打开会客室的大门后，最先映入眼帘的是京一躺在沙发上的身影。他伸出一只手，轻抚趴在自己胸口的小雪。休息时间里他似乎一直维持这样的状态。相比白猫看起来有几分不开心的表情，他的心情似乎相当愉悦。



虽然觉得打扰他的休闲时光不太好……



「榊先生，这是仙田先生要我交给你的。」



新把仙田交给他的文件夹递给京一。为了提交文档，他刚才去了仙田所在的另一个房间，顺便收下这个要转交的文件夹。



文件夹封面上写着「都内女性失踪悬案」几个字。



「噢，谢啦。」



「这也是跟Another有关的案子吗？」



感觉情况有点严重的新问道。



「嗯～算是吧。」



京一的反应不太干脆。



正想更进一步询问的时候，房间的门被人打开了。



「辛苦啰～」



进来的人是Theo。



「谢谢你帮忙把文档拿过来。」



他在沙发坐下，拿起桌上的遥控器打开电视。频道刚好是新闻台，萤光幕上，主播正在报导一则新闻快讯。



『今天早晨，位于东京都新宿区的进口生活杂货店「古生堂」遭窃贼闯入——』



虽然不是什么罕见的新闻，但距离这里很近。



新听着这则感觉无法置身事外的新闻时，一旁的Theo开口。



「……咦，不就是那里吗？」



他似乎知道些什么。



「你知道这间店吗？」



「我很常受到他们照顾。」



「你会购买进口生活杂货？」



「不是这种表面上的关系啦，他们关照我的是台面下的工作。」



「咦……」



新觉得自己听到很不得了的新闻，忍不住愣愣凝视着Theo的脸。虽然知道Theo老是在做一些可疑的实验，但万万没想到他会做出有违良知的——



「话先说在前头，可不是什么不妙的事情喔。」



察觉到新欲言又止的眼神后，Theo以一双死鱼眼望着他这么说。



「我工作上所需的超自然用途药剂原料，那家店都有进口，所以我很常去采买。话说回来，对外以生活杂货店自居的那间店，其实店里卖的都是垃圾呢。」



Theo这么轻声表示，同时诧异地歪过头。



思考片刻后，Theo或许是发现再想也没用，听到主播提及店长平安无事后，便干脆地关掉电视。



「对了，今天的工作是什么？」



「是来自其他区域的委托。似乎是想借助宫古的『耳朵』。」



「其他区域是哪里？」



「委托人是千代田区夜间地区交流课的狩野一小姐。是通过部长委托的。换作是平常，仙田先生应该都会拒绝，但因为他很喜欢让别人欠自己人情，所以就要我们接下。」



似乎是这么一回事。



听到这里，Theo露出一脸恍然大悟的表情点点头。



「哦哦～对方是狩野一的话，确实会想卖她一个人情呢。」



○　○　○



一栋红色砖瓦打造而成的西式屋宅，座落在眼前这片开阔的土地上。周遭看不到其他建筑物，感觉有点寂寥的气息——不过，要说它只是静静伫立在这里，存在感却又太强烈——就是这样的一栋建筑物。



这是位于千代田区的狩野一宅邸。



狩野一一族的祖先是阴阳师，曾在明治时期前往英国留学，并将西洋魔法的相关知识带回日本；在那之后，他们迷上制作将西洋魔法和阴阳师的相关知识结合而成的物品。现在，狩野一一族以日西合并的魔法道具制作师的身分闻名，是对Another道具的优秀专家。从事和Another相关工作的人，基本上都会持有狩野一家制作的道具。



因为狩野一一族的历史悠久，狩野一家的藏书量也非常可观，尤其是东洋魔法书几乎一应俱全。将之称为「狩野一文库」，似乎是业界的共识。



这样的狩野一宅邸，有某样东西失窃了。因为地主神目睹了一切的事发经过，所以想委托新过来翻译——这是对方的说法。



一名穿着鲜艳连身裙的女性站在门口。



看起来很温和、又仿佛有点洁癖的气质，或许源自于她一头整齐的短发吧。年纪约莫落在二十五岁，给人很年轻的感觉。不过，背脊打直的站姿、以及两片唇瓣勾勒而成的优雅笑容，在在表现出她身为女主人的品格。



「好久不见了，榊先生。」



发现一行人抵达后，她优雅地一鞠躬。



「今天，非常感谢各位在百忙之中抽空过来。虽然是来自其他地区而且还是熟人的委托，但你们仍欣然承接，真是感激不尽。」



相较之下，京一的回应显得相当大剌剌。



「别在意。再说，我今天只是陪衬而已，主角应该是这家伙才对吧？」



他指着新这么说。



听到京一这番话，女子的视线停留在新身上。



「宫古新先生……？」



「是！」



因为过度紧张，新回应的嗓音有些高亢。女子朝他微笑表示：



「初次见面，我是狩野一茜。你的消息也流传到千代田区的夜间地区交流课了呢，今天就万事拜托你。」



狩野一茜谦恭地这么表示，接着指向玄关，随着她的脚步前进，玄关大门自动敞开——看起来是这样，但应该是里头有人帮她拉开大门吧。一名看似管家的男子朝众人深深一鞠躬。



「里头也很惊人呢。」



一如外观，内部也是洋房的感觉，例如天花板挑高、悬挂水晶灯的客厅，与其说是宅邸的一部分，更像是某间饭店的大厅。尽管跟Another的世界是不同一回事，新仍有种误闯异世界的感觉。他怀着这样的想法轻喃，但一旁的茜轻轻摇头。



「只是一栋老旧的房子罢了。」



感觉她不是在谦虚，而是真心这么想。



「要稍微步行一段距离。」



比起向访客介绍自己再熟悉不过的住家，她的态度更像是在某间设施里替人带路。走在前方的茜踏上大厅深处的阶梯，又继续走了片刻后，众人来到一扇格外巨大的双开式大门前方。



茜停下脚步，在原地转身望向新一行人，平静地说道：



「如同我一开始提出的请求，在这里发生的事情，还请各位保密。」



接着，她缓缓推开大门。里头似乎是儿童房，因为墙壁的颜色很粉嫩，而且设置着看似儿童用的小型衣柜以及书柜。



有个娇小的人影伫立在窗边，静静眺望着外头昏暗的景色。



那是一名穿着成套小碎花洋装和靴子的少女。一头整齐的及肩中长发，再加上有些成熟的侧脸，乍看之下，有点像是和茜有血缘关系的晚辈。



随即发现有访客入内的少女转过头来。



「我来打扰了哟。」



听到茜的声音，少女露出开心的表情朝她扑过来。



「这孩子是？」



闻言，茜回答：



「若用我们的业务用语来介绍，祂是一名Another。」



「咦？那么，委托里说的地主神，就是这孩子吗？」



「是的。祂是狩野一家的守护神。」



「难不成……是座敷童子？」



或许也是第一次亲眼目睹，京一看起来很惊讶。



同样倍感意外的新，不自觉地直直盯着眼前的少女。比起座敷童子，她散发出来的气质，更像是《魔镜梦游》里头的爱丽丝。



或许是因为这样的反应很有趣，茜轻笑了几声。



「祂好像是在明治大正的年代，开始喜欢上西式服装。」



「原来如此……不过，真亏你们能让祂变成地主神耶。一般来说，座敷童子应该不会被任何人家束缚才对。」



京一语带敬佩地表示。



就算是新，也多少听过这方面的传说。座敷童子是一种日本精灵，主要出没在日本的东北地方。外型如同幼童的祂，只要逗留在某个家中，就会为那个家带来幸福与财富；不过，一旦座敷童子离去，便会家道中落。基本上，座敷童子都是看心情行动，如同京一所说，很少长时间待在同一个地方。过去流传的故事里，用尽各种方法挽留座敷童子的人家，最后几乎清一色都会失败。



现在，最关键的座敷童子，则是因为收到Theo给的点心而满面笑容。



「我听说，因为祂和我们家的利害关系一致，所以允许我们将祂供奉为地主神。」



「利害关系一致？」



「每隔十年，我们会替地主神大人剪一次头发，再通过狩野一的加工技术，将它制成结界的材料，然后送往某座神社供奉。据说，地主神大人也表示祂想封印神社底下的某个东西。」



「那么，难道失窃的东西是……」



「就是地主神大人的头发。」



茜点点头，叹了一口气。



「我们本来都已经安排好，在明年替地主神大人剪发，然后把它加工成结界的材料，但这样一来……」



「如果没办法做到，会发生什么事吗……？」



「我只知道封印的力量会减弱而已。」



在茜轻声这么表示后——新听到了那个声音。



『鬼怪会跑出来。很坏的鬼怪。』



「鬼怪？」



隔了一拍的时间后，新才发现是眼前的座敷童子在说话。



听到新的反问，Another少女带着意外的表情眨了眨眼。



『你听得到我说话的声音？』



「嗯。」



『好厉害喔……你的耳朵很优秀呢，大哥哥。』



听到早在很久以前便存在于这个世上的少女称自己为「大哥哥」，感觉实在很奇妙。新蹲下来，让自己和座敷童子的视线等高，后者接着表示：



『从以前开始，我就时常遇到耳朵很优秀的人，但从来没有人能听懂我在说什么。』



「这样啊？」



『嗯。』



光是这几句简短的对话，便让茜目瞪口呆。



「你真的听得懂祂在说什么呢。听在我耳里，只是某种很细微的声音……」



她看起来像是亲眼目睹了某种难以置信的光景。



「呃，是的……」



不知该如何接话的新再次望向座敷童子，另外找了一个话题。



「呃，祢叫什么名字呢？」



这种情况下，按照人类的惯例进行自我介绍，不知道是否恰当？



总之，继续以种族名称称呼对方，感觉似乎不太好，因此，新决定提出这个临时想到的问题。结果，座敷童子先是吃惊地瞪大双眼，接着露出非常开心的表情。



『我叫做铃鹿。不过，叫我「铃」就可以了。』



祂有些害臊地这么回答。



「这个名字很可爱呢。」



坦率道出自己的想法后，铃鹿跑回茜的身边，紧紧握住她的手。或许是觉得难为情，祂带着羞涩的表情轻声表示——



「嗯……？」



「祂说了什么？」



茜不解地问道。新抬头望向茜回答：



「祂好像希望大家以后用『铃』这个名字称呼祂。」



「……我连祂的名字都不知道呢。」



茜轻柔的嗓音，透露出些许的百感交集。



比起这个，新再次将视线移回铃鹿身上。



「那么，小铃，是谁剪掉了祢的头发？」



『为什么问这个？』



「要是不把那些头发拿回来，祢应该也会觉得伤脑筋吧？」



看到铃鹿的反应比自己想像的更为悠哉，新有些困惑地继续追问，但铃鹿却露出像是听到出乎意料的提问般的表情。



『……还是不要这么做比较好，对方是有着人类外型的怪兽呢。』



「咦？」



『祂是个聒噪的黑色美丽生物，可是……也非常可怕。』



或许是回想起犯人的模样，铃鹿的身子微微打颤。



『我的头发还够长，足以让封印再维持一阵子。』



铃鹿抚摸着一头仅仅及肩的头发，语气中透露出明显的拒绝之意。之后，祂便沉默下来。因为不知道该继续跟铃鹿说些什么，新朝在旁边聆听他们对话（虽然看在旁人眼里，比较像是他单方面在跟铃鹿说话）的茜等人瞄了一眼。



「小铃希望我们不要寻回祂被剪掉的那截头发，直接用现有的头发就好。」



「可是……祂现在的发型已经很短了，再剪短的话……」



「根据小铃的说法，偷走头发的似乎是人外之物。可以的话，我也希望能帮祂讨回来，但是——」



说到这里，新才发现一件事。



他还不明白犯人的目的为何。



「小铃，祢知道对方偷走祢头发的用意是什么吗？」



皱眉沉思半晌后，铃鹿摇摇头。



「那么……」



思考还能继续打听什么情报后，新想到了一个问题。



「……那家伙当下有没有说些什么？」



『祂说﹕「还差一点……」』



两人的对话至此结束。铃鹿带着几分忧郁的表情别过脸，望向窗户外头，就像新等人刚踏入这个房间时那样。



「谢谢祢告诉我这些。」



向铃鹿道谢后，众人便离开了儿童房。



「今天非常感谢各位。能从地主神大人口中听到事情经过，真是太好了。」



在玄关大厅道别时，茜道出带着几分官腔的谢词。



「接下来就是狩野一家的问题，我们会自行处理。」



「我们也可以帮忙喔。」



「不了，因为这是我们自家的问题。」



茜摇摇头，婉拒Theo一派轻松的提议。她的语气很柔和，但也给人一种暗示「不要再继续介入」的感觉。



或许是能够理解茜这样的态度，京一也爽快地同意。



「我知道了。不过，要是事情有什么进展，记得联系我们。」



「这是当然。毕竟承蒙你们帮了这么多忙。」



互相摸索彼此能够妥协的底线后，两人的对话结束。接着，茜转头望向新。



「宫古先生。」



「啊，是。」



「非常感谢你。老实说，看到你能够那样跟地主神大人对话，真的让我好生羡慕。一直陪在祂身旁的人，明明是我才对呢……」



这句话不是以狩野一家族的一员，而是以茜个人的身分说出来的吧。



新觉得，这是自己首次触及了这个人的本质——虽然只是蜻蜓点水那样的程度。他望向茜，茜原本略为落寞的表情，随即切换成对外的待客模式。



「请你以后也多光临寒舍，来陪地主神大人聊聊天。」



她独自一人，背对着令人有些却步的豪宅，对新一行人深深一鞠躬，目送他们离开。



看着这样的她，要说内心没有浮现任何想法，绝对是骗人的。然而——



「你可别过度涉入喔。」



京一像是看穿了新的内心似地出声提醒。



「要是一个没处理好，他们可能会相中你的能力，强行招揽你入赘。在历史悠久的家系，这是很常见的事情。要是宫古家真的跟晴明有血缘关系，对他们来说就更完美了。」



京一严肃的表情，让人无法笑着揶揄「这是哪个时代的做法啊」。



「……之前，我一直不太明白仙田先生和榊先生，为什么会这么在意我家的血脉根源。难道，承袭了晴明的血脉，是一种很棘手的特质吗？」



新战战兢兢地询问后，京一以耸肩的动作代替回答，表情看起来像是在说「你现在才知道啊」，又或者是「无知真是可怕呢」。



「可是，能自由进出狩野一的宅邸，让人很羡慕耶～」



「好好～总之，得先跟仙田先生报告。我们暂时返回区公所吧。」



京一催促着看似仍依依不舍的Theo上车。新再次转过身，仰望狩野一的宅邸，然后像是为了排除内心的不安而摇摇头。



「请等等我！」



接着，他追上先行走远的两人背影。



○　○　○



这是个无风也无声的寂静夜晚，就连虫鸣或生物活动的气息——不对，有个男子存在。男子缓缓以脚尖着地的方式，降落在这座位于都会里的假山山顶上。



在脚边摇曳的鬼火照耀下，男子浅褐色的肌肤显得越发妖艳。每当男子在石板路上踏出一步，那袭纯白的贯头衣衣摆便轻飘飘地扬起。



『唔……在哪里呢？』



祂左右转动一双像是金色混入鲜红的琥珀色眸子，同时这么轻喃。听起来有如异国乐曲般的神秘嗓音，渗入这片寂静的每一角。



『煞那家伙说祂已经随便封印住入口了啊……』



不满地咕哝的男子，脑中回想起友人的身影。



煞——人类是这么称呼祂的。在中国大陆的魑魅魍魉中是位阶最高的邪神，人们相信祂是统帅一切邪恶的存在。这名邪神乘着来自同一片土地的怪鸟，以「这里有很有趣的东西」为由，将男子引诱过来。



出自于人类之手的未完成咒术，确实是个很有趣的东西。煞把被弃置不顾的咒术封印，然后隐藏起来。一旦咒术发动，应该有好一阵子都不会无聊。



对于深爱享乐的男子来说，「无聊」可是最为忌讳的事情。



尽管如此——



『我可没听说剩下的材料要由我来收集耶……』



天下没有白吃的午餐——男子记得人类很流行这种说法。



深刻体验到这句话说得没错的祂，轻快越过眼前的栅栏。祂以一只手消去鬼火，然后吐出一口气。这股美丽而忧郁的气息，在夜空中融化，然后消失。



无论是祂叹息的声音或是自言自语，都无人能够倾听。



为这样的事实感到些许不快的祂，恨恨地仰头望向夜空。



『说什么「有很明显易见的记号，所以没问题」啊……』



只凭月光和鬼火微弱的光芒，还是稍嫌不足，然而换作白天，又会因为阳光过强而看不见记号。为此，男子已经好几天都像这样死盯着地面。



需要的东西，明明都已经收集得差不多了。



『经过数百年岁月熟成的墓地泥土、蕴含力量的头发、有生命的铁、人鱼鳞片……只剩下妖精粉末而已吗～话说回来，这还真的是一块材料丰沛的土地耶。』



屈指细数的祂，表情突然变得开朗起来。



『若是真的找不着，干脆破坏盖子直接进去就好了嘛。』



男子认为这是超棒的点子。为自己的灵光一闪欢喜的祂，敏捷地从细细的栅栏上方一跃而过。这样的话，就去收集最后一样东西，也就是妖精粉末吧。



男子薄薄的双唇弯成残酷的笑容。下一瞬间，祂的身影消失在黑夜之中，只留下听起来十分不祥的笑声——



○　○　○



「通过狩野一的加工技术，以座敷童子的头发打造而成的封印啊……」



仙田以懒洋洋的嗓音轻喃。



返回区公所后，新一行人向仙田报告案件的进度，这就是仙田的第一句反应。



「是被企图破解神社封印的人物偷走了吗？」



「或许吧。不管真相为何，之后就是狩野一家的问题了。」



Theo的推测也被轻松带过，不过，仙田感觉并非是不把这次事件当一回事。那张难以判断表情的脸，透出足以让人察觉到这一点的苦涩。



「比起这个，有一件必须由我们出面处理的事情。」



「是什么？」



或许是已经习惯了吧，Theo和京一各自伸手拿起轻食享用，看起来一派轻松。



「……有人在靠近涩谷区的新宿御苑上空，目击到鬼车的身影。」



听到这句话的瞬间，Theo和京一的动作随即停住。



看来应该是颇为严重的问题吧？新这么想着，不解地针对陌生的名词提问。



「鬼车？」



「那是来自中国大陆的怪物，也叫做九头鸟，据说是会招来灾厄的怪鸟。顺带一提，祂其实有十个脖子，但因为头颅只有九个，所以是九头鸟。」



「——因此，Another相关的案件今后应该会跟着增加。实际上，京都至东京之间的各大都道府县也出现了目击者，以及Another相关案件增加的情况。」



等Theo为新说明完毕后，仙田随即将平板电脑递过来。液晶屏幕上显示出按照不同月分排列的图表，应该就是他所说的鬼车目击情报，以及Another相关案件数量的统计结果。



「一月的时候从京都开始，四、五月则是在东京吗……」



接过平板电脑的同时，Theo边看着图表，边像是想起什么似地轻声开口。



「话说回来，爱知的饭纲事件，好像是在二月发生的吧？」



「饭纲事件？」



饭纲是一种谣传栖息在东日本深山里头的妖怪。祂们来自被人们喻为灵山的饭纲山，之后慢慢扩大活动范围，有着宛如鼬鼠的样貌。不过，新还不曾实际目睹过祂们的庐山真面目。



「嗯……那是一桩唤起了Another业界同情和愤慨的案件呢。」



「确实如此……据说山林一带成了血海，呈现一片凄惨无比的光景。」



京一出声附和忿忿不平的Theo。



「是……出现了大量的饭纲尸体吗？」



「不是，是发现了大量尾巴被砍断的饭纲。」



仙田耸耸肩回答。



「尾……尾巴？」



「让大量的饭纲发出啾啾啾的哭声，成了很普通的鼬鼠的事件。」



新试着想像一下，那确实是令人心碎的光景。



「饭纲的尾巴是十分优质的铁，新鲜到被喻为活生生的铁，以前经常发生被盗猎的事件啊～」



「当时，鬼车似乎也有出现在现场。」



仙田像是要打断Theo的感叹般开口，并将香烟在烟灰缸里弹了几下。



「对才刚回来的你们提出这种要求，有点不好意思，不过，我希望你们现在马上赶往御苑，确认在涩谷上空被目击到的Another是否真的是鬼车。倘若是的话，应该能发现祂滴下来的血迹。」



「OK～」



爽快答应后，Theo和京一离开了房间。走到大门前方时，新停下脚步，转身望向仙田，对看似边沉思边吐烟的他问道：



「如果是鬼车的话，我们该做些什么？」



「首先得提高警戒，然后做好加班的觉悟。最后，祈祷那家伙能早点从东京的天空中消失。不过，毕竟祂是跟天灾差不多的东西呢……」



说到最后，仙田的嗓音中透出几分忧虑。



那或许是令人束手无策的事情吧。



不知该说些什么的新，朝仙田轻轻一鞠躬后，转身追上先行离开的两人。



「哎呀～好惊人的血迹，可以确定是鬼车了呢。」



虽然新宿御苑并没有笼罩在不同于平日的异常氛围中，但以伊本•卡兹喷雾在新宿门附近喷洒一番后，可以看见地面浮现大量黏稠的血迹。这是从鬼车被砍掉的第十个头的脖子不断流淌出来的血液。光是站在旁边，来自血迹的恶臭便足以令人作呕。



然而真正可怕的，不是这片来自未知生物的血迹，而是一般民众对此浑然不觉的事实。这种肉眼看不见的生物，不知何时会威胁到日常生活。除了察觉到异常的极少数人以外，一般人就连近在咫尺的危险都无法发现。



「这种东西出现在大街上啊……想必有其他Another会被祂的血引诱出来吧。」



京一站在采集血液的Theo身旁轻声说道。这时——



『暂时不能飞了。』



『变得飞不起来了呢。』



新听见了声音。是必须专注地竖耳倾听，否则就会忽略掉的轻喃。



他环顾四周，试着寻找声音的来源。 「怎么了？」



「我好像听到什么声音……」



回答Theo后，新拨开一旁的树丛，然后确实听见了人声。



『那家伙真过分呢。』



「啊……」



是妖精。感觉跟之前见过的很相似，但眼前的妖精看起来更稚嫩一些。一身方便活动的打扮，感觉只是将一块布缠在身上，然后头上罩着连帽衣的帽子。发现新的存在后，祂们慌慌张张地企图逃离现场，样子却不太对劲。



『啊，是人类！』



『快逃啊！会被做成标本！』



『偏偏在我们没办法飞的时候……』



听到妖精的发言，新瞬间明白是哪里不对劲了。虽然背上生着翅膀，但这些妖精却没有在飞。祂们拖拉着不习惯踩在地上的双脚奔跑，结果因为两只脚打结而狠狠摔跤。



「……嗯？妖精？」



「不知道为什么，这些妖精好像飞不起来。」



对探头望过来的Theo这么说明后，妖精们似乎也发现新听得懂祂们说的话。



『啊，你只是区区人类，竟然能听懂我们在说什么？』



『我知道喔。你是新宿区公所的员工对吧！』



「哈哈……」



看来自己好像变得挺有名的。或许是安心下来了，妖精们指着新不停嚷嚷。面对这样的祂们，Theo迅速从口袋里掏出一块饼干。



『是饼干耶，再给我们多一点。』



妖精们一窝蜂涌过来讨饼干。



「祂们说想要更多饼干。」



翻译的同时，新不禁觉得祂们真是一群现实的生物。这时，京一从旁插嘴：



「那么，做为饼干的回礼，让我问祢们一件事。最近在御苑里头，有没有出现什么祢们初次目睹的生物？」



『有啊。因为很害怕，大家都躲起来了。是一只很大的鸟，跟一个奇怪的家伙。很大的鸟只是从御苑经过，但另一个奇怪的家伙刚才一直在欺负我们。』



『祂抢走了我们翅膀上的粉末。』



「……祂们是这么说的。」



新把妖精们的发言传达给另外两人。很大的鸟指的就是鬼车吧？那么，另一个奇怪的家伙——



「那个奇怪的家伙是什么样的生物？」



询问过后，妖精们争先恐后地抢着回答。



『是头发很长、长得很漂亮、皮肤很黑的男人。』



『那是女人啦，女人！』



『是有着人类外貌的生物。』



妖精们七嘴八舌地这么说，仿佛每个个体看到的都是不同生物，让新无法掌握重点。片刻后，自然而然冷静下来的祂们，最后又迸出一句：



『另外，祂身上有浓浓的兽腥味。』



祂们异口同声地如此表示。



「——大概是这样的生物夺走了祂们翅膀上的粉末……吧？」



听到新有些没自信地这么说明后，京一皱起眉头。



「……感觉跟狩野一那边的目击情报有重复的地方耶。」



经他这么一说，新也发现似乎是这样没错。这时，Theo突然发出一阵呻吟。



「给我等一下～～～～粉末？妖精的？被抢走了？」



「是的，是祂们翅膀上的粉末。」



「呃，是什么来着？饭纲的尾巴……不，可是……」



或许是想到什么线索，Theo一脸苍白地叨念起来。



「请问……？」



「抱歉，我联想到一件有些吊诡的事。我去遭小偷的那间店确认一下情况……」



Theo紧皱眉头思索的罕见模样，让新有些在意，不过——



『喂。』



妖精唤住他的声音，一下子转移了他的注意力。



『在飞行能力恢复之前，由你们负责保护我们吧。新宿区公所的员工！』



『我们可不想被猫吃掉呢。』



对口口声声这么主张的妖精们来说，这或许是攸关生死的重大问题吧。



「……祂们这么说呢。」



该怎么办？新向一旁的京一寻求指示，后者虽然叹一口气，但脸上表情看起来是「也不能放着祂们不管」的感觉。最后，这天晚上，新将这群妖精带回家收留。



隔天——



好困。超级困。



因为妖精们会害怕，所以新暂时把小雪托给京一照顾。或许是这样的行为，让祂们对新大大卸下了心防，之后，只要这群妖精一开口，就是「你身上有猫臭味」、「我肚子饿了」、「给我牛奶吧」。祂们总是像连珠炮似地不停说话，让新几乎整夜未成眠。



幸好过了一晚，祂们就可以飞翔。要是得再收留这群妖精一晚，新恐怕会撑不下去吧。



「所以……你刚才把祂们送回御苑了？辛苦啰。」



听完事情的来龙去脉，京一苦笑着回应——然而，让他苦笑的理由，似乎不只是新的遭遇。在办公室后方，Theo整个人趴倒在办公桌上。



「嗨～辛苦啦。」



察觉到新的视线后，Theo以有些虚弱的嗓音向他打招呼。



「感觉你累坏了呢。」



「因为我在调查一些东西～比起这个，关于今天的工作，礼二有交代一些事情。」



礼二——也就是仙田。据说他跟Theo是同期的职员，两人的交情应该还不错。



「要去户山公园的箱根山。」



「箱根山啊。好久没去了呢。那里明明维持了好一阵子的和平啊。」



京一露出有些意外的表情。



「那里是很有名的超自然现象景点吗？」



新也加入他们的话题。如同Theo之前的要求，他试着主动吸收这方面的信息，但老实说，他还是无法掌握这个业界的所有知识。



古老的传承、都市传说、灵异现象，虽然这些都被归类为超自然现象，但种类仍是五花八门。或许明白这不是一两天就能完全吸收的知识，京一也没有特别苛责新。他边套上外勤用的外套，边开口说明：



「以前，那座山附近有个军事据点，所以有不少奇怪的传闻。」



听到他的说明，新点点头回应：



「原来如此。」



箱根山距离高田马场车站很近。沿着早稻田路前进，就能抵达位于都立户山公园里的箱根山。这里原本是尾张德川家的别邸，但进入明治时代后，所有权便转移到新政府手上。在此之前，因为德川家财政上有困难，一直将别邸弃置不用，建筑物也因此荒废得很严重。之后，政府在这块土地上创建了陆军户山学校。不过，这所学校也因为空袭，而被轰炸得体无完肤。如今能让人看出这里过去曾是一所学校的地方，大概只剩户外音乐堂的遗址而已。



「最近出现了很多在箱根山的山顶目击到神秘火光的报告。」



Theo的嗓音听起来还带着几分睡意。



「火光？那不是应该找消防队……」



「一般都会这么想对吧？」



Theo以手托腮，然后叹了一口气。



「消防队和警察局因为多次接获居民通报，所以也到现场勘查过好几次，但都没发现什么异常。」



这么听来，这的确是会移交夜间地区交流课处理的状况。



「总之，去调查那些火光的起因，就是这次的工作内容。」



Theo露出轻松的笑容。



这一刻，没有人能料到之后竟然会发生那样的事——



「可是啊～」



户山公园内的箱根山。



这是模仿位于神奈川县西部的箱根山（严格说来，这座山其实横跨了神奈川县和静冈县）打造而成的人工山岳，海拔高度四十四点六公尺，也是山手线所及范围内最高的地方。



「这起事件，感觉不是箱根山本身的设施造成的问题呢。」



这想必是刚才话题的延续吧。



新边走在通往登山步道的路上，边听着Theo的发言。



据说在过去，山上还曾有防疫研究室这种感觉会衍生很多诡异传闻的病理研究设施，但现在已经变成别的建筑物。



实际上，虽说是一座山，但这里算不上是与世隔绝的地方，也没有变成荒凉的废墟。现在，老旧建筑物的遗址上，已经兴建了幼稚园和教会，也一直有在使用。虽然看起来是带点怀旧风情的光景，但不说的话，一般人不会察觉到这座山是超自然现象景点的事实。这里就是这样的一个地方。



「不过，这确实是一片历史悠久的土地，所以就算有Another出没，也没什么好奇怪的。」



表示同意后，京一像是发现了什么而抬起视线。



有人从前方走过来，是穿着高中制服的少男少女双人组。感觉没有什么不自然之处，再加上附近有一间高中，他们或许是刚从补习班下课吧。然而——



「我看到了！类似火柱或火球的东西！果然很不妙耶～」



「咦～？我没看到呢。」



「你一直在玩手机，所以才没注意到啦。而且，最近还出现了长头发的……不知道是女人还是女鬼的目击情报，真的太不妙了。」



「我在学校里听说是黑色的男性身影呢。」



「那什么啊，好可怕！」



听到这段似曾相识的对话，新不禁停下脚步。



涌现相同想法的京一和Theo也在原地驻足，凝视着双人组的背影。



「总觉得最近很常听到耶。头发很长的男人或女人这种传闻。」



「……」



待高中生的身影自视野消失后，三人再次迈开步伐。



他们重新往登山步道走去。话虽如此，其实也没剩下多少距离了。随即抵达的他们，只要抬头仰望，便能看见山顶。大概就是这种程度的小山。



「难道偷走小铃头发和妖精粉末的犯人，是以箱根山为栖身之处吗？」



走在和缓的斜坡上时，新试着把自己想到的可能性说出口。



「但这座山也没有大到能让祂当成住处……啊。」



京一感觉并不认同他这样的看法，不过——



「榊先生？」



「那里……看得出来吗？」



他伸手指向石板路的上方。



那块区域泛着淡淡的光芒，仿佛只有那里涂上夜光漆。



「有东西在发光呢。」



「嗯。」



「感觉隐藏得很巧妙，不过……那是某种封印，或是入口……大门之类的？」



Theo探头细细观察光圈。新在他的正对面蹲下，同样定睛凝视着这个东西。光圈正中央竖立着一道光束。这就是可疑火光的真面目吗？



新总觉得有哪里不对劲，所以不断变换角度观察，结果发现石板上有图案。是文本吗？至少，他能断言那看起来像是以锐利刀尖刻出来的图案并不是日文。



新不自觉地伸手触碰。结果——



「啊，笨蛋！」



「咦？」



京一和Theo的身影从新眼前消失了。



不，是自己从他们眼前消失才对——还来不及理解这样的事实，新便坠入一片黑暗。新无法确定究竟是自己的身体真的往下掉，抑或只有意识陷入昏迷。



他没有像之前那样作梦，也没有感觉到任何东西。



「宫古，喂，快醒醒。」



寂静没有持续太久，感觉有人轻拍自己的脸颊后，新的意识随即变得清晰起来。



「你醒啦。」



「咦？我……这里是……」



探头望着他的人是京一。



两人四目相交的下一刻，京一将手伸到新的脸前，用力弹一下他的额头。



「好痛！」



吃了一记蕴含怒气的弹指神功，让新觉得眼前仿佛有星星在打转。



京一叹一口气，以「我已经很手下留情」的语气开口：



「我说你啊，在动手之前，都没有先想过要确认安全吗？」



「我没想到有这种光是接触到图案，就会被发送到其他地方的法术……」



「真是的……看看你的上面吧。」



「上面？」



新顺着京一的指示望向上方。



这里很昏暗，因此看不太清楚，不过看得出来天花板是像巨蛋那样的半圆形。



「这里应该是箱根山的内部。从天花板的高度看来，这里比海拔高度为零的地点更往下许多。」



不过，自己跟京一为什么会来到这里呢？新眯起双眼，仔细凝视上方。



『咦，你不是晴明吗？好久不见。』



有个东西「咻」地出现在眼前。新没能马上看出那是一张人脸，因为对方整个人倒吊着——不，不对，是浮在半空中。



不知道为什么，但就连对方身上的贯头衣以及一头长发，都无视地心引力而在半空中飘逸，甚至足以让人涌现「其实倒吊着的人是自己」的错觉。



感到脊椎窜起一阵寒意的新往后退。看到他这样的反应，生着标致脸蛋的那名人物朝他露出微笑，在空中翻转一圈后，以脚尖落地。



新一瞬间以为对方是女人，但看起来似乎是男人。对方有着一头黑色长发以及一身深褐色肌肤，只有一双眼睛透出明亮色泽，宛如高挂在漆黑夜空中的满月。



『你来得正好呢。我终于完成准备送给你的礼物。』



「礼物？」



『没错～绝对会让你开心不已的礼物。虽然收集材料花了点时间，但最费功夫的部分大致上都完成了。多亏有我的朋友煞好好替我施加封印。』



老实说，祂这番发言，新有一半都听不懂。他也不知道对方的朋友煞究竟是何方神圣，不过「收集材料」几个字倒是让他联想到一些事。新惊讶地扬起眉毛问：



「祢就是偷走头发跟妖精粉末的犯人吗？」



『或许吧。不过，你的说话方式是怎么回事啊？感觉很见外耶～』



「就算你这么说，但我又不是晴明……」



『什么跟什么啊？这个笑话很难笑耶。』



看到对方完全不把自己的澄清当一回事，不禁让新有些恼火。



原本还打算继续反驳，但长发男子的视线已经移向新的身后。祂以像是迎接出现在约定地点的友人那样的轻松语气开口：



『啊，来了来了。』



「来了？」



什么来了？



在出声询问前，身旁的京一抢先以犀利的语气轻声开口：



「宫古，在你后面。」



听到他的提醒，新转身一看，发现空荡荡的房间入口出现无数的人影。



「……是人类？」



「不，那是……」



视线望向暗处的京一，脸色倏地变得惨白。



「死人。是僵尸。」



他以有些僵硬的嗓音呻吟着回应。



看到两人的反应，似乎让Another的心情大好。祂露出愉悦的微笑表示：



『没错。是煞教我怎么进行最后阶段的处理。既然已经有半完成品的玩具，不妥善利用不是很可惜吗？』



新凝视着那双宛如将月光锁在里头的琥珀色眸子。



『这是最适合当成礼物送给你的东西呢。来，尽情享受吧。』



「死人……我不懂你的意思。僵尸是什么？」



「现在不是能慢慢对你说明的情况。」



京一这番话再中肯不过。在他们对话的时候，僵尸大军也浩浩荡荡地朝这边走来，随着身影愈来愈靠近，僵尸诡异的样貌也变得更为鲜明。一双空洞、仿佛看不到任何东西的眼睛，以及异常有力的四肢。尽管已失去生命，却不被允许躺下来休息，勉强动作着——就是这样的感觉。



「对了！」



那块发光的图案。Theo好像说那是大门。既然这样，只要再触碰一次，或许就能够返回地面上。



想到这里，新拔腿冲了出去，伸手触摸描绘在地面上的那块图案。



然而，什么事都没有发生。



『那是入口专用的啦。』



Another轻笑着这么表示，然后轻飘飘地来到新的身边。



『要是你能解决现在的状况……也让我感到满意的话，我可以帮你打开出口喔。』



「……嗯？」



新觉得自己好像听到什么无法忽略的字眼。



——入口专用。



瞬间察觉到某个事实的他，无视一旁的Another，猛地冲回京一身边。



「榊先生！要、要是Theo先生在这种状况下来到这里，恐怕会很糟糕吧？」



尽管如此，但新也不知道有没有方法能警告Theo不要过来这里。



慌慌张张地开口后，先做出反应的人不是京一，而是那名Another。



『你说的Theo，是还待在上头的那个孩子吗？他是你的朋友？』



Another先是往上望，接着又将视线移往苦思该怎么对付那群僵尸的京一身上。



『是说，我从刚才就很在意了，那家伙又是谁？是你的朋友？还是仆人？』



「说什么仆人——」



『你会跟人类结伴行动，感觉很罕见呢。』



对方似乎仍一口咬定新即是晴明。



『好。反正机会难得，一并招待他过来吧。』



擅自这么下结论后，Another动了动手指。



只是这样一个小小的动作，没有前兆，也让人无暇冲上前阻止，而且没有人知道祂究竟做了些什么，但回过神来的时候，Theo已经出现在两人前方。



「……啊？」



Theo愣愣地张大嘴巴。



「咦，等等！我没有碰那个门的纹章耶？为什么？」



不过，不愧是理解能力很强的Theo，他随即明白了现场的情况。



「僵尸……还有一个不是僵尸的家伙……？那个Another是什么来头？」



或许发现眼前那个嘻皮笑脸的Another是身分不详的可疑存在，Theo的表情马上变得严肃起来。正打算走向新和京一时，他突然停下刚迈开的步伐大喊：



「京一，后面！」



为刚现身的闯入者分散注意力的只有新和京一。在这段期间，没有自我意识的僵尸仍持续朝他们逼近。因为Theo的提醒回神后，京一猛然转身，同时，已经来到他身后的僵尸，则伸出手掐住他的脖子。



「榊先生！」



新慌慌张张地企图赶到京一身边，却被Theo一把拦住。



「笨蛋！要是随随便便靠近，连你也会被捉住！」



「可是……」



在两人对话的时候，京一的脸色愈变愈苍白。不过，他似乎不只是任凭僵尸掐住自己的脖子。因为缺氧而喘不过气的他，勉强动了动右手，接着，伴随一阵「唰啦」的声响，看似念珠的一串东西探出他的袖口。



那是狩野一制作的对Another用道具。察觉到这一点，Theo再次放声大喊：



「新！快闭上眼睛！」



被他这样一喝，新反射性地闭上双眼。下一瞬间，他能感受到眼皮外侧迸出一道强烈白光。悄悄睁开眼后，新发现刚才掐住京一的僵尸以及他身旁的几只僵尸，全都弹飞消失了。



「新！别杵在原地发呆！」



「先离开这个地方再说！」



不等新回应，Theo和京一同时这么大喊——而这时新的后颈已经被京一抓住了。发现房间的出口后，Theo以宛如脱兔之姿冲了过去。



「往那里！」



被京一拖着跑的新，也连滚带爬地冲向房间外头。



后方的大门阖上了。不对，是京一关上的。不知道从哪里找来门栓的Theo，随即将它架在门板上。



「……」



三人无语地望向彼此，总算是松一口气。



「榊先生，你还活着呢……」



「虽然我的脑袋差点被僵尸摘掉，但勉强算是活下来了。」



「我还以为你刚才那招是自爆魔法呢，吓死人了。」



「为什么会这样想啊……」



京一露出没好气的表情，伸手往自己胸前摸索，然后掏出一个小瓶子。他打开瓶盖，对大门泼洒瓶里的内容物。Theo侧眼看着京一，重重叹一口气说：



「话说回来，果然是僵尸吗……我的预感完全命中了啊啊啊啊啊。」



原本以为Theo很快就理解现况，原来是他早就预料到了。



「听到妖精粉末被偷的时候，我就觉得有点奇怪。在你们俩消失之后，我马上联系礼二，要求支持，可是……」



他或许想说「真没想到事情会变成这样」，又或者，他其实把事情想像得更糟糕吗？无论是何者，总之Theo没有说完整句话，只是消极地闭上嘴。



「是说……」终于找到时机的新开口问：「僵尸是什么？」



「会动的尸体。」



京一随即答道。松了一口气的同时，烟瘾或许跟着涌现吧，他点燃一根烟。



「听说把尸体变成僵尸，原本是中国大陆为了将客死异乡的人运回故乡的方法。不同于美系的活尸，僵尸的特征在于尸体保持得很完美。」



「噢……」



他毫不在意地——应该说，像是刻意要让烟雾扩散开来似地，将捏着香烟的手挥向一旁。他抽的这款烟或许焦油的成分比较重，烟味相当刺鼻。新忍不住心想，也不用选在这种时候抽烟吧？



「榊先生，你为什么从刚刚开始，就一下朝大门泼水、一下又开始抽烟啊……」



新不禁掩住鼻子抗议后，京一以满不在乎的态度回应：



「我设下了以那扇大门为界的结界，这根则是咒术用的香烟，有类似烟雾弹的效果。就算不吸它的烟，光是点燃也有驱魔的效果。你也拿一根吧。」



「谢……谢谢。」



新收下了一根烟，有些困惑地将它塞进口袋里。



「或许……」



这时，似乎一直在沉思的Theo开口。



「刚才那个Another，大概是利用了二战时盖在户山公园附近的设施里遗留的尸体吧，然后用祂偷来的材料成功制造出僵尸。」



「原来如此。刚才浮在半空中的那个Another，八成就是主嫌。祂有没有说些什么？」



京一同意了Theo的推测，接着询问新。新思考了片刻后回答：



「祂有说是朋友教他僵尸的制造方式，用的还是原本就在这里的……啊！」



这么说来，正如Theo的推测。



「果然吗？这里同时是超自然现象设施吗……」



「请问……这样的话，有能够对抗那些僵尸的方法吗？」



「太阳？」