「祖父大人，请问您有空吗？我有事情想找您商量。」



克雷迪尔王国王都，于王城中的宰相勤务室，其房间主人贝尔特•冯•梅蕗罗兹，眼神锐利地看着突如其来造访的孙子。



他的视线前方，有着一头掺杂着些许红色的粉红金头发的少年，完全不害怕现任宰相祖父的视线，脸上浮现与发色相当的可爱笑容。



米海尔•梅蕗罗兹。梅蕗罗兹家嫡男的长子，这名少年今年十岁，由于身怀强大的魔力，这几年成长至约十三岁平民的身高，遗传自祖母的可爱容貌与勾人的微笑，让他在王城担任勤务的年轻女仆间蔚为话题。



贝尔特的儿子、米海尔父亲的梅蕗罗兹家嫡男，代替因宰相工作而无法离开王都的贝尔特治理梅蕗罗兹伯爵领，而尚未到达魔术学园就读年龄的米海尔之所以人在王都，是因为他身为王太子随从候选人的「友人」。



如同丹多鲁边境伯千金克拉拉担任第一公主爱蕾娜的玩伴，作为王太子的玩伴，则聚集了几名家世良好的少爷们待下一任国王身边，其中的米海尔以及总骑士团团长之子、即克拉拉的兄长洛克威尔•丹多鲁，与王太子建立了良好的关系。



「你还真是令人看不透……」



「毕竟我已经习惯祖父大人的眼神了嘛。原本梅蕗罗兹家的人性格上就不太察言观色啊。」



「……是啊。」



贝尔特理解自己和嫁往卡鲁法恩帝国的姊姊也一样，歪起了嘴唇，端起管家欧兹泡的茶喝下。



原本身为一国王族的梅蕗罗兹家，无论是好是坏，都拥有这种特质。也因此能够不畏惧王家，坦率说出意见，而贝尔特和米海尔也因此深受王族喜爱。



「这么说，她也一样呢……」



现在想起来，女儿不考虑立场与人私奔，也是这种梅蕗罗兹家性格强烈显现而导致的结果吧。



至少女儿很清楚自己不适合当王妃。



「您在说我曾听闻过的姑姑吧？资深的佣人曾跟我说过她很漂亮，我也曾拜见过留在宅邸内的肖像画……听说找到我的堂妹了？」



「……你在哪里听说的？」



虽然贝尔特瞪着说出包含王家在内只有少数人知道的「谣言」的米海尔，不过米海尔浮现和煦的笑容，轻松承受对方的视线。



恐怕他在这个年纪，已经拥有了独特的情报网吧？思及此，当王太子当上国王时，比起贝尔特的长子，米海尔或许更适合宰相的位置，看着过于早熟的孙子，贝尔特稍稍叹了口气。



「还要观察几年……那么，有什么事想商量？」



「进入正题前，这件事我只想告诉祖父大人。」



「……知道了。欧兹。」



「遵命。」



原本待在房间角落待命的欧兹，对贝尔特与米海尔低头后离开房间。连身为暗部骑士的他也不能听，到底是什么事？



「这样就好吗？」



「感谢您，祖父大人。我想您已经察觉了，此事有关王太子殿下。」



根据米海尔的说法，王太子最近似乎对市井生活感兴趣。这件事本身并非坏事，不过王太子不想以「王太子」的立场，反而希望与米海尔等友人「微服」参观王都。



王都中各处都设有维持治安的卫兵据点，也会派人巡逻，因此若非特殊情况，不会有危险。在这种良好的治安下，纵使无法独自外出，却依然可见伯爵等级的千金只带着三名护卫和侍女在都内逛街购物的身影。



不过，王太子的立场不允许他这么做。倘若待在王都内，得带上十人左右的近卫骑士，购物时也必须包下整间高级店铺。对方说想微服出巡，恐怕是受到没带着护卫就上街、自由奔放的前子爵千金的正妃所影响吧？



（………真令人感到棘手。）



别说官方行事，现在仍把政治方面的公务交由第二王妃的正妃，令贝尔特在内心抱怨，而米海尔也察觉祖父的想法，继续讲下去以赶紧结束话题。



「我好歹也让他答应了至少带上几名护卫。不过由于公主殿下休养时的意外，纵使未遂，但确实被人绑走，这件事似乎成为风声传出，因此城外的暗部护卫都面有难色。」



「是吗……」



确实，那以暗部组织而言是失态了。即便人手不足，至少也由赛拉等暗部的上级骑士审核过，只配置了可信任的人在王族身边；然而根据调查结果，得知了为王家服务近三十年的葛雷卜私自替换了人员的配置，刻意让公主殿下的警备变得松懈。



虽然葛雷卜年轻时拥有精神洁癖的一面，那全都是出于对王家的忠诚心而做出的行为。实际上近十年来，过激的一面收敛不少，因而不知道王家派的他为何做出这种事。



（不对……那是因精神洁癖引发的失控吗？）



葛雷卜也没有达成贝尔特下的指示「确认桃发女孩」的任务就消失了，之后的回报指出，少女被「怪客」袭击后行踪不明。



贝尔特觉得现已寻获的「孙女」不太对劲，想要否定的证据，因而派了葛雷卜前去查看，不过已经没有任何方法能找到生死不明的女孩了。



纵使赛拉的祖父霍斯能干，却无法客观判断友人留下的孩子。米海尔要欧兹离室，也是因为不想在面前批评他的祖父吧？



「米海尔……你应该能够劝谏殿下吧？」



「不好说呢？而且我也认为将来侍奉的人太不食人间烟火，会很不安。」



「还真敢说。那么你希望什么？」



「是。殿下也很清楚有能的暗部骑士长相。因此希望祖父大人许可我们参观王都，以及派几名了解市镇、暗部以外的护卫。」



「了解市镇吗……」



虽然也有让能干的骑士护卫的作法，不过大多数的上级骑士皆为近卫骑士，不一定瞭解市镇；而一般骑士纵使了解市镇，如果把人带去酒馆或可疑的店，那么他这里可会伤脑筋的。



（……说起来，那些人说过近期会回王都吧？）



贝尔特忆起这件事，摇了手中的铃铛，吩咐门外的下属。



「派人去一趟公会。指名委托冒险者队伍『虹色之剑』。」



＊＊＊



「……比我预期还快呢。虽然目标只是下级，我原本以为暗杀三个盗贼要更费时。」



我似乎比对方预想的还快，只消一个月就返回杀手公会北边境地区分部根据地，令会长迪诺露出吃惊的表情。



就算知道我的战斗力，但也认为反正不过是个孩童，不是花时间就是失败吧？实际上我到达三天后就完成工作了，想回来的话可以更快回来，不过我顺道在迷宫中稍微狩猎了魔物。



那座迷宫中，从五楼左右开始会单独出现级别3的魔物。事到如今与级别1或2的魔物战斗，纵使危险却算不上修行。所以我从公会购入低楼层的地图，使用隐匿与探测，强硬地前进到地下五楼。



迷宫中有「魔物」出没，在这个场所，地面上的法则行不通。比起地面上充满更强大的魔素，也由于这些魔素，魔物只要进行最低限度的摄食就能够活动了，但也因此时常处于饥饿状态，而尝过人类滋味的魔物非常好战。



我的战斗经验不足。即便与比自己强大的敌人战斗，勉强活了下来，实际上战斗经验却用两只手就能数完，因此我为了变强，独自潜入迷宫，在体力与粮食耗尽前累积战斗经验。



我停止战斗，是因为走到下一个楼层必须一次对上多个敌人，且级别3的魔物变得不会单独靠近我。



这些话不用说出口，迪诺一边讶异地看着为了让鉴定看见的战斗力变得暧昧一些而穿上外套遮住全身的我，一边轻叹了口气后，从怀中拿出皮革小袋。



「唉，好吧，我支付说好的酬劳。而且你回来得正好。刚刚联络员送来关于『晨曦佣兵』的情报，我也交给你。」



迪诺把报酬三十枚金币与下一个目标的情报交给我。



我花了不少钱，拿到这笔钱刚好。由于我的战斗很胡来，又重新买了衣服和外套，手头只剩下几枚银币。



我把装满金币的皮袋放入口袋，查看刚收到的资料。我翻阅白色的纸叠，跳过个人资讯，确认现在的状况……



「……王都？」



「从那之后也过了一阵子，那群人离开这个北边境地区，前往王都了。恐怕盘算在事件平息之前，藏身在王都附近的大规模迷宫也说不定。」



「又是迷宫吗……」



「毕竟他们是冒险者呢。考量到这点，道地的杀手很难对付他们喔。」



所以才委托师傅或我。你就放弃吧。迪诺没说出口，但就是这个意思。