待在会客室的访客看起来的确很可疑。



他把帽子压得很低，围巾还遮住了嘴巴，身上也穿着厚外套。如果他只是单纯在下雪天里走来我的店，倒还不是不能理解他这身装扮。



不过，这间房子的室温在炼器的效果之下变得很舒适，不应该穿得这么厚重。



而且他不只穿成这样，坐在沙发上的模样还像是把这里当成自己的家，也难怪萝蕾雅会说他看起来「高高在上」。他的体格看起来是男性，但不让人看见长相实在太失礼了。至少也该露个脸吧？



「让你久等了。」



「不会，没关系。你就是珊乐莎•菲德吗？」



眼前的可疑人物对我有点冰冷的语气没有任何反应，仅仅是在瞥过我们三个人的长相之后凝视着我，询问我的身分。



他的态度莫名让人怀念……喔，我想起来了。跟会来师父店里的贵族一模一样。



那些贵族里面态度比较正常一点的人，差不多就是这种感觉。



「对，我就是。不好意思，请问贵姓大名？」



「喔，对，我还没报上自己的姓名。我叫菲力克。菲力克•拉普洛西安。」



「「「咦！」」」



我们三个人不禁同时发出惊呼。



这不能怪我们。因为「拉普洛西安」正是这个国家的名字。



只有跟皇室有血缘关系的人会是这个姓氏。



「只报名字应该无法取得你们的信任……这个呢？」



他从怀里拿出一把有精致装饰的短剑。



刀柄底部还刻着拉普洛西安皇室的徽章。



只有皇族或受到皇族认可的人能够携带刻有皇族徽章的物品。



也就是说，即使他不是皇族，也一定是拥有同等权力的人──我们立刻从沙发上站起来，跪在地上。



「（他……他真的是皇室的人吗？）」



「（我怎么会知道！我连王都都没去过耶！店长阁下呢？）」



「（他的姓氏的确是皇室的人。可是皇族的发色应该都很接近金色。）」



我也不曾就近见过皇族，不过我在王都的时候曾远远看过，对皇室的了解跟听过的传闻也比住在乡下的人多。



我听过的其中一种，就是跟皇族发色有关的特征。



然而面前这位用帽子跟围巾藏起自己长相的自称皇族，发色却是深褐色。



虽然他的头发大部分都被遮住了，却也绝对不可能会把他的发色看成金色。



至少目前的皇室里面，应该没有人是这种发色……



「喔，你说我的发色吗？这是伪装。」



不晓得他是不是听到了我们说的悄悄话，他伸手摘下帽子，取下围巾。



随后就看见他的头发变成及肩的耀眼金发，也能看见他碧绿色的眼瞳。



不只是他的发色，连头发长度都在一瞬间出现变化，令艾莉丝小姐跟凯特小姐大感讶异。我知道那是什么炼器。



是「变装帽子」。它的基本功能是改变发色。



这种炼器可以省下染发跟后续褪掉颜色的时间，是很方便的变装工具。



功能更好的连头发长度跟眼睛颜色都能伪装，相对的，价格也会高上好几倍。不过，皇室的人会有这种炼器也不奇怪。



「失礼了。那么，殿下，您明明是皇族，为什么会特地来我们这样的乡下地方呢？」



「这个嘛……喔，等一下，你们也先坐下吧。诚如各位所见，我这次是刻意隐瞒身分前来，不需要多礼。」



即使他说不需要多礼，也不改他的确是皇族的事实。我不知该如何是好，便看向艾莉丝小姐跟凯特小姐寻求协助，但她们看着我的眼神却明显是希望交给我来判断。



两人用眼神表达：「我们不知道怎么面对地位崇高的人！」



我是平民。艾莉丝小姐是贵族。



正常应该会是艾莉丝小姐比较习惯面对上流阶级，偏偏洛采家正好是例外。



或许我这辈子遇到的贵族，还比她们多了好几倍。



可是我也是第一次跟皇族面对面讲话……不听从他的指示，应该会显得很无礼吧？



「那就恭敬不如从命了──」



我站起来，艾莉丝小姐跟凯特小姐也跟着起身。



视线一往上抬的下个瞬间，也成了我颜面神经跟腹肌有生以来最用力的一刻。



「「──！」」



「──唔！」



只有艾莉丝小姐不小心发出了一点声音。不过，这也不能怪她。



因为我们一站起来，就看到菲力克殿下头顶光溜溜的，没有半根头发啊！



假如他是老爷爷或至少过了中年的大叔，倒还不成问题。



又或者是完全没有头发的年轻人，或是整头头发都很稀疏，或长相很普通，也都不至于刺激到我们的笑意。



可是他的长相就算形容得保守一点，也还是要用俊美来形容。



正常形容起来就是长得超级帅的。很符合王子这个词的形象。



而且他没有秃的地方是长着很滑顺的漂亮长发。发质好的帅哥只有头顶秃了一圈的模样，任谁看了都会觉得要彻底憋住笑意很痛苦。



「嗯嗯～？怎么了吗？」



也不知道菲力克殿下有没有注意到我们的困扰，他甚至拨起自己垂在肩上的头发。



他的长发随之飘逸，还能同时看见他闪亮的白皙牙齿跟头顶。



等等，他一定是故意的。他是刻意要逗我们笑。



可是菲力克殿下几乎是这个国家的最高掌权者，天知道现在笑出来会不会受罚。



我借着腹部用力忍住笑意，缓缓坐到沙发上。



艾莉丝小姐跟凯特小姐也顺利熬过笑意的一阵猛攻，坐到沙发上──



「哎呀！」



菲力克殿下拿在手上的帽子掉到了地上。



他弯下腰去捡帽子。



秃秃的头顶一览无遗。



「──唔！噗哈！唔噗噗噗！」



最先忍不住笑出来的是艾莉丝小姐。



但是她没道理受到谴责。毕竟连我都已经快憋不住了！



要怪就怪菲力克殿下啊！



无法掩饰自己笑出来的艾莉丝小姐立刻把双手撑在地上，磕头道歉。凯特小姐也面色铁青地站了起来。



「真的很对不起，殿下！请……请您处罚我一个人就好！求求您别让整个洛采家──」



「呵呵呵！没关系，你不用放在心上。反正不是正式场合，你们可以尽管笑。」



「这……这怎么行呢……」



艾莉丝小姐在菲力克殿下笑着挥了挥手后抬起头来，眼神四处游移，显得很不知所措。菲力克殿下见状再次抚过自己的头发，同时，艾莉丝小姐也再次把额头贴到了地面上。



我没有听到她发出笑声，可是我很肯定她的肩膀在颤抖。



这个皇族的人也太调皮了吧！



「哈哈哈，诺多可是一看到我的头，就马上哈哈大笑了呢。」



「诺多……是诺多拉德先生吗？」



「对。他也是我会来这里的原因之一。你──记得你是艾莉丝小姐，对吗？你跪着也不好谈，还是坐到沙发上吧。」



「可是……」



艾莉丝小姐本来还有点迟疑，但她也不敢拒绝菲力克殿下的指示，再次坐到我旁边。菲力克殿下看到她坐下之后先是点了点头，才接着说：



「那么，你们应该也猜到我为什么会来这里了──就是要治我这颗头。」



「是指……殿下的头发有点……呃……单薄这件事吗？」



我很烦恼该怎么说才不会失礼，最后挤出了也不算多有礼貌的词。菲力克殿下在「呵」地笑了一声以后，直截了当地说：



「你就直接说我是秃头就好，没关系。你们不需要多做无谓的顾虑。对，就是要治我的秃头。珊乐莎小姐，我想请你帮我做生发药。你做得出来吗？」



「是做得出来……」



育发药是《炼金术大全》第五集里面的炼药，我已经有办法制作了。



而且它的主要材料正好就是刚才跟艾莉丝小姐她们说很适合在这个季节采集的采集物之一。真是太巧了。



不过，就某方面来说，这也不算巧合。它的材料「米萨农的根」虽然全年四季都采得到，却只有天寒地冻的这个时期采集到的可以拿来当作「生发药」的原料。拿其他季节采集到的当原料，就会变成「育发药」。



所以想要「生发药」的人在这个季节上门非常合理，我也不觉得有什么特别的──前提是当事人的身分不是王子。



「殿下，您如果有事先委托，我也可以请人把材料送去王都……」



不如说，我反倒希望他这么做。



没有事前通知就突然跑来是要逼死谁！



我的确已经多少习惯面对贵族了，可是皇族又是另一回事啊！



「毕竟王都应该不缺技术高超的炼金术师，照理说不需要劳烦您千里迢迢来到这个村庄，而且也比较省时跟方便，不是吗？」



「你说技术高超，是指你师父米里斯大师那样的炼金术师吗？」



「对。」



我跟师父在炼金术这方面的实力当然是天差地别，而且我前阵子才麻烦师父帮忙。



要是她命令我：「去采米萨农的根给我。」我一定会马上回答：「我现在就去采！」



所以菲力克殿下如果去找师父，就没必要大老远跑来这么偏远的小村落。



师父是有点不喜欢贵族没错，可是她也不至于拒绝菲力克殿下的委托……应该不会吧？



「单论炼金术的实力，的确最应该优先找米里斯大师。」



菲力克殿下微笑着同意我的说法，并摇摇头说：



「可是，事情并没有这么单纯。我是这个国家的王子，而米里斯大师是大师级的炼金术师。我委托她制作生发药，一定无法避免受到他人瞩目。尤其王都人口众多，很难完全不被发现。」



生发药是很敏感的话题。



有些人完全不在乎自己秃头，然而在意的人却会在意得不得了。



菲力克殿下不知道为什么似乎不是很介意──甚至还有办法把自己的秃头当成笑话，可是他的立场比较特殊，会让大多人认为他一定很在乎自己的头发问题。



简单来说，其实并不难想像消息一走漏，就会有不少人为了这件事开始暗中采取行动。



想讨好菲力克殿下的派阀会尝试抢先弄到生发药，方便卖人情给他；而跟菲力克殿下敌对的派阀则是会刻意阻挠，试图让这件事变成丑闻。



某些中立派阀也很可能出现一些动作。



到时候他们就会把炼金材料的市价搞得一团乱，造成很多人的困扰。



「我不能让其他人发现这件事情。其实我自己是觉得不需要特地治疗秃头的问题，只是我父亲不允许我顶着这颗秃头出现在公众场合。」



「这倒是不怎么教人意外……」



就算菲力克殿下自己不在意，也还是得考量到一般大众对他的观感。



如果今天秃头的是年迈的皇族，或许还不成问题，然而菲力克殿下还很年轻。他俊美的长相适合对外交涉，要是从来不出席公众场合，一定会被认为是不称职的王子。



记得菲力克殿下是第一王子，但是现任国王还没决定好要选谁当皇太子，会不会基于某些因素，改指名其他王子或公主继承王位还很难说。



「所以，我希望尽可能在避人耳目的情况下弄到生发药，避免一些不必要的麻烦介入。」



「──菲力克殿下，我可以提问吗？」



艾莉丝小姐微微举起手，询问是否能开口发言。菲力克殿下大方答应。



「嗯，当然可以。我刚刚也说过了，你们不需要多礼。」



「感谢您的宽宏大量。我知道菲力克殿下需要生发药，可是您为什么会亲自拜访呢？派使者过来应该会更不容易引起注意。您不需要特地亲自前来这种乡下地方吧？」



「身为炼金术师的珊乐莎小姐应该比较清楚我为什么会亲自走一趟。」



菲力克殿下双眼看向我，我点点头，说：



「就是……艾莉丝小姐，其实育发药有两种。一种是所有人都可以用的通用育发药。另一种是配合使用者体质的育发药。想要彻底解决秃头问题就需要配合体质的育发药，而且需要跟当事人直接见面，才做得出来。」



前者也会长出头发，只是需要偏长的一段时间才能见效，再加上大多中途停用育发药的案例之后又会开始掉发，效果其实不算好。



后者则是如果有成功长出头发，效果就会持续好几年。所以终究还是多花一点钱订制配合自身体质的育发药会比较好。



也因为这样，才会特别把量身订做的育发药另外取名为「生发药」。



不过，制作生发药会需要检查使用者的体质，导致一定需要亲自拜访炼金术师，或是请炼金术师到自己家一趟。



菲力克殿下其实可以请炼金术师登门造访，然而那么做绝对会引起其他人的注意。



所以他会跑这么远，也算是别无他法。



「原来如此。听起来满麻烦的。」



「是啊。如果要做的是『秃头药』就简单多了。那种药不管给谁用都很有效。」



只是我不知道配方，要我做那种药，我也做不出来。



而且听说秃头药配方是写在充满不知道什么时候用得到的物品那一集，也就是《炼金术大全》第十集。



单论制作难度比较适合放在第五或第六集，而它会被放在第十集，好像是因为它是「开发生发药途中做出来的失败作」。



开发这种药的人要是没注意到药效变得相反就拿来用，一定会很想哭。



「秃头药？店长阁下，真的会有人想用那种炼药吗？」



「嗯，其实也真的有人想用。那种药的秃头效果可以维持一辈子，有一部分人很喜欢这种炼药。」



例如因为宗教因素剃光头的人，或是想去除杂毛的女性。



虽然它不便宜，不是每个人都用得起，不过我以前在师父店里还是偶尔会看到有人来买。



「听起来它还是有些有意义的用途。可是，店长小姐，它怎么不干脆换个名字就好？」



「哈哈哈……因为炼药跟炼器的名字都是开发出来的人取的。」



取这种名字还算好的。有些真的会怪到莫名其妙。



看来有炼金术才能的人不一定有取名的才能。



「那我懂菲力克殿下为什么会亲自拜访了……可是，明明也可以委托其他炼金术师制作，为什么要特地委托店长小姐呢？是因为她是奥菲莉亚大人的徒弟吗？」



「这也是原因之一，但最主要是因为我刚才也有提到的那位诺多。」



「诺多先生？」



「对。我跟他认识很久了。他之前给你们添了不小的麻烦吧？所以他希望我可以帮忙补偿各位当时的损失。」



几个月前，诺多先生带着艾莉丝小姐跟凯特小姐两个护卫去调查火蜥蜴，却因为他对研究怀着「深不见底的好奇心」，害得一行人被困在洞窟里面。



如果当初只有他受困，我应该会选择见死不救。



不过，很不幸的──诺多先生运气很好，他是跟艾莉丝小姐和凯特小姐一起受困。



结果我还是得自掏腰包去救艾莉丝小姐她们出来。



幸好最后有成功救出他们三个，然而这场救援行动的开销却是庞大到难以形容──而且这并不是我故意夸饰。



就算诺多先生已经尽可能支付救援费用给我，也仍然只是冰山一角。



当时做的炼器跟炼药都还留着，但还是不改我消耗掉绝大部分现金的事实。所以我会需要急着想办法赚钱，有九成都是他害的。



「所以您才会特地来拜访我吗？其实他人是不坏……」



毕竟也是有他介绍，菲力克殿下才会特地来委托我做炼药。



──只是他这份好意反而弄得我有点困扰啊！



老实说，皇族在我这样的平民眼中是一种高不可攀的存在。



我的确是因为师父店里常有贵族上门，还有在学校跟侯爵家千金变成朋友，已经多少习惯面对贵族了，但也只是「多少习惯」而已。还好不是在公众场合遇到菲力克殿下，再加上他也主动叫我们不用多礼，才不至于慌到不知所措，可是还是够让我觉得胃痛了。



「他很优秀，只是对研究热衷过了头……恕我代他向各位说声对不起。」



「没……没关系！菲力克殿下不需要特地向我们道歉！」



「毕竟他是我的朋友。不过，我也不能单纯拿钱资助你们，所以才会想提供一份酬劳优渥的工作。这份委托我会预付两百枚金币，等生发药做好，我会再多付一千枚金币。」



「「──！」」



菲力克殿下说出的金额让艾莉丝小姐跟凯特小姐倒抽了一口气。



他提的金额以买一份炼药来说，的确有点太高了。



对，只是「有点」而已。像以前用来治疗艾莉丝小姐的那种可以接合断肢的炼药，就比他说的一千两百枚金币还要再贵超过十倍。



「您提供的金额将近一般市价的两倍，真的没关系吗？」



「生发药原本的价格也太贵了吧！」



忍不住呐喊的艾莉丝小姐急忙捂住自己的嘴。菲力克殿下心平气和地回答：



「就这个价钱，没关系。你愿意接下这份委托吗？」



「那我就接下您的订单了。不过，我还需要一点时间收集生发药的材料，所以会让您等上一阵子……」



「没问题。我也打算花点时间在这一带走走。」



菲力克殿下表示愿意等，并指着自己的头，接着说：



「医生说我是压力太大，才会导致秃头。所以我本来就计划好要离开王都四处旅行，顺道视察民情。」



菲力克殿下脸上浮现帅气的微笑，但是他的笑容却不太像是发自真心。



先不论视察民情，至少这附近绝对不适合旅行。



适合旅行的条件是当地风光明媚、气候舒适，或是存在非常纾压的景点。



然而这附近并不存在这三种条件中的任何一种。



不对，如果是想看看「平常看不到的景色」，的确是可以去大树海或更里面的山脉看个过瘾，只是会有丧命的风险。



──再怎么样都不会挑这种地方观光吧？



聪明的我当然没有坦白说出口，也不多说其他废话。



「那么，就麻烦殿下提供几根头发──」



我才说到一半，就听到萝蕾雅着急的呼喊从我身后的店面方向传来。



「请……请你们不要这样！呀！」



「谁理你啊！」



铿、匡啷、磅！



除了萝蕾雅的声音以外，还有一道来自陌生男子的声音。紧接着又传来一阵破坏声响。



我回头看往巨响传来的方向，准备起身去察看情况。但一想到菲力克殿下在场，又忍着冲动坐回椅子上。



我很想马上去看看发生了什么事，可是现在在我眼前的并不是普通的客人。



即使菲力克殿下说不需多礼，也不应该做出突然中途离席这种极为失礼的事情。



不过菲力克殿下似乎也了解到事态紧急，立刻允许我离开。



「你不用顾虑我，直接过去吧。」



「恕我先失陪了！」



我立刻起身打开通往店面的门，就看见像是流氓的四名男子跟站在柜台后面的萝蕾雅，以及勇猛站在柜台上保护萝蕾雅的核桃。



虽然不知道发生了什么事，但既然核桃已经进入备战状态，就表示这四名男子一定做了某些有攻击性的举动。他们对挡在面前的核桃嗤之以鼻。



「哈哈！这什么东西啊？是会动的可爱小布偶喔～？」



核桃的外型的确没有任何压迫感可言。



不过，它仍然是炼金术师店里的物品。如果智力正常，一定会提防它是否有危险性──很可惜的是，他们脖子顶着的那个东西似乎不太一般。



「别给我碍事！混帐！」



男子举起手，准备把核桃从柜台上扫开。



「……太愚蠢了。」



在我身后探头查看情况的艾莉丝小姐小声说出这句话，核桃也在几乎同一时刻展开了行动。



核桃轻快地跳起来，用双脚使出飞踢。



它强而有力又俐落的一脚，狠狠踹中了男子的腹部。



「呃啊！」



男子发出呻吟，痛得弯下了腰。这时，降落地面的核桃又再一次跳跃。



旋转着身体的它举起一只手，对男子使出一记螺旋上钩拳。



下巴遭到重击的男子被打到双脚离开地面，直接往背后倒下。



「「「………」」」



三名男子对眼前看起来不太真实的景象不禁目瞪口呆。



顺带一提，被踹倒的男子已经完全失去了意识。



而且他不只是睁大双眼，甚至都翻白眼了。但似乎还有呼吸。



──嗯，力道掌握得刚刚好。



核桃的爪子锐利到足以破坏岩石。要是它没有手下留情，就会害我心爱的店面被血弄脏──不对，是会让这些人受重伤。



「……啥？那……那什么鬼东西啊！」



「它是这间店的警卫。我才想问你们来这里做什么。」



「警卫？听你在放屁！」



我往前踏出一步，询问这群男子的来意。然而他们却只给出粗暴的回答。



其中一名男子气得大大抬起自己的脚，打算狠踹店里的柜子。



──不过，想在我店里搞破坏，绝对不是好主意。



他的脚踹到柜子的前一瞬间触发了防盗刻印，柜子周遭瞬间出现保护柜子的薄薄光膜。男子一碰到那层光膜就彷佛忽然全身麻痹，完全无法动弹，最后朝着地面倒下──但他还没碰到地面，核桃就往他的心口用力揍了一拳，直接昏倒在第一个昏厥的人身旁。



「这……这到底是怎样啊！」



剩下两个人慌得开始往后退，只是我也不打算因为他们萌生退意，就放过他们。



「核桃，动手。」



「嘎呜！」



我一下令，核桃就立刻采取行动。



它再次猛力由下往上揍了另一个人的腹部，在对方痛得往前倒下来时，又往下巴多揍一拳。



核桃紧接着把柜子当成用来跳跃的踏脚台，准备处理打算转身逃跑的最后一个人。



它跳到天花板上用力一蹬，对男子的颈部施展一记强劲的攻击。



打得两名男子虚弱倒地的核桃在空中翻转一圈，以轻盈无比的动作完美着地。



总觉得抬头看着我的核桃好像很满意自己的表现。



「不小心忘记问他们来这里做什么，就先动手了──这里刚才发生了什么事？」



我抱起核桃，向萝蕾雅询问事由。她脸色略显苍白，说：



「啊，嗯。那个，我也不知道是怎么回事，他们一进店里就开始大闹……」



仔细一看，才发现我们平常开茶会坐的桌椅都被翻倒了。



也对，一些不会固定在原地的家具不会受到防盗刻印保护，他们一开始才没有受到反击。毕竟我们自己都偶尔会不小心被椅子绊到脚，加上防盗效果会很不方便。



「看来你没有受伤。太好了。」



萝蕾雅只是普通的乡下小女孩，不像我跟艾莉丝小姐和凯特小姐已经习惯应付一些轻度的暴力场面。



她从来没有离开这座到处都是熟人的村庄。应该也没机会面对来自他人的恶意跟暴力。



我把核桃放到柜台上，抱住微微颤抖的萝蕾雅，摸摸她的头。随后，她本来还有点僵硬的身体也终于放松了下来。



「萝蕾雅，店里有什么东西受损吗？」



「没有。你们赶来看情况之前，只有被弄倒桌子跟椅子而已。」



跟着我来店里的艾莉丝小姐一边扶正桌椅，一边询问损害情况。仍然靠在我怀里的萝蕾雅点点头，表示损害不严重。



凯特小姐跟菲力克殿下也跟着艾莉丝小姐走来我们这里。菲力克殿下看着刚才在店里跟柜台上四处跳跃的核桃，表情看起来对核桃有点兴趣。



「真厉害。是防盗刻印跟炼金生物吗？真不愧是米里斯大师的徒弟。」



「您过奖了──其实刻印是我搬来这间店前就有的。」



「就算刻印是前人留下的，那只炼金生物也确确实实就是出自珊乐莎小姐之手吧？诺多之前就说过你是实力高强的炼金术师，现在亲眼见证了你的能力，我也能放心委托你制作炼药了。」



「谢谢您这么抬举我──这几个男的是没多说什么就在店里搞破坏吗？」



「对。他们一听到我打招呼，就突然开始动粗……」



唔～以萝蕾雅的个性来说，她不可能会因为态度太差，惹到上门的客人。



我在这里开店到现在，顶多遇过行为举止有点没教养的采集家。而且不知道是不是地狱焰灰熊袭击事件的影响，从来没有人会突然在店里闹事。



防盗刻印也只发挥过一次效用，那次是因为一个有点恶劣的采集家故意找碴，用力敲打柜台所致。



而且我也没想到原本只是留在店里以防万一的核桃，会真的有派上用场的一天。



我不曾看过这几个男的，会不会是最近才来的采集家想刻意示威？



我的店不会让人透过恐吓争取优惠，只会让做这种事的人永远进不了我的店。



「他们到底为什么会来店里闹事？我不记得我做过什么会招惹到别人的事情啊……嗯？应该没有吧？」



艾莉丝小姐听到我语气不太确定，便傻眼地耸了耸肩，说：



「店长阁下，你曾招惹过某几个人啊。虽然完全是对方自己的问题，不是店长阁下的错。」