＊



所有观众散场后，我在台上向茶船的成员们下跪赔罪。



「对不起，我脱序演出……」



擅改结局属于脱序中的脱序，就算我是被请来的帮手也应当挨骂。



指挥演出的志摩小姐平时都一副悠哉样，唯独这次摆了严肃的脸色。



「真的太离谱了！在结局的时候脱序演出！你有听过人鱼公主在人鱼公主的故事里得到救赎的吗！」



「不，我没有听过……真的很抱歉……」



我只能一个劲地道歉。



「那我也要向大家赔罪！」



真理爱来到我旁边下跪了。



「末晴哥哥配合我的演技做了那样的表演！因此我也是同罪！」



志摩小姐双手扠腰，深深地吐了气。



「──他们俩是这么说的。各位，能不能就这样原谅他们呢？」



志摩小姐突然放松紧绷的神情对我们微笑，并且环顾周围问道。



「咦……？」



「呃～～毕竟负责指挥演出的我完全没有做事……应该说，我根本无权生气……刚才我以社团代表的立场骂过他们了，因此还不能接受的人就请骂我吧……」



志摩小姐这么说完，茶船的那些人露出了苦笑。



「哎，再说这次从头到尾都是小丸和真理爱在带我们演啊……」



「结尾的即兴演出确实很离谱，但我们自己也没有好到可以嫌弃人嘛……」



「何况他们俩的演技都深深吸引住观众了……现场的气氛感觉也可以接受……」



大家纷纷提出这样的意见，接著就同意我不用再赔罪。



所幸在之后的闲聊当中，几乎所有工作人员都愿意爽快原谅我，还有不少人称赞我演得好。



多亏如此，我才能心情开朗地逛校庆。我一面藏头遮脸，一面跟群青同盟的成员们大啖摊子的美食，还参加大学校园举办的活动，欣赏展览，度过了充实的一天。



咦，比赛的结果？



这还用问吗？



当然是我跟真理爱大获全胜啊！



＊



「喂！无视个屁啊！别闹了！我这边周转不过来啦！赶快拿钱出来！」



播放的影像是真理爱家附近的道路监视器拍到的画面。玲菜手拿笔记型电脑，秀给中年男性与中年女性──真理爱的父母看。影片清楚记录了这两人恐吓、毁损物品、伤害他人的情况。



站在玲菜旁边的是真理爱，再过去还有我守著。



真理爱的父母起初还嘻皮笑脸，不过影片一放出来就脸色发青了。



「喂喂喂，真、真理爱，你拿这什么鬼东西出来啊……」



「就是啊，真理爱。快把那种耸动的影片交给我，来。」



真理爱的母亲若无其事地想抢走笔记型电脑。



从真理爱母亲脸上看得见真理爱的影子。相貌端正，嘴巴更是长得一模一样。



但也就这样罢了。服装花枝招展欠缺格调；大概是生活不规律的关系，眼窝看得出有黑眼圈；眉型高耸，眼里还冒出血丝。



「你做什么！」



玲菜随即抽身，躲开了真理爱母亲的手。



「白痴！你怎么还失手！赶快把东西抢过来！」



「啥？你凭什么说我！之所以会有那段影片，说起来还不是因为你要对人动手动脚──」



啊～～啊～～这下引爆夫妻吵架了。亏他们这样还能做夫妻。



「──爸爸、妈妈。」



真理爱态度凛然。



父母停止吵架回过头，真理爱便告诉他们：



「谢谢你们生下我。不过，我感谢的只有这一点。而你们对我的恩情，我认为自己从小受到的痛苦与谩骂已经足以抵销。」



「你在说什么，真理爱！」



「对呀，我怀胎忍痛生下你的恩情，你怎么可能还得清！」



他们俩的魄力让真理爱的脸顿时蒙上阴影。



我并没有漏看这一点，便闯进了他们俩与真理爱之间。



「你──」



真理爱的父亲恶狠狠地出声威吓，但我没有回嘴。



今天的舞台是由真理爱担任主角，我的角色只是负责支援真理爱，所以不能多事。



「末晴哥哥……」



真理爱先是眼带泪光地望著我，然后就笑了笑面对自己的父母。



「爸爸、妈妈，你们最好死心喔。因为我已经打定主意，再也不会给你们钱了。顺带一提，如果我出了什么事，这段影片立刻就会提交给警方，所以想用暴力解决行不通喔。」



「「唔唔唔……」」



她的父母咬牙切齿。



话都说到这个分上了，他们似乎还不死心。这两个人实在太恶质。



「呃～～原来你们有上千万的债务喔～～……哦～～而且你们是跟这种利息高得吓人的地方贷款啊……」



哲彦从真理爱的父母背后现身了。他望著整理成档案的书面资料，露出了贼笑。



这家伙居然看准了时机才出面。



「这份资料不得了耶。离谱的贷款案件真的多到让人笑出来。照这样看来，你们也只能跟真理爱讨钱才有活路。」



「你、你是从哪里弄到那些情报……！」



白草现身站到哲彦旁边。她还用看待垃圾的眼神瞪向真理爱的父母。



「之前我犹豫过要不要这样做，但我还是动用了爹地的人脉，为了让你们俩在今后不抱任何一丝希望。」



真理爱的父母心生畏惧。黑羽就在这时候加进来助势。



「你们俩伤害了小桃学妹，现在立刻向她赔罪。我从听说这件事之后，就一直无法容忍你们的所做所为。」



「哎呀呀，真巧呢，志田同学，我也一样。即使让他们被地狱的烈火焚身也不够。这种人最好在人世间受尽屈辱而穷途潦倒。」



这两个人受到我们围剿，总该死心了吧。



我刚这么想──真理爱的父亲就自甘堕落地吼了出来。



「既然这样，我就去当强盗！」



「！」



意想不到的发言让我受到动摇。



「真理爱，你要逼父亲当强盗吗……？被抓的话，我就会报出你的姓名……你将在新闻上被报导成抢匪的女儿……到时候你的下场可不好说喔……」



真理爱的母亲似乎也理解这套策略了，她露出下流的笑容跟著附和：



「是啊，那样真理爱就再也接不到工作了呢……我决定被抓以后就跟警方这么说，都是因为真理爱不肯资助，才会逼得我们当强盗。」



「这两个家伙……」



我的背脊僵住了。



这两个家伙应该完全不在乎自己以外的人吧。令人反胃。光听他们讲话，理智似乎就要断线了。



由此可以晓得绘里小姐有多么坚强。被这种父母扶养长大还能保有正常的心智，于正面意义上已算是异于常人了。



任谁都畏惧那种非比寻常的恶意。真理爱就在这时候向前了一步。



「爸爸、妈妈。」



她用凛然的嗓音唤了对方，然后露出在电视上展现的可人笑容。



「──要那么做的话，你们请便。」



「「……啥？」」



真理爱的台词应该完全超乎对方预料吧。



她的父母目瞪口呆地愣住了。



「对了，趁这个机会，我有事情要向爸爸和妈妈报告。」



真理爱如此宣言后，微微一笑搂住我的臂膀。



「──我呢，要跟这个人结婚！」



「「啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」



真理爱父母的惊呼回荡开来。



太过惊天动地的发言让我意识短路，周围的同盟成员也呆在原地。



「什、什么话，你才不能──」



「人家已经十六岁了啊～～可以结婚了～～」



「真、真理爱！那个男生是小丸吧！他应该还没有满十八岁！」



「咦～～那人家等末晴哥哥满十八岁就会跟他结婚。」



「喂，真理爱，男方对你说的话可没有反应喔。」



「……没问题的。哥哥只是太幸福才失了魂而已。」



真理爱说著，脸就贴到了我的臂膀。



「因、此、呢，人家并不在乎工作会受到什么影响。因为嫁给末晴哥哥以后就只需要努力做家务。人家会一边打扫充满幸福的家里，一边看谈话节目讨论爸妈被捕的新闻，好期待那时候的到来☆」



「啊，啊，啊……啊啊啊啊啊啊啊！」



真理爱的父亲猛搔脑袋。



接著他不知道是想到什么主意，就伸手揪住了真理爱。



「你这小鬼！」



「好痛！」



真理爱叫痛的这个瞬间，我和哲彦都没有错过。



「我们等的就是这一刻。」



「好啦，正当防卫。」



我挥拳揍向真理爱父亲的腹部，哲彦则挥拳揍向他的下巴，这两拳都打个正著。



真理爱的父亲当场瘫倒在地。



这当然是我们的策略。还是白草订定的策略。



光是数落对方还不能让白草觉得满意，所以她提议我们挑衅，万一对方出手就可以本著正当防卫的名义还击──这便是白草提出的凶狠策略。而且同盟的全体成员都乐得赞成，因此内心都有万全的准备。



另外，真理爱的结婚宣言并没有在我们讨论时出现，所以真的吓到人了。



「哼，你这个败类！」



白草对缩成一团的真理爱父亲出拳。



「好痛！」



可是她马上就唉唉叫了。白草拳头是打中了对方的背，手腕却承受不了反作用力。



「──妈妈。」



做母亲的显得退缩，真理爱就补了一刀。



「我不想再看到你们的脸。下次再来的话，我会把你们俩一并交给经营地下钱庄的债主处置，请做好觉悟。」



「噫──！」



真理爱一瞪，让她的母亲心生畏惧。



在当下这个瞬间，双方十六年以来都固定不变的立场──就此逆转了。



「对了，即使你们有意改对人家亲近的朋友找麻烦，也没有用喔。因为人家会回敬一万倍的痛苦给你们。」



「那、那个，真理爱──」



真理爱的母亲搓了搓手掌，然后陪起笑脸想牵真理爱的手──



然而真理爱将她的手拨开，还露出满面笑容。



「人家只有问你们听不听得懂喔，混帐东西☆再讨价还价的话，我们现在就可以把你揍得七荤八素再扔到河堤☆」



「噫……噫～～！」



真理爱的母亲逃了。原本缩成一团的真理爱父亲也感受到了危险吧，摇摇晃晃的他脚步踉跄地急忙离去。



「好～～！」



我摆了胜利架势表示喜悦。



这是获胜的欢呼。



「哎～～刚才好恐怖哟。」



「这样桃坂学妹的事就落幕了呢。可以松口气了。」



「哲彦同学，这样真的能让问题结束吧……？」



「唉，都把对方修理成那样了，总不会再来骚扰我们啦。」



当大家正开心得闹哄哄时，真理爱深深低头行礼。



「这次给各位添了许多麻烦。我一定会回报的。」



「不用在意啦，我们是同伴啊。」



当我笑著回话以后，真理爱就流下了泪水。



「……是的。谢谢大家──咦，奇怪……」



真理爱的身躯晃了一晃。



犹如羽毛落地，真理爱啪地一下子坐到混凝土地上。



「那、那个，对不起……我现在立刻站起来……咦，奇怪……」



看来真理爱似乎使不上力。她的手在发抖，腿也只是微微能动，怎么看都觉得无法站起。



在旁人看来，刚才那场争辩赢得游刃有余，但是对真理爱而言，面对父母的紧张与恐惧应该足以耗尽体力吧。现在她达成宿愿，安心感肯定会导致身体乏力。



大家应该都看出来了，就算担心也没有人嚷嚷。



「末晴，你帮忙背她到计程车乘车处。」



只有哲彦说了这句话。



「我明白。」



「……麻烦末晴哥哥了。」



我把真理爱背到背后。



真理爱的体重算轻，但我的脚步难免还是会变慢，我们两个很快就落到一行人的最后面。



「……好重。」



我嘀咕了一声。



其实我特地说出口是为了掩饰害臊。



彼此接触使得我心跳加速，手汗冒个不停，因此决定找个能钓到真理爱的话题敷衍过去。



「──嘿！」



真理爱朝我使了一记头槌。然而她似乎提不起力气，造成的冲击顶多像是把头轻轻靠上来，发丝接触到颈根甚至让我觉得痒。



「欸，你喔，别勉强乱动啦。」



「人家明明这么轻，末晴哥哥讲话太坏心了。」



真理爱原本搁在我肩膀的手绕向了脖子。胸部贴上我的背，腿则是夹住了我的腰。



被黏得这么紧，我的身体也紧绷了起来。毕竟我听得见真理爱的心跳声。



「末晴哥哥，人家都知道喔。你的手汗从刚才就流不停。」



「唔……哪有，你在说什么啊……」



「为什么你会流手汗呢？该不会是意识到人家了吧？」



彷佛在撒娇，又彷佛在挑衅，很像真理爱的语气。



我露出苦笑，忍不住说溜了嘴。



「……也许我……稍微开始意识到你了……」



「咦……」



真理爱从背后传来的心跳声，剧烈程度提升了一级。



「……你不消遣我吗？」



「那、那个，对不起……因为我没有想到，末晴哥哥会是这样的反应……所以我也有点不知道该怎么回话……」



很稀奇的反应，因此我停下脚步回过头。



然而──



「请哥哥现在别看我。」



「好痛。」



我的头被真理爱抓著一扭，硬是转回正面。



怎样啦，看你这样力气不是都回来了吗？



真理爱深呼吸，然后把身体贴得比刚才更密，还在我耳边细语：



「那么，末晴哥哥想不想跟人家度过甜蜜蜜～～的新婚生活呢？」



「刚才的『结婚宣言』也是这样，不知该说你讲话思路常常乱跳，还是内容太极端……」



「人家只是从结论说起，中间的过程之后再慢慢填补不就好了？」



「这要算合理或不合理呢……唉，不过我也能理解你有时会像这样天外飞来一笔的讲话方式啦。」



「理解什么？」



「总觉得会害臊嘛，要坦率表达心情的话。」



「…………」



我看不见真理爱在背后是什么样的表情。隔了大约三秒钟的空白，真理爱说道：



「表示末晴哥哥愿意跟人家定下婚约，而且会在十八岁的生日结婚，就这样。」



「我完全没说要那样！」



令人酥麻的甜蜜感沁入了我的胸口深处。



跟真理爱在一起好快乐，而且我内心有某块地方开始害怕会失去这种快乐。



所以我确定了。



──嗯，我的心里，大概又受到新的毒素侵害。



＊



某天，赫迪经纪公司董事长室。



雏菊站在于董事长席喝红酒的赫迪•瞬面前。



「对不起，我输了这次的比赛。」



雏菊深深低下头赔罪。



原本以为会赢，结果却一败涂地。被拉开的差距之大，让她第一次输到无话可说。



以往雏菊几乎没有体验过懊恼的心境。



毕竟就算输掉，她也有自信会在下次立刻赢回来。



但是──现在她没有那种自信。



差距太大。那并非稍作努力就能逆转回来的。



焦虑侵蚀内心。雏菊拚命在脑里思考，该怎么做才能赢过对方。



苦味在口中扩散开来。



──是吗……原来，这就是屈辱的滋味。



「无妨。演变成这样是最理想的。」



雏菊睁大了眼睛，抬起脸。



「我啊，想将败北的经验送给你。」



赫迪•瞬拿著酒杯起身，走到窗边。



「话虽如此，在电视上进行大规模比赛或者以年度人气排行分高下，都有损你的经历。选在无关紧要的校庆来一场玩票性质的比赛……就是希望让你尝到败北的滋味，又能免于伤到经历。事情能够顺利，甚至让我松了口气。」



「制作人……」



「身为偶像，你太早站上巅峰了。当然这是因为你有足够的资质，但是一个人不懂屈辱，又不具执著，总会有极限。」



瞬老板望向窗外，并拿起酒杯就口。



「此刻，你尝到的苦涩──绝不能忘记。那是变强所需的辛香料，懂吗？」



「……是的，我懂。因为我第一次这么想让自己进步。」



「嗯，那就好。」



「不过，我也有可能会赢吧？假如我赢了呢？」



赫迪•瞬耸了耸肩。



「那我会心怀感激地先收下这场胜利。虽然我也想过要亲手重新锻炼小丸，不过这也没什么可惜。我希望自己发掘出来的你，能超越由我母亲提拔的小丸与桃坂小妹，若是一蹴可及就没意思了。所以我才说『演变成这样是最理想的』。」



雏菊理解了。



（制作人想栽培出能与世界争冠的明星，那指的终究是他自己发掘到的我，对于末晴前辈或真理爱前辈就没有执著。）



何止如此，甚至有迹象显示他希望那两个人继续当竞争对手。



有对手会比较有趣，雏菊对这个意见有同感。



（我希望赢过末晴前辈，还有真理爱前辈──）



过去从事演艺活动是因为好玩，然而加上了求胜的目标──将来的前景想必是精彩而热血激昂，令人斗志燃烧。



「真的太好了。你让我见识到小丸这六年来形同退隐的生活并没有白费。」



「具体来说，好在什么地方？」



「他有了深度，还学会贴近别人了。」



赫迪•瞬以红酒透著窗外照进来的光。



「小丸从小就懂得发挥席卷众人的出色演技，具备宝贵的才华。不过，那种小孩也有随年岁增长变得自恃的危险性。而小丸经过六年的内心纠葛，非但变得出色，更能伸手拉拔其他人。」



「的确……」



以个人而言杰出归杰出，倘若旁人无法跟上，末晴的演技就会陷于孤立──这层道理是雏菊得到提点前并未发现的。



「桃坂小妹能力均衡，所以擅于配合身边的环境。不过，相对地就少了小丸那种突出感，以及定场所需的魄力。虽然算得上一流，照现状无法成为超一流。但是，这次她打破外壳了。不错，发展得好。」



赫迪•瞬回到办公桌前，搁下了酒杯。



「那两个人都在这次比赛将弱点补强，演技变成兼具强烈个性与顾及周遭的协调性了。不过呢，凭你就可以超越他们俩。」



「！」



雏菊战战兢兢地问道：