精神性的不同。



意志的不同。



荧幕里的北斗终于一个人打倒了荒魂。北斗单独作为装备测试者继续着运用试验。



她的呼吸很急促，动作也乏善可陈，眼睛更是黯淡无神。可能她现在是靠着毅力握刀，坚持着战斗。



「真是的……放弃不就行了吗。」



栖羽自言自语地说道。



栖羽离开后的试验场里，北斗一个人和更强的荒魂展开了战斗。



金刚身、八幡力都超过了第四阶段，她终于可以发动到第五阶段了。



惊人的臂力以及破格的防御力。



由于连续的战斗和伤势，身体明明早已疲惫不堪，可仍然能坚持战斗。想要继续战斗，想要发挥出更强的力量。



思考渐渐被昏暗的感情和意志覆盖。想要变得更强，想要获得力量，不能让那天的悲剧再次发生，不想再体验后悔之情，想要得到不输给任何人的更强更强、更强更强更强的力量——



——「。所以，只要今后变得更强就可以了。」



（只要有这个S装备，就能得到不输给任何人的力量，就不会再有那样的后悔之情了……）



就这样，发生了异变。



透过荧幕观看北斗的战斗，栖羽感到有些不太对劲。北斗由于疲劳而乏善可陈的动作慢慢变得更加迅捷灵敏。在此基础上，挥刀的方式也改变了。就像是在用出其他流派的招式一样。



北斗打倒了试验难度等级五的荒魂。为了回收变为Noro的荒魂，回收班进入了房间——



就在那一瞬间，荧幕上的影像消失了。



管理控制室里也发生了同样的情况。



设置在试验场里的摄像头有十二个，分别在不同的角度拍摄着试验场里的实况。那些摄像头陆续变得无法显示任何东西了。



「怎么了！？发生什么事了！？」



公威喊道。



很快，所有摄像头的影像都消失了。



十二个当中的其中之一若是显示不了画面，那还可能是摄像头的故障或是线路的异常。但十二个同时发生异常是不可能的。



试验场里明确发生了什么意外。



管理控制室里的研究员完全无法理解状况，陷入了动摇。



不过，真希和寿寿花看得很清楚。摄像头的影像消失之前，在一般人无法捕捉到了一瞬之间，拍到了御刀和北斗的影像。



「狮童同学，这是……」



寿寿花小声向真希搭话。



「嗯，朝比奈北斗用迅移和八幡力高速移动，毁掉了所有摄像头。」



设置在地上的摄像头是通过迅移的超高速移动挥刀砍坏的。天花板和墙壁上的摄像头应该是用八幡力强化了身体能力之后跳起来破坏的。



「各位，冷静。这都是朝比奈北斗做的。在摄像头坏掉之前，拍摄到了她的影像。赶快去确认一下录像。」



向研究员们发出指示的是莉迪亚。



真希对莉迪亚所说的话感到了意外。如果不是身经百战的刀使，一般人都看不到北斗具体做了什么。她原本以为这里理解到状况的只有自己和寿寿花、紫三人。



一位研究员用电脑慢动作回放了消失前的影像。上面拍摄到了北斗破坏了摄像头。室内的所有人这才理解清楚了状况。



「公威博士。影像消失前的朝比奈北斗发挥出了S装备的多少性能？」



「刚才和荒魂的交战期间，数次发挥了第五阶段的金刚身和八幡力。」



「那就可以确定了。在发挥出S装备全部性能的情况下，有百分之三的概率暴走……第五阶段使用的次数越多，暴走的概率也会呈比例的上升。由此看来，朝比奈北斗进入暴走状态，精神失常，破坏掉了摄像头，这应该是妥当的结论。」



在莉迪亚说完之前，公威就已经联络了研究设施里的刀使。他发出指示，命令刀使们前往试验场，确认现场的状况。如果北斗陷入暴走状态，Noro回收班就危险了。



几分钟后，前往试验场的一位刀使向管理控制室发来联络。



根据那位刀使的报告，所幸，Noro回收班无人受伤。北斗推开了Noro回收班的人，离开了试验场。



为了安全起见，试验场在研究设施里也是被隔离的，周围有数道隔墙和金属卷门。但其中一部分隔墙被破坏，出现了一条通往研究设施外面的道路——联络里是这么说的。



北斗保持着暴走状态，逃离了研究设施。



「紫大人，我去追朝比奈北斗。请下达许可。」



真希主动向主君请命。从属于研究设施的刀使无法阻止陷入暴走状态的装备测试者。但真希有将其控制住的自信。



再加上来自平城学馆的北斗算是真希的学妹。学妹闯的祸，应该由自己来收拾。



不过，在紫回应真希之前，莉迪亚强行介入了对话。



「等一下，说到底，能掌握到她的位置吗？就算闷头去找也找不到的吧？」



一名研究员做出了回答。



「S装备上有GPS，但从刚才开始就没有了反应。有可能是朝比奈北斗用某种手段破坏了GPS……」



「也就是说……完全跟丢了目标的位置，对吧？」



「是的……」



像是被斥责的孩子一样，研究员有些苦涩地回答道。



「既然如此，搜索范围一口气变成冲绳全岛了。如果要用人海战术，我认为只有我们能够胜任。能交给我们来处理吗？」



最后，由莉迪亚主导对北斗的搜索。



由于她肩负这次运用试验的监督任务，所以被赋予了美军一个小队的指挥权。现在，她指挥的部队驻扎在普天间基地，只需莉迪亚的一声命令，随时都可以行动。



她在基地的一个角落，站在士兵们的面前宣布任务。



「接下来，要去抓捕暴走的装备测试者。」



「明白。」



士兵们立正回答道。



莉迪亚取出了手机终端。



「目标的所在地已经确定了。」



终端的画面上显示了冲绳本岛的地图和光点。光点的位置就是北斗的所在地。



光点以惊人的速度行动着。应该是用迅移和八幡力强化了身体能力，无视地形进行着移动。现在正前往东方的中城村。



「好了，任务开始。」



莉迪亚和士兵们出发了。



真希和寿寿花留在研究设施里待命。莉迪亚说真希她们如果加入搜索队反而无法指挥，可能会让现场变得更加混乱，因此拒绝了她们的协助。



真希和寿寿花一边在走廊上前进，一边进行着对话。



「为什么紫大人把搜索任务交给了DARPA……那群家伙很有可能趁着抓捕朝比奈北斗的机会，顺势夺走S装备……」



真希对紫的决定抱有疑问。



莉迪亚主动提出负责对北斗的搜索时，紫没有反对，接受了她的提案。因此真希和寿寿花也不好再多说什么。



来这所研究设施之前，紫可是亲口说过要戒备DARPA，现在为什么又放任他们擅自行动呢。



「毕竟是紫大人，一定有什么深谋远虑。」



寿寿花这句话像是在说给自己听一样。她也无法理解紫的意图。



不过，真希和寿寿花都对紫有着坚定不移的信赖。



折神紫的行动虽然偶尔难以理解，但每到最后都会明白她这些行动全是引向『应有的结果』所进行的布局。



「朝比奈北斗可能还保持了自我意识。」



「嗯，在她逃走期间，不管是研究设施还是市内都没有人受伤。如果真的完全丧失了自我，那就是比猛兽还要危险的存在，根本不可能零死伤。」



「……是呢。但不管怎样，我们都需要先在一旁静观DARPA的行动和成果。」



中城村是位于宜野湾市东侧的大村落。自北向南是一条长长的丘陵，村子的大部分都被山林覆盖。



莉迪亚正乘坐着飞在中城村上空的直升机。手里的手机终端上显示的光点停在了中城村的丘陵地带。朝比奈北斗似乎停止了移动。



（那就尽快搞定这毫无意义的事……）



莉迪亚原本并不想参加这次的任务。因为她对S装备没有兴趣。



S装备是可以将刀使的力量赋予普通人的武器，对美军来说是非常理想的道具。然而特别刀剑类管理局——确切应该说是折神紫刻意将S装备的一部分资料对DARPA保密。如果资料不完全，那就不能在自己国家制造出相同的东西。



DARPA的目的是将刀使的力量引进到自己国家。如此一来，就无法达成了。



没有耐心等下去的高层决定采取强硬手段。



这次莉迪亚的任务虽然表面上是负责监督S装备的运用试验，但实际是为了执行那个『强硬手段』。



首先，在运用试验开始之前，莉迪亚和她的部下们搞了些小动作，可以通过远程操作关闭S装备上的GPS。同时，还加装了其他GPS，仅有莉迪亚她们可以追踪S装备的位置。



让运用试验一直进行到S装备发生暴走，暴走之后就关闭原来的GPS，由莉迪亚的部队追踪装备测试者，将其抓捕。



之后，以特别刀剑类管理局没能抑制S装备的暴走和顺利回收为由，将开发S装备的主导权移交给DARPA，得到所有的技术——这就是DARPA的计划。



（像傻子一样。不仅繁琐，还缺少确实性的无聊手段……）



虽说是强硬手段，却也不是直接偷盗或是抢夺S装备。应该是担心可能会影响到和日本之间的关系。



但莉迪亚担心就算达成了这次的任务，也未必能掌握开发S装备的主导权。毕竟折神紫这个人并不是善类。



（说到底，S装备算什么啊……通过带有异界之力的动力装甲创造出超强力的士兵？我国的高层是不是电影和漫画看多了。）



荒魂只出现在日本，对美国来说不是威胁。这代表着就算本国开发出了S装备，最多也只能用来强化步兵。



然而，现代已经不是靠步兵的力量来争霸的时代了。而是依靠金钱、信息技术以及洲际弹道导弹争霸的时代——莉迪亚是这么认为的。



不管刀使有多强力，也不是核武器的对手。把用来研究刀使的资金用来开发其他武器更能强化国力。



所以莉迪亚想要尽快搞定这次无聊的任务，回到美国继续自己的研究。



她一边通过终端确认北斗的位置，一边对麾下的部队发出指示。莉迪亚已经教会他们用来对付刀使的战斗方法了。



莉迪亚麾下的部队以圆形的阵势向朝比奈北斗围拢。首先要阻断她逃跑的路线。



几名狙击能力优秀的士兵先行向北斗靠近。她正在山林里漫无方向地走着，精神状态果然不是很正常。



狙击队用步枪瞄准目标，纷纷扣动了扳机。莉迪亚已经下达过命令，就算射杀北斗也无所谓。



数发子弹射向了北斗。



虽然北斗自身无法应对子弹，但S装备自动发动了金刚身，弹开了子弹。



不过，金刚身只能持续极短时间。通过时间差射出的一枚子弹在金刚身失效的瞬间打飞了北斗的御刀。一位士兵捡起地上的御刀，当即离开了现场。



尽管没有解决掉目标，但也是很大的成果了。刀使以御刀为媒介发动能力。这样一来，朝比奈北斗就失去了刀使的力量，只是个身穿S装备的少女而已。虽然可以依靠S装备使用金刚身和八幡力，但已经无法用迅移进行高速移动了。



北斗意识到有追兵，开始逃跑。由于无法使用迅移，只能保持和普通人一样的速度。这样无法突破部队的包围网。



他们不停用步枪向北斗开火。尽管子弹会被金刚身弹开，但目的不是杀死北斗。既然一开始的突袭失败，那必定就无法打破金刚身的防御了。不过，通过子弹形成的弹幕可以诱导北斗的逃亡路线。在包围网里故意制造出一道空隙，就能保证她的行进方向了。



北斗到达了目标地点。



瞬间，北斗的身体飘到了天上。是地面上的芳纶纤维制的抓捕网收拢，把她困在了里面。



躲在草丛和树后的士兵陆续出现，向被困在空中的北斗连续开火。



火药味和枪声在四周扩散。



不过，由于北斗发动了金刚身，所有子弹都被挡开。金刚身原本无法长时间持续，但在能力失效的瞬间再次发动的话，基本可以形成恒久不断的防御。和刚才御刀被打飞那时相比，应对子弹的能力更强了，这是S装备自身在进行着学习。



发动金刚身的期间，北斗无法移动，等部队的子弹用尽，她应该会抓住那一瞬间发动八幡力扯破丝网，趁机逃走——



只不过，莉迪亚预想到了那种情况。



士兵们交替射击压制北斗的行动，设置在地面的小型炮台向她瞄准。



TOW2，制式名称是BGM-71D，反坦克导弹。



拥有便携武器中最强的威力，发射出去的导弹连现役第三代主战坦克的装甲也能打穿。和TOW2相比，步枪等同于玩具枪。



向北斗开枪的士兵一同停手，离开原地，立即卧倒。同时，TOW2的巨大发射口射出了导弹。



在直升机上的莉迪亚接到部下的联络，得知TOW2已经使用完毕。丘陵的山林里也能看到冒起了炮击的烟尘。



「这样一来……任务就结束了。」



金刚身的防御力在第三阶段就能挡开子弹。既然S装备能发动级别更高的金刚身，那不管是步枪还是机关枪都无法将其解决。



不过，如果是反坦克导弹的话，那情况就不一样了。哪怕用出再强力的金刚身，被能击毁坦克的导弹击中，那肯定不堪一击。理由就说是遇到了抵抗，这边也有死伤的危险。交涉并不是莉迪亚的工作，理由其实都无所谓。



接下来只要回收S装备的残骸，就能证明莉迪亚完成了任务。



「刀使也就这点程度了。就算用S装备提升了力量，只要做好对策，对热兵器根本就构不成威胁。对这种东西投入大量精力的高层真是愚蠢。」



然而——



紧接着，通讯机另一侧的士兵传来了新的报告。



『目视确认朝比奈北斗依然生存！没有受伤！』



现实粉碎了原有的预想。



「……哈啊？」



莉迪亚不由地发出呆滞的声音。



那可是最强的便携火力。连坦克都能击毁的导弹。不可能毫发无伤！



TOW2应该就能解决目标。因此莉迪亚没有对部下做出之后的行动指示。



「追！快追！！」



她平时懒散的语气已经完全不见了。



切断通信后，莉迪亚脸上浮现出绝望的表情，来回挠着头发。



「正面受到反坦克导弹的攻击毫发无伤……？什么情况……？那用什么才会有效……！」



部队的士兵在山林中行进。



北斗挣脱捕获网之后，不知为何，她没有反击。大概是因为没有御刀，她优先选择了逃走。虽说只要使用八幡力，空手也能把所有士兵压制。



他们没有丢失北斗的位置。装在S装备上的GPS还有信号。现在士兵们能做的，那就是紧追目标。



这时，士兵们发现山林里站着一名少女。外表很年幼，应该还是小学生。



面前的情景有着非常强烈的违和感。虽然少女像是在散步，可这里是山间小道，根本不可能散步到这种地方来。



而且她的腰上带着御刀。



「啊哈哈哈！人不少呢！」



少女——燕结芽笑着，用手握住了刀柄。



一瞬之后，她站到了一名士兵面前。那是刀使的高速移动术，迅移。少女以惊人的速度拔刀，砍中了那名士兵。



「放心，是刀背。毕竟紫大人说不能杀人。」



被御刀刀背击中的士兵呻吟着倒在了地上。刀使施展的一击即使是隔着防弹衣的刀背斩也能轻松造成骨折。不仅如此，若是击中了要害，还会造成内脏破裂。



打倒一名士兵之后，结芽又用迅移打倒了第二人。



他们完全不知道为什么会被这神秘的刀使袭击。虽然都举枪瞄准了少女，由于没有得到交战的许可，正犹豫着要不要开枪。



就在犹豫的时候，他们一个又一个的倒下。



「奇怪，不反击吗？好无聊！手里的枪是装饰吗？大人输给小孩，不会感到不甘心吗？嘛，就算你们什么都不做，我也要把你们都干掉！」



又一名士兵被刀背斩打倒。



「……唔噢噢噢！！」



他们终于开始了反击。



刀使可以通过迅移以远超常人的速度移动。但一般来说，初速却比不上子弹的速度。



因此在理论上，刀使应该无法躲开子弹才对。



然而他们射出的子弹一发都没有击中少女。像风一样穿梭在枪林弹雨中，结芽陆续将士兵打倒。



「弱。太弱了太弱了太弱了太弱了！完全不够哦！！」



简直就是噩梦。一名士兵如此呢喃道。



有连反坦克导弹都毫无效果，比子弹速度都快的人。而且，那个人——整支部队都将毫无反抗之力地遭到刀使的歼灭。这不是噩梦又会是什么呢。



他们完全误判了刀使的力量。



几分钟后。



小队的所有士兵都呻吟着倒在了地上。只有一名可爱的少女毫发无伤的站在他们中间。



结芽拿走了一名倒在地上的士兵所持的手机终端。



「那么，这个我就拿走了咯。唉，果然各位大哥哥完全不行。」



普天间研究设施的人们接到了莉迪亚麾下部队全灭的报告。所有士兵都受了重伤，需要住院治疗。虽然没有生命危险，但有的人要花费一个月以上才能痊愈。



真希和寿寿花被叫到了紫的面前。



「由于DARPA抓捕朝比奈失败，搜索任务转交给了刀剑类管理局。狮童、此花。你们去抓住朝比奈，回收S装备。」



「是，请交给我吧，紫大人。」



「遵命。」



真希和寿寿花回答道。



问题在于如何去找她。既然S装备上的GPS故障，那就很难定位了。



像是预料到了会有这样的不安，紫把一个手机终端交给了真希。



「特定朝比奈的位置不是问题。S装备上的GPS情报可以从这个终端上得到。」



「……GPS不是已经坏了吗？」



「不知什么时候，S装备好像被装上了别的GPS。那个终端是莉迪亚的部队拿着的东西。」



听到这句话，真希和寿寿花大致察觉到了DARPA的工作。



不过，紫是怎么拿到DARPA的终端？莉迪亚不太可能将自己做坏事的物证老实的交出来。



对北斗进行搜索的时候，另一位装备测试者——栖羽回到了自己在旅馆的房间。



「唉……对北斗同学的搜索怎么样了……？」



北斗逃离研究设施已经过了四个小时。在此期间，她没有得到任何关于搜索和北斗的情报。



窗外的太阳已经下山，天色开始变暗。



很快就是夜晚了。北斗在夜晚也能继续逃亡吗？她受没受伤呢？更重要的是，她是否还保持着自我意识？



栖羽从心底期望着她没事。



「唉~……」



就在她自己都不知道第几次叹气的时候，响起了门铃声。



栖羽感到意外，打开了房门。



「晚上好，姐姐。」



门外站着的是犹如天使般可爱的少女。



但她的内在却是恶魔。



正是燕结芽。



朝比奈北斗逃离研究设施大约四个小时后，两位刀使来到了那霸机场。



她们都穿着五传之一——长船女学园的校服。



其中比较高而且身材成熟，金发蓝眼的少女是古波藏爱莲。开发S装备核心组成员古波藏博士的女儿。



另一位和爱莲形成对比，外表像是小学低年级的少女是益子熏。和她外表完全不相称的巨大御刀非常显眼。



另外，熏的头上趴着一个和黄鼠狼或是狸猫有几分相似的奇怪小动物。



「啊，来南国休假，校长还是很通情达理的嘛。」



「不是休假，是工作。」



「宁——！」



像是对爱莲的话表示同意，熏头上的小动物——宁宁叫道。



「唉，我知道。嘛，尽快把任务收拾了，剩下的时间就是休假了吧。我可不想难得来一次冲绳却只来工作。」



熏虽然表现的很不耐烦，但下一瞬间的表情展现出了她身为刀使的一面。



「话说，这次也是够奇怪的状况了。说到底，既然是S装备的测试者，不和爱莲打声招呼未免太反常了。在开发中一直帮忙担任装备测试者的可是你啊。」



「Yes。包含暴走在内，里面有阴谋的Smell。而且不止是其中一方的策略，更像是两个势力在互相较劲一样。」



「搞得连我们『舞草』都被卷进来了吗。」



舞草——对特别刀剑管理局的折神紫体制抱有反抗意识的刀使集团。组织的存在从来都不出现在表舞台，除了舞草的成员以外，没有人知道舞草的实际情况，是完全秘密的组织。



普天间研究设施在长船女学园的旗下。而长船女学园在五传中是和舞草关联最深的。因此，研究设施里发生的暴走事件很快就传到了舞草，爱莲和熏被作为情报员派了过来。



「尽量不要被卷进去。毕竟和折神紫以及亲卫队接触的话会有危险。」



「况且，这次事件本身说不定就是引我们出来的陷阱。」



「虽然应该不是最大目的，但那可能算是次要目的吧。」



「那么，我们这次就无视折神家，单纯就是要防止DARPA得到S装备咯。」



「That’s right！」



「宁宁——！」



宁宁也同意般的跟风叫道。