「——帅呆了！葵葵，你很厉害嘛！」



将他们两个请进祠堂后。



我正在玩向阿嗣借来的智慧型手机（听说这是最新型的手机。没有按键，但使用起来却很方便，超有未来感的），听完葵葵的报告后霍地抬起头来。



「这个年纪居然能混进职业伴奏乐团里！」



——下周举办的音乐祭，将邀请新渡户团吉现场演唱歌曲。



未来的我也是伴奏乐团的成员之一，而葵葵和阿道将代替生病的伴奏乐手上场演奏。



「还好啦，这算是阴错阳差的结果吧……」



葵葵一边保养贝斯一边谦虚地说。



不过，要是没有实力，对方也不会邀请他们代打吧。坦白说，这可是令人羡慕不已、破格的提拔呢。



——我想起了，葵葵第一次表示「想要弹贝斯」时的往事。



某天练团时，忘了是什么缘故，坐在茜腿上的葵葵突然说：「我也……想要玩。」本来以为她说的是吉他，没想到她想弹的是贝斯……



于是——当时我这么告诉她。



「——既然这样，葵葵，等你长大了，就来做我们的贝斯手吧！」



因为当时，我对女性贝斯手抱持着一丝憧憬。



例如外国乐团当中，《音速青春》的金·戈登、《非凡人物》的达西·沃兹奇，以及当时刚在日本出道的《棒球熊》，他们的贝斯手关根史织。这些女性乐手全都很酷，关根史织更是从高中时代就活跃于Live House。



因此，我希望有朝一日——在自己的乐团里，我担任吉他手，葵葵则担任贝斯手。如果我们能够一起站上舞台，感觉一定快乐无比……当时我是这么认为的。



——期盼有朝一日能够成真的这个梦想。



在十三年后的现在——在我的眼前即将化为现实！



不仅如此。



「这样不是很好吗？」



阿嗣从我手上抢回智慧型手机，接着说道。



「小葵若能接近本尊，自然也可以增加茜姐见到本尊的机会吧。」



「对啊，撮合两人的机会来了呢‼」



葵葵加入伴奏乐团→茜也到现场露面→未来的我与茜变得亲近→幸福快乐的结局！



就像刚才玩的手机版益智游戏那样，可以期待这种完美的连锁反应。



「……可是……」



葵葵呓语似地喃喃说道。



「真的办得到吗？要跟职业乐手同台演奏耶……」



……看来她相当担心。



不过，也是啦。她才十几岁而已，却要跟职业乐手一起演奏，怎么可能不害怕。而且，说起新渡户团吉，他可是连我都叫得出名字的知名演歌歌手。要帮这样的大人物伴奏，心里当然会忐忑不安。



但是。



「办得到吧？」



我这么告诉葵葵。



「因为你跟我一样，是耀眼之星啊。」



——我都实现梦想成为音乐人了。



所以，葵葵应该也办得到才对。未来的我，一定也会在背后支援葵葵的演奏吧。



不知道是怎么回事……葵葵在听到这句话后，嘴角微微抽动。



表情看起来既像害臊又像是觉得丢脸，也像是在憋笑。



……奇怪，难道我说的话肉麻了点吗？



我是不是不自觉地讲出有些难为情的话了？



……算了，没关系啦。管它肉麻还是矫情，只要能让葵葵打起精神就OK！



算是回报她对我的照顾！



「好，那就来练习吧！你有带总谱过来吧？」



「咦⁉啊，有！」



葵葵有些慌张地点头回答。距离正式上场没剩多少时间了。所以从现在起，我得协助她充分练习，做到完美的演奏才行。



但是，就在我说了一声「好！」，刚要站起来时——



「——喂——葵——你在吗——？」



——附近传来了呼唤声。



我、葵葵与阿嗣全都瞬间僵住——



紧接着传来的是，逐渐逼近祠堂的脚步声——



——葵葵与阿嗣弹起般地站起来。



「怎、怎么办……！」



「惨了，慎之哥会被发现的……！」



两人惊慌失措地低声嚷嚷。



反观我——听到这个声音、这耳熟的嗓音后，却是茫然愣在原地。



又轻又柔、沉稳的嗓音；呼唤葵葵时的亲昵语气。



这无疑是——茜的声音。



比我熟悉的声音更成熟一点，这一定是十三年后的茜的声音——



——茜来到这里了。



「慎、慎之！快躲起来！」



葵葵着急地叫唤，我这才回过神来。



「茜姐要过来了！慎之，动作快点！」



「知、知道了……！」



的确，现在不能让茜发现我的存在！



但是——要躲在哪里⁉



虽然祠堂里放了一堆东西，但有地方能让我躲起来吗⁉躲在哪里才不会被她发现⁉



「快、快点！茜姐来了啦！」



「我、我知道啦！等一下啦……」



这时，我灵光一闪。



对了！就躲在醒来的第一天，我在祠堂内到处寻找逃脱出口时发现的「那个地方」——



「——好！」



我踩着一旁的纸箱，全身使力。



好不容易把身体藏进「那个地方」后——



——喀哒喀哒喀哒！



门打开了——茜走了进来。



之后。



葵葵他们与茜的对话内容，我只有模模糊糊的印象。



茜好像是为了拜托葵葵代替贝斯手上台演奏的事来向她道歉。



葵葵则回答没关系，要茜别在意。



最后，茜要葵葵别太晚回家，讲完就离开了。



算算时间，这段对话应该花不到一分钟。



但是——在这段短暂的期间。



我见到了十三年后的茜——持续受到有如电击一般的强烈冲击。



「……勉强蒙混过去了呢。」



「嗯……」



茜离开后，阿嗣与葵葵松了口气地交谈。



尚处在震撼状态的我，从躲藏的位置——梁木上面，有如蝙蝠一般倒吊在两人之间。



「哇！」



「吓我一跳……」



吓到葵葵与阿嗣了，不过……抱歉，我现在没空管你们……



我用双脚勾着梁木，双手掩面——怀着想哭的心情喃喃地说。



「……她变成老太婆了呢。」



——经过了十三年的岁月。



茜彻底变成——成年的女性了。



她长高了一点，身上穿着相当淡雅的服装，态度变得更温和可亲了——



高中时代的茜本来就是个比较成熟的人，不过……现在的她，已经是真正的成熟女人了……



「……这……」



葵葵似乎想说「这也没办法嘛」。



「……而且还是个超级可爱的老太婆。」



我抬手抹脸，揉着眼睛继续说。



「她变成了一个比模特儿、比写真偶像更可爱、更漂亮的老太婆了……」



——轻柔飘逸的头发，温柔的双眼，光滑的肌肤，看起来很柔软的脸颊。



整张脸看起来很温和善良，不过——直挺的鼻梁与嘴唇，给人聪明伶俐的印象。



我对年纪比自己大的人，本来是不感兴趣的。自己也不曾把三十几岁的女人，当成异性另眼看待。然而在我眼里，现在的茜仍是这个世上最可爱的女孩子——



「……呃，你不要紧吧……？」



阿嗣语带关心地问。



不过——嗯。我知道了。



见到现在的茜后，我终于明白了。



「说这什么话！」



讲话的同时，我从梁木上跳下来。



然后，漂亮地降落在榻榻米上。



「茜比我还要辛苦吧？虽然对我来说是昨天才刚发生的事，茜却一直是孤单一人。」



以我的感觉来说，被甩不过是短短几天前发生的事。



可是——刚才见到茜后，我终于懂了。



对茜而言，我们分手后已过了十三年。



这段期间，茜一直生活在这座城市里——



所以——我打从心底这么认为。



「我想快点让茜也得到幸福。」



之前我一直没什么真实感。



变成了生灵。有该完成的使命。必须撮合未来的我和茜才行。



尽管头脑明白这几点——可那只能算是「理由」。虽然算不上是义务感，但我总有「必须这么做才行呢」的感觉。



不过……现在的我不一样了。



现在我则是盼望、打从心底希望，茜能得到幸福——



「慎之……」



「……啊——话说回来。」



见气氛变得严肃沉重，我有些不好意思，连忙换个话题。



「成了老头子的我，弹吉他的技术一定变得很好吧！」



没错，茜都变成那样的大人了，我一定也跟她一样有所成长才对。



既然当上了职业乐手，这就表示弹吉他的技术应该相当不错吧。真想看看，未来的我演奏得如何呢……



另外，茜变得那么漂亮，想必我也成了一个配得上茜的帅老头吧。变成一名充满成熟魅力，沉稳又帅气的老头吉他手……啊——真的好想离开这里，看一眼未来的自己喔……



大概是我的想法全写在脸上了吧，阿嗣拿出口袋里的智慧型手机问：



「要我帮你录影吗？就用这个拍。」



「居然连这种事都办得到啊⁉」



不只可以打电话、收发邮件、上网、打电动，还可以录影？



这是哆啦A梦的秘密道具吗⁉倒不如说，有什么是它办不到的⁉



「智慧型手机太厉害了！你刚才玩的游戏也很有趣……借我一晚吧！」



「不行。」



阿嗣不加思索地立刻回答。这小子跟他老爸不同，真是冷漠无情。



我可是一缕被关在这个狭小空间里的可怜生灵耶？对我再温柔一点会怎样吗？



葵葵见状，从口袋里掏出自己的智慧型手机。



「要不然，我的借你吧？」



「可以吗⁉」



「没关系啦，反正才借一天而已。况且会打给我的人只有茜姐和阿嗣。嗯，密码是……」



「等等，你的个资‼」



阿嗣紧张地大叫，但葵葵充耳不闻，手指在画面上点了点，解除了密码锁。



确定能够正常操作后，便把智慧型手机递给我。



「谢啦，葵葵！」



太棒了！这样就能跟每晚的无聊时光说拜拜了！那段时间真的很难熬啊！



我太过开心，于是就像以前那样揉了揉葵葵的头发。



「你真的长成了一个好孩子呢‼」



「喂⁉别随随便便碰我的头！」



葵葵不知为何满脸通红，拨开我的手。



干么生气嘛，这只是普通的肢体接触啊！让我摸一下头又不会怎样！



但是，葵葵似乎很介意被我摸到的地方。她频频借着整理头发的动作，忸忸怩怩地摸着自己的头——



＊＊＊



「——咦～～小慎！原来你曾单飞出唱片呀⁉」



「真的假的⁉小慎是主流音乐人吗？」



坐在左右两侧的紫苑与兰兰，倏地靠了上来这么问道。



「啊哈哈！其实我没那么了不起啦！」



喝光杯里的威士忌后，我对两人笑道。



「我只是曾有一段时期，以歌手身份出道而已。不过很快就不干了。」



「咦～～为什么～～！」



「小慎那么帅，如果继续当歌手一定能红透半边天的！」



「是吗？不过，该怎么说呢……」



我摆出若有所思的模样，半晌后接着说：



「我还是……想要弹吉他……当主流音乐人就得跑宣传什么的，有很多非做不可的事。我觉得这种事很麻烦。如果只是想弹吉他……现在这样的工作反而比较适合我吧……」



「咦～～天哪！小慎好有音乐家气质喔！」



「就是呀！超酷的！」



「没有啦，这很普通啊！如果真心喜欢音乐，就应该这么做嘛！」



——此刻我们所在的地方，是这座城市里为数不多的酒店「秘华—HIBANA—」。



『今晚一定要跟当地人来场交流会！让我想想……我们已经接触过年长者了，这次就去有年轻小姐的店吧！』



新渡户先生一槌定音，于是我们这群伴奏乐手全都来到了这家店。



「——哇～～小团的肌肉真结实！」



「——胸膛好壮！你们看！超厚的！好硬喔！」



新渡户先生坐在里面的座位，在三、四名女性的簇拥下高声笑道。



「哈哈哈！这座城市的女性真是热情洋溢呢！写歌的灵感源源不绝地涌现了！」



而我也对着身旁的紫苑与兰兰说：



「——不过，当时一起办演唱会的那些伙伴，后来都变得很出名呢。」



然后向她们提起了两、三个当红的知名乐团。



「咦，不会吧⁉真的好厉害喔！」



「我很喜欢那首歌呢！喏，就是当作动画片尾曲的那首！」



「既然这样，小慎也跟那些人一样有才华啰⁉」



「哇，小慎根本就是天才嘛！」



「哎呀，都说了我没那么了不起啦！」



——我借着醉意，放纵自己讲这种话。



不过，头脑却很清楚。



即使这么做，自己也不可能获得满足；只会加深自我厌恶感——不可能得到慰藉。



然而——不这么做的话，我又忍受不住。



以这种形式回乡的自己；对茜恶言恶语的自己。



以及，连最后的堡垒「职业乐手」这个领域都遭到践踏的自己。



我忍受不了这样的自己——



「我只不过是喜欢音乐，又有一点才华而已啦——」



我对着紫苑与兰兰——尽可能夸大自己，滔滔不绝地说个没完。



＊＊＊



——之后，我就没有记忆了。



「……嗯。嗯？」



清醒时人已经躺在饭店的床上——时间接近中午。



再过不了多久就要开始排练。



「……唔！」



脑袋阵阵作痛。看来自己又喝多了。



宿醉特有的胸闷感，以及口渴感——



看样子，昨天自己太得意忘形了。但愿没有记忆的那段期间，自己没像之前那样失态……



我先打理仪容，再到附近的家庭餐厅随便吃点东西，然后前往练习用的表演厅。



虽然头痛迟迟没有缓解，该做的工作还是得好好做……



我边走边想着事情，抵达音乐堂的入口时——



「……哦，慎之。」



「啊……」



——跟正道及相生撞个正着。



正道尴尬地露出笑容，相生则不悦地垂下目光。



——讨厌的现实马上就被摊到了眼前。



对喔，这两个人也在。



从今天开始，我就得跟两名业余乐手一起演奏了——



「……喔。」



我应了一声——然后快步走进门厅。



尽管很火大，尽管心情很差……既然事已至此，我也莫可奈何。



毕竟现在又不能推翻这项决定，身为职业乐手的自己，接下来只能做好自己的分内事。



＊＊＊



——新渡户先生似乎晚上才会过来一起排练。



所以，现在先由伴奏乐团独自一首一首地练习。



在工作人员的围观下——演奏在正道那有点紧张的数拍声中开始了。



业余的那两个人也自行练习过了吧。在排练暂告一段落之前，演奏都不曾中断，很顺畅地进行下去。



但是。



「……搞什么啊。」



——我觉得很烦躁。



「刚才是在搞什么啊……」



那两个人的演奏听得我火冒三丈，烦躁与愤怒程度皆超出我的预期。



原本还想着要冷静下来，但仔细想想，我根本没必要顾虑。



这里是职业乐手的工作场所——本来就不需要过度客气与顾虑才对。



「你什么意思？」



——这次，我用大家都听得到的音量这么说。



「小葵，你在开玩笑吗？」



我本来要叫她「相生」，但这样就会跟茜搞混，所以才改用这个称呼。



至于茜……现在没看到她的人影，但我还是不想以姓氏来称呼她的妹妹。



相生似乎刚摆脱紧张感，露出了安心的表情。一听到我这么说，她呆呆地看着我。



「……什么……？」



……哦，原来她不知道啊。



她的演奏很糟糕。可是这丫头——竟然连这种事都没发现呀。



「你是贝斯手吧？为什么一直想出锋头？」



「什么……啊……」



——相生的表情转眼之间变得僵硬。



像是要求救一般，她望向其他成员。



但是——他们也面露苦笑，别开目光不去看她。



——这是当然的。



没有职业乐手能够容忍刚才的演奏。



她与正道两人的合奏确实令人惊艳。不得不承认，那演奏的粗糙与气势是很有魅力的。



——但是，加入伴奏乐团后就是另一回事了。



音乐类型为演歌。主角是新渡户团吉。



我们必须遵照这个前提，完成精彩的演奏——这是职业乐手的工作。



然而相生的演奏，只是自以为是的自我满足罢了。



我实在无法允许，自己的乐团里夹杂着这样的乐音。



「对……对不起。」



「……真是的，女人啊，本来就不适合弹贝斯。」



正在气头上的我接着抱怨。



「毕竟手和身体都很小，要维持节奏也——」



「——好了好了！」



这时有人插嘴缓颊——是正道。



「我们是业余的嘛，毕竟才刚开始排练，或多或少——」



——是业余的？



——毕竟才刚开始排练？



我立足的地方，才不接受这种说词。



「——业余的跑来职业的世界搅和才是问题吧⁉」



对茜说了恶劣的话。表现出丢人现眼的模样。



要是还演奏得不像样——我之前苦熬的十三年就没有价值了。



相生与正道都不明白，「职业乐手」正是背负这种重担的人。



心中的焦虑与愤怒——化为言语冲口而出。



「再说阿道，你不就是被贝斯拉走，节奏才会乱成一团吗？」



我的口气越来越呛，现场的气氛陡然紧张起来。



但是——我才不管，所谓的工作就是这么回事——



「鼓手不能维持节奏的话还演奏个屁——」



——就在这时。



排练用的表演厅响起了——意料之外的声音。



「——啊～～？小慎～～‼找到你了～～！」



仔细一看——声音来自表演厅的入口。



好几名打扮艳丽的女性正朝这边挥手。



我觉得她们的面孔很眼熟。是昨晚在「秘华—HIBANA—」接待自己的紫苑与兰兰——



不只她们两个，昨天在店里陪我们的女孩子，一个接着一个走进表演厅——



「——哇～～这里好大喔！」



「——好壮观！这里就是专业音乐人工作的地方吗？」



「——总觉得好酷喔！」



她们全在探头探脑、东张西望。



气氛放松下来。我浑身僵硬——