一迈入四月，温度突然连日骤降，但随即又变回温暖的天气。迈入五月之后，气温变得更高，最近几天都在下雨。



大概是雨水带来的湿气影响，今天身体格外闷热。



「湿气好重……」



我皱了皱眉，快步爬上漫长的楼梯。这栋老旧的综合大楼没有电梯，只有传统楼梯与太用力就似乎会垮掉的扶手，大楼里唯一的出租办公室位在七楼顶楼。



接下来的数分钟，我以固定节奏快速动着双腿，同时扬起阵阵灰尘，就在汗水即将滴落之际，我抵达了熟悉的大门前。与形同废墟的大楼格格不入的厚重木门上，挂着写上「HEROES（股）」的小招牌。



我有点喘，边调整呼吸边确认手表，距离约定时间还有五分钟。



「好，很完美！」



我推开沉重的门板，「叽～～」的噪音立刻传遍老旧的走廊。



「啊，修司，你好慢喔。 」



雅看见我来，立刻嘟嘴抱怨。



「呃，可是时间还没……」



雅朝客用沙发轻抬下巴，阻止我继续说。



一颗小小的妹妹头，从硕大的沙发椅背顶端露出来。



我皱眉暗叫不妙，急忙走向前。



「抱歉，让您久等了！」



我来到沙发前，客人猛然站起。



「呃，对、对不起，小的太早来了……百、百忙之中打扰您……真的很抱歉……」



我被她拚命低头道歉的模样吓到，急忙回道：「哪里哪里！是我不好，没有预留时间……」并学她弯腰道歉。



摆在沙发前的茶水和点心，没有动过的迹象。



「好啦，你们别再学摇滚乐团甩头了，等下一起昏倒怎么办？」



雅露出苦笑，端来新的茶水，请我们在沙发坐下。



「你的委托是？」



雅理所当然似地在我旁边坐下，我悄声问：「你怎么也在？」却被他完美无视。



她是我的客人耶……



我无法释怀，不服输地向女孩搭话：



「抱歉，迟了一步自我介绍，我是HEROES股份有限公司的田中修司。」



我坐着递出名片，她再次猛然起立。



「您、您太客气了。竟、竟然给我名片……再、再说，小的没有名片……」



你是哪个时代的人啊……



雅噗哧一笑，我勉强保持微笑。



「没关系，你还年轻，有名片才奇怪呢。请别放在心上。」



我站起来，请穿连身水手服的少女重新入座，顺便介绍雅。



「他是我的同事，名叫雅。虽然打扮很可疑，但绝对不是坏人，请放心。雅是我的助手，你们以后还有机会碰面。」



我强调了「助手」，雅发出「咯咯」的怪笑，似乎戳中他的笑点。附带一提，他今天穿着活力四射的桃红色T恤和亮皮短版外套，搭配同样活力四射的皮裤，颈上戴着一条商标奇大无比的骷髅头项链，头发四处挑染成绿色，抓得比平时更刺。



今天的穿衣主题是摇滚乐手吗？总之还是很可疑。我保证他不是恐怖的人，但可没说他看起来不可疑。我在内心求他：拜托别在委托人面前脱下外套。



看看这位拘谨坐在沙发上的少女，完全不敢看雅，说不定以为自己要被吃了。



早知如此，就请道野边支持。



我背着雅轻声叹气。



约莫一小时，委托人就离开了。我们公司很少这么快结束面谈，但也无可奈何，因为对话几乎无法成立。



「修司，她穿的是樱丘女子学院的制服耶，果然很清纯，好可爱喔～～」



我重新确认委任书，假装没听见雅说话。



女高中生……才十七岁。我是第一次接到未成年者的案子，尽管知道公司不过问年龄，不过和未成年者签契约，还是需要家长同意吧。



「那个女生感觉不赖，清纯的女孩子最棒了。女儿变成辣妹我也是会哭的。」



是这样没错，但她胆子太小了。由我来说似乎有失公允，可是，连我这种人畜无害的类型她都会怕，要继续运行任务恐怕有困难。她是心思敏感的思春期少女，又读大小姐学校，倘若她光是跟男人说话都会紧张，这案子还是交给其他女同事处理比较好吧。



「等我女儿长大，也让她读樱丘吧？」



不对，她会那么紧张，说不定是雅害的？是说，这男人从刚刚就好吵……嗯？他刚刚说什么？



「等等，女儿？」



「咦？」



「还咦呢！雅，你有女儿？」



「啥？你不知道？我女儿今年五岁，可爱惨了。」



雅洋洋得意地将手机壁纸秀给我看。



我的脑袋顿时当机。



关于雅，我早已做好发生任何事都不意外的心理准备，但这次还是吓到了……



「世界太不公平了！」



我一口气喝光啤酒，把空杯「咚」地放回桌上。



周遭的客人似乎受到惊吓，纷纷行来注目礼。



「好啦，修司，别气了。」



道野边迅速叫了续杯，一面安抚我。



「太诈了……真的太诈了……那小子凭什么……」



「好啦，修司，别气了。」



「我也想结婚啊，之前甚至订过婚……当时要是顺利结婚，现在或许有女儿了……结果去年圣诞节，我只能和你吃拉面……那小子竟然有那么美丽的太太和超级可爱的女儿！太太既是他的儿时玩伴，又是我们老板的千金，这不是连续剧才有的剧情吗？那小子凭什么！明明戴着奇怪的骷髅头项链！明明是四十岁大叔，头发还是金色或绿色！」



「好啦，修司，别气了。喏，续杯来了。」



熟悉的店员精神饱满地喊：「久等了！」在我面前放下酒杯，我再次举杯痛饮。



「道野边，你也是！」



我「咚」地把啤酒杯放回桌上，道野边讶异地望着我。



「我怎么了？」



「你怎么没告诉我雅有小孩！」



「这毕竟是个人隐私……而且我以为你知道……」



道野边难得露出苦笑，打起了迷糊仗。



「太绝情了……我以为我们是同一国的……太绝情了……」



「好啦，修司，别气了。喏，你爱吃的柳叶鱼来了。」



道野边将冒着热气的盘子推到我面前。



「现在没心情吃柳叶鱼……」



我捏起刚烤好的柳叶鱼，不管三七二十一，从头大口咬下。



「……好吃。」



道野边见我恢复冷静，露出胜利的微笑。



「话说回来，这里真是隐藏的好店。」



道野边环顾狭小的店面，整面墙上都贴满了手写菜单。



这家居酒屋叫做「大渔」，是最近雅带我来我才知道，店面虽然有点脏乱，不过鱼类料理非常新鲜、便宜、好吃。我本来担心举手投足宛若老绅士的道野边不适合来这种店，想不到他非常中意。不过，身穿高级订制西装的他坐在便宜的坐垫上，果然有点格格不入。也许是我多心，总觉得平时态度嚣张的店员为他点餐时，说话比较彬彬有礼。



「让您久等了，为您送上森伊藏加冰块。」



熟悉的店员微笑说道，在道野边面前放下酒杯。我从来没听过他对我说「让您久等了」，更别提「为您送上」。这些都是第一次听见。



「这里烧酎种类俱全，实在太美妙了。」



道野边将陶瓷酒杯举至眼前，仔细欣赏。



「你是烧酎派吗？」



「我是贪杯之人，烧酎、葡萄酒、日本酒，全都爱喝。」



道野边端起酒杯啜饮一口，满足地点头说：「嗯。」



「真好，我只喝啤酒，男人还是要懂酒比较帅。」



「懂不懂都无妨，只是难得的好酒，不细细品尝太可惜了。料理和酒注入了职人的灵魂与动植物的生命，非常奢侈喔。」



「原来如此，有道理。」



我凝视着手上的柳叶鱼，比刚才更心怀感激地从头咬下。果然美味。



「不过有时候啊，食物本身是其次，与谁一起享用才重要。基于这层意义，今天与修司喝酒，感觉特别好喝呢。」



道野边的话使我略感别扭，忍不住微微坐正。



「哪里……抱歉，我只顾着抱怨莫名其妙的事。」



面对如此文质彬彬的绅士，我突然觉得自己器量好小，甚至对他感到不好意思。



「年轻人的抱怨拥有力量，对老年人来说非常耀眼，我听得很高兴喔。」



道野边露出微笑，像在凝望远方。



「你不是老年人……是绅士。」



坦白说，我很犹豫该不该敬称他为「老绅士」，总觉得这份敬意不易传达，我因此打消了念头。



「听你这么说，我感到很幸福。」



面带微笑、挺直背脊品尝烧酌的道野边，果然是最帅气的绅士。



走出店门，薄云笼罩的天空可见繁星点点。



我们足足闲聊三小时，离开时还不到八点。弹性工时的一大优点，就是可以从傍晚开始慢慢喝。若是约深夜时段，道野边通常会以「人老了不能熬夜……」为由推辞。



我和道野边闲聊着，并肩走向车站，这时，斜前方出现一道人影。



黑夜里，一名中年男子伫立路旁，神情困窘地看着手机。



——不擅长操作手机的老爹吗？我暗想。



下一秒，男人绽放笑容，两只眼睛笑成弯月，张开双臂蹲下。



我因这突如其来的变化而吃了一惊，停下脚步。



一名女童跑过我身边，毫不犹豫地扑向男人。男人紧紧接住女童，前方传来笑声的二重奏。尖细的笑声来自于小女孩，浑厚的笑声来自于男人。



那是最动人的和奏。此时此刻，男人的怀里，是全世界最幸福的地方。



一名女子接着走过我身边，向男人搭话：「爸，好久不见。」她长得和男人一点也不像，但两人的气质莫名相似。男人笑容不减，简短而温柔地向女子打招呼：「哦，近来好吗？」



男人摸摸女童的头，牵起她的小手缓缓起身，配合小小的步伐轻轻迈步。



他的脚步轻盈幸福，仿佛走在云端。



「和孙女久违地见面啊。」



我用他们听不见的音量，对站在身旁的道野边说。



道野边推推眼镜不作声，食指轻轻抹过右眼眼角。



「哎呀呀……最近泪腺松弛了。」



见我略感讶异，道野边以笑容掩饰：「应该是上了年纪的关系。」说完快步向前，像在躲避我的视线。我急忙追上他直挺挺的背影。



今天的空气比昨日干燥，阳光终于开始洋溢初夏气息，我一身清爽地冲上长长的楼梯。



「十一点四十分，这下总没问题吧！」



我上气不接下气地确认手表，约定的时间是中午十二点。



调整呼吸之后，我推开熟悉的厚重木门。



「早安！」



「修司。」



雅站在门前。



「雅，早啊。」



「修司……」



雅意有所指地瞄向客用沙发。



「……不会吧。」



从硕大的客用沙发椅背，可以望见小小的妹妹头。



「一条樱子同学。」



我从背后叫她，她吓得肩膀一震，咻地站起来。



「对、对不起、对不起！小的今天本来想准时来就好，但是又为了以防万一，想说还是提前一小时到，原本想在楼下等，可是雅先生亲切万分地要小的上来这里等……」



她的日语已经乱七八糟了，边说边一个劲地上上下下低头道歉，我不由得担心她的颈椎会不会痛。



「没关系，真的没关系，您请坐。」



「这怎么行！是小的罔顾约定时间，这么早就坐在这里占用位子，真、真的相当抱歉！」



她的声音竟然开始发抖，眼泪已经在眼眶里打转。



不会吧！我在内心大叫。



「没、没关系！我、我也坐下！我们一起坐，好吗？」



我顿时慌了手脚，努力把手放上她颤抖的肩膀，想安慰她。



「你在干嘛？」



回头一看，雅端着茶水托盘回来，用轻蔑的眼神斜睨我。



「不、不是的，雅……」



「啊！她哭了！」



雅看看委托人，又看看我。



「不是啦！」



「可是她哭了！」



雅熟练地单手端起托盘，另一只手指了指委托人又指了指我。



「笨蛋，不要乱指人！你误会了！」



「修司弄哭女高中生了！」



「不是我！」



我大叫，她马上发出「呜呜」声。



「都、都是小的不好……全、全都怪我……对、对不起……」



她发出海狗般的呜咽声，双手掩面，痛哭失声。



「修司……你到底在干什么啦。」



雅鄙视我。



「真的不是我……」



我束手无策，觉得自己才想哭，这时有人从背后拍拍我的肩膀。



回头一看，老板笑咪咪地站在后头。



委托人名叫一条樱子，就读樱丘女子学院高中部二年级，从姓名就能看出她是名门千金，家族代代经营医院。



「我以为自己要被炒鱿鱼了……」



我和雅位在与接洽委托人的老旧办公室截然不同、闪亮如新的三十二层总公司大楼的三十楼员工餐厅，肩并肩坐着吃午餐。



雅正在吃他最爱吃的纳豆咖喱饭，我不知为何没有食欲，只是小口小口地吸着荞麦汤面。



「真是灾难，来，慰问礼。」



雅将一颗温泉蛋轻轻放进荞麦汤面的碗公里。



「谢谢……虽然有一半是你害的。」



我怨恨地瞪着雅，他却一脸茫然地说：「为什么啊？」



「都怪你一直嚷着是我弄哭她，才会害她哭得更惨。」



「没办法，我吓了一跳嘛。」



雅毫无歉意地捧腹大笑。



「我比你还惊讶！」



「修司，你营造出来的气氛太严肃了啦，放轻松一点。人家是JK耶，你一个脏脏臭臭的大男人，一本正经地跟她说话，她不害怕才奇怪吧？」



——脏脏臭臭这句是多余的！



「别看我这样，也是有不少女人说我斯文呢。雅，你看起来才可怕吧。」



「可是，在你还没来之前，她好端端地坐在沙发上，没有哭啊。」



这倒是。她非但没被奇装异服的雅吓哭，还接受他的邀请走进办公室，乖乖坐在沙发等，一看见我却哭了。



「……我开始没自信了……」



「不过，正经八百又严肃，正是你的优点啊。」



雅不负责任地说完，把咖喱塞得满嘴都是。



「我不想要这种优点……要怎么做才能放松呢……」



「咦，修司，你该不会很羡慕我吧？」



我无视嘎嘎大笑的雅，吸了几口荞麦面。



老板正代替我与一条樱子面谈，他会以什么方式和胆小的樱子沟通呢？如果可以，我真想躲起来偷看，可是老板赶我们去吃午餐。她一看到我的脸就哭了，却能和胖胖的大叔单独待在办公室？我真是备受打击。



「话说回来，委托内容是昨天提到的事吗？」



昨天一条樱子来访时，我勉强听出她的委托内容是「请说服我的父母，认同我的梦想」。



「到头来，樱子将来的梦想是什么呢？」



「老板应该会问清楚。不过看她的样子，应该要花上不少时间。」



我把温泉蛋夹碎、拌入汤里，双手捧起碗公，小口喝着荞麦汤，因为大楼空调过冷而微微发寒的身与心，马上从内部温暖起来。



「老板，对不起，给您添麻烦了。」



我被叫到总公司顶楼的老板办公室，深深低头道歉。



「一点也不，那个女孩虽然害羞，不过很乖巧。」



「她后来有哭吗？」



我怀抱一丝期待问道，但老板摇头说：「不，完全没有。」



——果然是针对我……我打击甚大。



「那……委托案怎么样了？」



雅不知为何跟进来，插嘴问道。



「这个嘛，伤脑筋啊。」



老板很少没信心，我和雅面面相觑。难道她的梦想非常天马行空？



「具体来说是？」我问。



「嗯……」老板发出沉吟，手不停搓着圆润的下巴。



「对于未来，她已经有明确的志向。」



「是。」



「因此，她想好好念书，希望双亲答应。」



我和雅再次面面相觑。



「念书……有什么不妥吗？她想报名升学补习班？」



「她已经在补习了，问题在于，她想读的学校位在遥远的地方。」



「有多远？」



我急忙追问。



「北海道。」



「北海道……」



雅发出傻愣的呢喃。



「她想读北海道大学。」



「北海道大学……为什么呢？」



老板摸着下巴「嗯……」地歪头。



「她因为害羞，没有说明原因。」



「北海道啊……」



北海道大学的强项是？思考到一半，老板发出他特有的「呼嗯……」叹气声。



「这件事先放一边，眼前有更棘手的问题。」



「具体来说是？」



雅学我发问。



「简单来说，她希望父母同意她报考北海道大学，可是父母不答应，所以才来拜托我们。问题在于，承接未成年者的委托案需要家长同意，所以我们必须取得家长许可，才能进一步说服他们。」



「哦……」



雅发出茫然的声音，大概听得很混乱吧。我也一样。



「换句话说，我们要说服家长，必须获得家长本人同意才行吗？」



我重新问了一遍，老板深深点头。



「对，很复杂吧？」



「是啊……我的脑袋已经混乱了。」



「嗯，反正就是这么一回事，所以呢……」



老板突然笑咪咪地将手放在我的肩膀上。



「咦？」



他的手加强力道。



「今天下午三点，她会来总公司一趟。修司，接下来拜托你了。」



「什么？」



「加油喔。」



——等等，雅，你不是要当我的助手吗？



我狠狠瞪了置身事外、窃笑不止的雅。



北海道大学、家族代代是医生、父母反对……



简单来说，父母对她有所期待，八成希望她念医大吧？北海道大学有医学院吗？



「老板，可是……」



我下定决心地叫住他，老板悠哉应声：「怎么啦？」



「我好像被樱子同学讨厌了，她似乎很怕我……我在想，或许有其他同事比我更适合接这个案子……」



老板边听边「嗯、嗯」附和，笑咪咪地说：「原来如此。」



「修司，这是你的坏习惯，你总是先排除自己办不到的事。不过，以好的方面来想，这表示你危机管理的能力很好。但人是很脆弱的，动不动就为自己设限，不会更害怕吗？这样子怎么会开心呢？」



「但我若是硬接下案子，最后搞砸了，恐怕无法为公司带来收益，不是吗？既然如此，不如派成功率高的人来处理，对公司比较好……」



老板哈哈大笑。



「修司，你果然是公司少见的类型，反应真新鲜。」



老板摇晃着丰腴的身躯朝我走来。



「修司，你没听见吗？」



「听见什么……？」



老板把脸凑近，悄声说：



「她的声音。」



「啊，她说话的确很小声……」



老板再次放声大笑。



「不是啦。」



「……对不起，您指的是什么呢？」



我不懂他的意思，因此感到很紧张，老板抬起丰润的双颊微笑。



「我听见了喔。」



然后，他直视我的双眼说：



「她求救的声音。」



距离约定时间三点还有两个小时，在此之前，我只能尽量恶补。首先，至少要找出与她沟通的方法，这种时候就得仰赖雅卓越的沟通能力。



「雅，不好意思，请你帮忙。我只剩下两个小时，到底该怎么做，才能与她正常说话呢？」



「只剩一个小时才对吧？」



我重新确认手表。



「不对啊，现在刚过一点，还有将近两小时。」



「预定时间是三点～～但实际上是两点喔。」



雅哼着似乎在哪里听过的旋律。



对喔……差点忘了，她习惯提前一小时到。



「只剩下……一小时不到……」



我抱头痛哭。



雅说的没错，一条樱子准时在两点抵达总公司大楼。



正确来说，是在总公司门前晃来晃去，被雅的太太——老板千金兼总公司的柜台人员佐和野祥子小姐「收留」。佐和野小姐事不关己地笑说：「感觉像收留了流浪猫呢。」



好，我要二度挑战面谈！在内心喊话完毕，我前往樱子等待的会议室。



打开会议室的门，她已经泪眼汪汪地等着我。



「对、对不起！对不起……」



「樱子同学。」



「我真的……很不识相……对不起……」



「樱子同学。」



我不知道叫了几次她的名字，她才低着头、用细小的声音回应：「是……」



「我也是啊。」



樱子缓缓抬起头。



「我在面临重要事情前也无法冷静，害怕临时出状况耽误时间，所以会提早到，这大概是天性吧。可是，你难道不觉得早到也比迟到好吗？」



樱子茫然地望着我。



成功了！



雅，我成功了！



我在心里握拳叫好。



雅刚刚给了我几个建议：



一、声调稍微提高，温柔地慢慢说！



二、直接称呼名字，增加亲切感！



三、切记保持微笑！



四、不论对方怎么说，都要感同身受！



我请雅陪我密集练习了一个小时，拚命把说话方式、语调、柔和的表情和最近女高中生流行的话题通通塞进脑子里。



我绕到杵在原地的樱子背后，为她拉开椅子。



「来，坐吧。等你坐好，我们再来慢慢聊接下来该怎么办。」



她点点头，乖乖在椅子坐下。



我稍微松口气，在她面前坐下。「好的……」我重新抬头注视她，心里吃了一惊。



豆大的泪珠从她的眼中不断落下。



「呃……唔……」



她不擦眼泪，抽抽搭搭地哭了起来。



为什么……？到底为什么啊？



我忍住想哭的冲动，瞒着她在桌子底下操作手机。



数秒后——



「锵锵锵锵！我收到呼唤赶来了！」



雅双手抱着一大堆东西登场。



唯独这时候，雅愚蠢的笑容看起来像天使。



「雅……」



雅看着哭成泪人儿的樱子以及快要哭出来的我豪爽大笑。



「小樱，你喜欢吃甜食吗？」



雅问道。把形形色色的巧克力倒得满桌都是。



樱子擦擦眼泪点头。



「要不要喝冰茶？我准备了奶茶、柠檬茶和红茶。」



雅将三个宝特瓶排在樱子面前，露齿一笑。



樱子犹豫了一会儿，怯生生地说：「奶茶……」她的声音细如潺潺流水。



「请用！我喝柠檬茶。好，修司就喝红茶吧！」



我似乎没有选择权。



「谢谢。」



我苦笑着接过红茶，听见樱子用小到几乎听不见的音量说：「谢谢您……」



「不客气。」雅开心地笑道，并且轻轻侧过头。



竟然装可爱！



我看着比平时更加卖力装模作样的雅，内心苦不堪言，然而回过神来，樱子已经不哭了。



「出了很多新口味呢。喏，这几个都是……小樱，你喜欢吃什么口味的巧克力呢？我讨厌苦味巧克力，不觉得吃下去很苦吗？」



所以才叫苦味巧克力啊。



我理所当然地在脑海里吐嘈，稍微以旁观者的角度看着两人。



「我……」



樱子的视线从我们身上移开，兴味盎然地看着散落桌面的巧克力好半晌。她很快就发现目标，小小声地说：「啊！」



「是它～～～～！」



雅突然大叫，我吓得差点从椅子上跳起来。



「干嘛突然大叫！」



他不理会我，继续对樱子说话：



「是这个对不对？草莓颗粒搭配软绵绵的巧克力！」



雅从巧克力山里抽出粉红色的包装袋，推到樱子面前。樱子虽然没有回话，但似乎已经忘记惊讶，两边嘴角高高抬起，神情羞赧地点了个头。我还是第一次看见她开心地眯眼。



「这个软绵绵混搭系列超～～好吃的！这次是草莓耶！我等草莓等好久了喔！而且还是草莓颗粒！」



令人讶异的是，她笑了。尽管依然低着头，但轻轻握拳的小手放在嘴角，明确地发出「呵呵」的声音。



接下来，雅竟然聊了整整二十分钟的糖果饼干，从「商品从哪里进货」的冷知识，聊到新商品情报和儿时爱吃的零嘴，说话节奏掌握得恰到好处，能适时丢出问题；每次樱子轻声回应，他都能回以十倍的热络反应。偶尔，雅会想起我似地把话题丢过来，因此，尽管我不太了解糖果饼干，还是装出感兴趣的样子接话。



有时我也想挑战带话题，于是对樱子聊起稍早恶补的「女高中生的流行话题」，她却没有太大的反应。我词穷了，只好把高中生喜欢的漫画家——东条老师爱吃牛奶仙贝的话题端出来，但她对东条老师的漫画和牛奶仙贝都一无所知，只是张大眼睛望着我。



雅赶紧接上自己的喜好，先聊家人、稍微提及自己的女儿，然后依序带出漫画、游戏、连续剧、艺人和时尚话题。我在聊时尚话题时问樱子：「现在流行妹妹头吗？」雅听了不敢置信地瞅着我。



「不对不对，怎么会是妹妹头呢！不可以跟JK讲妹妹头啦！」



「咦？」



「请说『鲍伯头』，求求你不要再说错了！你是昭和年代出生的吗！」



「不，我勉强是平成出生！你才是昭和小孩！」



「呵呵。」



樱子再度含蓄地笑了。我和雅互看一眼，心想「成功了」，继续边吃零嘴，边延续着高中生感兴趣的话题。樱子放松紧绷的嘴角，徐徐绽放笑靥，声音虽然一样小，不过说的单字逐渐增多。她还是一样，完全不敢看我，但不时会抬头偷看雅。我开始产生一种会议室成了放学后教室的错觉，心中升起一丝不安。



这个话题到底要持续到何时？这样子无法进入正题。我瞄了手表一眼，距离原定的三点只剩下五分钟，我们竟然闲聊了将近一小时。再拖下去，根本无法解决任何问题——想到这里，我下定决心。



「对了，你是怎么找到我们公司的呢？」



笑容顿时从樱子的脸上褪去。



她再次垂下眼帘，静默不语。



我太急躁了……？想归想，但后悔也来不及了。



樱子还是不说话，把旁边椅子上的书包放上大腿。



她该不会想回去吧？——我紧张不已。她刻意不看我，手伸进书包，拿出某样东西。



「因为这个……」樱子嗫嚅道，畏畏缩缩地将一张广告传单放在桌上。



「这是什么……？」



广告传单上印着「HEROES股份有限公司」的公司名称以及业务细项，看来就像知名企业费心制作的广告，感觉相当值得信赖。



「咦！公司印过这种广告传单？」



话一出口，右脚随即传来剧痛。



「好痛！」



樱子被大叫的我吓到。



「欸？修司，你怎么啦？腰痛？果然老了呢～～」



臭小子……我摸着被他在桌子底下用尖头靴狠狠踹了一脚的小腿，不悦地瞪着他。



「原来如此！你是看到这个才来的啊。」



雅若无其事地端出灿烂笑脸，我很后悔刚刚竟有一瞬间觉得他是天使。



「尽管放心！本公司如这张广告所示，是优良企业喔！」



「是……」樱子狐疑地看着我俩窃窃私语，用细如蚊鸣的音量回答。



总算能接上委托的话题了。我十分在意那张广告传单，忍不住伸手。



「借我看一下……呜！」



这次换成脚尖被靴子的鞋跟狠狠一踩，我只能无奈地缩手。



樱子微微露出讶异之情后，再次静静低下头。



「小樱。」



雅柔声呼唤她的名字。



「我答应你，只要是我们能做的，一定全力以赴！这个叔叔虽然一脸严肃，其实完全不恐怖喔，你放心吧。」



我吗……？恐怖的人是我？雅不理会我的抗议眼神，随心所欲地继续问道：



「小樱，你看过我们公司的网站吗？」



樱子默默点头。



「那真亏你敢来呢，看过传单再看网站，不觉得超级可疑吗？」



的确，网站真的做得很随便，看起来毫无干劲；相较之下，广告传单巨细靡遗地列出公司信息，实在难以想像是同一家公司。网站上只写了「助您一圆英雄梦」，甚至连办公室的地址和电话号码都没列出，简直可疑到家。可是，这不该由员工来说吧！



樱子沉思片刻，回道：



「因为名字……」



「名字？」



我和雅异口同声反问。



「因为名字……很像……」



我俩再次面面相觑。



「很像……像……像小广……」



樱子话还没说完，眼泪便扑簌簌地落下，紧接着像是积压已久似地号啕大哭。



我和雅互看一眼，不再说话，静待她停止。



「很、很抱歉……」



樱子足足哭了十分钟后，终于开始擦眼泪。



「总觉得，是小广叫我来这里……所以，我虽然害怕……还是鼓起勇气打电话来，然后，有个声音很像温柔老爷爷的人接起电话……」



原来如此，是道野边。



「所以，我决定过来瞧瞧，没想到出来迎接的是年轻男性，不是那个老爷爷，我因此紧张得不得了……」



她用雅拿来的面纸擤着鼻涕，继续解释：



「我很怕生……越是想要好好说就越紧张，不小心说太快，遣辞用字变得很奇怪……我觉得很丢脸，就再也说不出话了……」



原来是这样。第一次见面时，她的遣辞用字的确很怪异。原来本人也很在意。



「因为田中先生看起来很认真，我以为你可能会和爸爸一样『一板一眼』，所以更觉得要好好说才行，结果造成反效果……」



「难怪对我就完全不紧张。」



雅从旁插嘴。这倒是真的，不论怎么看，雅都不像「一板一眼」的人。



「爸爸总说我『做任何事都要花上别人三倍的时间』，所以，我不在能提早一个小时到的时间出门就无法冷静，可是这样反而给各位带来困扰，我感到很抱歉……」



「你爸爸很严厉吗？」



雅问道，樱子深深点头



「爸爸希望我读离家近的短大。他会同时帮我相亲，好让我毕业直接结婚，并请对方以入赘的方式继承家中医院。」



「没想到这年头还会听到这种事。」



雅叹气道。



「接下来学校要举行三方面谈，我想在那之前表明决心，但怎样都无法对爸爸说，我想读北海道大学……」



「话说回来，你为什么坚持要读北海道大学呢？」



问了之后，樱子一度用力抿嘴，首次以强而有力的声音说：



「我和小广约好了，我要当兽医。我真的很想当兽医，所以要读北海道大学。拜托你们，让我成为兽医英雄……」



樱子弯腰鞠躬。



原来如此，兽医。方向清楚多了，不过……



「小樱……抱歉打断你喔……」



雅温柔地搭话，樱子慢慢抬起头。



「……小广是谁？」



没错，这才是重点。从刚才起樱子就不断提到他，听起来是重要人物。因为不知道他是谁，我们才听得一头雾水。



樱子先是一愣，接着双颊泛红地低下头。



「他是你的……男朋友吗？」



她似乎被我的问题吓到，用力摇头。沉默片刻后，她缓缓抬头，羞答答地说：



「小广是狗，米克斯。」



话声刚落，樱子再度浮现泪光。



「小广曾经是我人生中最重要的宝物……」



本来以为泪水已经流干，想不到樱子的脸颊又再度划下一道清泪。



目送樱子离开后，我和雅在会议室里边伸懒腰边大声叹气。



「原来是因为公司名称发音像小广啊……是有点像啦，但没像成这样吧？」



「就是说啊，听起来有点牵强，不过，她应该也顾不了那么多，只想拚命抓住与小广有关的东西吧？因为她已经被逼入绝境了。」



我们整理着散乱桌面——主要是雅吃掉的零食包装。



「因为宝贝狗狗小广去世，矢志成为拯救动物的兽医。难怪要读北海道大学。」



「北海道啊……」



雅喃喃自语。



「我来调查大学科系，说不定有她能从家中通学的大学兽医系。听完她的状况之后，总觉得要考虑这个备案。」



我趴在地上说。零食包装散落满地，制造脏乱的人当然是雅，有够夸张。



「她爸爸管很严吗……」



我跪地仰起脖子，看见雅跷腿坐在椅子上。



臭小子……



「一定很严，因为她连漫画和连续剧都不知道。」



「啊，经你这么一说……」



她不清楚时下流行，对于雅丢出的诸多话题也相当生疏。



「她可是JK耶，照理说应该要知道更多才对。她家一定管很严，因为她不看电视、说不出喜欢的艺人和服饰店，平时只听古典乐。这没什么不好，只是太极端了。」



确认地上的垃圾都捡完后，我站起来，把桌上的文档叠好。



「你会拚命找话题和她聊天，就是为了确认这些啊。」



「当然啊，了解客户是面谈的基本，不然你以为我干嘛和她闲聊一小时啦。我也是经过深思熟虑的，你却急着提起委托的话题，甚至怀疑她带来的广告传单。」



雅喝着剩下的柠檬茶，打开未拆封的巧克力，随手将包装袋扔在桌上。



「抱、抱歉……」



在这种情况下道歉，总觉得心里无法接受。



我一把捏起雅乱丢的巧克力包装袋，投进垃圾桶。



「可是，我是因为……啊，对了！雅，你踢了我的脚！之后还踩我一脚！」



我指着雅抗议，他却毫无愧疚地笑说：「还不是因为你多嘴。」



「可是！你真的认为那张传单是公司做的吗？」



我从叠好的数据最上方拿起樱子带来的广告影本，亮到雅的面前。



「不，不像。」



「果然不像吧。我不认为公司会这么认真做广告。」



我重新仔细端详广告传单，越看越确信如此详尽的内容，不是公司的官方产物。



「怎么办？如果有人擅自做了广告，我们必须知会老板。」



「没关系吧，内容写得很好，没什么不妥啊。」



此时雅已经开门，作势离去。



「不行！」



我急忙追上他。



「制作传单的人似乎没有恶意，不会有事的。」



「不行！你记得向老板报告喔。」



「你好认真喔。那，这件事就交给你啰。」



是你太不认真了！真是的，公司里的每个人都是怪人……思索到一半，我突然察觉一件事。



被这家公司录用的我，该不会也相当具有个人色彩吧？



像这次，我甚至吓哭了委托人。也许我很奇怪，只是缺乏自觉？



「啊，修司，你又在想东想西了，对不对？」



雅冷不防回头，我赶紧否认：



「呃！没有，我什么都没想，只是……」



「只是……？」



雅挑起单侧眉毛打量我。



「我好像不适合跟女高中生相处……说起来，女高中生造成我不少阴影。没错，我的人生就是从被女高中生当成公车色狼才变得一团乱……」



「停！」



雅伸手制止我说下去。



「你说起这些就会变得很灰暗！停止吧！不要沉溺于过去了！来，说『好』！」



「不要沉溺于过去……？」



「啊！不准用疑问句！」



雅从我手里抽走非官方的广告传单，卷成纸筒，敲敲我的肩膀。



「既然已经了解详情，我们马上行动吧！」



两天后，我们三度与樱子面谈。这也是攸关是否正式签订契约的重要面谈。



「需要家长同意……」



我们来到同一间会议室，果然早到一小时的樱子复述我的话。



「是的，原则上年满十六岁方能签订契约，你十七岁，这方面没问题，只是与未成年者签订契约需要家长同意，因为会产生金钱交易，无论如何都需要家长许可。换句话说，我们无法在对家长保密的情况下承接此案。」



「是吗……」



樱子低头，难掩失望。



「但是，你找我们的出发点不就是『说服父母』吗？因此，我想了各式各样的方案……」



我递给樱子一张文档。



「要不要试试看代理委托呢？」



「什么是代理委托？」



樱子看着文档问。



「这份工作不一定得由委托者本人提出才行喔。比方说，艺人的经纪人会委托我们说『请将旗下艺人打造成英雄』，甚至有面临倒闭的餐饮店常客委托我们『我不希望它倒，请让这间店变成英雄』，这是可行的。因此呢，只要由其他人委托我们『请把一条樱子打造成兽医英雄』就没问题了。」



樱子表情认真地点头，我边在桌面提出数据边做说明：



「采取此种做法的必要手续是向等同于『委托内容』的当事人或经营项目、对象的拥有者确认意愿。换句话说，樱子同学，你是本次的委托内容，我们必须向你确认意愿，制作承诺书，并请身为『英雄目标对象』的你本人在『我同意本委托内容』的文档上盖章，这样就行了。」



「啊，如果没有印章，拇指印也可以喔。」



静静聆听的雅竖起右手大拇指。



「代理委托……」



樱子盯着文档低喃。



「只要将契约金交给委托人、由他支付，基本上不会有问题。你有没有认识愿意支持你的大人呢？」



「愿意支持我的大人……」



樱子低着头，眉头紧蹙。



「由你提供人选是最好的方式，要是真的找不到，我们还有其他妙招。」



「妙招？」



她瞄了我一眼。



「没错，妙招。」



樱子静静沉思片刻之后，似乎想不到适当人选，苦恼地歪头说：



「没有……我不认识能够帮我的大人，对不起……」



这回答并不让人意外。



「是吗，既然这样……」



眼角瞥见雅在窃笑。



「委托人由本公司提供，没问题吧？」



「好的，麻烦你们了。」樱子认真点头。



「那么，这份代理委托承诺书请你过目，并且签名盖章。」



我打开桌上的印台。



「啊，拇指印就行了。」



雅再次竖起大拇指。



「啊，好的……呃，大拇指吗？」



「哪只手指都可以。」



「好……」



樱子紧张地看过文档、签名之后，在旁边捺下拇指印。



「感谢你签约，一条樱子，我会让你成为兽医英雄。」



我微微一笑，樱子略显不安地弯腰说：「麻烦您了……」



梅雨来临前，太阳似乎把握最后机会，连日高温不下。



「修司。」



刚走出总公司大门，道野边就从后方叫住我。



「你要去见一条同学吗？」



「是的，已经连续好几天了。得在举行三方面谈前决定报考的学校，所以时间很紧迫。」



我停下脚步说。



「一定会顺利的。」



「真的吗？我很不擅长应付女高中生……」



我不禁苦笑，脑中闪过一个问题。



「对了，道野边，你为什么没有接下这个案子？」



「为什么这么问？」



道野边纳闷道。



「因为，一开始接电话的不是你吗？委托人信任你的人品，我不明白案子为何会转给我。」



道野边温柔微笑。



「我认为由年龄相近的你来接最为合适。况且……与家庭有关的案子由我来接不见得比较好。」



我霎时想起道野边的过去。



「才没这回事……」



道野边对此缓缓摇头，表情悲伤得令人揪心。



「修司，你一定办得到，别担心。」



我不再回嘴，留下一句「我会加油」便离开公司。



「请问……我的代理委托人是谁呢？」



樱子在办公室附近的老旧咖啡厅问。



这家店人少，还有许多角落的座位，很适合说秘密。只要和店长说一声，无论是静静流泻的古典乐BGM抑或较为热闹的爵士乐都任君挑选。



「这是企业机密。」



樱子似乎比上次更习惯我，我们总算能正常对话。



「可是，我得支付契约金给对方，我都有把压岁钱存下来，银行里还算有点存款……不知道够不够。」



「金额可以等问题稍微解决之后再谈，委托人也是这么表示。」



尽管樱子依旧在意，仍回答：「好的……」，然后端起店长精心冲泡的蓝山咖啡。我也与她一同慢慢喝咖啡。