……感觉好像会被师父笑说：「这么频繁地来见我，你小婴儿吗？」脑中浮现出师父错愕一笑的样子，我也哼著鼻子笑了。



不久后我往后退去，只见已习惯了的艾尔玛，以及虽说是第二次参拜却仍感到些许困惑的雪莉露和苏娜，她们三人合起手掌闭上了双眼。



见状我莫名地感到开心了起来。能让不可或缺的伙伴缅怀我无可取代的恩人的这份幸福。我仰天望去，只见内心一片湛蓝澄澈。



师父，我好像终于能够理解您所说的话了。



我在合掌的艾尔玛等人背后，回忆起师父曾经提到的事情。



人只有在想要守护某人之时，才会真正地变强。师父有腼腆地这么说过。



当时我感到极度无法理解。我不认为这句话，会出自于双眼随时都像把利刃般静静发光的最强斗神之口──当然这也是原因之一。总是沉著冷静又笨拙的师父，会红著脸颊对我说这些，真是太不可思议了。



然而师父不是会说笑的人。不像他的个性这点自不用说，我实在无法相信他会特地害臊地大力鼓吹这份想法。



……而如今，我明白师父的话中之意了。我能够引发出最庞大的力量之时，正是想保护某人的时候。尽管师父羞于启齿，却也仍试图确实传达给我。



「师父，我们拜完了。」



「嗯……啊，抱歉啊。我刚刚在想一些事情。」



还真是愚蠢透顶的弟子啊，居然漏听了最重要的事情，也太不孝了。



就是因为这副德性，所以才无法在活著的时候伸手触及境界啊──正当我如此劝戒自己时，艾尔玛呼唤的声音将我的意识拉回现在。



一心想变强──因为如此，才会以那个终点为目标。这样的我，过去无法理解师父的教诲──而今我已痛切地彻底明白了。



「……？怎么了？」



紧紧凝视著我的雪莉露歪过了头。



回过神来才发现，我似乎在注视著她。



「不，没事。」



我觉得自己很奇怪，于是哼笑了一声后转身背对师父沉眠之处。



……尽管迟到不能再迟，我终于也察觉到了。察觉自己想在某人身旁，永远守护著对方并携手共进的这份心情。



我之所以会在视线别开师父沉眠之处后浮现此种想法，是由于我也感到害臊了。



但感觉并不坏。比起专心致志追求强悍的时期，致力于掌握重要事物的现在能够变强许多，令我觉得世界真是妙极了。



……那么，我便不能败给嘉尔特了。绝对不能输给那种仅仅追求强悍，为此不惜夺取任何东西之辈。不只是为了守护某种事物，也是为了不让自己说出选错了路这种话。



「好，那我们走吧。我们去拜访来斗，看看能不能借住一宿。」



今天就此暂告一段落了，于是我向并肩而行的少女们如此宣告，而后迈开脚步。



尽管忽然打扰并要求借住感觉颇失礼，但我前世一直照顾的来斗就像是我的孩子或兄弟一样，不成问题吧。



最糟糕的状况下，只要搬出古早前的那件事就行了……在我打著有些坏心眼的主意时，我们动身前往那座充满了感情的道场。



……在此补充，我们意外地轻松借到了住宿之处。没必要拿出王牌，对我们彼此都是一件幸福的事──我希望自己抱持这样的想法。