「为什么你老是这样啊……！」



当我年纪还小、妹妹还没出生的时候，父母对我应该也比较温柔吧。



他们是从什么时候开始，变得只对我这么严厉呢？我完全不记得了。



「真是的……如果换成你妹妹艾莉娜，明明就不会发生这种事。是优点全部被那孩子拿走了吧？没错，一定是这样。」



我一边聆听母亲歇斯底里的惨叫声，一边这么想。



但人的记忆是很暧昧的，或许父母从来没有对我温柔过，只是我一厢情愿地「希望是这么一回事」也说不定。



像我这种失败作希望有温柔的父母，肯定很不适合吧。



但是取而代之，我有属于自己的英雄。



她──爱衣像是要袒护我似的站在我前面，面对我的母亲。



「真是非常抱歉，夫人。我会好好纠正大小姐。」



我一直觉得她的鞠躬姿势十分优美。虽然才刚来我家担任女仆没多久，却能以比任何长年任职于家里的人更加优雅的方式低头，不愧是一直都在保护我的英雄！



虽然见到她向我以外的人低头令我非常不甘，但她肯为了我低头的喜悦还是略胜一筹，因此我什么也说不出来。毕竟就连家人里，也找不到愿意打从心底替我道歉的人嘛。



「请你务必这么做。如果是你说的话，那孩子应该也会听进去才对。」



「……属下不胜惶恐。」



爱衣进一步低下头。母亲先是注视著她，随后忿忿不平地看了我一眼，便返回自己的房间了。



等母亲的脚步声远离后，我对爱衣说：「请抬起头来吧。」但她依然低著头。这是因为她一板一眼的关系吧。虽然我尊敬这样的她，但现在的我一点也不觉得高兴。母亲她真的有这么恐怖吗？父亲暂且不提，母亲本身明明没有任何力量。



不久后她总算抬起头，带著我朝房间的方向走去。



我注视著她那挺直了腰的背影，走在一如往常的走廊上。



回到房间后，我被要求坐在椅子上。接著爱衣也开始狠狠地念了我一番，但我并不讨厌被她说教。因为我很清楚她并非为了这个家，而是真心为我著想的缘故。



「大小姐。」



「我不是说过，在房间里要叫我『艾莉姆』吗？」



虽然她瞬间因为我说的话显得有些吃惊，马上就摆出比刚刚更加严肃的表情。明明只是半开玩笑地讲讲看而已嘛。



「大小姐，您知道自己做的事有多严重吗？」



「我并没有偷懒这件事，离我最近的爱衣应该很清楚才对吧？」



「……我不是在说成绩，您对夫人的态度才是问题所在。要是被那样对待，平时温柔的夫人会生气也是理所当然的不是吗？」



「说什么平时很温柔，你真的这么想吗？」



「大小姐。」



她的双眼笔直地注视我，锐利的双眼蕴含对我的愤怒。对此并未感到害怕而是高兴的我，果然是失败作吧。



「您为什么这么喜欢替自己树立敌人呢？」



「这是因为除了爱衣以外的家伙，我一点都不在乎的关系喔。」



「您又开起往常的玩笑了。」



「我是认真的喔。爱衣你应该很清楚我是不是在开玩笑吧？」



「……如果您真的这么想，那么请您至少乖乖听我说的话。」



「如果我乖乖照做，你愿意亲我吗？」



「咦？」



「请你亲我。」



我指著自己的嘴唇说。



原本笔直盯著我看的爱衣缓缓地朝右下别开视线。明明已经开了空调，她的脸却变得像苹果一样红通通，真是可爱极了！



见到她这副模样，我的笑意逐渐加深。这是因为刚刚从母亲单方面的怒火中保护我的英雄，现在正被我玩弄于股掌之中，我怎么可能觉得不开心呢？



「我说，要怎么做呢？」



她露出不知该如何是好的表情。虽然她总是只说必要的话，其实表情十分丰富。唯独她觉得困扰的时候，表情会显得十分多变，所以我会乐于造成她的困扰也是没办法的事。



最后她像是下定决心似的看著我的眼睛。



「……只有这次才会做这种事喔。」



「我知道。从下次开始，就跟往常一样用只有爱情的方式接吻吧。」



「我不是这个意思……！」



我察觉再这样下去，她会认真开始不停说教，于是将脸朝她凑了过去。



○



过了几年，她因为功劳得到认同而升任为女仆长。



因为她是唯一能说动这个家里最难伺候的我的人才，所以才被赋予了无法辞职的责任吧。由于我个人也不希望她离开，因此非常感谢父母的决定。这或许是我懂事以来，第一次对双亲有所感谢也说不定。



至于我，虽然依然远比一般人来得优秀，但一旦和妹妹相比，还是会被当成失败作。



毕竟父母每个星期都会斥责我是个失败作，每当这时妹妹就会露出一副天真无邪的怜悯眼神看著我。



未来应该也一直都会如此吧。



可是，这些事情对我而言已经无所谓了。



我的内心已经下了某个决定。



这不是我一个人能办到的事，因此是以两人合力完成作为前提的大型计画。



「我有件重要的事要说。」



受到传唤前来的爱衣，一如既往地凛然动人。



「有什么事吗，艾莉姆大小姐？」



总觉得她的外表在这几年变得更加成熟。与其说是成为女仆长才变成这样，更让人觉得：正因为具备此等外表，才能够胜任女仆长的职位。她也付出了许多努力，才能担任女仆长吧。我个人也对此感到非常骄傲。



她要是听了我接下来说的话，究竟会做出什么反应呢？会觉得高兴吗？还是感到傻眼呢？最坏的情况，大概会被她瞧不起也说不定。



即使如此我依然期待她会高兴而开口说：



「等我国中毕业之后，一起离开这个家吧。」



她的脸上浮现困扰的神色。并非开心或是轻蔑，只是一副纯粹不懂我为什么会说出这种话的表情。



因此，我说出自己在心中练习过无数次的理由。



「对这个家族的人而言，我只不过是失败作。继续待在这里只会对我造成负担，也会给这个家带来困扰。所以，以毕业为契机，我决定要离家出走。」



我吸了口气。



接著，尽可能展露出不会让她感到不安的微笑。



「没问题的，我已经存了一定程度的钱，也拚命找到没有这个家族耳目的地区。」



就算听我这么解释，她的表情依然充满不解。



「所以说，请不必担心。」



我与其说是为了让爱衣放心，更像是在请求地如此补充。这是因为，我认为再这样下去，她有可能不愿意跟我走的缘故。那样一来不仅这个计画无法达成，我制定这个计画也会失去意义。



「……您不是已经平安考上理想的高中吗？如果要离家出走，我认为等到高中毕业也不迟喔？」



她努力佯装冷静地这么说。这肯定是她毫无保留的真心话吧。我在心里悄悄松了一口气，幸好没有被她瞧不起。



「我确实没有立刻必须这么做的理由。但是说起不想继续忍耐的理由，我倒是能想到好几个。我已经受够继续被拿来跟妹妹做比较了，这件事我想爱衣也很清楚吧？」



面对我的提问，爱衣轻轻点了点头。不过她迟迟没有抬起头来，看起来应该是在思考如何让我回心转意。或许她作梦也没想到，我会产生这种想法也说不定。