「……觉悟完全不同啊。」



「……嗯？」



「该怎么说呢，诗哥有时候也会给我这样的感觉。」



不管发生什么事都能坦然接受的度量。无论何时都能保持客观的视点。



「仔细想想，诗哥也一样，如果发生什么事，对方就可能从他的作品找上他。他一直都是在承担所有风险的前提下，制作那些面具的吗……」



他们的觉悟，跟从早到晚都在街上摆摊，一发现情况不对劲就能立即逃跑的麻完全不同。拥有自己的店面做生意，简直就是如同走钢索般的行为。而诗和纺都一直在过着这样的生活。



「……怎么突然变得这么乖巧了？」



纺不可置信地看着温顺的麻。



「我才没有变乖巧……」



「你真是个好懂的孩子。好了，拿这个去擤擤鼻子。」



纺将刺绣完的方巾往麻那里扔去。



「喂！我才没有流鼻水！而且就算我流鼻水也不会拿这个来擦好不好！」



「喔喔，很有精神嘛。手上的工作告一段落之后，你就拿那张沙发当床休息一下吧。明天再把剩下的作业完成，我可不会放水喔。」



纺嘿咻一声站起身子，往里头的房间走去。



「什、什么嘛，自以为了不起的样子……」



说归说，麻还是陶醉地欣赏着纺的刺绣，逸出感慨的叹息。



「……太厉害了。」



四



自此之后，麻每天都会到纺的洋房拜访。虽然她自认上门的目的是为了诗，但即便诗不在，她也会默默地坐在客厅干活。



这里是郊区，来来往往的人也不多，顶多只听得见虫鸣鸟叫。过去只能在日晒雨淋下工作的麻，现在终于可以全神贯注在作业上。以往因为太过急就章而对工作敷衍了事的缺点，或许也在改善当中。



只是，她开始在意起没有半个访客上门，也感觉不到有任何家人和朋友的纺。



「嗯？买东西的时间到了？」



「是啊，我今天想吃鱼。」



「恶—」



每当太阳西斜的时候，纺就会开始准备外出。虽然麻也可以留在家里继续完成剩下的工作，但是她也渐渐习惯陪着出门，顺便转换一下心情。今天两人也前往附近的商店街。纺在鱼店前站定，思考着晚饭的食材。



「鱼那种东西你还真敢吃啊—」



麻走到对面的杂货店，打算找找看有没有能拿来制作面具的材料，但是纺似乎已经买完东西，往下一间店走去。麻见状连忙打算跟上去，就在此时—



「哎呀，这不是纺师傅吗！好久不见了。」



麻听见一个高亢的女声，于是她停下脚步。定睛一瞧，一个看起来跟纺差不多年纪的老婆婆，带着女儿跟孙子向纺搭话。



「谁啊？她朋友吗？」



看来纺也是有人类的朋友。麻不想打扰她们，正打算转身回到杂货店。



「你现在过得怎么样？果然还是孤零零的一个人？」



但是，麻感觉到这个声音似乎饱含恶意，于是停下脚步。



「……是啊，我现在一个人过日子。」



「哎呀呀，都到了这个年纪还孤家寡人肯定很辛苦吧！」



女人用夸张的口吻表示同情，她的脸上浮现满满的优越感。



「你以前真的很漂亮，爱慕你的人多如过江之鲫呢……不过，当有钱人的情妇，就算能过上奢侈的生活，一样还是得不到亲人嘛。一旦年华老去，被舍弃也是情理中的事。」



女人看着自己的孙子和女儿，傲慢地笑了。



「果然还是平凡人最好。像我这样在家人的围绕下生活多好，真想把这份温暖分你一点呢。」



听到这些话，麻不知为何感到怒火中烧，仿佛被讥笑的人是自己一样。但是，就在她打算走过去揍人的时候突然想到一件事。人类的世界有人类的常识，



如果单方面从外侧破坏的话，到时候受害的人不是自己喰种是纺人类。



但是，要她保持沉默，她又觉得不甘心。正当麻烦恼到头顶都快冒烟的时候，突然之间，她看见自己映在杂货店橱窗的样子。



「啊！」



麻想到一个好主意了。



「……那就先这样吧，我东西才买到一半，先告辞了。」



那个从头到尾一个人啰唆个没完的家伙，正打算要带着家人离开。此时，麻压低声音喊了一声：



「纺！」



接着，她用相当亲昵的态度跟纺说话。



「原来你在这里啊，我都找了你半天了。怎么可以把我抛下不管呢，这样有点过分喔。」



尽管是自己说出口的话，麻还是觉得浑身都起了鸡皮疙瘩，纺也很难得地露出愕然的表情。



对方的眼睛睁得大大的，仿佛眼珠子都快掉下来了。麻一把抢过纺手上提的东西，「算我求求你了，不要老是这么勉强自己嘛。」她笑着说道。



「等、等、等、等一下，纺师傅，那个年轻男人是……！？」



一切就如同麻所料，那个女人果然误认自己是男的，并且开口询问她和纺之间的关系。麻瞬间脸色一变，狠狠瞪着女人说：



「……少随便对我的纺说三道四，臭老太婆！」



女人听了眼前顿时一片晕眩，她身旁的家人全都慌了手脚，麻就在一场混乱中搂着纺的肩膀扬长而去。



「……你刚刚是在做什么，我都起鸡皮疙瘩了。」



离开商店街，到了人烟比较稀少的地方之后，纺便开口说道。麻也放开搂着她肩膀的手，「我也觉得很恶心好不好！」她大喊。尴尬的沉默瞬间降临，不过麻立刻又提起刚才的话题。



「……什么嘛，原来你以前当过情妇啊？你这个老太婆还真有一套。」



「老太婆也有年轻的时候啊。」



「这么说也对啦。」麻回答。不过很难想像她年轻的样子就是了。



「你以前是去当谁的情妇啊？老头子？」



「……不，对方比我年轻。不过他现在也是个老头子了。我已经有好一阵子没见过他啰。」



「咦？难不成你现在也是他的情妇？」



「别说傻话了。」纺叹了一口气。



「那都是年轻时候的事了。我们现在就像朋友一样，一年顶多就见一次面。不过话说回来，最近怎么老发生一些让我想起那个男人的事，真是的。」



纺的表情黯淡下来，麻不由得也闭上嘴。不过，纺很快就恢复平常的样子，「先把东西还给我，你受不了食物的味道吧？」她伸出布满皱纹的手。



「没差啦，这种程度而已。」



麻没好气地回答。「是吗？」纺说。接着，她好像想起什么似的，抬头看着麻。



「……不过啊，」



「嗯？怎样？」



「你刚才出现的时候，那个女人吓破胆的表情真是杰作。」



「就是啊！」看到噗哧一笑的纺，麻也笑了起来。



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当天晚上，就在纺用餐完毕的时候，门口响起敲门的声音。「是诗哥！」麻察觉到诗的气息，欢天喜地跳起来，立刻一个箭步冲去玄关。但是门一打开，站在外头的却不只诗一个人。



「……四、四方先生。」



站在诗身旁的，是目前担任芳村左右手的四方。他轻轻瞥了麻一眼，就把视线转向屋内。



「……芳村那个老家伙还真是爱管闲事。」



或许是麻困惑的声音让人起疑 ，于是纺走了出来。说起来，纺还是「安定区」的常客。



四方直截了当地向纺说明情况。



「……内海勇次郎因病倒下，现在住进了8区的医院……已经没剩多少时间了。」



内海勇次郎。这是麻第一次听到这个名字。纺听了这个消息之后，蹙着眉头低下头。



「……我早料到是这样。那小春呢？」



「……」



「……这样啊。」



虽然四方没有回答，但纺似乎已经了解所有的状况了。



「婆、婆婆？」



「……不好意思，我今天手痛想休息了，你也早点回去吧。」



纺的声音听起来没有任何起伏，说完便迳自消失在寝室。她的背影看起来比平常还要孱弱。



「请、请问，四方先生，究竟发生什么事……」



麻望向四方，希望他能给个答案，但是他一副事情已经办完的样子，转身就离开了。当场只剩下麻和诗两个人。



「诗哥……」



诗静静地微笑。



「回去吧。」



得不到想要的答案，麻比自己想像中还要失落，她不由得颓下肩膀。「对了。」诗又开口补充。



「纺师傅说不定会想把事情告诉你喔。」



「婆婆……会想告诉我……？」



「嗯。」



可是看起来完全不像啊。麻回头望向纺消失身影的寝室。



当天晚上，麻并没有离开这栋洋房，她一边看着纺送的方巾，一边持续手上的作业。当初刚来的时候缝得乱七八糟的针脚，现在也成了漂亮的一直线。



「……」



但是，明明是个最适合工作的宁静夜晚，她的集中力却动不动就中断。每次一停下来，她就会凝视着纺的寝室。



五



翌日下午，昨晚不知何时睡着的麻终于醒过来， 诗和纺已经在旁边了。她立刻一鼓作气爬起来。



「哎呀，你醒了吗？」



「呃、是啊……」



纺的声音跟平常一样，麻有点尴尬地点点头。「准备出门吧。」纺说道。



「咦？现在去买东西不会太早了吗？」



「今天要去稍微远一点的地方。」



「出远门？」



麻偏着头。「是啊。」纺颔首。



「我要去见个老朋友。」



接着，三人便搭上地下铁，转了几趟车之后终抵达8区的医院。麻的脑中浮现四方昨晚说的话。内海勇次郎。这个男人就住在8区的医院。



「我的外表比较醒目……所以我就待在这里等你们吧。」



在进入医院的自动门之前，诗停下脚步说道。



「咦？那我是不是也待在这里等比较好？」



麻的外表尽管不像诗那么显眼，但依旧引人注目，她不禁有些踌躇。「你跟我一起进去，不过要先把脸遮起来。」纺说。于是麻将兜帽压得严实，跟着她进入医院。



「就是这里……」



纺带她来到一间个人病房。入口挂着一张写着「内海勇次郎」名牌。进了病房之后，一个七十多岁的男人正沉睡着。男人的身体插满了点滴的管子和医疗器具。看到他的样子，纺的脸上浮现至今从未显露过的沉痛神情。



「婆、婆婆，这家伙难不成就是……」



「……嗯，他就是以前收我做情妇的男人。照片上的面具也是受他之托才做的。」



「咦？那么，这家伙是『喰种』吗？」



可是，麻从来没听过「喰种」可以接受人类的医疗。「不，他是人类。」纺一口否定。



「不过，他可能也跟『喰种』没两样吧。」



「咦？什么意思……？」



「……」



纺伸出皱纹遍布的手，轻轻抚着勇次郎的脸颊，见他没有任何反应，纺深深地闭上双眼。



「……这家伙一直都在吃人。」



麻屏住呼吸。



「……咦？人类……吃人类……？」



「嗯……应该说是人肉爱好者吗……因此，这家伙饲养了『喰种』。」



一句接着一句让人难以理解的话。搞不清楚状况的麻不禁抱头苦思。纺继续说：



「他命令『喰种』去绑架年轻女孩，并且将她们解体。而且，他早已盘算好了，如果有一天他吃人的恶行面临曝光，他就将一切的责任全都推给饲养的『喰种』，自己逍遥法外。」



一连串无法理解的事情让麻的头开始痛了起来，就在此时，她突然想起面具的事。



「这么说，你之前是为了这家伙饲养的『喰种』而制造面具？」



纺肯定地点头。



「……我当初迷上这家伙的放荡不羁，二话不说就答应帮忙。不过，他所饲养的『喰种』似乎被搜查官杀了，因此面具也跟着流出来。」



所以照片才会到了那个刑警手上吗？麻终于理解了。



「只是，我一直觉得这种事不可能隐瞒太久，总有一天会浮出台面，但是照现在的情况看来，这家伙可能在罪行受到制裁之前，就这么离开人世了……」



已经失去意识的勇次郎。连麻都知道，他大概会继续昏迷下去，然后就这么撒手人寰。



纺收回放在勇次郎脸上的手，喃喃低语着：



「应该受到制裁才对……」



之后，她们没有在病房待太久，很快走出去跟坐在长椅上的诗会合。三人一起前往车站，但是诗好像突然发现到什么，又转身往医院走去。



「你不必在意，诗。」



纺好像在劝说什么似的。



「……诗哥，发生什么事了吗？」



「……嗯……」



「什么事也没有。」诗回答。但是，一股莫名的不安让麻的心躁动不已。



回到20区的时候，太阳已经下山，四周渐渐暗了下来。麻和纺已经和诗分头，路上只剩她们两个人。



「……关于今天告诉你的那些事，」



快要到家的时候，纺不经意地开口。



「要不要说出去，都由你自己判断。」



她应该是指勇次郎的事吧。



「……我才不会到处乱讲。」



「我没有在担心那种事。」



麻听了这句话，不知道为什么，就像脚被缝在地上一样动弹不得，她望着纺的背影，老婆婆瘦小的身躯。她究竟希望麻怎么做？



但是，就在此时，麻感受到一股不祥的风。



「……！？」



突然之间，她感觉到一股从天而降的尖锐气息。麻反射性地抬头一看，眼前是四片像飞虫般伸展的羽翅。接下来，她看见男人的影子，然后是面具。



那副面具看起来很像是勇次郎请纺制造的东西。但现在不是思考那种事的时候，男人的羽翅—羽赫仿佛要卷起狂风似的摇动起来。



「……婆婆！危险—！！」



子弹如雨点般纷纷落下。麻将手伸向走在她前方的纺。但是，羽赫的赫子贯穿了麻伸出去的手，还有她的身体。



「哇……！！」



就在麻快摔到到水泥地上的时候，她看见比自己伤得更严重的纺，逐渐倒下的身影。



「……婆婆—！！」



麻用负伤的右手往地上一捶，撑起身子想往纺那里跑去。但是，发动袭击的面具「喰种」已经站在她面前。



「王八蛋！！」



麻用力咬紧臼齿蓄力。蓄积起来的力量寻求解放，瞬间破体而出。赫子上头刻着像鳞片般的模样，是鳞赫。



P138



「别开玩笑了！！」



麻一个转身，借着冲势攻击面具「喰种」。但是面具「喰种」轻轻一跃，躲开了她的攻击。令人不甘心的是，对方确实很有一套。她现在只能集中全副精神干掉这个「喰种」。



「……唔！」



麻的眼中闪过纺的身影。地上的血迹逐渐扩散。她一时心慌意乱，分散了注意力。



「还在东张西望？」



对方不可能会错过这个破绽。男人瞬间冲上前，在极短的距离下对麻发动攻击。



「哇啊……！」



麻的腹部受到一记重踢，她的身体就这么飞出去撞上路旁的电线杆。男人往蹲在地上爬不起身的麻脸上踹去，狠狠蹂躏着不支倒地的她。



「你这王八蛋是谁……为什么会戴着婆婆做的面具……」



麻的眼里映着一副刺绣的面具。戴着纺的面具的「喰种」不是死了吗？



「你不知道我这里的情况吗？哼，无所谓……走了一个金主，我现在正烦到不行，干脆直接宰了你—」



但是就在这个时候，男人好像突然察觉到什么似的跳离麻的身边。她正感到疑惑，路的另一头，有一个男人从黑暗中现身。



「……我希望你别这么做。」



是原本应该已经分道扬镳的诗。



「诗哥……！」



「……4区的诗吗……啧，对我不利。」



由于强敌的出现，男人一边拉开距离，一边往纺那里看去。纺倒在地上一动也不动。



「也罢，反正我的目的也达到了。多留无益，再会啦！」



男人说完就往地上一蹬，火速逃离。平常的她应该会追上去还以颜色，但现在不是讨公道的时候。



「婆婆！」



麻立刻直冲到纺身边。纺的身上处处都是伤痕，不断冒出血泉。虽然麻用两手压住伤口试图止血，但也只是将她的手染上一片红，毫无意义。身为「喰种」的麻身体已经渐渐开始愈合，纺的性命却逐渐凋零。



「对、对了，医院……」



只要到那个地方就能接受治疗。麻打算把纺带去医院。



此时，纺吃力地发出嘶哑的声音。



「……别说……蠢话了……」



「婆婆！」



「你要怎么向医院说明啊……我全身上下都是奇妙的弹孔……就算是医生……也会察觉这是『喰种』留下的伤痕……」



「那又怎么样！你确实是被『喰种』攻击啊！」



「这么一来……喰种搜查官就会闻风而至吧……如果他们调查我……就会发现你的存在……最糟的情况下……你还可能会被杀……」



纺剧烈地咳嗽着，大量的血液从她口中涌出。过去不知道杀了多少人，早就见惯血肉横飞的麻，现在看见纺身上流出的血却害怕得直发抖。



「反正也救不活了……其实这也是……我所期望的『结局』……」



「你期望的『结局』……？」



纺眯起眼睛，抬头望向夜空。



「勇次郎养了两个『喰种』……一个负责掳人、一个负责解体……死掉的是掳人那一个……刚才出现的是负责解体的家伙……」



「居然养了两个！可是，对方为什么要对你下手……！」



「那家伙从以前就很怕我会把一切都抖出来。原本勇次郎还在的时候，他还能够安分一点，但是现在勇次郎也只剩一口气……所以他终于采取行动了……」



纺现在或许连说话都很困难，她靠着肩膀艰难地喘息。痛苦的模样让麻的胸口一阵疼痛。



「你为什么不早讲啊！这么一来我们不是可以提早做准备吗！你也就不会遇上这种事了！」



纺听见麻的嘶喊声，眯起了双眼。



「我只是……为我走过的人生负起责任罢了……」



「婆婆……」



「这样就够了……」



病房中，纺曾低语着应该受到制裁。她当时意指的对象或许并不只是勇次郎一个，也在说她自己吧。



纺的眼皮愈来愈重，眼睛渐渐隐没在眼睑下。她正独自迈向死亡。尽管时间不长，麻与纺一起度过的每一天，就像跑马灯一样在她的脑中掠过。



「……我不要……」



种种回忆让她胸口发热。



「不要死啊！婆婆！我很开心啊！跟你一起过日子，我真的很开心！」



纺是个人类，而且又是老太婆。换成以前的自己绝对不会对她有任何兴趣。但是麻现在却悲伤到几乎无法呼吸。



「你做的面具很棒……刺绣也很美……！一开始虽然对你很不爽……可是……不知不觉当中我也开始乐在其中……」



眼泪一串串从麻的眼中掉下来。



「很温暖……可是有时候……胸口又会觉得疼痛……呜……我现在也好痛苦……呜……不要死啊！婆婆！你不要死掉……！再教我更多事吧……！！」



麻撕心裂肺地哭喊着，诗也静静闭上眼睛。突然，有个温暖的东西碰到麻的脸颊。她一看，纺用手掌贴着她的脸，为她拭去泪水。



「……你这不是很乖巧吗……」



说着说着，纺的眼眶也被泪水濡湿。



「工作不能随便敷衍了事喔，麻……」



纺轻轻地笑了，她那皱纹满布的脸，纹路变得更加深刻。



然后，她的手就这么滑落了。



「……婆婆！」



麻不敢相信地看着纺，但是她已经一动也不动，没有回应。



「婆婆……！」



麻紧紧抱住她的尸体，再也抑止不住地尖声呼喊。



「纺婆婆—！！」



「……诗哥，你打从一开始就知道全部的事情了吗……？」



回到纺的家，麻将纺身上的血迹擦拭干净，让她躺在床上。麻看着她逝去的容颜，用干涸的声音询问诗。



「你也知道对方想对婆婆下手……如果我有察觉这件事的话……婆婆是不是就不会死了……？」



诗摇头否认。然后，他看了看麻，又看了看纺，静静地低喃：



「我只是想看看纺师傅的刺绣罢了……还有，」



「还有……？」



「我觉得你和她应该很合得来……」



麻听了猛然回头。



「所以我想让你们认识一下。」



麻瞪圆了双眼。然后，她紧咬着唇，望着诗。



尽管失去纺让她悔恨不已；尽管纺的死亡让她悲伤；尽管对方是「人类」，自己是「喰种」。



—……能够认识她真是太好了。



麻打从心底这么想。



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六



在纺过世数日之后，麻来到8区警察署前面。她靠在路灯上等了一会儿，有个男人从警署里头跑出来。



现身的人是刑警守峰。是麻约他出来的。



「……我没找到面具的制作者。虽然去问过相关业界的人了，可是大家都没有头绪。」



麻脸不红气不喘地说谎。



「这样啊……不过你还是特地帮我调查了，谢谢你的协助。」



守峰立刻慰问她的辛劳。这个男人大概是个好人吧。所以，他应该能替她下达正确的人类判断。



「不过，我带了其他情报过来。」



「……其他的情报……？」



麻点了点头，「你能答应我不做多余的探究吗？」她问道。麻的表情很认真，守峰见状也正色表示：「没问题。」



「……你在追的案子应该是关于『内海勇次郎』吧？」



惊愕的神情在守峰脸上扩散开来。他很想开口问些什么，但最后还是吞了进去，只坚定地回应：「没错。」所以麻也就继续说下去。



「内海勇次郎好像是支使『喰种』去绑架女人，然后自己吃那些人的肉。」



其实，她不该跟人类扯上太深的关系。或许将来某一天，这个选择会成为勒死她的一条索命绳。但是麻已经做好接受一切风险的觉悟了。



「内海勇次郎尽管是个人类，但他也吃人肉。」



守峰不敢置信地压着自己的额头。



「……我没有任何证据，信不信都由你自己决定。」



「不，我相信你。」意外地，他听了麻的话之后立即这么回应。



「托你的福，这下子所有的事情都串联起来了……果然是人类干的好事嘛……」



不过，他好像又注意到另外一件事。



「既然如此，难不成音风……糟糕，我必须快点去阻止才行……！」



按耐不住性子的守峰就要转身，不过他立刻又回过头来向麻敬礼：「非常谢谢你的协助！」



「……我已经知道这么大的秘密了，把我放着不管没关系吗？」



面对守峰太过直率的态度，麻不禁开口询问。他听了微微扬起嘴角。



「你的表情变了呢。」



「……啥……？」



「我前阵子也发生不少事，所以看得出来。你现在的表情很棒喔。」



「就这样啦！」守峰轻松地丢下这么一句就离开了。被留下来的麻摸摸自己的脸，喃喃自语：「什么鬼啊。」



「……不过，这也是理所当然的吧。」



纺死去的那一天，诗这么说了。



『纺师傅交代过，要把这间房子让给你，也要我将你迁入她的户籍……这个部分的文档，我会请系璃小姐帮忙处理。』



『这里原本就是纺师傅的洋裁店。她说，你要开面具店也好，卖其他东西也罢，有机会再让这个地方重新开张吧。』



现在，自己的技术还不足以开店。但是总有一天，等到实力更加坚强的时候，她会在那里开一间自己的店，绝不会做出草率的商品。



系在手臂上的方巾，上头有纺的刺绣。她紧紧压着，抬头向前。



「好了，回去吧！」



回到处处都留有纺的身影的家。