雪莉露的脸上写著疑问，并歪起了头。



突然冒出来的问题让我陷入了思考之中。



——比较大？少女不经意的疑问，足以让我伤透脑筋。



虽然我现在以精灵少年的身分活在世上，但体内是活了百余年的人类灵魂。



加上过去的年龄，我现在是超过一百一十岁以上的老人。以精灵来说，百余岁还很年轻，但相较于只有十五岁的雪莉露，我的年纪大幅超越她。



然而，考虑到身体年龄，十二岁的我比十五岁的雪莉露小。



仔细一想，我竟然是这么模糊的存在。



以精灵来说，年纪尚轻，以人类来说，已经是活化石。只论身体的话，还是幼童。考虑到这些，这个问题——很难回答。



「……斯拉瓦？」



「啊，不，抱歉。说得也是，这点的确让人有点在意。」



为了掩饰平淡的表情，我没有移开抵在嘴上的手，而是视线对上探头过来的雪莉露的双眼。



我擅长身体活动，头脑并不灵活，甚至觉得自己头脑不太好。



所以不是稍微思考便能回答得出的问题。



「为什么你要烦恼那种事情？」



我苦思著找不到答案的问题，杰司达大剌剌的声音响彻整间餐厅。



彷佛被声音吸引，我自然而然地注视杰司达的双眼。



无论思考多久都思考不出答案。



杰司达轻易说出那句话，让我感受到无法言喻的败北感，但只要能让我茫然的大脑找到出口的话，我愿意倾听一下劲敌的见解。



「哦？不然你是以什么为标准？」



为了稍微掩饰败北感，我刻意摆出冷淡的态度，举起杯子喝红茶开口问道。



面对虚张声势的我，杰司达毫不在乎地回答。



「哎呀，很简单——我们是武术家吧？还会靠什么来决定谁是上位者？」



杰司达讲得理直气壮，然后朝我伸出紧握的拳头。



……我对抱著一丝期待的自己感到有些愚蠢。那家伙的确是这种男人。



「……哎，我就知道你会这样。」



即使只有一瞬间，自己竟然想从这个男人身上寻找自己的存在，实在太丢脸。我毫不避讳地叹了一口气，散发一丝红茶的香气。



……话虽如此，我也有点认真过头了。我现在站在这里，光是这样便足够了，这种程度便觉得自己遭到否定，实在不像样。



但让我消极的想法顿时一扫而空，或许应该要感谢这个老头子无厘头的思考方式。



我为了收起脸上的奇妙表情，挤出笑容，并叹了一口气。刚刚的叹气不同以往，让我感到顿时轻松不少。



「搞什么啊，露出像是顿悟一切的笑容。」



「别在意啦。」



与露出不满表情的杰司达相反，我用变得些许轻松的心情露出笑容。



驱散了内心部分的迷惘。从这个角度来看，这个老头子的意见或许颇为中肯。



我变得心情不错，并看向雪莉露。没错，谁比较大一点都不重要。



……我原本打算这么告诉她，但发现自己忘了 一件事，不，是两件事。



「……这样啊，只要靠战斗便可以决定。」



雪莉露身上流著好战的魔人血统——更重要的是，是这个老头子的孙女。



杰司达看似在开玩笑，但对他本人来说，是再正经也不过的解决方法，而那个方意外地说动了雪莉露。



「……谁比较大……靠战斗来决定吧？」



雪莉露从正面注视我的双眼，露出今天最灿烂的表情。



……若没有这么好战，她明明是个正常的孩子。



可能因为流著魔人血统的关系，或是遗传到代替早逝的父母养育这孩子的杰司达，名叫雪莉露的这名少女是个彻头彻尾的好战分子。



「喔，雪莉露，上吧！可不能输给斯拉瓦！」



「……真困扰。喂，杰司达，你这家伙不要煽动她。」



原本便是杰司达提出的意见，现场完全进入了战斗气氛。



老实说我觉得无所谓。而且这样雪莉露与杰司达才会感到满足。



……哎，真是的。我希望像女孩子那样养育雪莉露，真是拿他们没辙。反正今天来这里的目的是为了陪雪莉露玩。



若改成交手，顶多是稍微认真一下而已。



「吶，斯拉瓦……来玩吧？」



方才看起来睡眼惺忪的平静眼眸已然不复见，眼神流露出嗜虐般的攻击性。



嘴角大大勾起，弯成了新月的形状。



「我懂了。那么，移动吧。总不能在这里打起来吧。」



到了这个地步，能够制止雪莉露的方法少之又少，结果我也选了最简单的方法。



「——啊哈，那么……我在中庭等你喔。」



那就是满足她的冲动。换句话说，透过战斗让她感到满足。



闪闪发亮的眼眸甚至透出一抹疯狂，雪莉露活力充沛地狂奔而去。



……好，可不能让公主等候我。



「杰司达，走吧，你带路。」



「是是，受欢迎的男人真命苦。」



若当成饭后的运动，显得太过剧烈，但也无妨。



雪莉露肯定等不了多久，于是我叫杰司达带路，准备前去见雪莉露。



◆



「好慢……好慢好慢……好慢！」



在杰司达的带领下来到了中庭，眼前的雪莉露变得暴躁不已，简直判若两人。



瞧，正如我所料，与想像中相同的光景，让我不禁用掌心遮住脸上泛起的笑意。然后表情不变地回望那双疯狂的眼眸。



年纪轻轻便拥有这股惊人的魔力，依然让我感到惊叹。



有著少女外表的雪莉露，身上滚滚涌出连成年人都望尘莫及的凶暴魔力。



一般的武术家完全匹敌不了那股凶暴的魔力。以正常人来说，会有股被数百头老虎围绕般的压迫感。



「嗯，我也是一路赶过来的，真抱歉啊。」



「俗话不是说让女人等待是好男人的特权。」



然而，即使少女对我们露出明确的敌意，我们仍用轻松的态度回答。



我已经习惯雪莉露的脾气，更重要的是——我们一生与战斗为伍，我超过百年以上，杰司达甚至是七百年以上，正如字面所述，少女发脾气不足为惧。



「……哦，算了。斯拉瓦，那你可要好好陪我喔！」



「我正有这个打算——摆出架势吧，不是要决定谁比较大吗？」



因此，我刻意摆出煽动雪莉露的架势。



因为她今天似乎特别兴奋，若不尽情与她战斗，恐怕无法让她感到满足。



「——啊哈哈，就是要这样！」



与先前的文静模样判若两人，现在的雪莉露比孩童还要纯真无邪，充满了活力。



或许这才是那孩子的真正面貌，但我不希望大有前途的少女染满血腥。



可能是年纪大变得爱管闲事，可以的话，我希望她能够健全地长大成人。



总之，现在忘了这些事情吧。只有我跟杰司达能让这孩子尽情发泄，既然我身为她的朋友，便有义务去接受。



看见雪莉露原封不动地摆出祖父的架势，我也摆出使用过上千上万次的架势。



「好，那就双方摆出架势——开始！」



我与雪莉露两人摆出架势后，杰司达用高亢的音量大喊！



话说回来，第一次与雪莉露交手也是在这里。回想起与雪莉露的初次邂逅，让我忍不住地露出笑容。



开始会缅怀过去，我认为这是上了年纪的证据——更重要的是，这孩子的成长让我感到万分愉悦。



比刚认识还要强烈的魔力波动，明显让人明白雪莉露的成长。光是与不久前比较，成长的幅度足以是一个人的平均魔力。



而且——不光是力量，战斗方面也有所成长。



刚认识时，俨然可以用横冲直撞来形容雪莉露，现在懂得对我保持警戒，静观其变。



我所使用的武术称为静寂流，是师父伊瓦欧•静寂所创立的防御武术。



这个流派擅长后发制人，控制对手的力量，采取先发制人是愚蠢至极的行为。



交手过数次后，雪莉露似乎也理解到这件事。



若她今后能学会如何控制那股疯狂就好了——但现在就让我来瞧瞧你的成长吧。



满溢而出的杀气化为了魔力，雪莉露则适度地放松身体，开始摇晃著必杀右拳。



弯起左手手肘，垂至腹部摇晃，这是杰司达创造出的「布拉姆流决斗术」基本架势。



虽然不擅长防御，但左拳有著鞭子般的柔软与弹性，堪称一击必杀。没有让决斗术的名称蒙羞，如同骑士之剑般的架势——虽然是宿敌的招式，仍不得不感到赞叹。



「……真是精采。」



但让我感到赞叹的人不是杰司达，而是年仅十五岁，却完美练就那个绝招的少女。



面对雪莉露，我摆出是在擅长防守的静寂流中被称为防御架势的「流水」。正如其名，这个防御架势讲求要像流水般的柔软，以利用对手力量为目的。



柔与刚。静寂流与布拉姆流。或许正是因为这样一正一反的关系，我与杰司达才会是彼此的劲敌。



于是，我与那位劲敌的孙女正在对峙——以与少女岁数相仿的少年身分。



即使投胎转世后，两人的对决仍持续著，让我终于忍不住泛起笑意。即使时代改变、世代不同，这样的敌对关系让我觉得超越了孽缘。



然而，获胜的会是我。



即使对手是朋友，即使是劲敌的孙女，我也不打算退让。



或许显得不成熟，但唯独败北这件事让我无法忍受。无论到了几岁都不会改变，我也认为这样才称得上是武术家。



我看著表情变得严肃的雪莉露，轻声而笑。



对手拥有过人的天赋，眼中却只有我，站在我的面前，这件事让我感到高兴不已。



可能是因为这样，心情变得愉快的我决定使出奇策。



「什……」



以防守为目的的流水——我突然解除花了上百年修练而成的架势，向雪莉露跨出步伐。



雪莉露惊讶地杏眼圆睁。呵呵呵，看样子恶作剧奏效了。



「哈……果然啊」



杰司达抱著头，愉快地低喃。



之前与那家伙交手时，也使用同样的奇策，但当时没能奏效。杰司达因为生性狡猾的关系，因此有应对能力，而雪莉露是实战经验不多的孩子，奇策似乎充分发挥了效果。



看准雪莉露产生的破绽，我用摇晃的步法缩短与少女之间的距离。



因为互相年纪尚轻的关系，范围不大的攻击距离顿时重叠在一起，恬静的长庭立刻摇身变成战场。



平常的雪莉露照理来说早已做出反应，迟疑了一会儿才终于挥出左拳。



「透拳」。布拉姆流决斗术的基本奥义，正如其名，出招的瞬间会在空气中消融。



有著高速且复杂的轨道，以及一击必杀的威力，俨然是以拳打为武器的武术家心目中的理想招式，正朝我袭来。



那一拳像是用锁链挥舞著铁球，被直击脸部肯定会昏厥。若没有透过魔力加强防御，整颗头会被轰飞出去。



然而，错过出招时机的关系，比猫的拳头还要拙劣。



我伸出手，缠绕在无疑会让人无法战斗的拳头上。我用手背在朝我脸部挥来的拳头稍微施力，像是挥开虫子似的使其轨道偏移。



一阵风拂过我的脸颊，我刻意对雪莉露显露出一抹笑意。



怎么了？只有这种程度吗？我的笑意中透露著弦外之音，刺激雪莉露的战斗本能。



雪莉露的笑容中散发出强烈的怒气，我将放在她手臂上的手反转过来，抓住雪莉露的手臂。



不妙，当雪莉露产生这个念头时已经太迟了。为了逃离踟蛛网，雪莉露试图抽回手——但愈是挣扎，蜘蛛网缠绕得愈紧。



反射性的力量流动，只要是人便会采取的防御机制。静寂流的招式正是在嘲笑潜意识做出的动作。



「……哇！」



试图逃离的身体突然往下倒去，让雪莉露发出符合年龄的可爱尖叫声。



身体失去自己的控制，会使人格外焦急。



我抓住雪莉露的手臂形同是绊倒正在跑步的人。



我感受到力量的流动，在其方向上稍微施力。可能因为人的身体构造复杂，无法应付这类微量的紊乱。



理解到这件事后，操控其他人的身体形同小菜一碟。



「为……什么？」



我抓著她的手臂往上一扭，为了不让手臂失去控制，雪莉露的身体开始追著手臂。



不是身体控制手臂，而是手臂控制身体，有股难以言喻的滑稽感。失去重心的雪莉露只能任凭身体在我四周绕圈，我则伸出脚绊倒她。



失去重心的身体被绊倒后，整个人弹飞了出去。在没有任何支撑物的状态下，我的掌心击中了雪莉露毫无防备的腹部。



少女纤细的身体宛如小石头般被弹了出去，与地面平行而飞。无论雪莉露多轻，要让超过数十公斤的人像那样飞出去，需要不小的威力。



我的掌击明显不应该用来对付十五岁的少女。但我施展掌击后，回到地面的雪莉露没有因此倒下，我则注视著她。



「啊哈哈——啊哈哈哈哈哈！好棒！斯拉瓦你好棒喔！」



少女开心地大喊，身上没有明显的外伤。我曾经数度与雪莉露交过手，有稍微减轻力道，不至于造成伤害，因此她当然安然无恙。



然而，终于逼出她现出本性了。



雪莉露的嘴角渗出鲜血，大大地裂嘴而笑，那个模样完全不像是年仅十五岁的少女。



现在她的情绪激昂到最高点，平常一副慵懒模样的雪莉露让人难以想像会有这样的一面。



雪莉露身上流著一半精灵、一半魔人的血液，若说个性沉稳是精灵的一面，那么陷入疯狂时便是魔人的一面。



因此，既然身为她的朋友，便有义务去接受她的一切。



「来吧。」



雪莉露的魔力持续上升，我则伸出手掌，做出挑衅动作。



我用话语与动作表示「来吧」，雪莉露其说是生气，不如说像是乐在其中，没有考虑到不利，立刻往地面一蹴。



架势因为激情而变得歪斜不堪，但仍保有强大的魔力，不断施展出充满杀伤力的拳头。



面对一击毙命的乱拳狂攻，我像是潺潺流水般保持冷静，逐一躲开拳头。



几乎都是靠脚步动作躲开，紧追不舍的攻击则像方才那样用手甩开。



即使有好几次反击的机会，我统统放弃。



要结束这场战斗很简单，若像与祖父杰司达对决时使出全力，这场「战斗」便结束了。



但我不打算轻易打击才华洋溢的天才。



她已经拥有一般武术家无法比拟的实力，只要继续磨练，仍能继续成长。



我不打算输，即使是朋友，我也没有余力去从头指导其他人。



但我拥有门徒，顿时回想起指导那群大有可为的年轻人的时期。



以最强两个字为目标，现在没有空闲去指导其他人。然而，若这孩子能透过战斗领悟到什么——这孩子迟早会成为能与我并驾齐驱的劲敌。



呵呵，这不是叫人很期待吗？难怪杰司达会这么宠溺雪莉露，忍不住便会想疼爱她。



话虽如此，那是身为祖父杰司达的职责。而我身为朋友，职责是端正其心，避免这孩子走偏。



不知道是因为疲累或是魔力枯竭，雪莉露的动作变得有些迟缓。



时机成熟了。我用手掌挡下速度变慢的拳头。



为了让左拳重获自由，雪莉露挥出右手。但在非万全状态下挥出的拳头自然构不成威胁。



我透过左手察觉到力量扭曲，在拳头抵达前，迅速绊倒雪莉露。



只专注在右拳上的雪莉露一时来不及反应，整个人仰倒在中庭的草地上。



于是我握住空著的左拳，往下一挥——在雪莉露的面前停住。



「……唔，我输了……」



身后是一片蓝天，雪莉露注视著我，恢复平常慵懒的沉稳眼神。



在战斗前便已经知道这个结果，但这个结果仍让我有点意外。



没想到这孩子会选择投降。



即使吐血骨折仍笑著展开攻势的雪莉露，竟然会主动投降，让我一瞬间睁大双眼。



然而，这仅是短短的一瞬间。我随即感到一股由衷的欣慰，松开紧握的拳头，并伸向雪莉露。



「……还是无法赢过你，真遗憾。」



雪莉露如同那句话般地垂下眉毛，握住我的手站了起来。



即使是才华洋溢的天才、肩负著未来的少女，现在的我也是活在新世代的武术家之一，岂能轻易输给她。



然而——



「不过，你实力变强了，而且懂得投降。我很高兴喔。」



让人联想到狂战士的雪莉露，变得会观察状况，选择投降。这个成长让我高兴不已。



「可是……我输了……我好想成为斯拉瓦的姊姊。」



而且这场战斗她有明确想赢的理由。



「关于这件事，以精灵来说，雪莉露的年纪比我大，所以要说雪莉露是姊姊也行。」



内心舒畅无比，心情好到连自己都感到不可思议。



在开朗心情的驱使下，我说出这句话，雪莉露的双眼立刻闪灿出光彩。



「而且，年纪一大，被说年轻比较不吃亏。既然已经分出胜负，可以让我回答吧？」



「……嗯！我觉得这样很好！」



「呵呵，也许等到哪天你会觉得当年纪小的会比较好。」



雪莉露举起双手，表达出喜悦，让我忍不住笑了出来。



年纪一大——我这么形容自己，却说雪莉露比自己年纪大，仔细一想显得很奇怪，但雪莉露似乎没有发现到这个语病。



真是的，这种地方真的很像小孩子，真可爱。



雪莉露兴奋地在中庭绕圏奔跑，裙襬迎风翻飞，看著那样的雪莉露，顿时让我觉得不久前的烦恼很愚蠢。



……没错，年龄等琐碎的问题。我现在拥有平稳又幸福的生活，这才是最重要的。



过去的劲敌仍健壮得让曾经死过一次的我感到错愕，未来的劲敌则拥有让我羡慕不已的天赋，但我现在能以年轻的身体再次步上习武之路。



比起这些，谁的年纪比较大，谁比较年轻、谁比较老，都是一些不重要的事情。



「……斯拉瓦！」



兴奋雀跃的雪莉露突然像是想起了什么，冲到我的身旁。



那个模样比实际年龄还要充满稚气，散发少女的纯真无邪。



「唔，怎么了？」



「放假期间要尽情陪我玩喔！」



……真是的，因为雪莉露的个性，我即使嘴巴上抱怨，最后还是会前来造访这栋宅邸。



若知道小孩子这么可爱，或许前世应该要结婚才对。



「……喔，说得也是。」



我对雪莉露做出允诺，雪莉露可能是因为高兴，再次拔腿奔跑。



我看向雪莉露，然后抬头仰望天空。



天空晴朗无比，显得爽朗宜人，彷佛反应出我的内心。



——武艺精研百余年，转世成精灵重拾武者修行。既然目标是登上颠峰，过程想必严峻的考验——即使如此，能与她一同踏上这条路，对我来说肯定具有重要的意义。