「咦……？人类之国？」



在艾尔玛的强烈要求下，共度一晚后，来到了隔天。



蕾蒂丝询问我们今后的目的，我不经意地这么回答，只见蕾蒂丝惊讶地拉高分贝重复著我刚刚的回答。



「啊，抱……抱歉。可是太突然了！」



蕾蒂丝不小心露出咄咄逼人的模样，立刻吓得紧闭双眼并急忙道歉，表现出懂事的一面。



她慢慢睁开双眼，同时露出笑容，我见状则豪爽地笑了出来。



「抱歉，是我太晚说了。话虽如此，其实我在之前便与雪莉露跟苏娜讨论过这件事。既然精灵之国的武术家齐聚一堂的大会已经结束，我打算到其他国家走走。」



「但这也是参加大会后才做的决定，要说突然的确很突然。我不曾去过其他国家，有点期待。」



「好期待去外国旅行。」



本来想继续在精灵之国旅行一阵子，但既然全国武术家齐聚一堂的大会结束，正好可以趁这时前往人类之国。



而且，虽然最后不了了之，但我在大会时表现得有些太过火，加上似乎有皇族在场，有可能会发展成棘手的局面。



雪莉露与苏娜也表示赞同，正好可以顺水推舟。



精灵之国想必还有实力高超的武术家，若想要与这些尚未见面的人交手，随时都可以回来。



而且——



昨天终于让我放下在精灵之国唯一的心头大石。



这阵风已经吹向人类之国。一思及此，我便感到坐也不是站也不是，真是让人困扰。



「……唔，的确有些太过突然……但斯拉瓦的梦想是成为世界最强的男人，这也是情有可原。」



「哈哈，谢谢你能够马上谅解……不过，你都没有改变呢，我以为你会对我稍微保持距离。」



「可以的话，我想要听见斯拉瓦亲口告诉我……可是，斯拉瓦就是斯拉瓦，是我的劲敌，而且，是重要的——好朋友！没错，是好朋友！」



不知道是因为突然得知要前往人类之国的消息，还是因为我的真实身分，蕾蒂丝的表情透出一丝困惑，但仍像平常那样对待我，让我心存感激地眯起双眼。



——昨天我与艾尔玛共处的那段期间，雪莉露与苏娜似乎向蕾蒂丝解释了来龙去脉。



包括我的真实身分、昨天的大略状况，以及——艾尔玛。



知道这些事情后，蕾蒂丝仍用相同的态度对待我。



这件事让我感到无比开心。



「……抱歉，真的很感谢你。」



「没关系啦。不过，今后你偶尔还是要陪我修练喔。」



「好。」



蕾蒂丝露出笑容，我也回以笑容。



……真是个直率的好孩子。



能与走在同一条道路上的这孩子成为朋友，想必会成为我引以为傲的一件。



「所以，我们要一直维持这个关系喔……哎，虽然也有不想得知的真相——」



「……好。」



听见蕾蒂丝希望一直维持不变的关系，我不禁在内心向她道谢——同时领悟到后面那句话的意思后，我看向了旁边。



「……？师父，怎么了吗？」



眼前是紧黏著我不放的艾尔玛。



打倒塔利斯贝尔库，让武术在精灵之国发扬光大的艾尔玛。



有许多人憧憬著容貌秀丽、文武双全的她。



……对于那些人而言，想必不愿意看见那样的她。



我硬是将说不出口的心情藏了起来，揉了揉眉心。



毕竟是我拋下她，所以没有立场指指责她，这件事让我感到十分难受。



「不……没事。虽然我们可以维持父女的关系，但你要懂得节制喔？」



「是的！所以这种场合请容我称呼您为师父！」



「啊……哈哈……哎……没想到艾尔玛大人会是这么特殊的人……」



蕾蒂丝垂下肩膀，露出彻底死心的模样。若站在同个立场，我也会有同样的心情吧。



应该说我有过类似的经验。师父曾经像杰司达那样——溺爱孙子。



师父比任何人都还要强大而英勇，向来凡事严谨。当我看见那样的师父磨蹭著孙子的脸颊时——或许我当时的心情与现在的蕾蒂丝相同。



「啊，不过话说回来，我们什么时候离开精灵之国？最好开始做准备了。」



苏娜选在这时插话，可能是受到艾尔玛的魔力影响，除了当事人以外，四周的空气开始为之凝结。



真是漂亮。不愧是能够分析空气的「空见」，一瞬间改变话题的厉害手腕，让我深深感到佩服。……不，此空气非彼空气。



「嗯。关于这件事我还有一些事情要处理，处理完之前还会待在这里。哎，我还有一些事情没有处理。」



「要处理的事情？」



雪莉露疑惑地歪起头。