「嘿，珊乐莎。我问好大家了！」



「……？问什么？」



我对安德烈先生劈头说出的这句话感到疑惑。



「手套啊。你说订的数量够多会给折扣，不是吗？」



「……我想起来了！咦？已经凑到够多人了吗？才过没几天而已耶。」



「是啊。我把那种手套有多方便跟冰牙蝙蝠的事情告诉大家之后，每个人都说想要一双。」



好像是安德烈先生问过的几乎每一个人都在考虑过冰牙蝙蝠的利润跟危险性之后，决定要订柔软手套。



「有这种手套的确是会方便很多，可是我好意外明明没亲眼看过手套，还是有这么多人愿意订……是大家很信任安德烈先生吗？」



「不，我在资深的采集家里面算菜的了，大家信任的是你吧。」



「咦？我吗……？」



我有做过什么事情吗？



我只是请安德烈先生帮我问有谁要手套而已啊。



「大家觉得很强的你有在用，或是因为是你做的东西就想用用看，也相信你一定会收购大家去收集回来的牙齿。这些就是大家为什么会这么信任你的原因。」



我亲自证明过柔软手套有多坚韧。



曾经明言折牙齿的时候不小心失手，有可能会需要截掉手指。



也会用正当价格收购收集来的冰牙蝙蝠牙齿。



他说是这三件事让大家没道理不买柔软手套。



「这……我也满高兴大家愿意捧场的。毕竟采集家不来光顾的话，炼金术师也只能摸摸鼻子去其他地方做生意了。」



炼金术的大前提是要收购采集家收集来的材料。



尤其开在这种乡村的店大部分利润是来自把跟采集家收购的材料卖到大都市，卖炼药跟炼器赚的钱并不多。



都市里的炼金术店情况会刚好相反，所以不跟采集家收购也还经营得下去，只是万一被采集家集体敌视，就不能在材料不够的时候委托他们收集材料，到头来还是会很不方便。



「所以，这个数量够让你给折扣吗？」



「这个嘛……毕竟安德烈先生帮忙问到这么多订单，原本一双三千八百雷亚折价到三千五百雷亚可以吗？」



「折这么多没关系吗？我认为原价就已经很物超所值了耶。」



差不多是打九折。我对露出意外神情的安德烈先生说：



「没关系，给这个折扣还是能挤出一点利润。」



因为材料是我自己去南斯托拉格买来的。



如果是委托采集家帮忙收集就有点勉强了。会亏本。



「既然你都这么说了，那就这个价钱吧。」



「嗯。不用客气。采集家可以更安全地工作，带更多材料来给我收购，反而会更好赚……虽然炼药的销量会下滑就是了。」



「哈哈哈！那看来我们得好好加油，给你多赚一点了！」



我故意奸笑着说出这番话，让安德烈先生也接着哈哈大笑。



柔软手套的制作方法不会很难。



我把需要的材料一起放进炼金炉里，再一边灌注魔力，一边搅拌。



一段时间过后，材料就全部溶解成一锅黏稠的褐色液体。



接下来需要的是手套的模子。



我准备了从手肘到张开的五根手指指尖形状的两个木模，左右手各一个。



但也不需要完美贴合手部，所以形状其实只是随便抓个大概。



随便到就算说是「左右手」各一个，也分不出两边有什么差别。



我把木模手腕以上的部分泡到液体里面，再拿起来花一段时间弄干。



重复一样的步骤十次左右，就可以做好手套的基底。



我不想浪费弄干它的空档，又准备了另外两组木模，总共是六只手套的量。



我就这么利用这些木模制造起大量手套。



一只手套要重复浸泡十遍。一双二十遍。十双要两百遍。



我开始放空脑袋，不断重复单纯的制造工程。



「珊乐莎小姐，可以吃午餐了──哇！这些是什么东西？」



萝蕾雅在我想着好像快要可以悟出什么人生大道理这种蠢事的时候走进工坊，并且在看到桌子上的景象后发出惊呼。



「这个吗？是手套的模子。」



嗯，这景象的确有点毛骨悚然。



因为看起来就像桌子上长了很多人手。



「啊……好，是木模啊……哦～原来手套是这样做的。」



「嗯。你可以再等我一下吗？现在离开会让材料报销。」



这锅要用来当手套材料的液体放着不管的话，很快就会凝固起来。



也就是要一直把手放在炼金炉上，持续灌注魔力进去。



要是灌注魔力的过程出现断点，或是把手放开，就会害整个炉里的材料报销，所以必须在开始之前仔细考量自身的魔力量跟制造速度，来决定该一次做多少。



「这样啊。珊乐莎小姐，有什么我可以帮忙的事情吗？」



「唔～可是这个虽然看起来只是单纯把模子泡进去，也还是需要一点诀窍……」



灌注少量的魔力到木模上，魔力就会跟液体结合起来，变成一层膜。



魔力灌太少会让膜变得太薄，灌太多又会变得太厚。



等于是让商品的品质变差。



而且萝蕾雅也没办法自由操控魔力……



「啊，对了。你可以帮我把堆在那里的手套一个个整齐摊开，放在那边的桌子上吗？」



「好！」



我让萝蕾雅帮一点小忙，并在用掉剩下的所有液体以后去吃午餐。



我在享用完萝蕾雅每次都煮得很好吃的料理之后，先稍稍休息了一段时间。



等手套都干了，再全部放进炼金炉里面，进行最后的制程。



全部处理完再洗干净拿去晾干，柔软手套就大功告成了。



「……虽然晾干这个步骤很麻烦就是了。现在到底做好几双了？」



我一边转动肩膀，一边数起做好的柔软手套，总共有六十二双。



也就是说，我已经重复晾干手套一千次以上了。



「唔～也难怪肩膀会痛。」



想想它因为不容易破，很难有机会花钱换新……就觉得我可能有点做太多了？



「算了，无所谓。反正安德烈先生给的订单量就够我赚回材料的成本了。」



剩下的就用定价放在店里卖吧。



毕竟也可能会有新的采集家过来。



「不过还是要先晾干，才能摆到店里。」



我把做好的柔软手套放到篮子里，走到后院。



接着挂好绳子，把手套一只只挂到绳子上。



六十二双，总共一百二十四只。我本来肩膀就已经很痛了，还要挂这么多手套其实很累。



但是萝蕾雅正在顾店。



没办法找她来帮忙。



「这是……最后一只了！呼～」



一堆手套挂在绳子上飘荡的景象……



「嗯。真的还满诡异的。」



完全没有晾干环境调节布那时候的爽快感。



而且手套是淡褐色的。



「可是也只能乖乖晾干。反正晾在后院也不会有人看到，应该没关系吧。」



围墙已经修理好了，所以从外面看不到我在后院晾的东西。



不会被误会我在做奇怪的事情。



太教人放心了。



──只是昏暗后院里飘荡的手套，还是害傍晚回来的艾莉丝小姐跟凯特小姐被吓到大声尖叫就是了。



◇　◇　◇



我把手套卖给安德烈先生他们一阵子过后。



采集家带来卖的冰牙蝙蝠牙齿也一如我的预料，逐渐变多。



我让最近进步神速的萝蕾雅帮忙处理收购事宜，自己则是制作了两种要卖给村民的炼器，摆在店里卖。



第一种是之前跟萝蕾雅提过的「防虫面纱」。



戴着的时候不会有虫靠近自己附近，夏天的时候很方便。



采集家取向的防虫炼器要两万雷亚，但是防虫面纱只要两千八百雷亚。



有效范围会大幅缩小，相对的，价格也变得非常便宜。



防虫面纱需要的材料，就是我在布告栏上贴传单写急需的坏心虫。



这边也很顺利。



坏心虫的价格是看长度跟性别决定，所以采集家很容易辨别较高价的坏心虫，萝蕾雅要鉴价也不难。



只是「不难」跟「办不办得到」是两回事。



毕竟坏心虫是会蠕动的长条虫。



我一开始在实习课也是很不敢碰虫。



虽然我最后还是靠着一直在心里默念「奖励金、奖励金」，硬着头皮撑过去了！



现在的我已经可以心平气和地抓起这种长长的虫。



……人类真的什么事情都有办法习惯呢。



基于这样的经验，我当初有先问萝蕾雅敢不敢碰虫，结果她却是回答我：「有什么好不敢碰的吗？」



她的说法是「要是害怕碰这种小虫，根本没办法在乡下生活」。



好像是因为连家里不是务农的萝蕾雅都会被叫去帮忙除虫，以至于她根本不会怕这种无毒的小虫。



而且她也真的就如自己说的完全不害怕，直接赤手去抓……



真不愧是在乡下长大的小孩，厉害到快吓死我了。



第二种要卖给村民的炼器是「冷却帽子」。



这是用冰牙蝙蝠的牙齿制成的炼器，会让上半身一直到头顶都保持凉爽温度。



这可说是农夫面对夏天的救世主。



只是价格比防虫面纱贵一点，要七千雷亚。



防虫面纱等级三就可以做，可是冷却帽子要等级四，所以无法避免价格飙高。



七千雷亚已经是不引发各种麻烦问题的最低价格了。



绝对不是我想从中赚取暴利。



幸好村民好像不排斥这两种炼器，多少有卖出一点。



不过，说穿了也只是我在地狱焰灰熊那次支付给大家的熊皮钱，回到我这里而已。



我新做的两种炼器应该是有让村民的生活比较方便，可是他们只是有临时收入才会买，没有达到我想增加村子里现金流动这个目的。



毕竟有缘来到这个村子，我也希望整个村子能够发展起来，而且发展起来的话，我也会更好做生意。



一般人不容易有机会接触炼金术师开的店，也不太敢上门光顾。



现在因为从小在这里长大，跟村民比较熟的萝蕾雅会帮忙顾店，大家多少会比较愿意来店里瞧一瞧。



不过，要是来店里却发现没有自己买得起的东西，之后一定就不会再来了。



我要想个好办法维持大家上门的意愿才行──



「大家可以帮我一起想想看吗？」



团结力量大。四个人一起想，一定比一个人更能想出好方法。



我直接找萝蕾雅她们商量这件事。



「钱……吗？我们村子的确是不太需要现金。」



「我们也是只有去杂货店跟旅店才会用到现金。」



「毕竟好像采集家以外的人都是用以物易物的方式交易。」



只有旅店、杂货店跟我会用现金买村民自己种的农作物，还有贾斯帕先生猎来的猎物。



而我最近给萝蕾雅去买东西的钱也没怎么变少。



因为萝蕾雅去买的话，大家常常会多送一些东西给她，再加上凯特小姐会去森林猎一些动物回来。



虽然采集家的现金也会流入村子里，但好像都会拿去缴税，导致很难在村子里留下新的现金。这是村长说的。



「「「嗯～……」」」



「想到好点子的人可以吃我前几天买的这个有点贵的点心！」



我一把从背包里拿出的点心放到桌上，就让她们三个眼睛为之一亮。



「这个村子最大的问题是很少工作可以领到现金。」



「是没错，不过最根本的原因是村子里没有现金。所以一定要跟会从其他地方带现金过来的人做生意……可是这里只有采集家跟店长小姐会有来自村子外的现金吧。」



「是啊，你说对了。」



凯特小姐才刚接过我递给她的点心就立刻吃进嘴里，脸上浮现满足的笑容。



艾莉丝小姐见状便开始绞尽脑汁构思新点子。



「增加跟采集家做生意的机会……多开几间旅店跟杂货店怎么样……？」



「开新的店啊……」



我一拿起点心，艾莉丝小姐就露出笑容──



「这……这样爸爸的店会倒掉！」



「也是，整个村子里的钱没有变多，就没有意义了。」



我同意连忙挥动双手制止的萝蕾雅提出的意见，把手上的点心拿给她。



萝蕾雅瞬间露出开心的笑容，艾莉丝小姐则是满脸绝望。



「不过，不会抢生意的店家应该可以吧？像是妓──咳咳。也要先想想看村民有办法做什么类型的生意。」



「这点子不错。如果能卖些采集家需要的东西，的确可行。」



我再拿一个点心给凯特小姐──她刚才讲一半的那个不行就是了。



我这里还有很多点心。



直直盯着点心看的艾莉丝小姐清了清喉咙，竖起手指说：



「唔唔！店长阁下，虽然这么说有点直接，但是这个村子里有最多现金，而且有办法赚到大量来自村子外的现金的，就是店长阁下了。」



「嗯，的确。」



炼金执照的威力真的不简单，不枉费我以前那样拼死命用功读书。



「那，店长阁下亲自委托新工作给村民会比较快吧？」



「……原来如此。挺有道理的。这主意不错。」



我同意她的看法，同时递出两个点心，接着艾莉丝小姐就马上拿起来吃进嘴里。



她露出非常心满意足的笑容。



我也顺便吃了一个。



……嗯。好好吃。不枉费它这么贵。



「可是，也只有盖贝尔克爷爷跟吉兹德先生有能力接珊乐莎小姐的工作吧？不是专家应该很难胜任……」



「是啊。虽然盖贝尔克先生是有雇帮手啦……」



我再拿一个点心给萝蕾雅。



艾莉丝小姐看到我又给她点心，表情显得有些不高兴。



「……那个，店长阁下。你给萝蕾雅点心的标准是不是比较低啊？」



「这我也没办法。谁叫萝蕾雅这么可爱。」



「珊……珊乐莎小姐……」



我对害羞到脸颊通红的萝蕾雅点点头，再给她一个。



「而且她每次煮的饭都很好吃。」



「这我倒是没办法否定。不过，你这里有村民也能做的工作吗？」



「毕竟大多村民都是务农的……可以帮忙栽培药草之类的？」



「那就要专业的人才能做了。栽培药草不是外行人在工作空档做得来的事情。」



我会在工作空档处理药草，但我是拥有一定药草知识的炼金术师。



要想个村民做得来，而且值得特地委托他们的工作。



委托没什么意义的工作会变成单纯在施舍他们，很难拿捏分寸。



我盯着点心思考该怎么办，一段时间过后，萝蕾雅忽然抬起头来。



「话说回来，冷却帽子的『帽子』部分是珊乐莎小姐做的吧？做帽子的工作有办法委托给其他人吗？像我妈妈会裁缝，应该就可以帮忙。」



「──！原来如此！毕竟加上冷却功能之前只是普通的帽子……可是问题是有需要的村民都买得差不多了。」



我拿点心给萝蕾雅，同时提出目前面临的问题。



现在已经卖掉了不少冷却帽子，应该每一家都至少有一顶了。



以它的价格来说，要每个人一顶会有点困难。



「外销到其他地方就好了吧？」



「外销吗？」



「现在应该比一般价格还要低一点吧？那请达尔纳先生带去城镇里卖呢？」



「……嗯。这个主意好像不错。」



再加上冷却帽子本身就很方便外销。



因为它很轻，又不占位子，可是单价很高。



而且一戴到头上就能马上感觉到效果，就算拿去卖的达尔纳先生不是炼金术师，也不会像炼药之类的东西那样被怀疑是假的。



「嗯。那，应该也要重新设计过帽子的外观。毕竟农村居民想要的帽子，跟城镇居民想要的帽子会不一样。在王都长大的店长阁下应该知道这一点……」



「是啊。虽然拿去其他村子卖的话，维持现在的草帽设计应该也卖得出去。」



「唔……我觉得有困难。因为乡村的阿姨都不会特地打扮自己……」



记得萝蕾雅第一次看到我的时候，还说我打扮很像「城市人」吧？



明明我的打扮一点都不时髦。



「我也没有很熟哪些人通常喜欢什么样的造型，就先来画些帽子的设计图，当作参考的范本吧。凯特小姐你们对帽子设计有什么想法吗？」



「唔……我对这方面没怎么涉猎……」



（插图017）



「毕竟艾莉丝对打扮没兴趣嘛……而且画图也不太行。」



我一问完，艾莉丝小姐就支支吾吾地回答，凯特小姐也苦笑着这么说道。



「画图的部分就让我来帮忙吧。虽然我也不是特别会画图，但应该至少可以表现出我想表达的设计。」



「好，那就拜托你了。再来应该就只剩跟村长告知这件事情了。啊，剩下的你们三个分着吃吧。」



我拿起两个点心，立刻前往村长家。



同时听见身后传来一阵激烈的争夺声响。



「嗯，委托工作给村民啊。」



「对，村长觉得呢？」



村长好像正好闲着没事做，马上就带我进到屋里。



他对我的说明做出几次「嗯、嗯」的回应之后，就笑着说：



「这主意还不错。不对，这对我们村庄来说是好事。我们很缺现金，常常得跟达多利和达尔纳借钱……」



尤其这个村子之前少了炼金术店以后，采集家常常会把收集来的材料直接带去南斯托拉格，让村子更难有现金流入。



也因为这样，大家好像已经不只一两次用农作物等东西和有现金的两个人交换用来缴税的钱了。



「不过，村子里的女人顶多帮忙做草帽而已喔。她们会缝纫，但是应该不知道怎么做。」



「这部分我打算之后提供参考图给大家。虽然得请大家在看过参考图以后构思详细的制作方法……但如果有需要，我还是有办法教一点。」



「那样应该就没问题了吧？所以，你需要几顶帽子？」



「关于这个……我现在考虑用寄卖的方式。」



「寄卖？什么意思？」



听到村长疑惑地这么问，我就开始解释在来这里的路上想到的方法。



首先要让村民自费制造帽子，再自行订定价格。



之后再由我帮帽子加上冷却功能，把村民自订的价格加上做成冷却帽子的费用──也就是附加冷却功能的费用，放到店里面卖。



等帽子卖出去了，再付钱给帽子的制作者。



「毕竟有的是注重实用性的朴素帽子，有的是比较耗劳力的时髦帽子，总不能两种都用一样的价格放在店里卖。」



「嗯，的确。」



「我现在考虑一顶帽子的附加效果费订在五千雷亚。如果村民做了五百雷亚的帽子，在店里就是卖五千五百雷亚。」



「……那帽子卖不出去，就拿不到钱了吗？这样不会让村民亏钱吗？」



「这──」



「爸爸，不是你想的那样！」



我正打算解释的时候，就听见房间里传出一道尖锐的声音。



我连忙看往传出声音的方向，就看见一名站得直挺挺的女子。



而她当然是村长的女儿，艾琳小姐。



村长好像是很年迈的时候才跟妻子生下她，所以现在才三十岁左右。



跟萝蕾雅的母亲──玛丽女士差不多年纪。



艾琳小姐看着我，有点尴尬地向我道歉。



「啊，珊乐莎，抱歉，突然打断你们。你刚才说的我都听到了。」



「没关系，我完全不介意。」



村长是这个村子地位最高的人，房子却意外不大。



所以一样在家的艾琳小姐本来就有可能听到我们说什么，何况也不是什么不应该让她听到的事情。



而且之后负责做帽子的差不多就是艾琳小姐这个年纪的村民。



好像反而该让她参与讨论……？



「那个，艾琳小姐方便的话，我也想听听你的意见。」



「没问题！不过，我要先跟爸爸说清楚！」



爽快答应的艾琳小姐用锐利眼神看向自己的父亲，直直指着他的脸。



「怎……怎么了？」



「珊乐莎刚才提议的是非常、非常替我们村子着想的方法！一般不会有人愿意给这么好的条件好不好！」



「是……是吗？」



不知道是不是女儿强烈的语气让村长无法反驳，他回答得很支支吾吾。



艾琳小姐再次对村长大力强调。



「对！珊乐莎，那些帽子就算卖不出去，也不会跟村民收做成冷却帽子的钱──不会跟村民收五千雷亚，对吧？」



「对……只是，如果同一个人做的帽子有太多卖不出去，我会加上一些限制。」



万一出现了一点亏损，我是会帮忙扛下来，但堆了太多卖不出去的存货还是会有点困扰。



艾琳小姐点了点头，表示了解我的用意。



「那种情况加限制很合理。不然到时候都是你在吃亏。」



「为什么？珊乐莎又没有收购大家做的帽子。」



「爸爸你这个大笨蛋！做成冷却帽子要多花五千雷亚耶！万一帽子没有卖出去，珊乐莎的亏损会比村民做帽子还要多好几倍！你懂吗？你应该没弄懂吧！你赶快搞懂啦！」



艾琳小姐咄咄逼人的态度，让提出疑问的村长连连点头。



其实每次炼制都有成功，附加冷却功能的成本就不会到五千雷亚那么多……但考量到还要加上我的工钱，大概算便宜了吧？



倒是我从上次地狱焰灰熊事件的时候就有点在意村长这种不太可靠的感觉了，说不定艾琳小姐平时就常常在协助村长的工作？



「珊乐莎，限制一个人可以寄卖多少帽子在店里怎么样？或是规定想要寄卖别的东西，就自费买下没有卖出去的商品。」



「我不介意订这样的规定。可是，村民很难自费买下来吧？」



「不。做了卖不出去的东西，就要自己扛起这个责任。而且换个角度想，这也等于是那个人可以用五千雷亚的价钱买冷却帽子，不是吗？」



「……的确也可以这么解释。前提是帽子部分要自己做。」



我同意脸上浮现淘气笑容的艾琳小姐的看法。



艾琳小姐的脑筋果然很灵活。



灵活到我很难相信她是这个村子的人。



说得极端一点，这里的村民只要把平常用的帽子带来我店里，再支付五千雷亚就可以得到一顶冷却帽子了。



我自己做的冷却帽子放在店里卖要七千雷亚，整整差了两千雷亚。



如果想要自己喜欢的造型的冷却帽子，也可以用多出来的两千雷亚到其他地方买好帽子拿给我就好。



「我是不会不允许这么做，但是我希望大家不要因为自己有冷却帽子了，就不继续做帽子。毕竟那不是我委托这份工作的目的。」



「那当然。你这么做是为我们村子好吧？而且只要达尔纳把冷却帽子拿去卖，大家就可以拿到现金……珊乐莎，你真的没有因为我们做亏本生意吗？」



「当然……没有啊……」



其实算是有点踩在灰色地带上。



冷却帽子只卖五千雷亚太便宜了。



但是做冷却帽子用的冰牙蝙蝠牙齿可以在村子附近弄到，再加上实际的贩售价格高于五千雷亚，应该是不会有问题。



不会有人特地来叫我别破坏市场价格……希望啦。



──嗯，还是先跟达尔纳先生讲好去村子外面卖冷却帽子的最低价格，以防万一吧。



我有点支支吾吾的回答让艾琳小姐眼中显露担忧，但可能是我没有再多说什么，她轻轻点头，说：



「没有的话就好……我知道了。我先问问看几个人愿不愿意接这份工作。帽子做好直接拿去你店里就好吗？」



「呃……对，直接拿来就可以了……」



让艾琳小姐来决定没关系吗？我怀着这样的想法看向村长。听得心不在焉的村长一发现我的视线，就慌张地连点好几次头。



「就……就这么办吧。嗯。」



「啊，你不用太在意我爸爸的立场。以后有什么比较复杂的事情，直接找我谈会比较快。」



她这样说其实也是满狠的……不过村长看起来不介意她这么说，若无其事地拿起桌上那杯茶来喝。



村长，你真的不介意被自己女儿说成这样吗……？



「还有……需要的话，我这边会准备帽子造型的设计图，可以来我店里拿。」



「真的吗！哇，太好了！毕竟在这个村子里也没机会做都市风格的打扮。从王都来的你一定能画出走在时尚最前端的设计图吧！」



艾琳小姐果然也跟一般女性一样。



她不晓得是不是对时尚打扮有兴趣，说着就朝我这里靠了过来，双眼充满期待色彩。



我有点被她积极的态度吓到，说：



「啊……嗯，我画的设计图可能没办法满足你的期待，不过的确是王都人民会戴的帽子。」



「我好期待喔！那我要赶快去跟大家说这件事！」



「就麻烦你帮忙联络大家了。」



「好，包在我身上！我们一定能学会怎么做时髦的帽子！」



艾琳小姐做出这番宣言，轻拍她丰满的胸部保证一定能达成期望。



而这就是这个村庄出现地方特产的起点──我是很希望可以变成起点啦……不知道这个计画会不会成功？



◇　◇　◇



我到村长──不对，正确来说是艾琳小姐？──那边谈完委托事宜一阵子过后。



冷却帽子的计画还满顺利的。



不过，也不是从一开始就很顺遂。



不知道是不能在提交帽子之后马上拿到钱让大家却步，还是大家不太懂这个计画的运作方式，一开始只有我认识的人愿意提交帽子。



也就是艾琳小姐、杂货店的玛丽女士、铁匠铺的吉美娜女士，还有隔壁邻居耶尔兹女士四个人。



或者该说是多少有在碰金钱交易的人，还有信任我的人？



不过，这种情形很快就改善了。



因为艾琳小姐要玛丽女士她们稍微刻意地散播「自己真的有赚到钱」的消息，让其他村民也愿意帮忙制作帽子。



成品的品质很极端，而且一开始有种不太知道该怎么订价格的感觉，不过最近已经能确实把品质好的价格订比较高，品质差的订比较低了。



达尔纳先生补货时，也会顺便从我这里带冷却帽子去南斯托拉格卖掉。而他原本补货大多是补食物跟各种杂货，现在也会买用来做帽子的布回来。



虽然不会让我有得赚……但算是一种长期展望。



反正不会让我亏钱，没问题！



──就在我以为没问题的时候。



出问题了。



那一天，萝蕾雅不知道为什么头上戴着厨房用的竹筐来工作。



「珊乐莎小姐！你看！你觉得这个怎么样？」



那个竹筐比一般竹筐还小，刚刚好可以完美贴合萝蕾雅的头。



是卡住拿不下来了吗？



应该不会是突然爱上这种奇怪行径……了吧？



「萝蕾雅，你怎么头上戴一个竹筐？」



「这……这才不是竹筐！你看清楚一点！快看！」



萝蕾雅原本开心的表情瞬间显露不满，我也压住直接把头靠过来的萝蕾雅的肩膀，仔细观察她头上的竹筐。



仔细看就发现这个竹筐有两层，是用麦秆上下交错编成的，有一点厚度。



「嗯？麦秆……这该不会是帽子吧？」



「对！这是我参考采集家的意见做的帽子！是要给戴头盔的人用的。」



萝蕾雅递出头上的竹筐──不对，是帽子，于是我接过帽子，看看它的正反两面。



厚度约一公分。



萝蕾雅用很巧妙的技巧把麦秆编成两层，轻轻压不会把它压坏。



既然是特地做给戴头盔的人用……啊，原来如此。重点是这个缝隙吗？



空气会经过这个缝隙，让戴着它的人不容易觉得闷是吗？



光是这样就已经很实用了，如果把它弄成冷却帽子，不难想像它会成为戴着头盔的采集家们的夏季福音。



「这真的满厉害的……」



「嘿嘿嘿～对吧！对吧！」



我一老实表达心里的佩服，萝蕾雅就很难得露出洋洋得意的表情。



不过，她这个点子跟可以把麦秆编得这么精致的手艺，的确都很值得夸奖。



也很值得让她露出这么洋洋得意的表情。



「那，这个帽子耐用吗？」



「我有跟人借头盔来试试看，只受到轻微的冲击不至于坏掉。」



会让人受伤的冲击好像就不行了，但只有穿脱的话，好像也不会有一下子就把缝隙压扁的问题。



「之后再另外加上让它更耐用的效果是不是比较好？」



「原来可以加上那种效果吗？」



「嗯。只是会多费一些工夫。」



如果要做跟《炼金术大全》上面一模一样的炼器，直接照抄书上的回路就能轻松做出来了。



而要自己调整就会有点难度，必须熟知每段回路代表的意义。



一般会认为这对所有炼金术师来说都是小事──可是实际上并不是每个人都很熟悉这部分。



因为不懂每个回路的意义也不会拿不到学分。



虽然不可以「完全不懂」，但如果只是「无法处理复杂的回路」，还是可以拿到学分。因为真的很缺炼金术师。



顺带一提……我算满了解回路构造的。



因为不会就不可能拿到前段班的成绩，所以我当初还特地请教师父，拼死命把回路的知识学到会。



但只是要增加耐用性，也不会很困难就是了。



「话说，亏你想得出这么复杂的编法耶。」



「啊，这个编法我有找曾祖母帮忙。嘿嘿嘿。」



萝蕾雅说完露出了腼腆微笑。



原来如此，是曾祖母的点子啊。



这就是人生大前辈的智慧吗？



「我不曾见过你的曾祖母，她住在其他地方吗？」



「她也住在我们家，只是曾祖母的脚不好，几乎不会出门。啊，但是她现在还很健康，会做一些坐着也能处理的工作。像妈妈拿来的帽子就有一半以上是曾祖母做的。」



「啊，难怪……」



我之前就觉得玛丽女士明明应该很忙，亏她还有办法做出这么多帽子。



我以为她是因为达尔纳先生会带冷却帽子去卖，才会特别努力，原来是有曾祖母帮忙。



「珊乐莎小姐这个计画让我曾祖母很高兴可以靠自己赚钱。真的很谢谢你。」



「是吗？那也不枉费我花时间构思这个计画了。太好了。」



「嗯！」



萝蕾雅大概是真的很喜欢她的曾祖母，语气听起来非常高兴。



「然后，我想问可以把这个帽子当成样品摆在店里吗？因为一定要贴合头型，在考虑要不要用量身订做的方式……」



「喔，也对。嗯，可以啊。」



我对讲得战战兢兢的萝蕾雅露出微笑，同意她的提议。



毕竟要戴在头盔底下，势必得配合每个人的头型来做。



而且感觉编这种帽子很费工，应该很难拜托她们每种尺寸都事先做个几顶。



「谢谢你。」



「比较麻烦的是已经有很多采集家有冷却帽子了……不过也有新的采集家来，应该不会滞销？」



「啊，对。最近有新的采集家来。」



「大概是因为地狱焰灰熊的材料跟冰牙蝙蝠的牙齿流入南斯托拉格了吧？」



这让大家得知地狱焰灰熊已经被讨伐了，再加上还有这时期需求量很高的冰牙蝙蝠牙齿流进南斯托拉格，采集家们会觉得来这个村子可以赚一笔也很合理。



虽然我还没看到半个当时逃走的采集家回来就是了。



我懂他们不想赔上性命的心情，所以就算回来消费，我也不会对他们有差别待遇。只是毕竟我住在这个村子，看到那些人心里还是难免会有些疙瘩。



──喀啷、喀啷。



「打扰了。」



「啊，欢迎光临。」



我跟萝蕾雅聊到一半，就看到今天早上第一个客人走进店门。



他应该是第一次上门，气质有些文雅，年龄差不多二十岁左右？



体型看起来不像有特别锻炼过，应该不是采集家，可是穿衣风格跟村民又不一样。算是这附近比较少见的类型……



他感觉到我狐疑的视线之后，就连忙挥了挥手说：



「啊，那……那个，我叫做格雷兹！是隔壁家的猎人贾斯帕的儿子！」



这句话让我想起以前曾听耶尔兹女士提过他。



「……喔喔，说没有当猎人，去当行商的那个人吗？」



「唔……没……没错……」



格雷兹先生不知道是不是对自己去当行商有点内疚，回答得支支吾吾。



不过……他没有选择当猎人，或许也不能怪他？



毕竟他的体格比贾斯帕先生瘦弱太多了。



「啊，原来是格雷兹哥哥啊。我都没发现是你。」



「你……你太绝情了吧，萝蕾雅。我们以前不是还一起玩吗……」



萝蕾雅像是现在才想起他是谁一样轻敲自己的手掌心，让格雷兹先生一脸沮丧地垂下眉尾，但萝蕾雅却是完全不在乎，直接说：



「谁叫你离开村子好几年了，又很少回来。你不想被人忘记的话，就要常常回来露脸啊。」



「呜呜……可是这个村子没有值得进货的东西，而且这里有达尔纳先生的杂货店，我带东西过来卖也卖不出去。」



「啊，你不用带东西来卖没关系。不然你会抢到爸爸的生意。」



「太无情了！你明明才说要常常回来露脸，怎么就叫我别回来！」



「我没有叫你一定要回来啊，只是说你不回来，大家就会忘记你而已。」



嗯。的确满无情的。



萝蕾雅毫不留情的这些话，听得我也不禁露出苦笑。



我猜应该是因为他们是青梅竹马（？），才能把话说得这么不客气。



「所以，你为什么跑回来了？啊，是在外面做生意失败了吗？你下定决心接受贾斯帕先生的严格训练了吗？」



「才不是！而且我也不是不想被老爸抓去严格训练才逃走的！我只是听到村子被魔物攻击，才急着赶回来。」



「啊～那你迟了一步。事情老早就结束了。」



萝蕾雅点头说道，让格雷兹先生叹了口气，垂下肩膀。



「看起来是结束了，而且也没有什么损害……啊，对了。」



格雷兹先生像是突然想起了什么事情，转过来看向我，并用非常端正的姿势对我低头敬礼。



「珊乐莎小姐，我听说是因为有你在，才能成功守住我们村子。要是没有你的帮忙，我的父母跟村民们一定已经没命了。真的很谢谢你。」



「啊，不会，毕竟我也住在这个村子里，本来就应该帮忙。请你不用太放在心上。」



我连忙挥了挥手，要他抬起头来。



被年纪比我大的男生这样低头道谢，我会有点不好意思。



「话说，格雷兹哥哥，原来你没有忘掉我们村子啊。」



「我怎么可能忘记。你都不知道我听到消息的时候有多震惊。我吓到直接用最快速度赶回来耶。」



他不晓得是担心整个村子，还是纯粹担心父母。虽然看起来有点不可靠，但他既然都不顾危险跑回来了，应该不是什么坏人。



──不过，萝蕾雅对他的态度还是很苛刻。



「你根本、完全──就没有赶上。」



「唔……」



「而且就算你赶上了，大概也帮不上什么忙……」



「我知道！因为我又不像爸爸那么厉害！」



真的是毫不客气。



跟萝蕾雅平常对我的态度截然不同。



格雷兹先生眼睛都泛出一点点泪水了。



他这样实在是有点可怜，于是我带着苦笑把手放到萝蕾雅肩膀上。



「好啦好啦。他是因为很担心村子才特地赶回来，就别对他这么凶了。」



「是没错啦……」



萝蕾雅看起来好像还想说什么，但我微笑着对她摇摇头，她就小小吐了一口气，收起脸上的不悦。



「所以，格雷兹哥哥来店里只是想跟珊乐莎小姐道谢吗？」



「我最主要是来跟她道谢没错，另外就是我妈跟我说，珊乐莎小姐店里搞不好有值得我进货的好东西……」



格雷兹先生不知道是不是觉得才说是来道谢就要顺便谈生意很过意不去，视线显得不太自在，不断游移。



不过，实际上想要找一些货带出去卖，也只能来我店里。



毕竟农作物都交给达尔纳先生去卖了，村子里也没有其他特产。



「毕竟你是行商，你不用觉得不好意思。」



「谢谢。其实我花了不少钱赶回来，手头有点紧……」



行商突然改变行程难免会多点开销。



我父母以前也是当商人的，所以我多少能理解他的状况。



看格雷兹先生笑得这么伤脑筋，我忍不住有点同情他。



「我想想，你把我这边的材料带去南斯托拉格卖是还可以赚点利润……不过比较实在的做法还是进一些那边的冷却帽子，再拿到农村之类的地方卖吧。」



「冷却帽子吗？这个时节的确很好卖，但是利润……奇怪？这个是不是有点太便宜了？」



格雷兹先生狐疑地看向我指着的柜子，在看到上头的标价后又更显疑惑。



「这个价格比这个时节的市场价格便宜了三成。就算加上运送成本跟一点利润，也还是会比市场价格便宜一点，应该会很好卖吧？」



炼金术师以外的人想要卖炼金材料，又想做正当生意，差不多就是运送成本便宜一点的话，还不至于亏本。但说穿了，就是利润非常少。



不过，如果是用一般定价卖这些冷却帽子，就可以赚到不少利润。



而且也可以给一定程度以下的折扣，不用太担心滞销。



「我……我真的可以进这些帽子去卖吗？这样你会很亏吧……」



「虽然赚不到多少利润，但也不至于亏本，所以你不用担心。」



「那，请务必让我经手这笔生意！」



「等一下，你想要跟爸爸抢生意吗？」



萝蕾雅的锐利视线再次扎向兴高采烈的格雷兹先生。



格雷兹先生连忙对萝蕾雅挥挥手，表示不是想抢生意。



「不……不会啦！我不是要把帽子带去南斯托拉格卖！别担心！」



「好吧，那勉强可以……」



萝蕾雅虽然还是有点不满，却也没有继续争下去。



只是以南斯托拉格的城市规模来看，商圈应该会跟周遭的村子重叠，没有办法肯定完全不会抢到生意……但现在还是以全村的利益为优先，请她先忍一下吧。



「不过，现在存货只有柜子上那些。因为帽子是村民帮忙做的──」



我接着开始解释寄卖的机制，而平常就在经商的格雷兹先生也理解得很快，用佩服的语气点头说道：



「原来如此，这方法真不错。这样村民也会努力做帽子……好！就包在我身上吧！」



怀着自信宣言的格雷兹先生马上就表现了他经商的手腕。



他一离开我店里，就立刻展开行动。



格雷兹先生发挥他在这个村子长大的优势，直接造访每户人家，委托大家帮忙制作帽子。



他会用现金买下做好的帽子，再一起带来我这里。



而且他委托的时候似乎也有讲明自己需要什么样的帽子，比较少城镇居民偏好的时髦帽子。



他要的大多是在农村地带比较好卖的，也就是比较重视实用性又便宜的帽子。



我原本不太想收购这里的居民以外的人买来的帽子，但他是耶尔兹女士的儿子，帽子也是村民自己做的。



再加上我们想增加村里现金的目的一致，所以我决定跟他合作。



也允许目前现金不够的他可以先付一半的钱就好，剩下的之后再付。



其实金额不小，我会允许他不用一次付清完全是看在他是耶尔兹女士儿子的份上，而不是信任他本人。



得以买到不少冷却帽子的格雷兹先生在村子里滞留一段时间以后，就心满意足地带着那些货出去做生意了。



萝蕾雅抱怨我对他太好了，可是格雷兹先生毕竟是会带现金来村子里的重要人才。



给他一点点特别待遇应该不过分吧？



◇　◇　◇



现在已经快要正式进入夏天，「冷却帽子特产化计画」也很顺利。



达尔纳先生带去南斯托拉格卖的帽子已经全数卖光，格雷兹先生也付清当时先欠着的一半款项了。



他在那之后也来补货好几次，大概是真的很好卖吧。



而萝蕾雅的竹筐──不对，构造比较特殊的帽子也比原本预料的更受采集家喜爱。



因为这种帽子可以让原本闷热至极的头盔凉快很多，销量奇佳无比。



由于这种帽子会额外加上增加耐用性和防水性之类的效果，让我有点高兴利润也跟着变多。



我本来以为萝蕾雅应该靠这些帽子赚了不少钱，但其实绝大多数都是她的曾祖母做的。



她的曾祖母都待在家，时间比较多，而且用麦秆编帽子的速度也比萝蕾雅快上许多。



这让萝蕾雅不是借着工作，而是借着帽子拿到了很多零用钱，也让她显露掺杂着喜悦跟遗憾的复杂表情。



不过，这样的盛况也只维持到会戴头盔的采集家都买好帽子。



一阵子过后，就回到了原本的情况。



如果没有人刻意模仿制作这款帽子，大概还会有其他城镇的采集家特地来这个村子购买，只是我认为很难。



不过，现在村子里的现金的确开始慢慢变多了。



虽然这个村子还远远称不上「富裕」，也应该已经踏出第一步了？



而等于是半个村民的格雷兹先生似乎也赚了不少。



某天，格雷兹先生来跟我讨论一件事情。



「你想送些礼物报答耶尔兹女士他们──是吗？」



「对。毕竟我离开村子，也让我父母添了不少麻烦……」



他想报答父母的体贴话语，让在旁边听的萝蕾雅惊讶得睁大双眼。



「那个以只顾玩乐出名的格雷兹哥哥竟然想要报恩！」



「咦！原来很多人觉得我只顾着玩吗？」



格雷兹先生大概是第一次听说自己被认为「只顾玩乐」，不禁发出惊呼。萝蕾雅无情地表示强烈肯定。



「嗯。因为你离开自己从小住到大的村子都不回来。看起来也没有寄一些钱回来孝敬父母。所以村子里的大家普遍认为你只顾在外玩乐，跟你结婚一定没有好下场。」



「怎么会～～！那我到处拜托大家做帽子的时候，会觉得他们的眼神莫名有点温暖跟温柔，该不会就是……」



「我猜应该是难得看一个没出息的人这么努力，才会想多少帮你一下吧。」



「呜，我还以为是自己交涉的技巧很好……」



格雷兹先生一听到萝蕾雅讲出意外的真相，就沮丧地垂下头来。



不过，他是真的成功让不少人愿意帮忙。



就算已经有艾琳小姐这样的前例让村民比较愿意出力，再加上还有会先付钱的优势，也不可否认他有激发大家同情心的特质……嗯，好像有点让人高兴不起来。



这种只会在这个村子里发挥的特质，不会对他做生意有帮助。



而且搞不好大家并不是同情格雷兹先生，而是同情有他这种儿子的贾斯帕先生跟耶尔兹女士……？



毕竟上次村子被攻击的时候，也看得出贾斯帕先生很受大家爱戴。



只是我也没必要多说这番话来打击他。



「是出于同情又有什么关系呢？反正你终究还是赚到钱了。赚得到钱就是赢家──就某方面来说，这也是一种真理喔。」



「说……说得也是！我有赚到钱。我是赢家！」



我的安慰让格雷兹先生稍稍振作了起来。



可是，有一个人又泼了他一次冷水。



「虽然你会成功也是因为耶尔兹女士的人脉广，还有珊乐莎小姐用她宽大的心胸帮你啦～」



「呜呜……」



「萝蕾雅……」



萝蕾雅对格雷兹先生的态度总是多少带点刺。



说不定是心里对某方面来说很像抛下村子出走的格雷兹先生有些芥蒂。



啊，还是萝蕾雅其实对以前是邻家大哥哥的格雷兹先生怀着淡淡的情愫？



因为喜欢他才对他更不客气之类的……？



「……？珊乐莎小姐，怎么了吗？」



「啊，没有。没事。」



嗯，不是。



萝蕾雅看着格雷兹先生的眼神没有半点恋爱情感。



反倒比较像是看着没出息的人。



「话说回来，你是想报恩对吧？我想想，我个人推荐肥料制造机『丰穰』。」



「肥料制造机？可是我父母几乎不会碰农务……」



「不不不，重点在于放进丰穰里面的东西。」



丰穰是可以把放进去的材料加工成肥料的炼器。



它能把枯叶、枯树或厨余等东西做成品质很好的肥料。



而贾斯帕先生是猎人。



他肢解完猎回来的猎物之后，一定会剩下很多用不到的部位。



那些剩下的部分事后处理起来意外麻烦。



因为放久了会腐烂掉，就得挖洞埋起来，或是丢去不会妨碍生活的地方。



相对的，有丰穰这个炼器，就可以把不要的部分直接丢进去就好。



做出来的肥料也能拿去卖点零用钱。



比较麻烦的是它运作起来需要消耗的魔力稍微偏多，但反正贾斯帕先生就住我家旁边，万一真的魔力不够，我亲自过去帮他就好。



「我认为猎人有这个炼器是百利而无一害喔。」



──我绝对不是想趁这个机会推销还没做过的炼器。



而且格雷兹先生也很认同我的说法，没有任何争议。



「原来如此，听起来很不错呢。我以前也曾被迫帮忙处理猎物的内脏。我不想当猎人有一部分也是因为这样……」



「喔喔，从小就被迫处理猎物的话……我懂你的心情。」



小时候看到生物的头颅跟滴血的内脏，很容易变成心灵创伤。



有些人是可以习惯，相反的，应该也有些人会反过来变得完全无法适应。



格雷兹先生可能就是变得完全无法适应，才会选择去当行商。



「对了，你说的丰穰大概多少钱？」



「要看大小跟魔力效率。可以一次处理很多，消耗魔力也比较少的会贵一点。最低也要十二万雷亚起跳。」



「……还满贵的耶。」



「毕竟是炼器嘛。不过，你赚的钱应该够买下它吧？」



「的确不是付不出来，只是买下去就没有资金经商了……我会更努力赚钱，珊乐莎小姐，可以用预约的方式跟你买吗？」



「好，我就接下你的订单了。我会先准备好需要的材料。」



我本来就打算过阵子就来做，大多材料都已经凑齐了，只是现有的材料只够做家用尺寸。



要是贾斯帕先生猎了大只的猎物回来，就太小了。



我就再多收集一些材料，让它大到至少可以处理一头熊剩下的部位好了。



「格雷兹哥哥要孝顺父母……那我是不是也该做点什么回报爸爸妈妈？」



「你不用急，毕竟我的年纪几乎是你的两倍。」



格雷兹先生看到萝蕾雅认真思考起来便嘴角一垮，似乎有点不服气。



「可是你是『只顾玩乐的败家子』耶。」



「我想去除大家对我的这个印象啦！这下我无论如何都要送爸爸他们一台丰穰了。要是可以让大家都分到一点肥料，一定就会对我改观……」



从萝蕾雅这个世代也彻底认为他是败家子这一点来看，他这个印象在村民心里应该已经根深柢固了。



反正等贾斯帕先生开始卖肥料，格雷兹送他们一台丰穰的消息应该也会传开来，或许是真的会让他的地位变得比以往高？