到这时候王子才以极其典雅的举动行过一礼，然后转身就走。整面水晶底下缀满五彩蝶翼，奢靡华丽的王座厅地板，发出坚硬的喀喀声响。



走出王座厅的那一瞬间，夹杂于这阵坚硬的跫音中，某人的声音不屑地说了：



「……你这个玩洋娃娃的尸王〈Necrophilia〉……！」



辱骂故意讲得很大声，说话的人却畏缩地躲在人群之中。



王子回敬一个能让说话人看见的冷笑，就离开了王座厅。



一打开门，合成红茶带有一丝药味的芬芳，以及王兄的微笑都在欢迎他。



「你回来了，维克……不过你好像是昨晚就回到这座城堡了？」



「扎法尔哥哥。是的，只是因为时间晚了，所以没向哥哥问安。」



面对亲手泡好红茶等着弟弟的长兄——罗亚·葛雷基亚联合王国第一王子扎法尔·伊迪那洛克，维克回以孩子气的笑脸走上前去。王储的起居室摆放着擦得亮晶晶的黑檀家具，大理石与琥珀的镶嵌工艺美不胜收。



尽管这对兄弟相貌相似，但十岁的年龄差距为扎法尔赋予了雕像般均衡、高挑的身材，以及宛如高级乐器的磁性嗓音。茶褐色长发用细缎带与绿宝石发饰绑成一束，眼瞳则与弟弟同为帝王紫。



维克照哥哥说的在对面椅子坐下，目送有如机械人偶般训练有素的侍从长端来茶点与玫瑰糖酱后离开，然后才问道：



「状况真的这么糟糕吗？」



扎法尔无言地看了看维克，他耸耸肩。



「人在前线，总是很难看到王国整体的状况。自从上一场大规模攻势以来，坦白讲，只能勉强撑住不后退。」



「既然战况糟到连你都得这样强撑，应该猜得到才对……参谋院的试算结果已经出来了。」



扎法尔用银匙将糖酱优雅地送进口中，享受过甘美的芳香与高雅的甜味后，才继续说道：



「照这样下去，撑不过下个春天。」



维克岂止脸色，连表情都没变。



「所以才忍辱负重，对『国土被小老百姓夺走』的齐亚德低头求援吗？还玩什么技术提供与兵员派遣之类的文字游戏，勉强维护一文不值的自尊心。」



维克用鼻子冷哼了一声。



「……无聊透顶。御前会议说穿了，也不过就是一群虚荣分子吧。」



「从王侯身上剥掉虚荣与浮名就什么都不剩了啊，维克。衣衫褴褛还能看得出来的光辉与高贵，不过是幻想罢了。」



带着千秋万代以来迎娶无数绝世佳人血统的家族美貌，王储如此说道，同时用让人一眼就能看出身份高贵的典雅举止，端起白瓷茶杯。



他看看兄弟俩站在一起恰如一幅绘画的王弟，接着说了：



「就像以前我跟你说过的，联邦与我国只是程度上的差异，战况都是一样紧迫。是他们向我国提出协同作战的请求，也表示对提供的技术很感兴趣。」



相较于「军团」战争爆发之前坐拥大陆最大国土与最多人口，如今恐怕依然维持着这个宝座的联邦，联合王国即使同为昔日列强之一，人口与国土却大大逊色。



然而这样的联合王国，只让敌军夺走了半座龙骸山脉，仍然继续维持战线，联邦想必很想知道其中原因。是靠新型兵器，或是运用新型兵器展开的新战术？无论如何，为了利于本国防卫，一定会想一探究竟。



扎法尔很清楚这一点，他冷冷地嗤笑。



「没错，就是你那些可怖又可爱的小鸟〈西琳〉。」



「那种东西就算让联邦知道了，我看他们也运用不来吧……所以才答应提供是吧？」



反正是对方无从派上用场的技术，送给他们也不足惜。原来是因为这样，那个自尊心强过头又封闭的技术院才会同意。



维克越发觉得人类实在是罪孽深重的生物。



在明天就有可能灭亡的状况下，居然还为这些无意义的争胜要强费尽心机。



「联邦找我们商量协同作战是另有目的，无所谓……还有一件事，父王在王座厅没提到的条件是提供情报。关于这点我们不会作假，所以对方没什么好抱怨的。」



「……『无情女王』。」



「说是『来找我吧』。既然特地这样告知机动打击群的军官，想必是有一定的打算吧。不知是投降的劝告，还是某种交涉或情报提供……往好方面想的话，好吧，也有可能是她为了阻止连祖国都袭击的这场战祸，想为我们指点迷津。」



「那东西不见得就是帝国那个乖僻女，而且如果是那个女人，说不定会暗藏一两种这类安全对策，情报内容不过如此罢了。真亏联邦愿意答应。」



「所以说只要有可能是瑟琳女士，对他们来说就够了，因为能够从中推究出『军团』战略与战术演算法的相关情报……而对她熟知到足以做出判断的人，如今只有你了。」



「话是这样说，但我其实没跟她讲过几次话，听说反而是共和国的研究人员比较常跟她交谈……噢，对了，那人是八六啊。那我看恐怕已经死了。」



关于圣玛格诺利亚共和国做出的一连串迫害行为，维克也有所耳闻，知道在「军团」的包围下，陷入困境的共和国白系种们不试图打破逆境，反而为了欺骗大众而做出推卸责任的愚蠢行为，导致了何种后果。



「总之呢，我就跟平常一样，对父王与王国的决定言听计从……反正就算失败，也不过就是死一只猎犬罢了。」



扎法尔应了一声，微微偏个头；维克对他耸了耸肩。



「就像第八六机动打击群，也就是八六……平民百姓姑且不论，联邦高层似乎已开始把他们当成烫手山芋了，就跟我一样。」



「维克。」



「精锐部队说得好听，其实也不过就是得到一批怪物组成的特攻部队〈Suicide squad〉，拿来维持战线以及打政治宣传战〈Propaganda〉用到坏。突击作战的生还率很低，专门负责这种任务的部队成员，性命有多少价值可想而知，就像上次的电磁加速炮型〈Morpho〉讨伐战的时候一样。」



这时他眯起眼睛，想起当时的那群少年兵似乎也是八六。



岂止可想而知，一旦到了平常时期，不如说……



「一旦把野狼猎捕干净，猎狼的猎犬也会遭到杀戮。平常时期不需要什么凶暴的猛兽。干脆直接跟敌人两败俱伤最好，省得把手弄脏。」



扎法尔担心地皱起优美的眉毛。



「你可不是什么没用的猛兽喔，维克。」



「是的，对哥哥与父王而言是如此。但是……」



维克苦笑一下，喝了口红茶。



红茶带有甜美的花香，是王国南部平原绽放的春天矢车菊的芳香。



那是今年尚且无缘一见的翠蓝。



「对人世间而言就难说了。以一个跟八六他们一样的……人形怪物来说。」