拉斯薇特第一次下船，是在刚满十一岁的时候。



母亲过世以后依然继续搭乘的捕龙船，因为设备不良及船员减少而解散，无处可去的父亲牵着她的手，来到内贝尔市。



听说父亲自从二十几岁离开陆地以来，从没和家人见过面，但是妹妹阿尔玛却带着丝毫感受不到空白时间的笑容迎接了他们父女俩。



「哎呀，我还以为有熊来袭呢。」



说着，阿尔玛紧紧拥抱哥哥，也给了露出僵硬笑容的侄女同样的温暖。拉斯薇特还记得，阿尔玛虽然比父亲瘦许多，那张又圆又塌的鼻子却和父亲一模一样，给了她一股莫名的安心感。



至于长得像爸爸的锡安，拉斯薇特就不太喜欢了。锡安有着与父亲、阿尔玛不同的高挺鼻子、英气凛凛的侧脸，刚丧父的他情绪极不安定，初次见面的舅舅和表妹对他而言，只是威胁生活的闯入者，还没说上话就已经敌意毕露。



父亲认为虽然是亲戚，但让刚认识的年轻男女一起生活不太恰当——听见父亲偷偷跟姑姑说「我那孩子其实也有点难搞」时，拉斯薇特愤慨不已——因此后来另找了一个栖身之处，即是穷人的避难所，位于阿尔玛家后山山腰上的赫伦修道院。



——太好了，拉斯，可以待在离天空比较近的地方。



父亲如此笑道，但拉斯薇特撇开了脸心想「住哪里都一样」。又不是永远都要住在这里，从前也曾停靠在这座城市补给，现在只是从停留几天变成停留几周、几个月而已。在陆地上生活没什么大不了的，甚至还比较方便。然而——



不到一个礼拜，拉斯薇特便有种心如刀割的感觉。



她完全没料到自己竟是如此难以适应太阳远在天边、连风声也听不见的生活。



修道院的生活并不富裕，但是环境整洁，随处飘荡着花香；既不会因为棉被破旧而冷得发抖，也不用为了怎么打扫都无法消除的汗臭味而烦恼，而且每天都有热水可以洗澡。不过，整洁生活的美好和深幽山林的寂静反而让拉斯薇特难以成眠。任凭她再怎么竖耳倾听，都听不见代替摇篮曲的螺旋桨声，只能寂寞地噙着泪水，抓住柔软床单的一角。



直到此时，拉斯薇特才明白捕龙船上的生活不仅是父亲的骄傲，也是自己的骄傲。她一直想摆脱满是龙油味的生活，每次降落到城市里，看到同年代的女孩穿着漂亮的洋装，总是羡慕不已，还不断向父亲抱怨。可是，如今虽然如愿以偿，但无论是麻纱洋装或是修女们分给她的精油，都无法让她开心起来。



「你又在看了？」



稳重的声音将拉斯薇特的意识从回忆中拉回来。



对着坐在礼拜堂座椅上出神仰望彩绘玻璃的拉斯薇特搭话的，是修道院长朵瑞丝。朵瑞丝制止了打算起身的拉斯薇特，在她的身边坐下来。



依旧如昔的白色肌肤上刻划着深邃的皱纹。每次见面，拉斯薇特总会莫名地松一口气，有种想哭的感觉。带着温厚的笑容与青草香的朵瑞丝。从阿尔玛还小的时候，朵瑞丝就已是朵瑞丝，没人知道她比现在更年轻时的模样，只能推测她应该已经超过八十岁。她的存在本身就是内贝尔市最大的谜团。



「你从以前就很喜欢这幅画。」



朵瑞丝循着拉斯薇特的视线望去，一脸怀念地眯起眼睛。



「每次你一跑得不见踪影，最后都是在这个地方找到坐着看画的你。」



「……有吗？」



高高嵌在礼拜堂墙上的彩绘玻璃，上头画的是照耀着蓝天的太阳，和散发着同样光辉、拥有独特三角竖鳍的龙。原本通过阳光的照射，这面彩绘玻璃可以将礼拜堂点缀得五彩缤纷，但是在这座城市完全无法发挥它的真正价值。



对于巴不得早日恢复原本生活的拉斯薇特而言，这面彩绘玻璃就是「天空」。直到拉斯薇特和父亲一起登上最后的捕龙船——父亲因为食物中毒事件而被赶出去的那艘船。



拉斯薇特微微地叹一口气。



「我并不喜欢，只是觉得很蠢而已。居然把这种东西当成神明崇拜。」



听了拉斯薇特的挖苦，朵瑞丝眼尾的皱纹变得更深了。



「你今天也不做礼拜吗？」



「就算祈祷也没有任何意义。」



谁都不会替我实现愿望——拉斯薇特如此暗想。



自从在内贝尔市落脚以来，父亲找到的工作，绝大多数都不允许他带着小孩，拉斯薇特时常独自被留在地上好几个月。只有爸爸可以上天空，太狡猾了。寂寞感与日俱增，因此在拉斯薇特刚满十五岁，父亲终于找到也肯接纳她的捕龙船工作时，拉斯薇特可说是欢欣雀跃。可以和爸爸在一起、可以和爸爸再度去天上旅行，拉斯薇特满怀希望，在这座礼拜堂里衷心感谢神。



然而——



短短三个月后，拉斯薇特和父亲就被赶下船。非但如此，由于对方为了泄愤而散布的恶评，再也没有船肯雇用父亲。父亲四处碰壁，后来终于死心，决定在修道院生活。



——为什么？



拉斯薇特每天都懊恼地咬紧嘴唇。如此热爱天空、热爱飞船的他们，为什么会被赶下船？



每当捕龙人的飞船到访，拉斯薇特总能立即察觉，大概是因为她一直怀抱着梦想吧。梦想着迎风站在甲板上的日子，梦想着再次看见父亲在狭窄的厨房里使用有限工具与材料创造出丰盛菜肴的魔法。



仰望着彩绘玻璃，拉斯薇特祈祷过无数次：神啊！求求祢，赐给爸爸工作吧！不是帮阿尔玛姑姑的忙，而是真的能够让爸爸活用魔法的工作；让那些赶走爸爸的人早日来向他低头道歉，恳求他回去工作。



可是，这样的日子始终没有到来。



不知是不是失去自信，不再进厨房的父亲活在绝望之中，日益消瘦，看着拉斯薇特的视线也变得空洞无神。他终日仰望天空，期盼螺旋桨声响起。



拉斯薇特觉得好孤单。



——我被天空抛弃了。



——我明明是在天空诞生的孩子。



怀着几欲胀裂的心酸，拉斯薇特不再祈祷了。仰望彩绘玻璃的视线不再带有安详，而是憎恨。



「真亏院长能够这么虔诚。」



都这把年纪了——拉斯薇特勉强将这句粗鲁无礼的话吞回去。即使如此，她的话语依然失礼至极，但朵瑞丝丝毫不以为意，露出了犹如从乌云之间洒落的春光般的笑容。



「今天同样感谢上天的恩赐。」



朵瑞丝对着彩绘玻璃交握双手，闭上眼睛。见到她虔诚的侧脸，拉斯薇特只觉得扫兴。



拉斯薇特常想，这座城市的人把鲜少露脸的太阳当成守护神崇拜，实在是莫名其妙。根据朵瑞丝等人的说法，龙是太阳的化身，不时袭击城市，是为了导正人们的行为。既然如此，将龙击退或是拿捕获的龙做生意，岂不是该被天打雷劈？但他们又坚称，这是给予人们的试炼与恩惠。



——未免太方便了吧。



刚开始在修道院生活时，拉斯薇特也曾这样对父亲抱怨，但父亲只是笑着说，信仰原本就是为了方便人们生活而存在的。



祈祷完后，朵瑞丝将交握的双手放到膝盖上。



「今天是怎么了？你现在很忙吧？听说你正在为这座城市贡献你的力量。」



「不必说得那么好听，我只是被人使唤而已，因为不能违抗上头的交代。」



「不过，多亏了你，旅客的病情都好转许多。你是个心地善良又能干的孩子，令尊在天之灵一定也很开心吧。」



是吗？拉斯薇特在嘴里嘀咕。



开始烹煮照护餐，至今已过三天。船员们确实正在逐渐康复，锡安也说瓦娜贝尔的伙伴原本高烧不退，现在已经可以自行起身了。但也正因为如此，他们开始要求有饱足感的食物，拉斯薇特变得更加忙碌。拉斯薇特以忙碌为由避着瓦娜贝尔和蕾吉娜，却又一直为此耿耿于怀。她知道自己没有搭理她们的义务，但是在酒吧浅尝到的自在感，却像是残香一般萦绕着她。这并未让她感到开心，反而让她喘不过气。



她们似乎很关心拉斯薇特，时常来窑场探望她。然而，每当眼角余光捕捉到她们俩的身影时，拉斯薇特便装作忙着看顾手边的锅子，或是藏身于公务员之间。听说她们连着三晚都去艾拉的酒吧贡献营业额，拉斯薇特回家时便故意避开酒吧所在的那条路。



若是父亲见了现在的拉斯薇特，大概会感慨她竟然变得如此厌恶捕龙人吧。不过，拉斯薇特没打算对朵瑞丝说这些话。



「今天只是来借书而已，当作菜单的参考。」



「赫伦女士的？我说过了，直接送给你就好。反正城里会读她的著作的，大概也只有你一个人。」



「不行。就算今天没有人想读，说不定明天会有。是院长跟我说，这里的所有东西都是要给有困难的人使用的吧？」



「……你老是这么一板一眼。」



朵瑞丝露出苦笑，把骨节分明的手放到拉斯薇特头上，并顺势滑了下来，抚摸拉斯薇特的脸颊。瘦巴巴、冷冰冰又满布皱纹的手，贴住拉斯薇特的肌肤，与她共享体温。



朵瑞丝那双如水晶般透亮的眼眸中映出的拉斯薇特，显得不知天高地厚，却又有股无依无靠的不安。打从以前开始，只要被朵瑞丝凝视，拉斯薇特就会觉得自己变得好渺小。她巴不得立刻发泄心头的纷乱，却不知道该说什么才好。



「我很喜欢你这一点。」



哑然无语的拉斯薇特只能努力压抑从咽喉深处涌上的情感。就在她压抑不住、泪水即将夺眶而出之际，朵瑞丝终于放开手。



「愿上天也能赐福予你。」



说完，朵瑞丝留下微笑，安静地离去了。



拉斯薇特就像是要风干湿润的眼眸似地瞪大双眼，微微地吸了吸鼻子。对于神和祈祷毫无兴趣的她，之所以不时造访这个地方，全是为了见朵瑞丝。阿尔玛的丈夫过世后，隔年父亲也过世，拉斯薇特在十六岁那一年成了锡安的妹妹。在那之前，这座修道院就是拉斯薇特的家。替拉斯薇特指引药膳之路的，也是这里。



拉斯薇特站起来，从礼拜堂角落的小书架上拿下一本书。写着「赫伦处方」的这本书里，记载着创立修道院的初代院长，同时是医学家的赫伦开出的处方笺。



「找到了，就是这个、就是这个……」



为了转换心情，拉斯薇特故意发出开朗的声音。



打开肝丸汤那一页，拉斯薇特喃喃念诵烹调法，好加深自己的记忆。拉斯薇特本身并不喜欢肝的口感，所以过去没什么机会烹煮这类料理，但是从瓦娜贝尔和蕾吉娜的吃相判断，她们要的应该就是这种肉味十足的料理吧。她不能让病人吃油腻腻的肉排，不过书上说这种用食材熬煮出来的高汤，对于内脏疾病和腹痛具有疗效。



吃得正确、喝得正确，就有益健康。这是赫伦的教诲。



调节血液、黏液与胆汁——亦即肝脏分泌的消化液的均衡，就能维持健康，是赫伦的思想与医术的基本。来查阅这本书果然是正确的决定，这下子就能满足瓦娜贝尔她们的身心了。想起两人面对料理时的笑容，拉斯薇特的嘴角自然而然地绽开，但是她并未察觉。



然而，她突然觉得好像在哪里梗住了。



是什么？她一面思索，一面浏览已经阅读过好几遍的文本，这才发现自己的视线无意识地停留在黏液这个字眼上，不禁歪头纳闷。最近好像看过同样的文本，是在哪里看到的？



就在她试着挖掘更多记忆的时候……



「原来你在这里啊。」



礼拜堂的门开了，熟悉的声音响彻四周。



抬头一看，是有些上气不接下气的锡安。



「难得你会来这里。平时你总是说，走路要花三十分钟很麻烦，完全不来。」



「我在找你，贤妹。大家依照你的指示开始备料，可是不晓得是否和昨天一样就行……你说过今天要增加新菜色吧？」



「……贤妹？」



拉斯薇特皱起眉头，仿佛看见什么恶心的东西。锡安瘪起嘴说：



「是你要我别叫你『小妹』的啊。」



「话是这么说没错……你的字典里有『贤妹』这个词吗？」



「什么意思？真没礼貌。」



「我又没说错。是谁教你的？」



锡安一脸尴尬，视线四处飘移。



「……同事。」



他喃喃说道，看见拉斯薇特啼笑皆非的表情，似乎更不开心了，大声辩解：



「没办法嘛！我不知道还有什么叫法！要是我学妈妈叫你『丫头』，你一样会生气吧？」



「当然。」



「看吧！但如果每次都叫名字，又觉得怪怪的。」



「所以就叫『贤妹』？」



「我知道不适合我啦！」



见哥哥开始闹脾气，拉斯薇特不禁噗嗤一笑。她把手上的书放回书架上，克制着涌上的笑意，耸了耸肩。



「你真的很单纯耶。」



「啰唆！真是的……不管我怎么叫你都有怨言。」



锡安在离自己最近的椅子上坐下来，气呼呼地盘起手臂。他似乎刚上完夜班，黑眼圈看起来比昨晚更重。



邻近的城市提供的医生和药品即将抵达，为了因应病患的病情突然恶化的状况，最年轻的锡安奉命守夜。说归说，白天他也没得休息。虽说是分内工作，但他最近着实累积了不少疲劳。



拖着这样的身子从码头走来这里，想必很累吧。其实只是要找拉斯薇特，锡安大可以请其他人代劳，但是唯独这件事他绝不假手他人，这一点很有他的风格。



「没事吧？要不要睡一下？」



拉斯薇特难得如此好声好气，连她自己都感到惊讶。至于锡安，更是脸颊抽搐，微微挪开身子，仿佛害怕坐在身旁的拉斯薇特会对他下毒手。



真没礼貌，我是关心你耶——拉斯薇特不顾自己也是半斤八两，有点生气。



得知拉斯薇特没有不良企图，锡安终于松懈下来，垂下双臂，一副昏昏欲睡的模样。



「不用你说，我也会这么做。上头说我今天可以回家。」



「是吗？那就好。」



「到了傍晚，又要值班到早上就是了……我才要问你，你不要紧吗？」



「我？我有睡觉啊。」



「不是啦。前天你不是去喝酒吗？我听瓦娜贝尔小姐说的。」



「干嘛？你是要叫我别夜游吗？」



拉斯薇特轻轻瞪了锡安一眼，锡安又气呼呼地否认了。他的表情看起来很好笑，拉斯薇特说了句「开玩笑的」，用肩膀顶了他一下。



「没什么，开开心心地聊天而已。」



「……那就好。」



不知道瓦娜贝尔可有把自己突然回家的无礼行径告诉锡安？拉斯薇特怀疑了一瞬间，随即又否定这个可能性。不知何故，拉斯薇特能够无条件相信她们不会做出让锡安白操心的事，也不会过问自己的隐私。



就算有人说了，也是艾拉。她知道拉斯薇特讨厌捕龙人，也知道拉斯薇特父亲的事。拉斯薇特和捕龙人一起上门光顾时，她虽然表现得若无其事，不过内心一定很惊讶也很担心。



——照这个情况看来，姑姑八成也知道了。



阿尔玛和艾拉，还有朵瑞丝至今仍把拉斯薇特当成十一岁的小孩看待，所以往往会过度操心。锡安也一样，虽然对拉斯薇特的挖苦感到不满，却依旧满脸担心，频频窥探拉斯薇特的脸色。



「小……拉斯，要是你真的觉得很难熬，我会去跟上头说的。做了三天，窑场的人也渐渐掌握要领，只要你示范一次，剩下的大家照着食谱做就行，没有小……贤妹应该也可以。」



拉斯薇特懒得挑剔锡安结结巴巴的说话方式，投以冷淡的视线，露出贼笑。



「少骗人了，你根本做不到。」



「我做得到！」



「以『趋炎附势』为信条的你吗？要怎么做？」



拉斯薇特嗤之以鼻，这回锡安真的变了脸色。



「别看扁我了。」



他一本正经地说道，将那双因为睡眠不足而满布血丝的眼睛转向拉斯薇特。



「我是为了家人工作，而你是我的妹妹。我没那么死忠，宁可让妹妹受苦也要服从上司的命令。」



——啊，我知道这个表情。



拉斯薇特突然想起来了。



记得那是在父亲的葬礼结束后，拉斯薇特独自抱膝坐在修道院房里的床上。那时候，锡安大步迈进男人禁止进入的房间，强行拉起拉斯薇特的手，对愣住的她说了一句话。



——回家吧。



那是她头一次和锡安交谈。



「……谢谢。」



拉斯薇特吐了口气，喃喃说道，锡安的表情略微缓和下来。拉斯薇特竭尽所能地对哥哥露出微笑。



「没事的，我没你想的那么软弱。」



「可是……」



「你很烦耶，我说没事就是没事。」



「痛！」



拉斯薇特狠狠拍了锡安的背一下，锡安吓了一跳。拉斯薇特这回轻轻地笑了。



「欸，别说这个。你可不可以别再用『贤妹』这个称呼啊？我鸡皮疙瘩都跑出来了。而且你一直改口，感觉好刻意，也让我很不舒服。」



「啥……是你起的头耶！」



「我只是要你别叫我『小妹』。你这样做表面功夫，我反而觉得很恶心。」



「那你要我怎么做啊……」



锡安面红耳赤地说道，拉斯薇特装模作样地叹一口气。



「你真的没搞懂耶。你没发现我是在什么时候要你别叫我『小妹』的吗？」



「咦……」



「就是在你对我颐指气使的时候。我很讨厌那种时候的你。像现在这种时候，叫『小妹』就行了。」



锡安一脸意外，连眨了好几次眼。



「……原来如此。」



锡安沉吟道。他真的懂了吗？拉斯薇特半信半疑，随即又露出苦笑。也罢。见哥哥一面抚摸背部，一面抱怨她浑身蛮力，拉斯薇特轻轻踢了他的脚一下。



「唉，都是锡安害的，早晨的神圣时光全泡汤了。你好歹也对守护神表达一下敬意嘛。」



「最不信神的就是小妹你自己，你还敢说……」



「啊，刚才的『小妹』是灰色地带。」



「你的界线太模糊了吧！」



「真拿你没办法。算了，走吧。今天的菜单已经想好了，得去备料才行。我会拿出我的压箱宝来，让病人和健康的人都吃得开开心心。你要感谢我喔。」



「嗯……我也可以吃吗？」



「想吃就吃啊。不过在那之前，你要先洗个热水澡，好好睡一觉才行。」



说着，拉斯薇特在略微迟疑过后，拉着锡安的手臂，催他站起来。



「好，快回家吧，哥哥。」



「……嗯。」



「只牵到下山为止，你可别得意忘形啊。」



拉斯薇特侧眼瞪着一脸开心的锡安，和他手牵着手回家，并悄悄决定晚餐的汤要用洋葱当汤料；肠胃好的人就加些切成四角形的吐司，放上奶酪烤一烤。那些总是在户外工作、手脚冰冷的公务员们，应该也会很开心的。当然，尤其是走在身边的哥哥。



因为那是拉斯薇特第一次为了陆地上的家人下厨时所做的料理。



◆



「逆鳍龙？」



卡佩拉将脸从盘子抬起来，如此反问。蕾吉娜大大地点了点头。



「听说是这座城市流传的传说。」



「逆鳍，意思是鳍是长反的，对吧？」



梅茵问道。



「应该是，而且是单鳍。」



「单鳍？」



「据说是被人类所伤，另一边的鳍不能动，但它还是靠着单鳍支撑巨大的身体继续飞行，很厉害吧？它的身体到底是什么构造啊？欸，瓦妮，你可不可以去宰了那条龙，让我解剖？」



「那条龙在哪里？」