不管演员期望与否，新的舞台拉开帷幕。战争的引线已经点燃，但大规模战斗尚未发生。预期中的对抗，尚未出现。



即便如此，尸体正在渐渐堆积成山。



另外，杀戮之外的损害也在大量发生。



「未验明的要安置在哪儿？啊，知道了。好……嗯？」



伊丽莎白搬运完中年男性的遗体后停了下来。她忽然抬起脸。



在广场中央打的水井旁，一名银发女性正在和王城的签约魔法师交谈。



女性大概察觉到了目光，也朝伊丽莎白回望过来。她面庞美丽端正，但各部位嵌有扭曲的机械零件，面颊一半部分有齿轮在转。



伊莎贝拉·维卡凛冽地眯起那双蓝与紫的异色双眸，庄重地开口说道



「伊丽莎白阁下，来得正好，这里接到报告。与阁下所料一致，水里被投了毒」



「不出所料啊。当初感觉到空气中古怪苦味，原来是因为这个」



伊丽莎白点点头。那是刚进村时发生的事。



他从人燃烧腾起的产生的黑烟中嗅到了微弱的刺激气味。苦味现已随风飘散，变得稀薄。但可以推测，那味道在袭击当初应该笼罩了周围一带。



伊莎贝拉举起夹在指尖的两只小瓶，其中分别装有从水井与水路中采集的水样。两份水样中都有上层分离的绿色黏液。



她严肃地讲出魔法师刚才得出的结论



「该液体与『末日』时从兵释放的毒液属同种类。没想到除了我们之外，还有其他人将它保存、分析并尝试重现……幸好棹人大人当初那样的威力提升并未成功，反倒劣化了。但是，一旦用这个水灭火，毒物肯定会一下子扩散开来。没发现村民们抵抗的痕迹，就是这个原因」



「雾不久散去，但毒在水井和水路中残留下来。估计附近的土地没法像以往那样使用了，只能作为无法再度居住的地区，从人类的地图上抹掉了……而且，袭击还是由少数人发动，放火投毒赶尽杀绝后立刻撤退」



「嗯，跟其他遇害地区一样……也就是说，这里也是」



伊莎贝拉表情严肃地指向安置的尸体。



伊丽莎白转向她示意的方向，只见专门在紧急时投入应急处置的卫生兵正在负责验尸。他们对治疗魔法不在行，但擅长把握人体构造。



卫生兵们尽可能鉴别尸体的性别、年龄、特征等，再与村子的名册进行对比。



看到他们阴沉的表情，伊丽莎白就明白了。



「果然尸体数量不足村内人员总数吗……这里也是啊」



「正是〈of course〉，出现杀戮之外的牺牲呢。以村落领导人及其亲属为代表，很多人被抓走了。〖说出来让人犯恶心呐！还不如活生生心脏被扯出来早早挂掉呐！〗」



这个声音不可思议的平静，有违于粗暴的口吻。



伊丽莎白和伊莎贝拉转过身去，只见一个酷似人偶的女孩从通向集会所的中央道路上走入广场。她身上穿着比伊丽莎白还要暴露的拘束装，裸露的肌肤如白瓷般光艳。她轻轻摇摇头，金黄色的头发华丽地摆动起来，蔷薇色的双眸毫无情感地看向前方。



她是另一位『拷问姬』——珍妮·德·蕾。



「不出所料，藏在钟楼里。〖高高在上地参观咱们善后呐！〗」



她把手里的东西粗鲁一丢。



噗唰一声，一个丑陋的生物摔在石砖地上。那是个外表好像鹰和小猪结合而成的使魔，肯定是反叛军设置的。伊莎贝拉颦蹙着摇摇头。



珍妮眨了眨那双宝石般的眼睛，淡然地说道



「还有，在集会所背后发现了传送阵的痕迹。跟以前教会内部、墓地、村中大型建筑物背后等地方所绘制的东西相同。这次也是，无法进行魔力的逆探知。〖那帮家伙玩的是蛮力呢，工作粗暴但难以追踪，就像狗儿刨土的痕迹〗」



「所以转移村民也是用的那个吧」



伊丽莎白低声说道。珍妮点点头。伊莎贝拉紧紧攥住拳头。



「又是这样吗……又干出惨无人道的事。哪怕打着复仇的旗号，这种事也决不能饶恕」



「这是很明显的道理啊，『我的女士〈my lady〉』。〖不过被不被饶恕嘛——那种事对那群家伙大概无所谓吧。所为的复仇者，就是那种人〗」



伊丽莎白在脑海中重放伊丽莎白所说的话其中一部分。



没错，『又是这样』。



在此前的袭击现场，也必定发生同样的惨状。把人掳走的目的，应该当做『恶魔之子的孩子』的母体素材。死亡的确是值得那些牺牲者羡慕的结局。



（离散式，屠杀与掠夺，事后挑衅——这一整串行为不属于常规斗争的范畴）



伊丽莎白眼睛眯起来，开始思考。珍妮似乎察觉到了她的思考，回答道



「嗯，并不按照战争的套路。也不同于从兵的无差别破坏行为」



「也就是说，这是『复仇剧』——实实在在的复仇剧，对吧？」



珍妮对伊丽莎白的提问点点头。



伊丽莎白有转向伊莎贝拉，征询她的见解。此时，她发现伊莎贝拉不知不觉间眼睛紧盯着维拉德。



维拉德在死掉的使魔跟前冷冷地笑着。这次，维拉德作为『邪恶』观点的顾问准许同行，但他本来是正在监禁中的罪人。



伊莎贝拉这个样子，并不是维拉德行为古怪的问题。伊丽莎白想要推测维拉德的动向，眼睛眯起来。



维拉德好像发现了她的担忧，摊开双臂说道



「是有些沉默过头了呢。被纯粹当做危险也是无能的表现。我并非炒热气氛的小丑呢——也该拿出点顾问的样子，讲讲确信的观点了」



维拉德态度猛然一变，摆出严肃的表情。



有些东西，只有站在邪恶的位置上才能看到。他的话语似流水般，罗列出来



「一整串的屠杀不是战斗行为，是复仇剧，为了『让黑风刮起来』的小剧场。换句话说，就是宣传活动。为近期内正式公演的预热」



维拉德说出的话十分冒昧，而且令人捉摸不透。伊莎贝拉表露出更为强烈的不信任感。但是，伊丽莎白能够理解。维拉德没有回答伊莎贝拉的疑惑，接着说道



「『灾难要来啦，灾难要来啦，降临在大地上生活的人们头上』。混血种就是这样偷偷透露。他们的策略，就是要偷偷的——毕竟全面开战只能是鲁莽行为」



伊丽莎白回忆过去的场景。



黑影如云霞笼罩整个天空。



鸟儿从世界树周边的森林中齐刷刷地飞了起来。鸟在叫，鹰在鸣，鸦在啼。



接着，天使吹响了号角。



『我要将世间一切纳入手中，然后把愚蠢之人杀个干净。反正不论我成功与否，结局都不会变。诸位不会得到拯救的。没有人拯救诸位，包括我』



『日已隐没——开始相互厮杀吧』



『我等混血种——向诸位发起反叛』



刘易斯宣战了。但是，他们尽管拉拢了一部分亚人，但要将三种族赶尽杀绝依旧是天方夜谭。就算以万全准备发起挑战，也难以填补原本物资人力的差距。但是，也存在『狂王』这一例外。可以说是偶然与必然交叠成的结果，他获得了颠覆一切的力量。



根据『异世界拷问姬』的实力，颠覆权力构图不无可能，但长久稳定的统治难以实现。从提出对三种族统一管理的那一刻开始，就等于自取灭亡。



刘易斯等人不可能不明白这一点。



即便如此，他们仍旧以『正确的牧羊人』为目标。反叛军要对混血种杀害事件的加害者实施彻底清洗和惩罚，以此进行管理来达到防止类似事情再次发生的目的。



换而言之，他们的梦想，就是实现理想社会。



（只要不发生奇迹，那种荒谬的未来不可能成立）



又或者，需要足以让所有人无条件肯定自己的力量吧。



那不是别的，正是『圣女』寻求过的强大抑制力。



『神』与『恶魔』。



（那样的话，『让黑风刮起来』比喻什么便不言自明了）



正当伊丽莎白准备回答时。



哐啷、哐啷，钟被敲响。



在村外设置的传送阵前，看守发来信号。



是有什么人来了。



***



「传令、传令！」



在动摇扩散开来之前，首先响起一个粗犷的声音。



看守直截了当地讲出来访者的情报。单纯就是王都来的情报传达员到了。见似乎不是异常事态，士兵们便不再过度紧张。但是，伊丽莎白踢了脚地面，飞奔而起。



伊莎贝拉、珍妮，不知为何连维拉德也跟在后头。



她们沿道路飞奔，路过一幢幢燃烧的建筑物。不祥的预感令伊丽莎白胸口发闷。



（现在，三种族间通信频繁）



王都的通信装置前面时刻都是满员状态，根本没有余力专程派遣文官来这种又不是重要据点的村落。换而言之，他们费这么大功夫，应该是发生了某种相当重大的情况。



（就算不是这样，那人可是在这种状况下现身啊。不论是敌是友都准没好事！）



伊丽莎白等人到达包围村落的粗制栅栏跟前。



她猛地止步，此时正好传送阵在面前化作圆筒状的光壁，随后光壁开裂破碎，化作闪亮的雨点落下，从里面出现一位身着绢丝长袍的男人。伊丽莎白对他的长相也有印象。



他本来身在作为临时王都的地下陵墓中，负责搜索叛乱军的通讯。



他发现了伊丽莎白，立刻上前。他脚步扎实，但面色潮红，满是汗水。文官调整好呼吸后，大声宣讲



「报告！叛乱军传来了宣告的后续」



「喔？现在吗！比我预料的要早一些吗，虽说在后续又华丽地毁掉两三个村子之后……正好中场休息呢。被直接表明意图也不失为愉快。继续讲吧！」



维拉德合掌，激动地说道。这反应令人费解。再说，虽说他现在受条件约束下被释放了，但终归还是一名罪人，完全没有直接下令的权限。



但是，他的态度太过理直气壮，文官似乎混乱了，目光彷徨不定，不知如何是好。伊莎贝拉看不下去了，摆摆手催促他继续往下将。



文官挺直身板，深深低下头。



「抱歉，我重新开始细说」



「嗯，有劳」



「以下是宣告内容。『你们高高在上地享受着安宁，却不思帮助疾苦之人，傲慢地犯下种种恶行。因此，我们要砍下罪人的脑袋，让血流成河，让尸体堆成山，将一切化为灰烬。直至我们胜利或败北的那天，我们会竭尽所能一直杀戮下去。但是，诸位若要乞求宽恕……』」



流畅的讲述到一半突然中断。文官开始剧烈咳嗽。



看来是烟呛进了气管。



维拉德无奈地耸耸肩。伊莎贝拉用眼神示意他收敛鄙夷的态度。同样在耸肩的珍妮连忙把肩膀收了回去，偷偷端正好姿势。



吵闹中，伊丽莎白兀自颦眉。她察觉到一件事。



文官虽然在猛烈咳嗽，但同时也在偷看自己。他的目光就像在问自己，继续说下去真的没问题吗？



（还包含对余不利的信息吗？但为什么要把这些告诉余……嗯，这家伙）



伊丽莎白突然想起来，自己对这个文官有印象。但是，她本来对文官之流根本不感兴趣，为什么唯独对他连名字都不知道却能记住长相呢？



其中存在着理由。



那是以前在录入有关濑名棹人的口述记录时的事。



在许多位执行人中，唯独这位文官向『拷问姬』递上蜂蜜汤等表示关怀。



这位文官曾说他的哥哥是圣骑士，参加过『最终决战』的战斗。当时，他接着这样说



『「本人能够生还全拜〖狂王〗所赐。没有他，所有人都难逃一死」。兄长一直念叨着这句话。所以幸存下来的人，理所应当对〖狂王〗想要守护的人致以敬意……哪怕那个人是〖拷问姬〗』



正因如此，文官现在犹豫了，害怕自己的报告会招惹到伊丽莎白。



伊丽莎白察觉到这些，还是回以锐利的眼神，催他快点讲。



（这个白痴滥好人——根本不需要同情。带火的箭都已经射过来了）



钳口不语，无法令事态好转。闭上眼睛，丑恶的剧目仍会继续。



根本已经无路可逃了。



不论谁都一样，包括『拷问姬』。



既然如此，就只有抗争，只有战斗。



伊丽莎白慑人的眼神令文官屏住呼吸。他敛去表情，庄严地开口讲道



「那就继续了……叛乱军告知了他们的要求。可以宣讲吧？」



「嗯，对余等但说无妨」



这次，伊丽莎白明确地发声催促。文官点点头，缓缓地调整好呼吸。



接着，他一口气讲了出来



「『若要停止断罪，便献上代价，献上牺牲品，献上活祭。我们要求以交出结晶化的〖狂王〗及其太太，还有〖拷问姬〗伊丽莎白·蕾·珐缪来换取你们的性命』」



空气猛然扰动，在场的人们同时倒吸一口凉气。



伊莎贝拉按住额头，珍妮耸耸肩，维拉德冷笑了一声。



伊丽莎白仍然沉默不语。这个回答并未出乎意料，不值得动摇。



（————但……）



同时，她痛彻地感受到。



此后，最大的敌人将是民众。



这才是通告所掀起的最大威胁。