「群青同盟的各位也觉得小雏演公主就没有问题吧～～？」



「啊……对、对啦……」



被广告研究会的人一问，我只能这么回答。



凭著小雏的人气、知名度，营运方当然会希望让她同台演出。



只是……瞬老板的提议到底让人觉得有鬼。老实讲，想拒绝的念头也相当强。可是要拒绝满怀期待的营运成员，我们缺乏足以使对方信服的理由。



「……发展成令人厌恶的局面了。」



哲彦这句嘀咕准确地表达出我们群青同盟众成员的心境。



谁都没有提出反驳。这就表示在我们当中并没有任何一名成员具备充分的理由，能拒绝瞬老板的提议。



「不得已的选择，合情理的推展，理所当然的考量」──种种条件累积成当下的情况。这让我们感到非常排斥，摸不透对方的真正心思也很难受。



「那么，同台演出的事就这样敲定喽。」



瞬老板做出结论。



周围原本在观望情况的人们情绪随之沸腾。



「对了，难得有机会促成同台演出，我们要不要采用比赛的形式？」



看吧，早就知道对方有备而来。



群青同盟的众成员互相交换眼神，并且点头。



「说起来也没什么，这同样『纯属巧合』，之前我跟群青同盟在广告比赛发生过一点小事。他们最近似乎举办了社团活动的对抗企划，我看不如就当成其中的一环，让双方来场比赛更能炒热气氛吧？」



「噢噢噢！」



旁人对这项提议当然表示欢迎。



「那么──你这家伙打算赌什么？」



在乐见其成的气氛中，哲彦冷酷得吓人的嗓音响遍周遭。



瞬老板哼声一笑，还装模作样地拨了拨头发。



「这个嘛……光是同台演出，话题性就已足够。不然我们来赌这场『奇迹合演』的网路公开权如何？」



「……具体说清楚。」



「群青同盟赢的话，就在群青频道公开这次的话剧；我赢的话，就在赫迪经纪公司的官方频道公开。哎，广告研究会以及茶船应该都希望发表影片，所以前提是他们愿意让出权利。」



令人意外。说实话，这对双方并没有坏处。



若能在群青频道公开话剧，既然是与小雏合演，播放次数必定惊人，广告收入将相当可观。



不过，反过来讲也就如此而已。无论输赢都一样会公开。



输了也只是失去收入，并不会有支出。我们又不是为了谋生才公开影片，所以损失可说几乎为零。



稳当的赌局。倒不如说，「稳当过了头而令人戒惧」。



（瞬老板想避免被评为缺乏大人样，才设了稳当的赌局？）



即使如此，只求这点成果的话，我还是搞不懂他特地带顶尖偶像过来有何用意耶。



广告研究会与茶船的成员正在讨论。



结论立刻就出炉了。



「我们对老板提的主意没有异议。」



「是吗？太好了。那么，群青同盟的各位意见如何？」



我们稍微拉开距离围成一圈。



「既然摸不透对方的招数，要说的话，我是持反对意见。」



白草率先开了口。



「对于那个人，我实在无法欣赏，而且只觉得有不好的预感。坦白说，我的感想是不希望跟对方有所牵扯。」



「我也赞成可知同学的意见。」



黑羽跟著悄悄举手。



「或许哲彦同学会觉得广告的收入属于利多……老实说，我比较讨厌承担看不见的风险。小晴你呢？」



「感觉条件算妥当，我个人也觉得有比赛才会激起斗志。虽然不清楚小雏的实力，假如用投票决定输赢，就是知名度远胜于我们的小雏占上风。靠演技来克服这一层障碍会很有意思。当然，我也明白小黑与小白的担忧，所以并不会积极表示赞成。」



「比演技的话，你们就有胜算吗？」



哲彦问道。



「嗯？那当然要试过才会晓得啊，但我可不认为自己跟人比演技会输得一蹋糊涂。毕竟这里不只有我，小桃也在。」



「也对……这样的话，引导观众投票的提示还是别写成『请投给您喜欢的那一方』，设计成『请投给您心目中演技比较好的那一方』就行了……」



奇怪，他的反应有点出乎意料。



「哲彦，难道你想答应吗？照你的脾气，我还以为你会说：『谁要照那种人渣败类的提议办事啊！』」



「我知道有陷阱，但既然知道就多少能防范于未然。我们故意踏进去，再把那家伙设下的局连陷阱一起搞砸，这样不是挺爽的吗？」



啊～～哲彦的想法是因为讨厌对方才要闹个七荤八素。这也满符合他的作风。



「人家也赞同哲彦学长的想法。」



沉静而坚定的语气。



「瞬老板相当缠人……毕竟，他之前还来找过末晴哥哥的麻烦。虽然可以知道这当中有陷阱，但我们是不是有必要给点颜色瞧瞧，好让对方晓得就算对群青同盟出手也占不到便宜呢？」



对喔，即使逃过这次比赛，瞬老板还是会来找碴嘛。



我试著问了大家的意见。



「还是我们乾脆加码跟他赌，多开一个往后不准再来找碴的条件怎么样？」



「那没有用吧。」



哲彦轻易否定了。



「为什么啦？这不是好主意吗？」



「叫他往后不准再来找碴……末晴，那个人渣败类就算输掉，也只会跟你装傻：『找碴是指什么呢？』除非逼他签承诺书，否则没有意义啦。」



「啊……」



说得对。目前，就连他透过周刊杂志抖出我的往事这笔帐都找不到证据。除非能掌握确切证据，或者有办法让他签承诺书，不然只要对方一装傻就没戏唱了。



「以那些大学生为首，这次除了我们以外还有许多人参与，想叫他先签承诺书再来认真对决是办不到的。另外，我们彼此都无法在台面下动太多手脚。」



这家伙居然若无其事地说了「彼此」。表示情况允许的话，他大有意愿去搞一些骚扰对方的花样嘛。尽管哲彦就是这样才让我觉得可靠。



「总结来说呢，这场比赛──赞成的有我、末晴、真理爱三个人。票数三比二是要答应比赛的，你们懂吗？」



黑羽和白草不情愿地点了头。



「哲彦同学姑且是同盟的领袖，主演的两个人又都表示赞成的话，那我或许只能叫所有人小心了……」



「是啊。我的意见也跟志田同学差不多。」



「那么──这件事就通过喽。」



哲彦从我们围成的小圈圈离开。



「我答应跟你比。」



「那太好了。我要向群青同盟的各位致意。」



「呿，说这种令人不爽的话。」



「嗯，虽然你口出狂言，但是我的心胸如大海般宽广，当场原谅你又有何妨。」



这两个人的关系真的很恶劣耶。这已经不是单纯交恶的等级了，简直令人怀疑他们前世会不会是源氏与平氏那样的天敌，气氛感觉随时厮杀起来都不足为奇。



「顺带一提，能不能请虹内小姐也参与接下来的对戏～～？」



志摩小姐一问，小雏就原地蹦了起来。



「我当然要参加喽！还有，请不用称呼我虹内小姐，直接叫小雏就可以了！大家都一样！」



是的，她真可爱！



不愧是偶像……气场属于另一个次元耶……



天真浪漫的气场，让现场逐渐得到净化。那些大学生也被她的可爱与丰采迷倒了。



「我好高兴能敲定这次的合演，前～～辈！还要再请你多多指教！」



不知不觉中，小雏已经来到我身旁。



这个女生明明是偶像，采取的距离却格外地近。假如国小或国中有女生用这种距离和同学相处，应该会受欢迎到要命的地步吧……



可爱得足以成为顶尖偶像的女生居然这么随意就跟自己有肢体接触──我光是稍微想像，就觉得会有一票人自作多情地坠入爱河。



话虽如此，对方年纪比我小，又是初次见面的女生。再加上大学生都被她迷得神魂颠倒，我反而就冷静下来了。



「好啊，我才要请你多指教。」



「不过太好了。过去我一直觉得懊恼。」



她散发的气息略有改变。



天真浪漫依旧，却多了一丝顽童使坏般的气质。纯真使然的小恶魔探头出来了。



「谁教我出道的时间比前辈晚，至今都没有机会分高下。」



「分高下？」



「没错，分高下。在演艺界不是吃人就是被吃。即使不明言也会自然就分出高下，结果则是以知名度或业主所发的委托呈现出来，不是吗？」



这话说得相当激进，但我没有否定她的意思，因为我觉得正是如此。



「放眼望去，目前在我这个世代有可能名气赢过我的，只有末晴前辈与真理爱小姐而已。所以出于私情，我擅自将两位视为对手了！」



「哎呀，你太看得起我啦。」



小雏是不折不扣的顶尖偶像，我不觉得自己比知名度或人气能赢她。



「……原来如此。前辈并不是在谦虚。但是，正因为这样才让人觉得恐怖。」



「小雏，说起来你跟小桃有相似的地方。」



「是吗？」



「职业意识强烈，隐约可以感受到，你们都是无可限量的求道者。」



这两个女生会被献殷勤都是理所当然，却没有因而自恃。她们反而不在乎那些，表现出来的都是在工作上力求完美的意欲。



对工作所怀的自尊心与态度有严格之处。她们就是这一点相像。



真理爱忽然站到我旁边，还用冷冷的眼神看向小雏。



「人家倒不那么认为，但人家不会否认末晴哥哥的看法。只不过──你从刚才就一副质疑我们有没有能力赢的口气，大概只有这一点是人家不太能接受的。」



喂喂喂……刚加入对话就用这么凶悍的态度……真理爱的竞争意识居然已经完全点燃了。



「以演员来说，我是新加入的一分子。两位在舞台上都可以称作前辈，因此我怀著向前辈讨教的想法！」



「……说的也对。教导后进体认现实也是前辈的职责，人家愿意指点你。」



面对露骨的挑衅──小雏反而开心似的笑了笑。



「太棒了！最近都没有人这样对我说话了，好期待喔！」



「哎呀，是吗？那可真是万幸。」



真理爱释出的强烈敌意让我觉得：「你是小姑啊？」但我决定不提这件事。



「真理爱小姐，往后我也可以称你为前辈以示敬意吗？」



「请自便。」



她们两个在立场与面对工作的态度有满多相像之处，我本来以为应该会相处融洽，没想到却产生排斥了啊～～



话虽如此，心生排斥的只有真理爱这一边，而小雏完全不以为意，真不知道该怎么解读……这大概就是追逐者与被追逐者的心态差异吧。



「啊，不过我有一件事想要麻烦前辈！」



小雏像是整个人蹦起来地举起手。



「哎呀，什么事呢？」



「要轻视我也没关系，可是请你们千万不要放水！我希望来一场认真的比赛！」



小雏用可爱的动作挤出手臂上的肌肉。



「尤其是──末晴前辈。」



「咦，你说我吗！」



我不由得用手指了自己。



「我看了前辈升上高中后的所有影片，却一直觉得前辈应该还能有更好的表现……所以说，请你务必要展现真本事喔，前～～辈！」



「！」



我从来没有留手──理应是这样。



可是，难道在小雏看来并非如此吗？



「我认为自己一向都有尽全力耶……」



「原来你有那样的自觉。我懂了，以演员而言，末晴前辈属于天生实力派，真理爱前辈则是机关算尽派。」



不晓得这个女生从我们身上看出了什么……



身为偶像，这个女生在容貌、气场上都具备首屈一指的资质。



但跟她交谈过后就懂了。这个女生的强项不仅如此，她真正厉害的特质是位在更加深层的部分。



要看内在，而非外表。感觉她在精神层面有种说不出的强大。



「呃，那么我希望大家差不多该开始对戏了，请问可以吗～～」



志摩小姐说的话让我回过神来。



哲彦对群青同盟的成员做出指示。



「末晴、真理爱，你们都将心思专注于对戏。」



「OK。」



「人家会照办。」



「志田与可知就试著参加接下来的排练，然后决定正式上场时是否也要轧一脚。」



「了解。」



「我明白了。」



哲彦用拇指指向背后的瞬老板。



「我去跟那家伙谈清楚详细条件。啊，玲菜你负责拍摄对戏的画面。」



「不，阿哲学长，我跟著你过去摄影。谁知道那个老板会祭出什么招数，多几个人一起去比较好。再说摄影也可以存证。」



哲彦闭上眼睛──然后立刻就睁开了。



「……好吧。你跟著我。」



「了解。」



瞬老板露出自信的笑容，还动了动下巴引诱哲彦过去。



尽管哲彦的太阳穴随之抽搐……不要紧，他有把持住自己。



怕就怕哲彦失去冷静。他会显得比刚才沉著，陪在旁边的玲菜应该是一大要因。



「剧本交到雏菊小姐手上了吧～～？那我们从第一幕开始排练。关于角色的站位──」



我目送哲彦他们的背影后，就开始听志摩小姐的指示。



＊



以对戏为主的舞台排练约在一小时结束，之后我们移动到茶船在大学里常利用的空教室。



空教室原本似乎是一间会议室。目前桌椅都被摺叠起来收到墙际，变成了练话剧的场地。



由于距离正式表演时间已经不多，我们大致确认过走位后就转而练习投入情绪的演技。



『莫非……你就是王子大人！请、请问，你的身体已经不要紧了吗？』



『是啊。多亏有你照料我的病情。』



目前正在排练的是王子大人（我）迷上了照顾自己的少女（小雏），却被迫跟邻国的公主订了亲事而打算拒婚，结果就发现自己迷上的少女正是邻国公主，这样的一场戏。



要说的话，这算是一场「奇迹般的重逢」。对小雏饰演的邻国公主来说，可谓被要求表现出娇怜可人的超重要场景。



『怎么会，我根本没做过什么大不了的事……』



『更重要的是，我有事想要问你。』



『好的，是什么事呢？』



『这桩亲事，你会答应吗？』



『──咦！』



『起初，我是打算拒绝的。因为，我忘不了守在病床旁边的你……』



『王子大人……』



『不过，原来跟我订定婚约的人就是你。这只能想成是命中注定！然而，这不过是我自己的想法，重要的是你所怀的心意。万一你对我并没有任何感觉──』



『不，没有那种事……』



『咦……？』



『我也是──从在病床旁边照顾你的时候就一直──』



这一幕只有我跟小雏的互动，因此可以直接感受到她的实力。



在台词来往之间，我有这样的感觉。



（这个女生──真会演！）



与其夸她的演技好，不如说是个性鲜明，她表达出的个性十分出色。



以好莱坞电影明星来说，也不是任何角色都能演就会跻身一线。



比方说，有人光靠「最强动作戏英雄」的定位即可成为世纪巨星。比起多才多艺的演员，或许在单一特色或定位上绝不输人的演员更能跻身一线。



这个女生的特色在于清新纯真──彻头彻尾的光属性，毫无阴暗面。从闪亮无瑕的定义而言，当前在日本……不，恐怕全世界都找不到比她更上乘的存在吧。



尽管知道是演技，连我都差点受到小雏那蕴有明星光彩的眼睛吸引。假如在大萤幕见识到这对眼睛，不知道会有多少男人为其著迷……光想就觉得吓人。



「卡！」



志摩小姐的声音响起。



「哇啊～～你们两位都好厉害～～」



「志摩小姐，能不能请你履行自己身为导演的工作？」



真理爱开口吐槽了。



毕竟志摩小姐说的话完全跟观众一样。



「咦～～可是～～他们俩都又帅又可爱，我没有什么好说的耶～～」



「嗯，对啊，话是这么说没错……」



真理爱似乎应付不来。志摩小姐从刚见面的时候就像个发条没上紧的人，但是应该没有人料到她在排练开始后也还是同一个调调吧。



老实说，我也在迟疑要如何应对。



我们终究只是客人，年纪又比较小。即使以职掌来说，也各自处于指导与被指导的立场。我对自己的角色还敢出意见，但要插嘴谈论别人的角色相当需要勇气。



「真理爱小姐觉得怎么样呢～～？假如有注意到什么，请你尽管说，不用客气～～」



「！」



对方轻易交出话语权，让真理爱瞪大了眼睛。



不过既然得到了允许，真理爱立刻收敛表情，把视线转向我们。



「末晴哥哥的演技倒没有多少空间能让我置喙……」



「有任何一点能改善的地方就告诉我啊。」



「……我明白了。那么，恕我直言。」



真理爱换上身为女演员的脸孔，亮起了眼睛。



「关于末晴哥哥的部分，我个人认为，是不是可以再把情绪表达得明显一点？」



「嗯。」



「考虑到角色是王子，末晴哥哥在情绪上应该有刻意压抑，不过我觉得以观众容易理解为优先会比较好。你觉得呢，志摩小姐？」



「有理有理，我赞成～～」



志摩小姐一讲话就让人感到无力耶……我完全搞不懂她对真理爱的意见是本来就所见略同，还是单纯搭个顺风车而已。哎，感觉八成是搭顺风车。



「再提到小雏同学……老实说，你演得比想像中好。」



「谢谢前辈！」



「既然你这么能演，是否可以更进一步……摆出让人感受到命运性的表情呢？」



「……我能理解话中的意思，不过麻烦前辈再说明得具体一些。」



原来小雏也能摆出严肃的脸。专注于眼前事物，不错的表情。



「你现在只是演得让人觉得可爱。虽然这样已经够好了，但我希望能在表情上看见深度。」



「深度……」



「对。公主从照料王子的病情以后就一直将他放在心上。这样的话，当公主听说订婚这件事的时候，你觉得那会是什么样的心境？」



「……会不会跟王子一样，有意拒绝呢？」



「人鱼公主这篇故事是在一八三七年发表。由于脚本经过改编，或许考究年代并无太大意义，然而那是拿破仑已逝，欧洲正在推行王权复辟的时期，我想这一点仍要纳入考量。毕竟王室联姻被写进了故事之中。」



「……是的。」



「此外，我认为当时女性并无发言权这一点也该考量进去。置换成现代也就罢了，依当时的观念，公主要拒绝亲事是否可行……这会让人有疑问呢。」



「原来如此，确实有道理。」



「按照人家的想法，公主生为王室的一分子──想必会肩起职责，深埋这段感情，痛下觉悟才来与王子见面。于是她发现意中人正是联姻的对象，这会带来多大的喜悦？背负故事的情节，喜悦便有命运性。」



「原来如此……！」



不愧是真理爱，有仔细在思考。她指出的问题点，我也全面赞同。



「从末晴哥哥的演技有感受到命运。既然人鱼公主是主角，王子在这个场景的内心转变就会刻划得比较细致。反观公主，戏份不多，因此非得趁这时候将性格与意志展现得比王子更明确才可以。」



「假如王子与人鱼公主是以线条刻划出来的，塑造公主靠的就是点……你的意思是要我留意演技，设法将其串联起来？」



「对。希望你能帮观众将角色当中的空白填补起来。既然从今天起步的你一下子就能演到这种水准，我认为是可行的。」



「……我明白了。我会意识到刚才那些建议，请让我再试一次！」



热络起来了呢。从这一幕能确切体认我们正在演话剧。



感觉小雏的性格直率，又有理解力。剧本已经离手，可见她的记忆力也不错。



既然她是顶尖偶像，说不定私底下会有一点耍大牌的毛病──原本我这么想像过，却丝毫看不出这样的迹象。这个女生，是纯真自然的好孩子。



而她会跟那个流里流气的瞬老板搭档还处得来，倒是有点不可思议……如果有机会再问问看好了。



排练持续进行。



值得注意的应该是黑羽和白草的演技。



她们俩原本对演戏这件事就不积极，感觉姑且是为了制造话题……才分到角色的。



这么一想，当小雏上台时话题性就已经充分过头了，由她们俩参演的必要性也随著大幅下降。问题只在于──她们俩有没有当演员的意愿吧。



演侍女的黑羽对人鱼公主耳语：



『王子大人年幼时失去了一位王妹，那位王妹长得就跟你一模一样。』



……不愧是黑羽，演戏难不倒她。只是，演技好像稍嫌生硬。



话虽如此，侍女的台词顶多就这样。剩下的戏份大多只是随侍于舞台后方，练习过想必就足以上阵演出……



接著则是演人鱼公主姊姊的白草。



『人鱼公主，我要你用这把短剑捅进王子的胸膛！』



……分这个角色给白草的人，我看是故意的吧？



人鱼公主的姊姊是来帮助人鱼公主的角色，所做的却是「递出短剑，并唆使她刺杀王子」这种恐怖的举动。因此让白草用歇斯底里的调调这么一演，就显得十分合拍。



大概是角色合适所致，白草顺利融入角色，并且喊道：



『淋到王子溅出的鲜血，你便能肥归人鱼之身！』



「……嗯？」



「嗯？」



「……肥归？」



戏正在排练，笑场是不行的……



尽管大家都有这层认知，却「因为如此才格外惹人发笑」。



「────！」



硬著头皮继续演就能进入下一句台词才对，但白草主动放弃了。



「唔～～！」



「欸，卡卡卡！志摩小姐，请你要帮忙喊停！」



志摩小姐的反应太慢，我忍不住就开口了。



「咦～～可是，你不会希望多看看她这种可爱的模样吗？」



「你也够狠心的耶！虽然确实很可爱啦！」



之后，闹脾气的白草把自己关进了洗手间，好一阵子都没有回来。



结果我们撇开白草继续排练，当戏演完一遍的时候，瞬老板就回来了。



「小雏，不好意思，时间差不多了。」



哲彦与玲菜迟了点过来。从哲彦眉头深锁的模样来看，他们谈比赛条件似乎有满大的争执。



小雏深深地戴上帽子。



「前～～辈！虽然时间短暂，今天我学到了很多！」



「我才是呢。你的存在感一直压得我喘不过气，不愧是当红顶尖偶像……」



虽说是戏里的角色关系，面对小雏一心一意的示爱，我这个当前辈的都忙著在内心提醒自己：「这是演技！」「不能真的爱上她！」



「那是我要说的台词喔！前辈的演技正如期待……想到之后还要再排练，我就更期待了！」



「唔，你给的评价太高会让我害怕……」



「没问题的，前～～辈！」



她叫我「前～～辈！」的方式可爱到极点。这个女生果真是妖精。光是这句说话声就让人想录制成一百分钟的马拉松影片上传到WeTube。



「我也要感谢真理爱前辈！演技果然厉害！我还要感谢你的演技指导！」



「哪里，我才要感谢你。我得说，敢挑起比赛果真是有相应的实力。不过下次我会更不留情喔。」



真理爱在小雏面前依旧像个小姑耶。她到底是演戏成瘾的戏精，尽管不得不承认小雏的实力，在内心某处仍隐约可见无法完全认同的念头。



「好，请前辈务必多指教！」



「哼～～你、你满有胆识的嘛，人家言尽于此。」



面对真理爱那些像小姑一样的台词，小雏始终笑容满面。看来刻薄话对无懈可击的光属性完全没用。



大概是因为这样，真理爱的脸颊频频抽搐。



「小桃，你刚才说过我和哲彦的舒适圈『似乎都在见不得光的地方』，可是你自己也差不了多少喔。」



「才、才没有那种事喔，末晴哥哥。喔呵呵。」



「你居然会『喔呵呵』地笑，表示受了满大的打击。」



「请哥哥别说了……」



小雏在被迷得神魂颠倒的大学生们目送之下，跟瞬老板一起离开了。



哲彦看向时钟。



「那家伙突然现身，导致时间拖得比预期还要晚。我们差不多也该回去了。」



已经傍晚啦？一排练，时间就在转眼间过去了。



「你们几个家里有没有门禁的问题？忽然被要求比赛，可以的话，我想找你们到家庭餐厅一边吃饭一边商量之后的对策。」



「嗯，有先联络就不要紧。」



感觉家里门禁管最严的白草都这么说了，我想大家都没有问题。



因此，我们离开大学到了家庭餐厅。



＊



秋夜长。太阳在转眼间下山，等我们抵达家庭餐厅时已经天黑了。



起初还差点发生为座位吵起来的状况，结果我们决定以两名男性＋玲菜跟三名女性面对面的形式入座。



「所以，来谈比赛的方式──」



所有人点完餐以后，哲彦便进入正题。



「庆旺大学举办的校庆，会在正门免费配送活动简章。目前已经谈好要将投票券夹在简章当中了。然后呢，学校里将有几个地方预先备妥投票箱，让观众从群青同盟与小雏之间选择『演技较佳』的一方投票。当天下午六点结束投票，晚上八点公布结果。另外，由于事情的规模比预期更大，目前广告研究会正在张罗，以便让游客从剧场外面也能观赏《人鱼公主》。会利用空教室举行重播几乎是可以确定的。研究会还在努力设法申请用主会场的大萤幕进行实况转播，不过设备已经被别人登记了，所以或许有困难，就这样。」



「没想到投票方式会这么传统。」



我首先想到的是这一点。



近年办网路投票已经是理所当然，为此建构系统也难不到哪里去。



「我们是预估用网路投票的话，全日本的『雏教徒』很有可能大举涌来。」



「雏教徒」似乎是小雏粉丝的代名词。据说那些「雏教徒」还将小雏奉为「雏神」来崇拜。



「哎，发展成那种局面就百分之百会输。」



「原来如此……」



想到偶像粉丝接收资讯的天线之敏锐还有行动力，我立刻就信服了。



「不过照你这么说，用纸投票还是会发生相同的情况吧？」



「雏教徒」涌入大学灌票──这种事十分有可能出现。



「那个混球好像也想避免造成骚动。在当天发放简章与投票券之前，他会先扣著小雏参演的情报。」



「这样好吗？」



「他是认定事先公布的话，学生会承担不起吧。顺带一提，群青同盟的参演情报是在明天公布。那家伙甚至也有谈到观众若还是来得太多要怎么因应。」



「那样双方条件算是对等吗？」



「有足够的胜算。对手是顶尖偶像，知名度与粉丝的忠诚度没得比。不过实际上比赛是二对一，我估计将末晴和真理爱的知名度加在一起就行得通。」



「嗯？二对一？小黑和小白不算进去吗？」



「基本上，要比知名度是你们两个高得多。把你们两个加在一起的话，志田与可知能聚集的人气只能造成些微误差啦。」



虽然我没什么踏实感，不过大概就是哲彦分析的那样吧。



「啊，甲斐同学，说到这个──我决定退出演员阵容。」



白草淡然说道。



「小白，你还在介意刚才的口误……」



我不禁谈到那个话题，白草就脸红了。



「我、我做这样的决定是因为……呃，正如小末所说，刚才的口误并非全然无关。想到自己若在一次定成败的舞台上出那种状况……我就拿不出自信。何况由我参演的必要性实在不大。」



「抱歉，这次我也希望能退出。」



黑羽微微举起手。



「我的理由跟可知同学类似，但最主要的因素是那样似乎会扯到小晴与小桃学妹的后腿。」



「怎么会，你根本没有扯后腿啊。」



我予以否定，黑羽却摇了摇头。



「我尝试以后就知道，自己跟你们两个水准不同。跟小雏比当然也是。哲彦同学，这次的投票是由『群青同盟』跟『小雏』对决吧？」



「对。」



「既然如此，我出场的话肯定会拉低平均分数，感觉这并不是一朝一夕就能填补的差距。我想小晴和小桃学妹最清楚其中的道理，难道不是吗？」



黑羽态度冷静。我和真理爱的演技，俨然跟黑羽和白草有差距。



这并非有天分与否，单纯是练习量的差异。



因为黑羽和白草都具备在舞台上也能吸睛的容貌，我认为她们相当有资质。不过这就跟高中才开始打棒球的人没办法立刻赢过从小学开始打棒球的人是同样的道理。



哲彦耸了肩膀。



「OK。这件事我会在今天之内转达给对方。」



黑羽和白草捂了捂胸。应该是哲彦毫无异议地答应这一点让她们松了口气吧。



当气氛变得轻松一点以后，餐点就送到了。



我们进入用餐时间，无关紧要的话题此起彼落。



忽然间，哲彦向我问道：



「欸，末晴，小雏演得怎么样？」



对喔，哲彦跑去谈条件了，所以完全没有看见小雏的演技。



「以纯粹的演技力来说，我想应该是我和小桃占上风啦，或许该说那个女生不愧是当红顶尖偶像，散发出来的气场非常不得了……」



「哦……」



「而且她个性直率，身为顶尖偶像却态度谦虚而不会过度自信，所以在排练过程中进步得很快。总之就是有强烈的上进心。像她那样可以算是一种怪物了。」



「那可真不好对付。」



「演到适合的角色也有构成威胁喔。公主这角色纯真而娇怜，跟小雏搭配得正好。正因为如此，她表现得非常出色。」



「哎，毕竟你本来就不是王子那一型，真理爱也不太有人鱼公主的感觉。」



真理爱把腮帮子撑得鼓鼓的。



「这话很令人心寒耶。或许性格多少有差异，但是人家会用演技弥补，所以不成问题。」



「只是，我们真的不能掉以轻心。『合适的角色足以超越演技』，这在演戏时是常有的状况。像我被那个女生含情脉脉地看了好几次，演著演著就差点──」



话说到这里，迎面释出的杀气让我噤声了。



「演　著　演　著　就　差　点　？」



「下半句是什么呢，小晴？」



脚好痛……因为我遭到了来自桌子底下的攻击。



白草跺在我的脚趾上猛踩，而黑羽大概是腿比白草短的关系，就用脚尖踢我的小腿。双方都精准地朝著能让人痛到最高点的要害出击，好可怕。



「没、没有啦！谁教对方是顶尖偶像，被那样深情凝望的话，只要是男人都会──」



「只　要　是　男　人　都　会　？」



「希望你能说得详尽一点，小末。」



「是啊是啊，我也想听后续耶。好不好嘛，小晴。」



「好痛好痛，这样真的很痛。」



桌面摇晃，餐具随之叮叮当当作响。



早就吃完饭，还在我旁边用手肘拄著桌面的玲菜叹了气。



「即使藉口合情理，会这样自找苦吃真的很像大大的作风……」



「玲菜，拜托帮帮我。」



「帮大大叫救护车可以吗？」



「你别把我会受伤当前提采取行动啦！」



＊



隔天星期日，我们也在大学排练。



小雏实在是来不了，据说下次她确定能来是在表演前一天的彩排。



顺带一提，彩排是指定装排演，跟正式表演时一样在舞台上进行的最终演练，具有将整出戏的流程从头到尾跑一遍的含意。



「在我看来感觉练得很顺利，你认为呢？」



排练后，当我正在被人交代用来当更衣室的空房间换衣服时，哲彦就问了一句。



「嗯，算顺利吧。照这个步调的话，我跟小桃想必都来得及练熟。志摩小姐没有发挥导演的功用倒是稍有问题。」



说起来，那个人不算坏人。她动不动就会称赞：「演得好棒～～」因此可以激起大家的表演意欲。



然而在演技方面就缺乏指导。NODOKA小姐应该有说过「可以随我们发挥」。



因为这样，实际上都是我跟真理爱在协调演出。



「赢得过小雏吗？」



「即使把对方的人气考虑进来，我想大概可以……不过，小雏的演技光是昨天一天就大有进步，感觉唯有这一点实在松懈不得。」



「……我还是搞不懂。」



哲彦搔了搔头。



「你搞不懂什么？」



「这场比赛。不像『那家伙』的作风。」



「嗯～～」



确实如此。相较以往缺乏紧张感。



广告比赛那次输掉的话，对方就会向警方报案被我泼红酒的事。



制作纪录片与真实版结局时，我的过去遭到周刊杂志爆料，当中甚至还有误导人的资讯。放著不管肯定会对当时的相关人士造成困扰，倘若因应稍有耽误，被媒体一报就会闹得不可收拾。



因此我觉得这次也有恶毒的盘算藏在其中，却完全看不出形迹。



「在你陪著真理爱的时候，她的父母都没有来找她吧？」



「是啊。我有留意但没看见人。」



「那真理爱有没有什么异状？」



「没有。你有感觉到吗？」



「我就是看不出来才会问你。」



「至少我也看不出有什么异状。」



哲彦搔了搔头发。



「……那就没办法啦。我会再试著多方打听一下。麻烦你就继续守在她身边，并且设法尽全力赢这场比赛。」



「好。」



「还有，今天你送真理爱回家以后，会直接在她们家吃饭吧？」



「欸！你怎么知道的！」



奇怪了，我明明都有守密才对。



我当然毫无非分之想……呃，对于绘里小姐的性感家居打扮是有一点点期待啦……但我可不想被黑羽或白草嗅出端倪──所以就打定主意绝口不提这件事。



然而怎么会露馅？



「刚才你不在的时候，真理爱就对志田与可知炫耀过啦。」



「为什么大家都喜欢自己找罪受啊！」



肚子好痛……我开始不想回家了……



「反正你之后被她们教训也没什么大不了。」



「最好是没什么大不了！你真够渣的耶！偶尔也帮我讲几句好话嘛！」



哲彦无视我的话继续说：



「到真理爱家时，麻烦你向绘里小姐探一探口风。即使我跟你都不觉得有异状，也许换成绘里小姐就会有感觉。」



「啊，原来如此。我知道了──你严重存疑的是『小桃的父母已经来找过她，而小桃瞒著我们这一点』。」



「与其谈真理爱可不可疑，有绝大因素是出自情报来源啦。」



「原来是这样。」



表示哲彦对于那所谓的「情报来源」格外信任，真理爱在他心中的信任度反而比较低。



「听你一说，小桃是有挺固执的地方，还容易独自把问题埋在心里，所以我也无法轻易笃定没有那种可能性……」



「所以喽，你要先仔细打探情况。」



「知道啦。」



话说到这里就结束了。



群青同盟全体成员离开大学后，我就在车站和大家分开。话虽如此，我送真理爱到家后会直接在那里吃晚餐，所以真理爱还跟我在一起。



途中，我们去了超市一趟买东西。



真理爱采购了大量食材，我负责拿东西，两手拎著购物袋走在她旁边。



「好重……你买过头了吧……」



「人家会做好多好～～多美味的菜色，请你要好好期待喔，末晴哥哥♡」



到真理爱住的那间公寓的路上，只要过了车站一带，行人就会变得稀少。



我想起哲彦提高了警觉，就决定直接询问本人。



「欸，小桃，话说你的父母并没有来找你吧？」



「是啊，托末晴哥哥的福。」



答话毫无迟疑，看起来……并不像在说谎。



「人家不想再跟他们见到面，对他们也完全没有感激之情。然而，现在能像这样跟末晴哥哥两人单独走回家──或许人家倒是可以感谢他们帮忙创造了这样的机会。」



真理爱将手指凑在下巴，俏皮地笑了笑。



「……你能像这样看开也好。万一出状况，要立刻跟我联络喔，任何忙我都会帮。因为我认识以前的你，有时候就会担心。」



不信任他人；像刺猬一样威吓周遭；但又显得有几分寂寞；承担不了的痛苦只能以惹事的形式发泄；即使有天分也从未充分发挥。



如今，她已经是被众人奉为「理想妹妹」的年轻人气女演员，做什么都难不倒她，以韧性来讲更不会输给黑羽或白草。



即使如此，我偶尔还是会心生不安，这应该是因为我知道真理爱内心有多么脆弱。



「谢谢你，末晴哥哥。」



真理爱由衷感到开心似的笑了。



「不过没问题的。因为人家变坚强了。」



「但愿如此。」



「更重要的是──」



「唔，是什么？」



「我们两个像这样走在一起，感觉好像新婚夫妻呢。」



「噗！」



我忍不住噗哧笑了出来。



「我们还在念高中啦！」



「三年后不就都毕业了吗？」



「我谈的是现在！」



「人家只是稍微放眼未来而已啊。结论是末晴哥哥跟人家会成为夫妻，可以吗？」



「你还是不听人讲话耶！」



「真不晓得末晴哥哥说的是什么意思。」



呵呵呵──真理爱笑了笑。



（插图009）



啊，红灯。



双手拎的超市购物袋太重，我便提著搁到地上。



「唉，不过幸好。」



「幸好什么呢？」



「因为你一旦打定主意，就会很顽固。光是你笑得出来，我便可以放心认定状况跟以前不同了。」



「那是因为有你在啊──末晴哥哥。」



「！」



真理爱忽然用双手抱住我的头。



平常照她的身高是办不到的。这是因为我蹲下来将超市购物袋搁在地上。



她还轻轻地用额头──直接碰触我的额头。



「小、小桃？」



上次做这种动作，是我小时候让母亲量额温时。



彷佛能让呼吸交会的距离。



就算对方跟我情同兄妹，我也不得不心慌。



「──以前，末晴哥哥就是像这样用头相触，让人家清醒过来的。」



「……是有这么一回事。」



──没有可是～～～～！



记得我当时是对口口声声说「可是」而裹足不前的真理爱感到火大，就赏了她一记头槌。



「末晴哥哥似乎没有自觉……但是，我从那一天就脱胎换骨了。末晴哥哥，是你把一个原本只能自甘沉沦的女生带到了可以见光的地方。」



「那是……你自己努力争取的成果。」



「看嘛，又来了。不会卖人情算是一种美德，但我觉得末晴哥哥还是可以坦然接受别人感谢的心意喔。」



目光与目光在极近距离内交会了。



真理爱彷佛在诉说──看著我。



她的眼神有一丝丝迷蒙，脸颊泛红，好似有热度传来。



我的心跳怦然加速了。



血压急遽上升，思绪无法集中。



（奇怪，对方是小桃耶──）



当我这么心想时，手仍在发汗，呼吸也变得急促。



由于彼此额头碰在一起，我急著顾虑自己的心慌是否会随呼吸露馅。应该还有比这更值得介意的部分才对，我却尽是在介意呼吸，越拚命去克制，心理上就越受到压迫，造成了心跳速度爆冲的恶性循环。



「刚才哥哥说过任何忙都会帮，对不对？」



「对、对啊，我是说过……」



「其实呢，我逞强归逞强，偶尔还是会有觉得累了的时候。」



「小桃……」



真理爱的视线含情脉脉。



受到她的视线吸引，我好像也热得无法自已。



「所以现在……请让我对哥哥撒娇一下。」



话说完，真理爱的鼻尖贴向我的鼻尖，并且蹭了过来。



再靠近一点彼此就会亲到的距离……可是，我却莫名觉得难为情──像是孩童间嬉闹的肢体接触。



「这个呢，叫作爱斯基摩式吻。在阿拉斯加，据说于户外亲吻，嘴唇会被唾液冻住，所以会用这种吻来表示爱意或亲密之情。很罗曼蒂克对不对？」



「小、小桃……」



「我也是个淑女，所以像这样就已经尽力了……谁教我再怎么认真诉说，末晴哥哥都不肯相信我的心意……所以，我才会试著尽可能用行动来表示亲密之情。」



呼──真理爱抽身离开。



我有种不可思议的失落感，彷佛自己失去了宝贵的另一半。



「总觉得，这样做有失本色呢。」



真理爱羞涩地嘀咕。



接著她摸摸鼻尖──大概是不好意思的关系，就转身背对我。



「但是，我分到了末晴哥哥的活力。」



幸好她转过去了，因为我害臊得似乎没办法正面看真理爱的脸。



真理爱依然背对我，用纤弱的双臂摆了奋斗架势。



「末晴哥哥，接下来人家就用最棒的菜肴来抓住你的胃，好让你答应娶人家吧。」



「……喂，你讲的事情跳太远了啦。」



「呵呵呵……」



真理爱微微一笑。



不知怎地，她的笑容有种神圣感，让我的心跳速度再次爆冲。



（奇、奇怪……）



这不太对劲。我不可以像这样，对她心动。



昂扬高涨的情绪，还有难以言喻的不安、恐惧。



我对这种感觉有印象。



没错，「彷佛中了毒的感觉」。



啊，我懂了。



刚才，我忍不住认同了吧。



真理爱对我来说并非如妹妹一般的存在──而是个坚强、有韧性、可爱又柔弱……简直魅力难挡的女孩子。