「……团、团长。」



「吾等是教会之剑，圣女之刃，为人民而存在的盾牌。吾等不拯救受苦的无辜人民……不杀掉侍从兵……究竟要由谁担下这份重任？」



「这件事就由『拷问姬』……」



「打算将应该由吾等拯救的人们交给其他人吗！」



伊莎贝拉向仍然倒在地上的圣骑士大吼。冰冷、有如火焰燃烧的激烈叱责声响起。圣骑士「噫」的一声短短倒抽一口凉气，然后摇摇头。然而，他仍继续像是惨叫的诉求。



「可是杀害民众这种事……多么可怕……吾等杀害人民……」



「你是怎么听的啊！」



伊莎贝拉揪住从圣骑士铠甲中露出的上衣领口。她轻易举起身体比自己长又壮硕的躯体。或许是至今为止的纠结全都溢出了，他流著鼻血的同时也开始流出泪水。



伊莎贝拉正面承受充满激情的视线并大叫：



「对样貌出现改变的人民下手一事，诸位无需感到内疚！如果这其中有罪，背负起这份罪愆的人就是下令之人，也就是只有我一人！应许之日来临时，诸位会得到圣女的谅解而被引导至神明身边。诸位下手的人们应该也会应允此事才对！」



「团长……伊莎贝拉大人。」



「挺起胸膛，不准再哭泣！如果有人说诸位有罪，就算那个人是诸位自己，我也绝不允许……还有，那边的你。」



「是、是的──！万分抱歉，万分抱歉！我、我！」



额头渗出血的圣骑士跳了起来。他趴在石板铺面上，发出尖锐声音。俯视精神仍处于错乱状态下的他，伊莎贝拉下达严令。



「去救护所休息。直到治疗师下达许可之前，都绝对不准上战场。你打算让同伴曝露在危险之中吗！」



「了解，了解！会依照团长的指示去做！」



「去吧──抱歉没发现你状况不佳。」



圣骑士慌张地起身。虽然心神大乱，两人仍是不断谢罪──比起道歉，察觉到自己应为之事后──他们将左臂横在胸前敬礼。



伊莎贝拉同样回礼后点点头。为了速速回去，两人开始踏上归途。刚刚一直被撑著的圣骑士──虽然一边哭泣──拚命动著自己的脚。



在那之后，凝重的沉默被留在原地。



细细吐出气息后，伊莎贝拉仰望天空。不久，她喃喃低语：



「不出来吗？」



「你有发现啊？」



棹人感到吃惊，同时将脚步踏向街道。



伊莎贝拉回头望向他。在淡淡月光照耀下，银发滑顺地摇曳。宛如宝石的蓝与紫的双眸映出棹人的身影。她脸上浮现虽沉稳却感到有些无言的笑容。



「毕竟你释出了那种程度的杀气嘛……真是耐人寻味。你看起来虽然像是惯战沙场，却简直像外行人似的。我先为失礼之举道歉吧。部下失礼了，主人被侮辱你一定很难受吧。」



「与其说是主人，倒不如说作为一个朋友感觉很难受啊。」



「朋友？」



棹人如此说完，伊莎贝拉再次瞪大眼睛露出吃惊的表情。她用与伶俐美貌不相称的稚气表情歪了歪头。



看到那副模样后，棹人不由得连珠炮般接下去。



「那家伙啊，呃，那个，很常被误会……不，『拷问姬』就是『拷问姬』，这一点没有半点误解就是了。不过，总之那家伙也有她不错的地方，并不是一个恶魔般的女人。就算是现在，她也不害怕自身死亡地为人们而战。」



你明白吧──棹人如此做结论，用带有期待的眼神望向伊莎贝拉。



棹人隐约觉得如果是她就会把这番话听进心里。



不久后，伊莎贝拉重新改观似的缓缓点头。



「令人吃惊呢，你们的关系似乎比我料想的还好……白天那时也是，真是抱歉啊。虽然这样说会像是在找藉口，不过我会那样进言是有理由的。」



「嗯？」



「我弟弟被『拷问姬』杀了，所以我对你们的可信度存疑。」



伊莎贝拉轻描淡写地说出惊愕的事实。



棹人瞪大眼睛。伊莎贝拉撩起银色浏海，盖住美丽的苍蓝色左眼。她有如在述说往事似的造著句子。



「就算是现在，只要看到这边的苍蓝眼眸，我就会想起弟弟的事……他的魔力没我这么强，所以被说要成为圣骑士是一件很难的事……然而，他是一个生存意志跟正义感都很强的孩子喔。虽然我早已做好觉悟，却没想到在『串刺荒野』之后他就没回来了。」



「──！」



听到她这一番话，棹人反射性想到某个恶魔。



那是棹人刚被「拷问姬」召唤出来时发生的事。在居民被残杀的村子里，骑士──被锁炼缚住四肢──发狂似的大吼：



「伊莉莎白啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！伊莉莎白啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



那道声音不只带著痛苦，也包含纯粹的怒意。



他头盔下方的眼瞳是清澄得令人心惊的──就跟伊莎贝拉同样美丽──苍蓝色。与「骑士」订下契约的人类还很年轻，好像本来就很高洁。



伊莉莎白温柔地朝他低喃：



「是【串刺荒野】的幸存者吗？那你一定很痛苦，而且充满恨意吧。」



（那个……该不会，那个……不，这怎么可能。）



「怎么了？露出奇怪的表情。」



伊莎贝拉疑惑地凝视棹人，皱起眉心。



苦恼数秒钟后，棹人咽下冲到嘴边的话语。



「……不，没什么。」



（就算这个推测是事实，说出来只会让伊莎贝拉感到痛苦而已。）



自己的弟弟或许跟恶魔订下契约──她不会想听这种事吧。



棹人如此判断后选择沉默。伊莎贝拉虽然露出觉得奇怪的表情，还是继续说：



「……我听说你是从异世界召唤过来的随从，所以你或许不晓得。不过在『串刺荒野』之后的战斗中，王国骑士与圣骑士都悉数惨败。另外，不只是『拷问姬』，从弗拉德•雷•法纽与他率领的恶魔军团手中守护人民的任务，骑士们也输了。直到『拷问姬』反叛恶魔，一时的休战造访前，吾等都只是单方面被蹂躏的存在……为了维持最低限度的防卫线，战斗经验丰富的人、有才能的人优先成了牺牲者。」



「该不会……『所以』才这样吗？」



「正是如此。因此，如今的骑士们之中有很多新兵，对精神上的打击耐受性很弱。存活下来的老手大多也是在兽人、亚人纯血区担任边境线警戒任务的人。自从第三次和平协定后，那边就很太平……因此一旦目睹惨状，精神也会跟著错乱吧。」



她用寂寞眼神如此断言，棹人在脑海中描绘出这座王都的惨状。



这个场所是被血肉妆点的地狱，是残酷至极的谢肉祭举行地。没跟恶魔对峙过的人很难承受这种事吧。然而，伊莎贝拉补充也存在著希望的话语。



「不过只要投入全军，同时也接受司祭大人们的帮助，吾等如今就拥有足够的力量巩固王都。这次虽然被对方从内部进攻，不过就跟我向哥多•德欧斯大人进言的一样，讨伐恶魔这件事本身应该是做得到的。」



「所以跟先前一样，不需要『拷问姬』喽？」



「关于这句话，我要把它收回──其实告诉你这件事才是这段对话的正题就是了──就算吾等能亲手平息事态也一样。正如你所言，『我想尽快拯救人民』。」



这次换棹人眨眼了。



伊莎贝拉带著真挚得骇人的心意盯著他。



「我就老实说吧，要我打从心底相信你们，就算是现在也很困难。不过你的那一句话，以及哥多•德欧斯死后『拷问姬』仍没有反叛的事实就是一切吧。」



「──！」



（对喔……哥多•德欧斯的死还有这层意义吗！）



伊莎贝拉的这句话，让棹人感受到像是被赏了一巴掌的冲击。



「拷问姬」被上了教会的枷锁。不过只要与恶魔缔结契约，她就有可能解开它。按照事先的决定，此时哥多•德欧斯会用自己的生命与所有灵力做交换阻止她。然而，他死了。



即使如此，「拷问姬」仍然没有背叛人类。



棹人拚命动脑，思考哥多•德欧斯死后所造成的情势变化。



就在此时。



「请务必助吾等一臂之力。」



伊莎贝拉的声音将棹人迅速地拉回现实。



猛然回神后，有如用月光捻合而成的银发在棹人面前发出柔顺光辉。意识到这件事时，伊莎贝拉对他深深低下头。在惊讶的棹人面前，她静静地做出坚定的断言。



「一切都是为了人民。」



（对恶魔谦逊是愚味至极的举动。）



棹人在脑海里反刍这个事实。就像他这个契约者完全理解此事一样，教会拥有丰富的恶魔资料，所以也知道这件事吧。满是血腥的历史，如实地告知对恶魔低下头的愚者会有何种下场。



不过，伊莎贝拉却老实地向棹人低下头。



也就是说，她认为他是人类。



回过神时，棹人已经开了口。



「我……我是棹人。濑名棹人。」



「濑名棹人……你肯成为吾等的助力吗？」



「当然。你……团长……呃──」



「叫伊莎贝拉也行，威卡也无妨就是了。」



「那就伊莎贝拉。我们才是，还请助我们一臂之力。」



棹人打算伸出右手，却改变主意选择野兽的左臂。他试探般刻意将那只手伸向前方。伊莎贝拉毫无迷惘地用覆盖著手甲的手握住与恶魔订下契约的证明。



兽毛与金属互相接触。两人直勾勾地互相凝视，然后开口。



「「一起跟恶魔战斗吧。」」



同一时间，像是人类笑声的声音在棹人耳膜内侧乱舞。



低沉声音有如要胁，像在嘲笑似的向他低喃。



你是恶魔的契约者，是实现破坏世界之力的人。



这种存在居然守护人类，因为被人类感激而感到心安。真是非常滑稽。



滑稽至极，矛盾得无可救药。



──给吾知耻吧，小鬼。



即使如此，棹人仍继续握著伊莎贝拉的手掌。



就像只要放开它，就会失去身而为人所拥有的某种事物。



＊＊＊



十多分钟后，棹人手持盛著粥的器皿再次走在街道上。



明明遭逢层层试练，不过幸运的是内容物并未洒出。



用不著被两名圣骑士踹飞，只能说是运气好。棹人收回摆在路上的器皿时，伊莎贝拉还愕然地说：为何这种地方会有这东西？



她早一步回去了。伊莎贝拉说她听闻「拷问姬」跟两名圣骑士，还有棹人都各自离开广场后，就考量到或许会发生争执，才主动追了过来。



意思是遇上棹人跟圣骑士时，她就已经达成目的了。



「嗯，伊莉莎白跑去哪里了啊？」



被留在原处的棹人独自在大道上徘徊。回过神时，周围的房屋已经不是民宅，而是开始变成小吃店或杂货店以及旅馆这一类的建筑物，远处可以看见南门附近的外墙。就算街景开始变成以服务旅人为主的模样，也没有发现伊莉莎白的身影。



（果然不在这里吗……该不会已经回去了吧，嗯？）



就在此时，棹人停下脚步。



美妙歌声传入耳中。



温柔的曲调是某个熟人的声音所打造出的。



棹人连忙寻找来源。定睛一看，以鱼鳞瓦屋顶与气派铜制招牌为特色，兼做酒吧的小餐厅木门开著。



歌声是从那边传来的。



棹人慎重地爬上长年被酒醉客人用靴底磨削的──中央处凹陷的红砖制──阶梯。他小心翼翼地探头望向店内，木制地板上排放著用旧的圆桌。



伊莉莎白坐在其中一张桌子。



她沐浴著从窗口照进室内的月光，一边哼著歌。



有时伊莉莎白还会像戏水的幼儿挥动她那双罕见的美腿。不知为何，猫儿聚集在她四周。她轻抚朝她磨蹭的柔软背部，并且茫然眺望虚空，不晓得是不是下意识地哼著歌。



那张侧脸看起来隐约有些寂寞，却洋溢著清澈笑容。



那是一幅用笔墨难以形容的美丽光景。



望了她一会儿后，棹人小心翼翼地开口搭话：



「你，喜欢猫吗？」



「呜哇啊！」



伊莉莎白发出傻气的声音，整个人也同时蹦了起来。在她身旁放轻松的猫儿一齐发出喵喵声逃了开来。



伊莉莎白回头望向棹人后，摆出怪异姿势。



「棹、棹人！你为何会在这里！别吓人啊！」



发出哈气声的模样简直像竖起毛的猫。然而，奇形怪状的战斗姿势却也像怪鸟。好像在哪里看过啊──如此思考后，棹人点点头。



「噢，这姿势跟『肉贩』一样呢！」



「别将余与他相提并论！这可是屈辱至极的事！」



伊莉莎白勃然大怒。在棹人的脑海里，想像出来的「肉贩」正带著抗议的情绪蹦蹦跳跳。实际上如果本尊在现场，应该正在大叫「真是失礼耶」。



伊莉莎白重新坐上圆桌后跷起二郎腿。她不悦地发出冷哼。



「哈！余不特别喜欢猫喔！只是余坐在这里，然后它们擅自靠过来而已哟。」



「也就是说，你是受到猫喜爱的人类。」



「别有事没事就用那种温馨的语气说话！」



伊莉莎白再次像猫哈气般大怒，似乎还能在她背后看见竖毛膨胀的尾巴。这样下去自己会被迫坐上拷问椅吧──如此心想后，棹人闭上嘴巴。



伊莉莎白气了一会儿，觉得奇怪地微微歪头。



「嗯？余再问一次，你为何会在这里，棹人啊？所以你是闲人喽？」



「你才是呢，为何跑到外面来啊，所以你很闲呀？」



「哈，蠢材。因为在那种到处都是骑士的地方休息，可能会有人向余要求决斗。将跳蚤一只只捏死也很麻烦吧。」



她耸耸肩。原来如此啊──棹人点点头。



既然哥多•德欧斯提出要求，再怎么说都不会有人想暗中偷袭吧。不过就算事态危急，有人提出决斗要求也不足为奇。与恶魔决战前，也会有人想确认「拷问姬」真正的心意跟实力吧。



棹人如此思考之际，伊莉莎白的好奇心转移到其他事情上。



将视线移至他拿在手中的器皿后，她再次歪头。



「嗯？那是什么啊？」



「啊，这个吗？给你。」



「唔唔唔唔？」



「很好吃的。」



「唔。」



「吃吧。」



「唔。」



在谜样的简短对答后，伊莉莎白从棹人手中接过器皿。她用木匙捞起黏稠的淡黄色米粥后，用厌恶的视线望向他。相信我吧──棹人点点头。



虽然有些不安，伊莉莎白仍老实地张嘴吃了一口粥。她用复杂的表情动嘴咀嚼。不久后，伊莉莎白咕噜一声吞下，然后轻声低喃：



「『板棍』。」



「为什么？」



居然会不由分说地唤出拷问器具，这点连棹人也料想不到。



黑暗与红色花瓣卷起漩涡，钉上大量钉子的木棒朝棹人下方挥落。棹人用可说是华丽也能称为诡异的动作，滑溜地闪过毫不留情的一击后，发出抗议的声音。



「喂──！别人明明辛辛苦苦拿粥过来耶，别用拷问回报啊！」



「因为，这个，好难吃。」



「好难吃是怎样啊！它很好吃耶！」



「黏答答又黏呼呼到不行！这是在整人吗！」



「这怎么可………………真的。」



棹人一把将碗抢过来探头望向里面后感到愕然。或许是使用的谷物的关系，完全冷掉的粥变成又黏又稠的块状物。他深深叹息，丧气地垂下肩膀。



看到他这副模样后，伊莉莎白沉吟一声，弹响手指。她消除了「板棍」。



「看样子似乎不是恶整啊……嗯？不过等一下，你离开广场，该不会就只是为了拿这个过来吧？」



「就只是这样啊。」



「蠢货！连你都用这种无聊理由出来的话，会引来圣骑士的怀疑吧！随从与主人一起离开现场，别人可能会疑心吾等有所图谋啊！」



「好痛！别踢我啦！没事的，伊莎贝拉不是这种人啦！」



「突然变要好是怎样啊！」



「刚才我们谈了很多话！而、而且啊──」



棹人一边防御伊莉莎白华丽的回旋踢，一边张开嘴巴。不过，就在他打算继续说下去时，却突然不好意思了起来。



（这、这样一想，我也觉得是个很无聊的理由呢。）



不过，事到如今也没办法了。



他微微垂下脸，喃喃说出理由。



「因为我觉得你的肚子也饿了啊……而且从修女那边拿到饭，我也觉得很开心。」



「只是这样吗？」



「只是这样。」



只是这样有什么错──棹人终于豁出去了。他堂堂正正地挺起胸膛。



伊莉莎白正打算破口大骂，却又用手按住额头，大大地垂下肩膀。



唉～～～～～～～～～～～～～～～～～～～──她叹了一口最高层级的气。



「所以就特地拿粥过来给『拷问姬』啊……你还真是笨得很啊。」



「有被瞧不起的感觉。」



「就是瞧不起你啊，蠢材。」



伊莉莎白冷哼一声。重新坐上圆桌后，她轻轻摆动一只脚。



或许是察觉到骚动已经告一段落，猫儿们再次开始聚集在这四周。它们一边喵喵叫一边摩蹭她。



伊莉莎白随意抚摸粗糙毛皮，将手伸向圆桌边缘。



仔细一看──是从厨房拿出来的吗──那儿摆放著葡萄酒、熏肉，还有橄榄树的果实，以及起士跟面包等等的食物。她用花瓣朝未开封的瓶口闪出一击。



芳醇香气传出的同时，红色的酒咕噜噜地洒到地板上。



「哎，算了。既然都来了，事到如今再说也没用。打起精神喝一杯吧，棹人！」



「居然要在这里开酒宴啊，不会影响到明天的战斗吗？」



「如果是现在的你，就算醉了也能用魔力排毒吧。」



「真的假的，魔力好猛啊。」



「来，喝吧喝吧。」



伊莉莎白将瓶口被切开的酒瓶扔向棹人。就算内容物华丽地洒出，他还是接了过来。伊莉莎白同样抓住已经开封的酒瓶，然后也喝了一口。



一只黑猫抽动鼻子闻著洒在地上的酒，打算伸出舌头舔。伊莉莎白见状立刻跳下圆桌，温柔地抓住猫的后颈。



「喂，你不能喝喔。乖乖过来这里吧。」



猫被放上伊莉莎白的腿上后，喵的一声叫了。棹人望著那副模样问：



「欸，这些猫是要怎么办啊？就毛皮来判断，似乎不是家猫就是了……这里也已经很危险了吧？」



「哼，如果是传送猫的移动阵，这种东西不管要多少余都画得出来啊。之后余会一一将它们扔进去喔。只要到其他城镇，它们总会有办法生存下来吧。」



伊莉莎白这么说著，轻搔黑猫的下颚。



猫很开心地从喉咙发出呼噜声。



「毕竟恶魔的进攻本来就与这些家伙无关。」



伊莉莎白叫棹人吃小菜，自己也喝下葡萄酒。棹人望著她吃东西的模样时，忽然受到一股不祥的预感驱使。



（伊莉莎白•雷•法纽离开这座王都后，会有机会再次用餐吗？）



他觉得酒突然变苦涩了。



这是最后之战。打倒三具恶魔后，就只剩下一条路可走。



「伊莉莎白。」



「干嘛？」



「这里的小菜是冷的，粥也变难吃了，不过啊……」



「嗯。」



「再次回到小雏身边后，我们来吃热热的美味饭菜吧。」



棹人刻意如此说道。然而，没有回应。



伊莉莎白依旧无语。棹人打算再次开口向她搭话，她却猛然灌了一口酒，就像在拒绝这件事。



喝下颇多葡萄酒后，她接著说出完全不相干的话。



「明天中午前预定要跟『牧羊人』会合，展开总攻击。别大意了喔。」



没被告知的计画让棹人屏住呼吸。



会话在此中断，「拷问姬」不再说话。



棹人只是望著沉默的美丽侧脸。就在此时，他忽然察觉一件事。



（刚才的歌。）



实际上棹人并不曾听过那种歌。因为棹人有所察觉时，母亲就已经不在了。即使如此，棹人仍不由得感到那个温柔的声音就是那种歌。



（它一定就是──）



摇篮曲。