吾艳从男爵遭到逮捕的三个多星期后。



没能在关键时刻回来伸出援手的艾莉丝小姐跟凯特小姐，终于回到了约克村。



「「欢迎回来。」」



我跟萝蕾雅一起迎接两人的归来。她们的表情透露出疲劳，但可能是因为顺利处理掉不少先前悬在心里的大石，脸上更多的是轻松愉快的笑容。



「我们回来了！总算解脱了！」



「让你们久等了。对不起，我们居然没办法在最重要的时候陪在你们身边。」



「就是说啊～真的需要你们在的时候就一直等不到你们回来，这样怎么当个合格的未婚妻呢。害我还得要自己一个人面对菲力克殿下耶。」



我用开玩笑的语气这么说完，艾莉丝小姐就得意洋洋地说：



「嗯，我也觉得很抱歉。不过，我认为就算我当时在场，也帮不上店长阁下半点忙！」



「艾莉丝小姐，你是不是嘴上这么说，心里却很庆幸自己没在那时候回来？」



「……没有啊。我怎么可能会那么想呢。」



她完全掩饰不了真心想法的反应，让我不禁笑了出来。



嗯，艾莉丝小姐果然比菲力克殿下好多了。



「不过，这的确也不能怪你们。反正这段期间我们也没怎么样。对吧？萝蕾雅。」



我向萝蕾雅寻求附和，然而她并没有表达肯定，而是半眯着眼看着我。



然后噘起嘴唇，戳了戳我的侧腹。



「……我可是胃痛得不得了，才不是没怎么样。亲手做饼干给皇族吃绝对是我来这里当店员以后最无理取闹的一份工作。」



「什么！你们端了萝蕾雅做的饼干给菲力克殿下吃吗？」



我用力点头，肯定讶异到睁大双眼的艾莉丝小姐提出的疑问。



「对，因为他很刻意地要求我提供茶水。皇族真的很会无理取闹耶。」



「然后珊乐莎小姐就把他无理取闹的要求推给我处理。」



「没……没关系啦，反正菲力克殿下也很喜欢你做的饼干啊！」



应该吧。我没办法肯定。



既然他没有抱怨难吃，那应该就是没有意见吧？



而且他都说很好吃了……只是也无法否认有点像是我逼他说的。



「如果真的会受罚，到时候也有我陪你啊！」



我抱住萝蕾雅，故意稍稍撇开话题。萝蕾雅看起来好像想说什么，又说不出口，最后轻轻拍了我的背，说：



「唉……好啦，反正我也觉得珊乐莎小姐要跟王子殿下面对面讲话比较辛苦。」



「原来你懂我有多辛苦！而且他明明看起来斯斯文文的，可是又有点恐怖！有种不知道他在想什么的感觉……反正就是全身上下都很有贵族气息的一个人！只能说真不愧是皇族！」



我看过的贵族大多是在炼金术师培育学校里的同学──也就是未成年的小孩子，所以我从来没遇过像他那么难看出心里在想什么的人。



我没办法分辨他表现出来的情绪是真是假，也没办法肯定有没有猜对他的想法，怎么说，就是一个相处起来非常麻烦的人。我不太希望自己身边有这种人。



就算非得跟这种人交流不可，我也想尽可能跟对方保持一大段距离。



「……算了，反正以后应该不会再遇到他了。」



考虑到我们的地位差距，这次绝对算是例外。可是就在我断定自己永远不会再跟菲力克殿下说上话的时候，凯特小姐忽然用好像想表达什么的眼神看着我，说：



「这很难说吧？他跟奥菲莉亚大人也有交情不是吗？我觉得你认为自己以后都不会再遇到他，有点太乐观了。」



「凯特小姐，不要说这种不吉利的话啦！而且他要是又有事情要找我，到时候不只是艾莉丝小姐，连凯特小姐都跑不掉喔。」



我这么说完，凯特小姐就像是吃到什么苦到不行的东西一样皱起眉间，扶着额头说：



「说得也是……也对，我们不会再遇到他了。我们还是忘了这件事吧。」



「嗯，还是忘记这件事比较好。」



我跟凯特小姐面面相觑地对彼此点点头，同时故意假装没听见萝蕾雅那句：「我倒认为这只是在做无谓的挣扎。」



明显因为长途跋涉而累积不少疲劳的艾莉丝小姐跟凯特小姐稍做休息过后，时间来到了晚餐时间。萝蕾雅煮了一顿比平常丰盛一点的晚餐，我们也久违地四个人坐在一起吃饭。



有好一段时间都只有两个人的用餐时间恢复了以往的热闹，萝蕾雅的笑容似乎也比先前更加灿烂。



「这段时间真的辛苦两位了。」



「谢谢。有人这样欢迎我们回来，真的会有种回到家的感觉呢。」



「是啊，店长小姐这里已经变成可以让我们觉得安心的家了。」



「我也很高兴你们愿意这么说──只是我住在这里的时间，其实也没有比你们多太久。」



我的父母还在世的时候，我常常需要跟着他们搬家，我们一起住的最后一间房子也已经是别人的房子了。



学校宿舍又完全只是上学那几年借住在里面，而孤儿院似乎也不太算我的家……应该说比较像现在不会常常回去的老家──不对，是比较像亲戚的家吧？



我在那些地方住了好几年，在约克村的时间则是不到一年，并不算长。



住在这个家会特别安心，大概有一部分也是因为这间房子完全是属于我自己的，不过──



「……应该也是因为可以吃到萝蕾雅煮的美味料理吧？」



「咦？你怎么突然这么说？」



「我在说会觉得这里是『自己家』的原因。」



一个「家」必须住起来很安全跟舒适，同时也很需要可以消除工作疲劳，让人吃了会觉得心里很暖的美味料理。



萝蕾雅会煮饭给我们吃，绝对是这个家待起来特别安心的主因之一。



「喔，我知道，这种现象就是『抓住一个人的胃，就能抓住对方的心』吧！」



「咦？我抓住了你的胃吗？」



「唔～好像也无法否认？」



萝蕾雅微微歪着头，疑惑地看着我。我给了她一个不太确定的回答。



我猜实际上应该跟艾莉丝小姐讲的那句话不太一样，但我能肯定萝蕾雅煮的饭是真的好吃。



比我只求方便就随便煮煮的饭好吃太多了。



「我以前觉得吃饭只要够填饱肚子就好，可是像这样天天有好吃的可以吃……就回不去以前的生活了。」



平常吃得简单一点没关系，偶尔吃点好吃的就好──



我在萝蕾雅开始来帮我煮饭之前，都还是这么想的。



「看来妈妈之前说的是对的。」



「艾莉丝，这下你也得要有点危机意识，才不会被店长小姐抛弃了喔。」



呃，怎么会提到抛弃──啊，因为我们算是有订婚，所以要是解除婚约可能就等于是她被我抛弃？



可是艾莉丝小姐是贵族，我只是个平民。以客观角度来说，我才会是被抛弃的那一方。



「呃，可是……对，我是贵族千金，本来就不需要自己下厨。」



「不要在这种时候才拿自己是贵族千金来当借口。夫人不也因为我们没钱雇用厨师，曾经亲自教过你吗？」



「有些事情还是交给对那个领域有才能的人比较好。所以煮饭就交给你了。再说，我们本来就是买一送一嘛。」



艾莉丝小姐得意洋洋地说道。



我记得她之前有讲过类似的话，可是这样讲好像什么特惠商品一样……



而且这不是可以一脸得意地说出口的话吧？



「呃，原来那个还算数喔……可是我也没自信煮得比萝蕾雅好吃。」



「我不会只看厨艺来决定要不要跟谁结婚啦。」



我「唉」的一声，对两人这段对话叹了口气。



讲得好像只要抓住我的胃就能跟我结婚一样，不觉得怪怪的吗？



──啊，而且萝蕾雅煮的料理不只是单纯好吃而已。



她煮出来比我那种只是随便煮煮的饭菜好吃很多，可是花的食材费却跟我差不多，有时甚至比我更省。



就某方面来说，她抓住的或许不是我的胃，而是我的钱包。



懂得理财应该也是一个好太太必备的技能吧？



尤其炼金术师基本上都很会挥霍，有一个能信任的帮手掌管家计是好事。



「……店长阁下，你是不是有点变心了？」



「没有啊。话说回来，你们那边最后处理得怎么样了？我中途有问过进展，可是还是有点在意马迪森他们后来有没有顺利搬过去……」



「嗯，反正我跟店长阁下基本上已经确定要结婚了，就先回报我们那边的情况吧。」



「咦……？」



等一下。我没听说过这件事。



我知道我们之间是暂时有婚约，可是还没确定要结婚吧！



然而艾莉丝小姐并没有多加理会我的困惑，而是说了一句「凯特，交给你了」，把说明的工作全推给凯特小姐。凯特小姐一边苦笑，一边开始说明详情。



「嗯，大家都已经到洛采家领地了，路上也没出什么问题。他们的新家也快准备好了。」



接受过训练的马迪森他们有能力在雪中行军，可是应该还是无法承受在帐篷里面过冬的生活，更不用说是他们的家人了。



厄德巴特先生也知道这一点，便动员了所有村民来帮他们盖新家。



而马迪森他们正是在这时候抵达了洛采家的领地。



他们很感动领主愿意为自己跟家人动员这么多人盖新家，还有村民们都愿意爽快答应帮忙。马迪森他们很快就加入了帮忙盖新家的行列。



「而我也在他们盖房子的这段期间先去开垦农田。毕竟我还不太习惯开垦魔法，就算比自己动手开垦轻松很多，还是会很辛苦。而且我想先帮他们弄到春天一来就可以马上播种……然后，我们在这时候听到了吾艳从男爵被逮捕的消息。」



「他被逮捕的时机……对他们来说是不是有点尴尬？」



该不会常常错失正确时机的不只是艾莉丝小姐，连我也是吧？



「不晓得耶。毕竟最后马迪森他们还是全部决定搬去新家了……」



听说马迪森他们一开始听说从男爵被捕的时候还有点期待可以回南斯托拉格住，可是情况并没有单纯到可以说回去就回去。



假如吾艳从男爵被捕的消息属实，也不确定他们家族的政权会不会垮台。



而就算真的垮台了，也没人能够确定接任的人会怎么治理南斯托拉格。



尤其马迪森他们客观来看是吾艳从男爵的私兵，立场会有点尴尬。



虽然菲力克殿下曾保证不会处罚他们，可是被判定有罪的标准并不明确，所以就算马迪森他们确定不会受罚，其他士兵能不能逃过一劫也很难说。



如果其他士兵必须受罚，那些士兵跟士兵的家属想必也会对马迪森他们不需要受罚这件事感到很不是滋味。



厄德巴特先生好像不介意马迪森他们回去南斯托拉格，但他们已经深刻体会到洛采家领民的人情味，再加上玛里丝小姐──正确来说是雷奥诺拉小姐安排马迪森他们家人搬出南斯托拉格的动作非常迅速，所以他们最后还是决定举家搬迁到洛采家领地。



「我也很高兴我们家领地有新的居民入住……但一路上真的满辛苦的。」



「是啊，毕竟马迪森他们的家人不是受过训练的卫兵，是不习惯出外旅行的一般人。」



「至少他们还会自己照顾自己的家人，算不错了。」



两人对彼此露出苦笑。马迪森他们的家人并没有像我当初预料的那样需要连夜逃亡，可是要带着不习惯长期外出的女性跟小孩子在寒冬中远行，似乎也是吃了不少苦。



听说除了艾莉丝小姐跟凯特小姐两个以外，连厄德巴特先生都亲自护送他们，如果马迪森他们不是卫兵，或许就需要再另外雇护卫保护他们的家人了。



「哦～听起来真的满辛苦的。我不曾带着家当长途跋涉，没有亲身体会过有多辛苦……」



在一旁聆听来龙去脉的萝蕾雅从话中感受到了他们的辛劳，小声说道。艾莉丝小姐开朗地笑着回答：



「没关系，只要想到这么做可以促进我们领地的发展，就不会觉得累了。」



「尤其也算是意外得到了一群受过训练的士兵。我爸爸也很高兴以后厄德巴特大人就不需要每次都亲自去处理威胁到领民的危险野兽了。」



洛采家领地内过去一直都没有受过正式训练的士兵。



所以洛采家似乎也认为这次是增加兵力的大好机会，预计将会以半农半军的方式雇用马迪森他们。



不过，艾莉丝小姐听完凯特这一番话，却是伤脑筋地垂下了眉梢。



「……不，我觉得爸爸到时候还是会自己跑去打倒野兽。」



「…………我们就指望夫人拦得住他吧。夫人知道厄德巴特大人没必要亲自冒险的话，应该也会出面制止。」



凯特小姐在一阵沉默过后说出的这番话，就像是在指望最后一丝渺小希望能带来改变。她随后看向我，询问：「那店长小姐这边还顺利吗？」



「我这边其实也没什么特别的事情好说啦。」



吾艳从男爵擅自误会来拿生发药的菲力克殿下是假皇族，对他动武。



之后就遭到菲力克殿下迅速逮捕。



简单来说就只有这样。



菲力克殿下应该是故意把我拿来当成引诱吾艳从男爵上钩的鱼饵吧？



吾艳从男爵被逮捕的主因也是冒犯皇族罪，搞不好派兵入侵国王直辖领地跟意图杀害我和艾莉丝小姐的杀人未遂罪都不算数了。



「虽然还是有点纳闷……但听说南斯托拉格情况好像很稳定，应该是菲力克殿下把交接的问题都处理好了吧。」



我昨天有联络雷奥诺拉小姐，听说吾艳从男爵家被撤下的过程没有出现太大的混乱，南斯托拉格的政务处理也是一如往常。



「可是现在不会有人来找麻烦了，不是很好吗？我也不用一直担心受怕。」



「……是啊。反正我也拿到赔偿金了，金额还超大的！所以──」



（插图021）



我说到这里，就停下来看向她们每一个人。



然后故意先卖点关子，才宣布一个好消息。



「这次终于没有赔钱了！而且赚了超级多！」



「太好了！」



「哦～」