隔天。



酒吧暂停营业，我跟诚一郎先生从白天就出门了。



当然不会只是普通的外出，事前早已找各方人士商量、打点过。老实说，虽然我表示过不赞同，但毕竟是诚一郎先生的请托，不太容易拒绝。何况，姑且不论内情如何，就表面上来看还是如假包换的约会。我不但可以自由决定要去哪里，想买什么也都没问题。面对这么好的条件，别说不赞同，想要不面露喜色都很困难。而且也可以趁机买先前悬而未决的新衣服。



「那么我们就打起精神出发吧！因为这实际上可说就是我跟诚一郎先生正式交往的开始！」



「哪有这种事。我跟你谈好的契约条文中应该没包含这一项吧。」



「哎呀，请别这么认真。碰上这种时候就应该要表现出更兴奋、更热情的态度才是。要是散发出一触即发的氛围，对方多半也会有所警戒，所以要保持微笑喔、微笑。来，诚一郎先生，笑一个吧。」



对于我的催促，诚一郎先生露出厌恶的表情。



哼哼～



就算摆出那种表情也是没用的喔？毕竟，唯有这一次，我处于非常有利的立场。所以当然要尽量提出自己的主张了。因为现在可是「只要不是太离谱的要求，诚一郎先生都会同意」这种让人梦寐以求的状况。



那么，「第四个选项」作战就此开始。



†



池袋是属于年轻人的区域，不用担心找不到约会场所。当然，事前也做了万全的调查，不管是想去的地方，或是应该要去的场所都已经列出了非常多处。



然后，说到池袋，当然不能不提到太阳城60（Sunshine 60）吧。距离我跟诚一郎先生的酒吧所在的人生横丁只有几分钟路程，即使落成至今已经有数十年，还是十分壮观，依然是池袋的地标。



「就算到这种地方来也没什么有趣的吧。」



「这种话未免失礼。纵使在池袋生活许久的诚一郎先生会觉得无聊，对我来说还是梦想中的乐园。」



虽然太阳城60占地广大，不过绝大多数楼层都是以企业为对象的出租办公室，我们会逛的范围只限于地下一楼到地上三楼。美食街、服饰店、钟表行、书店、杂货店，应有尽有的万花筒。每条通路上都挤满了客人。



「真的有很多年轻人呢。」



「还有就是带著小孩的父母了哪。因为这里也有很多物美价廉的店家，算是个可以轻松闲逛的地方。」



「也就是说，不管是衣服或鞋子，我都可以尽情采购啰？」



「为什么你会这样解读啊。要有点分寸喔，毕竟得要提东西的人是我。还有，我家的小房间可堆不了太多东西。」



「哎呀哎呀，请别这么认真。」



幸好这里有很多符合我喜好的店家。虽然没打算买布料太贵、或者是做工非常精细的衣服，不过还是有许多性价比十分优秀的服饰。



「诚一郎先生，您觉得这件上衣如何？」



「嗯，不错啊。」



「用来搭配的裙子，应该要选这件格子裙吗？或者是比较窄的迷你裙呢？」



「跟外型比起来，优先考虑颜色会比较好吧。那条裙子不够厚重，另外一条则似乎不太好跟其他衣服搭配的样子。这条喇叭裙怎么样？还能营造出成熟的氛围，可以说是一石二鸟喔。」



「丝袜也不够呢。假如性感的薄丝袜跟保暖的厚丝袜都要买的话，颜色该怎么选呢？」



「虽然说选黑色肯定没问题，不过也不妨尝试看看不同的风格。要不要试试看类似这种感觉的格纹？」



诚一郎先生相当有耐心地陪我挑衣服，至少表面上看不出任何讨厌的样子。这样的一面也可以打高分呢。因为我们是十四岁跟二十八岁的两人组，所以很容易引来周遭感到好奇的视线，诚一郎先生若无其事面对的态度，可说非常成熟稳重。还有，他的意见都相当贴切。托诚一郎先生的福，让我好好享受到了买衣服的乐趣。有办法像这样陪年纪有点差距的女生买东西的男性，应该是相当罕见的吧。



买完东西后，我们到露天咖啡店享受喝咖啡的时光。虽然正值冬季，不过今天天气相当好，所以不太会让人觉得冷。



「为什么在外面喝的咖啡似乎就是比较好喝呢？」



「是吗？我觉得不管在哪里喝都差不多。」



「不过，我还是认为诚一郎先生泡的咖啡欧蕾最可口。」



「谢啦，只是依然比不上桐山先生泡的咖啡。」



「就是我昨天见过的那位熟男酒保先生吧。诚一郎先生的师父。」



「那个人才是真正的专家，虽然现在我也已经能靠自己混口饭吃，但还是远远无法与桐山先生相提并论。不管是身为猎犬、身为酒保，或者是其他许多方面。虽然我不认为自己有办法比得上他，不过至少希望能够拥有不会让那个人感到失望，可以独当半面的实力。」



「您给了熟男大叔相当高的评价呢。」



「因为他的确值得这样的评价。」



「请别担心，我心里只有诚一郎先生。」



「你在说什么啊。」



在经过喝咖啡的休息时间后，我们前往水族馆，阳光水族馆。这是位于山手线沿线的都市型设施，交通非常方便是一大优点。因为座落在池袋的正中央，所以随时可以过来闲晃，虽然面积绝对称不上广大，不过积极举办各种活动的态度颇受好评。据说甚至还曾经与相声、鬼屋之类的进行合作企划，真的让人搞不太懂呢。



「鱼真的很棒呢。」



「棒在哪里啊？在我看来就只是食物而已。」



「诚一郎先生太缺乏浪漫了。鱼可是活在我们鞭长莫及的『大海』这个奇幻世界之中喔？大海体现了足以与人体、外宇宙的奇迹相提并论的神秘，这点自然不在话下，在大海中诞生、在大海中死去的鱼，可以说正是我们憧憬的对象。」



「我的视野不像你那么宽广。」



「附带一提，我喜欢海豚。」



「海豚不是鱼吧。」



「另外也喜欢企鹅。」



「企鹅甚至连水栖生物都不是喔。」



虽然面积绝对称不上广大，不过，与恋人边聊天边逛水族馆，感受就是格外不同。因为对我来说还是第一次的体验，所以心情更加愉悦了呢。



就在我们逐一观看每个水槽，欣赏海狮表演，在小卖店吃冰淇淋的过程中，天色也逐渐暗了下来。



很好，气氛慢慢热起来了呢。



接下来就是迷人的晚餐时段，即将进入属于成人的时间。



「大大小小的事全都在太阳城60里解决，未免有些偷懒——不愧是小真，知道不可以说出这种愚昧的话。要是换成任性、奢侈而又不懂得体谅他人的女性，大概会开始说起『都不带人家去其他地方，这样好无聊』之类的话了吧。我果然既聪明又懂事，实在是太棒了。」



「这样夸奖自己好玩吗？」



「倘若诚一郎先生愿意夸奖我，让我没必要像这样自夸，马上就可以帮助我从这种空虚的行为中获得解放了。……姑且不说这些，太阳城60比较高的楼层有许多间很不错的餐厅，这点事前已经调查清楚了。今晚您到底会带我去享用什么美食呢？」



「有家不错的海鲜餐厅，那里可以吗？」



「海产是大海的浪漫！我们马上就过去吧！趁著在水族馆的记忆还很鲜明的时候！」



「你打算拿难得的浪漫来填饱肚子吗？」



「这是用另外一个胃来装的！来吧，快点快点！」



离顶楼只差一层的59楼。



我边按著因为气压差异而发出耳鸣的耳朵边走出电梯后，随即感受到与先前几个楼层截然不同的氛围。环境变得没有那么嘈杂，简直就像是高级饭店一样。不但装潢相当用心，天花板特别挑高，来来往往的人们，服装似乎也都比较高级。



「不要一直东张西望，会让你看起来像是土包子喔。」



「实际上的确就是土包子，所以我一点都不在意。真想每前进一公尺就拍张照片呢。这份感动，应该要好好地保存在记忆跟资料之中。」



「别说了，快点跟上来。我们是因为肚子饿才到这里来的吧。」



诚一郎先生带我去的餐厅，卖点似乎是义式料理，在我看来，招牌上写的应该是「Ristorante Do Collezione」。店内的柜台上摆满了放在冰上的螃蟹、虾子、鱼、贝类、牡蛎、海螺等各式各样食材。



「啊呀，真是迷人……像这样展示出来的食材，简直就像是浮在南洋夜空之中闪闪动人的星座一样。虽然我根本没看过什么南洋的夜空。」



「别说了，快过来吧。一直站在那里会造成店家的困扰。」



「好～」



服务生把我们带到了位在窗边的特等席。



再怎么说都是59楼的窗边，百万美金的夜景一览无遗。从新宿到六本木，以及再过去的湾岸区，全都尽收眼底。因为我终究是足不出户的闺阁小姐，即使拥有相关知识，实际上还是头一次亲眼见到这样的光景，即使说得比较保守一点，我现在也非常感动。这让我知道，原来「彷佛打翻了装满宝石的箱子」这句话，其实不是比喻而只是在描述事实呢。



「前菜是炸海藻跟薄切北大西洋巨章鱼，汤则是褐菖鮋的马赛鱼汤。」



就在我对夜景看得入迷的时候，诚一郎先生很快地开始点菜。



「主菜选水煮黑鮋搭盐烤甘鲷。酒是白酒，请给我味道不会太浓的夏多内。……真，你要吃什么？」



「啊，请给我同样的餐点。」



「……另外追加新鲜果汁，尽量甜一点的。」



料理的味道无可挑剔。坦白说，因为我从小到大都没吃过什么像样的东西，所以，这种高档餐厅的餐点几乎称得上是文化冲击呢。虽然脑袋里塞满了各种知识，不过，唯有味道是得亲自用舌头体验过才能了解的。小真又学到了几件好事。



吃完主菜后又追加了沼虾炒宽扁面，再加上甜点的开心果冰淇淋跟提拉米苏后，不管是肚子或内心都彻底获得了满足。可以感受到「幸福」两个字在全身上下舞动。哎呀，真是尽兴。今天真的是非常棒的约会！



话是这么说，不过世上也有「一不做二不休」、「鱼帮水水帮鱼」之类的格言呢。



都来到这里了却什么都没做就回去，身为女人的面子未免有点挂不住，对吧？



「我说诚一郎先生。」



「怎么啦，你还没吃饱吗？」



「都吃了这么多东西，怎么可能还没吃饱呢。甚至可以说已经撑得太饱，连想要走路都相当困难了。我现在只想马上找个地方休息。」



「稍微忍耐一下，走个十分钟就到家了。回去之后你想睡多久都没问题。」



「我才不会在这个时间就想睡呢，请不要把人当小孩子看待。话是这么说，不过就某种意义而言，『睡』这个表现也没错。」



「你到底想说什么？」



「我查过了，在北池袋附近，不是有著无数情侣每个夜晚都相约聚会的迷人场所吗？」



「你说的就是爱情宾馆街吧。」



「希望您能改成更多些风情的说法。总之，我想说的就是呢，对于正值成长期，热心学习各种事物的我而言，现在最有必要的，应该是成人的社会见习吧，就是这么回事。」



「你想害我变成犯罪者吗？虽然跟吸血鬼势不两立的公安多少会卖我面子，不过一般警察那边可还没有充分打点好喔，更何况警察之中原本就有不少讨厌猎犬这行的人。」



「又不会怎么样，反正我们不久之后就会结婚，稍微偷跑一下也不是什么滔天大罪嘛。更不如说，如果先完成婚前交涉，接下来不管做什么都会比较好办吧。」



「……只是走走的话倒是无所谓。毕竟『工作』也还没结束。」



「好的～」



事情就是这样，在这之后，我跟诚一郎先生在夜晚霓虹闪耀的池袋各处徘徊。虽然「休息六千日圆」的目标终究还是没能实现，但依然可说累积了许多贵重的经验。今天真是非常棒的一天。



而且呢……唔呼呼。



其实并不是这样就结束了，不对，甚至可以说现在才只是开始。



我之所以这么说的理由在于！令人惊讶的是！这么快乐的约会，明天也会继续下去喔！倘若有必要的话，后天、大后天，以至于今后每一天都是如此！



实在是太棒了，所谓的「进入大奖区」就是这么回事吧。竟然这么快就能迎来如此幸福快乐的发展，我连想都没想过。毕竟我其实可以说是抱著相当强烈现实主义思想的那种人，原本以为还有很长一段路得走就是了。对于这种偶尔抽到大奖的情况，在此还是先对幸运的女神致谢吧。



哎，不过我其实是无神论者就是了！啊哈哈哈哈！哎呀，不好意思，实在太过兴奋了！因为过于欢喜的缘故，不小心就说溜嘴了！啊～真想跟其他人分享这种幸福呢！如果可能的话，想以全世界的人为对象！分给除了我之外，所有不知道什么叫做爱情的人！以高高在上的态度来分享！啊哈哈哈哈真～是～愉～快！



言归正传！



事情就是这样，明天也会充满朝气地跟诚一郎先生约会！



不论老弱男女，东方人或西方人，大可都尽全力来羡慕我们！嫉妒跟艳羡的眼神正是让我活下去的动力！请吧请吧，大家都应当来亲眼见识见识能让任何人都忍不住咬起手指的最理想情侣之诞生！



哎呀，心情真是棒透了！



希望这样的幸福能够永远持续下去！



就算没办法永远持续，至少维持个一个月或两个月，不然一两个星期也好！



†



从真说的「第四个选项」作战开始到现在，已经过了三天。



亏她能撑这么久。在任务期间，不但随时要注意四面八方的风吹草动，同时还得努力保持若无其事的表情。我回想起了在坦尚尼亚的密林中行军时的记忆。为了对占据钻石矿山的武装集团发动奇袭，我们扛著大量生锈的AK冲锋枪与弹药，一边受到带著疟疾病毒的病媒蚊所苦，一边努力砍倒树木与杂草往前推进。当时的雇主对情报管理做得不太好，导致我们也得承受可能反遭奇袭的风险，即使只是小鸟从树上振翅飞起的声音都会让人满身冷汗。



现在的状况就有点类似那个时候。



把自己当成假饵，等待猎物上钩——这就是我所选择的狩猎法。虽然与其说这是猎人的行为，其实说不定更接近渔夫，不过，这次这么做会是最好的办法。



「诚一郎先生，您的表情有点僵硬喔。」



跟我并肩走在阳光60通的真开口提醒我注意。



「请更加用心保持微笑。如果露出紧张神情，『对方』也会有所警戒。必须保持普通、常见的约会模样才可以喔。唔呼呼。」



「……你似乎相当高兴的样子哪。」



「您怎么这么说呢！我只是没有表现出来而已，心脏可是跳得飞快呢！我现在深刻体会到，想要在随时可能遭受袭击的状况下保持平常心，真的不是件容易的事。打从心底期望这个作战能够尽早结束，这绝对不是谎话。」



「虽然你这么说，不过脸上却带著笑容啊。」



「这是演技、演技啦！我努力装出笑脸，表现出自然的感觉，希望藉此让作战得以顺利进行！绝对没有觉得自己赚到了的想法、绝对没有！」



真的是这样吗？我认为非常可疑。



当然，把无关的她拖下水的我，没有资格说这种话。即使装不出笑脸，至少还是得避免不小心透露出杀气吧。为了在万一的时候能够确实保护好真，不能有丝毫松懈。现在也只能善加运用持续耗损的集中力，淡然地继续进行任务了吧。



直到猎物——人类救济联盟上钩的那一刻为止。



「也就是说，要利用联盟吗……？」



四天前。



从我口中得知计画概要的芹泽春香，在沉思了一段时间后面露难色。



「真的不会有问题？对方可是高举吸血鬼至上主义的大旗，为所欲为的恐怖分子喔？」



「我不是说过要以毒攻毒吗？」



对于这个早已预料到的回应，我说出事先想好的答覆。



「春香，你现在是人类的公敌。虽然你是对吸血鬼最前线的皇立感染研究所成员，可是却又和变成吸血鬼的男人以接近私奔的形式逃跑，甚至还把血液制剂带了出来。多少还有那么一点点可能会站在你这边的势力，除了联盟之外就没有第二个了。那些人认为吸血鬼是人类的进化形态，对吸血鬼采取崇拜、敬仰的态度，你或许有机会获得他们当成英雄般欢迎也说不定。更何况你还拥有血液制剂这张王牌。一旦知道有你这个人，相信联盟也无法忽视才是。」



「会不会发生他们只夺走血液制剂，然后就把我杀掉之类的状况啊？」



「我认为可能性不高。对那些人来说，与其把你杀掉，让你活著会更有价值。就算先不考虑血液制剂，『皇立感染研究所研究员中的明日之星』这个头衔，用途也是要多少有多少。」



「其实应该说，我待的研究所，在那些人眼里简直就是不共戴天的仇敌。威胁、恶搞都是家常便饭，实际受害的研究员也不是只有一两人而已。甚至出现了『付给担任警备工作的民间军事公司之经费，比研究员的薪水还要高出许多』这种笑话。」



「虽然联盟引人注意的大多是为非作歹的一面，不过，他们的本质还是政治团体。不但有『在各国高层中，联盟的支持者正逐渐增加』的情报，实际上，如果不是这样的话，联盟就不可能拥有那么强大的实行力跟影响力。也就是说，联盟是可以沟通的对象。交涉的余地相当充分。」



「话说回来，对于身为猎人的学长你来说，联盟应该是生意上的竞争对手吧？」



「昨天的敌人就是今天的朋友。只要对彼此都有利，不管是谁都可以合作。靠理念是喂不饱肚子的，这点他们也是一样的吧。」



「……虽然就我的立场或许不该这么说……」



春香浮现苦笑，摇了摇头。



「老实说，我觉得风险真的太高了。现在甚至开始觉得其他选项都还比较好了啊。」



「话是这么说，不过，春香，你已经决定要选这个了吧。」



「为什么会这么想？」



「因为你从来不曾出于『风险太高』这个理由而放弃有可能成功的选项。说起来，到现在为止所发生的事，你已经承受了太过沉重的风险。虽然我不打算追根究柢，但是，你应该也有必须这么做的理由吧？」



「……的确是这样，我果然还是比不上学长你哪。」



她叹了一口气。



虽然脸上依然挂著苦笑，不过表情已经比刚才开朗了一些。



「可是，学长，还有个根本的问题喔。你要怎么跟对方取得联络？联盟既不是说在哪里设置了事务所大摇大摆的活动，也没有申请用以开设烦恼谘商室的室内电话喔。」



「关于这点，我还不至于完全无计可施，也为此而像这样找来了帮手。而且还做了拐弯抹角的测试。」



「……？」