大型的主题乐园·冒险岛上。



在那场地里面的圆形剧场，就是准备用来当做K·O·F'97决赛的会场。虽然是仿造义大利至今仍残留甚多，古罗马帝国时代的竞技场而成，但天花板设计成能随意开闭的大型圆顶构造，且最多可以容纳三万五千个观光客。平常的时候被应用在各式表演的场地，但在这里举行格斗技的比赛，意外地竟是头一次。



外壁几乎被白色的大理石完全覆盖的竞技场，在夏天的夜里灯光打得更加明亮耀眼，从相当远的地方就可以看到它的雄伟壮观。红丸的视线，顺着静止的览车舆云霄飞车那白色的轨道眺望，四处环顾后，最后又回到了那个竞技场。



「是因为白天时太热闹了吗？夜晚的游乐园里，好像有一种独特的气氛呢。」



红丸的嘴角浮现浅浅的微笑，低声说着。京一边慢慢地反复握拳又松开，开口说话：



「蛮适合来试试胆量嘛。这种地方会冒出什么东西来也不奇怪。」



「像是……冒出鬼啊蛇什么之类的……」



「嗯。那是当然的罗！」



「——大蛇啦。」



「太过理所当然可就不好玩了。」



京看了红丸和千鹤一眼，率先地通过了旧式拱门。



相对于整个黑暗的冒险岛，只有这个竞技场的周围和内部是溢满着明亮的光线。那反而更加突显这个不寻常的现状。平常在到达这里之前绝对会遇上的警卫，不知道为什么竟然一个人也没出现。取而代之的是，令人毛骨悚然的死寂支配着周围。



就像是被什么引导着似的，三个人直接走向了舞台。



「………」



他们明天将登上的战斗舞台，在绚丽的灯光下闪耀着光辉。那将古代建筑的阶梯构造重现于现代、空无一人的观众席，呈现出一种幻梦般的气氛。



这里并不是像经过特殊设计的杰特顿竞技场那样，而只是一个用充满古风的石造地板建造而成的战斗场地。千鹤发觉在场地的中央有行动电话的碎片掉落在地上，她环视着周围。



「他们不可能只是挑衅一下，然后就立刻逃掉了吧。」



「大概吧。」



京将塑胶的碎片踢向一旁，紧盯着舞台的另一侧。他的视线，面向着古罗马风的石柱之间，做为选手入场时使用的入口。



叩。叩。叩。叩——。



宁静夜晚中的竞技场，回荡着不知道是谁的脚步声。红丸用两手轻抚着两侧的头发，低声说道。



「三个人……是吗？想不到你们竟然会特地配合我们……」



在红丸这般说完后，从入口的对面传来了回应。



「你说配合你们……，嗯，那倒也没错。」



「什么……？」



「虽然比预定的时间早了一点，不过反正到了最后都是一样的命运。」



「只不过是明天在三万个人的面前被杀，或者是今天在这里被杀的差异罢了。」



接在一开始说话的男人之后听到的是，某个沉着妖艳的女人的声音，以及在天真背后带着可怕气息的少年的声音。



「难道——」



像是想起什么似的，千鹤突然睁大眼睛，捂住了嘴。



「难道你们是……！？」



「你认为……我们是谁呢？」



「——」



看到了从入口内侧走出来的那三个人的模样，不光是千鹤，就连京和红丸也惊讶地说不出话来。



「啊哈、什么表情嘛？」



前发盖住了眼睛的红唇美女，看着愕然的京一群人笑了。



「我们的外表，有那么令人惊讶吗？」



皮肤白晰的美少年，俏皮地侧着头说。



「喂喂、别再嘲弄他们了。我看他们是真的吓到了喔。」



站在中央白色头发的魁梧男人讽刺地咧着嘴说。



美女，美少年，还有魁梧男人——全都是京他们见过面的熟面孔。



千鹤的脸颊抖动，用颤抖的声音呻吟地说。



「不……不会吧——你们是……」



「是什么啦？你到底想说什么？」



魁梧的男人一边摸着脖子上的颈圈，像是瞧不起千鹤那样地说着。



「你们……」



京紧握着拳头，凝视着魁梧男人。



「你是——七枷社——」



「没错。……能让那缺乏自觉的草薙家的少爷记住我的名字，真是我无上的光荣啊。」



用看似恭维其实不然的姿势向京致意的社，眼睛眯的像针一般，嘴唇上扬。在他两旁的人无须多做说明，正是常与他一起行动的美女雪儿美，以及美少年克利斯——在这之前一直让人觉得他们的言行相当可疑的三个人，终于自己表明了身盼。



和平常穿的服装不同，社他们一致穿着鲜血般的红色服装，站在京等人的面前。他们原本应该是在十几个小时后，会在K·O·F'97的决赛中发生激烈冲突的六个人。



但是，双方的表情却完全不同。



相对于京和红丸，以及千鹤他们惊惶、迷惘与紧张混杂在一起的表情，如果要用一句话来形容社他们的表情，那就是从容，他们从容地笑着。



「你们是——大蛇……对吧？」



在片刻的沉默之后，千鹤像勉强挤出一句话。她的语气与其说是询问，倒不如说是确认。千鹤咬着嘴唇，懊悔地皱起眉。



「就在这么近的地方我竟然会没有发现——」



「不用那么懊悔，小姐。」



社用强壮的手臂指着千鹤说。



「再怎么说我们也失去了杰尼兹啊。所以这次我们才会特别地慎重。之前你们会完全没察觉，并不是因为你们无能，而只是因为我们隐藏真正的身份的功夫做得太好了。」



「如果较量过一次的话，说不定你早会发觉我们的存在……不过不知道这算是幸还是不幸，你的队伍在遇上我们之前就被淘汰消失无踪了。」



雪儿美一边玩弄着头发隐隐地笑着。红丸看到她的模样后皱起了眉，



「……我还在想可真是奇怪的女人，怎么会不陶醉在本大爷的魅力之下呢？——哼！是这样啊！原来你不是人……」



「你是当真的吗？真是个无可救药的自恋狂呢。」



听到雪儿美冷淡的回答，红丸夸张地耸了耸肩。



「……竟然听不出这是个玩笑话。真是差劲。——难道说，你们特地来参加K·O·F大会，这是你们的玩笑吗？」



「把它当成一个玩笑，对你们来讲或许比较幸福也说不定呢。」



「什么？」



京不自觉地反问讲话一直很客气的克利斯。



「要我们只为了好玩和一些无名小卒战斗，我们可没那种怪癖。我们早就另有目的，这也算是吧！」



「你们……到底想玩什么把戏？」



「这不用问也知道吧？我们一族1800年来非完成不可的愿望……」



「大蛇的复活——」



面对一个人自言自语呆然站立的千鹤，雪儿美开口了。她遮掩在胸口前的右手泛着青白色的火花，同时用压低似的声音说话。



「没错。为了要让被低贱人类封印的大蛇复活，那正是我们大蛇八杰集的使命。……而且这一天终于来临了。」



「你说什么！？」



「草薙京……你知道，大蛇是什么吗？」



「什……什么？你，到底在说什么？」



「看来是不知道吧。……你们人类，对大蛇的事情根本一无所知。就连一直守护着封印至今的八咫家的巫女，应该也不知道大蛇的本质。」



社看了一旁的千鹤，她一句话也没说。恐怕社说的没错吧。就连千鹤，也没办法具体地说明大蛇到底是什么。



社将强壮的手臂交叉在胸前，全身散发出惊人气势地说着。



「……你们真是愚蠢啊。我想，你们大概以为大蛇是什么猛兽、妖怪等混杂在一起的东西吧？」



「不对吗？要不然是什么？难不成你想说大蛇是神吗？」



「神……不是的。和你们所认知的神有点不同。可以说是神的代表吧。——不，说是自然的代表更恰当吧。」



「自然？」



「是的。」



「！？」



京将视线移向克利斯，又再一次惊讶地睁大了眼睛。在娇小的克利斯周围，开始静静地泛出像是要保护他一般的青白色火焰。



好像很愉快似地看了三个人惊讶的表情后，克利斯露出微笑。



「大蛇可以说是，代表无言的大自然，向罪孽深重的人类执行严厉制裁的检举人。」



「将智慧、语言和道具做为两手的武器，人类获得了和其他动物完全不同的生活方式。说起来算是个罪过吧。——人类打从那个时候起，就跳脱自然的轮转了。」



「简单地说……人类脱离了自然这个大循环，是出轨的东西。忘记了和自然共同生存，支配了自然，想要领导一切。因为做得太过份了，现在一直持续不断地破坏着自然的循环。」



社一出声，四周的空气开始轰隆作响。



「破坏了山，改变河道，开辟森林——。到了现在还有伪善者，唱什么要保护大自然这种高调。像你们人类，从几千年前开始拥有所谓文明这种高尚的东西后，老早就变成了自然的敌人了。——接下来，制裁人类那种行为的，正是大蛇！」



社用炯炯发光的双眸瞪着京等人。



「——杰尼兹靠着葬送掉八咫万龟，成功地让大蛇觉醒了。……接下来，只要让他完全觉醒就行了。」



「为了达成目的，所以我们才会加入你们那无聊的闹剧。」



「什么？那是什么意思！？」



「也就是说大蛇会食人心。」



社立刻回答了红丸的疑问。



「人类那些像是要吞噬掉这整个星球的欲望、事业、愤怒、悲伤、憎恨……还有像爱那种愚蠢的感情也算是吧？——总之大蛇就是，无限制地吸收人类那些叫做心和精神力的东西。那正是大蛇力量的根源。而且，越纯粹越好。」



「所以我们才会选在这里，当做是收集那纯粹精神力的场所啊。」



「你说什么……？」



「拥有纯粹竞争心结晶的格斗家们，在K·O·F中互相剧烈争斗……除此之外在那里，还卷入了许多人类纠缠利益的欲望。还有，看了格斗家们的战斗会兴奋的人类也就更多了。——这里就是现今世界上，能够集中最多人类感情量的场所。」



「怎么会——！」



对着按住脸颊喘气的千鹤，克利斯斯急忙低头致谢。



「就像是顺水推舟那句话一样。谢谢你了，姐姐。——为了让大蛇复活，为我们提供了这么好的场所。」



「怎么会……我——」



身兼发起人并举办这个K·O·F大会——想尽办法为了让京和庵和解，而将本大会当成脚踏板——偏偏被利用在大蛇的复活上。这对千鹤来说只能说像是恶梦一样，是太过残酷的现实。为了姐姐用尽全力奋斗至今的千鹤，无力地跪坐在地上，用颤抖的手盖住了脸。



社冷冷地看着她说。



「……能够进行得比我们想像中顺利，全靠你鼓吹这个大会。……哼，虽然另外两个人也很有贡献。」



「什么……？」



支撑着千鹤身体的红丸，憎恨地瞪着社。



「我们八杰集，正如其名共有八个人。……而，其中的三人，被你们和那个八神庵打倒了。接下来我们三个人在这里。——那么问题来了，剩下的两个人是谁呢？」



「——其中一个人是蕾欧娜吧？」



京丝毫不敢大意地盯着前方回答，社耸了耸肩后摇头。



「可惜啊。好像是答对了实则不然。……蕾欧娜的身上的确流着大蛇的血，但身为八杰集的是蕾欧娜的父亲，凯迪尔。这家伙也是很早之前就死了。而最后的一个人，是连你们也很熟，那个疯狂的老爹——」



「难道是！？——山崎！？」



「没错，眼睛挺尖的嘛。虽然他本人毫无自觉，但那家伙的确是八杰集的其中一个。」



「原来如此……所以那家伙……」



山崎之所以会如此异常地讨厌京，纠缠不清地要素京的性命，看来大概是山崎身体里流着大蛇一族之血，在无意识中憎恨着可说是死对头的京。红丸得意地点点头，抬头看着京。



京咯咯地咬着牙，大声吼叫。



「罗嗦死了，你们！我不管什么八杰集什么四天王，这些莫名其妙的事情我已受够了！反正要干什么结论早出来了吧？少在那里打唇枪舌战了，立刻放马过来吧！我一并解决你们！」



「……不愧是剑的守护者，果然气势惊人。——不过，放心吧。我们不等到明天的决赛而特地选在这个时候，正是为了能和你们好好地决一胜负。」



雪儿美轻声微笑着。笑容虽然很美，但却给人一种莫名的邪恶感。



「虽然在观众面前血祭你们好像也不错，但中途被打搅的话那可就扫兴了。——而且在比赛中万一失手或许还不能给你们致命一击吧？我们可半点儿都没有想让你们活命的打算喔。也就是为了确实能杀了你们，所以才选择了今晚的这个地点。」



社紧紧地瞪着京，向一旁的克利斯和雪儿美开口说道。



「——草薙京交给我吧。剩下的两个人就随你们的分配。」



「真狡猾……有一个头发颜色不一样的人代替八神庵混在里面呢。」



「啊，把他交给我没关系吧？那么克利斯，你去当那个姐姐的对手。——那个自恋狂就让我来杀吧。因为从以前我就看他不顺眼了。」



「你们少在那里叽叽喳喳地说个不停！」



「京！？」



红丸根本来不及阻挡，京已经从地上向社飞踢而去。白色皮鞋的鞋跟迅速地划风而去，刻划出尖锐的曲线。



磅。



社用肩膀挡住了京的飞踢，轻声而笑。



「……很好。」



「什么……？」



「你那愤怒、斗志、同仇敌忾……全部都是为了让大蛇完全复活的最后关键。在这里用你们那坚强的心和我们战斗，毫无保留地全心全力地打。……然后吞噬掉那个高涨的感情后，大蛇就会在今晚完全觉醒了。」



「……！」



京突然地向后闪避，虽然和社保持了一定的距离，但社的笑容并没有消失。



「现在已经太迟了。到了这个时候，已经无法阻止大蛇的觉醒了。就算你们不和我们打也是也是一样的结果。……不，到时你们只是会被折磨致死罢了。仅管断气时如何的惨叫与悔恨，大蛇还是会觉醒的。——你认为原先在这个会场里的警卫和工作人员，现在怎么样了呢？」



「虽是像垃圾一般的人类，至少他们对活下去的执念还颇深的嘛。我只是榨取了那些东西……嗯，让他们升天去了。」



「你这混帐——！」



「对，愤怒也好，憎恨也好。尽管过来吧。——全部都是为了让大蛇觉醒……对吧？」



转动粗壮的脖子与肩膀，发出嘎嘎的声响，社摆出了架势。



轰隆隆……！



地面在震动，空气在震动。是社慢慢涌出的斗气，使这一切震动的。



「——来，这是最后一步了。使尽你们全部的力量上吧。」



就像自己到目前为止的所做所为完全被颠覆了那样，千鹤愕然失色。



尽管如此，她那样地僵硬不动也仅是短短的一瞬间。就算千鹤至今所做的，从封印大蛇反过来有利于大蛇的复活，她的目的还是没有改变。为何努力也不会变。她所应该做的终究只有一件事。



千鹤目不转睛地看着雪儿美和克利斯，她紧握着红丸扶在自己肩上的手低声说道。



「……真的很抱歉。」



「咦？」



「将你卷进这个进退两难的地步……」



「不……要抱怨的话，也该是对京抱怨吧。说起来一切都是从认识了那家伙开始



的。」



虽说在这种状况下不可能不紧张，但红丸却露出了大胆的微笑。



「来，决胜负吧。打完这场的话就陪我一起喝酒的约定，应该还算数吧？」



「……嗯。」



如果能活下去的话——咽下了这句不吉利的话，千鹤站起身来。



「去——吧！」



克利斯那突然冲到面前的小手，被四周逐渐窜出的火焰所包围着。



噗哗啊！轰！



「——咕！」



从千鹤挡住攻击的手臂上，传来了像是被火烧伤般的刺痛。他巧妙地隐藏身份到现在——也就是说他从未拿出真正的实力——一想到克里斯能这样一路获胜到达总决赛，还把他当做眼前所见的普通少年就太过愚蠢了。更何况克利斯是拥有『火焰宿命』另一称号的大蛇四天王之一。他的力量会临驾在千鹤之上一点儿也不奇怪。



看着因为冲击而后退的千鹤，克利斯笑了。



「蕾欧娜失控暴走的时候，我还在想说不定能够解决掉你呢，结果还是失败了。」



「现在三神器的人，大家都很厉害耶，真的。」



「……我可是一点都看不出来你是这么想的。你的表情不是充满自信吗？」



「没错啊。……因为，我们又更厉害嘛。就算我说你们很厉害，也只不过是以人类而言罢了。



「这能算是一种称赞吗……？」



千鹤露出痛苦的微笑，用力摆动衣袖将双掌合于胸前。就连一旁的人也知道她的呼吸逐渐沉稳了下来。闭上眼睛的千鹤从她红色的嘴唇里，开始传出像是轻声叹息般自言自语的声音。



「高天原之神请留步，神漏岐神类漏美之神啊——」



克利斯轻皱着眉。



「现在才在求神吗？就算念祈祷文也没有用的。……因为在这个世界上根本就没有神存在。」



然而，千鹤却一点也没有要停下来的意思。对八咫的巫女来说，朗诵献给神的祈祷文，并不是要求神帮助，而是为了让她们能专一自己的精神。



「一、二、三、四、五、六、七、八、九、十，布琉部由良由良止布留部，十种神宝，三种神宝，远神爱赐，布琉部由良由良止布留部——」



千鹤的声音忽然消失了。



接着。



「——打！」



千鹤牵引着白色残像的身影消失了。她用像是在地上爬那样低的姿势一口气缩短了与克利斯的距离，由下而上拂来一般的举起右手。



「好快——！？」



大慨是因为过于小看千鹤的缘故，克利斯被以意想不到的速度攻其不备，来不及避开她那纤细的手。他残留着些许稚气的圆下巴受到强烈的一击，克利斯小小的身体飞到了空中。千鹤更是乘胜追击，用手刀向下攻击石头地板。



「去吧！」



劈磅！



克利斯夸张地弹跳闪避，但立刻就站起身来，一跳又缩短了与千鹤一度拉开的距离。



「真的是很厉害呢。……不过，我说我们更厉害也是真的喔！」



「！？」



「这就是我的火焰——破镜之炎！」



噗哗啊！



克利斯灵活地冲击而来的拳，一瞬间，被猛烈的火焰包围住。抵挡不住那像是要迎面袭击而来的火焰，这次换成千鹤被撞飞了。



「啊啊……，



在千鹤上下颠倒的视线一角，她看到了红丸也和自己一样被雪儿美撞击飞去。



「只会说满口的大话，想不到功夫这么差呢。……难道你们全是靠草薙京才一路获胜到现在吗？」



「真是罗嗦啊，小姐……」



擦拭了渗出血的嘴角，红丸摇摇晃晃地站起身来。穿在黑色上衣外那件别致的外套因为破破烂烂，已经变成碎布片的模样。红丸愤恨地将衣服撕裂丢弃，怒目地瞪着雪儿美。



「只是因为来不及吹头发，所以现在的状况才会不好。——不过，现在不会再那样了。你最好有所觉悟，因为我要让你见识到本大爷真正的实力。」



「真的是只有嘴巴高人一等……」



怅然回答的雪儿美，用轻盈且无防备的步伐走向红丸。但是，在她的四周总是围绕着小小的青白色电光，毫不留情地攻击着她的敌人。而红丸也已经亲身体会到其震撼威力了。



「平常老是对小姐们放电的本大爷，没想到这回儿反而被电了……」



「电到了之后就顺便把你烧焦吧。」



逼近红丸眼前的雪儿美，突然用手支撑在地面上向前翻转，然后用踵落技往红丸的眉间踢了下去。动作像是要攻其不备般的虚幻招术。