很危险吧──彩叶出现在魍兽群集的隔离地带，让八寻认真对她发起脾气。



彩叶却像听了有趣的玩笑话，噗哧回答：



「即使你这么说，二十三区对我而言就像家里的后院嘛……再说有鵺丸在，又不会遇到危险。」



「我可不觉得那家伙能帮到你……」



八寻带着傻眼的表情看向那只在彩叶脚边绕来绕去，尺寸像中型犬的雷兽。



尽管语言理应不通，白色雷兽却好像感觉得到自己被人看扁了，就在身边劈哩啪啦发出静电般的花火，并且瞪了八寻。



「哦～～……八寻，你之前都住在这样的地方啊。真的耶，有你的味道。」



彩叶擅自跳上沙发，还把脸埋在毛毯里说话。



「你不要自然而然就闻起别人家的味道！」



「唉唉唉，八寻，这是你的手机吗？可不可以让我看照片？」



「呃，照常理想就知道不行吧。你为什么想看那种东西？」



「我在想，你会不会把我的直播撷图存下来啊。」



彩叶抬起脸，然后贼贼地笑了。八寻忍不住冷冷笑出「哈」的一声。



「没，我才不会存那种东西。」



「是喔？为什么？男生不都会用色色眼光看自己喜欢的女生照片吗？」



「我怎么会变成喜欢过你。」



别捏造别人过去的情史──八寻没好气地瞪向彩叶。光是看了网路上的现场直播就被擅自当成有恋爱情感，未免说不过去。



「应该说，和音不是那样的对象啦。我没办法用有色眼光看她。」



「这、这样喔……八寻，难道你算是不能拿和音开玩笑的真爱党……？」



「啥？真爱党？」



「哎、哎呀～～……听观众当面这么说，果然很难为情耶……啊哈哈……」



不知怎地，彩叶听过八寻的说明后就面红耳赤地缩起来了。她似乎属于自我肯定感高，实际面对他人表示好感却会招架不住的类型。



「先跟你声明，刚才我会那么说，是因为我把和音当成宠物或家人啦。」



「家人……」



「还有，她总让我觉得蠢蠢的。」



「啥！为什么！我有哪里让人觉得蠢蠢的！」



过分──彩叶说着就像由衷受到打击一样定住了。



随后八寻那支完成启动的改造手机显示了锁定画面。



随机切换的背景桌布秀出了一张旧照片。



摄影于海边，稀松平常的全家福照。



照片上有双亲和长男，与表情紧张的年幼妹妹。



彩叶看出那是八寻的家人，表情就跟着紧蹦。



「……对不起……其实我没有打算看的。八寻，对不起……」



「不会，没有关系。我也忘记自己设定过这些了。」



八寻不在乎似的摇摇头。那并不是让别人看了会造成困扰的照片，就算一起入镜的双亲都已经不在人世。



「这是珠依到我家那一天的照片……」



八寻望着照片中的少女说道。



彩叶警觉地倒抽一口气。



她咬住嘴唇，视线低垂片刻，然后下定决心似的抬起脸。



「八寻，你想回到大杀戮发生前的世界吗？」



「咦？」



彩叶并未从疑惑的八寻面前转开目光，还紧握自己的双手。



「……我呢，没有家人，也没有小时候的记忆。我从懂事时就是住在育幼机构……所以在发生大杀戮以后，我其实有点庆幸自己多了好几个弟妹。」



她那意想不到的自白，让八寻短时间忘记了呼吸。



没有过去的记忆，孓然一身的少女。跟珠依相同的境遇。



珠依不知道自己的亲生父母是谁，也不知道自己在哪里出生。连她从以前到现在是怎么活下来的，都找不出蛛丝马迹。简直像是从某个不同于这里的遥远世界，在迷途间突然闯进了这里。



假如同为龙之巫女的彩叶也跟珠依一样──那究竟是不是巧合呢？八寻感到疑惑。



彩叶并未发现八寻有这样的迷思，又继续说道：



「不过，我想大家都有自己真正的家人才对，原本都会过得更幸福才对。假如我跟其他龙之子战斗以后，能成为最后留下的一人，还有权任意创造世界，是不是就能让世界像那样重新来过呢……？八寻，我该怎么做比较好？」



彩叶的话说到一半，就断断续续变得模糊且小声了。



她抚摸着抱在腿上的鵺丸的背，垂着头沉默不语。



八寻望着她端正的脸庞，吐了口气。



此时，八寻想起了跟伯爵战斗到一半，从珞瑟那里听见的话语。



为什么有权使用神蚀能的会是自己？面对八寻这样的疑问，蓝发少女回答了。



龙出借神蚀能的对象「仅限于龙之巫女爱上的人而已」──



「随你高兴啊。」



赶在头脑思考之前，八寻要对彩叶说的话就冲口而出。



咦──彩叶讶异地瞠目。



八寻像要逃避她的视线，把脸转到旁边，还用划清界线的语气说道：



「之前我也讲过吧。你照自己喜欢的方式去做就好了。假如有其他龙要来搅局，到时候我会在旁边保护你。」



「嗯──」



彩叶生硬地点头。只见在彩叶睁大的眼睛里，泪水正逐渐盈上。你还要哭啊──如此心想的八寻紧张地做了心理准备。



八寻已经习惯被人咒骂、鄙视甚至于杀害，唯独就是不习惯彩叶在眼前哭，往后肯定也不会习惯才对。因为会比被人用刀砍还要痛心，可以的话，在内心祈祷的他当真希望彩叶别这样。



大概是上天听见了八寻的祈祷，实际上彩叶并没有流泪。



因为在那之前，就有新的入侵者不客气地踏进房间了。



「小珞，你有没有听见？八寻真够帅的耶～～」



「嗯。实质上，那可以解读成他订下了契约，愿意在面对其他龙的攻击时挺身保障尽奈彩叶的安全。之后在艺廊要跟八寻签订的契约里，我们也照样补上这段内容吧。」



「──唉，为什么连你们都在啊？」



八寻感到愤慨，并且吼了忽然冒出来自说自话的双胞胎姊妹。



「我们是来帮忙你搬家，兼当彩叶的护卫。」



不然你以为是谁将彩叶带来这里的呢──珞瑟傻眼似的反问。



在这段空档，茱丽眼尖地注意到办公桌上的笔记型电脑。



「啊～～……发现电脑。我问你喔，八寻，图片资料夹可以打开来看吗？」



「喂！别蠢了，住手！谁会答应你啊！」



跟刚刚手机时的反应截然不同，八寻明显慌了。



八寻急得火速朝电脑伸出手，茱丽则灵活地闪过了他的手。



彩叶看着八寻慌乱的模样，到最后就忍不住噗哧笑出声音。



彷佛从先前的忧郁获得了解放，她声音开朗地笑个不停。



然后，一路笑到打滚的彩叶擦掉眼角浮出的泪，还把左手交到八寻面前。眼里仍带有笑意的她，尽全力用认真的语气说道：



「唉，八寻，跟我打勾勾。」



「打勾勾？可以是可以啦，不过你想约定什么？」



八寻用敷衍的口气反问。



他没有嫌麻烦拒绝，是因为自己日前才当着彩叶的面跟茱丽做过一样的事。



再怎么说想必也不至于为此吃醋，但是彩叶就算对茱丽抱有对抗心，感觉也没什么好奇怪。要是又害彩叶哭出来，那可就麻烦了。



八寻明白，受了诅咒的不死者双手沾满鲜血，便不应该再将多余的事情揽到身上。可是，如果连对方伸过来的手都拒绝，到时候他就会忘记自己曾为人类，变成真正的怪物了──八寻如此心想。



八寻掩饰不了内心的纠葛，而彩叶不知怎地，用像是保护者的眼神望着他。



「你要陪在我身边，直到我实现心愿为止。」



「呃，那样未免太含糊了吧？」



麻烦把心愿说得具体点──如此要求的八寻板起了脸。



约定的内容太过模棱两可，实质上，那不就等于无期限了吗？八寻想这么吐槽。



说到底，彩叶好像也有所自觉，就没有反驳地点了头。



「也对呢。那么，我决定改成这样。」



彩叶用自己的小指勾住八寻的小指。



一回神，彩叶的脸已经贴近到能让双方触及彼此的气息。



龙之巫女，身上蕴有神蚀能而注定牺牲的少女。



八寻从相互接触的指头感受到她的力量正朝自己流过来。



或许，那是毁灭世界的力量。



或许，那会将众多人类逼至死地，是受到诅咒的力量。



但即使如此，与她之间的约定仍会被履行才对。



少女只是希望他陪在身边，说来太过渺小的心愿将会实现。



因为身为不死者的少年会遵守与她的契约。



直到迟早要来临的约定时刻。



于是彩叶使坏似的眯细眼睛，把那说出口。



说出既纯真又美丽的诅咒之语──



「直到死亡将我俩分开为止。」



（插图016）