村主健吾与八个男人一起搭上车。



在自动驾驶的小巴士里，每个人都默不作声，让窗外射进来的夕阳更显寂寞。



健吾一放学，就在集合场所被「抗体之网」的车子载走。



他从上星期开始，就像这样每天搭车，然后被带到江户川边的旧工厂接受训练。训练内容主要有两种。首先是跟在领队后面跑，在有指示时停下。再来是用分发的真步枪瞄准三十公尺的近距离标的，在指示的时机开枪。因为参加「抗体之网」都是志愿者，所以被召集来的也都是些动作平凡的门外汉。这些从二十到四十多岁的男子，一面忍受有从军经验的健壮教官怒吼，一面挥洒汗水。



这次担任教官的男子也一样守在小巴士唯一的出口，但跟过去的训练接送有个决定性的不同──今天是袭击计画的正式执行日。



健吾一想起家人的事情，便觉得胃里塞满苦闷。他接下来必须参加袭击行动，作为擅自使用「抗体之网」系统的处罚。即使能够平安无事地回来，也不知道能否逃过后续的追捕。



一起搭上小巴士的同伴，每个人看起来都不怎么开心。他们的脸庞渗出汗水，带著僵硬的表情低下头，彷佛今天就要这样离开人世。健吾自己一定也是如此。



「你们接下来将对大井产业振兴中心发动攻击。大楼总共三十六层，进行实验的会议厅在二十二楼。你们要破坏第一个抢先将政治自动化的hIE。虽然这个hIE议员没有战斗能力，但你们要将它视为侵蚀人类文化的危险物品。」



待在出口旁边的男人，以不容辩驳的语气说道。这是在重新确认事前做过的简报。



窗户外面，跟健吾一样的高中生正开心地走在傍晚的街道上。他实在难以相信，自己居然不属于那一边。



一行人就这样以不上不下的纪律踏入战斗。



健吾俯视配给的防弹战斗服。事情一定会变得很糟糕。他的脑海里浮现妹妹奥莉佳的脸，父亲与母亲这时候都还在定食店工作。



「我到底在干什么啊。」



车内的人们看向健吾，气氛变得剑拔弩张，像在责备他的懦弱。除了还是高中生的他以外，现场的人们在昨晚听完袭击计画的详情后都没有回家，直接参加作战。「抗体之网」是一群破坏拥有人类外表、将人类工作自动化的机器──hIE的志愿者。参加者虽然拥有各式各样的背景，但几乎都抱持著强烈的憎恨。或许除了健吾以外，还有其他人也是受制于家人的安危。



自动驾驶的小巴士开始缓缓前进。



「是盘查。别想些多余的事情，安静坐好。」



门旁的男子出言警告。在健吾调整好呼吸之前，制服警官已先敲了小巴士的驾驶座。侧面的窗户自动放下，健吾等人的战斗服装怎么看都很可疑。一想到该不会就这样被当成恐怖分子逮捕，他的身体便缩了一下。健吾突然想到，高中有可能会被退学也不一定。



不过，他担心的逮捕情况并未发生。警官看也不看窗户里面，就直接让小巴士通过了。



脸上渗出湿答答的汗水。车内的人们看起来也同样吓得魂不附体。即使正被人瞪视牵制，乘客们依然拚命交换眼色，舒缓紧张。



车子从一楼开进地下停车场。阴暗的停车场内，是由宽广的空间和一定间隔排列的梁柱构成。除了承载健吾等人来的车子以外，里面还停了另一辆厢型车。



「快下车，要行动了。」



健吾觉得那声音听起来就像是死刑宣告。



「除了对hIE以外，都不准开枪。」



站在门边的男子，负责将堆在厢型车里的枪枝分发给同伴。他们这些速成恐怖分子的表情，早已超越紧张，只能以悲壮来形容。



健吾并不清楚袭击计画的全貌。可是，扣掉十名门外汉，地下停车场就只剩下两名动作精练的士兵。据说这座大井产业振兴中心的戒备十分严密。紧张和兴奋的情绪让健吾无法做出正确的判断，开始害怕不躲起来会遭受攻击。



他试著告诉自己别胡思乱想。现在所有人都拿著枪枝，随便一个刺激，可能就被同伴射杀。光凭这群门外汉就想突袭大楼，实在不是正常之举。然而，就算想求救，也没有行动终端可用。终端机的个人认证标签会暴露身分，所以早就被收走了。



一想起家人，即使是违法行为，健吾仍旧希望完成任务，平安回家。他祈祷有人能来解救自己。若像新人那样立刻找人求助，或许还来得及。不过，他现在已经说不出任何话，全身都因后悔而感到麻痹。



健吾在「抗体之网」志愿做的那些事情毕竟是犯罪，一想到自己根本没脸向人求助，心里就涌出一股无处宣泄的愤怒。



在负责指挥作战的领队出现时，他的心情完全跌到谷底。



因为那是他认识的人。「少女」以非常开心的笑容说道：



「你们的工作是从楼梯冲到这栋大楼的二十二楼。不能使用电梯，你们加油吧。」



站在他们面前的，是一位将暗红色头发绑成两条侧马尾，长长垂下的少女。她穿著类似内衣设计，质感却偏向装甲材质的无袖紧身衣。



她是名为「红霞」的神秘hIE。



少女在暴露的衣服上套了一件收纳刀子与弹夹，看起来是防弹素材制成的战术背心。红霞对那些不安地看著自己的速成恐怖分子笑道：



「我一身轻装，是因为全身都是义体，就连肤色部位都有军用等级的防弹功能，你们不用担心。」



其实并非人类的hIE说谎道。



将根本没机会看到实物的军用全身义体者，视为可靠领队的速成恐怖分子们，明显松了一口气。现场只有健吾知道她是hIE。



威胁他投入战场的红霞，笑咪咪地说道：



「身为人类，怎么能忍受连政治都自动化呢，真是不可原谅。而既然来到这里，想必大家应该不会害怕对警备用hIE开枪吧。因为我们是人类啊。」



排成一列的侵入小组，一齐厉声回答「是」。没有人会说多余的话。连日的训练、枪枝的重量以及现场的气氛，赋予了他们纪律。



二十二世纪的日本，已经不再像以前是个安全的国家。自卫队恢复成军队，军需产业复活的日本，有时也会将警备工作委托给PMC。只要是在获得认可的设施内，他们甚至能使用等级三（特殊使用许可）──包含枪械在内之装备限制极为宽松的hIE。



有关警备方装备的情报，红霞没告诉这些单纯拿著枪枝的门外汉，就要他们直接上战场。



「我会负责解决危险的对手，各位就去破坏那个『非人之物』吧。」



憎恨与正义感带来的热情，推动这些速成的恐怖分子。是对这个充满hIE的社会所累积的不满，将他们塑造成现在这个样子。



领队的红霞以手势命令他们跟在自己后面。在红色少女的带领下，拿著枪枝的男子们开始快步前进。



只有健吾跟不上这个气氛，脸色苍白地颤抖。



＊



新人并非从定食店挂著「sunflower」招牌的正面入口，而是从小巷子里的后门走进村主家。毕竟是餐厅的后方，那里堆满了装著蔬菜的纸箱，散发出大量食材独特的味道。



「好久没来找奥莉佳了～」



一颗拥有柔顺秀发的头，突然从新人身旁探了出来。妹妹由佳不知为何也跟著跑来。



「绝对不准偷吃东西喔。在这里做那种事，可是会变成白吃白喝。」



「我才不会那样。只要拜托奥莉佳的爸爸，他就会直接请我吃了。」



由佳用力脱掉鞋子。村主家后门的狭窄玄关与店铺后方的厨房相连。从这个玄关往里面走，就是生活空间的厨房，而走上通往二楼的楼梯后，便是健吾与奥莉佳的房间。



「那个，谢谢你们今天过来。」



一名蜂蜜色金发的少女前来迎接远藤兄妹。村主奥莉佳的五官和母亲一样美艳，与健吾长得不太相像。



即使如此，她纤弱的声音还是让人联想到待人和善的好友。



「奥莉佳，我们到那边喝茶。」



快步冲进村主家厨房的由佳回头说道。



「可是……」



奥莉佳露出不安的神情，观察新人的脸色。她比哥哥健吾小一岁。换句话说，她比由佳大两岁，但两人看起来却像同学。因为由佳对谁都不用敬语。



「你去那边喝茶吧，事情就交给我们处理。」



健吾的妹妹低头行礼。



「远藤哥，我们都不会用哥哥的机器，所以麻烦你了。」



同样对机器不怎么了解的新人，回头看向蕾西亚。身为hIE的「她」，对一脸担心的奥莉佳说道：



「hIE的用途，也包含代替不擅长机器的用户进行操作。除非是特殊的器材，否则无须担心。」



然而，奥莉佳移开了视线，彷佛害怕淡紫色头发的hIE。



由佳抓住奥莉佳的肩膀说道：



「那我们去喝茶啰。」



由佳像在自己家替客人带路一样，毫不客气地将奥莉佳推进厨房。



或许是因为新人露出愧疚的表情，蕾西亚还以笑容鼓舞少年。并非人类的她，细心地脱鞋进房，快速地将玄关的鞋子全部摆好后起身。



健吾的家老旧，已落后年代。是一栋在上个世纪兴建，屋龄六十年的木造住宅。走廊是深色的木头地板，壁纸老旧，灯光昏暗。由于村主家没有居家管理系统，因此墙壁上还保留了照明与机器的开关。现在这种房子已经十分少见。



新人他们爬上楼梯，走在二楼的走廊上。明明跟店铺是同一栋建筑物，却没看见健吾的父母──那两人都不太喜欢hIE。



蕾西亚避开人际关系的敏感部分，以不会刺激新人的方式问道：



「新人先生的朋友，没有遵守与妹妹的约定，而且还失去联络对吧？」



新人走进铺设榻榻米的室内，这不是他第一次进好友的房间。这里充满了炙热的情感。一反木造独栋房屋的老旧，唯独这个房间用延长线连接所有器材，甚至还有一台二手的无线电源伺服器。只有这个房间是新人熟悉的二十二世纪。



「就是这台机器吗？虽说是家人的请求，不过要从这里找情报啊……」



奥莉佳是透过由佳找新人商量。听说健吾这星期都到深夜才回家，而且还说今天要去新人家住。



「那家伙用我家当藉口也用得太夸张了。」



「村主先生关掉了行动终端的GPS。这栋房子并未透过居家系统做管理，所以准确度会不够，但是光以室内的物品标签来看，没有带大量行李外出的迹象。」



按照蕾西亚的说法，hIE似乎也能管理家中的家电。她完美地掌握了理应是首次造访的健吾房间状况。



「他也没带很多东西去学校。」



在本人不知情的时候闯进好友的地盘，让新人觉得不太舒坦。因为离学校近，新人偶尔会来村主家，而在这种情况下造访却是第一次。



纸状终端机被随意放在棉被折得整整齐齐的床上。蕾西亚看向终端机。明明没碰到机体，电源依然自行开启。固定在桌上的机器随之启动，看来它们是被设定成连动开机。



「进行破解密码。」



蕾西亚的发言让人一深思便打冷颤。输入密码的画面瞬间就被突破。



固定型电脑开始启动某个程式，显示出东京都东端到千叶县边界地区的地图──那是新人也很熟悉的区域。地图上有几个光点，并跳出独自行走的hIE或是警官的影像。



虽然不明白这代表什么意思，但新人有股非常不好的预感。



「蕾西亚，这是什么？」



「这应该就是新人先生的朋友反常的原因。」



点缀蕾西亚柔软秀发的发饰发出蓝色光芒。



「尽可能修复硬碟内被删除的资料。修复完毕。搜寻自然语言，列出与程式有关的邮件资料。」



电脑可以说是身分证与钱包等个人隐私的化身。然而用来守护市民生活基础的安全措施，在她面前根本连抵抗都不被允许。



接著萤幕上开启了五个文字资料的邮件，邮件中的共通词汇被自动上色突显出来。



「看来他似乎和一个叫『抗体之网』的组织有关。这个程式是从不特定多数人的投稿，搜集融入人类生活的hIE与警察的位置情报。」



「是那些人抓走健吾吗？」



「他同时也是加害者那边的人。从邮件资料与程式功能来判断，他们似乎避开警方的耳目，破坏单独行动的hIE。」



新人想起健吾曾经说过，这附近经常发生hIE遭人破坏的事情。好友大概牵涉其中。健吾不为人知的一面就在这里，这是他对楼下家人隐藏的秘密。



蕾西亚已经停止操作健吾的电脑。



「您打算怎么做？」



「当然是去找健吾。」



女子以澄澈的淡蓝色眼眸看向新人。



「村主健吾参与了犯罪行为。」



这句话让新人动弹不得。健吾所做的事──袭击并破坏他人的hIE是犯罪。



少年叹道：



「你在搞什么鬼。我们是朋友吧？找我商量啊。」



新人大受打击，如此重要的事情，好友居然一直瞒著他。



「新人先生，请您看一下这个。为了方便搜寻，他将我的讯号特别标记起来。」



蕾西亚的视线，盯著证明健吾与犯罪有关的萤幕。上面是以定食店「sunflower」为中心的地图，而这个地点有一个跟其他记号不同的淡紫色光点正在闪烁。



「在我被绑架时，他就是透过这个程式协助新人先生。」



被这么一说，新人才想起健吾曾经正确地追踪到蕾西亚的机体讯号。他为了新人，挪用了犯罪用的程式。



「他从那时候开始，就一直担心我吗？」



在新人悠哉度日的期间，健吾身陷危险的烦恼与迷惘。好友什么都不跟他说，新人为此感到懊悔。



村主家的味道、气氛以及老旧的风景，都给新人带来压力。



蕾西亚静静地凝视萤幕。她拥有爽朗透明的脸庞，可是在那「外表」底下却非人类。



「有什么让你感到在意的事情吗？」



「村主先生开始夜间外出的时间点，是我和新人先生与红霞接触的隔天。」



那个名字唤醒了新人体内的恐怖记忆。



自称是蕾西亚妹妹的红色少女，说他没资格当蕾西亚的主人。因为此事，之后他和蕾西亚的关系变得很微妙。就算蕾西亚不是人类，新人也无法将她当成道具看待。



「您要『使用』我吗？」



蕾西亚以诱惑的态度仰望新人。红色夕阳映照在她身上，将其染成与红霞相同的颜色。她总是要求新人做出决断，表明那是人类的工作。



新人回答：



「拜托你，帮我找出健吾在哪里。」



无论是好是坏，这个紧急状况都削弱了新人的坚持。



新人答应奥莉佳的请求来到这里，就是因为他不认为自己办不到。只要借助蕾西亚的力量，他盘算可以帮得上忙。



若是为了救出健吾，感觉就能忍受「使用」蕾西亚这个道具。即使之后演变成战斗，新人也不认为那是件无聊的事。



蕾西亚微笑地接受新人的答案。



「我知道了。」



新人传达意志。蕾西亚自动将其翻译成工作清单，并自动加以实行。



「请您稍候。我一定会查出来，您的朋友被卷入什么事件。」



＊



海内辽收到来电时，人正在米福雷公司的其中一间会议室。



在他面前，有一位比父亲还要年长的研究者。那个人是在前阵子因爆炸事故半毁的东京研究所工作的员工。辽以当成高中毕业后的出路参考为藉口，请身为现任社长的父亲安排这场会面。



「高中是人生当中最快乐的时期，要好好把握，别让自己留下任何悔恨喔。」



对方出言关心。



「请别在意。我晚上会回他电话。」



那是新人打来的电话。辽有股不好的预感，担心好友是否又被卷入奇怪的事情。然而，蕾西亚出现在好友身边后所发生的那些危险事件，总有一天会爆发出无可挽回的局面。辽就是害怕变成那样，才会来到这里找真相。



「东京研究所爆炸的新闻实在太过冲击，让我不得不开始思考未来的事。学校的朋友也都在谈论这个话题。」



这当然是谎言。头发半白、五十来岁，名为筱原的研究员，尴尬地交叉双手，吐出充满烟味的一口气。



「警察似乎是朝恐怖行动的方向调查。不过，如果这件事能成为年轻人思考hIE的契机，那也算是有所补偿。」



东京研究所爆炸的夜晚，好友新人邂逅了「人类未到产物」的hIE。米福雷是全球屈指可数，hIE行动管理云端的平台企业，拥有超越人类智慧的超高度AI「希金斯」。



这是很简单就能推测出来的事情。此外，既然与米福雷有关，就表示眼前的这位筱原或许也跟这件事有所关联。



「辽同学打算去念有模拟人因工学科系的大学是吧。」



「在东京研究所的事件后，我试著调查跟hIE行动管理有关的资讯，然后就著迷了。在调查的过程中，我发现我们公司的系统似乎非常牢固呢。」



研究员听到有人称赞自己的工作，脸上尽是满足的神情。辽想要套他口风。



「hIE行动管理云端的资料，是由网路连系的多台伺服器一同分担对吧。即使其中一台伺服器损坏，也会有其他伺服器代劳，因此hIE的动作不会停止。」



辽在会议室内展开自己做的模型图立体影像，研究员兴味盎然地看著他的成果。米福雷在云端网路方面的定位，是汇整多数制造商行动管理程式的平台企业。以草创期的游戏世界来说，相当于任天堂和索尼；以个人电脑的世界来说，则媲美微软和苹果，堪称业界的一大中心。



「但是，东京研究所是受理定期更新的中枢。明明这里连同器材都被炸毁了，我们公司的服务却依然照常运行。」



米福雷同时也是用来制作行动管理程式的程式──中介软体AASC的开发商。东京研究所就是为了透过AASC让hIE适应日趋变化的社会，负责进行定期更新的资讯据点。如此重要的设施半毁，对公司的服务却完全没造成任何影响。



「对业界而言，完美的资料备份与复原，应该是长年追求的梦想，那究竟是怎么办到的呢？」



即使必须无视好友的联络，辽也不想错过这个接近真相的机会。



「因为涉及公司的机密事项，所以只能在这里私下说明。」



筱原年近退休，在研究所内也是担任管理职，自然不敢怠慢现任社长海内刚的亲人。



「这是从上个世纪的大灾害所得来的教训。就算最糟糕的情况发生，靠双脚移动的物品依然足以信任。设施迟早会坏，为了让资料避难，我们早就备好能够搬运的硬体。」



此时，辽感觉所有的线索都凑在一块儿了。而浮现出来的画面，是超越理论的丑恶。



让装载资料硬体避难的「双脚」，就是hIE。换言之，筱原所说的其中一只「脚」，后来到了新人那里。



考虑到东京研究所处理的资料量，必须带出去的量子电脑应该非常重才对。所以，蕾西亚的黑色棺材才会那么巨大。



搬运那个的hIE，也得符合严厉的规格。由于灾害时无法期待无线供电，因此必须搭载蓄电量庞大的电池。而且，即使行动管理云端陷入无法完全运作的状况，hIE本身也要能够行动。那是远超过一般hIE水准的超高性能机。



这个「人类未到产物」的设计者，若是米福雷公司的超高度AI「希金斯」，那一切就说得通了。这就是蕾西亚与红霞的真面目。



「还真是出乎意料的方法呢。」



「哎呀，辽同学从小就经常跑来研究所参观实验，但自从发生那件事就没再见过面，这下我总算放心了。」



辽拚命地挤出虚假的笑容。小时候他曾经得意地在研究所内到处乱晃。明明已经远离这种地方好一阵子，如今却因为新人依赖自己的智慧，又不小心再度身涉其中。



然而，他已经开始后悔了。理由在于东京研究所根本就是黑幕重重。筱原研究员提到「资料成功避难」。要是hIE没在爆炸后将研究所资料带回的话，便称不上「成功」。换句话说，目前米福雷手中至少握有一台「Red Box」──亦即蕾西亚的姊妹机。



「毕竟现在的情况也不允许我一直闹别扭。」



气氛变得沉重，连呼吸都有困难。这对辽来说是预料中的状况。要不要报警，研究员若想隐蔽事实该怎么办，他思考了好几种对抗手段。可是，他无法责难这种自然出现在自己面前的恶行。



又来了一通电话，一样是新人打来的。他真的有种不好的预感。



「不好意思，我担心是急事。」



辽中断话题，走到走廊上接电话。



新人的声音不同以往，口气显得紧张。听完他的话后，辽也变得脸色惨白。健吾居然参加「抗体之网」并破坏hIE，而且今天还没回家。



「那么，你知道健吾的下落了吗？」



新人透过电话传来的声音，比辽所认识的他还要稳重。



『蕾西亚说他可能在大井町的产业振兴中心。』



「确定吗？」



『蕾西亚找到健吾记录的资料，他们似乎要攻击在那栋大楼进行的hIE实验。』



辽在说出「那就报警」之前，嘴巴停顿下来。



「不对，你别过去。」



实际诉诸言语后，他才感到愕然。



蕾西亚等人是来自东京研究所。换句话说，门后方那位研究所人员，与这起事件的核心有关。不过，那个人是因为判断辽是自己人，才泄漏情报给他。



内脏翻搅扭曲，涌出苦涩的唾液。被新人取笑空有一颗聪明脑袋的他，仅凭一个情报就接连推测出一堆不想知道的事情。米福雷公司不公开搜索理应是自家财产的蕾西亚级hIE，一定是因为不希望警方介入。



「还是先别报警。」



然而，新人的乾脆回应却让辽全身起鸡皮疙瘩。



『这样啊，我就知道你会这么说。』



明明前阵子才面临生命危险，好友依然理所当然地宣告：



『我要去救健吾。我想先跟阿辽报备一下。』



「住手，你疯了吗？健吾不是一个人。他现在可是跟一群类似恐怖分子的人在一起啊。」



『健吾之前帮过我，所以这次轮到我了。』



辽的脸上不停冒汗，紧张到头都痛起来。



「这情报是那台hIE告诉你的吧？那家伙可是Red Box耶。面对能否掌控都不确定的hIE，你肯定自己没被骗吗？」



红霞说的话也一样。面对蕾西亚与红霞这样的存在时，没有证据就很难判断，她们是否耍计谋来诱导人类。



「放弃吧。为这种事赌命，根本没意义。」



『没「意义」的话，那就我来创造。』



新人从小开始就没变。是个既冲动，又能毫不犹豫说出这种话的人，所以辽才希望两人的友谊长存。



「现在不是耍帅说这种话的时候！再过十年，人类的工作就只剩下跟女孩子培养感情了。让你的hIE去处理吧，自己淌这浑水干么。」



『健吾是真的很讨厌hIE。蕾西亚一个人去，他肯定不会理她。那么，后续的事就拜托你啰。』



新人的单纯，曾让理性大于感性的辽获得救赎。但是，他无法与耀眼的善良好友商量事情。



辽早就知道了。无论是高中毕业，还是将来哪一天出社会，两人都不可能永远走在相同的道路上。



＊



新人挂断电话。



他仰望天际，傍晚的城市上空逐渐落下黑幕。蕾西亚从健吾的终端机找出这个地址后，他们就搭乘全自动车来到大井町。



「那就是健吾他们打算进行恐怖行动的大楼吗？」



大井产业振兴中心是活用靠近羽田机场这个地理条件的官营办公大楼。这栋地上三十六层楼的高科技建筑物，拥有严密的警备。



「希望能在开始之前赶上。」



这栋建筑物使用了前JR车辆中心的部分用地，因此占地广大。



在厢型车内，蕾西亚告诉新人：



「我把装置设定成感应器模式，用它侦测大楼内部，目前已出现装有灭音器的枪声。」



听到说有枪声，新人的身体僵硬如石，无法动弹。刚刚才对辽大放厥词，如今的行动却与那些帅气的台词大相径庭。



脸上肯定挂著没出息的表情。少年咬紧牙关，用双手大力拍打自己的脸颊。不是只有新人害怕而已，健吾应该更加痛苦。而且，新人身边还有蕾西亚在。虽然她曾经让新人卷入大事件，却没背叛过他。



或许新人真的是个会轻易相信对方的天真男人。不过，他还是勉强露出笑容，并刻意吐出让自己无法回头的话语。



「在这里犹豫不决也没用，我们上吧！」



蕾西亚总是会协助做事不经大脑的新人达成目的。



「想要介入战斗，救出村主健吾，是件非常困难的事。由于大楼内部的警备系统还在运作，边解除边侵入的话，我们会被视为新的敌人。」



新人审视自己的打扮，他正穿著蕾西亚在来这儿途中买的树脂材质连身服与手套。接著还要戴上摩托车用的全罩式安全帽，若以这身装扮侵入大楼，那就是十足十的攻击犯了。



「为了救出村主先生，以不惊动大楼内部警备系统的方式潜入比较恰当。」



停在小巷子里的厢型车后车门开启。蕾西亚刚才在里面换衣服。她身穿与新人初遇时的黑白色紧身衣，模样很撩人。一想到像她这么漂亮的女孩子是属于自己的「道具」，就让新人兴奋不已。



「那种事你办得到吗？」



蕾西亚动了一下淡蓝色眼眸，将新人的视线诱导至车内。展开内部构造的黑色棺材，横躺在她坐的载货空间里。



「您忘了在我们相遇的那晚，我曾经使用超颖物质炮击将敌人透明化吗？」



她对摸不著头绪的新人招手。



「可视光线无法捕捉到我们。」



新人在蕾西亚的催促下，戴上护目镜型终端与安全帽。若将折射率为负的超颖物质直接涂抹在皮肤上，效果将因汗水而变得不安定。



呈树状展开的Monolith发了两次光。在身上包覆超颖物质之后，特定频率的光线便会全部折射流到他们背后。所以无论从哪个方向来看，他们都是完全透明。



然而，这会导致原本进入眼睛的光线也跟著消失，视野变得一片漆黑。



「请启动护目镜型终端。我会将Monolith的声音探测资料转换为立体影像，投影到新人先生的视网膜上。」



在一片黑暗中，只听得见蕾西亚的声音。新人掀开安全帽的面罩，打开护目镜的开关。



护目镜开始在新人的视野里显现黑白世界。某个发出声音的东西，在漆黑背景中描绘清晰的轮廓，然后又缓缓地逐渐消退。那是魔法般的美丽梦幻风景。



透明化的新人，在声音视觉化的无色世界里观看外界。他叹了口气。



「总觉得自己变成某种不是人类的生物。」



在黑白的知觉中，新人突然蹦出一个想法──非人类的蕾西亚所看到的世界，究竟有跟自己一样吗？



「即使变透明，还是有不出声便无法对话的缺点。要是可以植入通讯器就好了。」



「再怎么说，手术的难度还是太高了。」



「那么，请您咬著这个。」



蕾西亚用透明化的手，将一个橡皮擦大小的白色物体放进新人口中。用臼齿咬下去后，那东西像口香糖一样变形。



「这是潜水用的海中对讲机。从这个齿套型对讲机发出的电流会刺激听觉神经，合成能让脑部直接听见的声音。」



「这种东西是什么时候买的啊？」



「我预料可能会发生这种情况，事先准备的。就算闭著嘴巴也能读取，所以说话时别开口喔。一旦开口让声音外泄，可是会被人发现呢。」



『这种时候，就别用姊姊的口气说话了。』



新人试著不发出声息说话，接著便听见电子音──藉由嘴巴与喉咙的动作类推言词，再转化成数位语音。



脑中传来对讲机合成的蕾西亚声音。



『因为是潜入，所以请将行动终端留下。如果那个被感应到，就会暴露我们的位置。』



蕾西亚本来就是透过扬声器讲话，因此这对她来说是易如反掌。



新人交出行动终端后，蕾西亚将其电源关掉，放在全自动车内。这么一来，他与外界的联系就中断了。



护目镜的视野并非透过光线，而是由声音构成白色影像，新人在那之中看见蕾西亚的身影。她正从车里拿出装置。



『在装置设定成感应器模式的期间，传来的资讯量会超出我的处理能力。为了让我能做出正确的「举止」，请您牵住我的手。』



单手提著沉重装置的她，战战兢兢地伸出左手。新人一握住她的手，纤细手指便轻轻用力。新人感觉到她的柔软身体靠了过来。



『这样会不会太近啦？』



『就算我想遵从行动管理程式的指示，资料库里也没有针对感觉不到我的人，所能使用的适当「举止」。因此，乾脆专心扮演新人先生的女伴，负担会比较少。您讨厌这样吗？』



新人在照理不会有体味的她身上，嗅到一股甘甜的味道，心跳跟著加速起来。



『来确认一下是否完全变透明好了。』



新人扶著脚步不稳的蕾西亚，从小巷子里走到大马路上。没有任何人注意到堂堂走向大井产业振兴中心的两人──因为看不见。



新人他们接下来将违法侵入禁止进入的大楼。若是露出马脚，说不定会被警察逮捕。



『如果这次失败，也许会害蕾西亚被没收，我俩从此分开。就算这样，你还是愿意配合我的任性吗？』



『因为这是新人先生决定的事情。』



她的声学影像轻轻将头靠在新人身上。



没有心的hIE不可能反抗。而且她是「道具」，身为所有者的新人，为了自己的目的「使用」她并没有错。只是新人在情感上无法完全切割而已。



『新人先生呢？不会后悔吗？您很有可能会因此丧命喔。』



『我会努力不让那种事情发生。』



虽然事前就知道风险，但被人如此重新确认自己的意志，新人依旧会紧张。



『而且，我要做什么，最后还是由我自己决定。不是吗？』



蕾西亚微笑。那也是为了减轻新人负担的类比入侵。



『那么，请您也将我的答案当成是那样吧。』



在由声音构成的世界中，两人前往的大楼外观，与透过视觉看见的影像完全不同。大楼表面浮现波纹般的白色涟漪。那道波纹以十五楼附近为中心，一层一层逐渐往上扩展。健吾他们就是在那里战斗。



＊



大井产业振兴中心是一个高度情报管理设施。非属于大楼内部系统控管的无线通讯，都会被遮断。因为身上装满感应器与记录媒体的hIE要是被带进来，不费吹灰之力就能窃取情报，所以必须采取这种对策。这对处理高机密度情报的设施而言，是重要的安全措施。



在所有东西都以无线连结的现代，这个特性是会致命的。相对于完全不能期待外部的无线机器支援，大楼内部警备方却能不受限制地使用他们管理的hIE与自动武器。只对外来的东西进行管制，预先设置在内部待命的部分则毫无设限。



健吾躲在走廊转角，将身体靠在墙上。



周围全是战场。透过灭音器，彷佛泄气的射击声在走廊响起。



「我受够了，我受够了。」



他俯视手上的枪枝，双手颤抖不已。



「为什么会对我们开枪啊？」



健吾汗水淋漓。脚被击中的同伴扭曲著身体，发出惨叫。对方一开始是用镇压用的橡胶弹。但在「抗体之网」的人用枪破坏几台警备用hIE后，便改用实弹。



现场弥漫鲜血的气味。



大楼走廊上，躺著警备用hIE的残骸。上面的商标写著「真宫防」。那是也有供给军用无人机给日本军的综合军需企业，是无人机业界之雄。



几个小时前自己还在学校上课，如今那已恍如一场梦。被逼到绝境的恶心紧张感上身，挥之不去。



「无人机派不上用场，就让人类发动攻击，太没道理了！」



他们这群门外汉能活到现在，只有一个理由。



走廊深处传来钝重的声响。枪声停止，取而代之的是一道悠闲的少女声音。



「二十楼北侧通路，镇压完毕。『D-2』帮受伤的『D-8』打镇痛剂，并送往确保的通路后方。很痛吧，辛苦啦。」



红黑色的hIE，红霞破坏了警备用hIE。身为「抗体之网」的领队，她完美地完成工作。



健吾等人被编进负责侵入的D班，在危险与极限的紧张中，冲到二十楼便已精疲力尽。不过，目前只出现三名伤者，无人死亡。考虑到他们真的被人开枪，这可以说是奇迹般的结果。



「所有人往这边移动。要是警备人员从后面迂回过来会守不住，那样太危险了。」



疲劳困顿的侵入小组从走廊阴影处现身，健吾也走出墙壁上布满新弹痕的北侧通路。红发的红霞脚下，倒了一个身高达两公尺的「真宫防」制警备hIE。残骸上面插著刀具型的大型装置。



「『D-9』负责掩护我到二十一楼。再来是会议厅柜台的楼层，那里可能会遇到人，要小心行动喔。」



配给的细项圈型行动终端，传来一阵彷佛痉挛的搔痒感。被分配到「D-9」这个队员编号的健吾，收到个人传唤。



为了停止那个搔痒感，健吾只好不甘愿地应召。某人在他背后吹了一声口哨。是后面的袭击队同伴在调侃他。



「拜托饶了我吧。」



健吾以乾燥的嘴巴啐道。健吾也好，其他袭击队的人员也好，他们都只是将怨气发泄在hIE身上的门外汉。要不是有红霞在，这样的恐怖行动早被镇压。就算有谁死了也不奇怪，所有人都清楚这点。而出现牺牲者这种事，就表示自己有可能会死。



只要遵从命令就会赢──在这极限状况中，他们已经放弃思考，选择盲从。



红霞一滴汗也没流，露出灿烂的笑脸。一声低喃透过项圈型终端，传至低著头移动的健吾耳里。



『如果表情不多配合大家点，可是会被排挤喔。』



因为这栋大楼的特性，没有人怀疑红霞是hIE，全都将她当成是值得信赖的人类队长。一般而言，根本就不会有人想到，超出常识的「Red Box」会出现在自己面前。



「『D-9』报到。」



健吾报上自己被分配到的编号。到头来，他只是汗流浃背地跟在拥有压倒性能力的红霞背后跑而已。从委托红霞这台hIE将人性的憎恨自动化，开启这场扭曲的圣战来看，人类就是因为无能才会被当成机器的跑腿。这世界已经脱离常轨。



『很好。就算说我不是人类，也不会有人相信你的。』



红霞摇曳著红发，走向紧急逃生梯。



「警察已经包围这栋大楼的一楼，所以动作要快。我会负责突破敌人开路，抵达二十二楼前，大家可别受伤啰。」



健吾用力握紧手上的枪枝。他根本没有勇气在这阵狂热与恐怖中，揭发红霞是hIE，泼大家冷水。



在性命交关的场合，大部分的欺瞒都会被放过。就跟人们在社会中，为了生活与经济活动利用hIE一样，健吾也只是做出妥协而已。



「就算兴奋也绝对不能忘记，能开枪的对象只有hIE喔。」



作梦也想不到代替自己表达愤怒的红霞本人居然也是hIE，他们一同发出吶喊。红霞用巨大刀具型的装置一刀斩断紧闭的防火门，然后以健吾根本无法反应的速度冲了进去。门后方传出烧灼大气的强烈闪光。枪声短暂响起。



「『D-9』后退，用跑的！所有人以转角为掩护进行射击，等确实后退之后再开枪。」



伴随著阵阵浓烟，已经有几个金属制的人类从防火门对面冲了出来。一个、两个，总共有三个人。脚步声紧逼在爬著逃命的健吾后面。



警备hIE无视红霞，直接瞄准健吾等门外汉，他们随时会被射中。绊到脚跌倒的健吾，脸部擦到地面。最害怕被同伴误射的他，用力缩紧身子。



在摇晃的视野中，他看见红黑色少女从烟雾深处窜出。那舞蹈般的脚步声，在接触地面的瞬间转成极为沉重的声响。在冲击透过地板传到健吾脸颊的同时，全身穿著重装备护具的警备hIE，被红色刀刃从背后刺穿。两台警备hIE立刻对红霞的接近做出反应。



要挥舞大型装置，这距离实在过于接近。红霞从挂在腋下的枪套拔出大型手枪，对准hIE的侧头部扣下扳机。现场响起一道并非透过灭音器的巨响。



还在运作的大型警备hIE将枪口对准她的背后。像是以脚跟轻抚下巴，红霞使出一记超高速的后回旋踢。那台hIE的头部瞬间被踢飞。从她脚跟射出的锐利金属桩，刺穿了hIE的头部。



「这样就结束了。」



战场上的红霞充满耀眼的自信，展现出令人敬畏，又无法移开视线的力量与洗炼。



连扣扳机的机会都没有的袭击队走了回来。现在这个局面，已经让人搞不懂他们到底是来干么的。健吾的心中燃起一股怒火，他咬紧牙关。



「我们到底是从什么时候开始变成这样的……」



对冒牌货的反抗精神凋零。大多数的人都不是自愿堕落，而是像健吾这样因不可抗力而妥协屈服，一点一滴地逐渐崩坏。



面临生命危险，被迫进行不想做的工作，疲惫让头脑与情绪都到达极限。然而，正因为头脑处于这种异常的状态，最后才会做出合理的选择。



健吾往下一看，发现倒地的警备hIE手臂还在动，金属的手伸向手枪。就在他这么想的时候，身体已先采取行动。



看见零件飞散，在地上痉挛弹跳的hIE时，健吾尚未察觉是自己下的手。他对即将损坏的hIE开枪。鼻腔充满硝烟的味道，让他有点想咳嗽。这是他第一次自己动手破坏hIE。



扳机的后座力让枪口剧烈摇晃，这段期间内，健吾依然持续射出子弹。自己以现在进行式沾染上罪恶的感觉，让他绷紧脸孔。



「野蛮人。」



嘴里传出啜泣般的声音。自己真的做出了野蛮的事情。



『很行嘛。要不要真的试试看当我的主人啊？我一定会让你活著回去。』



项圈型终端传来的细语，渗进麻痹的脑袋。



「那是不可能的。」



『那我们来赌赌看吧。』



在枪声如雨之中，少女单单对健吾一人诱惑地说道：



『要是不想死就叫我一声，我会去救你的。』



现场在不知不觉中，彷佛拿著水管洒水，痛快地接连响起透过灭音器的枪声。或许是受到健吾的影响，所有人开始对至今仍在微微颤动的hIE降下致命弹雨。无法抵抗、严重受损的机体是最好的标靶。没有人拭去脸上不断喷出的汗水，大家都一副发狂的模样。



跟「抗体之网」志愿者过去所使用的工具或钝器相比，枪枝更能轻易地破坏hIE。



「各位的表情变得不错呢。我会让你们获胜的。」



少女一问：「你们想赢吗？」除了健吾以外，所有人以激情遮盖恐惧，回答：「想！」其实真正想赢的并非健吾等人，而是将红霞送来这里的某人。



将达成目标自动化的是hIE，并且连听从那台hIE的他们，都被当成不是人类的道具。这让健吾感到恶心得不得了。



＊



感觉变得不像人类。



新人慎重地走在由周围物体的回音建构出来的黑白世界。蕾西亚发出的微弱声音在反射回来后，扩张了白色立体影像的世界。在前往二十二楼的漫长旅程中，电扶梯只能搭到十五楼，剩下的必须依靠楼梯前进。



脑袋里直接传来蕾西亚的声音。



『对不起，没办法搭电梯。』



『没关系啦。托透明化的福，真的是省了不少力气。』



超过一百公斤的装置重量，让他们无法使用电梯。因为有载重限制的电梯，每次都会侦测重量，即使变透明，搭上去还是会被发现。



『而且变成透明人到处走动，感觉满爽的。』



若被逮到，可不是闹著玩的。然而，不知道是冒险精神，还是什么造成的兴奋，让新人得以承受这份恐惧。



新人他们通过二十一楼的豪华会议厅柜台，走上大楼梯。楼梯平台站了两位年轻的女职员。她们没发现透明化的两人，正站著说话。产业振兴中心的二十二楼到二十五楼是综合会议厅，据说就连国际会议也会在这里举办。



虽然两位女性职员都是清秀的美女，但在黑白的视野里，看起来像是未经涂装的人偶。



人工大理石的宏伟阶梯上，铺了能吸收脚步声的地毯。担心重量会让地毯凹陷的蕾西亚，打算远离她们。



『不好意思，又要麻烦您牵我了。』



蕾西亚靠了过来。hIE的行动判断负荷最重的时候，似乎是在初次见面，还不知道该做出何种「举止」才适当的对象面前。所以，蕾西亚才会彻底扮演同行者紧贴著他，以避免让「举止」的部分变得复杂。



「会议厅那里还在做实验吗？」



「他们好像拒绝让警察的直升机降落。」



明明在距离新人他们只有一公尺左右的地方擦身而过，女性职员们还是完全没发现两人。



现在的新人好像真的不是人类，而是某种潜藏在空气中的隐形生物。



蕾西亚将装置恢复成接近棺材的紧密形状，谨慎地用双手抱住。



穿著制服的大人们，零星地分散在大楼梯附近站著聊天。那些声音在墙壁与地板反射，于声音构成的世界里浮出鲜明的白色影像。



「那些人的想法真奇怪。说什么每天都有人威胁，就算延期也只会重蹈覆辙。」



在与女性职员们擦身而过时，香水味穿过安全帽传进新人的鼻腔。这让他产生一股在做坏事的兴奋感。有种强烈的解放感。



明明怕被发现而战战兢兢，但心脏却快要爆炸。新人随意看向她们别了名牌的胸口，视线也盯著她们穿著窄裙的臀部。要不是知道没人看得见自己，新人在平常绝对不会做这种事。



『我好像变大胆了。』



『看来主人很享受当透明人。』



新人背脊发凉，他在瞬间忘了蕾西亚正倚靠在自己身上。全身开始冒冷汗。剥掉幻想的气氛后，感觉自己变得十分渺小。



正因为蕾西亚没有感情，所以才能以正确的「举止」动摇新人的内心。虽然明白这点，但那看似吃醋的样子，依然让他悸动不已。



『看来健吾他们没经过这里。』



『除非变成透明人，否则不可能从玄关正面突破。』



蕾西亚审慎回覆。这表示新人本身希望她做出这种反应。



『这么说来，因为这里是客人用的出入口，所以其实应该监视得很严密。』



『若从后门进入，可能会被卷入严酷的战斗。在没有宾客和职员的地方，警备hIE也能使用杀伤力较高的武器。』



『真的是那样吗？』



一想到健吾有可能中枪，新人就脸色发白。



『请您放心。红霞也有参与「抗体之网」的袭击行动。』



新人想去找健吾，他把这个意思交给蕾西亚自动化。「抗体之网」则是委托红霞。虽然有些地方让人无法释怀，但新人觉得若能避免有人牺牲，那样也没关系。



爬上大楼梯后，二十二楼的走廊被细分成左右两条。



『进行实验的大会议厅，是打通二十二到二十四楼，耗费三层楼的空间建造而成。议席被设计成阶梯状，愈往深处走就愈高。二十五楼是会议厅的监视室，实验人员都聚集在那里。』



健吾他们的目标也是这里。新人跟蕾西亚先抵达终点。



没有人看得见让可视光线折射穿透的他们，连精密的摄影机也不例外。



『请您停下来。再往前三步的地方，有为了防止来客携带危险物品的X光照射线。目前的设定是不能让它穿透的频率。』



新人慌张地停下脚步。不可思议地，他不认为那是多大的障碍。



『那我们要怎么过去？』



『让它读取假情报。我会将警戒区域投影到您的视野内，请您配合指示，在三秒内穿过那里。』



蕾西亚的装置在设定成感应器模式后，会带来连她自己都无法完全控制的高度负荷。可是，她读取大楼内部错综复杂的情报，并加以介入改写的能力，正是人类未到的领域。



新人的黑白视野中，出现一个橘色的带状警戒区域。警戒区上空同时浮现「30」的数字，并开始倒数。



『解除电子战模式的锁定。在「Black Monolith」的虚拟空间内对大楼进行完全模拟，修改大楼内部的系统即时资料。介入大楼内部系统，进行三秒钟的资料转录。』



由于没有指示透明人正确「举止」的云端，因此她伫立原地。周围有许多正在等待实验结束的相关人士，但她也没有表现出人类举止的余力了。



『把手伸出来，我牵你到对面。』



新人紧紧握住她柔软的手。隔著手套传来反握的触感，让他感到兴奋。红霞曾对新人说过，战斗之所以无聊，是「使用」道具的主人有问题。不过对他而言，这是值得去做的事。