而现在，我整个人愣在老旧的店前面。



「……唉，反正抱怨也没用。既然来都来了，就要自己想想办法才行！」



快想起当初的决心，珊乐莎！



我要报答师父……嗯？那时候是师父帮我挑这间店的吧？



──不不，师父应该也不知道这间店破旧成这样。



可是，帮我决定买自己店面，而不是找其他店应征的也是……



──不不不，毕竟是师父提的主意，她一定是为我着想，才会要我自己开店！嗯，一定是这样。不然我可能会承受不住这么大的打击……



「总……总之，先来确认一下情况吧！」



我打起精神，重新细看这间店的外观。



招牌的确是歪到感觉随时都会掉下来……但仔细看看，房子本身好像不算太破旧？



虽然杂乱的庭院、腐朽的栅栏跟脏到看不见室内的窗户让这间房子显得很破烂，但屋顶还很完整，墙壁的灰泥也是虽然有裂痕，却没有任何一个地方是真正垮掉的。



门跟窗户也还完好无缺，只要把招牌修好，再好好打扫过，应该会是间不错的房子。



「嗯！很好！这下我有点干劲了！先进去看看吧。」



我从口袋里拿出钥匙，踩着草想走到门边，又停下了脚步。



「这……是药草吧？」



通往门边的小路也长着大量而且很茂盛的草。



仔细观察，就可以看到这里零星长着可以当作炼金术材料的药草。



话说回来，记得说这间房子有药草田嘛。



可能是种子从田里传播过来了。



很大部分是单纯的杂草。



不过，药草的密度也很微妙，走过去很难完全不踩到药草。



虽然通道以外的地方也有长药草，要直接不管那么多踩过去也没关系，可是这些药草在我眼里看起来就像地上长了一堆零钱。



对钱斤斤计较的我，怎么敢踩在零钱上呢！



「……先全部采集起来。」



我决定晚点再进去房子里，先开始采收通道上的药草。



我把地上的草拔到可以腾出够让一个人走的空地。



「杂草（垃圾）、药草（钱）、杂草（垃圾）、药草（钱）、杂草（垃圾）、杂草（垃圾）、药草（钱）……」



（插图011）



我一边喃喃自语，一边把拔起来的草分类好堆在旁边。



虽然一把药草卖不到多少钱，但一路采收到门前的话，搞不好可以赚到庶民一天下来的收入。



不过药草的价值会在拔出来之后随着时间下降，所以要炼金术师才能发挥它的真正功用。



我就这样专心拔草拔了一阵子过后。



「哎呀，小姑娘。你在做什么呢？」



我拔到离门已经只剩一半路程的时候，背后忽然有人跟我说话。



一转过头，就看见一名看起来快五十岁，身材有点丰腴的女性站在我眼前。



「呃……」



以客观角度来看我在这里拔草……就是有个陌生小女孩在没人住的房子前面不断拔草，嘴上还一直碎碎念。



嗯，的确是有点可疑呢！



而且我听说这种小村庄会有点封闭，她该不会怀疑我在这里做奇怪的事情吧！



「你看起来……也不像是要去那间店，不过那间店很久以前就结束营业了喔。」



「不！不是！这里是我家！我买了这间房子，才刚搬过来！」



听到阿姨语气疑惑的猜测，让我连忙否认。



加入一个封闭群体的第一印象是很重要的！



虽然在学校里被孤立也不成问题，但既然我今后要在这座村庄住下来，就得跟邻居们打好关系才行！



而且也不能太小看中年阿姨联络网的传播力，所以我拼死命挤出生涩的笑容出声问候：



「今……今后还请您多多指教了！」



「买了这间房子？小姑娘你该不会是炼金术师吧！」



「啊……对！我是才刚当上炼金术师的新手！我叫作珊乐莎。」



「原来如此。我是住在隔壁的耶尔兹。虽然说是隔壁也算有点距离啦，但你如果有遇到什么问题，就尽管来找我。」



阿姨──耶尔兹女士指着我的店的左手边，笑着回应我的问候。



太好了，我跟村民的第一次交流应该勉强算是及格……了吧？



至于被人看到我在拔草的诡异行径这件事，当然是先抛在脑后。



「没想到我们村庄又有新的炼金术店了。这里没有炼金术店真的有点不方便，你愿意来开店真是太好了！要加油喔！」



「好的，谢谢您……对了，这间店之前为什么会倒闭呢？」



如果是因为生意不好，就要考虑一些应对方法了。



虽然提供材料给师父的报酬应该至少够我吃饱喝足，但一个炼金术师只能靠这样维生就太没出息了。



「喔，这间店之前是一位老爷爷在经营的，但是他闪到腰了。他儿子很担心他，才会来把老爷爷接走。所以你应该不用太担心没客人。」



「是吗？」



可是这座村庄很小，看起来不是很需要炼金术店。



耶尔兹女士不知道是不是看出我在想什么，苦笑着说：



「我们村庄小归小，还是会需要炼药。而且这里会有不少要去大树海的采集家来休息，只要卖些专卖给他们的药，就不用怕没生意做了。你跟他们收购材料，应该也可以赚不少吧？」



「采集家」是指会去大树海等各种能找到炼金相关材料的地方采集，再以贩卖那些材料维生的人。



他们去的地方一般都很危险，也必定容易受伤。



所以采集家是炼金术师的供货源，同时也是顾客。



「常有采集家来是不错，但收购就先看看情况再决定吧。毕竟收购之后还要想想该卖给谁，还有从这里送货出去的方法……」



「是吗？阿姨我不是很懂跟炼金术有关的生意是怎么运作的。」



在这种离产地很近的地方的确能便宜买到材料，不过要是没多想什么就直接收购，早晚会出问题。



首先，很少有材料可以在收购之后长久保存。



材料放太久会烂掉，没办法使用，这时候就需要做些可以长期保存的措施。



而保存措施当然要我亲手处理，所以如果收购的量超过我能处理的上限，就会出现要报废的情形。



再加上还有送货给买家的运输成本，所以订定收购价格的时候要考量到可能会有卖剩下，或是在运送途中受损造成的损失。



──师父给我的小本子上是这么说的。



上面连每种材料在王都的买卖价格表都有，只是有标注如果单纯只把这张表当作参考，很快就会入不敷出。



「先不提收购了，你预计什么时候开始营业？」



「我想想，要先清扫过，再做点准备……应该再一星期左右吧。」



我还没看房子里的情况，没办法给出精准的时间，但我也还没做好商品，大概至少会花上一星期时间。



「这样啊。如果有什么我可以帮忙的，都尽管说喔。」



「谢谢您。」



我再次向面露微笑的耶尔兹女士敬礼。



◇　　　　◇　　　　◇



我在目送耶尔兹女士离开以后继续开始拔草，不久就拔到了家门前。



把口袋里的钥匙拿出来插进钥匙孔一转，就听见清脆的解锁声。



我拉开门，发现门开得意外顺畅，没有故障情形。



「……好像没有我想像得……那么脏乱？」



一进门就是用来当作店面的空间。



我本来已经做好会看到灰尘四处飞舞的心理准备了，却发现柜子跟地板都出乎预料的干净。



「也对，毕竟是炼金术师开的店，应该是有『清扫』的刻印吧？」



一般制作炼器的时候，会把要用的物品放进炼金炉里，进行炼制。



不过，也不是无法不透过炼金炉制作炼器。



而能不透过炼金炉的方法，就是「刻印」。



但是步骤会比用炼金炉还要复杂。



只要制造简单的东西的话，用特殊涂料画好图样就可以做了。可是复杂的东西就会比较麻烦，像是要把好几个炼器嵌在特定位置，或是要让需要炼制的物品形体配合刻印。



例如炼制的对象如果是房子，那房间跟走廊的位置、房间的用途、有无窗户跟烟囱，也会包括在刻印里。



所以理论上是可以把整个都市做成炼器，只是用刻印除了会比炼金炉的步骤麻烦以外，缺点也会比较多。



第一是很没有效率。



以要产生相同的效果来说，刻印需要的技术跟资源消耗会多上好几倍。



第二是会需要炼金术师定期修补跟补充魔力，目前并不是会普遍应用的技术。



虽然反过来说，就是用在炼金术师的店里还算满有用的。



「师父的店里的核心是在工坊墙上……」



核心是刻印的原点，也是最重要的部分。



不过核心做好以后就只会用来灌输魔力，所以一般会安装在不会太碍事，却也很方便灌输魔力的位置。



我决定先打开每个房间的窗户换气，顺便寻找这间房子的核心。



往店面空间右方的里面，也就是柜台后面的门走，会接到走廊，走廊左边有仓库、工坊、空房间跟楼梯，尽头则是厨房。



「……啊，核心在这里。」



楼梯底下的墙壁里嵌着魔晶石。



它乍看只是颗普通石头，没有特别的印记，但魔力会从核心流动到整间房子，所以炼金术师能够一眼看出它是魔晶石。



「不过，里面已经几乎没有魔力了。」



从这颗魔晶石流出的魔力量非常少，顶多勉强维持刻印运作。



应该再过一年，就会连刻印都停止运作了吧？



「……总之，先把它的魔力灌满吧。」



不是我在说，我唯一有自信的就是我的魔力量了。



这大概也是师父会录取我的其中一个原因。



我触摸核心，缓缓灌入魔力，随后魔晶石周遭就开始浮现刻印的图样。



「嗯，果然是『清扫』的刻印……咦？还有『防犯』？」



我只有在学校的课堂上做过简单实习，没有做过用在整间房子的大型刻印，不过我有努力学好学校教过的刻印知识，所以有办法辨认刻印的种类。



这个刻印相当复杂，大概是出自技术高超的炼金术师之手。看起来主要是「清扫」，次要的是「防犯」。



虽然也有些部分看不太懂，但照理说不会包含对屋主有害的刻印，于是我没有多加怀疑，直接继续灌输魔力。



「……唔～这颗魔晶石的容量挺大的。」



我灌输自己所有魔力的一半进去以后，暂时先移开了手。



对魔力量很有自信的我竟然耗了一半魔力都还没办法灌满它，其实让我满受打击的……



我虽然还只是个菜鸟炼金术师，但魔力量可是多到会让师父有点傻眼耶。



「……算了，无所谓。反正运作上没有问题，之后再慢慢灌满就好了。」



只要能让刻印重新运作，就不需要勉强把它灌满，而且在这里把魔力耗光的话，接下来就没力气工作了。



尤其今天至少要打扫好寝室跟厨房。



毕竟我终于来到我的新家了！



二楼大小房间加起来总共有八间，可是里面全部空无一物。



走到哪里都是什～么都没有。



只留着原本就有的柜子之类没办法移动的东西。



唯一的例外是炼金工坊。



只有那里没有被收拾过的痕迹，甚至看起来就像搬家的时候把东西全部留下来，没有带走。



感觉只要稍微打扫一下，明天就可以开工了。



「一般要搬家多少会留下一点家具才对啊……？」



大型家具如果是搬去很近的地方倒还好，但搬去其他城市会很费力，正常都会送给认识的人，或是直接留在旧家。



我宿舍房间的小收纳箱也是别人送我的。



那个小收纳箱是师父认识的人送的，算有点高级，我也很喜欢，可是我实在不方便带过来，就留在宿舍了。



要是被拿去丢掉其实会很心疼，希望会有新生愿意代替我好好爱惜它。



……啊，还是说，对方结婚搬去的新家，也刚好在这个村庄？



听说如果是结婚以后新盖一栋房子的情况，也可能会像这样把旧东西全部搬过去，只新订不够的家具。



毕竟刚结婚就一口气把全部家具换新，也会花上不少钱。



「虽然也多亏他们全搬走，打扫起来轻松不少就是了……」



「清扫」的刻印能让房子清理起来更方便，但还是存在弱点。



第一是对室外部分──也就是房子外墙、窗户跟屋顶等地方的效果比较差。



因为只能一次清理一点，所以一直暴露外任凭风吹雨打的地方，就会来不及清干净又变脏。



第二是刻印只对「房子本身」有效果。



有摆家具的话，就不会清理到堆在家具上的灰尘跟脏污。



也就是说，现在几乎没有摆放家具的这间房子很可能会因为刻印的效果，在几天内变得干净很多。



「总之，就先把这里当作寝室……」



我把行李放在南边采光最好的房间，再次下去一楼，走往厨房。



其实我现在最在意的是工坊……但是现在进去，很可能会弄到忘记时间。所以我只好含泪忍着不过去。



「厨房……哇！没有炉灶也没有魔导炉……这样就不能煮饭了。」



庶民家庭一般会用的热源，是以薪柴或木炭当作燃料的炉灶。



这个家看起来……以前似乎不是用炉灶，而是透过魔力运作，设置了很适合炼金术师使用的魔导炉。



现在只看得到它曾经存在过的痕迹，也就是底下的台子。



「总之，这阵子先外食……好耶，找到浴室了！真不愧是炼金术师！」



有些炼器或炼药一定要保持身体清洁才能制作，也因为这样，炼金术师工坊常附带浴室。



师父的店里当然也有，我也借用了好几次。



我超爱洗澡的，有浴室真是大加分耶！



不过，要是不像师父店里一样先做好煮热水的炼器，就会花上不少柴火费用，所以我当然也要采取跟师父一样的做法。



不然我怎么舍得每天洗澡呢。



「哇～突然精神都来了！最后换看后院！」



我重新打起精神，推开厨房后头通往后院的门。



──门后是一片原始森林……这样讲好像太浮夸了。



这里明明是药草田，看起来却只像是普通的草丛。



房子周边的围栏大多已经腐坏，完好的部分只剩下一点点。



放着不管的话，后院迟早会被已经近在咫尺的森林吞没。



「水井应该还能用吧？」



水井就在走到门外以后右手边不远的地方，由于附近是石板地，才免于受到草丛掩盖。



井口有盖起来，避免杂物掉进去。只是也没有吊水桶，没办法汲水。



「里面……还有水。没有干掉。只要买个吊水桶回来就能用了。」



好，这样应该差不多都检查完了？



现在最需要的家具是床、桌子跟椅子。



日用品部分需要餐具、棉被、吊水桶。有这些就够我维生了。



至于要去哪里买……好，马上去问问耶尔兹女士吧。



我走了一分钟左右的路程到隔壁呼唤邻居。



「耶尔兹女士～可以借用您一点时间吗？」



「没问题～等我一下──我来了，你有什么事情需要帮忙吗？」



「呃，虽然说是帮忙，其实是我想要买东西。请问家具跟日用品类的东西要在哪里买呢？」



没多久就走出来的耶尔兹女士听到我这么询问之后，很快就给了我答案。



「这个嘛，家具要找工匠，锅炉的话要找铁匠订。有些东西可以在杂货店买到，但你要买不热门的东西的话，就要去城市里订了。」



也对，毕竟这里是小村庄。



王都里基本上不需要烦恼有什么东西买不到。



虽然我也只是看看而已，从来没买过就是了！



「果然。可以跟您请教他们的店在哪里吗？」



「是可以……」



耶尔兹女士稍做思考过后，就「嗯」地点点头，说：



「对了，我来帮你带路，你先在我家等一下。」



「不会太麻烦您吗？」



「毕竟这里是小村庄，先让大家认识你比较好吧？就包在我身上吧！」



「那真是太好了！真的很谢谢您。」



我低下头，对面露可靠笑容拍着胸膛的耶尔兹女士敬礼。



「别客气。来，进来吧。」



我跟着耶尔兹女士走进她家，喝下她端给我的一杯茶。



我现在才想起自己抵达村庄以后，就没有喝过半杯水。我放松休息片刻，不久就看到耶尔兹女士走了回来。



「好，我准备好了！要走了吗？」



「啊，好！那就麻烦您了。谢谢您招待的茶。」



我离开耶尔兹女士的家，在她的带领之下来到一间民宅。



房子周遭有个摆着木柴，看起来像工作坊的地方，但没有摆放招牌。



太好了。如果不是耶尔兹女士带我来，我会不太好意思上前搭话。



「盖贝尔克老伯，你在吗？」



耶尔兹女士毫不客气地走进房子里，而我则是小心翼翼地跟在后头。



「怎么？是耶尔兹啊。你要委托什么吗？嗯？我从来没看过你后面那个小姑娘呢。」



一位年迈的爷爷从里面走了出来。



但是他看起来还很硬朗，动作不会让人意识到他是老人家。



他的视线有点尖锐，表情也有点严肃，乍看就像是个很顽固的工匠，不太擅长跟人沟通的我实在有点不敢独自找他说话。



「她是刚搬来的珊乐莎。她可是个炼金术师呢！」



「喔喔，你是搬去住那间店吗？真是太好了。那，你要找我帮忙整修房子是吗？」



「啊，不，我可能过一阵子才会委托您整修房子，今天来是想跟您买家具。」



家里绝对要有的就是床。



虽然曾经在外露宿，要我睡地板也不是问题，可是在自己家睡地板也太可悲了。



我其实也想要桌子跟椅子，但我现在钱不多，等下次再买吧。



「我想要尽快弄到一张新的床，可以跟您订制吗？只要结构够牢固就好，其他我都不要求。」



「嗯。毕竟没有床不好睡。我想想，那这样价格就算你──」



稍做思考的盖贝尔克先生张着嘴巴，这时，耶尔兹女士豪迈地拍了他的背。



「老伯，你说这什么话呢！难得有个可爱的小姑娘搬来──而且她还是炼金术师。不过就是张床而已，你就当作是庆祝她搬来新家的礼物吧！」



「啊，不，我会付钱的……」



「可是，珊乐莎你才刚当上炼金术师，还来我们这种偏远的乡下地方。手头上应该没有太多钱吧？」



「唔……」



「而且那间房子里面没有半件家具吧？」



「……也对，记得奇利科那孩子搬去新家的时候，把所有家具都搬过去了吧。好，我知道了。床就当我送你的。」



「咦！那个……这样真的好吗？」



「耶尔兹说的对，看到比孙子还小的小孩子搬来还不送点礼物，算什么男人呢。等你手头没那么紧的时候，再付钱跟我订其他家具就好。」



「太……太感谢您了！」



老实说，我现在的资金不一定够我经营店面，能省下这笔钱真的会有很大帮助。



原本以为很可怕，但其实很大方的老伯勾起一边嘴角，露出笑容。而我也低下头对他敬礼，表示谢意。



离开盖贝尔克先生的工作坊以后，耶尔兹女士接下来带我来找铁匠吉兹德先生。



因为预算的关系，我只先来打声招呼。没有订购任何东西就前往下一个目的地──杂货店。



「这个村庄里的店，就只有这间杂货店而已。这间店是一对夫妇经营的，但他们常常要去进货不在店里，所以大多是他们的女儿萝蕾雅在顾店。」



杂货店很大，差不多有其他民宅的两倍大。



居住空间应该没有特别大，店面部分大概也是一栋民宅的大小？



我的店就算加上店面部分也只跟一般民宅差不多大，所以比杂货店小……



「你好～」



这里不像盖贝尔克先生他们那样没有招牌，多少比较不会不敢走进来。



我再次随着直接走进去的耶尔兹女士走进杂货店，也跟着打了声招呼。出来接待我们的是一个应该跟我差不多年纪，或者比我小的女生。



她留着及肩的长发，表情看起来开朗活泼，面露可爱的笑容。



「欢迎光临～啊，耶尔兹女士，你好！你来买东西吗？」



「不，我是带这女孩来一趟。」



「我叫作珊乐莎。我之后会在这里开炼金术店，还请多多指教。」



耶尔兹女士轻推了我一把，让我走上前自我介绍。



「啊，你好！我叫作萝蕾雅。我也请你多多指教了！……哦～你的打扮真的很城市人耶。」



「咦？城市人？」



我有像城市人吗？



我的打扮跟其他人比起来可是朴素多了。



毕竟我都忙着读书，没有时间跟钱可以花在打扮上面。



「啊，没有，只是……你的服装跟行为举止，都跟这一带的人不太一样……」



「是……吗？」



这件衣服的确是前辈带我到王都的店里买的。



前辈们不知道是不是觉得我真的完全没有在花心思打扮自己，不时就会带我出门去买衣服。



而且还会考虑到我能花的钱不多，都是带我去前辈们那种贵族平常应该不会去的二手衣店帮我挑衣服，只能说前辈们人真的很好。



至于行为举止……有明显到看得出来不一样吗？



「因为这个村庄里基本上什么东西都是手工的啊！常常都是觉得『反正能穿就好了』！」



「咦？可是我觉得萝蕾雅小姐的打扮去王都，应该也不会显得突兀耶？」



不如说，其实在王都也算有点时髦。



毕竟王都也有很多人觉得「反正能穿就好了」。就像我。



「王都！王•都！超级大都市！你哪天有时间的话，请务必告诉我王都里面是什么样的地方！」



「啊，嗯……」



萝蕾雅小姐用雀跃的眼神靠过来，我虽然有点被吓到，还是答应了她。



都市……嗯，王都的确比这座村庄繁华许多，但有那么值得向往吗？



王都的穷人也会穷到衣衫褴褛，而且实际上不风光的部分还比较多，我直接把这些事情告诉她也没关系吗？



「好了，萝蕾雅，你该上工了。珊乐莎是来买东西的。」



「啊，嗯。说的也是！你需要什么东西？我会尽全力帮你的忙！……虽然也没办法帮得太夸张就是了。」



「呃，这样真的好吗？」



「嗯，虽然不能给你太多折扣，不过可以多送一点东西给你。」



「谢谢你。那，我想要大一点的水盆跟棉被，还有一些食物。」



「水盆在这一区。木制的会比较便宜一点。」



萝蕾雅说着指向某个地方，那里放着好几种可以用手抱着的水盆。



有用金属板加工制成的水盆，也有木制的。两种的做工都很精致。



如果这些都是盖贝尔克先生跟吉兹德先生做的，那的确是不需要担心他们的手艺。



「我们这里没有棉被，所以要另外订……但其实也只是请住附近的几位阿姨帮忙做而已，如果你会做，应该也可以自己做做看。我们有卖棉被的材料。」



原来如此。看来这种小村庄很多东西基本上都是自己做的？



顺带一提，我也会自己做。



我进学校宿舍的时候，有跟孤儿院的老师一起做过棉被。



其实我也只做过那一次棉被，但我算很擅长裁缝，自己做做看好像也不错？



我为什么会擅长裁缝的原因应该不难理解吧？因为我有很多东西都是修补到真的没办法再用才丢掉。



「食物的话──应该是你平常要吃的吧？我们这里有不少适合采集家带在身上的干粮，其他应该就只有谷类了。我们村庄都是直接找制造食品的人拿，我这里是可以帮你仲介一下……」



「喔，这就交给我吧。毕竟珊乐莎要在这里住下来，先带你去打个照面比较好吧？」



啊，这部分倒是满有乡村风格的。



王都的食物都是在店里买，不会跟生产者面对面交涉。



我好奇问问为什么不放在店里，说是也不知道能不能卖出去就先收割的话，会比留在田里还要更难保存。



所以好像是跟他们要求多少量，就会现场收割给需要的人。



「的确。等您有时间的时候，再麻烦您带我去一趟了。」



反正我也还没办法下厨。



我看完其他各种商品之后，总共买了木制的水盆、吊桶，还有买多一点做棉被用的布料跟棉花避免不够，也有买一些餐具。



但带着走不太方便，所以我先请萝蕾雅小姐让我借放在店里，等回程的时候再来拿。



「好，这样应该……就没问题了吧。」



「反正你有忘记买到什么，随时都可以来我们店里！只要不是在大半夜来，随时都可以帮你服务喔！」



喔喔喔！真不愧是乡村。



在王都的话，只要超过营业时间就会直接打烊了。



「谢谢你。有什么事情就再麻烦你了。」



萝蕾雅小姐笑着对我挥手道别，我也向她道别，接着前往餐厅。



家里厨房还没整理到可以煮饭，不先知道餐厅在哪里会饿死。



「这个村庄里只有一间餐厅，不过还满好吃的，你就好好期待一下吧！」



「好的！啊，耶尔兹女士也一起吃午饭好吗？毕竟您带我走这么多地方，我请您吃个饭。」



反正也差不多是午餐时间了，而且我受她这么多照顾，也该好好报答她──所以我邀请她一起吃顿饭，结果耶尔兹女士放声大笑，用力拍了拍我的背。



嗯，好痛。



「哈哈哈！阿姨要是被年纪都能当女儿的你请客，可就太厚脸皮了！不如我请你吃饭吧！」



「咦！这怎么行呢，您都带我去这么多地方了，怎么能让您再请我吃饭呢……」



「年轻人别太把这种事情放在心上！阿姨我很有肚量的！」



耶尔兹女士说完就轻拍自己的肚子。



的确是很有「肚量」……没事、没事，我指的当然是比喻个性的意思。嗯。



耶尔兹女士带我来到一间旅店兼营餐厅的店。



这间店大到甚至以这个村庄的规模来说显得有点突兀，这也算是真的有很多采集家会来这里一趟的证据吗？



一走进店里，就看到有几群像是采集家的人正在餐厅吃饭。



这个时间应该也有人正在大树海里采集，看来我在这里开店应该不用担心生意不好？



「狄拉露，我来你这里吃饭了！」



「哎呀，是耶尔兹啊？你居然会白天就来，真难得。」



一名跟耶尔兹女士差不多年纪的阿姨听到她的叫唤后，就从里面探出头来。



她脸上的笑容很灿烂，体型也比耶尔兹女士丰腴。



「狄拉露，别这么说啦。你这样讲，好像我一到晚上就会来这里喝个烂醉一样！」



「耶尔兹你总是让我们有钱赚，真是谢谢你啊。」



哈哈哈──耶尔兹女士跟狄拉露女士笑着拍打彼此的肩膀好几次。唔～那个「拍打」的动作，是这个村庄里的中年女性特有的互动方式吗？我的身体没有很结实，被打到其实满痛的。



「那你今天是来做什么的？应该不会大白天就要来喝酒吧？跟你后面的小姑娘有关系吗？」



「是啊。这个小姑娘可是炼金术师呢！我是来跟你介绍她，顺便吃个午饭的。」



「那……那个，我叫作珊乐莎。我之后会在村子里开店，还请多多指教！」



耶尔兹女士说着就把我推到前面，我连忙打了声招呼，低头敬礼。



「哦，你年纪轻轻的就要开店了啊？真厉害。我是这间旅店的老板狄拉露。欢迎你常常来光顾啊！」



「好的。我家现在还没办法煮饭，应该会有好一阵子都来您这里吃饭。」



「喔，刚搬家的确不太方便……好，我知道了！今天就让阿姨我请你吃一顿，当作庆祝你搬来新家吧！」



「谢……谢谢您。」



我当然很高兴能免费吃一餐，但一直被拍背真的很痛。



「哎呀，这怎么好意思呢，狄拉露。」



「耶尔兹，我可没说你不用付钱啊！」



「怎么？你还真小气耶。这种时候不是应该大方一点连我一起请吗？」



「那个，毕竟是我麻烦您带路，还是我来出钱吧……」



「看，你竟然让一个小姑娘说这种话。」



我有点客气地这么说，耶尔兹女士就笑笑地指着我说道。



狄拉露女士看她这样，就「啧」了一声。



「啧，真拿你没办法。你这一餐也可以吃免钱的。」



「呃，这样没关系吗？」



虽然很感谢她们愿意让我免费吃一餐，但要是拿我来吵架，我也是会有点困扰……



我用有点困扰的表情观察她们两个的脸色，接着她们就面面相觑，一同哈哈大笑。



「你别放在心上啦。我跟耶尔兹从小就认识了，一直都是这样斗嘴。而且耶尔兹的老公也帮了我不少忙。偶尔请她吃一顿饭不算什么啦！」



「我们斗嘴也只单纯在打打闹闹而已。抱歉，让你多操心了。」



「不会，不是在吵架就好了。」



耶尔兹女士的丈夫好像是猎人，平常也会送肉类来这间旅店的样子。



说有时候他也会多送一点，彼此算是互助互惠的关系，所以她们这样小吵一架其实也只是好朋友之间特有的互动方式。



唔～我还是不懂！



是因为我不习惯跟人交朋友吗？



「小姑娘有什么不喜欢吃的东西吗？」



「不，没有……虽然只限我有吃过的东西。」



我成长的环境不允许我做挑食这么奢侈的事，所以先不论喜好，至少没有不能下咽的东西。



据说世界上存在臭到不行的食物，或是明明已经腐烂了却拿来吃的东西，要是她端出这类型的食品，我可能就有点没自信能吞下去了。



「那就没问题了。毕竟这里的主要客源是采集家，餐厅里的菜用的都是比较普遍的食材！」



原来如此，那就……嗯？餐厅里的菜？



「这个村庄有什么特别的乡土料理吗？」



「嗯？是不到称得上乡土料理啦。乡下地方的人可以吃的东西满多的。像是昆虫、长条的幼虫，有时候还会吃毛毛虫……」



唔呃！那些我就不敢吃了！



除非饿到快死掉才会吃吧！



「哈哈哈哈！别担心，我们餐厅没这种菜，而且也只有村子里某些人士爱好此道啦！」



「这……这样啊……」



太好了。



要是吃完才被说「里面其实有加虫」，我搞不好会忍不住从嘴巴里吐出少女不应该当众吐出的某种东西！



「不过，『那个』应该就很看个人口味吧？腌渍的那个。」



「喔，『那个』啊。毕竟还是有人喜欢，就还留在菜单上。但也只有特别点那道菜的时候才会端出来啦。」



「──？」



她们的对话让我听得有点不放心，一问之下，才知道耶尔兹女士说的「腌渍物」比较特殊一点，会把食物放进桶子里面腌渍一年以上。



那种腌渍物会用来当成作物歉收的时候的储备食品，不过连这个村庄的人都不太能直接吃，一般人会先泡在水里一段时间才吃。



但也有人特别喜爱它的酸味跟气味，其中甚至有人可以不泡水直接吃下肚。



连耶尔兹女士跟狄拉露女士都说「不只完全不推荐你吃，我们也不会那样吃」，我大概一辈子都不会有机会吃到吧。



不如说拜托永远不要有这种机会。



「总之我会拿一般的推荐好料给你吃。先等我一下！」



狄拉露女士说着走回了厨房，随后就拿着两份餐点回来。



「我们这里的午餐差不多都是这样。虽然今天算我请你们的，但平常这样是四十雷亚。喜欢的话就常来吃吧！」



「谢谢您。我开动了。」



摆上桌的是豆子炒碎肉、两个面包，还有加了很多蔬菜的汤。



好香的味道……嗯，好好吃！



我这阵子在旅行的路上都只吃很咸的肉干跟很硬的面包，还有水，光是食物还是热的就够让我欢欣鼓舞了。



「看来你好像满喜欢的嘛。」



「嗯！真的很好吃！」



「那真是太好了！请慢用喔。」



狄拉露女士再次拍了拍我的肩膀，带着豪迈的笑声回去工作。



嗯，她人是很好没错，只是我希望肢体接触的力道可以再轻一点。



毕竟我一直只顾着读书，身体很瘦弱。



「抱歉啊，我们太粗鲁了。因为我们村里没有像小姑娘这么娇弱的人，不太知道该怎么拿捏力道。毕竟村子里的女生从小就身强力壮。」



啊，我不小心把心情写在脸上了吗？



「不会不会，我知道大家都是好人──耶尔兹女士常常会来这里吗？」



「嗯？白天是偶尔才会来。因为我丈夫是猎人，白天不会在村子里。」



「请问……您有小孩吗？」



「我有两个女儿、一个儿子。女儿都出嫁了，儿子是不想继承我丈夫的事业，就离开村子去当商人……」



「这……样啊……」



这……这种时候该怎么回答才好？



我的人生经验不够多，不知道该说什么啊！



「喔，你别放在心上。我儿子他现在过得很好，偶尔也会来村子里做生意。他生意应该做得还不错吧。」



太好了。



她露出有点像在看着远方的眼神，我还以为是已经联络不到了之类的情况。



「我们村子不大，该去的大地方都去过了……等吃完午餐，再介绍村长给你认识吧。」



「啊！在这里需要先见过村长嘛！在王都不会需要先跟地位最高的人打过招呼，都没想到……」



「哈哈哈！我想也是啦！毕竟王都地位最高的人是国王嘛。怎么可能轻易见到面呢！」



我对觉得好笑的耶尔兹女士露出苦笑。



搬家到王都，也顶多只会跟邻居打招呼。



所以我完全没有想到要先见过村长。



王国的法律不会限制个人的搬迁自由，但在这种村庄里面要是让在上位者对自己的印象不好，就很难生活下去了。



太惊险了！差点就要被村民联合制裁了！



真的太谢谢你了！耶尔兹女士！



「那个，请问村长是什么样的人呢？」



如果对方是比较神经质的人，那对我这种不常跟人打交道的人来说会是个难关。



「嗯～他是个已经上了年纪的老爷爷。身体看起来有点虚弱，不过应该还可以再活很久。」



「……他会很凶吗？」



「咦？喔，别担心啦！他是个很温和的老爷爷。」



「这……这样啊！」



太好了！珊乐莎我稳赢了！



哎呀～刚来这座村庄的时候还有点小绝望，但其实是个不错的好地方吧？



虽然也可能是多亏耶尔兹女士的介绍，不过大家都对口条差的我很好。



一个地方最重要的果然就是住起来安不安心了！



「看，那个就是村长家。」



耶尔兹女士指着的是一个不算很大的普通民宅。



地点是在村庄的中央附近，只是没有特别说的话，真的不会发现是村长家。



「我们村庄的村长需要做的工作顶多就是收税金而已，所以你可能没什么机会去找村长就是了。」



「的确。」



村长的工作是帮村民们把税金转交给税务人员。



不过炼金术师不太一样，必须亲自依照营业额缴交税金。



因为是自由申报的关系，多少是可以在数字上造假，但这么做当然是犯罪行为。



收入有到炼金术师这么多的话，基本上不会铤而走险。



只是师父对这种制度的评语是：「还要自己记录有够麻烦的。拜托让人省点麻烦吧，要多收税金就给你收。」



「总之，他终究是我们的村长。他人脉很广，遇到困难的时候还算可以帮点忙。跟他打声招呼不会有什么坏处。」



「好……」



原来对待村长的态度可以这么随便的？



「喂喂喂，耶尔兹。你这么说会不会太过分啦？」



我们说着走到村长家前面，就看到一名从民宅里走出来的老爷爷对我们这么说，并往我们这里走来。



所以这个人就是村长吗？



「哎呀，老爷子，被你听到了啊？」



被他听到这种话是不是不太好？但耶尔兹女士完全不显得愧疚，直接这么回答。



「以前那个可爱的耶尔兹小姑娘，居然变成现在这个样子……」



「别叫我『小姑娘』啦！老人家就是这样。这边这位是刚搬到那间店的炼金术师，珊乐莎小姑娘。」



「很高兴认识您。我叫珊乐莎，是个炼金术师。我从今天开始就会在这座村庄住下来，还请您多多指教。」



我在耶尔兹女士的介绍之下低头敬礼后，村长就很随意地挥了挥手。



「哈哈哈。你不用这么拘谨。毕竟炼金术师都是菁英中的菁英。光是你愿意来我们村庄一趟，就够让我们高兴了。」



「不会，您太过奖了……我还只是个涉世未深的年轻人……」



「不不不，光是你身为炼金术师，就对我们村庄有很大的帮助了。我才要请你多多指教呢。你遇到什么状况我都可以帮忙，有问题就尽管说吧。」



「好的，非常谢谢您。」



虽然讲得有点浮夸，但村长说的也没错。



没有医生的小村庄里有没有炼金术师，其实攸关村民们的性命。



就算只是刚学炼金术的初学者，也能做出一些炼药，而且拥有医学知识。



甚至炼金术师还比一般医生可靠。



但要是因为这样就太过傲慢，铁定会被整个村庄联合起来制裁。



所以我会常保谦虚。对，谦虚。



◇　　　　◇　　　　◇



「好了！我还有很多事要做，要赶快整理好才行！」



我逃离感觉很闲的村长的闲话家常，回来把在旅行期间换下来的衣服全放进桶子里，用魔法变出水来迅速清洗干净。



──嗯，其实一般生活中不需要用到水井，也还有办法处理用水问题。



至于我为什么会需要吊桶，则是因为炼金术跟栽培药草，还有要加入炼药作为医疗用途的水，有时候会需要避免使用透过魔法产生的水。



魔法绝非万能。不过，用来洗东西就很方便。



我一样用魔法把洗好的衣服弄干，接着换打扫家里。这部分也可以利用魔法。



我打开家里的窗户，用风系统的初级魔法「微风」吹掉堆在书柜上的灰尘──而这又被称作「打扫魔法」。



「再来只要稍微擦一擦……啊，没有抹布。」



我不可能会把在宿舍用的抹布带来这里，当然是丢掉了。可是用刚才买来做棉被的布料来当抹布又太浪费了。背包里有什么能用的东西吗……？



「这个还能穿。这个还很干净，应该可以有别的用途。那就是……这个了？」



我选的是已经变得有点太小，不太能在平常穿的衣服。



这种衣服一般会拿去二手衣店卖掉，或做成其他布制品，如果布料很破旧，也会拿来当抹布。不过这件衣服有很大的纪念性质，所以我才会留在身边。



那是我确定可以入学，正准备搬进宿舍时的事情了。



我进宿舍那一天有特别穿好一点的衣服，之后院长对我说：



『你的衣服看起来有点寒酸。今天可是大好日子，你就穿高级一点的衣服吧。』



院长只是想要我用奖学金弄件跟在孤儿院里穿的不一样的衣服，完全没有恶意。可是，当初我只有那件衣服可穿。



只是我也不想穿着寒酸的衣服进学校，就临时请院长陪我去挑新衣，而其中一件就是这件可能变成抹布的衣服。



那时候我心想反正很快就会再长大，有买稍微大一点点的尺寸……



「记得我到不久之前都还在穿这件衣服呢……」



不不不，现在穿已经穿不下了。



毕竟这可是我十岁那年买的衣服！



它现在已经很破旧了，实在很难不顾他人眼光穿着它在外面走。



但还可以拿来当睡衣──我可没这么想。绝对没有。



别担心，我还是有长大。



一定至少有长到我这个年纪的平均值……吧？



──话说回来，我没有问萝蕾雅小姐的年纪，不知道她今年几岁？



我的发育比她稍微差一点……就一点，就一点点而已！



「还是有什么能促进成长的炼药……但先不论我要不要用。」



我想着这种没有意义的事情，迅速把剩下的地方擦完，接着就早早钻进毯子里，结束我在新家的第一天。



◇　　　　◇　　　　◇



「嗯～～好久没睡得这么好了！」