话筒中传来说话声。



和安妮特的通话似乎还没有切断。



『本小姐不希望大姊消失喔。』



「你……！」



『上个月，你为了本小姐奔走的事情，让本小姐很开心！』



安妮特用像在哄孩子似的口吻柔声细语。



让人都分不清谁的年纪比较大了。



『本小姐之前的确很惊讶，心想「这位大姊爱管闲事又总是白忙一场，除了是个贱货外毫无可取之处」。』



「你这个人说话还挺毒的耶……」



发觉意外的事实。



『但是，本小姐并不讨厌你喔。』



安妮特说道。



『「花园」大姊拜托本小姐传达一则情报。』



「你说百合吗？」



『根据大姊的调查，这个米塔里欧里似乎流传著一则传说。当身处绝望深渊时，英雄将会前来拯救──内容就是这样。』



「英雄……」



好耳熟的词──缇雅立刻就想到了。



「莫妮卡传来的报告书里，也有提到紫蚁的手下相信有所谓的『英雄』。」



名叫米兰达的女大生自杀未遂后，留下了这句话。



──不晓得英雄会不会来？



席薇亚的报告书里也有写到，名叫巴隆的男人在将要昏厥之际，吐出了「英雄」这样的呓语。缇雅先前并未特别放在心上，但是既然这个词出现了两次以上，那么应该就不是普通的传闻了。恐怕是某人刻意散布的吧。



「……怎么回事？散布这则传闻的人，莫非和紫蚁有关……？」



『而且，听说也已经确定那位英雄的外表长什么样子了喔。』



外表──每一份报告书中都没有提及那方面的情报。是百合打听出来的吗？



缇雅将话筒抵在耳朵上仔细聆听，结果安妮特说出意想不到的话来。



『英雄的模样，是美丽的黑发少女──据说人们是这么谣传的。』



「咦……？」



好具体的描述。因为是英雄，缇雅原以为会是魁梧大汉的形象。究竟是谁基于何种意图，散布那种传闻呢？实在令人想不透。



然而更加令人费解的是──



（插图008）



「为什么会和我的外表一致啊……！」



传闻的内容简直就是在描述缇雅本人。黑发、少女，甚至连美丽这项条件也完全符合。



『接下来是「花园」大姊要本小姐转达的话。』



安妮特接著说。



『真的好凑巧喔。请顺水推舟利用这则传闻，成为英雄──本小姐说完了，要回去大姊身边了。』



自顾自地说完后，安妮特径自挂断电话。



整件事情让人一头雾水。



凑巧的传闻──真的是这样吗？



如此过于巧合的传闻，真的只是偶然兴起的吗？



「到底是……怎么一回事……？」



缇雅放下话筒，低声苦吟。



尽管遇上一堆让人摸不著头绪的事，现在的她却恢复了冷静。再怎么悲叹也无济于事，必须为了团队动起来才行。即使自己的力量再微小也一样。



她凝视著房间的墙壁。



在墙壁另一头的是克劳斯的房间。他事先已将房间的备用钥匙交给缇雅。葛蕾特曾好几次偷偷潜入，结果被克劳斯撵了出来。



此时，有一个男人正被监禁在那个空间里。



缇雅无力营救同伴。但是，她知道那个男人有办法拯救同伴。



缇雅倒抽一口气。



──这是我现在所能做的事。



缇雅依照葛蕾特的指示，读过一遍报告书后，前往他的房间。



房内一片漆黑，没有开灯。克劳斯理所当然不在。他大概也正在和敌人展开激战吧。他肯定正在最前线，和紫蚁的手下交战。



乾净整洁、没有异味的客厅里，有一个被严密上锁的房间。



缇雅用备用钥匙解开锁。



门缓缓开启后，她见到一名削瘦的男人坐在椅子上。他的双臂被绕到后方，身上缠著一圈又一圈的锁链，像是连给他动一根手指的机会也不肯。



「我就在想你差不多该来了。」



罗兰。缇雅和克劳斯一同捕获的帝国刺客。



尽管处于全身遭到束缚的状态，他的双眼依旧炯炯发光，散发出深不可测的威吓感。也许是多心了吧，总觉得他给人的压迫感更强了。经过长时间的监禁，他变得更加衰弱、消瘦，濒临死亡，然而他的存在感却因此更加鲜明。



从他老神在在的口吻，缇雅理解了一切。



（截至目前为止，一切发展都在他的算计之中……！）



他认识紫蚁，想必也很清楚紫蚁的能力和手法。他知道紫蚁拥有掌控整座都市的压制力，也知道「灯火」的战力不足以与其对抗。



罗兰哈哈大笑。



「怎么了？为什么不说话？这是我们第四次见面了，不是吗？你应该已经不需要那么害怕了吧。」



用亲昵的口吻对缇雅说。



但是，缇雅却发不出声音。她二度险些死在他手里，即使对方遭到束缚，刻在她心中的恐惧依旧消散不去。



必须拚命忍著不让双腿发抖。



罗兰对缇雅投以嘲讽的眼神，用鼻子哼笑一声。



「原来如此，看来一切都和预定的一样。你们正遭到紫蚁的『工蚁』蹂躏──这也是没办法的事，毕竟第一次见面就要击败他是不可能的。嗯，所以我也可以理解你的要求。」



「……！」



「──你希望我帮忙对吧？」



一点都没错。



只有他了。尽管实力不如克劳斯，他仍拥有超一流的暗杀技术。要解救所有同伴脱离三处同时发生的危机，就必须借助他的力量。否则再这样下去，必定会有人丧命。



缇雅握紧拳头。



──可是，这个人可信吗？



罗兰的眼中流露出怜恤之情。



「好吧。」他在脸上挂起温柔的笑容。「其实我也开始对你们有感情了，我就帮帮你们好了。」



「……！」



「你不必那么惊讶，我是说真的。所以，你快点帮我解开束缚。」



缇雅感受到彷佛心脏被直接揪住般的苦楚。



处境窘迫。她得在同伴深陷危机的局面下，面对残酷的二择一。



──要放走罗兰？还是无视他？



身边没有可以商量的同伴。克劳斯和葛蕾特都不在，缇雅必须独自做出抉择。



罗兰咂舌。



「怎么了？你再这么磨蹭下去，小心有人会死喔。」



「……………………」



「你打算用你的优柔寡断杀死同伴吗？」



持续沉默的同时，缇雅决定试著施展自己的特技。



──只要互相对视，就能读取对方的愿望。



这便是缇雅的技能。条件一旦满足，就能解读他的真实心意，并且视其愿望为何加以控制。



（如果可以让视线相交的话……！）



缇雅挑战了好几次。对于受缇雅的魅力吸引的男性，这一点非常容易就能达成。可是，每当她试图和罗兰视线相交，对方总是立刻就把视线移开。



「喂，你从刚才开始究竟在做什么？」



罗兰叹了口气。



「你喜欢和我互相凝视吗？应该不是这样吧。我说啊，一个怕到连声音都发不出来的人，只试图和对方视线相交，这样实在太不自然了。」



「……！」



「你的无聊技能对我不管用啦。」



──完全行不通。



和克劳斯一样，罗兰也凭著间谍的第六感产生了戒心。缇雅的技能从来不曾对一流高手成功过，连对玛蒂达也一样不管用。



无计可施。缇雅曾经对莫妮卡试过接吻这个手法，可是和罗兰那么靠近的风险太高了。舌头有可能会在双唇交叠的瞬间被咬断。



（我果然…………什么也做不了……！）



浪费时间。



不能豁出去解开束缚。要是那么做，就会和当时一样，在没有仔细确认的状况下，受到玛蒂达的诱导试图拯救她。



──『缇雅小姐，你真是太没用了。』



玛蒂达的嘲笑声在耳畔响起。



无论如何，绝对不能够重蹈覆辙。



「……原来是这样啊。你最近失败了对吧？」



就在这时，罗兰主动开口了。



语气温柔，不带一丝威吓感。



「看你的态度就知道了。抱歉，是我有点太焦急，不该那样逼你的。」



他微微地转动脖子。



──道歉了？一流的刺客向我道歉？



正当缇雅感到不解时，他一脸难为情地缩起下颚。



「其实我也跟你一样，经历过悲惨的失败。」



「……一样？」缇雅终于有办法说话了，虽然只是单字。



「当然啦。在你眼前的，可是挑战燎火，结果轻易就被他击败的男人耶？而且还说出他有资格成为『竞争对手』这种丢脸的台词。」



「啊……」



「我来说说关于我的事情吧。你放心，我不会讲太久的。」



罗兰面露浅笑。



他的来历连对外情报室都不清楚，缇雅自然而然竖耳倾听。



「我本来是一个无趣的青年。出生在穆札亚合众国里一个相当富裕的家庭，因为家人命令我继承家业，于是我便乖乖地听话了──直到我遇见那个被同伴称为『紫蚁』的古怪男人。」



「紫蚁……」



「他似乎一眼就看出了我的才能。他把我抓走，将我改造成间谍。其实感觉意外地还不赖喔，因为我是个天才嘛。我的实力一下子就超越其他『工蚁』，也因此受到了特殊待遇。我在全世界到处奔波，不断杀害受托铲除的政治家和间谍。」



罗兰上下耸了耸肩。



「可是最后等待著我的──却是无聊。」



「…………」



「你应该懂吧？我杀人是没有目的的，就只是听从紫蚁的吩咐行事而已。但是，我被洗脑成无法违抗他的命令，完全跟奴隶、人偶、机械没两样。我只不过是在被输送带运送过来的人身上，贴上『已死亡』的标签罢了。」



把杀人说得像是杂务一般的罗兰，是让人无法理解的存在。



但是，缇雅唯独明白了一件事。



那就是对他而言，杀人太简单了。在这个异于常人的男人眼里，暗杀早已成了日常的一部分。就像打蛋、购物一样，他能够轻而易举地捏碎人的心脏。



「我的人生究竟是为了什么而存在──我一直都在思考这个问题。」



「……这样啊。」



「不过几年之后，某个人告诉我：『有一个人能够填满你的心。』那句有如预言的话太吸引人了。比任何人都强，谁也无法取其性命，无论何种任务都能达成的怪物。我一心想著，与那人的相遇一定能够填满我的心。」



罗兰一副感到可笑似的发出笑声。



「可是，结果却是这个下场──那个男人甚至不把我当对手看待。」



「…………」



「如何？我是不是和你一样啊？内心因为巨大的失败而受挫，不知道该如何修正自己的人生轨道。我没说错吧？」



被看透了。



缇雅将自己的身影，投射在被束缚的罗兰身上。或许是一样的吧。尽管缇雅的身体没有被束缚，然而她的心却被牢牢地困住。



至今仍无法从失败中站起来。无论缇雅，抑或罗兰都是。



「和我联手吧。我们这两个失败者，从现在开始要一起找回自己的人生。」



温暖的语气。



温暖到让人必须努力压抑快要动摇的心。



「……你的提议好奇怪。」



缇雅开口，声音虚弱到不像是从自己口中发出。



「倘若你所言不假，你应该也是紫蚁的部下才对。」



「是啊。他把部下唤作『工蚁』，而我也是其中一人。」



「既然如此，你应该无法反抗紫蚁啊。根据报告，他们对他是绝对的服从。」



「别把我跟其他小咖混为一谈。他对我的掌控力没那么大。」



「你有什么根据……？」



「我没有自杀，但是其他『工蚁』一旦失败就会试图自杀。没错吧？」



他说得没错。



根据莫妮卡和席薇亚的报告，敌人失败后会立刻自杀，或是放弃治疗。但是罗兰不一样，他说的话似乎是真的。



「好了，做出选择吧。看是要释放我，还是不释放我。」



罗兰神情沉稳地眯起双眼。



没有时间了。若是犹豫，只会耽误救援。



同伴的身影在脑中闪过。



缇雅一直和她们过著和乐融融的生活。大家在同个屋檐下，欢笑度日。



听到缇雅提起性相关的恋爱话题，百合害羞地逃开。席薇亚尽管一副傻眼的模样，暗地里却偷偷感兴趣。莎拉满脸通红。而在一旁，葛蕾特认真地写笔记，莫妮卡眼神冷淡地捂住爱尔娜的耳朵。安妮特虽然疑惑地偏著头，看起来却相当舒适自在。



每当少女们在餐厅里聊得起劲，克劳斯偶尔也会造访。同伴询问他的恋爱经验，他却一脸嫌恶地逃走，试图阻止他的百合跌了一跤，众人哄堂大笑。



好想再过一次那样的生活。



好想要达成任务，和同伴团聚。无论要做出何种牺牲也在所不惜──



──解开罗兰的束缚。



缇雅用备用钥匙，解开缠绕他全身的锁链。锁头的数量超过二十个。



所有锁头都解开之后，罗兰向前扑倒，脸重重地撞上地板。好像是因为身体长时间遭到捆绑，才会无法顺利活动肌肉。



缇雅感到不安。这样真的可以打倒敌人吗？



他在地板上躺了一会儿，之后才抓著椅子，开始站起身。尽管撑起了身体，上半身却前后左右地大幅晃动，无法稳定。脑袋也频频摇晃。



就在缇雅走近想要帮忙搀扶时，罗兰的脸忽地出现在正面。



然后，他笑了。



「我再另外补充一点。」



他大大地伸展身体。



「我很特殊是事实。紫蚁对我下的命令不是『失败了就自杀』，而是『失败了就欺骗敌人，非回来不可』。」



罗兰的关节喀喀作响。在骨头要碎裂似的可怖声响中，覆盖他身体的肌肉逐渐适应。起初摇晃的上半身渐渐停止晃动，男人稳稳地站立著。



──释放了。



──我释放了令世界恐惧的刺客。



缇雅不由得后退，背部撞上寝室的窗户。



罗兰瞬间拉近距离，逼上前来。他似乎已经活动自如了。缇雅根本来不及逃，就这么被他掐著脖子，整个人被用力地推向后方。



罗兰将窗户的锁解开，打开窗户。



缇雅的上半身从八楼的窗户伸了出去。



「你真的很蠢耶，居然这么容易就被骗。」



罗兰出言讥讽，在勒住缇雅脖子的手中施力。



◇◇◇



绝望在受王者支配的米塔里欧里不断蔓延。



真有办法能够突破困境吗──？



◇◇◇



缇雅醒来，发现自己躺在冰冷的地板上。



这里似乎是某栋大楼的地下室。昏暗的空间里没有窗户，间接照明隐约照亮了室内。这似乎是一间小酒吧，里面只有两个座位。酒瓶排满了一整面墙，吧台后有一名身形细瘦的男人正在擦拭玻璃杯。



缇雅感觉自己触碰地板的手传来异样，于是定睛凝视，结果见到整片地板上布满红色血迹。她直觉感应到那不只是一人的血，而是有好几人都在此遭到杀害。



「这里是哪里……？」缇雅询问，但是酒保没有应声。



身上的手枪不见了。



好像没有遭到捆绑。



才坐起上半身，吧台旁边的门后便传来脚步声。



从门后现身的，是一名头戴帽子、身穿西装的男性。他的相貌非常温柔，那双线般细长的眼睛，更是给人一种应该会受孩子喜爱的沉稳印象。



他一见到缇雅，便轻轻点头。



「他果然有一套。居然有办法靠自己的力量逃脱，甚至将敌人抓来。他的才能真是令人畏惧。」



缇雅早就知道那名男性的真实身分了。



也很清楚看似人畜无害的男人的低劣本性。



「你是紫蚁……？」



「看来我没必要自我介绍了。」



紫蚁微微抬起帽子，露出笑容。



「幸会。但是不好意思，这次因为没有时间，所以我得立刻杀了你。请你快点在死前留下遗言，我会认真聆听的。」



「你人还真好啊……」



「是啊，善待女性是我一贯的作风。」



「我倒一点都不这么认为。」



「别看我这个样子，我可是女权主义者喔。我会在殴打女性之后，深切地反省自己。」



对于他疯狂的伦理观念，缇雅并不感兴趣。



只不过，他好像很急的样子。缇雅也已经想像到他如此匆忙的理由了。



「你的目标是老师吗……？」



「是啊，只要让他见到你的遗体，他想必就会心生动摇。他这个人可真顽强啊，我派了七十三名『工蚁』去对付他，还是没能将他打倒。那家伙真的是人吗？」



他果然正在作战。他似乎遭到众多敌人包围，无法动弹。



酒保将手枪递给紫蚁。那是合众国制造的转轮手枪。紫蚁仔细地将子弹一发一发填装进去，像是在思考要用哪颗子弹射杀似的。



缇雅紧抿嘴唇。



她可以预见之后将发生什么事。



──自己会命丧枪下。「灯火」会败给紫蚁，遭到他超乎预期的支配力蹂躏。克劳斯则会忙于应付超过七十人的「工蚁」，来不及营救同伴。



──假使真的照这样下去的话。



缇雅微微摇头。



「……你真的是无敌耶。」



「嗯？」



「我敢断言，此时此刻，这个地方最强的间谍就是你。你简直强到卑鄙的程度，我们真是挑错时间挑战你了。」



「是啊，因为我是王者。你现在才明白吗？」



紫蚁淡淡地回答。



看样子，他似乎对自己有著无比的自信。这或许是理所当然的，因为他拥有近乎全能的力量。能够以剧痛稳固地操纵、支配他人，甚至命令对方自杀。



在他的奴隶密集的米塔里欧这个地方，他无疑就是王者。



教人不禁觉得，与之对抗简直就是愚蠢的行为。



「──你说得对。你确实在『此时此刻』是无敌的，是我们『挑错时间』挑战你了。」



搞错作战的根本了。



想要击败他，挑「现在」这个时间太有勇无谋了。至今恐怕有好几名间谍都试著打倒他，最后却都失败了吧。



所以，必须转换思考。



缇雅终于知道，要如何打破他所制造出来的绝望了。



「想要击败你，就必须改变观念。」



缇雅说道。



「不是『现在』，而是应该要用『岁月』打赢你才对。」



这便是她找到的答案。



利用同伴抱著必死决心收集到的情报，所引导出来的真相。



找出答案的瞬间，心中一直怀抱著的怪异感立刻串连起来。紫蚁过于迅速的应对，以及在米塔里欧这个地方蔓延的传闻。



打破绝望独一无二的手段──就是猜出命丧于此的「她」的名字。



于是，她对紫蚁问道。



「我问你。半年前，你在这里──杀了红炉小姐对吧？」