第4章 『才不怕充满致命陷阱(Death Trap)的地下迷宫(Dungeon)呢!』(1 / 2)
时间流逝的速度宛如随风飘舞的树叶。
遗迹内出现一座迷宫,消息传到附近的村庄,商人们准备摆摊。
漫长的冬天,许多人必须待在家里度过。又暗又安静,严峻的季节。
面对那个快速到来的季节,如果有个稍微有点意思的活动,人们自然会蜂拥而至。
神奇的是,等到那一天终于到来,连早上刺骨的寒意都会带来些微的愉悦。
「不过还是很冷……」
牧牛妹抱住身体叫冷,钻出被窝。
──希望今年冬天不要太冷。
去年冬天异常漫长,她也被卷入了各种事件,总之就是很冷。
在寒冷的天气中行动真的很难熬,所以快点换衣服吧。
她穿上前阵子刚织好的毛衣和工作服,把脖子上的护身符放到衣服底下,以免遗失。
红色鳞片像在燃烧似地闪闪发光,有点温暖,大概是错觉。
她打开窗户,让光与风进到室内──
「……哦?」
没看见他。不,正确地说是感觉不到他的气息,还是该说他已经出门了呢。
脚印清晰地留在结霜的地面上。大剌剌的粗鲁步伐。
──呣呣。
看来是因为想踩霜柱才特地早起──开玩笑的。
当然,他们已经长大了,不过她记得他小时候确实会这样。
「意思是……」
牧牛妹穿上长靴,蹑手蹑脚走到屋外。
食堂的金丝雀(Canaria)轻轻叫了声,一副想睡的样子,早餐请它再等一下吧。
家畜──嗯,照理说还不会有问题。
有趣的是,马厩比人住的地方更温暖,粮食更加充足。
她置身于冬天早上特有的白色空气中,站起来对手哈气,望向天空。
然后喜孜孜地踩著他还没踩的霜柱,沿著脚印走。
虽然用不著这么做,她也知道目的地,但这跟那是两回事。跟著他走很有趣。
她抵达他借住的仓库。碎掉的霜柱起于此处,又回到此处。
牧牛妹轻轻推开门。木门吱呀作响。天气冷,没办法。
「看,果然。」
她扠著腰,故意叹气,发出冷淡的声音。
「……呣。」
不知道该说不意外还是如她所料。他坐在仓库最深处的工作桌前面。
全副武装的模样,在这冰冷的天气中看起来非常冷。
「早安。」牧牛妹的语气中带有一丝讽刺。「你睡不著对吧?」
「不。」他回答得很快。她忍住笑意。「姑且算有睡。」
「你的话真的是『姑且算』。」
听见那像藉口的说法,她无奈地叹气。然后反手关门。
她很清楚个中原因,不过若他想蒙混过去,这么做应该是可以被原谅的吧。
冬天的灾难使他们在意料外的情况下寝食与共一段时间,回想起当时的记忆,真的是「姑且算」。
──虽然也是因为当时是紧急状况。
这次的理由当然不同。
显而易见。
有种脑髓在大脑里轻飘飘地晃荡的感觉。
或是睡不著的日子,早上吃到的早餐的味道。失眠时看见的黎明。
大脑清醒,目光锐利,思考迅速,却通通没有目的。
必须做些什么,以仔细、迅速的动作,行动却有点随便。
他应该会结束冒险回家的当天早上,牧牛妹也会产生同样的心情。
也就是──在期待吧。
「那你今天要做什么?」
「在迷宫里负责指挥。」
牧牛妹又问了一遍决定举办这场活动后,不知道问了第几遍的问题。他规规矩矩地回答。
她回了不知道第几次的「是喔」,走近他。
然后坐到他旁边,隔著毛衣感觉铠甲的冰冷。
牧牛妹不怎么讨厌这冰冷的触感。
「说是主持人可能比较正确。迷宫之主(Dungeon Master)……竞技之主(Game Master)。」
「责任重大。」
「我是这么认为。」
原来如此,是这个呀。看见他点头,牧牛妹确定了原因。
难得归难得,每个人都会有这种时候,没办法。是前所未有的经验。
「会紧张很正常。」
牧牛妹笑著轻声说道,他沉默了一瞬间,勉为其难地接著说:
「……说实话,我没什么事可以做。」
「因为这个委托来得很突然嘛。」
「不……」他沉吟著。铁盔左右摇晃。「不,不是。」
接著再度陷入沉默。不知道是在伤脑筋,还是在思考。
──一定是都有。
她坐在仓库冰冷的地上,抱住双膝。
然后把身体靠向一旁,将体重压在他身上。铠甲微微晃动,但还是承受住了她。
不久后。
「我在想,我训练出的技术原来只有这么一点吗?」
他终于喃喃说道。
思考小鬼的战斗方式,以此为基础配置小鬼,设置陷阱。
那就是一切。看著遗迹地图绞尽脑汁,思考,得出一个结论。
「我至今累积的一切,果然没什么大不了。」
──虚有其表。
听见他的真心话,牧牛妹「嗯──」伤透脑筋,结果只能这么说。
「这是你的坏习惯。」
──真是的。在奇怪的地方没自信。
她靠在他身上发著呆,面向小窗外面迟来的朝霞。
明明碰到他觉得做得到的事,他就不会犹豫。不对,是装成不会犹豫吗?
固执的脾气真的完全没变。亏我常常觉得他很可靠。
不过到头来,在他心中大概半点能把事情做好的自信都没有。
她冷得挪动身子,又往他身上靠了些。
「那个是叫桌上演习吗?」记得应该是。「你不是用它试过好几遍了?」
「不代表正式来的时候也会顺利。」
他乾脆地说。
「时常如此。」
「不安的时候,别人怎么说都没意义呢。」
因此,她故意语带讽刺,彷佛要拒绝与他对话,他果然沉默了。
牧牛妹觉得既怀念又高兴,眯起眼睛。
跟以前一样──可是,当然也有许多不同。
例如,如今的她马上就能好好道歉。
「对不起,对不起。这样的话,只能把现在能做的事做好了吧?」
「能做的事吗?」
「对,所有能做的事。」
「……」他低声沉吟。「例如。」
「这个嘛……」
牧牛妹噘起嘴巴,轻轻吐出一口长气。
白烟袅袅飘升,消失于晨光下。
看著它飘散后,她「嗯」用力点头。
「先吃饭吧!」
「吃饭吗?」
「就是因为你没吃饭就在这么暗的地方做事,才会一直往坏的方向想。」
她骄傲地挺起丰满的胸部,如此断言。
──今天稍微强硬点吧。
毕竟是难得的好日子。跟过去自己穿上蓝色洋装的那天一样。
牧牛妹探出身子,由下往上窥探他的铁盔。
「还要把铠甲和头盔擦乾净!」
「呣……」
低沉的咕哝声。他在伤脑筋,他在伤脑筋。牧牛妹露出淘气的笑容。
虽然因为面罩的关系,看不见底下的双眼,她知道他在看这边。
「因为,今天的工作不是剿灭哥布林吧?」
「……是没错。」
「你可是了不起的银等级冒险者。」
──不打扮得帅一点,我会很头痛。
就算他装备的廉价感已经无可救药,脏兮兮的可不行。
「嘿。」
她拿起工作桌上的碎布,伸出手。
接著从旁抱住铁盔,使劲擦拭,把铁盔擦得左右摇晃。
如同一只任小孩子抱著自己玩的大狗,挺有趣的。
牧牛妹拋弃矜持,愉快地擦掉不明的黑色脏污。
对了,换成他以前戴过的有角头盔如何?角断掉前的那种。
「我不会换头盔。」他回答得很快。「不过,外观方面的意见,我会听。」
除了剿灭哥布林的时候。这个回答她也觉得很好笑,笑出声来。
虽说今天比较早起,有很多工作要做,还有一堆事。
(插图015)
舅舅肯定会配合今天的活动又出去摆摊。例如那个骆驼奶。
没人知道会不会顺利,但不试试看就不会有开始的一天。
在与他重逢后的这几年──她深深体会到这个道理。
「……哥布林。」
「嗯──?」
牧牛妹贴在他身上,他忽然低声说道。
「你觉得,哥布林会出现吗?」
奇妙的语气。像疲惫,也像小孩子询问大人的语气。
彷佛在相信她的回答肯定会成为事实。
既然如此,她能给予青梅竹马的答案,只有一个。
「希望不会。」
她轻轻用手掌抚摸恢复成黯淡银色的头盔。
他沉默了一会儿,总算说出一句话。
「……是啊。」
§
柜台小姐个人认为,光是整理好仪容就会打起干劲。
她努力克制住想去检查各种事项的冲动,提早睡觉,提早起床。
隔著石造建筑物窜进来的寒气,冷得她发起抖来,钻出床铺。
将室内鞋(Slipper)套上光著的脚丫子,轻轻把手指探进窗帘底下,拉开一条缝。
往窗外一看,天空仍是黎明时间的蓝黑色,柜台小姐点头心想「原来如此,这就是所谓的群青色吗」。
尚未听见寺院的钟声,从天空的颜色判断,顺利在目标时间醒来了。她握紧拳头。
该做的事有吃饭、整理仪容、换衣服、出发共四件。以及检查行李。也就是五件。
──这种时候食堂(Bar)真的很方便。
她在昨天事先买好晚餐了,柜台小姐于内心称赞有先见之明的自己。
即使只是一点小事,称赞自己很重要。否则不会有自信。
换好衣服再吃的话可能会弄脏,柜台小姐便穿著睡衣将料理端上餐桌。
「我看看,加蜂蜜的面包,水煮蛋和饼乾……再来点葡萄酒。」
她将饼乾装在另一个盘子,坐到椅子上,双手合十闭上眼睛。
「瓮之星桌前的棋手们啊……」
从至高神到交易神到地母神到知识神,所有的神明,最重要的是战女神大人。
感谢您们让我们日日得以果腹,迎接今天的日出。还有──
──请让今天的活动顺利进行……
由于忙碌的关系,她平常不太会祈祷,是个不虔诚的信徒,但她在老家可是受过良好的教育。
可惜她从未蒙神赐予神迹,不过她还是懂得祈祷的方式。
她不觉得向「宿命(Fate)」及「偶然(Chance)」祈祷是无意义的。
没有人的人生会不被它们左右,所以才会发生意想不到的事态。
必须对诸神表示敬意。
因此她祈祷,她们是祈祷者(Prayer Character)。
「好,开动吧……!」
──虽然一大早就吃这么快很不雅……
时间充裕不代表可以悠悠哉哉。
即使没有其他人,也有神明在看,柜台小姐尽量优雅地迅速吃完早餐。
祈祷仪式告一段落。剩下的准备工作,就加快速度却细心地完成吧。
她立刻脱掉睡衣,将内裤从描绘出美丽线条的臀部拉到脚掌。
然后把勾到脚尖的内裤扔进篮子,将水瓶里的水倒进珐琅制的洗脸盆。
她把手伸进去,被水冰得身体一颤,告诉自己要忍耐,洗净脸庞。
顺便把手巾泡进去浸湿,仔细擦掉身上乾掉的汗水……
「接著是这个……」
她随手把手巾挂在衣架上,拿起放在化妆台的香油瓶。
「呵呵……好香。」
从数瓶香油中选出喜欢的,拔掉塞子闻香。光这样心情就好了起来。
家人送来当礼物的昂贵镜子映出她的身影,柜台小姐将带有重量的浓稠香油倒在手心。
「嗯……!」
香油一接触到肌肤,冰凉的触感就令她叫出声来。她忍住声音,涂抹四肢。
雪白无瑕的肌肤、穠纤合度的身材,需要付出相应的努力来维持。
这是她每天勤奋地控制饮食和做体操所雕塑出的自豪身躯。保养起来很愉快。
「嗯……」
──缎带(Ribbon)和美女花(Belladonna)的眼药又该如何是好……
点了会让眼睛变大变好看,眼睛却容易乾,她不喜欢。
听说许多男性喜欢水汪汪的大眼,可是总不能影响工作。
光是眼睛给人的感觉,就会影响她要从喜欢的缎带中选哪一条来搭配,不过……
今天要一起工作的对象,是不太会介意他人外观的类型。
「哎,就当作……护身符吧。」
她把缎带及小瓶子放在化妆台上,以免忘记,使用各种小工具快速仔细地化妆。
不过也只是淡妆罢了。在脸颊上扑白粉,嘴唇抹上淡淡的口红。抿了下双唇,大功告成。
接著从衣柜里拿出同样在昨天选好的衣服穿上。
内衣则是缀有蕾丝的全新品。当然没意义就是了。
很久以前,她跟那位上森人(High Elf)朋友聊过这方面的话题。
柜台小姐穿上内衣,以及合身的衬衫、长裤、长靴。跟平常不同,是外出用的服装。
尽管到最后都会脏掉,她穿衣服的时候依然特别注意不要沾到妆。
绑头发、化妆、更衣的顺序因人而异,她也不知道怎么做是正确的。
只不过,清洁身体、化妆、更衣、整理头发,整个过程彷佛在扣上一颗颗钮扣……
(插图016)
──有种把自己打理好的感觉。
准备就绪后,她站到镜子前面转了圈。稍微调整头发。
最后她选择不点眼药,所以系了这条缎带,看起来还不错──吧,嗯。
「──好……!」
柜台小姐对镜子练习微笑。
不是冒险者,也不是公会职员,迷宫探险竞技的主持人在镜中微笑。
嗯,完美。
自卖自夸也是必要的。今天的自己如果没自信,要怎么做好工作?
「笔记本和笔……」
对对对,今天要在外面写字,因此她选了耐用的金属尖笔。
柜台小姐肩膀上挂著装了文件及各种用具的包袱,走向门口──
「噢,糟糕糟糕……」
她小跑步跑回去,把缎带和美人花眼药收进包袱。
是护身符。虽然不知道派不派得上用场。
她脚步轻快地踏出家门,关上门锁上门锁,奔向街道。
街上已经热闹起来──意即对众人而言,祭典的早晨到来了。
§
然而,她却得在黑暗深处念咒!
三个拥有真实力量的词汇。
妖术师以手结印,脑中浮现近似抱怨的想法。
下一刻,撒在洞窟地上的骯脏牙齿就开始冒泡,膨胀起来。
化为骨头,肉与血管相连,接起内脏,长出皮来,令人作呕的画面。
整个过程结束后,出现的是十只骯脏的绿皮肤怪物。
「『法基欧(产生)……密尼史堤阿利斯(仆从)……哥布林(小鬼)』……好了。」
黄眼闪烁凶光的小鬼们,通通对妖术师唯命是从。
俨然是邪恶的魔法师──不过事实上,这些哥布林只是徒具其形。
简单地说,跟蜥蜴人(Lizardman)创造的龙牙兵差别不大,是没有自我的人造品(Golem)。
但这不代表可以随便使唤他们。
对生命缺乏敬意所引发的事件,无一不悲惨。
凡事都会维持平衡,即使是魔法也一样。大贤人不也说过吗?
可是,要说「我一路以来看遍了你们凡人(Hume)无法置信之事」(注:电影《银翼杀手》中罗伊•巴蒂的名台词。)──
──小鬼脑袋不聪明,也不浪漫。
再说,能理解生命价值的话,小鬼就不叫小鬼了。
妖术师毫不掩饰消耗了些许体力及精神力所带来的倦怠感,靠在石壁上。
她环视周遭,懂得同样法术的魔法师们,正在制造各自的哥布林。
「厉害。」
身旁忽然传来甜美的声音,如一阵微风搔过耳朵,使妖术师背脊发凉。
她瞪向旁边,女森人(Elf)以美丽得令人火大的姿势抱著胳膊。
不知为何,妖术师跟她抱怨「你身上的白粉味有够重,想点办法」,这女人却只会回以笑容。
真的是,烦死了。看起来那么愉快,也不知道我现在是什么心情。真的是。
「荒地的大魔王的城堡,都没那么壮观。」
「……讲得一副你看过的样子。」
「搞不好我真的看过喔?」
妖术师沉默了一瞬间,无奈地回嘴。
「哥布林这种东西,了不起栖息在废矿山的地窖中吧。」
说起来,小鬼就是无价值的杂兵。妖术师低头看著脚边的怪物。
真正的威胁是使唤小鬼的首脑,用刚才的说法就是大魔王或大魔法师。
小鬼一点都不厉害。不伟大,也不构成威胁。
──……意思是,刚才是在称赞我啰?
「用这招应该可以赚不少钱。」
她还没发问,女森人就低声说出一句低贱的话。
这家伙真的有打算藏吗?妖术师叹了口气。
「你没想过吗?」
「没想过,也做不到。」
她像在跟不听话的小孩说话般,不耐烦地回答,似乎放弃开导她了。
她也知道身为学习魔法的人,讲话不该那么粗俗,但没办法。
不想花力气跟讲了也听不懂的人沟通。
体力就该省著点用。尤其是魔法师。
「为什么?」
女森人却两眼发光,有如竖耳聆听母亲说话的小孩。
就是这种地方惹人厌。
「什么为什么?」妖术师嗤之以鼻。「那就叫魔法。」
魔法就是那样。不过愈不懂的人愈爱讲一连串道理和理论。
彷佛在黑暗中抚摸大象,或是蚂蚁害怕大象的脚步声。
八成是非得用自己知道的某种道理去解释才能放心。
解释,自以为理解,然后把理解后的自己放在高人一等的位置。
实在不想跟那种人打交道。妖术师不悦地咂舌。
聪明的笨蛋和愚蠢的笨蛋比起来,知道自己笨的那一方好多了。
──但相处起来很累。
「其他笨蛋呢?」妖术师怀疑地问。「虽然我不认为他们笨到会把工作扔在一旁。」
「说是要帮你和我买早餐,顺便参观祭典。」
「得到正当理由的笨蛋是无敌的。」
贴心之举?是啦。她今天的工作是整天在这配置小鬼。
有薪水领就不能抱怨,只能自己碎碎念……
──不过那些人绝对只是自己想逛摊贩。
战斧手和和尚都一样。问题是旁边这个奇怪的女人。
「那你为什么不去外面?」
「我喜欢地底。」
「喔,是喔。」
妖术师对那随便的回应毫无兴趣,以同样随便的态度回应,移动视线。
在老旧的遗迹或洞窟中,指使大量小鬼的魔法师们。
──确实很像某处的城堡或黑暗城寨。
一大群小鬼纷纷走向洞窟深处,他们分配到的位置。
假如那里面混有真正的哥布林,应该不会有人发现。
她自己也是。即使是有智慧之人,终究只有这点程度。
这种事该交给专家,不该由外人胡乱推测。
毕竟这次的活动策划人是小鬼杀手,而且疲惫不堪的魔法师根本派不上用场。
──再说,就算发生意外也不是我该负责的。说不是就不是。不是。
「顺便跟你说一下。」
干么。妖术师没有出声,用眼神询问同一个团队(Party)的伙伴。
「白粉是我的兴趣。」
这人在说什么?妖术师眯细眼睛。
管她皮肤是什么颜色、要涂成什么颜色,对妖术师而言无关紧要。
她一点都不关心。活在四方世界的人太多了,没心力关心。
不如说会对她指指点点的人更难缠,不想跟他们扯上关系。
既然是兴趣,爱怎么做就怎么做不就得了。她真的发自内心觉得无所谓。
「……是吗?」
所以,妖术师深深的叹息,与这句话一同飘向黑暗深处,消失不见。
§
遗迹前面聚集过这么多的人吗?
女神官和王妹看著被清晨薄雾笼罩的白色景象,牵著手杵在原地。
天气仍带有寒意,又吹著风,人潮却多到无法驱赶。
可是,里面几乎没有庶民──不会跟冒险扯上关系,纯粹是来参观的人。
除了贩卖炙烧狗肉猫肉鸡肉,还有点心和酒的商人外,全是冒险者。
不──大部分都是该以冒险者志愿者称之的,连新手都算不上的人。
他们穿著自己的装备,看起来有点兴奋,四处走动。
当然,世上有许多贫民、孤儿是因为无法糊口才来当冒险者。
冒险可不是小孩子的扮家家酒,不过──这也是一种不同的观点。
无时无刻都需要让人们知道冒险者是怎样的职业,招募更多的冒险者。
──以前的我应该想都想不到就是了。
王妹暗自窃笑。她本来觉得这种事是宫廷和寺院在挥霍金钱。
想让人把自己的话听进去,拥有地位很重要。
想吸引人潮,引起他人的兴趣很重要。
骯脏寒酸的人在讲述复杂无聊的知识,谁会有兴趣?
「虽然跟王都的祭典大概没法比……」
「比这个干么!」
因此,王妹乾脆地回答腼腆笑著的女神官──她所尊敬的她。
手中的锡杖随著激动的动作,发出清澈的锵啷声。
跟过去不同,能穿著自己的装束待在她身边,她感到十分喜悦。
自己正踩在曾经犯下的错误上继续前进──她觉得很骄傲,这样应该是对的。
「不过,想当冒险者的人真的很多耶。」
「对呀。」女神官点头。「每年都有不少人来登记。」
「哥哥说,以前好像有段时期几乎没新人──」
王妹想像起从他人口中得知的遥远往昔。
传说中的死之迷宫──源源不绝的财宝,以及蜂拥而至的冒险者的逸闻是例外。
这么一想,四方世界中果然还存在对冒险和冒险者没兴趣的人吧。
既然如此,这种活动绝对是必需的──
──我得看到最后,仔细观察,让活动顺利进行。
王妹重新下定决心,点点头,忽然被摊贩的冰品吸引,停下脚步。
曾经有人进贡用牛奶制作的冰品,所以她知道尝起来是什么滋味,但这里卖的香气有点不同。
她感到疑惑,询问店长,店长说是用异国野兽的奶做成的。
──有新东西是好事。
「请给我一份。」
「好。」
年迈的店长以符合外表的粗俗态度点头,将放在饼乾上的冰品递给她。
王妹接过用银币买来的甜点,小跑步跑回女神官身边。
女神官似乎认识店长,轻轻向他点头致意,王妹则先尝了一口。
又冰又甜。味道具层次感──什么叫层次感?──吃起来却很清爽。
不同于羊奶和牛奶的甜味,结论就一句话。
「……好吃!」
「太好了。」
旁边的女神官微微一笑。
王妹津津有味地享用极为珍贵的零食,突然想到什么,歪过头。
「要不要吃一口?」
「呃……」
她递出木汤匙,女神官目光游移,点了下头。
「那我不客气了……」
她害羞地将王妹递给她的木匙上的冰品送入口中。
「嗯……」
然后用舌头品尝它的甜味,微微泛红的脸颊浮现笑容。
与姊妹一样相似,却与姊妹一样不同的两人,相视而笑。
冬天吃冰也别有一番滋味。
冷得不得了,让人想吃温暖的东西──也就是会想去逛其他摊贩。
夏天就该享受夏天的炎热,冬天就该享受冬天的寒冷。不晓得是出自哪位诗人之口。
「是说好意外喔──」
两人在内心解释这是在视察,结伴在遗迹前面散步。
由于这是过冬前的活动,来自开拓村、对实力有信心的年轻人,格外引人注目。
女神官呆呆看著推测是从仓库翻出来的崭新装备,问:
「意外什么?」
「那个,就是。」王妹思考著该如何表达。「哥布林杀手。」
她不懂得分辨冒险者装备的好坏,就算这样还是看得出来。
那个冒险者的装备,比参加者更加寒酸。
「那个人说要用魔法制造哥布林,拿来当目标。这个主意竟然会被采用。」
「咦。」女神官眨眨眼。「因为,那不是哥布林吧?」
她的语气,听起来像在真心疑惑王妹怎么会讲这种话。
「不是哥布林吗……?」
「不是哥布林喔?」
女神官的回答没有一丝犹豫,极为肯定。
这句话听起来好像完全正确,又好像不太对。不,问题不在这里。
──这个人,原本是这种感觉吗……?
王妹感到一阵晕眩。大概,一定,是刚才吃的冰品害的。
不是因为直接促使自己成为神职人员的人物,露出了意想不到的一面。
──嗯。
她点了下头,望向周围要参加竞技的人,以寻找其他话题。
再说一次,长久以来都在宫廷里生活的王妹,无法判别冒险者跟装备的好坏。
然而,还是有人吸引了她的目光。
例如,没错。那边的三人团队(Party)如何?
「可是……让我以头目(Leader)的身分参加,实在有点。这样好吗?」
「……魔法师当头目(Leader)很稀奇啊,总不能叫这个人当吧。」
「欸,这样讲会不会太过分?」
「我说,没有比你更引人注目的人了。」
「……比起品行,行为举止的问题更大。」
「嗯──虽然无法接受,算了。欸,我想在开始前吃点东西──」
装备蓝色布甲,背著一把剑的战士、身穿淡粉色外套的魔法师、身穿绿衣,手拿铁枪的──
「啊!」
「呜!」
哪一声惊呼是谁发出来的,这种时候就先不讨论了。
王妹和绿衣战士──黑发少女,一见面就停止动作。
哦?女神官疑惑地转头,她肯定觉得这个画面很奇怪。
因为自己该接待的王妹,跟三名陌生的冒险者僵在那边。
「怎么了吗……?」
她有哪里做错了吗?对她的困惑做出反应的,是黑发少女。
「公、公主──」
黑发少女话还没说完,魔法师就毫不客气拿杖往她的侧腹戳下去。
「──好、久、不见……耶!?」
「咦,啊──」
女神官不知所措,视线飘忽不定。好久不见。之前见过面吗?什么时候?她是哪位?
成为冒险者前,她在寺院为人服务,所以遇过很多人。
更何况成为冒险者后,她就来到了俗世,与更多人产生交流。
连记忆力优秀的她都愣了一瞬间──不过,女神官很快地双手一拍。
「之前在收获祭时的……!」
对,没错。当时她配合祭典的气氛穿得很华丽,而且是单独行动。
重点是,黑发少女在那之后长大了一些,变得成熟几分。
因此她没能马上联想到,但不会有错。
女神官脸上绽放笑容,紧紧握住少女的手。
「幸好你没事……!那几位是你说的朋友……?」
「嗯!」黑发少女展露灿烂如太阳的笑容。「宝贵的朋友!」
这句话太过直接,反而是被称赞的人会感到难为情。
少女身后的魔法师拉低兜帽,战士则害羞地搔著脸颊。
这温馨的画面令女神官扬起嘴角,真希望自己也能对伙伴坦言。
「那么,这次是要跟朋友一起参加探险竞技啰?」
「嗯、嗯。嗯!对,没错!这次就是,那个,测试自己有多少能耐的感觉!」
「原来如此……!」
女神官将她有点激动的语气理解成是在紧张,频频点头。
尽管不知道眼前这位少女的等级,每个人步调都不一样。
女神官明白自己运气很好,被银等级包围著。
正因如此,她更不会想拿别人跟自己比较。
若她跟最初的同伴以同样的步调行走,现在她会走到哪里呢?
不管对象是谁,这应该都不是可以随便想像的事。
就算有时会忽然想起,陷入消沉──
「对了。」
女神官努力用轻快的语气说道,以驱散深深于内心扎根的沉重心情。
(插图017)
「没想到你们认识。」
「咦,啊,对、对啊!」王妹点点头,然后改口说道。「是呀!」
她的态度虽然紧张,措辞却并不拘谨,女神官顿时感到放心。
遇到被小鬼抓走这么不幸的事件,还能表现得活泼开朗,难能可贵。
她重要的朋友女商人也是。向前迈进的速度,果然也因人而异。
然而,前进绝对不是坏事。照理说。
「……该不会是擅自跑出来的吧?」
因为,瞧。看看被魔法师瞪了一眼的王妹吧。
「不是不是,不是啦!」
急忙挥手的模样,简直像被朋友抓到偷吃的孩童。
──没错,是朋友。
「哎,那就好。」
战士不知何时握住了背上的铜剑,半信半疑地吐出一口气。
「请您别让人操心。」
「这次是正式的工作。是──工──作──」
莫名遭到怀疑的王妹抱怨的模样,看起来像在跟年纪大的朋友撒娇。
──我在别人眼中也是那样吗?
女神官突然想到自己和那位上森人朋友,苦笑著心想「控制一下好了」。
「而且我听姊姊说过,你小时候迷过路!」
「既然您听说过这件事,请不要因此得意洋洋,反省一下,懂得自重。」
「唔唔唔……」
被驳倒的王妹悔恨地呻吟著,女神官终于忍俊不禁。
脱口而出的笑声宛如波纹,在一行人之间扩散开来。
他们先是愣了下,然后立刻像浸润在柔波中似的,跟著笑出来。
所以,用不著多少勇气,女神官便说出接下来这句话。
「那个,方便的话,等等的活动四位要不要一起参加?」
「可以吗?」
王妹纳闷地问,女神官点头回答:
「是的。实际上,之后的行程只有等活动开始,大家进去探索,看看顺不顺利而已。」
「我不是在问这个。」王妹摆摆手。「我看过一堆机关耶。」
「没有通通给你看过呀?」
而且看过不代表能破解。女神官果断地说。
因此,看到王妹表情有点僵住,女神官判断她应该是还有顾虑之处,补充道:
「又没有犯规。请你不用放在心上。」
「咦,啊……嗯。那就好……吧。嗯,大概。」
「啊,当然要各位不介意。」
虽然应该不用担心,这是最重要的,女神官便询问三位冒险者。
即使是迷宫探险竞技,忽然有新成员加入,也会影响团队合作。
大多数的熟练冒险者,不会特地无偿帮忙指导新人,也是基于同样的理由。
很少有人敢带一、两个拖油瓶探索危险的场所。
「……我无所谓。」
所以,魔法师比其他两人更早下决定的时候,女神官松了口气。
「不如说那样更好。某种意义上来说,冲进漩涡中心是最安全的。」
「呣呣呣。我负责的只是在最前线战斗,所以都可以。」
战士神情严肃,却不反对的样子。
也就是说,决定权掌握在剩下那人手中──
「那就这样啰!」
扛著铁枪的少女露齿一笑。
「今天跟我一起冒险吧!」
「咦,啊……」
王妹似乎不知道该做出什么样的表情。
她愣了一会儿,最后选择的是愉快的笑容。
「……那么,请多关照!」
「嗯!」
看见两人和睦地交谈,女神官再度松了口气。
──这样就没问题了。
她隐约有股预感。肯定会一帆风顺。无论是这场活动,抑或其他的一切。
她这次做为哥布林杀手的团队(Party),负责幕后工作,体验到了乐趣,不过……
──参加竞技的那一方,果然也很愉快。
王妹是来参观的,并没有直接参与策划活动。
光在旁边看,再怎么有趣都比不过实际参与其中。
所以,这样一定是对的。
「那她就交给我们照顾了。」
女战士温柔地眯起眼睛,看著聊得不亦乐乎的两人,抬头挺胸说道。
那个动作帅气又美丽,女神官想到故事书里英姿焕发的骑士。
说到女骑士,女神官还认识一位对她很好的人,但她的美又是不同的风格。
她心跳加速了一瞬间,因此她挺直背脊,以免出糗。
「是!」女神官深深一鞠躬,按住帽子。「麻烦了!」
接著寒暄几句,聊了一些琐碎的小事,重新确认各种相关事务。
最后,女神官告诉她们登记处的位置,忽然觉得有人在叫自己,抬起头。
仔细一看,妖精弓手(Elf)在远方朝气十足地挥手呼唤她。
──我也该走了。
「那我先告辞了。」女神官向四人道别,王妹神采奕奕地回答「等等见!」。
她奔向友人的所在地,发现拍在脸颊上的空气是温暖的。
冬天的寒意减弱了。一定是因为太阳升起,阳光从天上洒落。
不知为何,她觉得十分高兴。
因此──其实原因不在于此──女神官完全没听见转身面向三位冒险者的王妹说了什么。
「嗯……所以。」
王妹扠著腰,露出无奈又困扰的表情说。
「勇者大人,请问这次是什么样的世界危机?」
§
「您今天好乾净喔!」
「……是吗?」
「对呀!」
柜台小姐雀跃地说。柜台正对著寒风,她却毫不在意。
因为站在眼前的这名冒险者,那顶廉价的铁盔变得闪闪发光,皮甲也擦得很乾净。
不长不短的剑和小圆盾,如今看来也像能带上战场的装备,真不可思议。
至于遍布各处的暗红色血迹……
──就……睁一只眼闭一只眼吧!
让柜台小姐心情变好的关键,是随著开始时间将近,逐渐聚集而来的参加者的视线。
「你看那个人。」
「……银等级的冒险者啊。」
「他的装备是不是有点朴素?」
「不对,那是正式装备吧?」
「干么一直戴著头盔?」
「我听过他,记得是叫小鬼杀手──」
他们的言词带有明确的尊敬之意。
当然应该还带有多少的轻蔑,觉得他跟自己理想中的冒险者形象有所差异。
不过,话语中确实存在著尊敬及信赖。
只要稍微整理一下仪容,拿出象徵功绩的识别牌,人们的态度就会轻易改变。
有好有坏,可是对现在的柜台小姐而言,无疑是好事。
因为,直到数年前其他人对他的评价都是那样!
──不对,现在他也有点被当成「奇怪的人」……
至少以迷宫探险竞技的负责人来说,算及格了!
「如何?光凭外观,别人的态度就会变这么多喔?」
柜台小姐得意地挺起形状优美的胸部。
「是吗?」
她当然知道哥布林杀手会给予平淡的回应。
他并没有做错什么。她现在心情很好,所以没关系。
「我的制服最近也有点变化,感觉是不是不太一样?」
她一面检查手中的文件,一面进行准备工作,询问站在旁边的他。
幸好因为摊贩人潮及参加者的关系,附近人声嘈杂。其他人大概听不见他们交谈。
「呣……」他低声沉吟,简短说道「看起来挺便于活动的」。
「那就没问题。」
「嗯,是没错啦?」
那种冷淡的答案也在她的意料之中。柜台小姐神色自若地看向外面。
穿戴各自的装备,脸上洋溢期待,根本没考虑到会失败的少年少女。
八成会有人嘲笑他们愚蠢,然而踏出第一步,是所有人都拥有的绝对权利。
柜台小姐喜欢看他们鼓起勇气,迈向前方。
更何况──这次可是她设计的迷宫探险竞技的参加者。
她会握紧拳头,想著一定要让他们满足也很正常。
「话说回来,有好多人喔!」
「嗯。」
「如果能靠这次的活动让大家学到一些剿灭哥布林的知识,努力──」
「有困难吧。」
依然是冷淡的话语。柜台小姐小声「唔」了一声。
没关系,没关系。意料之中,意料之中。
「有很多新人没参加。就算来参加,也会有不少人只想敷衍了事。效果不可能大到哪去。」
新手教育(Tutorial)就是这样。
认真参加的人,究竟有多少呢?
认真参加也不代表能学到更多。
──呃,也就是说……
他是审慎思考过后才回答的。
柜台小姐竖起手指抵著嘴唇,陷入沉思,忽然讲起久远的逸事。
「听说以前还有位领主让志愿者互相残杀三天,藉此选出竞技选手……」
「应该是因为,不做到这个地步就学不会。」
至少要在短时间内让他们的身体彻底记住的话。
──而且,学会了恐怕也不代表能活下来。
哥布林杀手冷冷说道,想起自己过去的战斗,第一次剿灭小鬼的时候。
武具及装备无法兼顾,武器在密闭空间内卡住,遭到偷袭,中了毒,打破药水瓶。
从中得到的经验确实在日后也派上了用场,然而,他不是光凭那次经验就活下来的。
──真的是,运气很好。
他认为,自己能走到这么远的地方,理由只有那一个。
由自己举办一次竞技,就能让所有人存活下来──
──未免太不自量力。
举不举办这场活动,跟他们的成功并没有太大的关系。
不如说,他可不想成为因为这点小事,就觉得参加者的成功是拜自己所赐的厚颜无耻之人。
「那、那个……」
这时,将两人从思考拉回现实世界的,是怯生生的细微声音。
转头一看,桌子后面出现一个小小的身影。
戴著褐色皮帽,身材娇小的黑发少女。
腰间的长剑和她的身高比起来显得偏长,有点歪掉,这部分就睁一只眼闭一只眼吧。
瞧她紧张得声音拔尖,非常可爱──但这种时候千万不能笑。
「请问有什么事吗?」
柜台小姐跟对待独当一面的冒险者一样,温柔询问,少女一语不发。
接著,她依然怯生生地咕哝道「我想,参加……」。
柜台小姐微笑著拿出事先准备好的空白登记表及尖笔。
「您会写字吗?」
「会。」少女说。「虽然……只会写,名字……」
少女像在拿剑一样,握紧柜台小姐递给她的尖笔。
然后在登记表上写了一个字。那稚嫩的字迹,宛如暴风雨或龙卷风绕成的漩涡。
是她的名字。
少女频频偷瞄站在柜台小姐旁边穿铠甲的冒险者,交回登记表。
柜台小姐接过登记表,维持笑容,细心地开始跟少女说明。
「迷宫里面设置了各种阻碍做为测试。有的是敌人,有的是陷阱。」
少女点了下头。不是因为不知道该作何反应,乾脆先点头,而是经过仔细的思考。
「突破障碍后,竞技监督官会给你一个通过的证明,请收集那些证明。」
「好的。」
证明,证明。少女反覆咕哝著,表情严肃至极。
「这是参加者的记号。用来代替识别牌,请小心不要弄丢。」
柜台小姐拿给她一条鲜艳的蓝紫色薄布(Scarf)。
少女紧张地接过,慢吞吞地用笨拙的动作将它缠在手臂上系好。
这时,哥布林杀手看见一缕银光在她的背包上摇晃。
「提灯(Lantern)吗?」
「啊……」
少女全身僵硬。大概是慌了,搞不好是以为会被骂。
柜台小姐立刻「哎呀」一声,似乎现在才注意到,紧盯著提灯观察。
「好棒的装备。怎么弄到的?」
「在道具店,买的。」少女嘀咕道。「……黄铜提灯。」
「探索时,空出手会比较好。」
哥布林杀手低声说道。
「不错。」
「啊……」
少女拉低皮帽,以掩饰参杂羞怯及喜色的表情。
然后站在原地扭扭捏捏,低头一鞠躬,如脱兔似地跑走。
柜台小姐看著帽子底下的茂密黑发,终于露出微笑。
「一定是不习惯被人夸。」
「就是那样。」
铁盔上下摇晃。他是否也在面罩底下,追寻少女的背影。
「贫穷村庄的小孩,若非农家的继承人……就是那样。」
「哥布林杀手先生呢?」
「我吗?」
他沉默了一会儿。
对话中断,聚集而来的参加者的声音,化为无意义的音波于四周飘荡。
不久后,哥布林杀手低声沉吟。
「我觉得……我不是太能干的小孩。」
「其他人一定也是那样看待那孩子。」
是吗?
他以轻声呢喃回应柜台小姐这句话。因此,她微笑著点头。