海内辽得知HOO的战果和村主健吾被捕的消息，是晚上九点，人在米福雷公司附近日本料理店的时候。



高中生的他会参加这场餐会兼公司聚会，是因为收到米福雷公司亲电脑派的邀请。这次名义上，他也只是筱原研究员的跟班。



「『红霞』已经确认被击破了。这表示蕾西亚级还剩下四台。」



辽并未公开红霞的机体被人抢走之事。筱原正集中精神品尝眼前的料理。为了负起替辽和渡来银河牵线的责任，筱原接下辅佐辽的工作。这对性格上极不擅长应付紧急状况的他来说，是个不太适任的职务。



「筱原先生，要再喝一瓶吗？」



一位略带白发、五十几岁的中年男人，将酒瓶递向筱原。这位四方脸的疲累男人，就是这次聚会的对象──米福雷公司战略企划室室长铃原俊次。铃原在公司内是属于人类派，是领导策划经营战略部门的重要人物。



替筱原倒酒的这男人，绝对不无能。



「海内同学，这样不行啦。像这种时候，你应该多体贴长辈才行。」



「对不起，我还未成年，不太懂这些事情。」



选择这间和室装潢日本料理店的是铃原。这是为了避免梅忒黛同行。梅忒黛的金属双脚在搭配裙子时看起来像长靴，但在必须脱鞋子的和室就会变得非常显眼。



「总之，幸好顺利破坏红霞。可是啊，虽然对外是秘密，其实在中部国际机场炸掉货机的，不是红霞吧。」



现在并非工作时间，铃原毫无顾虑地喝酒。傍晚被HOO的佣兵施加不少压力的筱原，杯子里也装了酒。他将对话完全丢给辽处理，自己用筷子分开肥美的烤红鲈鱼。



「针对公司外部，我们用红霞损毁摆平了。而内部方面，希望铃原先生能帮忙压制。」



「你说这种话还真过分。我最近在公司内，可是负责辅佐你的妹妹紫织小姐呢。在立场上，就和你旁边的筱原先生一样。」



筱原红著脸，开始畏缩地说道：



「不不不，说什么辅佐。辽同学根本就不需要我的协助。才念高中就如此能干，实在是位惊人的俊材呢。」



铃原遗憾似地眯起眼睛。



「紫织小姐的责任感也很强，实在让人期待她未来的发展。不过，她受了那么重的伤，海内社长说不定不会再让她参与公司的事。」



这场聚会是亲电脑派向反对派的挖角。他们打算拉拢没能保护好紫织，让她一度生命垂危，以致于立场变得岌岌可危的铃原。



「红霞的特殊组件怎么了？好像没有回收回来呢。虽说经过加密，但那里面可是有红霞的运作资料和hIE的客户回馈数据。」



蕾西亚级在名义上，原本就是为了让资料避难才设计出来的超高性能机体。辽一想到回收起来得费多少功夫，心情就沉重起来。



「也只能想办法解决。」



铃原的态度像是一切都结束了，事不关己地说道：



「前途多难呢。」



筱原呛到。一直小口小口喝日本酒的他，缓和气氛地插嘴：



「话虽如此，米福雷至今不是也克服过许多类似的危机吗？」



「那么，『你们』为了克服这个糟糕的状况，打算再去拜托『希金斯』吗？筱原先生，你们到底要这样到什么时候。」



铃原在和筱原说话时，眼神偶尔会变得犀利。筱原也是这个领域的专家。



「AASC有办法做出『世界的盆景』，是因为彻底计算了世界的事物。但是，要将世界压缩在用hIE当棋子的棋盘上，就必须拥有庞大的初步计算。只要是和我们公司中枢有关的人，应该都知道这件事吧。由于政治、经济、人事、物流等所有事物全都计算进去并纳入『盆景』，『希金斯』在解决框架问题方面可说是极为优秀。AASC也是因此才会成为业界标准。这是必要之恶喔。」



「就这样当成必要之恶带过吗？原来如此。」



「就算是超高度AI，只让它做些固定的事情，能力就会变得有所偏颇。更何况，『希金斯』负责更新赋予hIE适应力的AASC，如果变成那样就麻烦了。要是不让它常常对今后的世界做初步计算，就没办法迅速对应新的事物。而且，让它赚点外快也没差嘛。」



铃原拿起酒瓶，将透明的酒倒进杯子。



「外快啊。你们那边的人，应该没将『希金斯』当成人类，而是当成经济在思考吧。居然还能使用外快这种伪善的字眼？」



筱原难得一副欲言又止的模样，视线也飘移不定。



「为了不让『希金斯』的能力评价下降，到头来就只能让它自己成长。能力评价下降会对股价和经营战略产生影响，某种程度上，就连IAIA（国际人工智慧机构）都承认自助努力。每个拥有超高度AI的企业，都会做这种事。」



「可是，『希金斯』的工作是制作hIE行动程式，你们却搞到公司要是出现危机，就去找它做出经营判断，这样说不通吧？」



铃原的指摘，正是米福雷公司内部对立的根源。公司内外有些人挖苦地称他们为「希金斯」村。亲电脑派成了只要站在那个职位，就能持续累积功绩的一种不劳而获者。



所以，很少人愿意站在有风险的最前线。有力者从不露面，但乐意起用能获得「希金斯」村组织内部协议的人才处理最前线的事务。正因如此，虽说只是梅忒黛的主人，辽仍旧可以站在这里。



「不管怎样，最重要的事情还是没有改变。我们必须守护米福雷公司。必须在蕾西亚级逃亡是『产物漏泄灾害』的丑闻曝光前，结束这件事。」



辽是现场唯一没喝酒的人，他开始觉得跟喝酒者对话步调的差异非常愚蠢。



「明明积了这么多问题，内部的人却还在讨论什么正确性议题，才会被那些『希金斯』人偶的家伙们逼上绝境。人类的思考速度根本比不上『人类未到产物』，只会成为绝佳猎物。」



这都是村主健吾遭到逮捕的缘故。同学是因为被「抗体之网」的高层盯上，才会遭遇如此灾难，而一切的起因都与蕾西亚级有关。换句话说，同学可说是他们米福雷公司管理不周下的间接被害者。



铃原将手肘抵在桌上。



「真羡慕年轻人能将什么事情都看成机会呢。不过，『希金斯』的强悍，是来自组织内部默认这种毫不间断地生产消耗品的机制。从我们这些大叔的角度来看，这种将年轻力量当成消耗品利用，让躲在『希金斯』后面那些老人安全壮大的机制，实在是不太妙。」



「渡来银河算是年轻人吗？」



「渡来也很年轻啊。他才四十多岁，正要开始发光呢。」



看似松懈的中年男人眼神瞬间一变。



「海内同学拿到『希金斯』的连线权了吗？」



「还没。」



说完后，辽才反省自己没有回答的必要。铃原与筱原都拥有爬到那个立场的力量。



「换个话题。你知道有许多年轻人加入自动化抵抗运动，例如害辽同学朋友被捕的『抗体之网』之类吧。你不觉得奇怪吗？」



听见这句话的瞬间，辽不由得生气地绷紧眉间与额头。



「虽然hIE业者没什么资格讲这种话，但所谓的自动化，是利用既存的构造，让它自行产生金钱的机制。如果是既得利益者，当然会乐见这个状况，可是，将来必须面对这个新社会的年轻人或下一代，又是如何呢？」



「忙得焦头烂额的总是只有我们，而各位却完全不打算保护我们吗？我们的世界，不是只要加热就会蒸发的水，而是总有一天会起火燃烧的油所构成的啊。」



「我知道这世界很容易著火。所以那些黏著『希金斯』的家伙，绝对不会让你接近自己的生命线。即使他们让你自由行动，也绝对不会把『希金斯』的位置资料或连线权交给你。」



辽看向挂在店内的时钟。在得知红霞被击破的消息后，已经过了二十分钟。差不多是该思考如何善后的时间了。



「我说的不是那么肤浅的事。不对，因为米福雷是把那种事看得最重的组织，蕾西亚级才会被制造出来。」



真令人恶心。辽是走进内部后才知道这些事情。关于制造蕾西亚级的经过，最早的「红霞」是在二一〇一年，最新的「蕾西亚」则是在二一〇五年，这项生产计画有长达四年的间隔。在不晓得谁是哪个派系的复杂权力斗争中，不可能没人获知相关的情报。就连将一切都当成是电脑派在乱搞的铃原他们，其实也是消极地赞成。



「如果你很清楚情况，就请你告诉我，是谁要求按照那份设计图制造它们的。『人类未到产物』本身就是累积大量技术的财产，却没有任何人认真地想要阻止。大家都没认真地想过蕾西亚级可能跑到外界。」



铃原总算放下酒杯。



「这的确是个严重的失误。我们难辞其咎。」



「我本身并不讨厌犯错。即使那是人类的陋习，也比完全不思考就直接向超高度AI讨答案还要有救。」



辽知道人类这个开放的系统，只要稍微挖开脚下的空间，就会找到一堆自以为已经克服的凄惨陋习。然而，就算那样，他还是完全不赞同将蕾西亚级当成通往未来的门票。



「你为什么会和那些黏著『希金斯』不放的家伙混在一起？我怎么看，你都应该是站在纠弹那些大人的那边才对。」



发现话题偏向出乎意料的方向，筱原点了新的酒来改变气氛。辽在心里感谢他的支援。



「我看起来像那样吗？」



「关于你想知道的事，比起询问『希金斯』，不如从人类下手会更容易找到答案。」



某个东西「咚」地掉落在内心深处的阴暗角落。累积在心里的愤怒开始强烈鼓动。



「既然你知道答案，为什么不现在就当场说出来。」



「像我这种下层，哪会知道什么呢。再说，人类并不会只做正确的事情。人为疏失是无可避免的，就只是这样而已。」



铃原岔开话题。



「只要大家都适当地犯错就好啦。所谓的错误，还是大家互相填补比较健全。」



「就连会发生那些错误都计算在内的超高度AI，可是多达三十九台。如果过度依赖那家伙制造出来的『人类未到产物』，我们将会被毫不留情地吞噬。」



铃原之后的谈话明显变得含糊其词。因为紫织就是被那个「人类未到产物」梅忒黛整得在鬼门关前走一遭。最后，他宣告会终止辅佐妹妹的工作。



离别时，他自言自语地说道：



「啊啊，真讨厌。亲电脑派什么的，光名字就不是我的菜。居然得在那些让学生挡在前面，自己躲在安全处确保利益的家伙底下做事。」



辽站在店的前面，目送中年男人走向车站。等他已经走得够远后，才不屑地啐道：



「说什么怨言啊。」



「不是那样喔。他大概是想对你说跟傍晚的柯莉丹娜小姐一样的事情。」



站在他旁边的筱原如此说道。



新丰洲站前的大楼风，强劲地吹过他们。



「我们还真是没用呢。」



接著，筱原也留下辽一个人回公司去了。



「直接杀掉不就好了。」



辽背后响起一道深沉的声音。那是在外面等候的梅忒黛。



「别说得那么简单。那两人对我们公司来说，是无可取代的员工。」



筱原和铃原都展现了辽做不到的交涉技巧和体贴。甚至在短时间内，就找到自己能够接受的妥协点。问题在于，那和即将逼近的最大危机无关。



「把手伸出来。」



梅忒黛露出像是对等伙伴的态度命令辽。彷佛没有「心」的物品在嫉妒筱原他们，让辽感觉非常奇妙。



「这是你想要的资料。我强硬地向『他们』申请了。」



他将小型随身碟握在手中。那是为了迎接正式战斗，要「希金斯」计算的「蕾西亚」所有能力与行动预测。



无论诱导新人的「那东西」是隐藏了多少能力的「人类未到产物」，在智慧方面也无法超越「希金斯」。获得制作者对蕾西亚进行的分析情报后，他们总算能够正式面对「那东西」。



＊



远藤新人待在自己阴暗的房间内。



新闻播出熟悉的好友家画面。定食店「sunflower」的外面挤满记者。店铺后方的门从内侧打开。健吾上半身披著类似毛毯的被子，在两名刑警的包夹下现身。



感到不寒而栗的新人，不自觉地抱住自己的上臂。心里怕得要命。



「这就是现实吗？」



健吾在被捕之前说的话，沉重地压在他的心头。



「是可以那么说没错。」



蕾西亚的低喃，让新人猛然有股不祥的预感。



他后悔制造了让她出现在这里的现实。事情会变成这样，都是从捡到她开始的。



原本熟悉的蕾西亚身影，现在彻底转化成不同的意义。无论是健吾遭到逮捕，还是姐妹机红霞被人破坏，她都不为所动。



「新人先生。我是没有『心』的hIE，无法对新人先生感受到的异样感做出反应，请您体谅其中的理由。」



就连这道温柔的声音，都是为了诱导新人而发。即使脑中对她的反应感到不对劲，一想到这只是平常的延伸就让他松了口气。



「意思是蕾西亚比起安慰我，还有更重要的事要做吗？」



「虽然我不建议，但如果下定决心，动作就要快才行。」



发现这是忠告的新人，慌张地拉起旁边的外套穿上。新人不知道该如何对妹妹说明这件事。



他逃也似地冲出走廊。听见这阵脚步声的由佳，从客厅探出头。



「喂，哥哥！你看一下电视。」



「我要和蕾西亚出门。你留在家里。有事就打电话给我。绝对不能出门喔。因为外面很危险！」



「我也要去！」



「绝对不行。要去等明天再去。」



「有我跟著，请您不用担心。由佳小姐的晚餐已经放在冰箱里了。」



蕾西亚不由分说的语气，让由佳睁圆了双眼。



「咦，嗯，我知道了。」



「由佳小姐。您的手机在响。」



「要是你们太晚回来，我就自己先吃啰。」



由佳像个被养习惯的小狗，回去房间接电话。两人冲进寒冷的夜晚，彷佛听见照理说是很遥远的警笛声。



走出大厦时，新人在意地问道：



「是蕾西亚打电话给由佳的吗？」



「不，那是村主奥莉佳打来的电话。由佳小姐应该会马上追来大厦玄关，要求我们带她一起去。」



只要一抬头，就能看见辽阔的夜晚。为了夺回健吾，新人必须做出不能让由佳看见的事情。他必须在那之前救出朋友。



虽然一切的元凶是蕾西亚，但是再怎么后悔，也只有蕾西亚能解决这件事。感觉不论现实如何，只要使用蕾西亚就能颠覆一切。她像是在等待命令般抬头望向新人。



「蕾西亚说过，要我规划未来对吧？」



他也知道自己是在乱来。



「如果你真的拥有那种力量，应该救得了健吾。如果连这点事情都办不到，根本就无法对『未来』怎么样。」



「这是命令吗？」



内心被沉重的锁炼给束缚。接下来要做的行为是犯罪。



即使如此，新人依然开口：



「是命令。」



蕾西亚闭上眼睛轻轻点头，好像遵守命令是理所当然的。新人将累积在心里的东西全吐了出来。



「健吾没必要变成这样。蕾西亚刚才说过，健吾将无法过正常的生活。我要你连那点也一并解决。」



蕾西亚在大厦玄关前面稍微确认周遭的状况后，朝新人靠近一步讲悄悄话。



「村主健吾会被逮捕，是因为世界在新人先生不知道的地方，持续基于各种目的运作中。在这些利害关系里，除了少数人以外，全世界的人都对村主健吾漠不关心，所以他才会变成这样。」



「蕾西亚的话好艰深。」



「人类社会的人数太多，无法将工夫和资源适当地花费在每一个人身上。因此，我认定要救村主健吾，就得持续耗费资源到恢复被捕之前的生活环境为止。」



没有「心」的她微笑。



「像这样跟主人确认，就是『我』用来摆脱框架问题的方法。这是新人先生教我的。碰到难以找出正确答案的时候，在时间限制内提出方案，询问别人是否能够接受就行了。」



新人纳闷自己是否曾经说过那种话。那对他而言，应该是件重要的事。



蕾西亚静静地用淡蓝色的眼睛看著新人，等待他的回应。今天的新人没有体贴她的力气。



「如果我说过的话是正确的，那就马上开始吧。」



事情无法随心所欲，眼睛深处渗出滚烫的泪水。新人自己也知道这只是小孩子的任性。



然而，蕾西亚能够轻易跨越人类的这些常识。



「我是为了替新人先生这位主人分配资源的管理者。之所以希望您『规划未来』，就是想要您设定分配用的基准点。」



车辆共用服务的全自动车在大厦面前停了下来。车门自动开启。是蕾西亚叫来的。



「我们走吧。若是新人先生如此希望，我就会将其展现在您面前。」



她率先搭上无人车。新人也跟著钻进缺乏生命气息的冷清车内。



由佳一定立刻就会追上他们。她和健吾的妹妹奥莉佳感情非常好。



车子开始前进。新人透过后照镜，看见由佳穿著居家服冲到两人刚才待的地方。



由佳哭著跑出来。她还穿著拖鞋，马上就跌倒了。



「动作快。」



辨识到新人的声音，全自动车开始加速。



车子几近无声地在夜晚的住宅区奔驰。



「虽说是为了救出村主健吾，但新人先生将因此长期背负风险。所以，请容我对您提出三个条件。」



以毫无破绽之姿坐在椅子上的她开口说道：



「首先，新人先生必须接近危险的集团。您有可能在没有我的支援下，和他们展开接触，到时请您依靠自己的力量克服难关。」



「没问题。」



「我不能容许您选择会破坏目前生活的高风险选项。接下来的发展，将会完全超越新人先生的危机管理能力，请您要有心理准备，并遵从我的指示。」



她轻轻握住少年的手。



「最后，不管我使用了什么样的能力，都请您相信我。」



新人突然想到，在她身边的那个巨大棺材究竟消失几天了？不过，明明蕾西亚要展开大规模的行动，却没有取回「那东西」的打算。



「若新人先生没办法遵守其中的任何一项，我就会中止拯救村主健吾的计画。马上从这个可能陷入危机的状况抽身。」



「我知道了。」



一开口，新人便觉得这句话重重地压在胸口，让他不自觉地弯腰。



「我无法对您说明计画的详情。但是，先证明村主健吾是遭到『抗体之网』威胁，才跟事件扯上关系比较妥当。就算是『抗体之网』，在进行大规模的恐怖行动时，应该还是有个确实的决策者。」



光靠他一人只会束手无策的问题，蕾西亚轻易就能切割处理。所有的事情都是她做得比较好。过程流畅到让新人觉得或许少了她，自己什么都做不到的错觉。



「你知道『抗体之网』的首脑是谁吗？」



「那是一个为了避免和人接触，只在网路上传达指令的组织。反过来说，只要利用这个体制进行纯粹的电子战，就能找到他们的『中枢』。」



新人对蕾西亚的话感到有些介意。



「既然知道对方是谁，就去逮他吧。最坏的不就是那个人吗？」



「对方是个难以捕获，同时很难令他承认自己做过什么事的人物。考虑到新人先生的性格，我还是不要告诉您详情比较好。」



那个黑色特殊组件并不在蕾西亚身边。可是，全自动车的挡风玻璃上，依然展开了许多小视窗。



「『抗体之网』是个利用彼此连系不深的志工，拿其恶意来建构的系统。组织没有实际明文化的责任与义务。束缚他们的，是使用暴力进行违法活动时产生的强迫观念。」



视窗内显示了夜晚街景的卫星图片。以他们目前所在的江户川区为中心东京都东部和千叶县县境地区的地图，那张图片和另一张独自走在路上的hIE图片重叠在一起。



「这是什么？」



「『抗体之网』管理的资料。由志工们摄影，经村主健吾那些通讯员加工，再传送给『中枢』的主档资料。」



「为什么你会有这个？」



「您还记得跟我的第三个约定吗？」



「不管使用什么样的能力，我都要相信你是吗。这么说来，你之前也曾入侵保全设施，还操纵机场的系统呢。」



新人一回想起来，整个人不寒而栗。最先浮现脑海的，是辽提出的警告。



挡风玻璃上正在播放「抗体之网」的志工们，在小巷子里殴打hIE的场景。



「藉由破坏『物品』的『外表』，来诱导集团心理这方面，这个集团本身也算是一种类比入侵。『抗体之网』并非自然产生的组织，而是被人明确设计出来的系统。」



「就是这些人吗？你之前说我必须接近某个危险的集团，所以我只要和这些人接触就好了吗？」



映照在车窗上的残酷影片没有声音，维持静音的状态。而那位拥有美丽女性外表的「物品」，被严重殴打到人工皮肤剥落的程度。



「可恶。我该怎么做。只要和这些人对话，就能救出健吾吗？」



「不，他们的重要度非常低。不过，拍摄这些影像的人，倒是有接触的价值。『抗体之网』是个经过高度管理，同时用来监视那些其实想要殴打人类，转为破坏hIE代替的潜在凶恶罪犯而存在的系统。」



新人原本焦急的脑袋，瞬间陷入迷惘。



「为什么？」



「世界是透过各种利害关系在运转。新人先生不擅长盘问别人，因此还是用别的方法来让这位摄影师屈服吧。」



挡风玻璃上显示的地图，标了一个白点。那里似乎是新人他们现在的位置。两人正前往私刑现场。



地图影像上，持续跳出由通讯员更新的注释，内容包含被拍下来的警察动向，以及透过图像分析锁定出来的警察个人身分。看著几千几百个警察大头照的光点在地图上移动，让新人产生一股奇妙的感觉。



「比起hIE，这更像是监视警察的系统呢。」



「这是因为拍摄的hIE将遭到破坏，而拍摄警察在心理上的抗拒度较低。」



画面上突然浮现「非法入侵」的文字，地图上出现一个黄色的光点。蕾西亚马上开启新视窗。上面显示了对「抗体之网」系统进行非法入侵者的个人资讯。



「抗体之网」的活动本身并不合法，所以就算逮到这次入侵的证据，也无法让对方被逮捕。但是，这些被自动加进黑名单的人物，一定还有其他未被起诉的罪名，并可能会因此入狱。



「这个系统搜集了东京圈内警察的监视资料，以及容易盗取的hIE资料，对某些人而言充满魅力。想犯罪的不法者很容易就会想到这个，因此也发挥了大型捕鼠器的功用。」



「这不是很奇怪吗？系统搜集的根本不是容易下手的hIE资料。而是警察、不当利用系统者，和『抗体』的成员资料吧！」



新人愈是试著理解，愈是觉得恶心。



「健吾也是受到这个的引诱吗？因为我在蕾西亚被绑架时向他求助。」



新人为朋友付出的牺牲居然如此之大而感到震撼。蕾西亚没有回答。健吾是为了帮助新人，才会落得这个下场。



「红霞恐怕也是循著跟我们相同的路径，与系统的『中枢』接触。虽然他们在中间安插几名人类，防止别人光靠入侵追到源头，但从参与大井袭击事件的人员素质来看，应该不会太难应付。」



不用新人命令，蕾西亚就自行操纵某处的hIE替她搬运特殊组件。此外，她也窜改过高级制造商史戴拉斯的资料。要能够随时发挥如此程度的力量，到底需要搜集多少情报呢？思及这个问题让新人毛骨悚然。



新人拥有的蕾西亚力量非常危险。不对，是他一直拖延至今的缘故，才让她变得更加危险。



「红霞的事情，你也全部调查过了吗？」



「会与红霞相遇，是她来攻击我们的缘故，难道您忘了吗？为了确保安全，当然要对她背后的关系一并进行调查。」



「既然你都知道，为什么不早点告诉我！那个『抗体之网』究竟是什么？」



新人一出生就被自动化围绕，且理所当然地享受这些恩惠。没想到，现在却开始觉得，擅自持续运作的世界非常诡异。



「关于那个，我建议您亲自观看现实。」



hIE破坏现场的摄影画面，突然变得一片漆黑。新人慌张地重新看向挡风玻璃上的地图。



「没有问题。这并非被消除，只是无法再继续追踪『抗体之网』的系统而已。」



新人遇见蕾西亚后，经历了许多场面。即使如此，他依然觉得坐在自己隔壁的她，是个比犯罪更加犯规的存在。



也不晓得她知不知道新人的想法，蕾西亚将原本靠在车门的手提箱放到腿上，开启那个笔记型电脑大小的物品。



「为了保险起见，在您开始单独行动之前，先来做好能够随时连络的准备。您没意见吧？」



蕾西亚从手提箱中拿出一个圆筒型的装置。那个圆筒就像针筒一样，在同轴上连结了一个活塞和中空的粗针。



按照这个趋势，怎么看都是要用在新人身上。自从小时候受到严重烫伤以来，新人就没再挨过五公厘以上的粗针。一想起当时的剧痛和辛苦，新人的全身就冒出冷汗。



「那是要干么的？」



「请将右耳靠过来。我要在您耳朵后面的皮肤底下，植入小型通讯器。」



新人犹豫一下。然后下定决心。



「动手吧。」



一将耳朵靠过去，蕾西亚就跪到椅子上。脸颊感受得到她的体温。或许是连接了护理师的行动管理云端，蕾西亚以熟练的动作拿起注射器，在他耳朵后面涂上消毒药。在感觉到酒精的冰凉感后，一阵灼热的触感深深刺进头部。



「好痛痛痛痛！」



出乎意料的剧痛，让新人忍不住大喊出声。然而，他的头被蕾西亚的手稳稳固定，完全无法动弹。一股灼热的触感就这样滑入头部与耳朵之间。那是种彷佛丧失什么，跟至今不太一样，会逐渐从里面渗出的刺痛。



新人咬紧牙关忍痛，用鼻子使劲呼吸。持续做了两、三次后，有东西从耳朵后方拔了出来。接著伤口被涂上某种湿黏的物品，并被类似布料的触感温柔地按住。



「结束了。止血软膏十五秒，缓和刺激的药物将在三十秒后开始生效。」



右耳听见的声音有点模糊，感觉非常怪异。这大概表示药效开始发作。



『这次我在右耳皮下植入简易移植型的棒型耳机。您听得见吗？』



脑中直接响起蕾西亚的声音。麻痹的位置开始发痒。



「听得见。这样就行了吗？」



『这么一来，新人先生听见的声音，全都会传到我这里。除此之外，我也能进行只有新人先生听得见的加密通讯。在通讯范围内，会变得十分方便。』



她的体温和香味逐渐远离。



『面对专家时，要是还像以前那样在嘴巴里放潜水用对讲机的话，一定会被发现。在您习惯之前，或许会感到有些恶心，请您见谅。』



新人完全被蕾西亚牵著鼻子走。车子正在加速。



「蕾西亚，光靠我一个人的力量，根本就无法拯救健吾。不过，能不能请你告诉我，我们现在究竟在哪里，是要做什么呢？」



挡风玻璃上显示出现在的位置，以便传达状况。全自动车正远离龟有──刚才被实况拍摄的hIE破坏现场，往赤羽方向西进。



新开的小视窗上，显示了看似新追踪对象的黑色厢型车。



「接下来是要想办法处理这辆黑色的车子吗？总觉得从刚才就一直在问问题呢。」



『因为我有精简情报，也难怪您会产生疑问。这是名为HOO的PMC所拥有的车辆。刚才那位在hIE破坏现场摄影的员工，已经被带进这辆车了。』



「PMC？逮捕健吾的是警察吧？为什么我们要来找这些人？」



比起固执的追问，不如将一切交给自动化会比较顺利。即使知道这点，但似乎就连愿望都脱离他的掌控，状况也在远方产生变动。



『今晚破坏红霞的，就是这个HOO的部队。战斗结束后，他们为了生存，立刻开始搜集情报。』



在这漆黑的夜晚之中，感觉就只有蕾西亚看透一切。



『HOO负责米福雷公司的警备，若是蕾西亚级再度掀起骚动，他们就必须与之一战。所以他们打算独自展开调查，并视结果决定是否要解除契约，选择负担违约金。』



「那应该是军事机密吧？」



蕾西亚轻易地给出理应是机密的答案，让新人忍不住用手指按住额头。感觉自己就像变成无所不知的超人。



『情报这种东西的性质，原本就是愈正确愈枯燥无味。是因为新人先生你们这些人类，有建构屏障守护「意义」和「外表」价值的惯例，所以才会感到疑惑吧？』



蕾西亚以单纯的人类惯例，来比喻既存的形态。对人类社会而言是常识的东西，在突破「技术特异点」后的世界，已经无法提供任何印证。



「没关系啦。蕾西亚太过优秀，让我只能彻底依靠你而已。毕竟把事情交给蕾西亚处理，反而会比较顺利。」



就算新人什么都不做，车子也会自动带他到必要的场所。



新人想为朋友做些什么。



明明只是单凭一股气势冲出家门，结果却连这个目的都被人拿走，让他窥探到这个「空白」后感到恐惧。



挡风玻璃上显示出黑色厢型车的影像。他们是为了问话，才将「抗体之网」的成员带来这里。在应该是利用交通号志拍摄的俯瞰影像中，那辆PMC的车子被巡逻车给拦了下来。黑色车子在路边停车。



趁对方停止前进的期间，新人他们逐渐赶上民间军事公司的车子。



在距离黑色车子停车处前方约一百公尺的地方，有辆运货的大型车正要开进店里。那间店的监视摄影机，拍到卡车因为停车场没位子而进退两难的画面。



宛如魔法一样，黑色厢型车被挡住去路。



「我们先绕过去让新人先生下车。HOO绝对会载走新人先生，请您在车内和他们接触。」



蕾西亚告知新人，彷佛她早就预知那样的未来。



「我知道了。如果那样可以帮到健吾，我愿意试试看。」



一想到自己说不定又会被人用枪指著，就让新人为某种挥之不去的厌恶感而缩起身子。可是，现在正是必须做好觉悟的时刻。



蕾西亚将萤光棒交给新人后，便让他走下全自动车。一折断那根粗细和吸管差不多的棒子后，内部的混合溶液便开始产生化学反应，发出淡黄色的光芒。新人在走道的尽头挥舞萤光棒，等待黑色厢型车。短短三分钟后，民间军事公司的车子真的开到他身旁。



一切都如蕾西亚所言，对方在停车的同时，拉开厢型车的侧面车门。一位穿著都市迷彩军服的红发女性，从那里下车。



「蕾西亚的所有者，远藤新人啊。嗯，原来如此。总之先上车吧。」



等回过神时，新人背后已经站了一位肌肉发达的黑人男性。一股坚硬的触感抵在他的背后。



「别吵，上车。」



受到粗暴的全身身体检查后，新人的行动终端被没收，人也被押进车内。



厢型车内空荡荡地没有座位。正确来说，虽然有几张靠在旁边的长椅，但那些现在全都被折了起来。车内有六位穿著军服的男女。车子最深处摆了唯一一张摺叠椅，上面坐著一位眼睛被蒙住的男人。



现场浓密的暴力气氛，让新人倒抽一口气。



在对方的催促下，新人举著双手坐下。车子突然加速，害失去平衡的新人跌坐地板上。一位比刚才用枪指著新人的男人更加健壮的黑人男人，在小心不撞到头的状况下弯著脖子靠近新人。



「我是HOO的谢斯特‧阿克曼。你是远藤新人吧。」



「是的。」



车内有供枪立著的固定装置，上面光明正大地摆了好几把冲锋枪。即使不愿意，新人还是被迫体认到自己过去所知的一切规则，都不适用在这辆车内。



谢斯特用测试的眼神直视他的眼睛。



「你为何要主动和我们接触？」



「因为我想知道『抗体之网』的事情。各位抓到的那个人和组织『中枢』有所连系，应该知道些什么。」



在恐惧的影响下，新人的语气变得莫名恭敬。



谢斯特将视线从他身上移开。在停顿一下后，往后退了一步。



「勒梅尔少校要跟你交谈。」



车内的灯光被调暗，军人们在厢型车的内壁进行投影，映照出一位淡金黄色头发，右眼戴著眼罩的女性士官。



「啊，初次见面，我叫远藤新人。」



『我是HOO第一陆战队，第一中队队长柯莉丹娜‧勒梅尔。蕾西亚的所有者，感谢你提供协助。』



从喇叭里传出的声音既深沉又平静。在这严肃的气氛中，新人重新体认到是这支部队毁了红霞。他居然主动跳进这些甚至能够击败红霞的暴力专家手中。



一想到这里，新人感觉全身的肌肉紧绷到无法动弹。他只能在勇气消退之前，尽可能讲出自己想做的事情。



「我想帮助朋友。请让我和那边的那个人说话。」



『我们也想问你几个问题。』



新人咽下一口口水后点头。他判断要是被问到什么不妙的事情，蕾西亚应该会打断他。



『有一台hIE和你所有的蕾西亚同名，从某个企业逃跑了。我们得到证词，说两台机体外表相同，并且带著形状极为相似的特殊组件。该不会你的机体就是「那台」吧？』



「我没听过那种事。」



『除了蕾西亚以外，你还有遇过其他和蕾西亚同系的机体吧。你愿意告诉我们有关那些机体的情报吗？』



彷佛要打断勒梅尔少校的问题，新人的右耳感到一阵麻痹。那是蕾西亚传来的通讯。



『请您回答除了红霞以外都不知道。』



「我只见过红霞。」



新人完全按照蕾西亚的讲法回答。



「这小鬼真有胆识，居然敢小看大人！」



车内响起怒吼声。刚才那位红发的女士兵，将枪口抵在新人头上。



「少校，我可以干掉他吗？这家伙居然光明正大地撒谎。」



蕾西亚的声音，再度于头盖骨内响起。



『为了理解这个部队，请您切记。像职业军人这种被严格管制的组织，没有上层许可是不能擅自做出重大决定的。高度纪律会剥夺个人基于臆测行动的余地。因此，除非现场士兵判断您将构成威胁，否则新人先生不会有危险。』



即使蕾西亚如此保证，枪口的说服力还是超越理论。



『米莱‧马洛里上士。』



柯莉丹娜出声制止。可是，马洛里上士依然将枪口抵在新人的太阳穴上。那憔悴的眼神，让新人开始发抖。



「就算是少校的命令，我也无法遵从。你以为那个可恶的『人类未到产物』今晚杀了几个人？」



蕾西亚的声音再度于脑中响起。新人变得想依赖人不在这里的蕾西亚所传来的声音。



『勒梅尔少校在组织营运方面，确实地掌握了下达重要决定的权力。她是位重视纪律的领导者，所以现况并没有表面上看起来的那么危险。不过，请您当心，要是被发现您已经知道他们是在虚张声势，在发生紧急状况时，他们或许真的会开枪。』



那位少校隔著影像通讯对新人喊话：



『我们曾经在四月二十号上午，于浦安观测到和红霞武器功率相同的雷射散射光。我们的战术支援AI在查出射击位置后，锁定当时有个人类待在那里。』



新人对那个日期有印象。因为就是那天发生的事情，害他后来必须四处奔走。



在勒梅尔少校的指示下，名叫谢斯特的士兵动起来。



『谢斯特，把那个男人的眼罩拿掉。』



男人以粗壮的手臂，轻轻拿掉被绑在椅子上的男人所戴的黑色眼罩。在那里的，是一张令新人难以忘怀的脸。



「是你！」



男人一看见新人的脸就大叫。他是那天绑架蕾西亚的绑匪。



男人疯狂地用脚猛踹地板。



「就是这家伙带走了蕾西亚。居然害我遇到这种事情！」



新人难掩动摇。因为这男人是知道新人与红霞认识的确切证人。



眼前的状况应该也传达到蕾西亚那里。男人想要攻击新人，奋力挥舞双脚。



「就是这家伙！就是这家伙在那里偷走了我的蕾西亚！」



新人透过肌肤感觉到车内士兵们的怒意，呼吸也跟著变得微弱。他觉得自己马上就会被勒梅尔少校下令杀掉。



『人在那个现场的你，应该知道红霞打算用雷射攻击谁吧？』



蕾西亚什么也没回答。把沉重的手枪精确地抵在新人头上的马洛里上士，将手指放上扳机。她的眼神里毫无情感。确信自己会被开枪的新人绷紧身体。他甚至怀疑自己被舍弃了。



『远藤新人。我们在今晚与「红霞」的战斗中，出现了十名牺牲者。根据我们与米福雷公司的警备契约，我们必须在其他蕾西亚级现身时与其战斗。下次死的，或许就是这辆车内的某人也不一定。你懂我的意思吧？』



视答案而定，自己真的会死。脑中一片空白。他手上的筹码只有这个。



「不管怎样，我是来救朋友的。」



马洛里上士的枪口，仍旧精准地指著他的头部。



新人和坐在椅子上的绑匪对上视线。他突然想到既然健吾已经被捕，那么这个人会被抓来盘问也是理所当然的。



当他开始思考绑匪的事情时，感觉蕾西亚的信赖将许多地方都连结在一起了。



「对喔，这家伙在绑架蕾西亚时，也一样滥用了『抗体之网』的系统。所以，他才会被派去偷拍hIE的破坏现场，作为惩罚。因为没有志工会想做这种背叛同伴的讨厌工作。」



等回过神后，新人和绑匪已经在没必要对彼此隐瞒事情的情况下见到面了。蕾西亚事先就猜到只要新人被带进HOO的厢型车，就会发生这种状况。



若是现在，新人面前的这个绑匪为了让自己得救，一定什么问题都愿意回答。



「喂，小鬼，现在是我们在发问。」



蕾西亚保证过。这些士兵不会对新人开枪。



正因为被逼到极限，获得解放时才会产生压倒性的快感。新人原本苍白的表情瞬间变得红润，并感受到一股充满全能感、类似麻药的陶醉。



新人冷静地俯瞰那名被手铐束缚在摺叠椅上的绑匪。



「你被某人强迫必须接下偷拍别人破坏hIE的工作对吧？如果被人在殴打hIE的现场抓到你偷拍，你也会一起遭受私刑。那么严重的惩罚，如果不是有人直接跑来威胁过你，你一定会逃跑。」



许多事情都串连一块，新人在说话的同时，脑中的思绪也变得愈来愈清晰。



「这种威胁，不可能交给不晓得会不会保密的志工负责。对方一定雇用了专家。但是，由志工组成的『抗体之网』，照理说不可能有办法准备那些钱和门路。」



健吾在当初被迫参与大井产业振兴中心的袭击行动时，也是面临绝对不容拒绝的压力。



这当中有「某人」介入才对。而且那个「某人」，也具备和出现在这名绑匪面前的人物相同的性质。



「那家伙就是志工的断层。那家伙是那方面的专家，与接近『中枢』位置的人有所连系。」



感觉世界开始展现完全不同的色彩。被迫接下讨厌的工作，甚至遭到这种待遇的绑匪，对「抗体之网」不可能还有忠诚可言。



「有个男人来到我家的大厦！我明明没告诉任何人我的住址或姓名。」



误解了士兵们的压力，绑匪开始求饶地大喊。觉得对方现在似乎什么都愿意说的新人，试著向他问道：



「什么时候？」



「那种事和你无关吧。」



「什么时候？」



绑匪立刻就回答了谢斯特的问题。



「四月底！大、大概是二十七号。大井那栋大楼被袭击的两天前！」



新人真的找到能逼近「抗体之网」「中枢」的线索。



跟夺取hIE的控制权并加以操纵一样，蕾西亚连人类都有办法操控。这漂亮的手法实在令人佩服。与此同时，新人也感受到一股内脏被浸在冰里的恶寒。



照这情况，蕾西亚将锁定这名绑匪的大厦，并从监视摄影机找出「某人」给新人看。接著，蕾西亚将查出那个人的身分，让新人获得能够逼近「抗体之网」真面目的答案。然后，他将前往那里，对「中枢」下手。一切都按照她想让新人体验的程序在进行。



现场响起一阵鼓掌声。



回头一看，才发现影像中的勒梅尔少校在拍手。



她开口命令道：



『尤瑟夫，把从那个男人身上得到的证词和影像资料，复制到少年的终端机里。』



原本瞄准新人太阳穴的枪口，转而指向天花板。



「少校，你的意思是要放了他？只要将这家伙五花大绑，不是至少能将一台蕾西亚级无力化吗？」



厢型车停止前进。新人的身体因为车子突然减速而稍微晃了一下。从刚才开始，车子就一直反覆停车和发车。



『应该不会那么容易。「抗体之网」的志工在拍摄这辆车。有人窜改了「抗体之网」的系统，开始操控这些志工。』



间隔驾驶座和车内空间的金属墙上，有个小窗滑开。一位瘦长的男人从那里看了过来。



「车子的驾驶系统挂了。要转为手动驾驶吗？」



车内佣兵们的气氛瞬间变得紧张。所有人以洗练的动作，就各自的定位。



『蕾西亚做事非常谨慎。在她的安排下，所有与你直接认识的人，只要其关系者不超过三人，几乎都没出现死者。可是，在这范围的外侧，已经出现许多牺牲者。例如我们。』



新人想起曾经多次帮助他和蕾西亚的红霞身影。他不想认为她杀了人。然而，这是现实。在他不知道的地方，许多事物都是要付出牺牲才能运转。



所以，他才对这种只是萍水相逢就马上道别的关系感到不满。



「你说三人以内的关系者会没事，那你们已经直接认识我了。」



一股奇妙的沉默笼罩在他们之间。勒梅尔少校锐利地眯起眼睛。



『你和海内辽不同呢。虽然很难判断孰优孰劣。』



正因为自己忽视了健吾的危机，一旦被人拿来跟辽比较，就让他感到胆怯。



新人顺利离开HOO的车辆。



勒梅尔少校在道别前对他提出忠告：



『这状况早已远远超出学生能够应付的范围。不但警方和日本军会出动，IAIA的代理人也将在近期抵达日本。好好记住这点，然后自己找出答案吧。』



车子里的士兵们像是要用踹的将他赶下车。新人产生一股错觉，夜晚的街道看起来比之前还要巨大宽广。



那里是有太多、实在太多人类生存的世界。



至今为止，他只注意自己身边的事情。不过，蕾西亚她们的活动范围无远弗届，还把数不清的人类给卷了进来。新人成为那种东西的主人。



「辛苦您了。」



明明厢型车开了好一段距离，但蕾西亚依然在这里等他。



刚才的全能感和兴奋还残留在体内，被依赖且顺利完成任务的体验也十分甜美。



可是，他确定了一件事。蕾西亚知道的事情远比新人认为得要多，干涉的范围也极为广大。勒梅尔少校他们透过红霞的雷射射击发现绑匪的存在，但对新人和蕾西亚的情报却十分嗳昧。这无疑是蕾西亚事先消除了痕迹。



新人认为蕾西亚一直在做这些事，感觉就连回忆的外貌都在逐渐被推翻。新人他们在之前的绑架事件，是透过蕾西亚的机体讯号进行追踪。但是，「抗体之网」至今破坏了许多hIE，滥用相关知识的绑匪，应该有规划防范所有者追踪机体讯号的对策才对。在知道其中的原理后，新人反而觉得当初能追踪成功是件奇妙的事情。



更何况，有办法跟「梅忒黛」与「雪花莲」展开激烈格斗的蕾西亚，会被区区的厢型车一撞就陷入机能停止状态吗？



新人纳闷，若是她故意假装机能停止，其背后的理由又是什么？



彷佛麻药的脱瘾症状，他原本激昂的情绪再度被后悔推落谷底。



他感觉自己和某种极为深沉的黑暗连系在一起，不敢看向蕾西亚的眼睛。



「今天还是先回家吧。要想一口气直捣『中枢』，我们的人手还不够，红霞的损毁也让对方提高警戒。」



新人回到家，由佳哭了。



他被问到健吾家里的状况怎么样。皮办法告诉妹妹自己追踪「抗体之网」并遇见佣兵的新人，只能随口搪塞过去。这次妹妹真的生气了。隔天，由佳就说要去奥莉佳那里，会晚点回家。新人没去学校。他今天大概会被问到健吾的事，而他也不晓得该如何回答。



就在新人觉得差不多该出门而走到玄关时，门铃响了。



「您好，请问是哪位？」



一确认大门前方的摄影机，就看见门口站了两位男性。其中一人是身高将近两公尺的巨汉。另一人则是身高和新人差不多，穿著西装的男人。两人看起来都是打算动用武力，没兴趣使用对话或脑力的样子。正常人站在别人家的玄关外面，不会像他们那样，摆出防堵有人从里面冲出来的姿势。



等了将近三十秒后，外面的二人组开口：



「我们是警方的人。远藤新人先生，我们想跟你请教有关村主健吾同学的事情。」



新人反省自己居然没想到这种展开。既然健吾都遭到逮捕了，当然会有人来找他在学校最亲密的朋友谈话。



无奈地开门后，两名刑警已经等在那里。



「可以让我和健吾见面吗？」



新人一问，对方姑且还是遵守程序，从西装内袋拿出警徽给他看。现在似乎都用亮这个来代替警察手册。



新人口袋里的行动终端传出震动。确认之后，才发现里面已经被输入对方的个人情报。男人是警察厅警备局电算二课的坂卷一马警部。



「请问贵府的蕾西亚小姐，目前在家吗？」



「呃，我想应该是在。」



新人思索著后续的事情，回到客厅。蕾西亚想必已经透过插在新人右耳皮肤底下的通讯器得知状况。



他把房间都绕了一圈后，没看见蕾西亚。取而代之的是右耳传来震动。



『我认为我不在会比较安全，所以就先离开了。电算二课目前只打算邀请关系人问话，所以请遵从他们的指示。我想应该不会超过三小时，不过，之后有很多事情要忙，午餐就请警方叫外卖吧。』



「警方能叫外卖吗？」



确认行动终端的信用货币余额后，新人发现还剩下买午餐的钱。



他心想只要按照蕾西亚的指示，应该就不会有问题。



蕾西亚的声音再度响起。



『电算二课包含人在玄关的姬山龙次警部补在内，有数名义体化的成员。面对听觉电子化的人物，自言自语的程度也会被听见，请您留意。』



这种事真希望她能早点说。



回到玄关，那个该是姬山警部补的巨汉，正笑笑地低头看著他。



「如果是要我以关系人的身分协助侦查，可以带我去和健吾相同的警局吗？」



新人试著提出要求。



坂卷警部和姬山警部补瞬间互望一眼。然后，前者不带情感地回答：



「如果你愿意确实和我们合作，那我们可以考虑。」



新人走出大厦，搭上伪装警车。目的地是离健吾家和学校很近的本所警察局。健吾似乎就在这里接受侦讯。



新人在两位刑警的左右包夹下，走进警察局的入口。明明不是被逮捕，和警察一起进来还是让人心情沉重。



据说近年来的恐怖行动增多，警局内部因此减少直线的走廊。这是为了遇到hIE自爆攻击等利用爆裂物的偷袭时，可以避免爆风一直线通过。



转了好几个弯后，新人进入侦讯室。和渡来事件那时一样，他被带到桌子前面坐下。就连说明过程会被录影的部分，也跟之前完全相同。



但是，这次室内多放了一个白板型的终端机。与新人一同进入侦讯室的坂卷警部一指，板子立即显示影像。那是一位长发女子。她拥有上吊的眼角和凛然的眉毛，是位看起来个性严厉的二十来岁女子。



「这个人吗？我没见过。」



下一个显示的，是位看起来三十几岁的卷发女性。她的日子似乎过得很累，眼睛下方有黑眼圈。



「我也不认识这个人。」



新人连看两张后才发现，影像不自然地采用正面构图，完全排除了背景。



「这不是照片，是合成影像吗？」



「是肖像画。一边根据描述，一边用绘图辅助软体画的，完成度很高对吧。」



一被告知是肖像画，新人便能冷静地加以比较。



「感觉身高差不多耶。」



「她们几个人，是在你住的大厦周围被目击过的人物。那么，我们再多看几张。」



下一位是注意力看起来有些涣散，像是从事特种行业的华丽女子。



「把这些人物被目击的时间显示出来。」



「都是平日中午和晚上呢。」



「这种例子，经常出现在使用hIE来犯罪的案件上。所以，我们通常会假设『对方有做』，然后尝试制作好几种形式的影像。」



三张肖像画的影像变形了。眉毛的位置、眼神、眼睛大小，以及嘴唇的位置和倾斜度，都产生微妙的变化。变形后的那张脸，让新人瞬间冻结。



「……蕾西亚？」



「没错，有些hIE的机体，能够做出比人类更夸张的表情。」



新人知道这是什么意思。他从来没怀疑过自己去上学时，蕾西亚都在做什么。



「不晓得身为主人的你有没有注意到。你的hIE，常常在你去上学的平日白天，或是睡觉时的夜晚，被人目击在大厦周围，以主人本人都分辨不出来的完美变装游荡。」



新人动摇了。明明有透过右耳的通讯机听见，蕾西亚却什么也没说。即使如此，新人和蕾西亚约好了。他相信她。



「关于这件事，我做了一个假设，你愿意听听看吗？例如，蕾西亚只有待在你身边时存在。然后，在你不知道的地方，她以其他完全不同的面貌，从事连主人也不知道的工作。」



「蕾西亚偶尔是会出去买东西，但应该不至于变装。」



坂卷警部是个给人温和印象的男性。然而，他可不温柔。



「我做的假设，完全符合逻辑。名叫蕾西亚的hIE，除了远藤新人以外，其实还有另一个主人。hIE只是人偶，如果不是来自你的命令，那么，认为她是基于别人的意志行动会比较合理。」



刑警们观察新人的表情。



「这些肖像画的人物，在监视摄影机中根本找不到资料。是仅存于人类记忆中的情报。除了无法轻易抹消的人类大脑所留存的情报，其他媒体的资料，该不会全都被蕾西亚给消除了吧？我们现在仍然拿著肖像画四处打听，但如果不是这样就说不通了。」



蕾西亚不发一语。新人相信她是在等待自己的判断。



「你的hIE，可能和红霞的恐怖行动有牵连。」



新人发现刑警们误会后，稍微松了口气。他亲眼看见，蕾西亚对红霞遭到破坏一事不为所动的样子。然而，电算二课的刑警们就不同了。



他们还没进展到握有充分情报，可以逼得新人走头无路的阶段。两位刑警是为了从新人身上打探情报而来。



反倒是蕾西亚早已看穿一切。只是普通高中生的新人，能够和经验丰富的佣兵及警察过招就是证据。蕾西亚替他处理过每个本来应该更加困难的状况。



坂卷警部拿出一张纸。上面印著住家搜索票的字眼。



「远藤新人。可以让我们搜索你家吗？这么一来，就能掌握蕾西亚究竟在做什么。」



新人不自觉地收下格式老旧的文件看了一眼。蕾西亚这次似乎也打算交给他自行判断。



「请便。如果因此有任何发现，也请告诉我一声。」



坂卷警部保持一贯的冷静。



「感谢你的协助。不过，发现的东西都是属于侦查中的资料，不能随便公开给别人看。」



「蕾西亚若是真的像刑警先生说的那样，我想她早就把所有的蛛丝马迹都处理掉了。因此，你们有发现什么的话，那应该是蕾西亚留给我的讯息。」



「青春无敌啊。」



不知为何，新人对蕾西亚总是棋高一著这点，感到莫名高兴。新人喜欢蕾西亚。但是，身为主人，蕾西亚如果真的在新人不知道的地方欺骗别人，他必须要有危机感才行。



大概是因为她主动和盘托出，新人也无法获得实感的关系，她才透过同为人类的其他关系人，让新人知道这些事情。那甚至不构成物品透过「外表」操控人类的类比入侵。而是hIE反过来将人类当成徒具「外表」的道具使用，诱导他们和其他人类产生连锁，更加轻率的某种行为。



「我可以借一下你的行动终端吗？在hIE犯罪中，通常会有个幕后所有者，这是一种将原本拥有其他所有者的hIE送到被害者身边，再诱导他们进行窃盗等行为的手法。在这种情况下，被害所有者的私人物品经常会留下线索。」



新人的行动终端里，本来还保存著昨晚从HOO的佣兵们那儿拿到的资料。他们打算利用那个绑匪的证词，让蕾西亚调查与「中枢」有所连系的恐吓犯。然而，资料已被蕾西亚带走，在谜样般的时间差下，不能被发现的资料消失无踪。



新人从口袋里拿出终端，交给坂卷警部。



「我可以和健吾见面吗？」



他试著问道。大概只能趁现在提出要求了。



坂卷警部以眼神下达指示，高大的姬山警部补用拇指比一下门外。



「在我们调查终端机的期间，你可以稍微到外面休息一会儿。」



新人依照指示走到室外。



侦讯室外是条狭窄的走廊。这里的景色单调，而且或许是为了防止嫌犯自杀，窗户也只能朝上打开。



上午的蓝天看起来十分晴朗。明明夜晚和早上的风景应该完全不同，却有一股和昨晚夜空相同的味道。



他在走廊上寻找其他人的气息，望向深处。



事隔不到一天就让人觉得十分怀念的朋友在那里。



健吾一脸惊讶得说不出话来。



「你在干么啊？」



把许多无法在电话中诉说的事情积压于心底的朋友，又哭又笑地看向他。



新人觉得奇迹发生了。虽然只有短短一瞬间，但他想取回的日常就出现在这里。



「我来见你。」



「你是笨蛋吗！挂著『嘿嘿，我来了』的表情跑来，还能让人觉得高兴的，就只有可爱的女孩子而已啦。」