，只是用手指指着赛程表说道。



「神乐千鹤虽然不再以选手的身份出场，但是以她大会发起人的立场，一定会留到大会结束为止。……倒不如感谢她为我们安排了这队佣兵们作为对手吧。」



「说的也是。……那个女孩叫什么来着？」



「莉安娜。」



「莉安娜吗——。那位莉安娜小姐，究竟是杂种、纯种，还是突变种……得要交过手后才能知道。」



当社嘴里仍不知在嘀咕着什么时，克利斯突然瞧了他一眼，大步地探身出来。



「——对了，我对那件事有个小小的好主意。」



「小小的好主意？」



「嗯。有件事想试试看。我想无论怎样演变都会很有趣的……试着做做看好吗？」



「既然克利斯那么想的话，就做做看嘛？」



夏尔米在等待身边的社回答时亦在一旁帮腔。



「——我觉得干脆照着克利斯的直觉去做也不错，如何？」



「说什么也……二比一了不是吗？我反对也没用吧？」



「这样也算是队长吗？所以才问你的意见呀！」



「OK，好吧。我没有什么特别的意见。……把你的主意说来听听吧。」



克利斯开始以如同少女般的声音讲着，而社将傲仰的头低下，仔细地倾听。



即使是一流饭店大厅里的电话，玛莉也会事先检查一下有没有安装窃听器；那已经是根深蒂固的职业习惯了。



（我这是其来有自吧……）



不由得发出了苦笑；玛莉拿起了话筒。



一边按着杰姆斯，古柏办公室的电话号码，一边若无其事地看着四周。有些零星的记者出现在饭店中，大概是来采访住在饭店的选手吧！但是没有监视的视线在注意电话亭中的玛莉。



玛莉稍微松了一口气，没有多说什么客套话就对电话另一头的杰姆斯开门见山地问道。



「上次请你调查的事情，调查了多少？」



「你说的不是山崎而是东华朝的事吧？现在还在调查中，不过……啊啊，那的确很可疑。」



杰姆斯以从容的语调回答着。玛莉稍微皱了皱眉头。



「——怎么个可疑法？」



「这公司的母公司在台湾，但公司大半的股权，却是由在台湾进出的海外企业的当地法人所持有的样子。」



「海外企业是指——」



电话那头传来轻微的翻书声音。玛莉摸着晶亮的耳环，等待着杰姆斯的回答。



「……大部份是美国，以及日本的。而且它还投资食品流通、通信、钢铁——等各式各样的行业。由于数量太多，没有办法一　一对你说明。」



「详细的名单待会儿请你传真给我。——除此之外，它投资的那些企业有没有什么共通点？」



「你这灵敏的直觉总是令人感到惊讶。」



说完了开场白，杰姆斯就放低了声音。



「——追踪美国方面资金进出的企业，最后大多都是溯及哈瓦特关系企业。」



「果然——」



哈瓦特关系企业是以美国的南城为据点所发展起来的跨国企业集团。它的创始者，就是只有一代便筑起了此一巨大帝国的奇斯，哈瓦特总帅——在身为对世界经济拥有重大影响力企业家的同时，亦执有北美大陆黑社会的牛耳，是个邪恶的天才。



此外他也是玛莉现时的队友、比利·康恩的老板。



「旗下的企业有时是由哈瓦特关系企业直接出资，也有几个公司是基斯以个人名义担任该公司的最大股东。不再继续查查看的话没有办法说得很清楚——总之，结论上可以确定的一点是东华朝的股份大部份是掌握在奇斯的手中。」



「也就是说，东华朝等于是奇斯的公司喽？」



「也可以那么说。原本以为是华侨系的企业，结果是奇斯的傀儡公司。——被骗了吧，玛莉？」



「你在说什么风凉话？这件工作是你要负责的吧？——总之，请照这样继续调查。我会再和你连络。」



玛莉有点不高兴地自鼻中发出哼声，径自将电话挂断。



「…………」



就着挂断电话的姿势，玛莉陷入了沉思。



奇斯巧妙地隐藏住自己的存在而委请玛莉调查山崎，这点是无庸置疑的。但仍有不明之处。



奇斯选择玛莉担任调查员，单纯的只是因为他对玛莉的能力有很高的评价吧。更奇怪的是，为何奇斯对山崎如此在意。



（就算山崎是个无法预料会做出什么事的男人，但是奇斯也用不着对他如此警戒……奇斯要我调查山崎，到底是想知道他些什么？）



玛莉轻咬着嘴唇，皱着眉头。总之，现在的情报还太少。在这个阶段要想揣测奇斯的目的，就算是洞察能力卓越的玛莉也是无能为力。



「给我的评价高我是很高兴，不过……骗我的代价是很贵的喔，哈瓦特总帅——」



把上冲的怒火压抑在一贯的冷静面孔之下，这时候低头自语的玛莉，注意到从电梯里走出的几个东洋人。



「那是——」



这又是玛莉的职业病；玛莉对于自己所需要的情报，只要看过一次就很少会忘记。乍见会一时想不起来，但这时玛莉的脑海中立即浮现出关于他们的一些情报。



「那的确是下一场比赛的对手……」



草薙京、二阶堂红丸、大门五郎——那些名字及战斗类型一一地浮现。唯一玛莉不知道的是其中一位少年——不用说，那当然就是真吾——总之对玛莉这个幸运的队伍而言，这三个人无疑是他们的强敌。



「这一回我们三个人若不全力一战的话恐怕会很危险。即使只缺一个人也极为不利……」



对这番自言自语，玛莉不知何故露出了恶作剧般的笑容。



「即使只缺一个人也是。……不过，这只是先说说罢了。」



玛莉旋即收起笑容离开电话亭。她把毛皮夹克的领子竖起来遮住半边脸，快步地穿过大厅。



这时，突然有一个声音叫住玛莉。



「啊！喂——！那边那位小姐请留步！」



「？」



「啊啊，果然是她！」



红丸撇下京和大门，朝着因反射动作而停下来的玛莉走去。他用流畅的英文和她交谈。不愧是善于交际的他。



「你是和比利一组的玛莉小姐吗？」



「嗯嗯……」



「我是和那边的小子跟大块头一起组队的——」



「二阶堂红丸。是个装模作样的自恋狂加好色鬼，遇到的时候一定得要当心他老练的搭讪技巧；我在日本的朋友给我这样的忠告。——她说她以前也曾经被你约过。」



玛莉抢了红丸的台词，并加上了些有点刻薄的话。



「——听说你在日本的综合格斗界中颇有名气？记得没错的话是用一种名为猎杀的技巧？好像是混合泰国拳、投掷和关节技的格斗技吧？」



「……是这样没错……」



一见面就被人劈头直接了当地说是色鬼而感到有些退缩的红丸，重新整理了一下心情，再度露出了美男子心旷神怡的笑容。



「你对猎杀有兴趣吗？」



「我对格斗技有兴趣。——但对你没兴趣。简单地说，你不是我喜欢的那一型。」



玛莉把手伸向仍充满失望表情的红丸脸上，把他的太阳眼拿掉。



「啊，慢着……！」



「看样子你常会搞不清楚状况的事是真的罗？至少要忍耐到瘀青消了之后才去泡女孩子吧？还是你想要我帮你再多加一点瘀青呢？」



嘲笑过红丸眼睛四周的瘀青后，玛莉把太阳眼睛丢还给他，而将视线转移到从对面走来的京他们。



「喂，红丸！现在不是把马子的时候。别管她了，走吧？」



对于交战对手完全没研究的京，一点儿也没注意到红丸所叫住的，就是即将在准决赛中遭逢的队伍中的一人。不过，大门和真吾好像很仔细地在观察，他们走近玛莉想确认她的身份。



「啊？草薙，这个人——」



「京，她也是K·O·F的出场选手。我们应该会在下一场和他们交手。」



「啊？那么你和那个比利，康恩是同一队的？」



「是同一队，但并不想和比利跟山崎在一起。」



玛莉用着稍微有点生硬，但却十分浅显易懂的日语回答。



「你们的事我曾经从舞那里听过。我是布鲁·玛莉。后天还请你们手下留情喔！」



「你所谓的日本朋友，就是指那个女忍者舞小姐啊。……我还以为是谁呢。——不过，你的日文还不错嘛！」



「这是因为我有四分之一的日本血统。我的外祖父是日本人。」



玛莉简短地回答，口气稍微缓和了一些。虽然不是可以当面说明的那一型，但尽管说了，红丸也没有一点儿气馁。对于他那近乎轻浮的爽朗，玛莉不觉莞尔。



「你们现在好像要出去的样子。真不好意思打扰你们了。」



「所以你也——」



红丸那张原本要说「一起去」的嘴，被大门用巨大的手掌给堵住了。



「你也应该要适可而止了吧，红丸！身为日本男人你不感到羞耻吗？」



「混……混帐家伙，我有一半是美国人啊！」



「我讲的是你的精神。」



斜眼看了看红丸和大门的争吵，玛莉对京说。



「那么，有缘再见了。」



「啊，啊啊……？」



京把双手插在牛仔裤的口袋里，含糊地点点头。即使是分开，在两天后的准决赛会场中就会再度碰面；京觉得这个女人说的话蛮奇怪的。



在玛莉离开门厅之后，红丸突然以无情的声音，且面带夸张的表情说道。



「喂喂……你们为什么老要妨碍我？就不能让这个和你们情同手足的我，好好的泡个妞吗？」



「不要在那里唠唠叨叨的，吵死了……。赶快先带我们去那家日本料理店。店的位置不是只有你知道吗？」



说起来，当初提议今天晚餐要去日本料理店吃的，正是要请客亦好虚荣的红丸。他虽一半美国人的血统，但本身却非常爱吃日本料理，特别是因为离开日本吃不到喜爱的生鱼片而经常感到不满。京跟大门无论哪一个都是不折不扣的和食党——因此这时，他们无视不请自来的真吾的意见——两个人都对吃日本料理没有异议。红丸要请客的话，当然没有理由拒绝。



大门边走而木屐边发出喀啦喀啦的声音，同时满意的笑着。



「由二阶堂家的继承人带我们去的店，应该不至于像美国人那样出人意料地将日本料理并排摆在店里吧？如果可以吃到乔麦等料理的话，那就更好了……哎呀，真是令人期待啊，红丸？」



「大门……你这家伙，你刚才那些行为像是接受别人请客的人应有的态度吗？好不容易想邀她一起去，在正好的时侯却被你们搞砸了——」



「……说是正好的时侯，但看起来怎么好像一点希望也没有啊？」



真吾凑着京的耳朵所说的话，红丸似乎也听到了。看样子，真吾也是属于那种祸从口出的类型。



「你这家伙……你刚才说什么，真吾？」



「啊，没、没有，什么也没说！」



真吾慌张地摇头，在他旁边的京则压着声音在笑。



整晚不绝于耳的喧闹声麻痹了听觉，如洪水般的霓虹招牌则麻痹了视觉。夜间的气氛里充满了酒精和女人的脂粉味，使热闹的繁华街更增添了一份色彩。



「可能是K·O·F在附近举行的关系吧。——嘿，大家都像傻瓜一样兴奋地喧闹着……」



透过烟色玻璃所望见的，是林立在宽广马路两侧的酒吧和赌场——夜晚街道上形形色色店面里最具代表性的，以及众集其中享乐的人们：比利从鼻子里发出了哼声。这个声音，同时也包含了嘲讽的意味。



担任如奇斯这种男人左右手的比利，有件事是颇令人意外的，那就是他对于这些店一点兴趣也没有。



在南城里，有很多的酒吧跟赌场是隶属哈瓦特关系企业，此外也有不少风月场所。不消说，比利担任奇斯的护卫，跟着进出赌场的景象自是时而可见。在早期刚成为奇斯的手下时，也曾经担任握保镖，在酒吧和妓院间巡视，负责处理店里的纠纷。



但尽管因为工作上的关系要进出那些店，他却丝毫不会沉迷于其中。这一点他和奇斯倒蛮像的。他们不酗酒、不好女色，也对赌博没兴趣——他们不是以那种方式来治愈内心饥渴的人。



「……真无聊……」



「你说了什么吗，大哥？」



「没什么。」



握着方向盘的喽罗看着后照镜问，比利摇摇头。



轿车的后座仅仅坐着比利，不知不觉的横越过大马路，一转弯便进入昏暗的小路中。



环顾四周有大的水桶在滚动，而野狗将头钻进里面。垃圾散落在附近，有时还可见到有人倒在那里：正如游民们聚集且显得有些脏乱的小道。表面上看起来繁华亮丽，骨子里却是极其黑暗肮脏：连空气的味道闻起来都觉得有腐败的感觉。



「……」



比利不喜欢这种街。这种怀念的感觉，反倒勾起了他童年时代的记忆。



面带略为生气的表情，摩擦着太阳穴旁的金发，比利发起了牢骚。



「到底为何在这种地方徘徊？——算了，也只有那个男人了；应该不至于蠢到被小巷子里的盗匪袭击而死吧……」



「在委员会所指定的旅馆里，好像几乎无法待下来的样子。因此每天晚上都是像这个样子的。」



「的确。那家伙在比赛当天也没有出席，应该是变成不战而败了。尽管如此目前为止听说营运委员会还是为他将旅馆的房间给保留下来一事——是神乐千鹤暗中操控的吗……」



眯着眼睛凝视着挡风玻璃的比利，在短暂的沉默之后，怱然伸手按在小喽罗的肩上。



「在这里停车。——车灯照常开着。」



「咦？」



「那家伙在这里。」



简短地说了些话，比利就下了轿车。右手拿着折叠成三段的三节棍。比利把嘴唇往上扬，走近了暴露在轿车前头灯光中的漆黑的人影。



「——哟，好久不见！」



那个男人就正站在一辆轮胎和座椅都被偷走的车子旁边，那车子已经变成一厘米也跑不了的废铁被弃置着，而且还被红色铁锈覆盖着。



「夜晚的散步可真是相当时髦的兴趣呀。……八神庵。」



被人用讽刺口吻叫着自己的名字，庵慢慢的转身回了头。面无表情的注视着站在车灯逆光中的比利，嘴唇颤抖着。



「……是你呀……」



「咦？总觉得你没有变呆啊？」



比利一边连接三节棍组合成长棒，一边好像很意外似的感到不解。



「好不容易能够再次碰了面，彼此也稍微分享一下喜悦吧？」



虽然那样地表明，但从比利全身上下已经溢出有如切开肌肤的猛烈杀气，开始流向庵了。另一方面的庵，却好像只是被微风轻轻吹着，对比利所散发出来的杀气处之泰然。



「……？」



比利忽然皱起了眉头。现今在比利面前的庵，能够感受到和以前所看到的总觉得那里有些不一样。



从前的庵是即使感受到比利的杀气也不会退后半步，还面带微笑且散发出比比利还要强烈的杀气的男人。但是，不会被杀气所动摇的样子虽然和以前一样，可是现在站在那里的庵，反倒好像是对杀气完全没有反应似的。假如感受不到杀气的可怕的话也就不会多余地做个反应。



——总觉得情况那里不一样。