第2章『购买装备〈Shopping Expansion〉』(1 / 2)
他们吵架的原因,至今她仍然记得很清楚。
记得是八岁 ── 左右的时候。
舅舅牧场的牛要生了,希望她去帮忙。
如今回想起来,那根本是让小孩子去玩的理由,当时她却完全没发现。
可以上街了。有工作做了。可以一个人坐马车。满脑子都是喜悦及兴奋。
她觉得自己仿佛成了能独当一面的大人。现在她知道,自己真是愚蠢。
她记得自己得意地向他炫耀:「很棒吧!」
也记得自己调侃他:「你没去过镇上对不对?」
比她大两岁、住在隔壁的男孩。她无法接受因为这样就被当小孩子看。
所以她怎么样都开不了口问他「要不要带你一起去」。
她想让他主动说「我也想去」,然后自己再挺起胸膛回答:「好呀!」
然而他却始终握着拳头,低着头。
之后自己说了什么呢?记得直接的原因真的只是一句微不足道的话。
他对自己怒吼,自己也回了什么,激动得搞不清楚状况。
最后吵了一场两个人都号啕大哭的架。
他们吵到他的姐姐来接他为止,自己也没有跟他道歉。
隔天坐进马车时,只有双亲来为她送行。
所以在夕阳下被姐姐牵着手踏上归途的背影,是她看见他的最后一眼。
自此之后,就没有再见到他。
已经是五年前的事。
§
「唔、唔嗯……」
远方传来鸡鸣,从窗外照进的阳光毫不留情刺进眼中。
听见工作的声音,大概是舅舅已经上工了。
她在稻草床上翻来覆去,到头来只是无谓的抵抗。
终于屈服的她慢慢从被窝里爬出来,一丝不挂的身体暴露在空气中。
「……好困……」
她一点睡饱的感觉都没有,抖了下发育良好的身体,背驼了下来。
只有身高和胸部一直成长,相当引人注目,她反而觉得很难看。
体型比同年龄层的女性 ── 虽然她根本没认识几个 ── 还要成熟,是因为正处于发育期吗?
就算这样,她也一点都不高兴。
她慢慢穿上内衣裤和衣服,为了遮住脸而留长的头发也没有整理。
瞄了窗户一眼,思考要不要开窗,随即打消念头。她没那个心情。
来到饭厅,桌上的篮子里装着黑面包,大锅里有凉掉的淡汤。
她拿了一片面包,泡在汤里小口小口吃着,轻声感谢神明赐予的粮食。
然后终于走出室外,环顾周遭,立刻找到舅舅。
「早安,舅舅。」
「喔,早!」
被太阳晒黑的粗犷脸庞上浮现笑容,舅舅停下正在做事的手,向她道早。
她明明睡过头了,舅舅却没有骂她。她轻轻咬住嘴唇。
「啊……」舅舅支支吾吾地开口:「等事情做完,我要去送货……」
「没关系。」
没等舅舅问她「你打算怎么样?」她就慢慢摇头回答。
「我就不去了,」她勉强扯出笑容。「镇上。」
「……是吗。」
舅舅皱起眉头,喃喃说道。她用力按住胸口。
「……那不好意思,可以帮忙放牛吗?得让它们多吃一点,长胖一点才行。」
「嗯,知道了。」
她点点头,驼着背低头走向牛舍,放牛出来。
她挥动手中的细木棒,「呗 ── 呗 ── 」喊着,引导牛跟她走。
春天的阳光很暖和,山丘上的雏菊随风摇曳。
── 梦见讨厌的回忆。
她的心情却沉重得跟铅块一样。
已经过了五年。或者该说才过了五年吗。
被村庄外的牧场收养后,过了五年。自己还是这副德行。
── 我真是个惹人厌的小孩……
所以最好不要再有交流了。只会让彼此不开心。
如果舅舅能放着她不管当然最好,但什么都不做,只等着给人家养,也很过意不去。
话虽如此,自己一个人又没办法生存 ── 她深深叹息。
不知不觉,牛走到牧场外了。
栅栏对面是街道,行人纷纷瞄向她。
「……」
不知为何,她觉得害羞到了极点,红着脸缩起身子。
她移开视线,「呗 ── 呗 ── 」对牛叫着,声音却微弱得有如耳语。
── 我在做的明明不是什么奇怪的事。
尽管情势终于稳定下来,世间的混乱仍在持续。
在五年前那场跟魔神的战斗中失去家园的人,以及无法谋生的人还很多。
其中也有不少跟自己差不多大的少年少女。
有的人背着简单的袋子代替背包,有的人腰间挂着疑似在路上捡到的剑。
他们嘴唇都抿得紧紧的,走在路上,看起来有点志气昂扬。
── 这些人要去当冒险者。
她一眼就看出来了。因为回忆中的他也带着那样的表情。
冒险者。多么令人兴奋的职业。
探索未知的遗迹、与怪物战斗、发现财宝、拯救公主,有时跟世界的命运扯上关系。
听说五年前拯救世界的,也是冒险者组成的团队。
「等到十五岁,被认定为成人 ── 或者是谎报年龄 ── 后,要去当冒险者」怀着这样的梦想。
当然也有可能只是因为失去了故乡,没有工作也没有知识,只剩这条路可走。
然而,冒险者这个职业并不会因此褪色。这一点她是最清楚的。
更重要的是,只要过去发生任何一点变化,搞不好她也会走上同一条路。
或者,搞不好已经不在这里。
── 像他那样。
「……呜。」
思及此,仿佛有一股寒意从腹部传遍身体。
总而言之,她想忘记一切,只专注在现在该做的事上。
牧牛。她「呗 ── 呗 ── 」叫着,快点离开路边吧。不想再待在这里了。
正当她默默抬头,准备检查是不是每头牛都在时。
「……咦?」
她眨眨眼睛。
是错觉吗?她用袖口擦了好几下眼睛。
前往城镇的人群中,好像,有个熟悉的背影 ──怎么会,不可能。
不可能,可是。
「…………」
不知为何,她无法移动脚步。
§
「不好意思 ── 我想登记成冒险者。」
「好的,马上来!」
「抱歉!帮我从金库拿三袋金币!」
「是,现在就去拿!」
「你负责的药水贩售纪录,记得记到账簿上喔。明天就是关帐日了。」
「啊,是!立刻去弄!」
「地图放在哪?地图!」
「呃,在文件柜……我现在去拿!」
「喂,这份文件写错了!Wyrmling是刚孵化的龙, Worm是长虫!」
「啊!?对不起!」
忙到晕头转向。职员们忙碌地在冒险者公会的柜台处奔波。
── 在都城受训的时候都没这么累……!
新进职员像只陀螺鼠般跑来跑去,对着文件眼眶泛泪。
将向公会提出的委托拟成文件,当然是职员的工作。
提供错误的委托,可能会害冒险者丧命,也会砸了公会的招牌。
何况虽说是刚孵化的,龙毕竟是龙。不小心写成长虫是非常严重的失误。
要是以为敌人是长虫的冒险者过于轻敌,被龙的吐息烧到……
── 咦?这个力量〈Level〉的话是不是长虫的威胁度比较高?
她拿带子系紧用皮带吊着的袖口,振笔疾书,一边思考。
记得紫色长虫〈Purple Worm〉挺强的。
糟糕了 ── 她连忙拿出怪物辞典翻开来。
「呃,威胁度十二吗。刚孵化的龙是基本值,绿色鳞片的话是……四?」
── 这样看来,刚才的失误反而帮上了忙……?
处理委托的时候,常常得像现在这样一直坐在桌前,根本忙不过来。
要学习的知识也很多,每天的行程都是加班、回家、吃饭,好不容易才能上床睡觉。
连整理仪容的时间都没有,妆也只化了淡妆,头发光是绑成麻花辫就够累了。
大方又潇洒、楚楚可怜又精明干练 ── 跟令人向往的才女大相径庭。
有教养,也就是出身于家世好的名门,并不代表她就有义务要当个贵妇。
她知道在社交界与达官显贵打好关系,让父亲或丈夫的工作能顺利进行,也是重要的职责。
可是继承人又不是只有我一个,我要去当文官!
── 结果就是现在这副德行。
「啊,这个扑灭哥布林的委托也麻烦你拟成文件啰。」
面前出现一座文件山,害她差点忍不住哭出来。
── 先不论当贵妇的义务,真想要能当贵妇的时间……
负责隔壁柜台的同事看不下去,问她:「你还好吧?」
告诉她自己拥有神官资格的温柔同事,经常向她伸出援手。
「……没事的。我去拿个水。」
忙成这样,不可能有空泡她最爱喝的红茶。
她摇摇晃晃站起来,走向员工共用的水壶,将水倒进写着自己名字的杯子。
水温温的,不过还是能滋润干燥的喉咙及嘴唇。
新进职员咕嘟咕嘟灌着水,吁出一口气。
「呜……手好干……」
她无意义地抚摸水气被纸吸走的手,用手指搓揉疲惫的眼角。
── 又是哥布林吗……
哥布林不用多说,是最弱的怪物,不祈祷者〈NPC〉的最底层。
体型、力气、智力与孩童相等,成群结党,潜伏在洞窟或遗迹中,袭击村庄、掳走女人。
面对强者会极尽谄媚之能事,却深信自己才是全世界最伟大的存在,以凌虐弱者为乐。
两、三只哥布林企图偷走村庄的家畜,结果被村里的年轻人赶走,乃稀松平常之事。
来委托公会,代表情况比这更加严重。
而所谓「更加严重的情况」基本上源源不绝。每天都会有。
甚至有这么一句玩笑话:每当一支冒险者团队组成,就会多出一个哥布林巢穴。
── 国家都不想办法吗?
她也有这么想过,不过连自己这个基层工作人员都忙不过来了。
再说,五年前魔神王率领的混沌军团才袭卷过国家。
成功讨伐魔神王后都过了五年,战败而潜伏在各地的残党仍如雨后春笋般持续蔓延。
藏在都会暗处制定阴谋、肆无忌惮的暗人〈Dark Elf〉暗杀者们。
在地下遗迹的深渊举办可疑仪式,企图重振旗鼓的邪教徒集团。
设庵立塔,拿死者反复进行恐怖实验的死灵术师〈Necromancer〉。
不受控制的混沌怪物们,恣意妄为地在世界各地行动。
── 先不论那些想驱逐栖息在深山内的龙的人……
哥布林只是数量多而已,终究是最弱的怪物。
「哎,冒险者自然会想跟哥布林以外的怪物战斗……」
连负责制作文件的自己都嫌烦了,剿灭哥布林的人想必会更不耐烦。
要是有人叫她之后每天都要处理剿灭哥布林的文件,她一定会忍不住哀哀叫。
新进职员再度叹气,回到自己的柜台。
得整理好这些堆成山的剿灭哥布林委托书,修改成能贴在布告栏上的格式。
可是贴上布告栏后,又有几个人、几组冒险者会愿意接下委托?
光想就让人胃痛,刚擦掉的眼泪又冒了出来。
「啊呜呜……」
「嘿,别难过别难过。」
「嗯……」
新进职员摇摇晃晃走回座位,坐在隔壁的同事笑着安慰她。
「所谓的义务呀,指的就是正义的职务喔。得更认真一点才行!」
……她在安慰我?
如果不是至高神,而是侍奉地母神的神官就好了 ── 失礼的念头闪过脑海。
这样的话,她安慰自己的方式或许会更温柔一点 ──「是说,你吃晚餐了吗?」
但她依然非常感谢她这么关心自己。
新进职员摇摇头,麻花辫随之晃动。
「没时间吃……」
「好了啦,快去吃饭。吃饱才有力气工作!噢,下一个人要来啰!」
「……是。」
「来,笑一个笑一个!」
虽然同事这么激励她,新进职员实在没心情吃饭。
她心想「我真的不太会笑」,揉揉脸颊。
受训时期她一直努力对冒险者展露笑容,叫他们加油……
── 结果被人缠上……
在都城遇到的讨厌经历,关乎她的贞操危机 ── 其实没有那么夸张,不过体感上来说是这样没错。
毕竟对方可是力气大到一介弱女子绝对应付不了的无赖。能顺利逃掉已经堪称奇迹。
── 不过,总不能板着脸送客人离开……
笑容也是工作之一。
她不想让愿意接下委托的人感到不快,也不想害人家误会。
可是,那要笑到什么样的程度才好?
在她利用珍贵的时间努力练习扯出笑容时 ── ……?
「……」
一名少年突然站到柜台前。
「呃。」
刚挂到脸上的笑容垮了下来。
年龄差不多十五岁吧,比新进职员小一点,刚成年。
看起来很疲惫,不晓得是从哪里旅行过来的。
外表看来是想当冒险者,不过也可能是来自农村的委托人,无法断言。
他一语不发,紧盯着新进职员。感觉像在瞪人。
「那、那个,请问……您有什么事?」
「不,」少年摇摇头。「没问题吗?」
不明白他是什么意思。新进职员困惑不已,望向隔壁的座位试图求救。
「我说,报酬不能再低一点吗?没办法付那么多给护卫啦。」
「很遗憾,这是规定……还是要换成等级低的冒险者?」
「我可不想把货物交给小混混和刚长毛的新人。最好是值得信赖的……」
然而,她似乎分身乏术,看来只能放弃求救。
虽然最近变少了,听说以前很多委托人会用「不好意思骗了你」这招,事后反悔灭口。
在都城的黑暗处行动,心怀不轨的人中,好像也有不少这种骗徒。
正因如此 ── 冒险者公会的柜台人员、职员的义务是很重要的。
── 正义的职务,对吧。
嗯,好。新进职员在心中帮自己打气,勉强扯出笑容。
「欢迎来到冒险者公会!请问需要什么服务?」
「……没问题的话,帮我登记。」