另外，爱丽丝看起来也不像是在说谎。她是真的打算让伊莉莎白跟濑名棹人重逢。从两人的态度可以预测出如果是优秀的魔术师，肉体就不会产生变形。的确，被害者的魔力量与肚子膨胀度的差异一致。



（婴儿恐怕是以人的魔力作为营养来源。）



如此一来，就会产生新的疑问。在魔力供给不足的情况下，为何「母体」的肚子会膨胀呢？说起来很简单，因为婴儿为了从其他东西那边取得养分，所以实现了快速成长。



它们甚至发育到连牙齿都长齐了。在那之后，婴儿会啃食「母体」的血肉与肉脏。



关于这个推测，偏偏已经被证明是正确无误的了。腹内传出咀嚼声。湿润的声音一变激烈，「母体」就会无言地手脚乱挥。他们已经连开口表示剧痛都做不到了。然而，嗤笑声与哭声仍然持续著。



那不是「母体」发出的声音。



是尚未产下的，婴儿们的声音。



胎儿在跳舞。



连为母之心都不懂地跳著舞。



✽✽✽



伊莉莎白在此停止思索，她闭上眼皮。前来这个房间前，伊莉莎白看到也听见许多情报。她在黑暗中将它们简略地排列在脑海里。



（混血种曾一度试图原谅受到迫害的历史。然而终焉造访──在极度混乱下发生了虐杀事件。发生了许多起足以令文官们呕吐反胃的「无意义」惨剧。在那之后也是。少年活生生地被剥去头皮，类似的事件频传。）



只要缺少一个要件，就不会发生眼前的光景吧。然而，全部都发生了。



时光无法倒回，过错无法偿还。结果混血种们舍弃了无辜被害者的立场。为了虐待他人而自称是弱者的行径是无法被容许的。然而就算不被容许，他们也会继续做下去吧。



这正是所谓的【复仇者】，而他们一手造就的就是极度的恶意与漠不关心。



（剥夺者，会被剥夺。）



最终连「人性」都会被剥夺，就是这么一回事。



就是，这么，一回事。



伊莉莎白摇曳柔亮黑发，转眼望向旁边。她抬头仰望拉•克里斯托夫。



要怎么做呢──伊莉莎白用视线询问，他重重地点头。



拉•克里斯托夫庄严地展开被缚住的双臂。



异样金属声锵锒响起，粗大锁炼掉落地板，渗杂著鲜血的羊水喷溅飞散。



拉•克里斯托夫解开束缚了。他张开交叉的双臂，曝露出胸口。



大多数圣人在肉体或是精神上，都有著一般而言不可能成立的变貌，拉•克里斯托夫也不例外。他肋骨周围的肉被削去，肺部之类的脏器也消失了。取而代之的，是骨头内侧装著用光造出来的小鸟儿们。那是形似云雀的神圣生物。在【最终决战】之际，因极度消耗之故而呈现开放状态的骨头已经复原。它们回到了笼子的工作岗位上。



既是「养鸟人」，又是「活生生的鸟笼」。



这正是拉•克里斯托夫。



而且，「纤细的养鸟人」会解开锁炼，其意义就只有一个。



伊莉莎白用低沉声音发问。



「意思是你也认为只有这个结论吗？」



「已经确认完了。寄居在他们腹内的那些存在的魔力量，已经突破常人所能承受的临界值。肚子膨胀度略小的那些人状态也差不多。脏器几乎全灭，心脏也停止跳动，然而……」



「即使如此，肉体却还活著……感觉──特别是痛觉仍在运作中，是这么一回事吗？」



「恶魔追寻痛苦，『恶魔之子』亦是如此……这实在是没天理，如今他们只能在『生产后死亡』或是『没生产就死亡』里面二选一了。既然如此，所谓的慈悲是何物──我要遵从教义自身的信念。」



拉•克里斯托夫流畅地如此断言，他有些冷血却又坚定地如此宣告。



「由我给予救赎吧，可悲的人们啊。除了圣人以外，又有谁能负责净化呢。」



伊莉莎白没有回应，她不像她作风地想著派不上用场的事情。



（如果濑名•棹人在场的话，会变得如何呢？）



他【痛苦的房间】的应对方式是一个很好的例子。他无疑会勃然大怒、气到发抖地表示「觉得活著的人是什么啊」，在这个显然什么都不觉得的行为面前。然而，他还是会选择亲手给予致命一击的道路吧。



他会说这不是净化，而是杀人──这是我应该要背负的事情。



他就是这种人。然而，伊莉莎白并不是「这种人」。她并不拘泥于由谁下手的这种事，反正结果都一样。等待死亡的人们，就只能一死。



伊莉莎白向后退一步，拉•克里斯托夫点点头。明明没有肺部，他却深深吸入一口气。拉•克里斯托夫开始咏唱祷词，听起来很舒服的厚实声音响起。



「────吾等聚集，等候于此。」



『────既然如此，就喜乐吧。』



就在此时，另一道声音叠了上来。伊莉莎白微微眯起双眼。



是路易斯的声音。然而，他并不在大厅这边。伊莉莎白仰望天花板。无数蜥蜴雕刻将脸庞望向下方，某一只的眼睛里安装了通讯用的魔道具吧。



肉胎们回应来自远方的呼唤，开始震动起来。肉块宛如柔软的面团似的，从内侧打著波浪。嗤笑声响起，哭泣声重叠，虽然扭曲，这些声音仍然合成了一道旋律。



伊莉莎白领悟了。



（这是……歌曲。）



是祝福的──



喜乐之歌。



是生物最原初的喜悦──诞生的声音。



「来吧，于御前给予铁槌制裁！」



『在祝福与爱情之中诞生，呱呱坠地吧！』



拉•克里斯托夫与路易斯的叫喊，分秒不差地叠合。



路易斯的话语既讽刺又亵渎，然而却也是真实。混血种们寻求更多的武力，婴儿们的诞生被他们祝福著，其全身也被爱著。



伊莉莎白是知道的。



（那是多么扭曲的武器。）



将可恨之人斩首的利刃是惹人爱怜的心头肉。



如今，世界真的很正确地转动著。



「『啊──Aa──啊──Ah──Ah•Aaaaaaa啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』」



两人的唱和响起，拉•克里斯托夫的肋骨张开，大量云雀振翅而飞。



同一时间，肉胎们爆开。啪啪啪啪啪，不如说听起来还挺悦耳的声音接连响起。皮肤朝四面八方炸裂，脂肪与血肉的飞沫喷溅四散。已经溶解的内脏喷出，婴儿将灰色手臂伸至空中，那是丑恶又凄惨的光景。然而，这也是在某人的期望下诞生的生命。



伊莉莎白深刻地领悟。



今天也，真的，很正确地，转动著的，世界，反正……



打从最初就结束了。



「臭家伙啊！」



「────嗯？」



就在此时，某种与现场很不搭调的亢奋声音响起。



伊莉莎白不由得回头望向后方，宛如火焰般的红毛跳进她的视野。伊莉莎白瞪大双眼，声音之主不带迷惘也没有迟疑地挥出剑。



「喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「你！」



「他」发出裂帛般的吆喝，同时释出完美的斩击。有著宽剑身的利刃掠过伊莉莎白的黑发，狠狠击上婴儿的脸庞。悄悄逼近的一只一边喷溅羊水，一边倒在地上。



「那边的也是！」



「他」用剑背扫开另一只。婴儿的腹部遭到殴打，一边转圈一边飞向远方，啪滋一声在壁面发出讨厌声响。真内行啊──伊莉莎白点点头，同时感到佩服。



斩击对「恶魔之子」是行不通的。



虽是半调子的货色，这些婴儿们似乎也承袭了跟双亲一样的性质。是从【最终决战】之际，兵刃无效的敌人很多这一点学到的吧。「他」自然而然地将自己的大剑当成打击武器挥动。第六感很不错。斩击也是，虽然沉重，动作倒是挺迅速的。



（不过，「依旧」使用蛮力这一点很显眼就是了。）



「呼……总之先击垮了附近的家伙。」



确认暂时将敌人无力化后，「他」──有著红毛狼头的兽人吐出紊乱气息。



伊莉莎白跟「他」很熟，包括这种战法在内。是在治安维持部队中担任她首席部下的武人，也是跟生前的濑名棹人很要好的雄性。



更重要的，他是不应在这里的人。



「琉特！」



伊莉莎白呼唤应该前往世界树的部下的名字。



✽✽✽



「啊，您平安无事吗，伊莉莎白阁下！啊，不，吾等应该称呼您为队长阁下才是。不管过多久居然都不习惯这样……属下是粗人，失礼了！」



「不，事出突然怎样称呼都无谓，但你为何会在这里？」



「这个嘛，吾等的队长阁下，喔喔！」



就在琉特打算回应时，他有如野兽般弯下身躯，婴儿们一起飞扑而来。「小孩子」的好奇心很旺盛，看样子似乎对他有著强烈的「兴趣」。



灰色手臂陆续朝这边伸出，琉特拚命地用剑刃弹开具有弹性的手。



「可恶！不准围上来！真卑鄙，一只一只上就好了说！」



「唔……」



琉特对明显不可能进行沟通的对象如此吼道，不愧是跟濑名棹人很合得来的兽人。趁他孤军奋战之际，伊莉莎白确认了婴儿的总数。



中央的那些婴儿被云雀烧掉，然而却也有很多个体免于蒸发的命运。



（真麻烦……这么一说，拉•克里斯托夫没事吧？）



伊莉莎白仰望旁边，拉克里斯托夫毫发无伤，然而他却不知为何歪著头。看起来虽然没有动摇，琉特的闯入却让他的脑袋转不过来。



事到如今，伊莉莎白终于有了确信。



「你……在充满危机的状况下虽然适合担任指挥官，但对于跟自己有关的事，或是出乎意料的助力果然有些迟钝不是吗？不，就是迟钝吧？是吧？」



「这是圣人共通的弱点，我欠缺一般常识与做反应的案例，所以无法做出明确的比较……然而『拷问姬』熟稔一般常识，所以这个判断恐怕是正确的吧。」



「不，与其说是熟稔一般常识，应该说是天然呆吧。」



「咕！这些家伙是怎样啊！」



嗯？伊莉莎白眨了眨眼。回过神时，琉特已险状万分。



有一只抓住他的剑，啊的张大嘴吃下剑尖。在那瞬间，剑唰唰唰地变成沙子。琉特连忙抽身。



几乎在同一时间，伊莉莎白弹响手指。



「『带刺铁球（Holy Water Sprinkler）』。」



咚的一声掉下数颗长著荆棘的铁球。它们用愉快的动作在婴儿的头顶来回弹跳。在无数次的撞击下，就算是婴儿也在头部被开出无数洞穴。



大量鲜血构成的喷泉弄湿天花板。铁球细心地重新辗平倒下去的躯体。在某个瞬间超出极限后，婴儿们突然崩坏。蓝色花瓣与黑暗唰的一声在羊水与血水上面扩散。



这才是他们的死。



松了一口气后，琉特收回长剑。他确认剑刃部分的损伤。然而，他似乎察觉到伊莉莎白询问事情的视线。整个人弹了起来后，琉特开始主动说明。



「啊啊，是呢！为何会在这里吗……当时分别后，吾等平安无事地与世界树防卫班会合。然后，告知皇女殿下她们的坏消息后，吾等听闻亚人之国受到袭击。听说伊莉莎白阁下单枪匹马独自前往后，我感到坐立难安，所以到处想办法找寻前往的方式……部下们却挺身而出制止了我。就在我感到头痛时，『他』提出邀约，所以我就接受了。」



「──所谓的『他』是指？」



「所以我们决定一起过来救出伊莉莎白阁下！然后，呃，现在问这个虽然有点晚……但这些家伙是啥东西啊？」



琉特怯生生地夹起尾巴，伊莉莎白眯起眼睛。



她总算理解琉特言行与平常并无不同的理由了。



（琉特没看见「母体」的模样，或是婴儿诞生的光景。）



伊莉莎白将视线移回大厅。众「母体」不但「爆开」，而且有很多都被烧掉了。在四分五裂混杂在一起的焦尸面前，不会察觉到它们原本是人类吧。



琉特恐怕是目击到拉•克里斯托夫的光线后，没怎么细想就冲进来了。他至今似乎仍然没有掌握到状况，这样很有他的风格，这样就好。



这是琉特这种人还用不著知道细节的惨剧。



然而──伊莉莎白皱眉，约他前来的同行者究竟是谁？



（除去伊莎贝拉跟贞德，还有「拷问姬」跟圣人代表以外──实在不觉得有人会想说只靠两人就去进行救援任务呢。）



伊莉莎白心里连个底都没有，感到不可解的她在记忆中翻找线索。



就在此时，现场喀的一声传出硬脆声响，伊莉莎白再次回头。



弄响尖皮靴的存在现身了，对方发出乾燥的声音。



「居然没确认状况就突击，实在是不可取呢，琉特阁下。而且居然将我丢在一旁……就算是有著长年交情的种族，说到兽人的血气方刚，哎呀呀，还是不得不令我感到无言。」



「他」身穿也可以用来挡沙子、网目很粗的长袍，钩爪跟鳞片在手上面散发光辉。



蜥蜴头男性神经质地将眼镜推回原本的位置。亚人的表情变化很难懂，然而却能从他的脸上清楚看出带有讽刺意味的笑意。就算是伊莉莎白也感到惊愕。



对方实在是出乎她的意料，甚至到了意外过头的地步。



「亚古威那？是亚古威那•耶雷法贝雷吗！」



「叫我亚古威那也行喔，伊莉莎白•雷•法纽阁下。对于叫不惯的人而言，吾等的姓名难以说出口吧，硬是要说的话会咬到舌头喔。」



亚人高官微微行礼做出回应。他也有负责外交职务，因此会定期前往世界树露面。这次他也正好出国了吧，所以才幸免于难。



（不过，亚古威那是百分百的纯血主义者。）



如果是前往神殿的话还能理解。然而，他没理由为了救出「拷问姬」跟拉•克里斯托夫而采取行动──如果是至今为止的他。



亚古威那似乎察觉到伊莉莎白的疑惑，他略行柔和地放缓眼角。



「是在惊讶什么呢？我已经耳闻神殿那边已经有人去救援了。既然如此，要做的事情就只有一件。的确，原本或许我根本不会当作一回事。我们确实听到了那番话语──『如今正是吾等的黎明』。」



这是自称【狂王】的少年曾经高唱过的宣言。



是在前世平白死去的小孩，鼓舞所有种族的话语。



『没有必要感到羞耻。拿起剑，拿起长枪。我们应该要做的事情就是弒神，是屠魔。就算祈祷也不会得救，即使哭喊也不会有人大发慈悲。既然如此，就只能依靠自己的双手了。』



『吾等的黎明到来了──『开始最终决战吧！』



（插图026）



「太阳升起了──既然如此，就不能让它落下。」



除了纯血主义外，对一切应该都毫无兴趣的雄性如此咧嘴一笑。