「不用勉强自己没关系。」该隐一副伤透脑筋的样子征询英的意见。英握紧了拳头。



「我也要参加。何况金木又不是『喰种』，才不会发生什么危险的事。」



听到英的回复，该隐似乎松了一口气。



「说得也是。」他领首同意。



「那么明天晚上八点左右，大家在『安定区』前面集合吧！」



—真讨厌。



事情发展至此，英的心头有股翻江倒海的不安。



也就是俗话说的「不好的预感」。



英在这方面的直觉，只能说神准到让他感到悲哀。



四



深夜跟踪行动当天。英在大学课程结束之后暂时先返家休息，但他在床上翻来覆去，辗转难眠。心中的不安随着集合时间的逼近愈来愈强烈，一个人待在家里实在难受。



「……出门吧！」



稍微提早离开家门，带着夜晚气味的寒风刮过肌肤，再度往空中攀升而去。



英呆呆眺望着西方还残留几抹晚霞的天空，回想起以前的事。



自认非常成功的学艺会、发射冲天炮而被附近的大婶大骂吵死人的夏夜、还有为了庆祝考上大学，在Big Girl大快朵颐的汉堡排。



他的每一个回忆，可说一定都有金木的身影。想必金木也一样吧。



再次刮起一阵寒风，英摩挲着冷得发抖的身体，视线不自觉落在一旁的自动贩卖机上。



英走到自动贩卖机前面，盯着HOT的字段。里头是金木最近很爱买的罐装咖啡。无糖的黑咖啡，他很清楚苦涩的滋味并不适合自己。



英两手紧握着买下的咖啡，借此温暖冷冰冰的肌肤，握了一会儿之后就塞进夹克的口袋里充当暖暖包。



「……嗯？」



英漫无目的地往人潮拥挤的方向走去，就在经过车站的时候，突然听到十分有朝气的歌声，英顿时停下了脚步。



放眼望去，有个街头音乐人在广场上唱着歌。明明是首好歌，却连个客人都没有。



英确认一下手表，距离约定的时间还有两个小时，于是他走到音乐人的正前方坐了下来。这个人的年纪大概比自己大一点吧？



对方看见英之后，露出爽朗的笑容，声量也大了许多。



—……神明就在眼前，千万不要错过了。



在曲子最高潮的地方，他这么唱道。



神明吗？英喃喃低语着。



「你有什么烦恼吗？」



「咦？」



一个声音突然惊醒沉浸在自我世界中的英。看来对方似乎听到自己的自言自语了。一曲唱毕的音乐人这么一问，英赶紧抬起头。



「啊、对、对不起！没有啦……我只是觉得这首歌真棒。」



英慌慌张张地拍着手。不过对方只听到无心的一句话就察觉到自己的心情，在这样的人面前掩饰大概也是白费力气吧。英终于将这阵子独自承受的不安，一股脑地向他倾吐。



「该怎么说才好，我的死党现在遇上难关，我很想助他一臂之力却帮不上什么忙。总觉得事事都不顺利。如果真的有神明，我还真希望祂能帮帮忙呢！」



到头来自己只是在空忙一场。超研的事情也是这样，就是因为自己没能好好处理，事情才会愈搞愈大。



「原来如此。」音乐人点了点头，沉默了一会儿又再度开口。



「不过，我觉得这样没什么不好啊？你也未必一定要帮上什么忙。」



「咦？」



「朋友之间能够互相帮助当然是最好不过，但这不是交朋友的目的吧？其实道理很简单，不就是因为相处的时候很快乐，所以才会混在一起吗？」



这个人大概是从哪里的乡下来到东京的吧？说话的腔调带着一点口音。



「我觉得只要身边有朋友陪着，就会让人很安心，没有什么比这更棒了吧。」



被素不相识的人鼓励了。不过对方的话语却不可思议地融入英的内心。



「你说得对。」英像在确认似的点点头。「总觉得打起精神来了！我的想法也许有点天真吧！」他道。



英一鼓作气站了起来。



「啊！谢礼！」



英望着自己的钱包，但对方却客气表示「不用给钱了。」但是英实在过意不去，急着想找点什么东西出来，此时他察觉到自己口袋还有一罐咖啡。



「不好意思，我身上只有这个东西而已！」



只是一罐已经变温的罐装咖啡，但是音乐人的眼睛却为之一亮。



「哇！真的假的！虽然我刚刚说不用给钱，但我这几天没吃到一顿像样的东西，你真的帮了我一个大忙！」他接下咖啡打趣道：「你是我的神明啊！」对英露出灿烂的笑容。英也笑着表示：「一点小东西哪有这么夸张！」



随后，英深深低下头向对方道谢，接着他挺起胸膛，朝前方迈出步伐。



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「我想想，那个东西……要去哪里买……」



跟街头音乐人道别之后，英走进大卖场。他脑袋里转着过去和金木一起放烟火的回忆。英在大卖场买了与季节不符的冲天炮和打火机，然后就往便利商店走去。



「咦？这不是永近吗？」



木山正巧就在便利商店站着看白书。



「喔～你在打发时间吗？」



「我实在是兴奋得等不下去！永近，你也一样吗？」



「算是吧。」



英大步走进便利商店，首先拿了一个饭团，然后走向其他货架。



「咦？你为什么要买那种东西？」



木山放下手上的书，走到在收银柜排队的英身边，歪着头打量。英紧握着手上的商品，淡淡回答：「突然觉得很想买。」



两人一同前往约定的地点「安定区」，该隐和三晃已经在那里等着了。该隐看到他们两个就轻轻挥了挥手，眯着眼睛观察店里的动静。



「金木的工作好像还没做完。我们要不要先探索一下这附近的地形？如果对地形不够熟悉，也有可能会跟丢。」



「安定区」周遭有许多人烟稀少的巷道。到了夜晚，诡异的气氛就更加浓厚，有点像鬼屋。



三人跟在该隐后面，开始往夜路前进。



「该隐先生，总、总觉得好像会有什么东西跑出来呢。」



木山一副完全吓破胆的样子，紧张兮兮地四下张望。三晃的眼神也游移不定。



「嗯……虽然我也常常在探索废墟之类的地方，不过今天也觉得有点心惊胆跳。」该隐低喃着：「也许还是别继续往里头走比较好。」突然一阵喀沙、喀沙的声音伴随着该隐的说话声出现。



「哇！什、什么东西！？」



浑身僵直的木山回头一看，原来是英撕破饭团包装的声音。



「啊，不好意思，我肚子饿了。」



「搞什么嘛，你还真悠哉啊。」



英咬了一大口饭团。



「哈哈哈，你真有胆识。」



「因为肚子饿就没办法打仗了嘛！对了，该隐先生，我们是不是别继续往里面走比较好？说不定会出现真正的『喰种』……」



「其实你也在害怕？」



「我当然很怕啊！这一带就连当地居民都会迷路……」



「啊—这样啊。既然如此，我们还是回头好了？」



该隐总算同意返回「安定区」。一听到终于能够回头了，木山他们也露出安心的表情。



但是，他们大概已经太过深入巷道，不出所料果然迷路了。



「啊啊啊！又是死路一条，该隐先生……」



等发现到的时候，他们已经走进一条死胡同。每个人都停下脚步，仰天长叹。



「真糟糕……迷路了吗……抱歉，大家先等一下，我来确认路线。」



该隐一边说着，一边操作手上的智能型手机。



这个地方离路灯有一段距离，显得有些阴暗。四周的大楼没有灯光，周遭也感觉不到人的气息。



木山调整着眼镜的镜架，不禁脱口而出：



「这气氛感觉好像真的会有『喰种』出现。」



这句话恐怕就是一切的开端。



英突然觉得寒毛直竖，一股令人窒息的压迫感铺天盖地而来。都还没搞清楚是怎么一回事，情况已经急转直下。



「没错，这里是绝佳的『猎场』喔！」



一个声音在狭窄的死胡同中响起。话说完的同时，原本站在英旁边的木山消失了。



「呀！」



不，他并不是消失。木山的身体往后方飞去，强大的冲劲让他狠狠被甩在墙上。英回头的时候，他已经从墙上滑落下来，倒在水泥地上。



「木山！」



三晃冲到木山身边，用力摇着他的身体。英用眼角余光捕捉他们的动向，同时他看见了。



—一双有如鲜血般的赤色眼瞳。



已经不能将其称为人了。



「这就是将残块一片一片拼凑起来所产生的结果，现在……我的晚餐已经完成了！」



该隐面露恍惚的笑容，左右挥舞着像尾巴般物体。



「英，我也是喔！其实我也是喔！我也是『喰种』喔！来吧，用你的眼睛仔细看清楚！这就是你最后看见的世界！」



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该隐背后不断摇动的尾巴，伴随着呜呜作响的风声猛然窜出，惊险擦过英的脸颊，钉入后方的墙上。墙壁挡不住尾巴的力道，被开了一个大洞，一瞬间飞沙走石，满天沙尘飞舞。



「你很害怕吧？是不是？很恐怖吧！？发抖啊！哭泣啊！恐惧啊！快点！快点！快点！快点！！」



那条尾巴就像巨大的恐龙尾一样左右甩动，拍打着水泥地。每拍打一下就响起可怕的撞击声，仿佛要撕裂皮肤一般。三晃见到眼前的情况，昏倒在木山的胸膛上。



「不用担心，我不会这么快就杀了你们，拼图毁坏的瞬间也教人欲罢不能……！要是不好好享受一下多浪费……！」



就在该隐的尾巴扬起镰刀状的末端，往这边瞄准的时候，发生他意想不到的状况。



「喂喂，你这样太奇怪了吧，英。」



英头也不回地转身全速逃离，把木山和三晃扔在原地。



「不对啊，英。你应该不是那种不管他人死活的类型吧！」



出乎意料的发展让该隐的声音愤恨不已，他猛然朝着英追过去。



英拚命奔跑着，只来得及回头看了一眼。只见双眼闪着狰狞红光的该隐，急速往自己的方向逼近。



「惨了！惨了惨了惨了！」



英立刻回过头来，活用对地形的了解，或左或右奋力逃窜。



「……你以为自己逃得掉吗？永近—！」



可惜对方是「喰种」。该隐的脚往地上一蹬向前飞跃，一口气就大幅缩短了他和英之间的距离。然后那条像尾巴似的玩意—「喰种」的特殊能力「赫子」当中的尾赫，击中了英的身体。



「……唔！」



仿佛被钝器捶打般的冲击遍及全身，英被狠狠甩到地面上。



「痛死人了……唔！」



英强忍着疼痛睁开双眼，只见该隐跨在自己身上，冷冷地俯视着。



方才心情还很愉悦的该隐，现在面无表情，甩着咻咻作响的尾赫问道：



「……你是什么时候发现……我是『喰种』的？」



英立刻回答。



「不、不就是刚才吗！」



「不，不对。大部分的人类在看到『喰种』的瞬间就会吓到双腿发软，虽然也有人拔腿就跑，但像你这种平凡的大学生不可能跑得如此果断。你是什么时候猜到的？」



—比如说。



当三晃说「金木在『安定区』打工」的时候，该隐为什么会知道他打工的地方是一间「咖啡厅」？



一个能够若无其事潜入废墟和灵异地点的男人，为什么之前却完全不去观察「喰种」活动最频繁的深夜时段？



如果要一一举例真的没完没了。总之那些细微的怪异之处就在英的心中慢慢累积起来。



「……你真的太看得起我了。我只是吓得到处乱跑而已。我到现在都还不敢置信—」



英如此回答。因为事实上，即便事情都已经到了这个地步，英还在想着，如果这一切只是一场恶梦就好了。



「都是因为你逃跑的关系，浪费了我不少时间。我本来想一口一口生吃了你们，但是如果被人家看到，我这个不属于20区的『喰种』在别人的喰场上乱来就糟了。」



该隐啧了一声。



「那两个人我带回去慢慢享用……而你，我就直接在这里吃了吧。终于到用餐的时间了。」



听见该隐这么说，英别过脸。



「……还请你下手温柔一点。」



竟然还想跟他打商量。该隐大概也没想过会听到这样的请求，他嗤笑了一声，舔了舔嘴巴。



「……说什么蠢话……你还真是个有趣的家伙，永别啦！」



语毕，该隐张开血盆大口，一步步走向英。



英把手伸进夹克里。



接下来只剩被他吞吃入腹就结束了。许多人就是这样被「喰种」吃掉的吧。



该隐的吐息已经喷在英的脸上，就在这个时候—



「喝啊啊啊啊啊—！！」



英把手从夹克里抽出来，将偷偷握在手上的东西塞进该隐的嘴里。



「什么—……」



突如其来的反击让该隐节节倒退，同时口中的异物也令他作呕了起来。



「恶！你塞了什么……！」



他用手大力挖着喉咙，嘴里吐出来的东西是英在便利商店买的饭团。



「『喰种』没办法吃人类的食物对吧……我这阵子老是听人家这么讲！」



英一个打滚，翻到距离该隐两公尺左右的地方，从背包中取出打火机和一把冲天炮。



「接下来……就是这个！」



英一口气点燃所有的冲天炮。



「冲啊！！」



烟火发出劈里啪啦的声音朝着该隐飞过去，从他身边一掠而过，往天上直冲，然后炸裂开来。大量的冲天炮和爆炸声让该隐分心，他一瞬间停下了动作。



英一口气向前冲。



他再次把手伸进夹克的口袋里，这次取出的是在便利商店跟饭团一起买下的东西。英拆开商品的包装。



「什么！你……唔唔……！」



他将手中的东西往该隐的嘴里一塞，动作飞快地使劲挤出，好让所有的内容物全进到该隐口中。



「我是觉得很美味啦……！」



英一边把东西塞进该隐的嘴里，一边将他的下巴用力合上。该隐的喉咙不由得上下滚动。



—吞下去了。



「……呕恶恶恶！这、这是什么鬼东西—！！黏在喉咙上……挖不掉……吐不出来……」



英把手上的空包装秀给在地上痛苦打滚的该隐看。



「……这是肉酱……！里头有绞肉、番茄等等一大堆食材，而且还捣成糊状。」



肉酱跟饭团这种的固体的东西不同，无法轻易呕出。



该隐放声惨叫，猛挖着自己的喉咙。那条左右甩动，拿来炫耀力量的尾赫消失了，只剩赤红的双瞳还勉强维持着。



「王八蛋……宰了你……宰了你……老子一定要宰了你！！」



该隐被愤怒冲昏了头，狠狠瞪着英，握紧拳头。



但是在他发动攻击之前，一个声音横生生切入这个空间。



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「到底在闹什么！」



狭窄的巷道另一头，两个男人正往这里飞奔而来。该隐一看，脸色倏地发白。他们的右手各提着一个手提箱。



「……这里好像是搜查官的巡逻路线喔。」



英之前曾经和木山及三晃一起跟踪20区的喰种搜查官。在该隐眼中看来，英也许是在乱逃一气，但实际上他是确确实实朝着巡逻的路线跑。然后，为了让搜查官注意到这里的情况而发射了冲天炮。不过这也是他孤注一掷的赌注就是了。



那两个男人一见到该隐，表情一变，立刻大喊：



「……红色的眼睛……那是『赫眼』！！」



「对方是『喰种』！立刻进行扫荡！」



该隐的态度和刚才与英对峙的时候截然不同，他的身子因为恐惧而不断颤抖。



「不要过来！快住……」



从手提箱飞出来的某种东西贯穿该隐的身体。



「啊啊啊啊啊—！」



没有惊险刺激的过程，事情就这么平淡地落幕了。



该隐发出临死前的惨叫，很快就失去了动静。



喰种搜查官小心翼翼地靠近该隐，查看他的情况。



「已经死了。」



「……虽然这家伙很弱，不过没想到我们临时被派过来没多久，立刻就遇上『喰种』了。喂，东条，联系20区的〔CCG〕分局。啊，对了，刚才遭到袭击的青年！你还好吧……」



搜查官往四周看去。



但是现场除了他们以外，一个人也没有。



「……肉酱口味的意大利面。」



搜查官一赶到，英就立刻离开现场，他脑中浮现金木的样子。



出院之后，两人为了庆祝去了Big Girl，金木却将以往爱到不行的汉堡排全数呕出。他的模样跟方才的该隐重叠在一起。



黑暗中，有个影子从天而降，打断了英的思绪。他停下脚步，往头上一看。



「……！？」



一个人影翩翩落下。



正当英想确认眼前的情况时，他的头就受到猛烈的冲击。



「谢谢你。」



英隐隐约约之间听到感谢的声音，他的记忆就在这里中断了。



「……永近！永近！」



一个声音拉回了永近被拖入黑暗深渊的意识。他虽然很想睁开眼睛，但太阳穴的地方仍然隐隐作痛。



「你没事吧？永近！」



声音再次传来。英奋力将眼睛睁开，往声音的主人那里望去。



「啊啊！太好了！还认得我吗？我是木山！」



「木山……？」



英还在晕眩状态中，他勉强撑起身子晃了晃脑袋，再次把目光聚焦在说话的人身上，终于看清眼前的木山，以及木山背后的三晃。



「奇怪……？怎么回事？」搞不清楚状况的英向两人询问。



「我也不知道。」



「啊？」



「我一醒过来，人就在这里了。」



英一头雾水地四下张望，发现自己坐在草地上，不远处有栋眼熟的建筑物。



「大学？」



「是啊。我一醒来就发现自己在大学里头。」



英扶额努力回想着，但是什么也想不起来。



「该隐先生究竟到哪去了？这整件事真是莫名其妙。」



听到这个名字，英惊得身体弹了一下。木山似乎不知道发生了什么事。



英偷偷瞄了三晃一眼，她还是低着头不发一语。她是不想告诉木山，他所崇拜的该隐是个「喰种」，还是她也因为惊吓过度而失去记忆了？



「……虽然我也搞不清楚这是怎么回事……」



英用手背擦了擦鼻子。空气中飘着一股淡淡的肉酱香味。英维持这个姿势沉默了一会儿，终于把两只手往草坪上一撑，说道：



「不过这真是最棒的超自然体验！」



五



原本应该倒在「安定区」店旁边的三人，醒来之后却莫名其妙躺在大学里头。距离这个神秘现象已经过了几天。



相对于英直接将此事解释为「一切都是一场梦」，木山则坚持这是灵异现象而激动不已。



「……人只要活着就会遇上各种不可思议的事呢……」



英不禁感慨。「怎么突然讲起这个？」东洋史下课之后，坐在隔壁的金木歪着头问道。英回答：「没什么。」低头抚着自己的肚子。差不多到了吃午餐的时间，他的肚子开始饿了。



虽然到头来还是没能搞清楚到底发生了什么事，但英还是努力说服自己一切只是一场梦。真想好好犒赏一下这样劳心劳力的自己。既然如此，来一客「Big Girl」的汉堡排应该不错吧。不管怎么说，那个地方可是他们的—



「我想想，约定之地……」



印象中确实是「C」开头的单字。



英口中不断重复念着：「C……C……」想借此回忆起那个词。金木露出一副「你该不会又忘记了吧」的表情等着他开口。



「C、C、C……」



但是英脑中浮现的是跟Big Gir l无关的字眼。



「……该隐（Cain）……」



到头来，这起血腥事件实在真实到让他无法断定为梦境。原本距离很遥远的「喰种」，竟然活生生地出现在自己眼前。



依照金木的个性，一定又会露出受不了的表情出口纠正「你说错了。」然后兴冲冲地开始讲解「约定之地」的事。



「嗯？」



但是坐在隔壁的金木只是呆呆地望着自己。



「金木？」



「英，你看了圣经之类的书吗？」



「啊？为何这么问？」



「约定之地是迦南，不过你刚才说的该隐，是指该隐和亚伯的那个该隐吧？两者都是源自圣经的典故喔。」



这次换英傻住了。金木看到英的反应，心想应该是自己误会了，不由得叹了一口气。



「咦？什么？该隐是圣经里的登场人物吗？」



「圣经又不是漫画，不要说什么登场人物啦。该隐是亚当和夏娃的儿子。他嫉妒受到众人喜爱的弟弟亚伯，因此将他杀了。后来，该隐就被流放到伊甸园之东。」



金木说到这里，突然沉默下来。



「金木？」



「……我以前总是把该隐视为恶人。不，其实现在也是，虽然我也不了解所谓的『恶』是什么。但是站在该隐的立场来看，一想到他唯有这么做才能够继续活下去，我就觉得他很可怜……」



金木仿佛是在对着他自己说话。



「不过在神的律法之前，那种理由一样毫无意义吧。」



对超自然颇有研究的该隐是不是也知道这个典故呢？他的名字该不会就是从这里取的吧？



英决定不要继续探讨下去了，反正不管他再怎么思考也不会有答案。



「干么啦，不要这么灰暗好不好。真拿你没办法，把我的零食分给你吧！」



英转换心情，从背包中捞出一大堆零食。



「呃，我不需要啦！」



「何必跟我客气！来，放进你的包包里吧。想吃的时候再吃就行了。」



英不顾金木的抗议，硬把零食塞进金木的包包里。



「等等！已经塞太满了！」



「没关系、没关系！啊！对了，之前跟你提过的英国史教授！他的植发做得超讲究，现在整颗头乱蓬蓬的，我们一起去看吧！这个时间他应该会在图书馆。真的超夸张，发量大概有五只贵宾狗这么多吧！」



英把金木从座位上拉起来。



「你就放过教授吧，别去烦他了，教授也是人……」



金木面有难色地站了起来，英绕到他身后用力推着他的包包往前跑。



「英！不要这样！」



英不理会频频回头对着自己嚷嚷的金木，离开教室之后才终于放开他的包包。



「咦？哇！」



英一放手，文具、参考书、金木喜爱的读物和英硬塞进去的零食，全都从拉链大开的包包里头掉出来，散了一地。周遭的视线一下子全都往这里聚集。



「啊，抱歉抱歉！」



英一一捡起掉到地上的东西，向金木道歉。金木一边抱怨「你在干什么啊！」一边把东西全部塞进包包里，这次他亲自把拉链给关上了。



「没有啦，因为那些家伙平常都在这个时间经过。」



「啊？」



「没事！是我在自言自语！好，我们走吧！」



「呃，就跟你说我对那种事没兴趣了！」



「……」



英和金木前脚刚离开，走廊上就出现两道驻足的身影。



「……什么嘛，金木果然有在吃东西。」



亲眼看见大量零食从金木的包包里掉出来，木山不禁低声嘟囔着。一旁的三晃也点了点头。



那些零食应该可以证明他平常有在正常进食吧。



「其实我打从一开始就不觉得金木是『喰种』！我们上井大学不可能有那种可怕的怪物混进来嘛。」



木山边说边推推他的眼镜，三晃再度对他点点头。



接着她取出手册，将名单上留到最后的「金木研」划去。