百秋坊教导我涩天街男性怪物居民共通的穿衣方式。



下半身穿七分裤且系上腰带，并把上衣衣摆塞进腰带里。他补上一句说，腰带的结绑在左侧而不是右侧，才是熊彻风格的穿法。他还从市场帮我买齐了一套让矮个子的我穿起来合身的旧衣服。



我在凌乱的衣帽间角落，把先前穿得已经有点脏的T恤脱掉，穿上米黄色的上衣、淡绿色的裤子，最后系上朱红色的腰带。



我下定决心，今后就要在这些怪物里过活。



熊彻在后院等我。



虽然叫做「后院」，但其实不是庭院。听说这栋坚固的石造建筑物以前是仓库，但现在连屋顶都塌了，是个荒废已久的废墟。地砖缝隙间长出菩提树的树苗，洒落的阳光照出一小块树荫，熊彻擅自将此处当成练武的地方。



多多良一只手拄在长椅上打瞌睡，百秋坊则在他身旁用便携式的茶具泡着露茶。听得见鸟儿鸣叫，看得见蝴蝶在风中翩翩飞舞，恬静得几乎令人错以为是来野餐。



我换好衣服走进后院。



「喔，挺好看的嘛，九太。」



百秋坊夸奖我，但……



「不要吵。」



熊彻制止百秋坊，一脸不悦地看着换上练武服的我。大概是因为怪物的衣服穿在我这个人类身上，自然一点都不搭吧。我自己也对这身打扮很不适应。



熊彻仿佛表示「算了，没关系」似地哼了一声，左手拿起就只是折断树枝而成的棍棒摆出架式。



「我来示范，看好了。」



看来他是要演示一套刀法。我紧张地注视着。



熊彻举起棍棒摆出上段姿势，然后发出「咻」的一声往下挥。



「！」



一阵突如其来的强烈风压吹得我整个人往后仰，枯叶与枯枝一起飞上空中。每当熊彻将棍棒往上或往水平方向一挥，稍后空中的枯叶便会转换方向飞舞。这是一股强得能够瞬间引发类似龙卷风现象的力道。但力道虽强，棍棒前端划出的轨道却极其流畅而美丽，没有丝毫多余的动作。感觉好像在看一场用真刀进行的演示。只凭一根木棍，为什么做得出这种事？



「……」



我哑口无言，说不出话。



「了不起、了不起。」多多良大声鼓掌。「除了猪王山以外，再也没有第二个像他这样的天才啦。」



这句话连我这个外行的小鬼头也不得不认同。真不知道要历经多少修练，才能把一根棍棒使得如此流畅。



熊彻把棍棒朝我扔过来。



「懂了吗？懂了就练。」



「咦？你叫我练……」



练刚刚那招？等一下，我怎么可能办得到？想也知道办不到吧。



我正要这么回答……



「九太，加油。」



百秋坊泡着露茶，笑咪咪地鼓励我。



我惊觉过来。既然已决定要在这里过活，就算办不到也要练。



我做出觉悟，依样画葫芦地挥动棍棒。



「嘿！呀！呀！」



先前在熊彻手里挥舞起来宛如小树枝一般轻的棍棒，在我手上却重得像铁棍，但我还是竭尽全力挥舞。想必我就连依样画葫芦也没画好吧，可是我不管那么多，使着蛮劲硬挥。挥着挥着，棍棒忽然脱手而出。



「啊！」



棍棒在地砖上弹跳着，发出「喀啷」几声空虚的声响。我听见多多良忍俊不禁地噗哧一声笑出来。



熊彻什么都不说，一直看着我。



我难为情得脸上几乎要喷出火来。



但我不认输，捡起棍棒继续挥舞。



「嘿！呀！呀！」



我努力用比刚才更大的动作挥舞，结果棒头转了个圈，往我大腿打个正着。



「痛痛痛痛！」我按住脚蹦跳了几下。



熊彻什么都不说，一直看着我。



我冷汗直冒，满脸都是汗水。



但我不认输，不，是赌起气来，一再挥动棍棒。



「呀！呀！」



「……别练了。」



「呀！呀！」



「别练了！」



熊彻大吼一声制止我



我十分难为情，好不容易才抬起头看向熊彻，但还是尽可能倔强地说：



「有、有哪里要改？」



听我这么说，一手拿着茶碗的多多良故意说给我听似地讽刺：



「哼，哪里要改？真好笑。」



「有、有什么办法，我第一次练武啊。」



「嘎哈哈！第一次！人家第一次嘛！嘎哈哈！」



多多良胡闹着，毫不留情地嘲笑我，笑声回荡在后院中，令我哑口无言。多多良是替熊彻说出了心声，这么说也是难免。百秋坊则不忍心地帮我缓颊：



「哪有只叫人练就练得好呢？熊彻，你要从头好好讲解啊。」



「讲解？」



「这不就是师父的职责吗？」



熊彻思索了一会儿。



「……真没办法。」



熊彻叹一口气，开始他的「讲解」。



「首先啊，不是要把刀这样咕地用力握紧吗？」



「嗯。」



「然后咻地挥下去。」



「挥下去。」



「砰。」



「……」



听到这番只是列出几个状声词的讲解，让我哑口无言。



然而……



「怎么样？懂了吧？」



熊彻却说得心满意足，仿佛在对我说：「够简单吧？」看样子他是认为自己已经讲解得很透彻了。



「咦……？就、就这样？」



我这么一说，熊彻的表情立刻转为黯淡。



「不，就跟你说。」



「嗯。」



「咕地用力握紧。」



「握紧。」



「咻地挥下去。」



「挥下去。」



「砰。」



「……」



「懂了吧？」



熊彻说完看了我一眼，用眼神对我说：「这样讲总该懂了吧？」但我一点都不懂。不懂归不懂，还是只能试试看。



「咕……咕？」



「不对，就跟你说——」



感觉得出熊彻的语气开始越来越不耐烦。



「咕！」



「咕？」



「不对不对，要咕～地握住。」



「咕、咕～地握住？」



「不对不对不对。咕恶～！」



「咕恶～？」



「不对不对不对不对，咕恶恶～！」



「咕恶恶～！」



「咕恶恶恶～！」



「咕恶恶恶～！」



「不对！不对不对！完全不对！受不了，真是个不开窍的小子。」



——不开窍的小子。



熊彻这么说或许是出于无心，但对我来说却不是这么回事。这句话射穿了我勉强维持住的自尊心。



这一瞬间，我被怒气冲昏头。



「……谁练得下去啊！」



「什么？」



「师父这样教，徒弟怎么可能练得会！」



「别废话，练就对了！」



「不要！」我转过身去。



「给我练！」



「我不要！」



「可恶，该死！」



熊彻气得双手在头上乱抓。



百秋坊居中调解。「九太是初学者，你要讲解得详细一点……」



「好啦好啦我知道了！那我就好心地仔细说给你听！」



熊彻抓着自己胸口，朝我靠过来。



「要在胸中握刀！胸中不是有一把刀吗！」



「啥？哪会有那种东西？」



「胸中的刀才是最重要的！这里！就在这里啊！」



他瞪大眼睛，连连拍打胸口，恳切地对我诉说。



「知道了就练！」



「……」



「快练！」



「……」



熊彻似乎耐心在等我回答，但我咽不下这口气，不转身也不回答。



过一会儿，他啐了一声，转身走出后院。



「熊彻，你要去哪里？」



百秋坊惊觉地站起身，追向大步走远的熊彻。



「那家伙是怎么啦？大吼大叫的。熊彻，等等我。熊彻……」



熊彻与百秋坊的身影渐渐消失。



「说什么胸中的刀咧，白痴。」



我忿忿不平地拿着棍棒胡乱挥舞。那家伙是怎样？老是讲些莫名其妙的话，根本就没有好好讲解，只会大吼大叫。而且才练几下就说我「不开窍」？开什么玩笑！随随便便就下定论。他又了解我什么？该死！笨熊。该死、该死！



「你啊……回家乡去吧。」



独自留下的多多良突然对我这么说。



「咦？」



多多良已经不再发笑或胡闹，口气十分沉重且严肃。



「拜师这回事，一修练往往就是要花费个五年十年。你就这么点觉悟，哪可能当得了熊彻的徒弟？如果只是想养活自己，回人类世界去找人照料你吧。」



我完全无法反驳。



「……」



「这里没有容得下你的地方，知道了就自己离开吧。」



多多良站起来走出后院。



只剩我独自被留在原地。



吃过早餐后，熊彻的房里空空荡荡的。



前院有鸡在啄食饲料。闲晃过来的百秋坊边用圆扇搧着风，边翻阅佛经。



但哪里都找不到熊彻的身影。



「……他呢？」



「谁知道。说是有两、三天会不在家……」



百秋坊抬起头来四处看了看。



我下定决心问道：



「告诉我。徒弟要做些什么？」



「怎么突然问这个？是为了昨天的事吗？」



「……也没有。」



我嘴上这么说，但多多良的话重重压在我心头是事实。也就是说，只要我仍怀着自己是初学者、是小孩这种天真的想法，那就无法开始。



「我想想，首先应该是打扫、洗衣服、做饭吧？」



百秋坊简单地对我讲解徒弟的种种工作，还简洁地为我示范各种工作的步骤和诀窍。



我照他的话，把熊彻挂在墙间晒衣绳上的那些衣服一一扯下来拿到外面，又把屋子里的家具、地毯、空瓶、鞋子之类的东西全都搬去前院。



熊彻家没有吸尘器这种东西，我便拿起扫把打扫。灰尘的量非同小可，要不是脸上缠着毛巾根本待不下去。百秋坊连连咳嗽，连熊彻养的那些鸡都连忙逃出去。这里到底有多少年不曾好好打扫啦？



有些脏污附着在地板与墙壁上，用扫把扫不干净。主要都是从空瓶洒出来的酒或蜂蜜干掉而形成的污渍。我往屋里泼水，让整片地板都泡在水中后，爬在地上用毛刷一一把这些脏污处刷干净。



隔天，我先把堆积的大量衣物依照材质分门别类后，开始洗衣服。屋子里当然没有洗衣机，我把衣服泡进浅木桶里吸过水，然后拿到洗衣板上用力刷洗。这是我第一次见到洗衣服用的洗衣板。手指指腹的皮肤很快就泡得松弛发皱。



百秋坊每次都以简短的几句话，适切地告诉我该怎么用扫把扫地、怎么把抹布拧干、怎么用毛刷刷地、怎么用洗衣板洗衣。但他多半是顾虑到我的立场，并不会帮忙我做这些徒弟该做的工作，就只是靠在门口或是在窗边拄着脸颊，看着我做事。



这一天是个直到地平线都万里无云、适合洗衣服的大晴天，我把洗好的衣服晾在屋顶的晒衣场，百秋坊则坐在我身后的椅子上用圆扇搧风。



「你就别管熊彻了。他虽然动不动就会发火，但隔天便会忘得一干二净。你对他过意不去根本是白搭。」



「就说不是这样了。」



「你这样衣服会皱喔，要甩一甩。」



「啊。」



我照他的建议，仔细甩一甩衣物。



隔天早上，我出门去采买。



在摊贩工作的怪物们，似乎从一大早就忙着准备。



我在广场的一角看到猪王山，他正对大群徒弟下达指示。照百秋坊的说法，猪王山是兼任涩天街议员的名流，他统领的武术馆「见回组」还负责涩天街一部分的警察工作。他的侧脸看来非常靠得住，对徒弟们又和颜悦色。如果是那样的师父，相信不管是谁都会愿意拜他为师。



上午的广场有早市，形形色色的阳伞下堆满各种蔬菜与水果。由于是农家直接运来早市上贩卖，也就能以比摊贩便宜一点的价格买到。我拿着百秋坊交给我的清单与钱，在市集里绕了一圈。商店老板们以掺杂好奇与歧视的视线盯着我。



「我还是第一次卖东西给人类呢。」



「是吗？」



在另一家店里，两名年迈的女老板出于兴趣对我问东问西。我不想多嘴，简单回应着接过要买的东西。



「人类啊，你要待到什么时候？」



「谁知道呢。」



你问我，我问谁啊？我双手捧着装得满满的篮子离开，就听到两名女老板像是故意说给我听似地说：



「什么嘛？真冷漠。」



「就是啊，真拿人类没办法。」



两名女老板似乎很不自在，但我也一样不自在啊。



如果只有这样，那还算好的。



回程的路上，我被猪王山的儿子二郎丸以及他的一群同伙围住。他们露出不怀好意的笑容，想把我带去别的地方。我无可奈何地跟着他们走，结果来到一个不会有大人注意到的地方——学校的运动场。



二郎丸突然往我背上用力一推。



「你这个臭人类！臭怪兽！」



二郎丸连连往我背上推。我双手得顾着篮子，整个人宛如一只青蛙，被推得倒地。从篮子里掉出来的蔬菜四散在运动场的沙地上，我的脸颊与嘴唇都擦破皮，因此尝到血的滋味。



二郎丸站在他这群大声嘲笑我的同伙正中央，得意地双手抱胸。相信这些家伙的头头就是二郎丸。



「我听到爸爸说的话了，说人类迟早会变得谁也治不了。」



「是喔？」



「这没什么，我现在就帮爸爸治了你。」



就在二郎丸举起拳头时——



「住手，二郎丸。」



一郎彦制止了他。



「哥哥。」



「这么弱小的家伙，哪里会变成怪兽？」



「我看到弱小的家伙就觉得火大啊。」



一郎彦扶我站起来。



「下次我弟弟再欺负你，就来跟我说。我会骂他。」



他和颜悦色地说完，帮我捡起散落在地上的东西。



在后面看着的二郎丸大吼：「你敢告密试试看，我可不会放过你！」



「二郎丸，别说了。」



「哥哥可是很强的。他就像仙人一样，不必用手碰触就能让东西飞起来。」说完，二郎丸立刻央求他哥哥说：「哥哥，你露一手给那小子看看嘛。」



「不行。爹不是说过吗？力量不是用来炫耀，是用来做好事的。」



一郎彦仰望天空，满怀向往地这么说。



「虽然我还是小孩，但我会好好修行，迟早有一天要像爹那样长出长长的鼻子与大颗的牙齿，成为一位像他那样了不起的剑士。」



二郎丸看着这样的哥哥，双眼闪闪发亮。



「我也要！我也要变成像爸爸一样帅气的剑士！」



一郎彦说「该走了」，转身带着弟弟与同伙们离开。



我捡起地上的东西后，转身看了一郎彦一眼。



他对弟弟说话时，侧脸看来十分爽朗；在长着耳朵的帽子下方，可以看到白嫩的皮肤与端正的鼻梁、充满自信的眼睛。他是怪物孩子里的模范生吗？



我懊恼得不得了。



不是因为被二郎丸推倒，也不是因为被他的同伙们嘲笑。