「……你爸爸跟你分开住吗？」



枫担心地抬头看着我。



我简短地说明自己和爸爸已经分开九年以上。



「我原先根本不知道他住在哪里。可是，竟然这么简单就能知道呢。」



「你要去……见他吗？」



「突然跑去他可能也会觉得困扰，而且，他说不定已经忘记我了。」



我自嘲地笑说，枫一直注视着我。



「……」



「可是……」



也说不定不是这样……



那个住址是涩谷区外围的一座小市镇，既不是以前我们三个人一起住过的市镇，也不是后来我和妈妈两个人住过的市镇，有着我毫无记忆也不觉得熟悉的镇名。



我一手拿着便条纸，走向那个住址。



从上方有着首都高速公路的大道弯出去，经过一条弥漫着狭窄巷道特有的亲切气息的商店街，在住宅区里走了一阵子，就来到住址所指的建筑物。这栋小小的公寓仿佛缩起身体似的，盖在大规模公寓大楼群的一角。



我在门前又看一次便条纸，确定没弄错之后，正想敲门时，手却在最后关头停住。



……我要说什么？要用什么表情见他？要怎么解释过去的事情？



这些问题我全都答不出来，什么准备都没做好。



从晾在阳台上的衣物，看得出这栋四层楼的公寓里，大部分都是家庭住户。爸爸的家是在三楼的左端，阳台上只挂着几个衣架，看起来既像是一个人独居又像是并非如此。铝门窗关着，我看不到里头的情形，但感觉不到里面有人在。今天是平日，现在又是白天，他不在家或许也是当然。



该留下一封信吗？或者至少写个便条也好？



我坐在投币式停车场的拦车柱上，从包包里拿出笔记本，但才刚开始写又立刻停了下来。



「该写什么才好……」



结果我撕下纸，揉成一团。



「啊哈哈哈。」



突如其来的笑声让我吓一跳，转头看去。



戴着棒球手套的一对父子，正从停车场前走过。



「爸爸，球。」



「哈哈哈，接好。」



小孩的年纪和以前的我差不多，那位父亲大概也和以前的爸爸差不多吧。



「……」



我目送他们离开，再度抬头看向爸爸的房间。



时间已经来到傍晚，公寓的其他住户都陆续亮起灯。



但爸爸的房间没有变化，仍然黑漆漆的。



「……」



我终于死了心，起身踩着沉重的脚步，循着来时路往回走。



傍晚的商店街上挤满人，玻璃反射的夕阳十分耀眼。说不定爸爸就混在这些人潮当中。他如果住在那栋公寓，那么，应该会在这条位于公寓与车站往来路上的商店街买东西吧？



我心目中的爸爸，仍维持着我们和妈妈三个人一起生活时的模样。之后过了九年，不知道爸爸现在有着什么样的面孔？在做什么工作？又做什么样的打扮？我不太能想像出来，就这么摸索着在人来人往的街上寻找爸爸的身影。我一直盯着人看，所以路过的男人们都露出一脸讶异的表情回瞪我。到头来，我并未看到任何一个长得像爸爸的人。



正当我走过位于商店街出口附近的一家鞋店前时……



一名肩膀上背着公事包、穿着短袖衬衫的男人，蹲在店家前面绑鞋带。一名女性店员拿着信封，从店里走出来说：



「先生，您有东西忘了拿。」



「啊。」



衬衫男抬头站了起来。



「真是的，我一不小心就忘了。」



听见这个嗓音，我反射性地转过身去。



店员递出男人忘记拿的信封，衬衫男接过，露出温和的笑容道谢：



「真谢谢你。」



我无法移开目光，心脏扑通跳个不停。



衬衫男看着信封转过身去，就要走远。



他要走掉了……我下定决心，跟上前去。



「……请问……」



衬衫男转过身来看了我一眼。



「……什么事？」



这张脸——果然是爸爸。



他的头发稀疏了些，还长了胡渣，可是绝对错不了。这不是长得像的陌生人，而是爸爸。



但我觉得自己没认错人的同时，心中的自信却反而急速萎缩。



因为这个衬衫男露出仿佛第一次见到我的表情。



我按住自己的胸口问说：



「你还记得我……吗？」



「……」



衬衫男似乎认不出我，过意不去地搔了搔头，露出暧昧的笑容。



我哑口无言。



「果然……对不起。」



我无地自容地微微一鞠躬后，就离开原地。果然……既然他认不出我，那么不管他长得和爸爸有多像，也许终究不是爸爸。



这时——



「……莲。」



身后传来的呼唤声让我转过身去。



「……是莲吗？」



衬衫男看着我，清楚地叫出我的名字。



原来我没弄错。



爸爸跑向我，飞扑过来似地紧紧抱住我。



「你长这么大了……我怎么认得出来啊。」



我被他抱住，愣在原地动弹不得。行人纷纷以颇感不可思议的眼神盯着我们。



爸爸挤出嗓音说：



「你之前都跑去哪里……」



「啊，这个……有人照料我，所以……」



我回答得吞吞吐吐。



「太好了，你平安长大……对不起，这些年来我没能尽到半点身为爸爸的责任……」



爸爸始终紧紧抱住我，也不顾旁人的眼光，在商店街正中央嚎啕大哭。



「……爸爸。」



午休时间，我去学校找枫。由于校地内禁止校外人士进入，我便隔着校门上的水平栏杆，把昨天的情形告诉她。枫松了一口气说：



「这样啊，太好了……」



「爸爸说他是过了很久以后，才知道我妈妈出车祸的事，还说他一直在找冲出家门后再也没回去的我。在警方都放弃以后，他仍然一直在找我。」



「这样啊……」



「枫！」



三个像是枫朋友的女生，从有点远的地方你推我、我推你地推举出一个代表，对我们露出兴味盎然的笑容。



「枫，他是你男朋友吗？」



「不是。」枫回答得很为难。



「不然他是谁？」



「读哪间学校？」



「你们走开啦！」



三人组天真地哈哈大笑，回去校舍里。



枫对我露出过意不去的表情说：「对不起。」



「不会……可是啊，这样一来，我是不是也能变得普通呢？」



「普通？」



「跟普通人一样，和爸爸一起生活，普通地念书和工作，普通地回家和睡觉。说不定我也可以用这样的方式过活？」



我隔着栏杆，仰望枫就读的这间高中的校舍。这栋听说才刚改建的五层楼校舍，有一部分有着玻璃落地窗，从外头可以看到学生们各自以自己的方式在度过午休时间。女生们在聊天，男生们则追来追去；有演奏乐器的团体，有练习跳舞的团体。相信这一定是一幅平凡无奇、随处可见的光景。



枫眨了眨眼，仿佛看穿我心思似地说：



「可是，你在犹豫？」



「……」



「是为了你师父？」



「……嗯。」



＊



『……后来九太与熊彻之间出了什么事，就由我来说吧。



等到太阳下山，九太回来了。他一走进小屋，就以迫切的眼神注视着熊彻。我和多多良从他这种与平常不一样的表情中，看出事情非比寻常，只能在房间角落观望。



熊彻始终背对着九太，问道：「你去哪里？」



「我有事要跟你商量，请你认真听我说。」



「不用练武了吗？」



「听我说，事情是这样的……」



「你觉得翘掉练武也没关系吗？」



「熊彻，你就听他说吧。」我插嘴说道。



但是，说不定熊彻打从一开始就没打算听。



「别说这个了，那是什么玩意儿？」



熊彻这么说着扔到书桌上的，是一本数学课本。



「那放在你床上，你给我解释清楚。」



九太看着这本课本沉默了一会儿后，似乎下定决心，抬起头说：



「……我想去读人类的学校。」



「什么？」



「我想了解别的世界。所以……」



「你应该有比这种事更非做不可的事情吧？你的目的不是变强吗？」



「我已经变强了。」



「啥？别让我笑掉大牙啊。」



「我已经变得够强了。」



熊彻突然起身，指着九太说：



「你哪里强了？啊？」



看到熊彻这种高高在上的态度，九太似乎大感失望，自言自语似地垂头丧气说：



「……每次跟你说话都会这样。你都不听我说话，只顾着嚷嚷自己想说的话。」



「你就说说看啊，你几时变强了！」



「算了啦。」



「慢着，你要去哪里？」



「我还有一件事要说——我找到爸爸了，要去爸爸那里。我现在做出了决定。」



「……你说什么！哪有……」



熊彻因为打击太大而张大了嘴巴合不拢，说不出话来。



九太抓起课本放进书包里，仿佛要挥开这一切似地走出屋子。



「……喂！慢着。喂！不要走！」



熊彻慌了手脚，急忙跑下石阶，绕到九太身前，张开双手挡住他的去路。九太不耐烦地大声说：「让开啦。」



「我不让你走！」



熊彻似乎想强行阻止九太。



但九太忽然抓住熊彻的衣领。



「啊！」



当熊彻注意到时，他已经被摔了出去。是九太使出一记干净俐落的扫腰。熊彻无从抵抗，发出「咚」的一声难看地被重重摔在地上。看到他这可悲的模样，九太一瞬间露出难过的表情，但立刻转身走远。



熊彻站起来，哀求似地大喊：



「不要走，九太！九太！」



但九太头也不回地走下石阶。



「九太！」



熊彻的呼喊并未传进任何人耳里，消逝在夜色之中。



蔚蓝的天空将夏季的积雨云衬托得格外清爽。



熊彻庵的前院里，一群乳臭未干的徒弟正在练武，他们被熊彻吼得缩起了身体。



「不对！不对不对不对！你们为什么不懂？」



「对不起。」



「开窍的家伙应该一听就懂吧？」



「对不起。」



「不要动不动就道歉！」



「对不起。」



「够了！回去！」



熊彻掀开布帘回到小屋子里，也不理会待在客厅的多多良和我，直接走进厨房，用马口铁杯大口喝起水龙头的水，这充满火药味的态度让我们面面相觑。多多良一脸受够了熊彻这阵子暴躁脾气的表情说：



「真没想到事到如今，他爸爸才突然冒出来。」



「他真的决定不回来了吗？」



「怎么可能会回来？」



「少了九太，熊彻就会变回原来那个没用男。」



「不，已经……」



熊彻突然把马口铁杯扔过来。



「少啰唆！」



「你干什么！很危险耶！」



多多良握着拳头站起身，但熊彻连看都不看他一眼，大步走出屋子。他独自站在徒弟们已经离开的前院，驼着背坐下。



从那天晚上之后，熊彻一直是这模样。他不顾周遭的困扰，胡乱宣泄心中的烦躁。不过，我自认为我很清楚这个时候的熊彻为什么如此暴躁。因为即使是他那样的家伙，如今也已认为自己在当九太的爸爸。相信是九太突如其来的离开让他方寸大乱，而他对此无能为力……』



＊



蔚蓝的天空将夏季的积雨云衬托得格外清爽。



「你犹豫的事，都解决了吗？」



枫凑过来看着我的眼睛问道。



「……」



「原来没解决啊。」



我明明什么话都没说，却被枫给说中了。



坦白说，我脑子里一直挥不开熊彻。



我本来不是打算那样子离开，而是要坦白说出自己的心意，跟他商量看看该怎么办才好。我希望他和我一起想，可是事情就是不如我意，说着说着就变成那样。也许是我搞砸了，我在后悔，可是已经没办法复原。



「他跟我已经无关。」



我像要挥开这一切似地回答。



「我等一下就要去见我爸爸，这个问题就解决了。」