自己所斩的对象一次又一次地站了起来。此等经验，无论是在对人战中，还是在对荒魂战中，她都没体验过。



而且，最开始那个一刀就能了结的栖羽，在不断的战斗中，渐渐能够接上几招，到现在连交锋的回合数都越变越多。栖羽熟悉了北斗的路数，已经可以开始应对了。



栖羽已经用出了第八次写。



（七次以上，用出来了……）



她自己也被吓了一跳。



被自己能使用八次写吓了一跳，也被自己能站起来这么多次吓了一跳。



讨厌战斗，因为又可怕又会痛——她曾经是这么想的。



但是现在，栖羽正在不停战斗。



（为什么——？）



为什么能坚持到现在？



答案很简单，而且很明确。



（因为我想帮她……我想帮北斗同学，我一定要帮上忙。）



所以，就算感受着死一般的痛苦，栖羽也要继续战斗。



「哈啊啊啊啊！」



栖羽一边情绪高涨大声吼叫，一边挥起御刀。



北斗接下了那一剑。



两人的刀刃究竟交接了多少次，已经数不清了，只听夜海之上有短兵相接的声音在回响。



没有理由——



栖羽一直是这么觉得的。



没有理由拼上性命战斗。为什么刀使们能够安然地冒着生命危险而战斗呢？栖羽自己可做不到。置身于危险之中，不辞辛苦不惜疼痛，也要战斗到底——栖羽曾经没有理由这么做。



但是，现在不同。



（理由……已经找到了。）



拿起御刀战斗的理由已经找到了。确实有一件事，不得不拿起这把剑去做，值得栖羽置身于危险之中，不辞辛苦不惜疼痛。



所以——栖羽现在不可能向后退一步。



（其他人……那些其他刀使，也是这样的吧……？也是抱着信念而战的吧……）



战斗的理由因刀使而异。有的人像北斗一样，为了变强而挥起御刀；有的人为了保护人类不受荒魂伤害而挥起御刀；有的人遵循某人命令，为了践行忠义之理而挥起御刀；有的人享受战斗；有的人守护自己家族的名望；有的人为了名誉；有的人为了钱；有的人为了追上自己的榜样。



有一百个刀使，就有一百种『理由』。



（我的，理由是——为了帮助重要的朋友。为了做到能做到的事，即使微不足道……！）



栖羽是一个弱小的刀使。虽然有着奇怪的特殊技能，但是也只不过能让她不容易死罢了，本质上还是个弱者。如果放在故事中，她只能当个路人角色，当个配角。不容易死这一特点，正好能让她胜任配角。她没有守护很多人的力量，也从未想过去拯救世界。所以——



她只要能守护重要的人就足够了。只要能做到这点，就有理由拿起御刀。



栖羽她，终于感受到了，自己成为了一名刀使。



北斗拿起御刀斩了眼前的少女。



已经斩了九次，不对，十次了。



但是，栖羽依旧站了起来，面向北斗。



「哈—、哈—、哈…… 」



「呵、呵……哈…… 」



两个人都出着大气。



（……我……累了……不知不觉间）



北斗现在终于注意到了这一点。



最开始的对战，她一击打倒了栖羽。但是，栖羽每站起来一次，她应对北斗剑术的能力就熟练一分。因此，北斗打败栖羽一次的必要时间，正在慢慢变长，她的体力也在不断消耗。S装备性能再高，也不能减轻疲劳感。



从战斗开始到现在，究竟经过了多久呢。一小时？不对，应该经过了更久。



「哈……呼—…… 」



北斗调整着呼吸，摆好架势。



北斗踩着吸满雨水的沙滩，向栖羽砍去。



栖羽跟上了北斗的动作。两刃交锋，撞出了金属的声音。



假如正面接下此剑，栖羽就会被S装备的八幡力所压制。所以，栖羽用剑引导北斗的剑顺势劈空。就在北斗因此露出破绽的一瞬间，栖羽打出了反击的一刀。



北斗一收剑，挡住了栖羽从上段斩下来的一刀。



「为什么，」北斗大叫着说，「为什么，你不惜如此也要站在我面前……！你为什么还不放弃啊！我们之间实力差距如此之大，你不可能赢的！尽管如此，为什么！为什么你还能站在我面前！为什么你还在握着你的剑！」



为什么能承受得住身体被一次次砍中的痛苦和感觉。



假如换做是一个普通人，就算不死，也会失去战意。只要不死就能继续战斗可不符合人性。



正是那份被称为「疯狂」的意志造就了这一切。



「为什么——」



栖羽回答了北斗的疑问，



「因为我喜欢北斗同学！」



——她继续说道。



「刚见面的时候，我觉得你是一个可怕的人……严于律己又严已律人，这与我正好相反。是个就算遍体鳞伤也会继续战斗的强者。以这样的人的眼光来看我，像我这样弱小的，毫无信念的，毫无目标的，完全不适合当刀使的人，一定不堪入目。我本来以为，我一定会被冷落，被发火，被看不起。所以我主动出击，缩短与北斗同学之间的距离。」



这边是栖羽的处世之道。在遇到可怕的人的时候，反而会为了搞好关系，主动接近她。猎人是不会攻击跑入自己怀中的鸟儿的。只要缩短距离，就能少被攻击。



「但是，当我缩短了距离之后，我更了解北斗同学你了。北斗同学你一直摆着一张‘真没办法’的脸…我明白的，你做的一切都是那么充满善意。」



「才不是……那样的…… 」



北斗一直执着于变强而活，除此以外的一切都不必要。因此她根本不会以善待人。



「我在飞机场迷路的时候，看上去一定是一个很奇怪的人，但是你没有弃我而去，反而向我搭话了。」



「……那是因为，你惹人注目，而且我觉得我们俩目的地应该相同，所以…… 」



「你明明那么珍惜你的训练时间，但是当我说我想要逛逛冲绳的时候，你还是陪我了。」



「……因为你一直待在房间里面很烦人…… 」



「明明你脚有负伤，不能长时间走路，你还是陪我在一起。」



「…… 」



「我被燕妹妹看不起的时候，你也生气了。



当我听到S装备会暴走很害怕的时候，你说你会阻止我。



运用试验中也是，我差点被荒魂杀死的时候，你保护了我。



这每一件事……都一定是北斗同学你连自己都没意识到的微不足道的琐事吧……？但是我很高兴。我高兴因为我明白，你是一个非常善解人意的人，是一个好人。初次见面时我还觉得你很可怕，但是现在我已经喜欢上你了。所以——」



北斗使用八幡力，竭尽全力弹开了栖羽的御刀，随后趁着栖羽失去平衡，一刀斩了她。



栖羽倒下了。但又站起来了。



「所以——就由我来阻止北斗同学。就由我来让你抛弃S装备。」



「不要说了！」北斗大叫道，「我只要能变强就行了！其他的我什么都不要！我——我是不会放弃这份力量的！！」



然后，这场持续了约两个小时的战斗终于要结束了。



「哈啊啊啊！」



北斗用迅移接近了栖羽，发动了第五阶段的八幡力，突了上去。



栖羽的身体被贯穿了。不，以『贯穿』这个词形容承载着八幡力爆发的突刺，还是缺乏表现力，不太恰当。这份冲击，以被突的一点为中心，将写生成的灵体撞成裂片。假如以肉身接招，骨骼大概会被粉碎，内脏大概会被压坏，肉体大概会被撕开。



但是，栖羽没有解除写。



在北斗将御刀刺入栖羽身体的同时，栖羽的御刀一闪，打进了北斗的身体里。



八幡力和金刚身不能同时使用。S装备在因攻击而使用八幡力的时候，无法发动金刚身。这份绝对防御，被栖羽破解了。这是只有赌上自己的性命，选择两败俱伤，才有可能成功的S装备破解法。



栖羽的剑术流派『云弘流』，以不惧两败俱伤的决死的剑为信条。栖羽本来觉得自己应该无法接受这个信条，但是现在，她毫无疑问是一名云弘流的剑士。



话虽如此，北斗失败的最大原因——出自她自身。北斗因脚受伤，不适应长时间的战斗，而她为了克服这一点而进行的锻炼也不到火候。因此，她无法保持她的集中力，且体力也不够。从两人的实力差来考量，只要北斗能习惯长时间战斗，栖羽绝对是赢不了的。



被栖羽斩到的北斗，解除了写。栖羽也解除了写，但是她咬紧了牙关，再一次张开了写。



「看起来……胜负已分。」



真希如是宣告。



北斗只能用一次写。不用写，用S装备的力量来战斗也是可行的，但是栖羽已经找到了破解S装备防御的方法。



正如真希所说，胜负已分。



「想要帮助北斗同学」，栖羽的这一份执着，胜过了北斗的「想要变强」。



如同灵魂脱壳一般，北斗双膝跪倒在沙滨上。



而她的身体，由栖羽支撑着。



「输了……是啊……输了呢…… 」



北斗用失去了感情的声音低语着。



栖羽仅仅只是能用的写的次数异常得多，绝对称不上什么威胁。因为无论她能复活多少次，都无法颠覆实力的差距，最终弱者还是无法战胜强者。如果栖羽和真希或者寿寿花战斗的话，就算写能用上百回、上千回，也不可能能赢。但是，和无法长时间战斗的北斗比起来，她的能力有着绝妙的效果。



「S装备的力量，完全算不上什么……因为我这种‘平均以下’的刀使都能赢…… 」



栖羽的歪理，其实无法否定S装备的力量。



但是——



由此，北斗已经失去了战意。因为她看到，有个少女，居然为了自己，能做到不惜生命。



「狮童同学…… 」北斗面向狮童，「我投降……这S装备，我也归还。」



真希点了点头，朝着北斗和栖羽走了过来。



「朝比奈北斗。你会被定怎样的罪，由紫大人判断。」



「嗯… 」



「但是，你自首的这件事，我也会向紫大人汇报。毕竟你在被我们亲卫队逮捕之前，自己主动投降了。」



北斗有些意外。一向性格严厉的真希，也会有对北斗有所关照。



亲卫队的剩下二人也走向了北斗和栖羽那边。



「你应该好好感谢伊南同学啊，朝比奈同学。你的罪名能有所减轻，都是多亏了她。无论如何，这样就算任务结束了。皋月同学也还要回到镰仓——」



寿寿花的话说到一半，被踩沙子的声音盖过。



同时，栖羽的身体被御刀所贯穿。御刀的刀尖，也贯穿了在栖羽旁的北斗。



御刀的主人是——穿着S装备的莉迪亚·纽菲尔德。



「啊…… 」



栖羽的右肺受了刀，要是没有张开着写，大概已经死了吧。



北斗在没有张开写的情况下被挖掉了肩。袭击来得太突然，解除了临战状态的S装备，没来得及发动金刚身。



莉迪亚从栖羽和北斗身上将御刀拔出。



「咕……唔，啊… 」



北斗痛到神志不清，倒了下去。栖羽也因使用了十六次写到了极限，失去意识倒在地上，无法再站起来。



「啊啦……你们两个都没死啊……真是顽强啊…… 」



莉迪亚小声说着，那声音似乎凝缩着积蓄已久的感情。



真希拔出了御刀，向莉迪亚挥了一刀。莉迪亚以S装备的金刚身防下，并拉开了距离。



「你是……DARPA的莉迪亚……你原来是刀使吗？」



刚才她能在一瞬间出现在这里，也是因为用了迅移。S装备可不能使人变得能用迅移。也就是说这是莉迪亚自己的能力，并非他物。



「朝比奈同学！伊南同学！振作点！」



寿寿花呼唤着两人。



北斗连维持意识都已经要拼尽全力，更不用说站起来了。栖羽则是倒在那里一动不动。



「莉迪亚……你这是什么意思？」



真希的视线，几乎就要射穿莉迪亚。



「滚开，你这条折神家的狗……。那个小鬼，在哪里……？我要，杀了她……杀……杀…在哪里……？」



莉迪亚口中的「那个小鬼」究竟是谁，北斗也亲卫队都不知道。但是以莉迪亚的那副样子看来，很明显她很不正常。



正因为北斗自己体验过，所以她很清楚——那是S装备的暴走状态，听不进人话，无法被说服，而且还可以用金刚身和八幡力的第五阶段，战斗力高到惊人。



「只要把你们……杀了再打听打听…….就可以了…… 」



一股杀意袭向北斗和亲卫队。



北斗压着被挖掉的肩。令人意外的是，血并没有流出来。与在运用试验时被荒魂挖掉脚的时候一样，大概是S装备堵住了伤口。当然会伴随着令人几乎要失去意识的疼痛，还是北斗可以战斗。虽然勉勉强强，但是可以战斗。



北斗呼了口气，将御刀往地上一杵，脚一用力，站了起来。这一连串的动作，让血从肩上溢了出来。



「我来……做你的对手…… 」



以S装备，对付S装备。



北斗瞟了一眼倒在自己脚边的栖羽。她失去意识，无法逃脱。北斗已经消耗过度，无法把她抱起来逃跑。那么只能，由北斗坚守此地，保护栖羽。



「以前，学姐保护我的时候……也是怀着这样的感情吧…… 」



她这么想着。



但是，真希站了出来。



「退下，朝比奈北斗。」亲卫队第一席架起御刀。「既然你已经投降，就已经在我们特别刀剑类管理局的保护之下了。因此，你不必再战。然后是你莉迪亚……对我们刀剑相向、未经许可带走S装备、欲意杀死无战意的少女——你现在就算自首也无济于事了。」



尽管如此，对方是个穿着S装备的刀使。寿寿花与穿着S装备的北斗也经历过一番苦战。如果莉迪亚能熟练运用S装备，真希不能保证能赢。



「闭嘴，你这条狗！」



莉迪亚以大动作挥起御刀，向真希砍去。警戒着八幡力的真希不从正面接招，而是将对方数次的攻击以巧力化解。



「原来如此」真希皱了皱眉，「你这个挥刀方法和身法看上去不像是剑术的一支。乍一看好像身体幅度很大，有很多多余的动作，但是却非常适合实战。这不是日本的剑法啊，是苗刀吗？」



苗刀——有人称其为中国刀术中最强的一支。



在十六世纪，中国明朝的武将着眼于日本剑术的优点，将其引入了自己的军队。从那时起，日本剑术便在中国大陆为一部分的人所使用，并独自进化着。久而久之，苗刀这一刀术便诞生了。



在数不胜数的中国刀术中，苗刀属于一支奇葩。它的武器是与日本刀形状相近的长刃，而且用刀时也与日本剑术相近两手握住刀柄。



但是，滋养于中国的苗刀果然与日本剑术有本质的区别。不仅挥刀方法和身法不同，就连那些被日本剑术称为邪道的打法，只要有用，便会用出。



「对于初次见到这个流派的剑术家来说，会是一场苦战吧。再加上，S装备提升了能力。」



真希虽然一边说着，一边却不露焦虑动摇之颜。只是单纯地冷静分析者敌人的战力。



「那么我也拿出真本事吧。」



然后，一瞬间便决出胜负。



莉迪亚被真希斩倒，写被破除，倒在了沙滩上。



「诶……？」



她惊恐失色，根本搞不清楚到底发生了什么。自己明明穿着S装备，为什么会被如此轻易地放倒——？



「我已经两次见过穿着S装备的朝比奈同学的战斗方式了，早就已经找到攻略方法了。你以为你这小聪明能耍到底吗？」



如同寿寿花之前做的那样，使用迅移，以更快的速度砍她。或者像栖羽同学那样，在使用八幡力时不能使用金刚身的那一瞬间砍她。



S装备的八幡力，只要不被攻击到，就不算威胁。金刚身所带来的防御也不是无敌的。



「别小看刀使。」



真希冷眼俯视着莉迪亚。



「唔啊啊啊啊！」



莉迪亚连写都没开，起身便是一刀斩出。真希轻松躲开，一剑刺穿了莉迪亚的肩膀。



「啊……啊啊啊啊啊！！」



「就算你不开写我也不会手软。还打吗？」



北斗已经说不出话了。她完全错看了狮童真希究竟有多强。自认为穿着S装备就能与其对等真是大错特错。就算北斗穿着S装备，也无法触及到她。



这就是亲卫队第一席，接近那遥不可攀的顶点的刀使。



寿寿花和夜见也为了拘束莉迪亚走了过来。



但是就在那一瞬间，伴随着闪光，巨大的炸裂音响起。一声一光，剥夺了在场各位的听觉和视觉。



「——！」



莉迪亚使用了眩晕手榴弹。



这一下只能剥夺北斗和真希等人的感官数秒，但是已经足够让莉迪亚逃脱了。



莉迪亚反复使用迅移，回到了基地。她来到了存放她部下武器的房间。



她随手拿起枪，再次走出了基地。



「这回要……确实地，杀……！」



那时，她的察觉到了背后有人的气息。



「——！」



猛回头，只见一个小个子的少女站在那里。



「啊哈哈，你注意到了—？我从大妈你进基地开始就一直跟着你了，你完—全没注意到我嘛。」



少女拿着御刀。



与从部下那里听取得情报一致——她就是击溃了整个部队的刀使。



「话说回来，你真的回到了基地啊。和紫大人说的一样嘛。」



「你这个小鬼啊啊啊啊！！」



莉迪亚拿起冲锋枪，扫射出子弹。这一切都是这个小鬼害的。就是因为这家伙，一切都偏离了正轨。一定要杀死！



但是燕结芽轻松躲过了所有子弹。



「啊~啊，你不要再这里开枪啊，会来人的嘛。我姑且还是被叮嘱了别让别人发现了。」



「闭嘴！！」



莉迪亚一只手拿枪扫射着，另一只手拿起了御刀。



「又拿抢，又拿御刀，又穿S装备。你花里胡哨弄了一通，搞出这么多花样，真的是丑爆了。」



话音未落，燕结芽就出现在莉迪亚的眼前。结芽用的只不过是迅移的第一阶段，莉迪亚也能用。但是，为什么能这么简单地拉近距离？因为在迅移发动的时机和迅移时的步法上，结芽压倒性地优于莉迪亚。同一招由天才使用，居然能和凡人拉开这么大的差距。



莉迪亚被拉近了距离，同时也察觉出自己已经被逼到绝路。枪是一种在一定距离下才有好效果的武器，在距离过近时不好用。苗刀也由于动作幅度过大，不好在近距离内有发挥。



另一方，结芽的御刀是肋差《笑面青江》。肋差刀身短，比较适合在近距离发挥。



莉迪亚想用迅移拉开距离，却因为被结芽跟着节奏黏了上去，不好分开。



「我可不会像大妈你那样，净整些花里胡哨的东西。S装备的力量和NORO的力量我都不会用，我只用自己的力量与御刀战斗。因为如果不这样，我的强大就无法刻印在你们的心中。」



结芽劈向了莉迪亚。



与此同时，金刚身发动，结芽的御刀打在了莉迪亚身体上，被挡住而停了下来。



（对啊，我有S装备…….金刚身的防御，可不会这么被破解！）



真希见了好多次身穿S装备的人的战斗姿态，因此知道破解S装备的方法。



但是结芽还是第一次看到S装备的力量，她还不知道如何破解金刚身的绝对防御。



「好硬~！啊—，原来是金刚身啊？哼—…… 」



但是，燕结芽是天才。



这位年幼的刀使，稍稍吸了一口气。



伴随着脚踏地面的声音和突刺的声音，莉迪亚的身体被刺中了。



此为天然理心流，左足剑——俗称、三段突刺。



结芽的突刺，穿进了莉迪亚的身体。由于真希破除了莉迪亚的写，她已经无法再使用写了，因此她倒了下去，如同奔溃一般。



「为……为什么….为何，金刚身会……？」



「金刚身这种东西，在解除的那一刻刺进去不就好了嘛。」



结芽若无其事地说着。但是S装备的金刚身是自动发动的，当上一次被解除，下一次就会瞬间跟上，由此就有可能做到几乎永久防御。北斗在被机枪持续扫射的时候，S装备的金刚身也防住了它。



除非有比子弹更快的速度和能将那比一秒还要短的瞬间给把握住的超精密度，否则不可能实现。这不是人能做到的。



「……啊~啊，真、有、够无聊的！太弱了。还是得和更多强大的刀使战斗…… 」



结芽这么说着，就和发了火一样。结芽想，同样是穿着S装备的刀使，假如是北斗上的话，那大概稍微能战得更痛快吧。



「……唔。」



她稍稍有些不适。她感觉到，身体之中，有一种不属于自己的东西，正在蠢蠢欲动。



——你不会懂的，燕同学。



北斗说的话回荡在她的脑中。



「不会懂……是吗……。看上去也……不是那样啊…… 」



结芽小声呢喃道。