萨洛梅亚·拉多格·巴拉修努，身为拉多格维加王国现任国王兰斯洛一世的侄女，同时也是一位文武双全的美丽公主。由于兰斯洛本身并没有子嗣，而她又是「白蔷薇派」的剑圣，因此即使是女流之身却仍然率领著王国的禁卫军团。



萨洛梅亚以复兴拥有悠久历史的王国霸权为目标，同时也是政治舞台上的掌权者。只要赞同她的理念，不论出身国家或性别，只要达成一项条件便能加入她的旗下。



唯一的条件就是身为优秀剑士——而该集团便名为「救国剑士团」。



实际上只是虚有其名，简单说来只是萨洛梅亚的私兵集团。



被丢进要塞指挥部的牢狱时，少年早已失去意识。这并非是索萝妲等人施以严刑拷打，只是单纯醉得不省人事呼呼大睡而已。



「真的让人很火大耶！你这家伙在做什么啦！？还不快点给我起来！」



索萝妲一把抢走卫兵的长枪，将枪底穿过铁栅栏不停戳著少年的屁股。即使躺在昏暗牢狱内的冰冷石地板上，少年却仍然蜷著身体，只是发出梦呓声迟迟没有醒来的迹象。



「唔……做贼的喊抓贼就是这个意思吗！？」



索萝妲等人在「银之矛亭」逮捕再度碰面的盗贼一事，已经传到代理总督的裘达耳中，裘达已经准备前来会面这名窃贼。



然而，这名窃贼仍然悠哉地呼呼大睡。不只是会让裘达很没面子，甚至让索萝妲认为有种众人皆被看扁的感觉。



「既然这样——」



索萝妲挑起眉头，将枪拿回正确的方向。



「索萝妲！你……别这样啦！」



芙露罗莎连忙将索萝妲拉开。当然索萝妲并没有随著愤怒刺杀毫无抵抗——应该说只是呼呼大睡——俘虏的意思，只是想让他稍微吃点苦头醒过来而已。



「芙露！别阻止我！只要一点点——用枪头稍微刺他一下就好！」



「我不是不能理解你的心情！可是这时候要忍下来！」



「退下吧，尤米尔卿与米修卿。」



「哥、哥哥…」



正当索萝妲与芙露罗莎喋喋不休时，裘达出现在两人身旁。不只是在场的卫兵们，连索萝妲与芙露罗莎也是赶紧端正姿势敬礼。



「……比想像中还年轻。」



见到在牢中微微打著鼾的少年，裘达如此喃喃说道，并且自己提著油灯频频打量著少年的脸庞。



「果然还是很奇怪。」



「是、是哪方面奇怪呢？」



当芙露罗莎这么一问，裘达便将手抵在纤细下巴静静回答：



「男性剑圣已经不是普通地少，如此年轻还能将两位玩弄在股掌之间的男性剑圣，要是出现在战场上肯定会相当醒目。但目前没有收到任何相关的报告……表示这位剑圣还没有出现在战场上，为什么大公国军至今没有将这么强的剑圣派上战场？」



「的确我也……不，属下并没有听说过大公国军有实力如此坚强的剑圣。」



芙露罗莎也附和著裘达的疑问。



虽然原因尚未明朗，但剑圣数量是由女性压倒性地多过男性。目标成为剑士是由男性居多，剑士整体数量也是男性多于女性，但不知为何能够得到神剑获得剑圣称号，在统计上是由女性多于男性。



就这层意义而言，目前在场的索萝妲兄长裘达，以及率领大公国军的基杰尔摩等等，这类男性剑圣可说是相当少见。



「……真的是大公国军的人吗？」



裘达以低沉语调如此说著。



「您的意思是？」



「基杰尔摩是个作风谨慎的人，比起获胜更常选择避免失败，因此并不会使用奇策。更别说是将没有携带武器的珍贵剑圣送进敌阵，这类几乎等同于豪赌的策略是他最厌恶的。」



「那么，意思是这名少年并非是敌方的人吗……？」



「至少我认为不会是大公国军的军人。目的或许真是想将偷走的神剑转卖回来——也有可能是想兜售自己的剑术。」



「的确与其说是军人，风格还比较像是流浪的剑士。」



裘达与芙露罗莎如此对谈。但对索萝妲而言，这名少年不论是大公国或流浪剑士都无所谓。



「哥……将军！先对这家伙严刑逼供，让他说出被抢走的神剑藏在什么地方吧！其他事都留到后面再说吧！」



「别这么著急，尤米尔卿。」



「可是——！」



「从两位的报告来看，这名少年怎么想都不像是大公国的人。若对方是想求得一官半职，更不应该轻率断定是敌军的人而断送这次难得的缘分。」



「意思是……如果这家伙打算从军，该不会要让他加入我军吧！？哥哥！？神剑被抢走的时候，我军士兵不知道造成了多少牺牲——」



「尤米尔卿。」



面对不禁以兄妹间毫无顾虑语调说话的索萝妲，裘达仍然不改身为军人的立场，只是隔著背朝著她如此说道“



「……我能理解你的心情，但希望你能理解这并非是谈感情就能解决的事。」



「……！」



「等这位年轻人醒来，我会重新再过来盘问，在那之前记得严加看守。」



「遵命！」



在挺直背脊站著不动的卫兵目送下，裘达转身离开牢狱。



芙露罗莎则是拍了拍索萝妲的肩膀。



「将军都这么说了，今天也流了那么多汗。我们早点去休息吧？只要拜托一下将军，应该也能参加接下来的盘问。」



「那现在把他揍醒再吊起来盘问不就好了！」



「真是的……」



芙露罗莎夸张地耸了耸肩，便转身走向通往地上的阶梯。



「……等将军亲自钦点过后，如果发现他真的是敌方的人，到时候一定会任你宰割的。不过在那之前别轻举妄动喔，你应该也不想惹将军更不开心吧？」



「……」



由于芙露罗莎的话语太过有道理，让索萝妲完全无言以对。即使如此，索萝妲仍然是气呼呼地鼓著脸颊，于是芙露罗莎用指尖捏著索萝妲的长长秀发并开口说道：



「……我来帮你洗头发吧，别再那么生气啰。好吗？」



一提出这个交换条件，让索萝妲气冲冲的表情不禁变得和缓许多，也表示芙露罗莎的手艺是如此精湛。



☆



由于地上的光线完全不会透进位于要塞地下的牢狱，因此无法靠著阳光判断离拂晓还有多少时间，既然如此就只能凭著自己的感觉了。



龙因双手被绑在腰后，身体还被绳子团团五花大绑横躺在地，这时他突然只转动眼睛环视四周。



「……差不多可以了吧？」



「我是觉得差不多了，不过为什么每次都要问我呢？」



努格蕾德抱著双腿坐在龙因身旁，还用手指搔弄著龙因的鼻头如此回问。



「表示比起我自己，我还比较相信你。你怎么没办法体会这种心情呢？」



「要相信别人是你的自由，不过要是太相信别人，到时候被背叛反而会更难过喔。」



「我比任何人都清楚被人背叛有多难过。」



「喂，你这家伙!」



不知是否发现龙因自言自语，看守地下牢狱出入口的卫兵带著严厉神情靠了过来，并且试图威吓地用枪头敲著铁栅栏。



「——别随便说话！」



这时努格蕾德的身影已经消失无踪，龙因佣懒地翻了个身，抬起头望著卫兵淡淡说道：



「我说啊,现在不是半夜吗？这么吵闹很扰人清梦耶，得安静点才行喔。」



「你没资格说我——！喂，俘虏醒过来了，快点去通知将军阁下！」



「我知道了！」



当卫兵出声喊道，另一名卫兵则是快步地冲上阶梯。看来那条楼梯是通往地上的唯一路径。



总而言之，现场只剩一名守卫可说是相当侥幸。



「……刚才叫我别说话的人是你吧？」



「啥？你这家伙在鬼扯什么——」



卫兵将枪穿进铁栅栏之间，准备用枪底戳著龙因。



「你才应该闭嘴……我不想听到男人说话。」



龙因突然撑起上半身并抓著枪底。



「！？」



不知何时龙因已经将馨双腕的绳索切断，在卫兵发出惊愕叫声前便展开行动。「唔嘎……！」



枪差点被夺走的卫兵双手使力尽可能撑下来，但在无法抵抗前便往前倾倒，整张脸直接重重撞上铁栅栏。



「……用平凡人监视剑圣根本是不可能办到的吧。」



龙因冷冷地拋下这句话，便朝著喷出鼻血的卫兵心窝补上一拳。



「唔呃……」



卫兵瘫软地昏倒趴在铁栏杆上，龙因摸索著对方腰际拿到钥匙串后，轻松地打开牢房大门来到外头。



「——还是以为那点红酒就能让我喝得醉醺醺的吗？而且要绑至少得用铁锁吧。」



龙因扭了扭肩膀放松身体，先从失去意识的卫兵身上借了一把小刀，便悄悄地掩饰脚步声冲上楼梯。



☆



与兄长和好朋友来到这座乌尔修瓦拉要塞就任后，首先最让索萝妲感到惊讶的，就是此处备有不像是军方设施会出现的入浴设备。如果是四周的城镇有公共浴场也就算了，但不知为何这座要塞竟然有能一次轻松容纳百人入浴的大浴场。



实际上像这样与风姿卫的队员入浴时，索萝妲丝毫感觉不到狭窄，甚至还有少女悠哉地在浴池内游泳。



「……话说回来，我从来没有认真思考过，为什么这座要塞会有这种设备？」



索萝妲将肩膀以下泡在适中温度的浴池中，抬头望著高耸天花板并喃喃拋出这个为时已晚的问题。



「你不知道吗？」



洗著头发的芙露罗莎瞪圆双眼回过头看著索萝妲，她那稍微被日光晒黑的小麦色肌肤甩著水滴闪闪发亮。虽然少了几分少女特有的圆润感，但不只是四肢修长且腰部纤细，可说是充满了健康美。



索萝妲环视四周的少女们，似乎没有人能够回答这个疑问，个个皆是露出满腹狐疑的神倩。



「背后有什么值得一提的故事吗？」



索萝妲弯过身趴在浴池边缘，抬起头望著芙露罗莎如此问道。



「我说你们啊…只要成为一流剑士，不只是会增加谒见国王陛下的机会，出入社交界也是理所当然的事。为了避免重要场合丢脸，你们还是得稍微学点历史才行。」



芙露一边扭著几乎直达腰部的夕阳色发丝，一边用毛巾将头发团团捆起后，便将手叉在腰间傻眼地环视著少女们。



「——因为这边西南方的土地被大公国夺走，所以现在成为了边境的最前线。不过这块乌尔修瓦拉地区，原本是以圣剑王欧德玛尔为了侧室所兴建的离宫为中心才兴起的城镇，连这座要塞也是以离宫为基础反覆增建而成。」



「所以……这间大浴场是从原本离宫时代就有的设备吗？」



「就是这样。」



经芙露罗莎这么一说，相较于要塞大部分是由坚固牢靠的石造建筑组成，这间大浴场的地面皆是使用大理石地砖铺设，供给浴池热水的水道口也是大理石雕刻成龙的形状，圆顶状的高挑天花板则是开了几处作工精细的天窗，呈现优雅圆弧状的墙壁上有持续供给温水的淋浴设备，浴池四周甚至还备有大理石制的长椅。若是只将这间浴场分别来看，与其说是军事重镇的内部，的确倒还较容易令人联想到王宫的一角。



「——过来吧，索萝妲。坐在这我帮你洗头。」



芙露罗莎拍了拍自己前方的地面，啪答啪答的湿润声响在少女们独占的大浴场中不停回荡。



「那就麻烦你啰。」



索萝妲在芙露罗莎面前弯下腰并呈现跪坐姿势。



「把眼睛闭起来。」



「嗯。」



芙露罗莎用带有橄榄香气的肥皂，替索萝妲的长发搓满泡沫。她那平常总是握著枪的细细手指穿进金发中，温柔地替索萝妲的头仔细按摩梳理，这令索萝妲有种难以言喻的舒服感受。



对索萝妲而言更令她开心的，就是芙露罗莎只会替她像这样洗头，不论其余少女怎么请求，都不曾替别人洗过头发。



「芙露～～」



沉浸在陶醉感中的索萝妲仍然闭著眼睛，彷佛突然想到般如此喊著芙露罗莎。



「嗯？有哪里会痛吗？」



「就是脖子后面还有点痒，还有我等一下可以靠在你身上吗？」



「真是拿你没办法……虽然会有点难洗，不过好吧，你把身体放轻松。」



搓洗著长长金发的芙露罗莎在索萝妲耳边如此呢喃，然后从背后将她搂进怀中。



「………」



芙露罗莎比索萝妲整整高了一个头，像这样将整个身体靠在她身上，令索萝妲有种彷佛全身被包覆般的放心感。



「——等下洗完澡之后，记得把头发弄乾再睡觉喔。」



「……嗯。」



「你是真的有听进去吗？」



面对著索萝妲满是泡沫的头发，芙露罗莎仔细地不断梳理著她的发丝。



「你对这种事总是有点随便，管理身体状况也是我们的重要工作之一。知道吗？」



「……嗯。」



「既然知道，就把那个光著身体睡觉的习惯改一改吧。就连今天早上也是——」



芙露罗莎一边梳理著索萝妲的金发，一边唠唠叨叨地持续说著话。说实话这些都已经是听到腻的提醒，但只要提起这些事就会明显让说教时间拉长，因此索萝妲总是会定时地轻轻点著头，并且回答著「嗯，我知道」或是「下次我会注意」等等无伤大雅的话语，而芙露罗莎担心著索萝妲与裘达也是不争的事实。



「——好啦，要冲头发啰。」



从头顶倒下的水将带有橄榄香气的泡沫冲走，彷佛有种将整天的脏污与疲劳一扫而空的感觉，让索萝妲忍不住「呼」地叹了一口气。



「那我先出去啰。」



芙露罗莎晃著胸部站起身，留下仍然擦著脸的索萝妲快步前往更衣室。明明平常穿著厚重铠甲，但芙露罗莎其实是个很怕热的人，甚至连这间浴池较温的水都不想泡超过三分钟。



「我觉得你反而还比较像小孩子。」



索萝妲摇了摇头甩掉水分，便再度将白皙身体泡进浴池中。



「姊姊，那我们也先失陪了。」



随著芙露罗莎离开，其他少女也是浑身带著晶莹水滴接连离开大浴场。



「索萝妲！」



从更衣室突然传来芙露罗莎的叫声。



「……记得在泡昏头之前出来喔。」



「好好。」



索萝妲将芙露罗莎留下的这句话当成耳边风，然后闭起眼睛。



像这样一个人独处后，各式各样的思绪便在心头萦绕盘旋。即使与芙露罗莎和其他风姿卫少女一起时能够淡忘，但这其实是一直是索萝妲挥之不去的懊恼。



索萝妲感觉到自己仍缺乏许多事物，其中最严重的便是身为剑士的实绩。即便被称为「绝华十剑」其中一人，但索萝妲并没有值得一提的武勋或实绩。



明明没有任何实绩还被选为「绝华十剑」，起因是首领「雪华白龙」萨洛梅亚•拉多格·巴拉修努殿下，将索萝妲所拥有的杰葛玛达评为天下之丽剑，而且大肆赞扬是能让所有神剑相形失色的最美丽神剑。



简而言之，能被如此优秀神剑选上的剑士，总有一天也会成长至能够与神剑匹配的境界……因为此种期待未来发展的评价，才让索萝妲得以敬陪「绝华十剑」的末座，绝对不是因为认同目前索萝妲的实力。实际上比起同样是「绝华十剑」的芙露罗莎，索萝妲认为自己完全不成气候，这让索萝妲不禁感到既焦躁且丢脸。



索萝妲当然不认为自己是个平庸的剑士。即使离天下第一的称号有段距离，但她仍然自负是个被杰葛玛达选上的稀世剑士。



然而，目前还没有足以匹配的实绩或能够自豪的战果。因此这不仅让心中颇为纠葛，而且为了立下战功，还会不听芙露罗莎的劝每每挺身而出。



「………」



索萝妲放松身体泡在浴池中，滴滴答答的水滴声让她睁开眼睛。



直到刚才为止，门扉另一侧女孩们娇嫩说话声不知何时已经停歇。或许是因为如此，才会让水滴声变得格外响亮。正当索萝妲舒服地准备再度闭起眼睛，但瞬间传来的明显诡异气氛让她连忙站起身。



「咦……？」



在让芙露罗莎洗头发前，理应已经全数关闭的天窗只有一扇敞开。先前发著呆仰望天花板时，索萝妲曾经毫无意义地数著窗户数量，因此她很肯定后来一定有人打开天窗。



「该不会……？」



索萝妲环视著充满蒸气的大浴场内，并且缓缓地移动到浴池边缘。



「！」



微微水声让索萝妲回过头，但背后突然有只手伸了过来撝著她的嘴巴。



被接近到如此靠近却没发现，这对索萝妲而言可说是既丢脸且倍感震惊。但她的身体并没有因为如此便忘了该做的事，即使能够发出叫声的嘴被封住，索萝妲仍然迅雷不及掩耳地扭动身体，朝背后的鼠辈使出一记犀利肘击。



「唷！」



肘击随著这道略感惊讶的声音挥了个空，虽然肘击被躲过，但能够感觉到对方为了躲避而拉开距离。



当捣著嘴巴的手一离开，索萝妲同时回过头。



「你是——！」



眼前将喷溅水花擦掉的人，就是先前被送进地下牢狱的那名少年。



少年高傲地望著索萝妲，并且露出颇具含意的笑容。



「没想到……还满不错的嘛。」



「什么不错啦！？」



「哎呀，我是说你发育得还满健康的嘛。」



「噫……！」



一听见少年的这句话，因为偷袭而没有意识到的羞耻感一口气涌现，让索萝妲的身体顿时变得相当滚烫。但即使害羞也没有让她的行动迟缓下来，索萝妲反射地遮著胸部并蹲下躲进水中，然后用力地甩了一下头。



「可恶……！」



索萝妲吸水变重的长发，彷佛长鞭般发出呼啸声甩向少年的脸。



「啊……」



金发缠在少年试图遮掩脸部的手腕上，索萝妲见状便准备利用离心力将少年甩出去。即使空手也得发挥出比常人更强的实力，不然实在无法称为剑士或剑圣。



然而，少年在这点上可说是比索萝妲略胜一筹。



「——别担心，感觉还没到时候啦。」



「！？」



少年在空中翻了个身，扑通地将双脚踩进水中，反而将索萝妲的头发拉住。



「呀！」



「既然要这么做，就得避免对方采取安全落地的姿势重重摔下去，这样互扯你是不可能赢过我的。没错吧？」



「唔……！」



索萝妲只能在少年怀中听著这番嘲笑，她被拉著头发失去平衡，变成被少年从背后抱著的姿势，脸颊还被小刀抵著。



「哎呀，这样应该就算扯平了吧？早些时候你也是在我洗澡的时候闯进来嘛。」



「唔……！」



为了不让对方发现自己乱了阵脚，索萝妲尽可能地控制呼吸并向少年问道：



「你、你是怎么——」



「不准问问题，应该说只有我有资格提问。」



少年拉著索萝妲离开浴池，让她坐在大理石的长椅上。虽然不甘心，但目前没有任何反击手段，目前索萝妲只能用双手遮著重要部位并反瞪著少年。



「那么就重新来一遍吧。」



少年坐在索萝妲身旁，还刻意装熟地用左手搂著她的肩膀。他的手上握著小刀，要是随便乱动，索萝妲的喉咙肯定会瞬间绽放出鲜红血花。



「……！」



与年轻男性共处一室，而且自己还是全裸被小刀抵著喉咙……索萝妲还没有迟钝到无法察觉接下来可能会造访的残酷命运，屈辱与恐惧感让她绷紧身体，只能咬著嘴唇尽可能地不让眼泪流下。



「你还记得我是谁吗？」



「……咦？」



「我问你还记不记得我。」



「当、当然记得啊！你做了那么看不起人的事……」



「我不是问最近的事啦……感觉有点牛头不对马嘴。」



少年眯起眼睛，仔细窥视著索萝妲的胸前。



「……！」



索萝妲更加绷紧身体，并且加深左腕遮著胸前的力道。



「……你叫什么名字？」



「咦……我、我叫索萝妲•尤米尔……」



「从这边就不太对了。」