我顺利考过录取率相当低的入学考，开始就读炼金术师培育学校过了几个月。



我非常满意现在的生活。



宿舍房间不会有半点风从缝隙吹进室内。可以自己一个人独占一张床。



每餐都吃得很饱，而且学校的餐点不只免费，还很好吃。



图书馆全天候开放，馆内藏书多不胜数。



老师的指导能力相当优秀，课程内容专业又细腻。



跟我以前在孤儿院只能吃完全跟好吃沾不上边的食物，还只能怀着沉闷心情努力读书的生活截然不同。校内备有非常充实的学习环境。



……不过，论人际关系这一点，反倒是现在比较差。



我跟孤儿院的大家感情很好，会一起读书，而且就算他们没办法教我，也曾帮过我很多忙。



再说，我也不是对现在的环境没有半点怨言。



第一个不满是待在这种免费提供丰富资源的环境里，还是意外地花钱。



大多需要的东西会由校方免费提供或出借，但有些东西只靠免费资源一样不够用。



像我目前缺的就是笔记本跟墨水。



课外自习会迅速消耗学校免费提供的部分，很快就会全部用光。



再加上我在入学前拿到的备用资金几乎没有剩下，一定得打工赚钱。



也一定要想办法拿到考试的奖励金。



尤其以后应该会很需要钱，我不能放过任何赚钱的机会。



而第二个不满──



「喂，快看！那个孤儿在花别人的钱吃饭耶。」



「有够碍眼的。要是她乖乖躲去角落吃饭，倒也不会这么不爽她啦。」



「把钱花在那种孤儿身上太浪费了。」



就是这个。大概是因为我来自孤儿院，有时候……不对，好像满频繁的？总之就是常常有人来挖苦我。而且不只有这群人会这样。



明明应该也有其他人是来自孤儿院，我却没看到其他孤儿受到这种对待。



不知道为什么只有我变成某些人的眼中钉──啊，这次不是「不知道为什么」。



他是我刚刚在剑术课打倒的那个人。



名字叫雅尔必。其他两个叫马可斯跟欧莱，记得三个人都是贵族。



可是，我又有什么办法呢？上课本来就要认真啊。



我可不会因为有贵族在，就故意放水拖累自己的学业成绩！



就算搞到被贵族记仇，我也一定要成为炼金术师！



「你是要一次吃个够是吗？没格调的孤儿果然不配来这间学校。」



「你……你太贪吃了。这些料理给穷人吃真是有够浪费的。」



我不否认是想一次吃饱一点。因为只有三次正餐基本上免费，非正餐时间来吃要付钱。



我没有那种闲钱。



而且欧莱你才没资格说我！你一定吃得比我还要多。



不然要怎么解释你那胖嘟嘟的身材！



「喂！不要装没听见──」



我觉得反驳也只是浪费时间，决定默默地继续吃饭。雅尔必不知道是不是看我这样很不耐烦，朝我伸出手──却又因为这时传来的一道悦耳嗓音停下动作，彷佛遭到制止。



「哇，莱丝，你看看那里。有群雏鸟在唱着刺耳的歌呢。」



「普莉希亚，据说那是春天特有的景色。他们终究只是发育不良的雏鸟，还来不及飞上天际，就会摔落地面。不需要浪费时间搭理他们。」



「喂！是谁这么嚣张！」



两名女同学明显在嘲弄雅尔必等三人的这番话，让他们忍不住愤怒大吼，回头看往对方。



其中一名女生有着蓬松长金发跟淡蓝色双眼，另一名绑着马尾的女生发色深邃偏蓝，身材有点高大。



两人身上散发着相当高贵的氛围，不像那群贵族男生乍看只像是小混混──我猜她们是前辈。毕竟看起来不像跟我们同个年纪。



「哎呀，你们有什么意见吗？孤儿也能进这间学校是国王决定的，难不成你认为──就凭你，会有资格对国王提出异议？」



前辈看到雅尔必气得肩膀颤抖，仍然从容地露出微笑，丝毫不为所动。



嗯，两边的格调完全不是同一个境界。



「你说什么！──唔！」



雅尔必的脸被愤怒染得通红，他身后的马可斯却是脸色苍白，连忙拉住他的手，要他别再说下去。



「雅……雅尔必，那是喀布雷斯侯爵家的千金。旁边那个是赫泽伯爵家千金……」



「什么？……真的假的？」



「真的，我看过她们。被……被侯爵家盯上就完蛋了啦……」



他在听到这段话之后迅速采取下一个行动，就某方面来说，还真让人想称赞他的果决。



「……跟……跟穷人在同一个地方吃饭会搞得我浑身不舒服。喂，我们走！」



雅尔必等人说完这段没什么魄力的气话，就匆匆忙忙地离开了，简直像是夹着尾巴逃跑──不对，应该真的就是逃跑了。



我不知道他们家的爵位，但看来至少是不能跟侯爵平起平坐。怎么说，感觉就是没什么器量。



不过，他们是不是该先跟前辈道歉再走？



「真受不了──我们可以跟你坐同一桌吗？」



前辈很傻眼地看着雅尔必他们离开，随后将视线转往我身上，对我露出微笑。



「啊，嗯，当然可以。」



这个四人座的位子只有我一个人坐，再加上对方才刚帮我赶走来找碴的那群男生。虽然面对贵族难免会紧张，但我也没理由拒绝她们。



「那个……谢谢你们。」



「请容许同样是贵族的我代他们向你道歉……我们是不是多管闲事了？」



或许是我心里那道「为什么你们会想帮我？」的疑问不小心写在脸上了。



我连忙对语气有点疑惑的前辈开口否认。



「不会，毕竟只是路过挖苦我的话，还可以当作没听见，但是他们特地过来找麻烦会浪费我的时间，所以我很感谢两位出面帮忙。我不知道为什么常常被人找麻烦。」



前辈们一听到我这么回答，就讶异地眨了眨眼睛。



「你说不知道为什么……你难道没意识到吗？」



「……？意识到什么？」



「你应该是珊乐莎•菲德吧？」



「呃……对，没错。两位怎么会认识我？」



如果我跟她们是同一年进来的，倒还有可能认识我，可是我没朋友又不起眼，有点意外竟然会有前辈知道我是谁。



「嗯。菲德，你是不是没发现自己其实在校内很有名？」



「什么……？……你们是在开玩笑吗？」



「这不是在开玩笑。毕竟你是今年入学考总成绩第一名的新生啊。」



「咦？我从来没听说这件事。是真的吗？」



前辈们看我一脸困惑地这么问，脸上也显露跟我一样的困惑，但很快又像是察觉到了什么事情，说：



「为什么当事人会不知道……啊，这么说来，记得排名表是贴在不怎么起眼的地方。而且也不会特别通知学生。那的确是有可能不知道，除非刚好经过，或是有校内的朋友转达。」



校内的朋友──我身边没有这种人，嗯。



「虽然校方不会歧视学生的身分……但看来还是有人看不顺眼孤儿拿下第一名。」



「反正你也用不着太担心，那种人通常过半年就会被退学了。」



能就读全国第一学府的事实可以帮贵族的名声加不少分。



所以听说有不少贵族会花大钱请家庭教师，想办法让孩子考进这间学校。



只是考进学校以后，就得靠个人努力了。



这间学校并没有仁慈到愿意留下没有心拼死读书的学生，因此雅尔必那样的人必定会在几次考试后遭到淘汰，变得愈来愈少。



「那种人基本上没办法待超过一年──对了，我们还没自我介绍吧。我是普莉希亚•喀布雷斯。」



「我是莱丝•赫泽。我跟普莉希亚都是二年级，是大你一年的学姊。」



「啊，好。虽然两位已经知道我是谁了，我叫做珊乐莎•菲德。我今年才刚考进学校。」



看前辈们露出跟刚才截然不同的温柔笑容，我也连忙接着自我介绍。



「我可以称呼你珊乐莎学妹吗？」



「当然，学姊想怎么称呼我都可以。」



「谢谢。总之，那种人很快就会消失了，珊乐莎学妹不需要太在乎他们。」



「好。我也不怎么在乎他们说的话。毕竟我的确是免费在这里读书，也吃了很多饭。我要多吃一点，才能长高！」



「这么说来，珊乐莎学妹好像……有点娇小？」



嗯，她是故意说得比较含蓄吗？



对我身材的感想一般应该会是「都这个年纪了还矮成这样」或「瘦巴巴」。



我会这么瘦小……也是因为父母双亡以后发生了很多事情。



「嗯。你这个年纪还在继续发育。应该会再长高。」



「对吧？我应该可以期待会长高吧？」



「当然，你一定会再长高──但我觉得你现在这样也够可爱了。」



「我很高兴听到学姊这样夸奖，可是……」



「啊，没有，吃饱喝足当然是好事。只是对我来说，这里的料理分量有点太多了。」



「毕竟有不少课程需要活动身体。可能对男生来说比较刚好吧？」



或许是因为不特别区分平民跟贵族的关系，校方提供的每一种餐点都会是固定的分量。



不会依据性别跟年龄调整餐点内容。



也就是说，十岁女生跟十五岁男生点同一道餐点，会是一样的分量……嗯，我跟前辈一定会觉得太多。



另外，不知道是不是因为每一份餐点的量都要能满足后者会太浪费成本，免费餐点都是无限供应，要吃多少就吃多少。



「虽然味道还不赖，但我认为还可以再多设计给食量小的女生吃的餐点。」



「老实说，我也希望可以重视品质大于分量。」



前辈们吃的是需要另外加钱，而且有点贵的餐。



其实我的免费餐也很好吃，可是前辈们的明显比较高级。



因为她们的还有附看起来很甜很贵的甜点！



普莉希亚学姊似乎也注意到了我的视线──



「……珊乐莎学妹，你要吃吗？」



「我可以吃吗？我不会客气喔。」



听到她笑着问我要不要吃，我是不免有点难为情，但我比较重视实质利益。



「可以，反正我也已经吃饱了。你尽管吃吧。」



「那……那我就不客气了！」



我伸手去拿她推过来的盘子，马上吃一口甜点。



「啊，好好吃！我不知道多久没吃甜点了……」



前辈们直直盯着不小心脱口说出这句话的我。



你们用这种眼神看我，我也不会把已经到手的甜点还回去喔。



自从那天开始，我跟前辈们就会不时一起吃饭，而大概也是因为我们的关系不错，会刻意挖苦我的人瞬间少了非常多。



◇　◇　◇



我跟前辈她们变成朋友一阵子之后的某一天。



「珊乐莎学妹，我听说了一件大事！」



我一如往常地在图书馆念书时，普莉希亚学姊忽然跑进来找我。



不过，这里可是需要保持安静的图书馆。



「普莉希亚学姊，在图书馆里不要这么大声。」



我一用手指抵着嘴巴劝前辈小声一点，前辈就连忙捂住嘴巴，视线在我跟用有点锐利的视线看向我们的图书管理员之间游移。



「总之，你先坐下来吧──所以，是发生什么事了？」



我先请普莉希亚学姊跟在后头露出苦笑的莱丝学姊坐下来，才询问她说的大事是指什么。



「珊乐莎学妹，我听说你被米里斯大人开的那间店录取了，是真的吗？」



普莉希亚学姊才刚坐下来，就挺身逼近我，还抓住我的肩膀。我被她的气势吓得往后退了一点点，接着问：



「米里斯大人？那是谁……？」



「你不知道吗？就是大师级炼金术师，奥菲莉亚•米里斯啊！」



「大师级……炼金术师……？」



「居然要从这个开始解释──！」



她尖锐响亮的声音，划破了重回图书馆的寂静。



「普莉希亚……」



莱丝学姊语气听起来很傻眼，同时感觉到图书管理员的锐利视线狠狠扎在我们身上，还听得见「咳咳！」的声音。



嗯，好像不太妙。



再继续待在这里，以后很可能会变成图书馆的不受欢迎人物。



「……我们去外面聊吧。」



「抱歉……」



我对垂头丧气的普莉希亚学姊露出苦笑，并跟着她们一起离开图书馆。



我们来到学校中庭。



大概是因为炼金术师培育学校里有很多贵族，打理得很干净整齐的中庭里还摆着几张桌子，让人可以在这里开茶会。



我们现在就坐在其中一张桌子前面。



桌上摆着普莉希亚学姊买来赔罪的甜点，还有莱丝学姊泡的有点贵的茶。



这种茶好喝到改变了我对茶这种饮料的概念。



自从跟她们变成朋友，她们就不时会泡这种茶给我喝。我有点害怕以后会喝不下任何一滴便宜的茶。



我借着享受美味的茶跟甜点稍稍喘口气，才开口说：



「所以……我们刚刚聊到哪里？录取我的那间店店长的确叫做奥菲莉亚……大师级炼金术师是什么？」



我坦白说出疑问之后，普莉希亚学姊跟莱丝学姊都用有点傻眼的眼神看着我。



「珊乐莎学妹明明要当炼金术师，怎么会不知道大师级炼金术师是什么？」



「对不起……」



我只是因为孤儿也能靠着成为炼金术师出人头地才会想当，并没有很熟悉炼金术师这个领域的实际生态。



这类消息应该只能跟周遭人打听，可是以前我身边就只有其他孤儿跟孤儿院的老师。能得到的情报非常有限。