春斗和初在咖啡厅谈天的同时。



海津真骑那和大野艾希莉人在离大野税理士事务所不远的酒吧。



两人并坐在吧枱，海津喝的是威士忌，艾希莉则是喝日本清酒。



「……没想到真骑那你也会参加联谊呢。」



艾希莉小口啜饮着十四代【注】，轻声叹了口气。



译注：一款高级日本清酒的名称。



这间店是艾希莉常常来报到的酒吧，虽然是那种好像会出现在村上春树的作品里、气氛偏摩登时尚的地方，可是在这里也喝得到种类丰富的日本清酒。因为她对老板而言已经是熟客了，所以不需要一直拿驾照出来证明自己是成年人。



「……那是我的台词好吗？」



海津也苦笑了出来。



海津喝的是皇家芝华士的水楢特别版加冰块。用舌尖轻轻浅尝一口，一股辛辣的香气和专为日本人调整的温润甘甜滋味旋即在整个口腔中扩散。



虽然海津平常聚会的时候不怎么喝酒，可是既然都已经和女性单独跑来泡酒吧了，他不至于连这种时候还一个人喝无酒精的碳酸饮料。



「难得有机会可以泡巨乳妹，都是因为你在场的关系，害我很难使出三寸不烂之舌。」



艾希莉向发牢骚的海津露出挖苦的笑容。



「哦，你的目标果然是那个女孩子啊。少在那边嘴硬了，明明没有我你根本没胆去参加什么联谊。」



「……才不是那样呢。」海津一脸难堪地咕哝着。



「那你呢，你锁定的目标是不破吗？」



「……」



艾希莉倏地别开了视线。



海津无奈地叹了口气。



「……人家长得帅，个性好又多金，可是他还没什么跟女人混的经验。这种天菜级的黄金单身汉给老妖婆蹂躏也太暴殄天物了。你就高抬贵手吧。」



「谁是老妖婆啊……你自己还不是被千寻下意识当成上了年纪的老头。」



艾希莉眯着眼睛不屑地碎碎念。



「在那小鬼眼里，你我和老阿伯老大婶都没啥两样啦。因为我们活的岁数早就超过他的两倍了。」



「千寻十七岁，我三十三岁。并没有两倍。」



「一岁在误差范围内好吗？」



虽然对海津的说法感到不爽，不过艾希莉忽然想起一件事。



「……说到这个，千寻有问过我『听说以前学校的营养午餐有鲸鱼肉是真的吗』这种问题呢……」



「看吧。他根本把你和用黏着剂组钢普拉的世代划上等号了。」



艾希莉无言以对，喝了口日本清酒，抓起放在两人中间的腌渍烟熏白萝卜佐奶油起司咬了一口。



海津也抓了块放进口中，浅尝威士忌。



这道下酒菜一如它的名称，只是把奶油起司放在秋田县的名产腌渍烟熏白萝卜上面而已，严格说来连料理也称不上，但不管是搭配威士忌或者日本清酒都很适合。



或许很多人会感到意外，不过奶油起司和日本清酒真的是绝配。至于腌渍烟熏白萝卜的烟熏风味则是很适合和威士忌一起品尝。



腌渍烟熏白萝卜是酱菜，和日本清酒自然很搭，奶油起司则是品尝威士忌时很常见的配料。



如果把腌渍烟熏白萝卜和奶油起司这两样东西搭在一起吃，不同的酸味可以衬托出彼此的美味，创造出绝妙的协调滋味。腌渍烟熏白萝卜的清脆口感也是很吸引人的地方。



能同时满足日本清酒和威士忌两边爱好者的完美下酒菜，那就是腌渍烟熏白萝卜佐奶油起司。



喝光了日本清酒的艾希莉「呼……」地吁了口气。



「……即使是千寻这么聪明的孩子，也会理所当然地认为自己出生前的时代都是『很久以前』的事情呢，时间真的是很残酷啊。」



「……是啊。」



海津凝视着浮在玻璃杯中的冰块喃喃嘟囔道。



「……差不多快三年了吗……」



「……嗯。」



艾希莉轻轻点头。



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海津真骑那和大野艾希莉是在七年前左右透过共同的朋友认识的。当时他们就是在现在这个酒吧喝酒，之后三人便常常定期出来聚会。



后来，海津和艾希莉最后一次见面则是在三年多前——两人共同朋友的葬礼上。他们俩的交流完全是透过那个第三方的女性友人成立的，而且海津向来都自己报税，所以在那个女性友人去世之后，两人就再也没有出来见过面了。



那个共同朋友的笔名就叫关原幽。



她是第一届GF文库新人奖大奖的得主，跟在同一届的比赛中抱走佳作的海津是同期的作家。得奖当时海津二十三岁，幽是十九岁。



艾希莉和幽会结识，是因为艾希莉的事务所刚开业时，刚好住在附近的幽上门委托报税的工作。两个年轻女子或许因为都是个人事业主的关系，彼此气味相投，私下也展开了交流。在幽的介绍下，艾希莉多了许多小说家、写手、漫画家和插画家等来自出版业界的顾客，没多久她便获得了「擅于处理出版相关业务的高明税理士」的正面评价。



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关原幽。



女性。



身高一百四十八。身材瘦小，平胸。



虽然是感觉偏可爱风的美女，可是眼神有点凶，给人一种冷冷的印象。



特色是留了一头及腰的长发。



喜欢穿黑色哥德萝莉风格的服装。



第一次写小说就得了大奖，并且获得极高的评价，随后发表的第二本、第三本作品也都充满了趣味，无疑是当之无愧的『天才』作家。不过她跟日后同样透过新人奖打响名号的可儿那由多不一样，那由多是那种沉浸在自己的世界里就心满意足的天才，幽则是拥有「喜欢用自己的作品打动人心」的外向气质，以天才而言算是相当罕见的类型，而且她对流行的分析和取材也非常有兴趣。



话虽如此，她也不是那种擅于处理人际关系、常识健全的人，她就像把所有能力点数全都投资在小说的创作能力上一样，她也有一般天才常有的神经质的一面，生活能力低落到若有似无，也常常会做出一些脱线的言行举止。



好比说。



「真骑那，我们来打炮吧！」



出道两年左右时，幽突然跑到一个人独居的海津的房间，劈头就大剌剌地勾引人家上床。



「你、你在胡说八道什么啊！」



幽面露充满霸气的表情，向红着脸乱了分寸的海津说道：



「我想写可以让所有读者看了都会忍不住发情的极度情色场面，可惜我是处女。所以想实际打个炮看看。」



「……为什么要找我啊。」



「因为我不介意跟真骑那上床。你是跟我交情最好的男生啊。」



幽回答得轻描淡写，海津的心情倒是非常复杂。



当时的海津因为自己和幽的才能相差悬殊，感到非常烦恼。



幽的出道作在上市后广受市场好评，频频再版。



相对的海津的出道作则是销售力道疲乏，第三集就被迫腰斩。少数愿意花钱捧场的读者给的评价也只是马马虎虎。



幽的出道作只要继续出续集下去，改编成动画也只是迟早的问题，可是幽却毫不恋栈地写完四集就划下句点了。



她的理由是「因为我想到了更有趣的故事」。



出道作完结后，海津写了好几份企划书好不容易才重新再出发，可是他的下一部作品出到第三集时就决定要中止，相对的幽的新作则是佳评如潮。海津实际读过之后，也觉得幽的新作确实比出道作要更为有趣多了。



一个是想要延续作品生命却无能为力的自己，另一个则是即使新作不见得一定能畅销，却照样大胆地为作品划下句点的幽。



新作没没无闻的自己，和大鸣大放的幽。



明明才出道两年，可是两人之间的差距却庞大到难以相信是同期的新人……不对，只能说两人从一开始就不是可以相提并论的。



交情最好的男生——虽然她话说得天真无邪，可是海津对幽明确地抱有距离感。



如果这是小说情节的话，幽就是主人翁，自己则是不起眼的小配角吧。连陪衬的角色都称不上，更遑论当同期的竞争对手了，纯粹只是在同一届比赛出道的杂鱼角色……可是年轻时的海津还没想通，无法坦率地接纳这样的事实。



「……很抱歉，我已经有女朋友了。」



海津严正拒绝后，幽露出了有些别扭的表情。



「是吗？没办法。那我去找其他人好了。」



「慢着慢着慢着！其他人？你打算找谁上床啊！」



「嗯～先去问责编看看好了。」



幽的责编跟海津是同一个，名字叫神户圣。



年纪应该才三十岁前后，可是却长得非常凶神恶煞，坦白说看起来根本就是流氓。



相较之下，幽个子娇小看起来比实际年纪年轻，就像女高中生一样。



流氓和女高中生打炮。那个画面实在太糟糕了。



……不过别看神户长那副德性，其实他是挺正直的男人，应该不可能会答应幽那愚蠢的要求，问题是幽被神户拒绝后，如果跑去找一些不负责任的渣男那只会更惨。



「……啊啊可恶！我干就是了！」



于是海津跟幽上了一次床，可是过程中幽的意见很多，又是「暂停，让我拍个照片」、又是「你脚挪一下位置，我想看那边现在是什么情况」，让他根本硬不起来。



而且这件事后来被从大学时代就在一起的女朋友发现，海津惨痛地被甩了。痛苦的回忆。



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幽那不按牌理出牌的个性同样也让大野艾希莉吃足了苦头。



她和幽认识了约莫半年后的某一天。



「艾希莉，你可以跟我交往吗？」



突然被女生告白，艾希莉整个惊慌失措。



「交、交往？幽，你对蕾丝边有兴趣？你一直都用那种目光在注意我吗……？」



「没有，我不是同性恋啊。」



幽云淡风轻地予以否定，艾希莉露出了诧异的表情。



「……不然这是什么意思？」



「这次我打算挑战百合的小说，所以我想要取材。」



「啊啊，原来是这样……」



艾希莉松了口气后开始思考。



艾希莉虽然也没兴趣搞什么蕾丝边，可是过去她跟男人谈过两次恋爱都失败，对感情的态度变得很消极。



反正感觉只是玩玩而已，或许很适合当作复健。



「好啊。我们来交往吧。」



艾希莉抱着轻率的念头一口答应了。



「那之后你就叫我『姐姐大人』吧。」



「啊？」



「小说的主人翁是就读女校的一对学姐和学妹。我年纪比你大，所以是扮演姐姐大人。」



「……我、我知道了…………姐、姐姐大人……这样可以吗？」



坦白说，艾希莉羞得想找个地洞钻进去。



话虽如此，和幽交往的日子比她想像中的要愉快多了。



姐姐大人的称呼她很快就习以为常，后来两人在艾希莉的事务所同居，艾希莉会为了另一半辛勤地下厨做菜，有时候两人也会手牵手出去约会。



两人不仅对流行时尚的喜好相近，而且又是身材类似的同性，所以十分清楚对方身体的敏感带在什么地方。



——以后就这样跟幽一起生活好像也没什么不好。



虽然艾希莉整个爱上了和幽的同居生活，甚至还产生愿意和她走一辈子的念头，可是这样的日子却唐突地宣告结束。



「好，那我们差不多该分手了。」



幽的百合小说同样好评不断，甚至让本来对百合没兴趣的读者也成了俘虏，可是幽还是依照往例在第四集的时候就乾脆地收掉作品，写完第四集原稿的那天晚上，她向艾希莉提出了分手。



「就、就算作品完结，也不见得就一定要分手吧？之前的日子我们都过得很愉快啊，而且……今天我们也享受到了高潮不是吗？姐姐大人。」



心急的艾希莉用讨好的语气试图劝幽回心转意，全身脱得一丝不挂的幽向她露出了稚气未脱的笑容。



016



「啊啊，日子是过得很愉快，也有过了高潮。多亏如此，我才能写出让许多读者看得开心的小说，所以我已经满足了。」



众多的读者和为了写小说才暂且交往的恋人。在幽的心目中，明显是前者比较重要，连比都不用比。



于是两人就此分手，又回到了朋友的关系。



对艾希莉而言，这是人生中最幸福的一段时光，也是不想被任何人知道的黑历史。当中她最希望当作从来没这回事的，正是她曾经唤人「姐姐大人」这件事，偏偏她和幽交往之际认识了海津，对于「除了我以外还有其他朋友」这件事感到吃醋的艾希莉，为了巩固主权，曾「姐姐大人、姐姐大人」地缠着幽拚命撒娇，那个画面完全看在海津的眼底。



和幽分手后，艾希莉就再也不碰料理，对其他家事也都漫不经心。从此房间开始垃圾山化。唯独为了和幽亲热所特地购买、少女偏爱的附床幔公主床她舍不得处理掉，至今仍摆在她的卧房里。



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这样的关原幽笔下最畅销的热门作品，正是『只要有妹妹就好了！』。



这部作品之所以会大卖，除了内容有趣、堪称集关原幽过去所有作品的大成之外，最大的原因单纯只是因为「这是她第一部持续写了五集以上的作品」。



对轻小说而言，「延长集数」是非常重要的事情，只要能推出续集，前面集数的追加订单就会增加，被读者看到买走的机会也会增加，整部系列的发行量就会随之提升。



当作品想要推行动画化等跨媒体制作时，是否仍能持续再推出续集乃是企划能否通过的重要关键。基本上，跨媒体制作都是希望把包含原作在内的所有作品都一起炒热，而不是只求动画或漫画可以热卖而已，不管是过去再怎么热门的作品，一旦完结失去了继续炒作的空间，以跨媒体制作的题材来说就没什么利润可言了。（当然也是有例外存在。）



幽的每部作品都大畅销却从来没有改编成动画，理由就在这里。



『只要有妹妹就好了！』虽然以高中生主人翁和偷偷把他当成异性恋慕的妹妹为中心，可是围绕兄妹俩的众多角色也可以说个个都是主人翁，是一部带有强烈实验性的群像剧作品，作品的长度势必会跟着增加。



「至少要十集左右才能完结吧。」当幽向责编神户表明了自己对作品设下的目标后，『只要有妹妹就好了！』的跨媒体制作企划旋即展开，短时间内电视动画、游戏、漫画的改编通通都拍板定案了。



幽不只为小说写稿，还认真参与了动画和游戏的制作，工作极度繁忙。另一方面，海津也默默怀着「总有一天我也要和幽并驾齐驱」的野心，脚踏实地地留在作家这一行打拚，费尽千辛万苦才确立了身为中坚作家的地位。



有一天，海津和幽偶然在编辑部碰个正着，两人睽违多时结伴去喝酒。



两人来到专卖比利时啤酒的酒吧，以白酒蒸贻贝为下酒菜畅饮啤酒。幽喜欢外国的啤酒，也常常推荐后辈作家。



「……幽，你是不是稍微变瘦了啊？」



闻言幽吓了一跳，低头看了自己的胸部。



「真的吗？那该怎么办……要是继续缩水下去就会变成艾希莉了……」



「这样说也太失礼了吧……」



海津忍不住苦笑。



「……不过我这阵子真的忙得要命，三餐通常都是随便吃吃而已……或许是体重变轻了吧。」



幽露出了如天真少女般惹人怜爱的笑容后，话锋一转。



「可是现在我过得非常快乐。我的作品登上电视的话，可能会被好几百万个观众看到吧？一想到自己能为那么多人带来乐趣，我就巴不得节目赶快播出。」



「…………」



当红炸子鸡耶，还真是令人羡慕啊——海津本来想要酸溜溜地趁机揶揄一番，可是看到幽双眼绽放着光芒的表情，话就说不出口了。



「说到开心，昨天发生了一件有趣的事。」



「咦？」



「报名这一届比赛的作品里面，有一部特别奇葩。标题叫『默示录之妹』，真的有够乱七八糟的。」



关原幽乃是堂堂GF文库的招牌作家，从好几年前就开始担任新人奖的评审委员。



「能让幽赞美成这样，还真是罕见。」



海津被勾起了兴趣。



幽很少会夸奖别人的作品。虽然她也会看时下的热门作品做研究，不过她的结论一般都是「由我来写可以写得更有意思哪」（实际上也正是如此，所以让她更显得像是个混蛋）。即使是海津的作品她也照样猛烈抨击：「虽然我喜欢真骑那，可是真骑那的作品有够无聊。」在担任新人奖的评审时，看到不喜欢的作品她也会毫不客气地给予冷酷的评语。



「赞美？」



幽露出了诧异的表情。



「我没有在赞美啊？这部作品的完成度比垃圾还不如，根本是作者一个人在自HIGH的自慰文。不过，当中却有一股说不上来的魄力。那个作者如果不是真的天才就是单纯的丧●病狂吧。我想让他出道看他如何成长，等他出书的时候我来帮他写书腰的文案吧。」



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幽和那个新人作家——羽岛伊月在几个月后举办的第十届GF新人奖的颁奖派对上碰头了。



当海津和幽手拿啤酒在派对上闲聊的时候，一名少年随着年轻的编辑部人员和神户总编辑来到两人面前。



少年穿着立领的学生制服，脸孔还残留着几分稚气。



胸口上别着得奖者专用的红色缎带胸章。



胸章上写的名字是羽岛伊月。



「羽岛同学。她就是关原幽老师。」



「幸、幸会，关原老师！很荣幸能见到你！」



透过神户的介绍，伊月虽然无法掩饰内心的紧张，可是和崇拜的作家见面的感动让他双眼炯炯有神地发光，音调也跟着提高，而且还毕恭毕敬地弯腰行礼。



然而。



「……啊，羽岛同学。」



神户拚了命憋笑（那模样让他看起来比平常还凶恶），向头垂得低低的伊月开口。



「那位是海津真骑那老师。这位才是关原幽老师。」



「咦咦咦！」



伊月面红耳赤，惊慌失色。



原来伊月不是向幽，而是向一旁的海津打招呼。



他连忙确认海津和幽胸口上的名牌，整张脸都变绿了。



「对、对对对对对不起！」



伊月拚命道歉，目不转睛地注视着幽的脸孔。



「原、原来关原老师是女的吗……？」



「呼哈哈，吓了一跳吗？」



幽非但没有生气，还打从心底感到愉快似地笑了。



幽之所以不抛头露面也不公开自己的年龄和性别，就是因为和人第一次见面时对方的反应往往能带给她乐趣。



伊月的反应应该让幽获得了莫大的满足吧。



017



「那、那个，谢谢老师把奖项颁给了我的作品！我最喜欢『只要有妹妹就好了！』，因为崇拜关原老师，所以才想要成为作家！动画版我也每个礼拜都重复看好几次！动画版的品质真的超棒的，无可挑剔！」



看到伊月兴奋地侃侃而谈的模样，幽得意洋洋地抽动了鼻子。



「哦、哦，是吗？看来你还挺有眼光的嘛。」



这时神户从旁打了个岔。



「关原、海津，方便再介绍一个人给你们认识吗？」



「嗯？啊啊，好的，请。」



在神户的催促下，身穿西装和伊月一起现身的年轻人站到了前面。海津和幽都认得这名青年。



土岐健次郎。



他是在编辑部打工超过两年的大学生，听说能力非常优秀。虽然只是来打工的，神户照样亲自指导而且还提拔他参与编辑业务，实际上已经跟正式的编辑没什么两样了。



「土岐健次郎他顺利加入我们出版社了，明年四月开始就会正式在GF编辑部上班。羽岛同学现阶段是由我担任责编，不过得奖作的改稿基本上会交给健健来做。」



「关原老师、海津老师，今后请不吝给予指导与鞭策！」



看到土岐一本正经地鞠躬打招呼，幽笑了。



「噢噢，健健终于也当上正职员工了吗？恭喜。原来你之前还只是大学生啊。我还以为你早就是能独当一面的编辑了呢。」



「不、不敢当，我还只是半瓶水而已……！」



「不用那么谦虚啦。」幽拍拍一脸惶恐的土岐的肩膀说道。



海津轻声叹了口气。



「健健才刚大学毕业，羽岛同学则是……呃，高中生是吗？」



「我现在高一！」



「高、高一……好年轻啊……一想到日后会有更多年轻又优秀的人进入这个业界，我就好忧郁啊……大叔可能不行了……」



虽然海津说这句话时用的是打趣的口吻，不过其中有六成是真的，幽听了笑得好不开怀。



「真骑那你在说什么啊！我们还大有可为好不好！」



「不，或许你是这样没错啦……」



海津只能陪以苦笑。



……那天是海津最后一次看到幽发自内心感到快乐的模样。



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