「虽然只有两个月，数量还是相当惊人。每个登入纪录都要一一检查吗？」



「这样下去一个晚上也看不完。」



「还是另外储存起来？」



「基于系统的安全设定，这里的电脑无法外接储存装置，也无法列印，只能当场浏览……」



我──应该说一般员工对于电脑系统的知识就只有这种程度。由于只能直接阅览原始的资料，因此需要专业的知识才能解析登入纪录。



这时就轮到城尾登场了。



「我可以分析百目鬼中心负责人的登入纪录，搜寻这两个月的历史轨迹，藉以寻找他曾经登入哪些资料，以及如何变造枪羽指导员的登入纪录。」



「大概需要多少时间？」



「可以的话，给我一个小时。」



说话的同时，城尾敲击键盘的双手并未停下来。迅速流畅的指法彷佛知名的钢琴家，令人看得目不暇给。



「前一家公司应该很不想放你走吧？」



「公司提出加薪希望我留下来……可是跟孩子相处的时间不是金钱可以衡量的。」



「没错。」



这里交给城尾应该没问题。在资料分析完毕之前，我去进行其他的工作吧。



于是我离开机房，跟渡良濑一起奔向中心负责人办公室。行事谨慎的百目鬼虽然上了锁，不过我们也有准备。先前请小田原偷偷将钥匙借给我们，打了一把备用钥匙。万一被发现的话，所有的罪名都由我来承担。泄漏个资外加非法入侵，绝对会被开除。



书桌和书架整理得一尘不染，所有的东西全都归定位，办公室主人一丝不苟又要求完美的作风可见一斑。偶尔把笔电忘在桌上不是很好吗？真是一点都不可爱。



唯一的破绽，大概就是桌上的相框中双胞胎女儿的照片吧。百目鬼说两个女儿今年上高一，不过照片是七、八岁左右拍的，正是最可爱的时候。比现在年轻许多的百目鬼被脸颊像苹果般红通通的两个女儿夹在中间，笑得十分开心。



装作没看到吧。



「前辈，要找什么呢？」



「如果可以找到百目鬼将客户资料卖给什么人的线索，自是再好不过。」



「那就是笔记本或是备忘录啰？」



「没错，可能收在办公室的某个地方。」



于是我跟渡良濑分头寻找整齐排列在书架上的资料以及书籍。损保协会发行的刊物、汽车业界的报纸、「这种保险真厉害！」的过期杂志等等，全都是公开发行的出版品。难道就没有「跟〇〇社的XX部长用餐，交付名册的同时获得一百万颗纯金打造的馒头」之类的秘密名册吗？不过若他是会把这种机密文件放在书架上的天兵，我也不会被逼到这种处境了。



「桌子的抽屉呢？」



「里面没什么重要的东西。不过有个抽屉上了锁，怎么处理？」



糟糕，抽屉吗？应该也先拜托小田原给我们钥匙的。



动手破坏固然是个办法，不过百目鬼周一来上班的时候，事情就曝光了。在我抓住他的小辫子，并且提出控诉之前，绝对不可以被任何人发现。



「有没有可能在杂志里会夹著什么线索？」



我接受渡良濑的建议，把堆放在桌上的好几本杂志从头到尾翻了一遍。几乎都是「这种保险真厉害！」的过期杂志。公司在这本杂志的评比连续三年获得第一，原本还在想公司到底用了什么策略，结果什么都没有。百目鬼只是用美色满足那本杂志的管理高层罢了，渡良濑还差一点成为祭品。



大致找过一遍之后，渡良濑摇摇头叹了口气。



「不行，还是找不到。前辈那边呢？」



「我这边也没有。」



就在搜索行动遇到瓶颈的时候，牛仔裤口袋的手机突然传出震动。登入纪录的分析结果不会那么快出来。是小田原。



『抱歉，我尽力了！须藤再过三分钟就会回到公司！』



「——渡良濑，把拿出来的文件放回书架上！动作快！」



我们连忙将移动过的东西收回原位，离开房间并锁上门。搜索行动暂时告一段落，现在必须死守主城——也就是机房了。



「渡良濑，你在机房门口待命。万一我这边被突破了，你就是最后的堡垒！」



「知道了！」



于是我搭乘电梯下到一楼。电梯门才刚开启，就碰到了准备进入电梯的须藤。只要晚个十秒钟，须藤就会上去六楼了。



「咦，须藤先生，这么快就回来啦？事情办好了吗？」



「没什么大不了的事是也，倒是你要去哪里是也？」



「电话已经告一段落，想去一趟便利商店。我还没吃午餐，肚子饿得很呢。」



「嗯？既然来电已经趋缓就好是也。」



「要不要一起去吃碗拉面？我知道有家店不错喔。」



「不必是也。」



「别这么说嘛，一起去吃碗八王子的拉面吧，保证质朴得令人落泪。来八王子不吃那个很可惜耶。」



「是那个吧？加了一堆洋葱的酱油口味，穷酸到不行的那种是也？一点都不心动是也。六本木一带多的是知名的拉面店是也。」



可恶，讲得真白，说得我这个本地人无言以对。难道就没有可以吸引他的东西吗？八王子的名产、八王子的骄傲、唔……唔……



「须藤先生，要不要跟我一起去爬高尾山？」



「你在开什么玩笑是也！？」



「安啦安啦，从调布搭乘京王高尾山口线就可以直达高尾山，很近的啦！」



我跟他在电梯门口扭成一团，说什么都不让他上楼。渡良濑、城尾，接下来就交给你们了。



这时是也哥西装口袋里的手机响起，于是他甩掉我的手，接起了电话。「您好您好！」只见他的臭脸突然变得谄媚奉承，该不会是百目鬼吧？不妙，难道他发现了什么？



我竖耳在一旁听，似乎不是这么回事。「门协」这个名字传入耳中，该不会是在D会议担任议长的总务部部长门协吧？



「现在前往新宿是也？跟D会议有关是也？是，我很喜欢松茸……啊，不敢当不敢当，我这就搭乘京王线立刻赶过去是也！」



挂上电话之后，是也哥一本正经地轻咳数声。



「我临时有事，现在就要离开公司是也。这里就交给你了是也。」



转身离去的背影看起来相当雀跃，八王子拉面果然不是松茸的对手。



不过这通电话来得正是时候。没记错的话，门协部长好像是高屋敷社长的左右手。



搭乘电梯回到六楼，这次轮到我的手机响起了。萤幕显示的是我最不想见到的名字，心情立刻一沉。但也不能当作没看到。



『带著高中女生的温泉之旅还玩得愉快吧？』



以不悦的语气做出这种幼稚挑衅的人物，正是阿卡迪亚伟大的主人。



『既然是出自内人无理的要求，老夫于情于理都要跟你说声谢谢。』



「我这么做并不是为了您。」



社长以鼻子嗤笑了一声。



『你应该欣然接受别人的好意。须藤已经不在那里了吧？这下你不是更好办事了吗？』



这种站在高处俯视一切的说词让我心念一动。



「……难道是你授意门协部长的？」



『枪羽啊，你以为老夫什么都不知道吗？你不是那种骂不还口打不还手的人，这点老夫早就看出来了。』



不可能啊，消息是从哪里泄漏的？除了信得过的工作人员之外，我没把计画告诉任何人，连哈姆课长都不知道。难道是……夏川社长？有可能。知道我在今天的这个时间打算做些什么的人，就只有那个魔女而已。



看来我在浑然不觉的情况下，成为了怪物跟魔女对奕的棋子。



……可是我现在也只能继续前进了。



「我不知道社长指的是什么。我只是受须藤先生的委托留守公司，克尽指导员的职责罢了。」



『除了指导员的工作，你也要服从老夫的命令吧？相较须藤或百目鬼的指示，你不是更应该听从社长的指示吗？』



这个死老头说话就是拐弯抹角。



「社长有话就请直说吧。」



『叫花恋放弃成为作家的梦想。』



还真是前所未有的快速直球。话说得乾脆，声音流露出不容妥协、亦不容虚应故事的威严。



『若出自心仪对象之口，她应该比较能接受吧。没有天赋的人不管再怎么努力，也只会落得遍体鳞伤的下场。身为她的祖父，不忍心看到宝贝孙女受到伤害。难道老夫的要求有这么不合理吗？』



「…………」



『只要让花恋放弃梦想，枪羽，老夫就会拯救你，将你从现在的穷途末路中拉出来。百目鬼是个狡猾的狠角色，没那么容易让你抓到小辫子。你再怎么行，也不可能在一天之内找到证据，不是吗？』



社长说的没错，那家伙的办公室里面确实什么也找不到。伺服器的解析也不知道是否顺利，若能利用社长的力量确实比较实际。为了一睹百目鬼哭丧的脸孔、为了洗刷我的嫌疑、也为了替渡良濑出一口气，这的确是最好的办法。



只要是聪明的大人，只要是正常的大人，一定都会这么做吧。



「……我明白了，社长。」



『哦，终于想通了是吧？』



「是的，终于想通了。为什么我会落得这种处境、为什么会被百目鬼将了一军？因为我太依赖你了。」



『……什么？这是什么意思？』



咦？居然连怪物社长也没看出这个道理。



没关系，就替这个不明事理的老爷爷解释一下吧。



「我在不知不觉当中把你当成靠山了。从兼职转正职的小小社畜，因为她的关系跟社长搭上了线，因此下意识依赖著这个事实。我就像不切实际的上班族漫画主角，被做梦也想不到的好运冲昏了头。」



不幸的社畜难以抵抗幸运。



孤独的社畜难以抵抗柔情。



不得志的社畜难以抵抗温暖。



所以我才会轻易沦陷，浑然未觉背后的阴谋。



「可是我现在已经不需要这些了。由我一手招致的挫败，我要亲自做个了结，绝对不让其他人插手。所以——请社长闭上嘴巴，站在一旁观看吧！」



挂上电话之后，我前往机房。



站在入口处的渡良濑看到出现的人是我，顿时松了口气。



「前辈，须藤先生呢？」



「到新宿品尝松茸了，你这边的情况如何？」



「城尾小姐说刚好分析完毕。」



「很好，果然厉害！」



像她这种优秀的人才居然肯到我们这种公司上班，光是这样，就已经比跟社长牵上线更加好运了吧。



进入机房之后，靠在椅背上的城尾正在点眼药水。我拍了拍她的肩膀，她则是转过头微微一笑，双眼布满了血丝。



「我已经将中心负责人长时间或是频繁登入的客户以及工作人员资料作成列表，接下来就请指导员从表单当中找出蛛丝马迹了。」



「辛苦你了，到休息室休息吧。若有不懂的地方，我再请你过来一趟。」



于是我取代离开机房的城尾坐在电脑前面敲起键盘。名单粗估大概有三百人以上。一个人花费五分钟的话需要一千五百分钟，相当于二十五个小时。就算熬夜加班，也要明天过中午才能结束……这样不行，会被明天到公司上班的是也哥发现的。最迟也要在明天早上八点左右完成。



「前辈，我要做些什么？」



「你用另一台电脑跟我一起检视资料。发现可疑的地方，就立刻通知我。」



渡良濑精神抖擞地答应了一声，旋即坐在电脑面前。



不过渡良濑这次没办法帮上太大的忙。毕竟她才进公司半年，就算资料有什么可疑之处，她也很有可能没注意到。而我也不认为百目鬼会留下太明显的痕迹。



于是我瞪大了眼睛，默默地检视客户资料。姓名、住址、出生日期、广告媒体、保险生效日期、车种、款式、年份、使用目的、里程、地区费率、年龄条件、家人限定之有无、驾照种类……检视所有项目的同时，逐一确认是否有异常的地方。除了客户资料之外，哪个工作人员在什么时候进行试算也很重要。百目鬼查看这些资料到底在打什么主意？我一边推理，一边埋首于资料之中。



我们直到结束营业的下午五点依然没看完，于是我请城尾先回家。城尾说需要的话就直接打给她，这句话著实令人士气大振。不过到了这个阶段，其实也没有系统工程师能帮上忙的地方了，纯粹是我跟百目鬼的斗智。



过了晚上九点，我一边啃著渡良濑出去替我买回来的便利商店御饭团，一边直盯著萤幕上的资料。进度连三分之一都不到，一个人的资料平均需要花费十分钟确认。照这个速度看来，就算花掉星期日一整天也看不完。但不能心浮气躁，万一不小心看漏了什么就前功尽弃了。冷静，沉住气……



时间来到晚上十一点，差不多要向大楼的警卫提出「加班申请书」了。若过了十二点还要留在大楼里，就一定要提出申请。



我强忍著呵欠，向专注于电脑萤幕的后辈开口：



「渡良濑，你差不多该回去了。末班车快来了吧？」



「不，今天我是抱著舍命陪君子的打算来的。」



话虽如此，她转过头望著我的脸上还是带著明显的疲惫。



「明天早上搭首班车过来帮忙就好了。」



「这件事也跟我有关，我不能全都丢给前辈自己回家。」



话是这么说没错……



「其实我有点难以启齿。加班到超过午夜十二点，必须向楼下的警卫提出申请。」



「有什么不妥吗？」



「申请书上面必须填写加班人的姓名，到时候你我两人独自留下来加班的事情就会被传出去。那个担任警卫的老爹不但喜欢聊八卦，嘴巴又守不住秘密……大概下个星期就会传遍全中心了吧。」



领悟到我的话中含意之后，渡良濑顿时像个纯情的中学女生一样羞红了双颊。只见她把玩以发饰固定的秀发，长长的睫毛微微低垂。



「就、就算真的传出流言，我、我也没关系……」



「……不，大有关系。」



渡良濑今天的示好让我感到一阵心虚，大概是我在箱根的时候越界的关系吧。可以接受JK的示好，为什么就不能接受后辈？——我感觉到这无关理智，而是情感方面有些疙瘩。



说到底，渡良濑没有跨越界线的勇气，而我也半斤八两，纯粹是那个十五岁的少女比较「特别」罢了。十五岁的热情没有恐惧失去之物，所以才能击败绑手绑脚的我们。



渡良濑对我的好感日益显著，而且还愈来愈积极。



等到这次的事件结束之后，我应该主动做个了结。



左思右想的同时重拾眼前的工作，这时有些不太对劲的某项资料吸引了我的目光。



「梅野留菜，后续处理八分二十五秒……？」



这是一位女性兼职人员的工作报表。她跟朋友组成乐团，得到了正式出片的机会，已经在七月离职了。她的工作效率非常高，我都叫她「小梅」，是我倚重的得力部属之一。



「以梅野小姐而言，后续处理的时间非常长呢。」



渡良濑也疑惑地说。



所谓的后续处理就是跟客户的通话结束之后，将应该填写的资料输入电脑的作业。还不熟练的菜鸟可能要花十分钟左右，老手大概不用三分钟。嗯，不过这项资料没什么大用处，毕竟还是签约数比较重要，一般人不会把这当回事。百目鬼刚到八王子时浏览我给他看的资料，也彻底无视这部分。



「小梅的速度特别快，平均时间应该在一分钟左右……」



八分钟感觉实在太久了。



「会不会是正好这一次试算特别花时间？」



「不，她六月的平均值是七分三十七秒。实在慢得诡异。」



渡良濑略事思考后说：



「大概是有几天忘了登出，拉长了这个月后续处理的平均时间吧。这在系统上面被视为一直在公司上班，结果就被算在后续处理的时间了。」



「嗯，大概是这样吧。」



下班的时候我都会提醒大家一定要登出系统，不过每天总是会有一、两个工作人员忘了登出就直接下班。就算是我也大概一个月会有一次，小梅大概是同样的状况吧。



不过我还是觉得不太对劲，于是就试著以后续处理时间的长短为基准，替所有工作人员排名。于是只有黑色和白色的电脑表单显示出相当惊人的结果。



「这家伙的后续处理时间居然最短！？」



「这不可能。」



我不禁脱口而出，渡良濑也立刻表示同意。这俨然已经成为职场上的「共识」。



我也检查了其他工作人员的后续处理时间，并没有什么可疑的地方。



「也就是说小梅的后续处理时间比我想像中还要长，这家伙反而比想像中短。这到底是怎么回事？」



「会不会是中心负责人篡改的？」



也只有这种可能。



可是篡改后续处理时间的目的是什么？完全想不透……



就在我陷入沉思的时候，渡良濑看了看她的手表。



「前辈，就快午夜十二点了，我去递交加班申请书。」



「……加班？」



后辈脱口而出的关键字在我的耳边盘旋萦绕。加班。没错，登出之后若没有回家，就会被系统视为留在公司。若并未得到课长和指导员的同意，就无法请领加班费，等于是毫无意义的加班——就是所谓的义务加班。之前我跟资深工作人员意见分歧的问题——「为了熟读SOP而加班的时间到底该怎么算」，这就是典型的案例。如果我不同意，这就算「义务加班」，被计算在后续处理的时间。



也就是说，单看系统资料库，后续处理时间较长的员工，看起来就像在「义务加班」——



「……渡良濑，我知道百目鬼在打什么主意了。」



「咦？」



我敲了敲键盘，叫出其他资料，藉以验证自己的想法是否正确。结果不出所料，就是这么回事。对于百目鬼而言，这家伙是最大的阻碍。由于这家伙的存在，百目鬼才不得不兜了这么大一圈。



于是我向呆立原地的渡良濑解释我脑中闪过的想法。



聪慧的后辈立刻恍然大悟，双眼闪闪发光。



「如果可以在讯问会证明此事，就可以洗刷前辈的冤屈了！」



「……嗯，虽然是这样没错……」



这里有个重要的问题点。



除了系统之外，个人的后续处理时间不会在其他地方留下纪录。就算想证明百目鬼篡改资料，也找不到可供对照的原始版本。



唯一的希望是我自行制作的Excel档案，就储存在指导员的资料夹里。



可是——



「……可恶，果然被清除了。」



百目鬼这家伙，这就是他把我从指导员的位置拉下来的用意之一吗？真是相当难缠的敌人。



渡良濑刻意提高音量，彷佛是为了鼓励我。



「没、没问题啦！大家都知道梅野小姐是个优秀的行销人员，连课长也很清楚不是吗？到时候只要请大家作证就好了。而且前辈的Excel档被清除这件事，也不失为一项证据。」



「……这倒是真的。」



虽然只有电脑的数字佐证，不过百目鬼也一样，而且他只靠数字就陷害了我。既然如此，就算我只拿数字资料跟他对抗，应该也是可以接受的。



现在只能祈祷他在讯问会上掉进我的话术了。



※　※　※



送渡良濑到车站搭末班车之后，我原本打算直接回家，双脚却往另一个方向前进。疲惫的身躯需要休养，但脑袋异常清醒，不想立刻踏上归途。在这种情况下，也只有那个地方能让我获得短暂的安宁了。



可能是心中隐约怀抱的不安让我渴求酒精，可能是跟夏川社长的交锋让我贪恋起美酒的滋味，也或许只是突然想见她一面——



「不好意思，今天已经……咦，枪羽？」



看到赶在打烊之前走进来的我，沙树不禁睁大了双眼。里面已经没有其他客人了，沙树正在收拾桌上的餐具以及酒杯。



「怎么那么晚出现？真是稀奇。」



「刚好经过附近，已经打烊了吗？」



「嗯——是没错啦……」



沙树隔著吧台往厨房瞄了一眼，白发苍苍的平头老板正在清洗砧板。餐具是由沙树或打工人员处理，不过清洗厨具，老板向来不假他人之手。



老板以几乎被皱纹覆盖的眼睛瞥了我一眼，下颚微微往前一努。



「老板说可以了，枪羽。来，坐吧坐吧。」



朝著老板点头致歉之后，我坐到吧台的位置。沙树踏著轻快的脚步进入厨房，端著小菜、酒瓶和两个酒杯回到吧台。



「今天没有气泡獭祭吗？」



「当初就没进多少货，很难弄到手的。」



「而且我还没点菜，你别拿日本酒过来啦。说不定我今天想喝威士忌或是伏特加啊。」



「是是是，真是抱歉。不知这位客人想喝点什么？」



「……日本酒，好喝的那种。」



沙树笑了笑，将琥珀色的日本酒倒入酒杯，任酒上升到表面张力的极限才停手，果然熟能生巧。有些店家会在酒杯下面加个盘子，故意让酒满溢出来，不过沙树认为那是没品的做法。



今天的下酒菜是鸿喜菇稻荷煮……这应该是鸿喜菇吧？蕈伞比超市卖的鸿喜菇大好多，颜色也是白色的。跟吸饱汤汁的豆皮一起送入口中……哇哇哇，这是什么？是「山」的感觉。送入口中的瞬间，眼前顿时浮现绿意盎然的山丘。野生的吗？这是野生的鸿喜菇吗？



啊！相较于松茸，我还是偏爱鸿喜菇。当个穷酸男也没关系。



店内的善后工作结束之后，沙树坐在我旁边一起喝酒。



「今天要上班？」



「算是吧。」



「星期六还要弄这么晚，真是辛苦了。还好吧？」



「反正我上个星期休息够了。」



把箱根旅行的事情告诉她吧。



「上个星期我去住了箱根汤本的旅馆喔。」



「……是哦。」



沙树瞬间沉默了一下，不过很快就用手肘顶了顶我的侧腹。



「跟谁一起去？渡良濑吗？」



「跟雏，还有我之前提到的那个JK，三个人一起去。」



「真的假的？哇喔～！左拥右抱欸！」



眼看我的酒杯空了，沙树又替我斟了一杯。看来她完全没放在心上。不过这也难怪啦，带著老妹跟JK做些见不得人的事情，实在莫名其妙。



「干嘛不也约渡良濑啊～」



「我跟她不是那种关系。」



「是哦——也是啦，不过约部下去泡温泉确实难度很高，一不小心就变成性骚扰了。」



「啊，说到性骚扰。」



渡良濑差点被迫性招待的对象是「这种保险真厉害！」杂志的编辑长。沙树以前当过编辑，不如跟她打听一下。



「有一本杂志叫做『这种保险真厉害！』，出版这本杂志的公司是怎样的公司？」



「是一群人渣的聚集之处。」



沙树的回答既直接又犀利，我差点拿不住手中的酒杯。



「那是一家叫丸太书店的出版社，一直以来恶评不断。收受政治家或企业的贿赂写些业配报导，不然就是仲介企业与企业之间的个资买卖，他们做的好事罄竹难书。根本就是出版界黑暗面的缩影。」



沙树一脸不悦地耸耸肩。这似乎是她不愿回忆的往事，不过我可不能当作没听到。



「个资买卖？『这保』的出版社？」



「那大概是五年前的事吧。他们将客户个资贩卖给某家企业的消息曝光之后，编辑长立刻遭到逮捕。但后来证据不足，所以最终不起诉。」



「那个编辑长现在怎样了？」



「应该还在当他的编辑长吧？那种公司就是这样。」



她的语气充满嫌恶，我不禁抓住了她的肩膀。大概是我的脸突然凑近的关系，受到惊吓的沙树顿时瞪大眼睛。



「沙树，有件事想请你帮忙。」



「干嘛啊，表情这么可怕。」



沙树皱起眉头，我则是将目前的情形一五一十地说了出来。



「……我明白了。当时的周刊也刊登了这个消息，我会问问朋友有没有那一期。不过需要一点时间喔。」



「没关系，拜托你了。」



下一次的讯问会不知道何时举行，如果赶得及的话，就可以成为紧咬百目鬼的有利证据了。



「不好意思，每次都麻烦你。」



我向沙树道歉，结果她朝著我的后背用力一拍。



「我们是留在东京继续奋斗的『同志』，这点小事不算什么。」



微微一笑的沙树脸上露出酒窝，就跟那个时候一样。就跟一起去箱根旅行的时候，笑著说出「好开心喔」那个时候一样。



彼此的关系虽然改变了，还是有不会改变的事物。



特地跑到这里，或许就是为了确定这件事。



※　※　※



回到公寓之后，我没洗澡就直接躺平了。今天发生了太多事情，而且明天也有很多事情等著我。



明天是星期日，也是帕琪柠檬网路小说大奖的截稿日。



我在上午十点就醒了过来，比平常的星期日还要早。雏跟朋友有约，送她出门之后，我一边吃著稍微晚了一些的早餐，一边等候她的到来。



检查电子信箱，并未收到稿件。她一定正在奋战到最后一刻。



少女心的结果还没出炉，不过就目前的感觉来看，应该很难通过初赛。



只能将希望放在帕琪柠檬了。



若真的连续三次都被刷掉，社长一定会采取更激烈的手段吧。搞不好会逼我远离她，把她转到某间乡下地方的学校随时监视也说不定。跟我在公司的处境一样，她现在也站在悬崖边。



我吃完早餐开始清洗碗盘的时候，门铃声响了。我到玄关打开门，站在门口的却是一个戴著般若的鬼面具、身穿毛线衫的高中女生。



「早啊，枪羽先生。」



「……这算是伪装吗？反而更引人注目吧？」



「才、才不是呢！人家是因为睡眠不足，脸色真的很难看，又没时间化妆，人家不想让喜欢的人看到我这副模样……呜呜！」



真是个可爱的理由。不过为什么选择般若？



「这个原本挂在外婆的房间，我跟外婆借用的。这是外婆亲手做的红豆襦米团，她还要我代替她向枪羽先生问好。」



「太客气了。」



站在门外太引人注目，我让她进来，锁门之后一起到客厅。



「社长有没有说什么？」



「没有，早上碰面的时候什么都没说。」



是哦？如果昨天下的猛药稍微收到效果，那就再好也不过了。



「怎么样，写好了吗？」



「嗯。我自己也不知道有不有趣，总之写到最后了。」



呼啊啊——鬼面具后传来打呵欠的声音。这次的时间比少女心那次还紧凑，她为此精疲力竭。



「呃，截稿时间是今天的什么时候？」



「下午五点。现在还有一点时间，你在我看稿子的时候先睡一下吧。」



「……可以不摘下面具吗？」



「你想戴著面具睡觉！？」



「因为人家不想让枪羽先生看见……好痛！」



她原本想要抱著自己的头，结果双手被鬼面具的尖角刺了一下。是笨蛋啊，这里有个笨蛋。



「连那种事都做了，事到如今还有什么好害羞的？」



「……枪、枪、枪羽先生欺负人家……」



我提起箱根那晚发生的事，结果她连耳根子都红了。我也只看得到耳朵就是了。



总之我请这位般若小姐脱下毛线衫，在沙发上躺平之后，就立刻准备检视原稿。才刚把储存于SD记忆卡的Word档案叫出来，安稳的鼻息顿时传入耳中。看来她真的累了。



她的第三部作品是三度尝试的爱情喜剧，不过这次喜剧的元素稍稍降低，比较偏向严肃的爱情故事。然而颠覆传统的人物设定向来是南里老师的卖点，作品当中随处可见令人会心一笑、或者是跌破眼镜的桥段。邂逅地点是浪漫的蛋糕店……后面的垃圾堆；女主角的兴趣是探访各地的浪漫咖啡厅……搜集店内的牙签等等，完全不知所云。这家伙被读者修理得还不够吗？真是打不死的蟑螂。



至于剧情，大致上是年龄差距颇大的男女主角的爱情故事，描述一个爱上二十九岁男子的高中女生……慢著，这个故事我好像在哪看过。跟真实世界的不同之处，大概在于男主角是个相当有本事的刑警。然而跟帮派勾结的上司让男主角蒙受不白之冤，他在逃亡的途中遇见少女，从此坠入爱河。之后男女主角同心协力洗刷冤屈，两人也顺利修成正果。就轻小说的标准而言，令人心惊胆跳的灰暗元素虽然多了些，不过最后以喜剧收场的安排还是考量到读者的接受度。



不过比起剧情架构，明显改善的地方则是「描写的说服力」。这部作品跟她第一次给我看的处女作一样，男女主角接吻的镜头可说随处可见。然而感想已经从当时「这两个家伙还真爱亲亲」，转变为「呜喔喔喔喔！他们两个亲亲了！正在亲亲！」这种让人感同身受的情节。亲身体验之后，写出来的东西就是不一样。看来我冒著触犯淫行条例的风险采取的行动还是有正面意义的，就姑且把自己的行为正当化吧。



无论如何，这是完成度最高的一部作品。



由于文字风格依然是好恶两极化的取向，难以预测读者的反应，不过已经可以称之为集她现在的大成于一身的作品了。



「……真是令人羡慕的家伙。」



我敲了敲般若的额头，结果她并未醒来，睡得十分香甜。



她总是马力全开，每一部作品都可以创下自己最好的成绩。过去的我写到最后，反而感觉自己愈来愈退化，愈来愈写不下去，然她完全不需要担心这个问题。我只要在她全力冲刺的时候，稍微指出方向就好了。



我挑出作品中明显不合理的地方，并检查错字和漏字。时间是下午四点，在最后一刻赶上了。



为了叫醒般若小姐，我摇了摇她的肩膀，结果毛巾被之下的胸部发生了地壳大变动，顿时让我不知道要往哪看。慢著，也太晃了……这家伙该不会忘了穿吧？之前套著一件毛线衫，所以才没注意到，但我也没有勇气掀开毛巾被确认。



「呼哈……早安，枪羽先生。看完了吗？」



她试图从沙发上坐起来，于是我若无其事地按住她的肩膀。



「嗯，是至今最有趣的作品。」



「真、真的吗？太好了！」



脸上虽然戴著般若的鬼面具，我却彷佛看到她欣喜若狂的表情。随便一个小动作或情感表现都可爱得不得了，这孩子确实有吸引他人的魅力。



「能被枪羽先生称赞，是花恋最高兴的事！」



「嗯，你得把得奖那一刻当作最高兴的事啊。」



「嘿嘿嘿。万一拿不到新人奖，只要枪羽先生愿意颁发『努力奖』给我，我就会觉得能继续努力下去了。」



从没看过这么贪心的般若。就在我刻意避开面具的尖刺，准备往她的头顶拍下去时——思绪突然有种被卡住的感觉。



「努力奖……吗？」



「怎么了吗？枪羽先生。」



「好像在哪听过这个名词。」



「枪羽先生小学的时候没有收过手写的奖状吗？花恋参加汉字比赛的时候虽然没有得奖，但导师觉得很可惜，还是自行表扬了我。那张奖状现在还收在我的抽屉里呢。」



「……就是这个……」



从昨天晚上起一直盘据脑海的疑问与不安，被她的一句话引爆了。所有线索全都连成一线的快感。脑啡迅速分泌，视野瞬间一片清明。



「完成了，花恋！终于成功了！这都是你的功劳！」



「怎、怎么回事？」



兴奋之余，我不禁将她拥入怀中。毛巾被滑落在地，两人的胸口紧紧贴在一起，弹性十足的丰满圆丘差点把我弹开。要不是她也伸出双手搂著我的背，我真的会后退一步。



结论。



她果然忘了穿。