第2章『自由街道(Free Way)的战士』(1 / 2)
「那么鳞片僧侣阁下,保重。」
「嗯。愿阁下也能邂逅一场精采的战役。」
在独眼女将军的目送下,冒险者们的马车越过国境,驶向中间世界(Middle World)。
离开边境小镇,已经过了一个多礼拜。
碧空如洗,微风捎来草原的香气,是一趟平稳的旅程。
更重要的是,女商人安排的马车十分高级。
在女神官的认知中,马车顶多是附带车棚的货车,所以颇为惊讶。
丝绸靠垫、舒适的椅子、可以把脚伸长的宽敞空间。
再加上不会摇晃!
手握缰绳的女商人说,车子底下装了弹簧,不过在女神官耳中──
──坛磺?
听起来是这样的。
然而,完全想不通其中机关的不自在感,最后也没维持多久。
因为坐在高级的客车上,后面跟著载行李的马车,自然会有种自己是公主或王公贵族的感觉。
──之前坐过的大主教(Archbi shop)大人的马车,是私人用的……
这次则不同。是由商会的管理人所安排,货真价实的高级马车。
女神官发自内心为这难得的体验感到喜悦。
「呣。」妖精弓手则鼓著脸颊。
「你们看起来感情真好~」
她晃动长耳,像在调侃似的对蜥蜴僧侣张开噘起来的嘴:
「怎么认识的呀?虽然刚才说过了,你跟她……看起来感情真好。」
「没什么,单纯旧识。」
蜥蜴僧侣不慌不乱,维持坐姿缓缓摇晃长脖子。
「噢,说是以前,可没有一、两百年那么久。」
「这点小事我怎么会不知道。」妖精弓手挺起平坦的胸膛。
「命定者所谓的『以前』,差不多就五十年前吧?」
「哈哈哈哈哈。」
见她一副理所当然的态度,蜥蜴僧侣轻笑著不去明言。
或者也可能是把她的话当成在开玩笑。
「该说是往日的战友,还是曾经的雇主呢……」
「朋友的意思?」
「算是。」
哦,是喔。妖精弓手冷淡地说,躺倒在马车座椅上。
光用这句话描述会觉得她很邋遢,森人的动作却只能以优雅一词形容。
也许是因为与豪华马车的装潢相衬,这副姿态显得还挺有模有样的,不可思议。
因此,矿人道士哼的这口气不是针对她的姿势,而是她的穿著。
「话说回来,你不能换套衣服吗?」
「咦,这样穿没什么奇怪的吧?」
她脚一甩撑起上半身,身上的衣著与平常相去甚远。
一行人接下来要面对的,当然是异国之地,在沙漠的冒险,因此各自都备齐了装备。
哥布林杀手也在平常穿的铠甲外面套了件外套防晒,再正常不过。
金属铠甲被太阳晒了会发烫,姑且不论这点,底下也十分闷热,搞不好会因此送命。
她──妖精弓手的装扮,却有点太过头了。
用轻薄布料制成的长版长袖上衣,再加上绑腿带,连头上都缠著一块布。
腰间有用腰带束紧,看起来挺便于行动的,不过……
「我还在想你怎么去镇上买了那么多东西,就是因为这样才会没钱。」
「哎呀,矿人。种子也一样,一直囤积著不播种会烂掉喔?拿来用才能循环不息。」
「……你偶尔也会说些有内涵的话嘛。」
不发芽才奇怪呢。妖精弓手碎碎念道,矿人道士似乎放弃劝她了。
妖精弓手将他耸肩的动作视为败北宣言,愉悦地摇晃长耳,往驾驶座探出头:
「谢谢你帮我挑衣服。」
她展开双臂,彷佛要炫耀自己身上的服装。
「既然要去异国,就会想穿穿看那个国家的服装。我超高兴的!」
「咦,啊……」
妖精弓手突然向自己搭话,导致女商人握著缰绳,发出不知所措的声音。
「不会。我其实也不是很瞭解……你喜欢就好。」
只要瞧瞧那微微泛红的耳根子,一眼就看得出她并没有感到不悦。
女神官加深笑意,决定稍微帮重要的朋友一把。
(插图011)
因为她自己也不习惯被人称赞。
「虽然我不懂经商,但你应该见识过许多异国的东西吧?」
「看过跟经手过的商品都很多。但我从来没自己穿过……」
或许是因为话题转移到自己熟悉的领域,女商人似乎放松了些,点头回应。
「不过在店里……那个……」她支吾了一瞬间。「……帮朋友挑衣服,感觉又──」
「不太一样?」
「是的,完全不同……我很紧张。」
女神官轻笑出声,女商人害羞地低下头,轻轻抚摸被衣领遮住的后颈。
在场的人统统知道该处有什么痕迹。
在这种情况下,她还能如此镇定,是多么值得高兴的事啊。
「早知道姊姊结婚的时候,也找你一起去就好了。」
妖精弓手显得有点遗憾,双腿晃来晃去,乾脆地改变话题。
不执著于同件事,不知是森人的作风,还是出于她自己的个性。
──两者皆然吧。
女神官如此心想,望向女商人,女商人也微微扬起嘴角看著她。
两人目光交会,相视而笑,妖精弓手「嗯?」面露疑惑。
「没什么。对吧?」
「对呀……什么事都没有。真的。」
「是吗?那就好。」
森人少女望向窗外,用力拍了下手。
「对了,之后你也来我的故乡看看吧。大家正在开宴会,一定会欢迎你的!」
「咦,啊……」女商人困惑地眨眨眼。「可以吗?」
「这还用说!」
妖精弓手竖起长耳,食指在空中画了个圈。
「我帮你写介绍信!因为不晓得到时我能不能陪你一起去。叫他们帮你做礼服吧!」
「谢、谢谢……」
女商人紧张地低头道谢,妖精弓手则信心十足的样子。
女神官看著两位友人,忽然想到。写介绍信,意思是──
──代表她是森林公主的朋友呢。
那位年轻的森人之王会有什么样的反应?至少他的妻子一定会很高兴。
因为那两个人深爱著这位天真无邪的妹妹。
在她想著这种事的时候。
「哇……」
马车窗外的景色,令女神官忍不住睁大双眼。
绵延不绝的绿色草原换成了白沙,彷佛被画笔一笔盖过。
「好壮观……我还以为会慢慢变成沙漠。」
「我也是第一次亲眼看见。」
女商人点头回应女神官下意识脱口而出的自言自语。
窗外的景色瞬间一变。
──来到好远的地方了。
头上无垠的蓝天感觉起来特别低,离自己很近,更让她有这种感受。
将头探出窗外,拂过脸颊的风又热又乾。
这里离王国的西方边境很远。
「……差不多该帮车轮装防滑板了吧。」
车内响起低沉的人声。
用不著说明,是始终默默坐在车内的哥布林杀手。
不要突然说话好不好。妖精弓手皱眉抱怨,他看起来却毫不在意。
他慢慢伸长四肢,系紧骯脏铠甲的扣具。
女神官见状也连忙绑好松掉的腰带,束紧炼甲。
休息时松开防具是铁则,之前他教过的事已养成习惯。
「你、你醒著呀?」
「只是小憩。」哥布林杀手简短回答女神官。
「出到境外,很可能遇上小鬼……喂。」
「是,我立刻停车。」
女商人接著回应。她拉紧缰绳,放慢马匹的速度。
后方的货车大概是见她的马车减速,似乎也跟著停下。
哥布林杀手隔著窗户确认状况,矿人道士及蜥蜴僧侣也回过头。
「怎么做?」
「这还用问?是吧,长鳞片的。」
「眼下最该做的是……」
三名男性互相对视,同时伸出握法各异的拳头。
「……呣。」
哥布林杀手低声沉吟,走下马车。
得帮车轮装上防滑板才行。
§
妖精弓手心不在焉地看著在高中绕圈飞行的鸟。
「有必要装防滑板吗?」
她很快就跑出马车,跳到车顶上。或许是对待在静止的马车里没有兴趣。
才刚说完「好和平喔──」妖精弓手便伸长脖子观察车轮。
「第一次用在沙地上。不能保证。」
以森人来说,她属于特别没耐心的类型,回答她的哥布林杀手却冷静沉著。
他将系成蛇腹状的木板铺在马车车轮旁,向坐在驾驶座的女商人挥手打信号。
她点头将马车稍微往前开,车顶上的妖精弓手「噢」了一声。
「在雪山的时候,有时脚或车轮会陷进雪里,无法行动。沙地说不定也会。」
「是是。欧尔克博格最擅长的『以防万一』对吧。」
将垫在车轮下的木板串卷成圆形,裹住车轮,妖精弓手轻盈地从他的铁盔上跳过。
咚一声降落于沙地上的脚尖,并未扬起任何沙子,她像在跳舞般走了几步。
当然没有留下足迹──她可是上森人。
「……我倒觉得没必要。」
「那就吸收这次的经验,下次改进。」
「是是。」
妖精弓手耸耸肩,笑著回应哥布林杀手。
因为这个奇怪的冒险者行事周到,不是一天两天的事了。
「怎么样,啮切丸?能行吗?」
接著轮到矿人道士的声音从车窗传出,露出一副「我看也不必问了」的态度。
因为这组防滑板是由矿人制作的。
他会确信无论如何都不可能有问题,再正常不过。
「实际上路才知道。」
哥布林杀手摇头。
「我的装法未必正确。」
「即便按步骤执行,文件也偶有疏漏之处吶。」
捆绑多少重量的行李要用多少根绳子,虽然有固定的数量,绑法却不固定。
有时会发生令人失笑的意外,有时也会发生行李坠落,导致马车翻覆的重大事故。
笑著用「失策」、「无能」一语带过,不会带来进步、改善及发展。
就像打铁必须经过加热、敲打、冷却等步骤,矿人比谁都还要清楚。
矿人道士从窗户探出矮小的身躯,望向车轮,悠然点头:
「之后还得换个蹄铁……」
「蹄铁。」哥布林杀手咕哝道。他当然拥有这方面的知识,但这件事他并不晓得。
「在沙漠连蹄铁都要换吗?」
「听说沙漠的居民会帮马换上圆盘型的蹄铁。」
推测是要避免马蹄陷进去,或是在沙地行走时比较不会对马蹄造成负担。
听完矿人道士的补充说明,哥布林杀手低声沉吟。
他想著回去后,要去问问看牧场主人。
因为那个人比自己更懂家畜。
「目前就先用稻草卷一卷,做成草鞋吧……」
「还有记得让马喝水,趁现在把草也喂一喂。」
矿人道士抬头瞪向挂在高空燃烧的太阳。
「哎,趁铁盔烧起来前完事呗。」
「我是这么打算的。」
远方传来妖精弓手在大喊「好──热──喔──!」
跟在后头的货车,马夫也开始进行横渡沙漠的准备。
妖精弓手瞥了那边一眼,问他「要我陪马聊天吗?」哥布林杀手用无机质的声音回答「有劳」。
她轻快地跳到马旁边,对它说了两三句非人的话语。
哥布林杀手默默为第二、第三个车轮装上防滑板。
在随著他的动作吱吱嘎嘎前后摇晃的马车中,女神官用手指按著眉间,试图将这些知识统统记在脑海。
总有一天──总有一天,她说不定会独自前往沙漠,与小鬼战斗。
尽管她完全无法想像那个状况。
──能事先做好准备的话就好了。
所谓有备无患,也就是准备得再齐全都不嫌多。
不过,只要有准备,有时就会派上用场。虽然不是常态,派上用场的时候总是令人庆幸。
「……不过,我还以为……是更像雪橇的东西。」
为此该先解除这个疑惑。
听见她的自言自语,蜥蜴僧侣眼珠子转了圈,探出上半身。
因为来自后辈的疑惑,无论何时都令人欣慰。
「做法不只限于一种。」
同样是马车,也有分两轮四轮,单马双马等各种种类。
从载货量到速度,乘客的诉求也是千差万别。
「贫僧等人的选择并非绝对正确,但也没有错,乃理所当然。」
「原来如此……」女神官点头。这样她就懂了。
「何况,有时也会遇到天之火石突然从天而降这种事。」
凡事总有意外。
蜥蜴僧侣从袋中取出军粮──不,是解嘴馋用的起司,一口咬下。
女神官苦笑著看他大喊甘露,提出下一个疑问:
「这边的人都是怎么做的呢?」
「这个嘛……到了目的地迟早会知道。马是只能在草地生活的兽类。」
蜥蜴僧侣转动长脖子,重新卷好尾巴,调整坐姿。
「这就意谓著,马需要有水跟草才跑得动。既然如此,就是靠马以外的生物吧。究竟……」
「……他们骑的好像是长瘤的驴马。」
驾驶座传来略显顾虑的微弱声音。
女神官看向那边,女商人盯著正在整理缰绳的双手,接著说道。
「不过,听说那边的驴马反而无法在我们的国家生存。」
「喔喔。」蜥蜴僧侣喉间发出兴味盎然的声音。「商人小姐经手过?」
「只有一次。」女商人点头。「它无法顺利行走,而且还得了病……」
女神官边听边认真思考,最后决定询问没有得出答案的问题。
「呃,那个瘤……是长在头上?」
「不。在背上。」女商人停顿片刻。「像这样,类似丘陵……或山峰。」
哦……女神官发出赞叹声,更正脑中的想像图。
因为她原本想像的跟独角兽一样的驴马,似乎是错误的形象。
「你果然……知识渊博呢。真厉害。」
没有的事……女商人脸朝向下方,耳朵依然是红的。
女神官轻笑出声,她便更加害羞地低下头。
过没多久,哥布林杀手钻进马车说道「好了」。
接著。马车溅起沙粒,在没有铺路的沙地中疾驶而出。
街道只是徒有其名。风带来浪涛般的沙子,很快就将道路掩埋。
能当成路标的,只有一半被埋在沙中的道祖神──交易神的石像。
一行人只能仰赖它前进,走错一步路,想必会在沙漠中渴死。
女神官却──不,不只是她,妖精弓手、女商人,都著迷于眼前的景色。
太阳倾斜,阳光转为红色后──整片沙地都染上鲜艳的淡粉色。
天空是红与蓝混合而成的紫色,云朵在残光的照耀下燃烧白光。
火热的风还捎来隐约有股甜味的神秘气味。
「这是……花香。」
妖精弓手用魂不守舍的陶醉语气呢喃。
「虽然不知道是什么时候的。这是只有下雨时会盛开的花的香味,那股香气一直残留到现在。」
虽然非常令人难以置信,那确实是花的香味。
──沙漠有花。
无法判断是何时留下的,不过,女神官确实感受到了混杂在沙尘中的残香。
「……好厉害。」
「对呀……真的……」
轻声附和她的,应该是坐在驾驶座的女商人。
她凝视著淡红色的世界,眨了好几下眼,轻轻擦拭眼角。
染成美丽蔷薇色的脸颊,滑落一束光。
不知为何,女神官看了十分高兴。
§
「……咦,那是什么?」
夜色渐深,黑影开始落在周围时,女商人忽然开口。
中间世界没有类似旅馆的设施。必须考虑在外露宿。
就在这时,前方的暗处出现遮蔽道路的影子。
「哥布林吗?」
哥布林杀手向驾驶座探出身子,立刻询问。
颜色随著距离接近而愈变愈深的轮廓,看起来并不像人群。
「我认为不是。」
女商人毫不介意身旁的铠甲散发出的异味,摇头回答,蜂蜜色的发丝随之晃动。
「不确定。因为我看不见。」
「我想也是。」
被人用一声「喂」呼唤的妖精弓手,竖起长耳抱怨「『喂』是在叫谁啦」,代替哥布林杀手移动到驾驶座。
回到车内的他立刻动手检查自己的装备。
「会需要战斗吗……」
女神官也效法他,俐落地整理行李及其他用品。
大概是考虑到了遇到紧急情况得跳下马车的可能性,她的动作没有一丝迟疑。
「天晓得,能确定的只有还没人知道发生了啥事。」
矿人道士大口灌酒,舔掉沾到手指上的酒液,用一如往常的态度说道。
「不是怪物就是人。在这种地方,冒险者公会或识别牌什么的都不管用啰。」
「哈哈哈,哎呀,然也。此处乃荒野的无法之地……」
连蜥蜴僧侣都泰然自若,女神官不禁皱眉。
与恐惧不同。应该也必非踌躇,大概是紧张。
──有股讨厌的气味。
她心想。若要打个比方,就像她踏上冒险之旅,站在洞窟前时的感觉。
后颈阵阵发麻的奇妙感觉。
「铠甲。盾牌、长枪……吧。」妖精弓手凝视远方,喃喃说道。「十个人。他们停下马车了。」
「停下马车?」
「对方用手势叫我们停车。」
「……看来是盘查。」
女商人松了口气。
这里虽然没有明确区分是哪个国家的领地,但双方都有派出巡逻兵。
即使是异国之民,有士兵在总是比较能安心。
她马上将手伸进衣服底下,在口袋里摸索,拿出折好的羊皮纸。
就算没有冒险者公会这个后盾,现在的她背后有国家当靠山。
国王写给她的身分证明,当然也带在身上。
只要拿出来给对方看,说自己是商人,其他人则是护卫……
「搞不好会索要我们的东西。希望金钱之类的就能解决。」
这点小事乃世间常理。
「我们先以最近的城市为目标。今晚到不了的话,就等明天再说。之后再开始调查──」
她从设置在驾驶座后方的小窗跟一行人对话,缓缓放慢马车速度的瞬间──
「快跑!」
妖精弓手尖叫道。女商人错愕地抬头看著身旁的她。
「别管那么多,快点!」
「咦,可是,不是要接受盘查──……?」
「别管。」车内传出哥布林杀手锐利的声音。「快!」
「好、好的!」
这次她没有犹豫,策马狂奔。
马的嘶鸣接续在尖锐的鞭打声后响起,马蹄扬起一片沙尘,加快速度。
待在车内的女神官,差点因此摔在椅子上。
从窗户看出去,看得出士兵们在大声嚷嚷,接近马车试图阻止他们。
然而马车的速度十分惊人,女神官完全听不清他们在说什么。
神秘的是,其他被迫停下的马车里的森人及圃人,也在对这边大叫。
──奇、怪?
不对劲。女神官眨眨眼。对于拒绝接受盘查的疑惑,异样感。不对,这是──
「是盗贼(Thief)吗!?」
「多亏那些孩子叫我们快跑。」
妖精弓手把脸缩进车内,谨慎地拿起弓箭。
「怎么办?要动手吗?」
「等追过来再说。」
好歹是整个团队的头目(Leader),哥布林杀手答得飞快。
他很清楚,当下立即行动,比事后才想到好主意还要好上百倍。
「我们是来剿灭哥布林的,不是驱逐盗贼。」
「这样呀。」
妖精弓手悠哉地回答,双手却迅速开始为赤柏松木大弓装上弓弦。
以防万一,对森人来说跟呼吸一样自然。
女神官却不同。她犹豫地握紧锡杖:
「不去救那些人吗……?」
「哎,应该不至于丧命。」
但也难说就是了。矿人道士捻著胡须,面色凝重地回应:
「他们特地花时间假扮成士兵劫盗,我想不会贸然行动。」
「若贫僧等人主动出击,那帮家伙难保不会以之为人质,抑或嫌他们碍事,直接灭口,反而更危险吶。」
「……是吗?」
是这样吗?
到头来,这也要看六面骰的脸色。
女神官脑中忽然浮现「常有的事」这句话。
真的是这样吗?这两、三年来,她不断质问自己,至今仍未得出答案。
若有那么容易获得解答,就不叫答案了──她是这么听说的。
「可是,这样有个问题。」
在一阵静默中透出焦虑的声音,出自女商人口中。
她凝视黑暗的尽头,手握缰绳,汗水滑落脸颊:
「马从白天持续跑到现在,而且我听说……沙漠晚上很冷。」
状况严峻,时间急迫。会紧张也是理所当然。
周围已是一片黑暗。若不尽快找个地方扎营,就算撑得过今晚,明天也会没命。
不,在沙漠这个未知的环境下,连活不活得过今晚都是未知数……
「真是的,为什么凡人会想住在这种地方?」
然而,妖精弓手悠闲的话语,总是能放松她的心情。
女神官跟著笑了。开玩笑很重要,这也是冒险的教条之一。
「是森人们的生活范围过于狭隘了啦。」
「我们都处在宜居的自然之中好吗。凡人把大自然改造得太过头了。」