听到莉迪亚的话，公威摇了摇头。



「不能单纯说是和刀使同等。刀使除了金刚身和八幡力以外，还有迅移和明眼等异能。不过，能用好S装备的人就算不是刀使也能发挥出可以将荒魂讨伐的战斗力。」



「呵，那还真是厉害啊。」



莉迪亚点了点头。她的语气里缺少了兴趣，显得很平淡。



「普通人也能和荒魂战斗的级别……如果真是这样，让刀使装备的话，又会多强大呢？」



寿寿花看着S装备的资料发出了询问。



做出回答的是至今没有说话的紫。



「此花，想象一下。你脑海里实力平平的刀使再加上这个S装备的性能——你能赢过对方吗？」



寿寿花在全国刀使切磋剑技的折神家御前比试中连续两年获得亚军。她也是无限接近刀使顶点的强者。



然而，



「……是呢，如果是正面的一对一比试，恐怕赢不了。我甚至觉得狮童同学都可能会输。」



寿寿花这般回答道。



真希没有进行反驳。



如果能灵活运用S装备，实力平平的刀使就可以成为最强的级别。



「但问题在于使用者有着暴走的危险性。这是开发初期就有的问题，结果至今也没解决。」



公威博士用略显苦涩的语调说道。



开始开发的时候，S装备有两种完成形方案。



一种是用电力驱动的类型。不过，这个类型无法加强输出功率，第二阶段的八幡力·金刚身就到达了极限。而且由于消耗的电力过大，即使用上大容量的电池，运行时间也极短。



另一种则是使用了御刀的素材——珠钢的类型。这种可以发挥远高于的电力的性能。而且和电力不同，珠钢的能量无穷无尽，运行时间没有限制。



开发以后者为蓝本徐徐进行，这次通过运用试验做测试的就是珠钢搭载型的S装备。



不过，珠钢搭载型的问题在于，使用时，珠钢和装备者的肉体会进入一种类似融合的状态。因此，精神和肉体可能会受到侵蚀。电力驱动型则没有那种问题。



「发挥S装备的全部性能时，暴走的概率大约是百分之三……越是优秀的刀使越能发挥出S装备的性能，这也代表越是优秀的刀使，暴走的危险性越高。如果因为暴走，导致装备测试者不受控制，以这个研究设施里的刀使恐怕无法将其压制。」



公威的话里带着明确的警告之意。



但莉迪亚用非常轻松的态度回应了公威。



「呵呵，没关系。如果引起了暴走，我们会想办法的。」



宜野湾市里没有铁路。虽然有巴士作为公共交通机关，但对于初次造访这片土地的人来说，巴士的路线错综复杂，比较难以利用。因此北斗她们决定从普天满宫走着回旅馆。



「不好意思，能不能稍稍休息一下。」



途中，北斗对栖羽这般说道。



「北斗同学，你累了吗？真是的，原来你体力很差啊！」



栖羽戳了戳北斗的侧腹。



稍稍有些让人觉得不爽。



「……与其说是累了，其实是膝盖开始疼了。若是不休息一会儿的话，之后就无法锻炼了。」



「膝盖疼？」



「我右膝受过伤。长时间运动就会发痛，整条腿几乎无法动弹。」



「原来是这样！？唔哇哇，对不起，都怪我带着你乱逛！」



栖羽连连低头道歉。



「不需要道歉。因为我也没和你说过受伤的事。」



「但是。总之先找地方休息吧！」



北斗她们坐到了路边小公园的长椅上休息。



「给！中暑就不好了。」



栖羽把从自动贩卖机买来的运动饮料递给了北斗。虽然她的言行比较孩子气，但比想象中还会照顾人。



「……谢谢。给你钱。」



「不用了！这是作为带你乱逛的赔礼！」



结果，栖羽没有从北斗那里收钱。



北斗喝下运动饮料，轻舒了一口气。



天空蔚蓝，是能看到远方云彩的大晴天。就算什么都不做，肌肤上也会出现汗水。



「哎呀？哎呀哎呀？」



路过公园的少女看到北斗她们之后，发出了声音。



她走进公园，来到长椅旁边，指向了北斗的御刀。



「这是御刀吧！？难道两位姐姐也是刀使吗？」



北斗看向了少女。她应该还是小学生。发色艳丽，眼角细长。隐隐有种缥缈美感的少女。虽然她的容貌很引人注目，但北斗的目光停留在了她挂在腰间的事物上。



是御刀——。



北斗回答了少女的询问。



「是啊，你说的没错。你也是刀使？隶属于普天间研究设施？」



「猜错啦！虽然我是刀使，但不是研究设施那边的。我是从绫小路来的。」



绫小路武艺学舍。五传之一，位于京都的学校。五传当中，历史最为悠久。绫小路武艺学舍好像有小学，她应该就是那里的刀使。



可是，为什么京都的刀使会在这里？北斗对此感到了不解。



「啊、啊……啊啊啊啊啊！难、难道……你是……燕结芽妹妹？」



栖羽发出了颤抖的声音。



「嗯？姐姐为什么会知道结芽的名字？」



「以前我所在的道场举行交流比赛的时候……燕妹妹就在对方的队伍里，强的离谱……」



栖羽小学就一直去剑术道场，那个道场曾和天然理心流的道场进行过交流比赛。



那时，燕结芽就在对方的道场里。她比栖羽小一岁，是交流比赛参加者中最年幼的。然而所有人都输给了结芽。即使是在五传上学的中学生都遭遇了败北。



「可是，燕妹妹不是生病了吗……！？」



由于她在交流比赛里实在是太强了，所以之后栖羽牢牢记住了燕结芽的长相和名字。过了一段时间，传言说她患了重病。明明是一位天才少女，却即将不久人世——。



「啊，病已经」结芽在一瞬间露出了极为厌恶的表情。「已经治好了。对了，交流比赛……？呃，好像有那么一回事。姐姐你叫什么名字？」



「伊南栖羽……我姑且也和燕妹妹比试过……但完全不是对手。」



「伊南？」结芽稍稍沉吟了一会儿，「不记得了。记忆里完全没有印象！姐姐你应该非常弱。就算记住弱者也没有意义。啊哈哈。」



结芽露出了一副看不起人的笑容。



「啊哈哈！说的也对呢！」



栖羽回以僵硬的赔笑。



「燕结芽，收回你说的话。」



北斗用尖锐的语气说道。



「北斗同学……？」



栖羽深感意外地看向北斗。



「伊南同学确实看起来很弱。我也觉得她很弱。我看了她的资料，实际确实弱得很。」



「那个，北斗同学，太过分了。」



无视沮丧的栖羽，北斗继续说道。



「但是，不要看不起弱者。即使现在很弱，说不定将来会变强。」



人类是唯一可以通过努力变强的动物。即使现在很弱，但一定会变得强大——这也是北斗经常说给自己的话。



「呵……呐，两位姐姐，你们是哪个学校的刀使？」



「镰府女学院……」



「平城学馆。」



「哦哦，两位姐姐就是作为S装备的装备测试者而来的？」



「你知道关于运用试验的事？」



这应该不是广为人知的情报才对。



「嗯，我知道哦。结芽就是为此被叫来的。」



装备测试者只有栖羽和北斗，结芽应该是有其他任务。不清楚具体要让小学的刀使去做什么事。



「听说装备测试者有个比较强的人和普通人。那么，你就是那个比较强的刀使吧。」



结芽用小孩找到有趣的玩具一样的眼神看向了北斗。



「如果是指和伊南同学进行比较的话，应该是我更强。」



「这样啊。那我们来比试一下。」



结芽将手放在腰间的御刀上，朝栖羽那边一瞥，



「这个姐姐没带御刀，能进行比试的只有你了。」



接着，她把视线重新转向了北斗。



「……啊，没带御刀真是太好了……」



栖羽小声自言自语，安心般地轻吐了一口气。



北斗直视着结芽，从长椅上站了起来。



「好，那就来比试一下吧。」



虽然栖羽对结芽表现出了害怕的样子，可她终归是小学生。这稍有些狂妄自大的孩子需要好好教育一下，本着这样的想法，北斗接受了挑战。



「没事吧，北斗同学，你的腿……」



北斗向表示担忧的栖羽摇了摇头。



「放心，一场比试还是没问题的。」



北斗和结芽拔出御刀正面对峙，展开了写。



没有发出开始信号的裁判。因此在什么时机发起攻势完全凭剑士自身决定。



气氛变得紧张起来，在那紧张感到达临界点的瞬间，北斗飞一般地冲了出去。



北斗很庆幸年幼的结芽已经学会了写。展开写的话，就算砍中也不会受伤。因此全力挥出御刀，打算一击决出胜负。



同时，白刃在空中划出一道优美的曲线，响起了金属碰撞的高音。



结芽的御刀接下了北斗的一击。



第一击并没有决出胜负，北斗对此微微有些动摇。她没想到小学生刀使竟能防住这一击。



两人又交锋了数个回合。



北斗注意到自己是被压制的一方。



（这孩子……好厉害！别说是小学生的水平了，平城的高中部也很少有她这样的刀使……！）



在交锋期间，北斗用出迅移来提高移动速度。像是与她较劲一样，结芽也用出了迅移。



（连迅移都会用……！）



接下结芽的一击，北斗移动到了她背后的死角，挥下了刀刃。这是无外流中被称为玄夜刀的招式发展出来的变形。但是结芽也没有跟丢北斗，对她的动作做出了反应。面对北斗挥下的剑，结芽从下方刺出了御刀。这是天然理心流的招式之一，虎逢剑。



两种剑技交错，输掉的人是北斗。北斗的胸口被刺穿，写随之解除。



虽然没有受伤，但还残留着被刺中的感觉。



「唔……」



太强了。



她的实力大概和狮童真希同等，不，还在其之上——？



结芽用毫无感情的眼神俯视着倒在地上的北斗。



「北斗同学，你没事吧！？」



栖羽赶到了北斗身边。



「什么啊，才这点程度。」



结芽有些失望地呢喃道。



北斗意识到这位少女在刚才的比试中根本就没用全力。



拥有压倒性实力的幼女微笑着对北斗和栖羽说道。



「两位姐姐若是在运用试验里暴走就好了。」



「暴走……？」



听到陌生的词汇，栖羽不由地跟着重复。



「嗯？难道还不知道吗？两位姐姐进行试验的S装备若是发挥全部性能的话，有暴走的危险。到时候会失去理智，不知会变成什么样。」



「诶……？」



栖羽似乎不知道有这回事。莉迪亚给的S装备资料上面对此有记载，所以读过资料的北斗知道。



「暴走之后，在发挥S装备全力的状态下，说不定可以和姐姐们更愉快地玩耍。运用试验是明天来着？我先拭目以待咯。」



用可爱的微笑和天真无邪的语调残酷地说完，结芽离开了公园。



「……！」



北斗紧紧咬住了牙齿。因为如果不这样做的话，强烈的悔恨会让她忍不住大喊出来。



输了。



又输了。



我太弱了。



更强。



必须要变得更强——。