假日结束后，来到了所有人都会感到忧郁的星期一。



渡过日复一日的无聊课程，一到午休时间我马上走出教室。



遵循着已然逐渐成为习惯的「恋人守则」，我走向实习大楼。



在空教室前停下脚步，为了防止意外发生，我敲了门。



「……奇怪，桐谷还没来吗？」



没人回应，我轻轻地打开门，但教室里没有任何人在。



我随便找了张椅子坐下，之后便开始发呆。这里依然是只有桌子和椅子的教室，还有一片空白的黑板，虽然说没在使用的教室本来就应该是这个样子。



「原来这间空教室这么的安静啊……」



我第一次感受到这里的静谧气氛，这里听不见校内的喧哗声。因为桐谷总是在这里，所以我才没有发现到，原来这间教室里充满了透明的寂寞。



「桐谷之前就是在这种地方渡过午休时间吗？」



她总是一个人待在这里吗？每当午休时间一到，她是不是就来这里换内裤，然后坐在椅子上翻阅书本呢？



脑中涌现的景象狠狠地勒紧了我的胸口。



为了抹去那股寂寞，我无意识地朝脚边的黑猫伸出手。



抱起猫咪放在自己的膝盖上，在触摸到猫咪身上的温度后，我终于感到安心了。薄荷什么话也没说，只是用她的脸颊磨蹭我的胸口。



五分钟过去，十分钟过去，即使午休时间已经结束了一半，桐谷依然没有出现，等得不耐烦的我决定打电话给她。



不晓得是打了第几通电话后，她终于接了起来。



『……一树学长？』



「是桐谷吗？因为你一直没来教室，所以我才打给你。」



『啊，没有事先跟你联络真是抱歉，我今天请假没去学校……』



总觉得她的声音听起来很甜腻，像水般澄澈的嗓音，今天就像是融化的巧克力一样。



「你还好吗？你的声音听起来好像不太好耶。」



『我没事，似乎是假日玩得太疯，只是感冒了而已。』



「啊啊，因为从星期六的傍晚开始就突然变冷了嘛。」



我记得雪姬好像也穿上了厚衣服的样子。在这个气温不稳定的时节，身体很容易出现状况。



『我说啊，学长？今天就是约定的一个礼拜了喔？所以契约已经到期了。明天开始你可以不用来空教室了，谢谢你这些天这么配合我任性的要求。』



她用公事公办的语气说出了分手的话。



「……你这是什么意思啊。」



她那像是刻意遮掩情感的淡漠语气，让我感到一阵烦躁。



我怎么可能会接受对方说断就断？和她一同渡过的时光、两人之间的对话，无论是哪一个，对我而言都是重要的片段。



两人共同建立的关系，是不能像这样只依一方的意愿就将其切割的。



眼睛无法看见心的距离，但我知道桐谷的心在无法触摸到的距离。为什么桐谷要将他人推开呢？明明要推开他人但是又为什么——



『所以，再见了——一树学长。』



为什么要用如此落寞、如此哀伤得让人心痛的声音呼唤我的名字呢？



「……契约，还没有结束吧。」



『咦？』



「小茉，你等我，我现在就过去找你！」



说完这句话，我单方面地挂断电话。



粗鲁地将手机塞进口袋，我冲出了教室。



桐谷茉奈的苹果印已经转变成黄色，这代表她吃下的苹果已经逐渐恢复力量，也代表着苹果的香气正逐渐变得浓郁。



冲出学校后，我靠着薄荷的猫鼻子来到一处住宅区。



由于方向和花神家的所在区域不同，所以我很少会来这里。



桐谷的家是一幢独栋住宅，确认过门口的名牌后，我走进住宅的院子里。



按下门铃，过没多久，门缓缓地开放了。



把脸露出门外的人正是一身睡衣装扮的桐谷，她在睡衣外面套了一件针织外套，似乎正在发烧的样子，双颊微微地泛着潮红。



「你愿意出来真是太好了。」



「……因为学长说要过来嘛。」



双眼迷蒙的女孩一脸不满地嘟起嘴巴。



「既然是男朋友，来探望生病的女朋友也是理所当然的吧？」



桐谷眨眨眼，然后微微地蠕动着嘴唇。



虽然没有听见她说什么，但是我想，她说的应该是「笨蛋」才对。



「学校呢？」



她投来理所当然的疑问，我哼了哼地挺起胸膛。



「翘掉啦。」



「就算你一副得意洋洋的态度跟我说也……」



「没问题，我已经先装病向班导申请早退了。」



「什么嘛，逃学翘得这么光明正大。」



她对我投来「真是受不了你」的眼神。学妹的冷冽眼神在今天失去了霸气，侵蚀桐谷的热度似乎将她的武器连根拔除了。



平日的毒舌和抗拒态度被夺走后，桐谷也只是一个可爱的女孩而已。



「不过，为什么你知道我家在哪里呀？」



「这个……其实我是循着桐谷的味道过来的。」



「用味道就能掌握女生家的位置……你到底是接受了什么样的训练，才能培养成现在的变态呀……」



眯着眼，桐谷脸上满是怀疑地凝视着我。



老实说，就算她这么看着我，也只是让我觉得尴尬而已，因为我又不可能把真相告诉她。



「……算了。」



她发出像是无奈又像放弃的叹息声，大概是觉得继续深究下去很麻烦吧，她并没有继续追问我找到她家的方法。



「请进。」



「打扰了。」



我有些紧张地沿着玄关前进，用魔法掩去桐谷的视觉认知，从桐谷的视野里隐身的猫咪也跟在后头，大门磅的一声关上了。



「我的父母在晚上之前不会回来，因为他们很忙碌没办法突然休假。啊，他们有先煮好饭了。」



桐谷拿出访客专用的拖鞋，毛茸茸的设计看起来很温暖。将拖鞋放到我面前后，蹲下的她在要站起身时身体晃了一晃。



「唉呀？」



我接住瘫软的桐谷，抱住的身体传来一阵热烫，每当她呼吸的时候，肩膀就会感受到她温热的呼吸。



「……啊，真是抱歉。」



「没关系啦，你可是病人耶，病人就要好好地撒娇啊。」



「咦？那个……学、学长？」



我将桐谷抱了起来，伸手环抱她的肩膀，稳稳地扛起并拢的双脚，双手支撑着她的体重。虽然身材十分高挑，但纤瘦的她意外的轻盈。



「我抱你去房间吧，明明很不舒服，但你还是为了我从床上爬起来了对吧？」



「……你说得没错，是学长的错。可是，可是呀……」



「嗯，你说什么？」



将耳朵凑近对方后，她一边呼气一边继续说道。



「看到你来，我觉得很开心。」



带着鼻音的甜腻嗓音、孩子气的表情，如此直率的态度果然是因为发烧的缘故吗？那模样可爱到让我忍不住希望她一直感冒下去。



走上楼梯后往右转，我来到了走廊的最底端，这里就是桐谷的房间了吧。



进入房间，我将桐谷放到床上，接着将毛毯拉到她的肩膀位置盖上。



「真是对不起，不过我想，休息一天应该就会好了。」



「用不着那么急，你只要负责好好养病就行了……椅子借我坐喔。」



我将书桌下的椅子拉到床边，接着在那张平常应该是桐谷专用的椅子上坐了下来，薄荷则是在坐垫上蜷缩成一团。



这是一间普通女生的房间，东西虽然不多却也不少。



放置在墙边的巨大穿衣镜，让这间房间有了一丝女人味。



书桌上放着一本像是笔记本的东西，那本桃红色的本子，大概就是她在约会时曾经提到的「快写完的日记本」吧。



「……请不要一直盯着我的房间看，这会让我觉得很不好意思。」



「啊，抱歉。」



转头面向床铺后，一身睡衣打扮的女孩蓦地将视线转开。



「也不可以看我的脸，因为我会很不好意思呀。」



「你到底想让我怎么做啊……」



不想被看见脸的学妹，拉起毛毯把头盖住了。



接着，她从盖上的毛毯一角微微露出眼睛。



「……不过，要是你在这里陪我的话，我会觉得很高兴喔。」



「可以啊，我今天会陪你到晚上，我会在这里照顾你，你可以放心睡没关系。」



听了我的话之后，她像是在看什么可疑的东西一样眯起双眼。



「……那就请你不要在我睡着的时候，趁机做出什么奇怪的事情喔？」



「我才不会哩，你到底把我当成什么人了啊？」



「因为学长不是恋脚癖外加长筒袜的信徒吗？」



「被你这么一说，我还真是无法反驳耶。女孩子的脚可是人类的至宝，长筒袜则是智慧的结晶喔。」



躺在床上的学妹露骨地发出「呜哇……」的声音，露出了嫌恶的表情。



「你可不能脱掉我的裤子喔。」



「才不会哩。」



「你可不要舔我的脚喔。」



「都说我不会这样做了嘛！」



令人哀伤的是，我完全不被学妹信任。



虽然她的脚确实是迷人得让人想去舔，但是我还是很珍惜我的未来人生，所以我很克制地努力不去跨过那条线。在街上的公园里舔了桐谷的脚，这件事终究只是因为魔法的作用所导致的结果。



「除此之外，请不要太靠近我，因为我还没洗澡。」



躺在床上的桐谷一脸不好意思地扭动身体。



被她这么一说，也许是我的心理作用吧，我总觉得她那头凌乱的中长发有些湿润。看着那微微染上朱红色的双颊和迷蒙的双眸，我的心跳不禁加快了。



仿佛是走失的孩子正在找寻目的地，一只纤细的手从毛毯里伸了过来。



「可以请你握住我的手吗？」



「啊啊，当然可以。」



「不过，请你尽量不要靠近我喔。」



「别说这种不可能的要求。」



无视她那犹如小孩子的意见，我握住了她的手。



带着微热的异性的手，感觉比往常来得娇小。



「啊哈，这样感觉好像情侣喔。」



「是啊，虽然之前也体验了很多，不过这个最像恋人之间会做的事。」



「吶，学长？已经过了一个礼拜，情侣游戏已经结束了喔。从明天开始，学长就只是学长，而我也只是一名学妹而已。」



我握着她的手微微地用力。



「最后再一次就好，女朋友可以向你提出一个请求吗？」



「请求？什么事？」



「在我睡着之前，你可以陪在我身旁一起睡吗？」



「陪你睡？」



这是什么情况啊？今天的桐谷净是说些可爱的话。失去了毒舌，尖锐的态度也跟着消失的桐谷——也许，眼前这个直率的女孩才是她本来的面貌。



「可是你刚才不是才说你很在意身上流的汗吗？」



「所以你只要把脸转向那边就好，请你背对我吧。」



「原来如此。好啊，我知道了。」



我背对桐谷，在床的另一半位置躺下。



感觉到身后的她正小心翼翼地偷偷靠过来，隔了几秒钟之后，她从我身后抱紧了我。从她身上传来热烫的体温，女孩子独有的柔软触感毫不保留地压了上来。



「与其说是陪你睡觉，倒不如说是变成抱枕才对。」



「那就改成当我的抱枕吧。」



这大概是我们之间最后的对话。沉默不语的时光逐渐流逝，不知不觉间，桐谷的手松了开来，最后只剩下呼吸声在房间里响起。



紧紧靠在身后的身体传来鼓动，刻划着少女生命的歌曲将我包覆其中，宛如摇篮曲般温和地剥夺了我的意识。



意识渐渐变得模糊，不久后便完完全全地沉入睡眠深处。



熟悉的穿衣镜竖立在我面前。



然而倒映在镜子里的却不是一树。这里是桐谷的房间，镜子里照映出来的是一身睡衣装扮的桐谷，我这才发现，这个场景是桐谷茉奈在梦里的「记忆」。



桐谷那双湿润的眼眸和微乱的中长发，向我传递了她才刚刚睡醒的事实。强烈的阳光从窗帘缝隙洒进屋内，看起来似乎是早晨的景象。



桐谷脱掉了身上的睡衣，倒映在镜子里的她只穿着贴身衣物。



雪白的肌肤宛如高级珍珠，包覆在轻薄布料底下的丘壑就像是李子一样，纤长且线条优美的脚美得让人不禁看得入迷。玲珑有致的腰部曲线，年纪虽小却意外高挑的身材给人一种成熟的印象。



喉咙的地方没有出现苹果印，是因为这里是她的记忆吗？也说不定这是她在吃下天界苹果之前的记忆。



用梳子简单地梳过凌乱的头发，她朝放在床上的衣服伸出手。



将手套入衬衫里，她动作笨拙地从上往下将钮扣一颗颗地扣上。



平滑的肚子藏进衬衫底下，在最后系上蝴蝶领结，然后穿上裙子。



接下来，她将一瓶漂亮的绿色小瓶子拿在手上。



看她摇了摇里面的液体，我有种「啊，那应该是香水吧」的念头。



拉开衬衫的衣襟，将小瓶子伸入衣服内，她在胸口上喷上香水。



眼前的光景太过真实也太过魅惑，我不禁深受吸引。



像是看了不该看的东西的悖德感，与擅自窥见女孩子的秘密的罪恶感彼此交错，不断地刺痛我的胸口。



拉开窗帘后，桐谷拿起运动包包走出房间。



下了楼梯走进无人的客厅，她从厨房的冰箱里拿出装有矿泉水的宝特瓶。手上的宝特瓶数量一共有三瓶，将其中两瓶放进运动包包里，剩下一瓶在喝了几口之后也跟着放进包包。



——这时候，眼前的画面突然转换成其他场景。



彩之咲高中的体育馆里有着一年级的女学生，所有人的身上都穿着运动服。



似乎是在上体育课，课程项目是篮球。此时的桐谷在体育馆的角落里，把背靠在墙壁上，她环抱着膝盖远远地看着同学们喧闹。



——眼前的场景再次转换。



桐谷正走在学校的走廊，四周的景致以走路的速度流逝。校园里飘荡着明朗的气氛，现在正是午休时间，桐谷就这样穿着室内拖鞋走向外面。



在有着凉爽喷水池的中庭，天空一片晴朗，是个舒适的好天气。



背着运动包包的桐谷穿过中庭走向实习大楼。



接着，她在没人的空教室里开始换内裤。



——眼前的场面再度切换。



这次是在街上，手上提着内衣专卖店和书店的纸袋，二树」就在脚步轻盈的桐谷身旁。此时的画面之所以比刚才那些画面清晰，应该是因为这是相当崭新的记忆，所以并没有磨灭掉太多的关系吧。这是前几天才刚发生的事，是星期六和我约会时的记忆。



桐谷停下脚步，眼前是服饰店的橱窗，她的视线看向了橱窗里的洋装。



接着，一声「叹息」从倒映在橱窗玻璃上的桐谷唇边流泄而出。



这是桐谷茉奈的记忆，所以能窥见的只有以她的观点所看见的世界。我果然遗是无法理解，这时候的桐谷究竟是带着何种想法在看那件洋装。



但是我可以去思考那声叹息的意义，那是我在现实约会中没能知晓的关于她的碎片。我想这是一个关键，能让我触摸到淹没在城市喧嚣中的桐谷的秘密。



——梦境在这时候结束了。



醒来的我慢吞吞地坐起身，在我眼前的是桐谷的房间，看到躺在床上的她，我想起自己来这里是为了探望发烧的学妹。



房里显得十分昏暗，像是耳边会传来夜晚踅音的时间点。



夕阳的红色与影子的黑色，两种色彩在房间里描绘出对比的模样。



在我的身旁，是一名俯卧在床上熟睡的女孩。



避免将她吵醒，我轻轻地揉揉她的脑袋。



「……真是对不起啊，擅自偷看了小茉的秘密。」



床边的坐垫上，一抹小小的黑影动了一动。



黑影的真面目，是一只有着薄荷蓝瞳孔的黑猫。



「一树少爷，您醒来了。」



「是啊，不知不觉就睡着了。不知道是不是因为当了人肉抱枕的关系，我看见桐谷的梦了。」



天界苹果会对人类的记忆产生反应，如果对象是苹果的宿主，那么只要在身体交叠的情况下入睡，就能窥见对方的梦境。



而我看见的，恐怕正是有关桐谷茉奈「秘密」的梦境。



「……桐谷她在梦里一边凝视着洋装一边叹气了。」



星期六的约会，在服饰店前停下脚步的桐谷。



那时候，从我的角度上并没有发现她叹气。



我竟然漏看了如此重要的提示，漏掉了桐谷遗落的痕迹。



「我也许知道桐谷的秘密是什么了。」



假设我的推测是对的，并且是因为那个原因才有了现在的桐谷的话，那么我必须好好地和她谈一谈。我要和她面对面，从她的口中听见真相，然后让她得到幸福。



如果不这么做的话，那么她肯定——



她的苹果肯定永远不会变红。



XXX



翌日，星期二的午休时间，当我打开空教室的门后，就看到桐谷正在更衣。



眼前的她正一脚离地，用一种屁股快要碰到脚踝的姿势站在那里，而她的脚尖则是对着天花板。在她手上的是一件纯白内裤，此时的她正处于刚从脚上脱掉内裤的瞬间。



「学、学长！？呀啊！等等，拜托你敲门好吗！！」



桐谷慌慌张张地将手上的内裤藏向身后。



那一瞬间，裙襬用一种非常危险的方式微微地翻飞而起，比内裤更加需要遮掩的「某处」差点暴露在我眼前，但是此时的她似乎没有太多心思去注意这一点。



「呜——」



丝毫不掩饰仇视的眼神，她对我怒目而视。



「你怎么来了？你已经不需要再假扮我的男友了喔？」



「我是按照自己的意志过来找桐谷的。」



我已经不用「小茉」这个名字称呼她了。



因为那是恋人用来呼唤她的昵称。



「我想要和桐谷变得更加亲近。」



「你、你说要和我变得亲近……」



一步，又一步，我一靠近她，桐谷就跟着往后退。



仿佛在害怕，仿佛在抗拒，她试图拉开和我之间的距离。



没多久，她的背抵到窗户，我将手放在失去躲避方向的学妹肩上。



我当场将她压倒，针织外套在我将身体压向她时敞开，暴露的领口将雪白的喉咙袒露在外，那里有一枚黄色的苹果印。



「学长！？你要做什——」



我伸出食指抵住她张口欲言的嘴唇。



当我用手抚摸她的脸庞，她的脸就像是甜美的苹果般变得红艳。



「我想要知道更多有关桐谷的事。」



「咦……？」



「所以，你愿意将你隐瞒的秘密告诉我吗？」



「！？」



桐谷的眼神仿佛退却似地产生了动摇，她咬紧嘴唇，撇开头背对我。



「……请你放开我，我现在可是处于没穿内裤的状态喔？」



「不行，我一松手桐谷就会转身逃走吧？在你开口将真相告诉我之前，我是不会放开你的。」



「……我不要。」



眼泪从桐谷的眼眶溢出，炙热的水滴落在我的手上。



「我不要，要是你知道了我的秘密，我就会不得不连学长也怀疑了……」



宛如锐利刀刃的悲鸣声刺痛了我的胸口，悲伤的灼热泪水和伤害了异性的自知之明，让我的决心不禁开始动摇起来。但是即便如此，我也没有松开箝制桐谷的手。



「不要！你放开我！」



在桐谷放声大喊的瞬间，我的身体像是被弹开似地浮了起来。



「什么！？」



在一脸愕然的我眼前，桐谷迅速地站起身。



我伸出手打算阻止她逃跑，然而她那声「不要过来！！」的叫喊却将我的动作阻挡下来。



我维持着伸出手的姿势动弹不得，仿佛被一道隐形的锁链捆绑住身体，全身都无法动弹。那是一种身体的持有权被夺走的感觉，明显可以猜出这是她施展的魔法。



桐谷就在这个时候趁机冲出了教室。



随着时间过去，身上的束缚渐渐地变弱，花了一分钟左右的时间，我的身体恢复了自由。



「就在刚才，我的身体突然能动了。」



听完我的汇报，一直在后方待命的黑猫回答。



「大概是茉奈小姐的那句『不要过来』将一树少爷束缚住了。」



「桐谷的魔法果然不能小观啊。」



桐谷的魔法是含有魔力的嗓音，那是一道让我无法抵抗的语言枷锁。束缚住我身体的，是她发出的抗拒之声。



就现状来看，可以确定她的魔法已经成为麻烦的阻碍了。



「您打算怎么做呢？」



「追过去，反正桐谷肯定不能到太远的地方。」



桐谷就这样冲出教室，我想她应该已经跑得浑然忘我了吧。如果是这样的话，她也跑不了太长的时间。



因为我想，她身上隐藏的秘密大概也不会允许她逃走。



实习大楼一楼，在通往中庭的通风口前，桐谷茉奈正瘫坐在地上。



她的呼吸异常凌乱，细瘦的肩膀颤抖着，胸口像是十分难受地上下晃动。



发现我之后桐谷笑了，那张笑容像是在忍耐着不要哭出来的小孩一样。



「请不要一直看着我，太丢脸了，竟然连逃都不能逃——我不想让学长看到我这么狼狈的模样。」



「桐谷……」



「请不要接近我，要是你再继续靠近我的话，我会变得讨厌学长的。」



「如果那样能让桐谷从痛苦中得到解放，即使被你讨厌也没关系。」



她微微地倒抽一口气，刻意表现出来的笑容消失了，她的眼神明显地蕴藏着敌意。



「……什么叫做我很痛苦？学长根本不了解我。」



没有回答桐谷的问话，我向前迈出一步，缩短了两人的距离。



「不要靠近我！」



「！？」



她释放出抗拒的话语，看不见的枷锁将我的脚步定格在原地。桐谷的嗓音——源自于语言的束缚是无法违逆的存在，对于她藉由空气传入耳里的「声音」，我没有任何可以闪避的方法。



但是，魔法的效果仅限于说出口的话语。



桐谷那句「不准靠近」的命令，无法连同我的嘴巴也一起限制。



「我已经发现桐谷的秘密了。」



桐谷一脸惊愕地张大双眼，变得脆弱的心让她抿紧双唇，即使看见她的眼角闪烁着泪光，我依然没有松懈对她的追击。



「打从刚认识的时候我就觉得很奇怪了，明明有换季的服装，但是你却一直穿着针织外套，躲躲藏藏地到空教室换内裤，一天之中要喝好几瓶水，还有香水的甜腻香气——打从一开始，你的身上就充满着提示。」



穿在夏季制服外面的外套。



一到中午就要更换内裤的例行功课。



可以说是过量的水分摄取。



从她身上散发出来的香水味。



「为什么你会穿着外套？为何你要更换内裤？为何要喝水？为什么要喷香水？这四件事的共通点就是——汗水。」



「……」



桐谷已然发不出任何抗拒的话语。



言语的枷锁被解开，化为自由之身的我在她面前跪了下来。



凝视着那对浅色瞳孔，我静静地握住桐谷的手。



「我应该要早点察觉的，桐谷的手明明不论什么时候都是这么地热，桐谷的身体明明无论何时都带着热烫的温度。」



「……你是什么时候发现的？」



「星期六的约会，走出书店之后桐谷在一家服饰店的前面停了下来对吧？当时的展示橱窗里摆放着夏季洋装，那时候桐谷发出了叹息对吧？」



「……原来你看到了啊。」



「我在想，桐谷你是不是无法穿款式清凉的衣服。我有猜错吗？」



桐谷摇摇头。



「虽然觉得很不甘心，不过你说对了。」



在梦里看见的叹息，是她对清凉衣服的憧憬吸引她停留在那个地方。



「啊——秘密终于暴露了。一树学长真是糟糕，用这种强硬的态度揭发女孩子的秘密，作为一名男性，学长真是太失职了。」



她叹着气如此说道，接着抬起她那双湿润的眼看向我。



「不过……为什么呢？我竟然觉得如果是学长的话，告诉你也没关系。」



像是放弃又像是下定决心，那是焕然一新的神情。



「吶，学长，可以护送我到中庭吗？」



「当然没问题。」



我牵起桐谷的手，将她拉起身。



手牵着手，我们走向中庭。走出阴暗微凉的空间，踏入仿佛要满溢而出的光芒，接着在树下的长椅上坐了下来。



初夏的风拂过，绿叶发出沙沙的声响，不停吐出水来的喷水池，溅起的水沬在阳光照射下闪闪发亮。



「我有慢性低烧的毛病。」



她开门见山地直接说出她的秘密。



「刚升上国中时，我突然变得容易发烧，一做激烈的运动或是身体受寒我就会马上发烧，因为这样，我变得经常向学校请假，就算身体情况恢复，也不曾有降温到平均体温的情况，就算去医院检查，最后也查不出原因。从那之后，我的身体就一直呈现低烧的状态。」



从国中一直到升上高中为止，桐谷这三年来一直为低烧的体质而备受折磨，这项事实已经超出了我的想象，我的胸口感觉到一股烧灼的刺痛。



「我比其他人容易流汗，之所以喝很多水还有在中午更换内裤也是因为这个原因。由于没办法做好体温调节，所以我也没办法穿那种款式清凉的衣服。」



「……所以你才会一直穿着针织外套吗？」



「是的，如果是冬季制服倒是没有什么问题，但是夏季制服就很危险了。喷香水也是为了遮盖汗水的味道，因为我是女生呀，所以会在意这种事情喔？」



她动作可爱地嘟起嘴说道。



「那你为什么要到空教室换衣服？」



「因为我不想让人知道这件事，你不觉得一到午休时间就要换内裤的女生听起来很奇怪吗？要是在更衣室里换衣服，然后被其他人撞见的话，就算对方问我更衣的理由我也回答不出来呀。」



一边拨弄着针织外套的袖口，她头也不抬地回答。



「就连星期六的约会也是，我其实应该要早一点回家的，可是因为玩得太开心，不小心拖延到回家的时间，结果才会衍生出后面的事情来。这阵子总觉得身体的状况很好，害我一不小心就大意了。」



身体的状况变好，大概是因为她吃了天界苹果吧。



和雪姬突然变得积极一样，桐谷的苹果改善了她的健康状况，只不过苹果的力量似乎也没能完全消除掉低烧的症状就是了。



「这就是我的秘密，和桐谷茉奈的『低烧』有关的秘密。」



桐谷一手用力地按住手腕，像是觉得寒冷而发抖的动作，看起来好像是在害怕什么东西一样，让我看得很难受。



「请不要露出这种表情，我并不觉得受到了什么不公平的对待。」



即使被纠缠自己的低烧夺走了自由，即使受到许多限制，即使一直以来都过着痛苦的日子，她却仍旧努力地露出笑容。



「我的父母因为工作忙碌所以都很晚才会回家，从我还小的时候就一直是这样。我因为寂寞所以总是在许愿，如果他们两人能够早点回来陪我就好了。」



那是一个小女孩许下的理所当然的愿望。



「结果呀，我做了一个梦。我梦到我躺在自己房间的床上，梦中的我似乎正在发烧，爸爸妈妈就站在床边陪伴着我。我明明因为发烧而觉得不舒服，但是父母在一旁陪伴的事却又让我好高兴。」



「……」



「等我回过神时，梦境就变成了现实。只要我一发烧，我的父母就会早早回家陪我，也就是说，我的愿望实现了。」



少女的愿望实现了，代价是背负着永远不会退去的低烧。



由于三年前并没有苹果碎块的存在，所以实现年幼桐谷愿望的人难道是神吗？又或者是人们口中所说的偶然。



「也许那是一个会成真的梦境呢。」



「可是那和桐谷许下的愿望不一样啊，难道不是吗？」



「就算这样我还是觉得很高兴，因为被担心、温柔对待的事让我觉得很开心，就算要用健康的身体作为交换，我还是许下了想要被关爱的愿望。」



「啊啊……桐谷你真是个撒娇鬼耶。」



我终于看清楚她的本性，桐谷茉奈就是一个撒娇鬼，想要受到关照，想要被爱、想要感受人的体温——她就是个爱撒娇的女孩。



「可是呀，不知道是从什么时候开始的，我开始搞不清楚了。父母的温柔态度是针对我这个人展现的吗？还是针对我的脆弱而表现出来的呢？我变得开始会去怀疑，变得不相信来自于他人的爱了。」



带着低烧体质的少女获得了渴望的温柔。



但却变得看不清拼命许愿所追求的东西的价值。



那是对自己展现的东西吗？



还是针对她的脆弱所表现出来的呢？



因为一旦那个对象有了不同，温柔的意义也会随之改变。



「所以我才不想让一树学长知道这件事，因为我不想去怀疑学长展现的温柔。」



原来桐谷是在害怕。



因为不想去怀疑别人对自己表现出来的温柔态度，所以她选择拉开和其他人之间的距离。



她选择既不跨出那条界线，也不让人跨进界线之内，这项抉择造就了如今的桐谷茉奈。用毒舌和捉摸不定的性格促使他人远离自己，她变成一个会在自己和他人之间划下明确界线的女孩。