接著继母的视线看著我。



「…………？」什么？我侧了侧脑袋，继母就说：



「为了避免我们的莉兹蕾特落入王子的魔掌，其实有一个最简单迅速的办法。」



她说。



喔喔，那么打从一开始就用那个方法不就得了？



两姊妹也面面相觑。



「母亲大人……难道要用那招吗？」姊姊对母亲投以畏惧的眼神。



话说那招是什么？



「是想献出祭品呢……」妹妹含泪仰望母亲。



话说祭品是什么？



「没有办法，我们保护灰姑娘的方法，就只剩下这个了……」



说完继母站了起来。



「…………」



话说为什么大家都在看我？



●



「好累……」



人一旦恋爱就会失去理智吗？王子明明成年了，脑中却正值青春期，我听完他的委托直接回旅馆休息。



我不仅听他没完没了地诉说幻想，他还提案：「总而言之，我明天预计邀请一大票女孩子来舞会，你就混进会场，让她们喝下爱情灵药吧。」



「不，我做不出爱情灵药。」



「哈哈哈！魔女怎么可能不知道怎么做爱情灵药！不可以说谎喔。」



「不是，我是真的做不出来。」



「总而言之明天就拜托了。」



「…………」



简单来说，我是被王子叫去做爱情灵药的，不过他实在是太看得起我了。追根究柢，与爱情无缘的我根本没有调制过那种魔药，就连尝试的机会都没有，永远不可能达成王子的期待。



算了，从街上的模样看来，想参加王子舞会的女生多到数不完，应该没必要做爱情灵药才对。



只要在预定参加舞会的女孩子中，挑出真正爱上王子的女孩交给他，王子应该就会心满意足了。



「…………」



然而寻找爱上王子的女孩──这却难如登天。



毕竟恋爱感情本来就藏在心底，外人看不出谁爱上了谁。



说不定有可能爱上了他，但是还在对这份心情感到犹豫。这种烦恼在相当罕见的情况下会变成忧愁的叹息，不过基本上从外表上看不出来。



「……唉。」



比如说，频频望著窗外叹气的伊蕾娜如果突然变了一个人，就有可能是恋爱了。



若是认识很久，或许可以察觉细微的变化；可是从外地来的我不可能找到爱上王子的女孩。



「哎呀，伊蕾娜，怎么了吗？你有什么烦恼吗？」



我这么问，伊蕾娜这才终于回过头来。



「啊啊……老师，你回来了。欢迎回来。」



「…………」



比如说，恋爱中的人会看不见周遭，始终心不在焉。举例来说，就像是现在的伊蕾娜。咦？不可能不可能……咦咦？



「……怎么了吗？」



顺带一提，恋爱中的人也不会轻易表明这种烦恼。



「……没事，没什么。」



「…………」哎呀哎呀。



不仅不表明烦恼，还会格外忧愁地叹息。



「……唉。」



就像是这样。



「…………」哎呀哎呀。



她离开我视野之中的时候究竟发生了什么事？



「老师……你会不会做爱情灵药？」



「？？？？？？？？？？」哎呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀？



到底发生了什么事……？



「伊、伊蕾娜……？」只不过半天没见伊蕾娜究竟发生了什么事情虽然觉得不可能但就算认为说什么也不可能发生难道说她爱上了在街上遇到的男生吗不不不伊蕾娜不可能发生这种事我想这么相信可是眼前的伊蕾娜就跟恋爱中的少女一模一样我已经不知道该怎么办了甚至不知道该不该跟她说话犹豫到最后无可奈何──



「那个……？我不在的时候发生了什么事吗……？」



我只好用尽全力战战兢兢地问。



「…………」



伊蕾娜隔了一段恐怖的沉默，才说：



「……没什么，没发生什么事。」



「…………」



既然她恋爱了，对方究竟是哪个臭小子？



「这么说来，老师今天去跟王子见面对不对？」



「咦？是呀……的确是这样……」



「王子是什么样的人？」



「！」



她爱上……王子了吗……？真的假的……？



「伊蕾娜……」



一直以来在一旁守望她成长的爱徒居然不到半天就爱上了只能以渣男形容的男人我被现实击垮到潸然泪下。现实真的这么残酷吗……



「？咦咦……？老师你怎么哭了……？好可怕……」



早知道会变成这样，我就应该拋下王子的委托，跟伊蕾娜一起在城里逛街了。无须多说，那天的我抱著无与伦比的后悔步入梦乡。



○



那天我一早开始心情就差劲透顶。



「太适合你了，魔女小姐！这下一定能迷倒王子！」



继母和两姊妹看到我穿礼服的模样，异口同声地喊出「好可爱！」还多说了一句「胸部的分量好像有点不够，可是就算了吧！」尽管感到一股想当场脱下礼服的冲动，我还是只有叹了口气。



究竟怎么会变成这样？



简洁明瞭地说，起因是昨天继母提出的馊主意。



「只要让魔女小姐参加舞会，掳获王子的心不就好了吗？」



究竟哪里好我百思不得其解，但是继母说：「你要掳获王子的心，假装结婚再狠狠甩了他。这样他不就会知道只凭长相选女生不会幸福了吗？」



你戴著一脸想到好主意的表情说什么鬼话啊？话说只有长相的女生是说我吗？



不过，有其母必有其女，两姊妹也说：「这样的话就不会有人不幸了！」



我这个人会不幸啊……？



「总之就是一旦决定要结婚就逃跑就好。」妹妹说，还跟恶魔一样在我耳边低语：「逃跑的时候顺便带走一点值钱的东西也可以喔。」



她们两个究竟把我当成什么人了？



「我怎么可能会偷一点值钱的东西？」



这么瞧不起人就伤脑筋了，我可是魔女耶。



「要偷就全部偷光光。」



实际上，这时的我也完全被这家人影响，格外兴致勃勃；但一回到旅馆我越想就越觉得和偷走王宫中值钱物品的魅力相比，得先跟王子假结婚一次实在是太麻烦了，所以才会频频叹息。



因此今天，继母她们让我穿上礼服时我也不怎么开心，只有不停嘀嘀咕咕地抱怨：「麻烦死了说……」



「好了好了，别这么说。」继母拍了一下我的肩膀。「灰姑娘就交给我们吧。我们会疯狂交代她工作，拖延时间不让她去参加舞会的。你就趁那个时候迷倒王子吧。」



「……唉。」



我用叹息取代回答。



不论如何。



就是这样，我参加了舞会。



●



夕阳西下黄昏时。



王宫的大门敞开，身穿绚烂衣裳的少女们一齐涌了进去。被金钱蒙蔽双眼的女人们彷佛逐水草而居踏上大迁徙的野生动物。



这里面真的会有王子喜欢的可爱女生吗？在我眼里看来每个人都长得一样。



「听好了，魔女小姐，只要有我看上的女孩，就想办法把我们兜在一起，帮我装成偶然间巧遇的样子。要是被她们发现我渴望女人的话，可是会让她们幻想破灭的。拜托了喔。」



「…………」



不是，这在召开舞会的时候就已经众所周知了吧……？



女孩子们接连聚集在会场之中。既然宣称是舞会，就不能只有王子一名男性。男性也稍后进入会场。



「顺带一提，男人全都是我安排的暗桩。」



也就是说，他是想把参加舞会的女生中自己不喜欢的人塞给暗桩。王子发挥令人神清气爽的渣男性格。



「……话说回来，暗桩中好像有一个老人家的说？」



「爷爷好像也想参加。」



「爷爷……」



他说，参加舞会会让「老夫迟来的春天终于到来」之类的。



「话说回来魔女小姐，如何啊？有看到可爱的女生吗？」



「这个嘛……」由于舞会还没开始，所以女孩子的眼中全部都只有桌上的料理。



真是一群动物。野生动物聚集成群在餐桌前狼吞虎咽……



看样子，这里几乎没有真心想与王子邂逅的女生。



就是这样。



「没有配得上王子殿下的女性呢。」



直白地说就是这样。我没有说谎，只是大家来到现场的目的太不一样了。



「这样啊……」王子沉吟道，但他的双眼却随即耀出光芒。「不对，等一下，确实有啊。」



什么？居然有想跟王子结婚的蠢材，令人难以置信的说？



「你看那边！那边那个！」



我顺著王子的指尖看去。



「…………」



她看起来不到二十岁。头发是灰色的，眼睛是琉璃色，身上穿著漂亮的白色礼服，手上拿著一个自备的大袋子。



她对豪华的肉料理不屑一顾，行迹可疑地将顶多算是配菜的面包塞进袋子里。



话说回来，那个看起来眼熟无比的女生究竟是谁？



…………



怎么看都是伊蕾娜。



「她挺不错的啊……」



您在说什么鬼话。



「不能选她。」



「为什么？」



「她比起男人，真要说起来比较喜欢面包跟金钱。」



「那她是来做什么的？」



「是来偷钱跟面包的。」



「根本就是个渣女嘛。」



「所以奉劝您还是放弃比较好。」



我没有说谎。



她果然来参加舞会了……究竟是为什么？她真的爱上王子了吗？还是跟我现在看到的一样，纯粹是被面包蒙蔽了双眼？



我不理解她真正的心意。



「可是她长得好可爱啊……」



哎呀您在胡说什么？



「她可是来舞会偷面包的小偷喔？」



「这种淘气的部分也很加分。」看来他的眼睛糊到蛤仔肉了。王子接著说：「可以帮我去跟她说说话吗？」



「…………」



这件事实在太麻烦了，不过也罢。



「遵命。」



我假装听从王子的命令，偷偷溜走了。



○



我忘我地打包面包。王宫舞会提供的面包与城里路边摊的面包有著天壤之别，松松软软又热腾腾，让人想吃一辈子。



这还真不错耶……



我甚至想就这样拋下继母她们的委托提早回家。



「伊蕾娜……不可以……」



就在我不停把面包塞进袋子里的时候，不知从哪传来一声熟悉的声音。「伊蕾娜……不可以做那么没水准的事情……」



我回过头来没有看到声音的主人，环视四周也没有人盯著我看。



「…………？」



哎呀哎呀，这究竟是怎么一回事？「……哪位？」



声音听起来有点像是芙兰老师。



迷之声回答我：



「我是你的良心。」



「我的良心……？」



「因为你在舞会上偷面包，所以我从你的心里跑出来阻止你……」



…………



不是，怎么想都是芙兰老师在跟我说话。「芙兰老师，你在做什么？」反正她一定是用魔法直接对我的大脑说话吧？



「不是，我是你的良心，不是芙兰。」



「很可惜我的良心很久以前就死掉了。」



「不对……还在……你还有良心……你其实不是来这里偷东西的──」



「嚼嚼嚼。」



「我说话时不要吃面包。」



「话说回来，芙兰老师现在在哪里？我看不到你的说。」



「我在有点远的地方看著你──啊，不对骗你的开玩笑的。我是你的良心。」芙兰老师也就是我的良心嗯哼一声清了清喉咙，改口说：「我在你心里跟你说话。」



她果然很不擅长说谎。



「老师，你的工作原来是参加舞会吗？」



「不是，我是来帮忙的。」



「果然是芙兰老师嘛。」



「啊……不是，不是的。话说你为什么来这种地方？难道说真的是来偷面包的吗？」



「我的良心不是应该知道我为什么会来这里吗？」



「…………」



她不说话了。



芙兰老师果然在这里，不用猜也知道她一定是为了工作才潜伏于此。



至少我想她来这里的目的跟我不一样。



「嗨，小姐，我们的面包好吃吗？」



就在这时，我的目标突然出现在眼前。他有著一头漂亮的金发，一般来说看起来颇有魅力，面带爽朗的笑容站在我眼前。



「我是这个国家的王子，你是？」



「嚼嚼嚼。」



「可以请你先不要吃面包吗？」



「我是伊蕾娜，灰之魔女。」我边嚼边回答。



「嘿～原来你是魔女啊！」王子不知为何相当高兴。「话说回来，魔女会用各式各样的魔法吗？」



「会啊，毕竟是魔女嘛。」



「比如说用鞭子抽人的魔法，或是把痛觉增幅三千倍的魔法，或是用轻蔑的眼神看人的魔法。」



「…………」



「啊啊！不用马上就用给我看啦！可是那个眼神好赞！」



「…………」



原来如此，他确实是个挺不得了的变态渣男呢……



「伊蕾娜……伊蕾娜！」这时我的良心（芙兰老师）再次直接对我的脑海说话了。「快逃……那个男人是恶劣透顶的渣男……不是你想像的那种人……」



「不是，他跟我想像的差不多的说……」



「哎呀……！你看男人的眼光好差……」芙兰老师不知为何大受打击，她好像误会了。



「……那个，我不打算爱上这个男人的说。」



「啊，原来是这样。」芙兰老师的声音顿时恢复元气。「那么你为什么来参加舞会呢？」



「……说来话长，不过我不论如何都得让这个男人爱上我。」



「……………………………………………这样啊。」



出现一段非常沉重的沉默。



这句话听起来有语病。



「其实我接了一份工作。」



「嗯。」



芙兰老师的声音丝毫不带任何感情让我有点在意，但我还是继续说：



「有一个奇怪的女生发自内心爱上了这种烂人王子，而她非常受到继亲喜爱，她们说什么也不想让她被王子抢走，所以才希望我阻止他们结婚。」



「那个女生就算来参加舞会，也未必能掳获王子的心不是吗？」



「……我也这么建议，但是听说她是王子喜欢的类型，所以王子绝对会爱上她。」



「原来如此莫名其妙呢。」



「……就是说啊。」



「可是这个王子的话感觉会成真呢。」



「我也有这种感觉。」



毕竟王子色欲冲脑的程度比想像中还要严重。



「话说回来，你长得好可爱喔。你住在哪里？有男朋友吗？」



他似乎完全没听到我刚才跟芙兰老师的窃窃私语，我傻眼到无话可说。



「……不过，这么说来就代表伊蕾娜，你不是真的来舞会和王子谈恋爱的吧？而是为了达成委托，逼不得已才来的对不对？」



「就是这样。」



芙兰老师好像已经忘了她是我良心声音的设定，直接以师父的身分对我说话。



「那我就放心了。我还以为你一不小心在街上恋爱了……」



「我才不是那种会跟刚见面的人一见钟情的随便女人。」真没礼貌。



「这样啊。」情感终于回到芙兰老师的声音中，她用一如往常的温柔嗓音说：「可是，牺牲自己也要让王子爱上的方法不太值得嘉许呢。你没有必要做到这种程度。」



「…………」还是别和她说我来参加舞会是想顺手牵羊，偷偷带走值钱的东西吧。



「关于伊蕾娜接受的委托，其实你根本不需要让王子爱上你。我已经想好办法了。」



「……？」



我讶异地皱眉。



隔了片刻的沉默，芙兰老师清澈的嗓音再次于我脑中响起。



「我准备了替身。」



「……替身？」



「是的，替身──应该说，我找到了真心爱著他的奇特女孩，把她带了过来。想要满足王子的癖好，就必须找到适合的人选才行。」



她说。



正巧就在这个时候。



「这、这里……！就是舞会的会场……！」



砰咚一声，会场的门被硬是推了开来。



一个有著漂亮金发的女孩站在门口「欸嘿嘿」地傻笑。不管怎么看，她都似曾相识。



…………



「老师。」



「嗯。」



我对不知道在哪里看著的老师叹息。



「我受托保护的女孩，就是她。」



闯进舞会的女孩自称莉兹蕾特，接著笔直朝王子走去。



○



究竟为什么芙兰老师会把应该素未谋面的莉兹蕾特带来舞会会场，必须给个交代才行。



两人恰巧是在举办舞会的当天早上相遇的。



芙兰老师因为王子的要求太过麻烦，垂头丧气地走在街上。



王子要是就这样举办舞会，做出「她看起来不错，让她爱上我吧」之类乱七八糟的要求，对老师来说就太麻烦了。既然如此，诱惑已经爱上王子的女孩参加舞会，再把她跟王子送作堆绝对比较轻松。



就是这样，芙兰老师走在街上，寻找适合王子的女生。



实际上，预计参加舞会的女生表面上虽然对王子死心塌地，其实都对他没有什么兴趣，全都是想著「总之只要假装爱上他，就能拿到一大笔钱吧？太爽了吧。」或是「能去舞会白吃白喝太爽了吧？」的女生，几乎都抱著这种不纯洁的动机参加舞会。芙兰老师看到这种状况，说了句「哎呀，有好多伊蕾娜喔。」但那就先姑且不提了。



总而言之，寻找代罪羔羊的事情相当不顺利。因为根本找不到正常的女孩子。



「欸嘿嘿……等这个工作做完……就能去参加舞会了……嘿嘿……」



因为根本找不到正常的女孩子。



「…………」



在这个几乎所有女生都把舞会当成白吃白喝大好机会的城市里，若是遇到真的期待与王子相遇的人，当然会觉得她不正常。



芙兰老师在街上到处乱晃，遇到了一名一面不停嘀咕著「王子喜番……」等难以理解的话，一面买菜的奇怪女孩。



「…………」芙兰老师看到她马上就想。



啊啊，她一定爱上王子了。原来如此原来如此──



随后她灵光一闪。



对了，就把她跟王子送作堆吧。她想。



「那个……不好意思。」心动不如马上行动，芙兰老师立刻拍拍她的肩膀。「你喜欢王子吗？」



她直白的问题甚至能以憨直形容。



她──莉兹蕾特旋即发出「咿呜！」的叫声。



「你、你怎么知道……！请问你是哪位……？」



她大吃一惊。



「如你所见，我是路过的魔女。」这句并不是谎话。「我看到你好像非常烦恼，于是想跟你聊一聊。因为我是好魔女。」但这句话完全就是谎话。「你心里爱著王子，却认为那不可能实现……我说得对不对？」



「…………」



「如果你愿意，就让我来助你一臂之力吧？」



「助我……一臂之力……？」



听到突然在眼前出现的可疑魔女说出这种提案，真的有人会乖乖点头同意吗？不不不，正常人一定会说「蛤？你在说什么呀快滚吧！」实际上我也这么想，甚至还有可能会吐口水。



「咦……你愿意……助我一臂之力吗……？」



然而莉兹蕾特是个脑袋有点秀逗的人，因此马上就点头了。「我好高兴……！」而且还很感动。



此时的我非常担心莉兹蕾特的下半辈子会不会沦为诈骗集团的肥羊，可是这种事情就暂且不提吧。



「请你去参加舞会。这么一来，我就帮你顺利跟王子结婚。」



「可是……我还有工作……」



「请问是什么工作？」



「我现在要买菜，是继母请我做的……」继母与继姊妹给了莉兹蕾特一大堆工作，避免她去参加舞会。



「喔喔，买菜吗？请问你家住在哪里？」



「在那里。」莉兹蕾特伸手一指。



「在那边是吗？」说完芙兰老师一挥魔杖。



「…………」莉兹蕾特看著家的方向，看到某种奇怪的雾气从继母家上方飘落。「那个，那是？」



「我让那附近的居民全部睡著了，这样就没有人会请你去买菜了呢。来吧，请你参加舞会吧。」



芙兰老师用颇为强硬的方法结束了莉兹蕾特的工作。话虽如此，她只有产生雾气，所以并不是真的让大家睡著。



「……好厉害！这就是魔女的力量……！」



莉兹蕾特的脑袋果然有点秀逗，对芙兰老师的话深信不疑。



「你还得换一套衣服呢。」



必须打扮成适合参加舞会的样子，芙兰老师说完，直接举起魔杖指向她。



芙兰老师已经见过王子了，也接受他的委托，当然知道王子不正常的癖好，所以将莉兹蕾特打扮成王子喜欢的造型可说是易如反掌。



轻轻挥舞魔杖，莉兹蕾特身上的破旧衣裳就变成了漂亮的礼服。



「…………」



那是套以红色与黑色为基调的皮制礼服，脚上穿著尖锐的高跟鞋，腰上还装备了皮鞭。这身打扮看起来与其像是要去参加舞会，比较像是要拿某人来血祭。



这绝对不是芙兰老师的癖好。



昨天王子说著「要是有人穿这样来我绝对会一见钟情。绝不会错。」把一张纸交到老师手里。那恐怕是在暗示老师「要是有我喜欢的女生，就让她穿成这样。」才是吧。



不论在谁眼中看来，这个打扮都不适合来参加舞会。



「……那个，听说王子喜欢这种打扮……」就连芙兰老师也因为把天真无邪的美少女打扮成这种奇怪的模样感到一股罪恶感。



「没关系……别在意……」然而，莉兹蕾特却搂著自己胸口说：「感觉好刺激……」



「呜哇啊……」



啊啊，这个人跟王子好登对喔……芙兰老师发自内心想。



结果，芙兰老师就这样让莉兹蕾特参加了舞会。



○



「就是这样，你们委托的案子我完全失败了。对不起。」



舞会结束后，我回去向继母等人报告，说明了整件事的来龙去脉。



没想到芙兰老师居然会在幕后做那种事情，这是意料之外的失败。我只能向她们道歉。



我觉得自己就算被臭骂一顿也没有办法。



但是──



「原来如此……」继母却出乎意料之外地冷静。「也就是说，我们的莉兹蕾特变成人妻了吗……」



啊不是这一点都不冷静。



「…………」默默听我报告的姊姊也对人妻一词作出反应。「人妻属性……我可以。」



什么你可以我完全听不懂的说。



「…………」妹妹也频频沉吟点头。「想成灰姑娘姊姊取得了新的属性，这样子也不赖嘛……」



「你们真的乐观得要死呢。」



我甚至开始怀疑，我是不是根本没必要那么卖力？



然而实际上，莉兹蕾特获选为这个国家王子的结婚对象，对这个国家应该不是坏事才对。



舞会结束后，我们又在这个国家滞留了一阵子，但完全没听到王子和莉兹蕾特的坏消息。



反而还听到王子恢复了一名男性应有的冷静与稳重。



究竟怎么会这样呢？



「一定是因为他找到了理想中的对象，不必继续勉强自己了呢。」芙兰老师说。



「……什么意思？」



「没有人会想在喜欢的人面前露出难看的模样不是吗？每个人在喜欢的对象面前都会装模作样。」



「…………」



不是，那个，我想王子本来就只有难看的样子的说。



「总而言之，这样王子就会好好工作了──应该吧。」



「……但愿如此。」



下次再来这个国家时，我可不想再惹上麻烦。



我们就这样聊著，朝国门走去。



就在这个时候。



「话说回来，伊蕾娜。」芙兰老师突然看了我一眼。「你喜欢什么样的人？」



哎呀哎呀？



「怎么突然问这个？」



「没有，我只是想知道伊蕾娜会在哪种人面前打肿脸充胖子而已。」



「…………」



让我装模作样的对象吗？



我故作沉思了半晌，接著对芙兰老师笑说：



「这是秘密。」



芙兰老师一定无法理解我的心情吧。



因为我跟芙兰老师不一样，我很擅长保守秘密。