「那种话麻烦等你跟老婆离婚后再说吧。」



虽然我知道他完全无意跟老婆离婚就是了。



德兹发出咂嘴声，重新坐回椅子上。他的双脚无法踩到地面，只能跟个孩子一样在空中晃来晃去。



「是亚斯顿兄弟。」



我花了点时间才理解他这句话的意思。



「你是说那些袭击我的家伙吗？」



「如果你的描述正确无误，应该就是他们了。」



德兹轻抚自己的胡须，让不愉快的心情沉淀下来。



「亚斯顿兄弟总是一起行动。那个矮子是长男内森，胡渣男是次男尼尔。」



那个比较矮的家伙竟然是哥哥吗？



「他们在公会里的风评也很差，经常找其他冒险者的麻烦。不是说别人抢走他们的猎物，就是说别人态度过于嚣张。以前还曾经有菜鸟被他们弄死。虽然个性烂得像坨屎，实力还算不错，都是三星冒险者。」



既然是三星，就代表他们都是能独当一面的冒险者。



「他们最近明明不曾踏进『迷宫』，但经济情况还算不错。还有传闻说他们跟黑道有来往，不光是要来杀你这件事，他们应该还做了不少肮脏事吧。」



「既然知道这么多，为何不把他们抓起来？」



「因为找不到证据。」



德兹无力地摇了摇头。



「这阵子不曾发生强盗案件，我也去找过一些赃物商了，但他们都说没见过疑似亚斯顿兄弟的家伙。如果不是强盗，就应该是杀人了吧。突然失踪的家伙在这个城市里并不罕见，没人知道那些家伙是欠了钱就连夜潜逃，还是事迹败露被人丢到『迷宫』里面。他们只要说那些钱都是自己的存款，就没人有办法继续追究了。」



看来这位大胡子也做过不少调查。他应该是拖着那双短腿，忙碌地四处奔走吧。薪水明明没多高，却还这么努力工作，真是个死脑筋的家伙。



「好吧，辛苦你了，感谢你的配合。」



我站了起来。



「那些家伙住在哪里？」



「他们就住在『双子金羊亭』。」



那是一间以冒险者为客群的便宜旅馆，房间脏乱，还会有外面的风灌进屋里。只要从公会所在的大街走进巷子，在复杂曲折的巷子里走个两百步就到了。



「谢啦。」



我从钱包里拿出银币，用手指弹了出去。看到银币掉到德兹粗壮的手掌后，我丢下这句话。



「顺便拜托你帮个忙，要是那些家伙有来这里，麻烦你帮我随便找借口留住其中一个。不管用什么理由都好，只要能帮我争取时间就够了。再见。」



「喂，我可没答应要帮忙……」



还没听他把话说完，我就走出房间了。反正他肯定会帮我这个忙，因为德兹就是这种人。



「双子金羊亭」的一楼是餐厅兼酒馆，二楼有六个房间。老板是个年过七十的老人，头发完全变成灰色，背也跟牛屁股一样圆。他听力不好，只要声音别太大，就不会有任何反应，而且总是坐在柜台里打瞌睡。拜此所赐，要偷看客人名簿并不困难。



尼尔与内森的房间就在二楼的尾端，而且还刚好是一间双人房。因为现在是白天，旅馆里没什么人。一旦到了晚上，从「千年白夜」回来的冒险者就会让这里热闹起来。老板会重听，八成也是这个缘故吧。



房门锁上了。我从怀里拿出两根铁丝，往钥匙孔里一插。我过去认识的盗贼曾经教过我开锁的技巧。虽然我的技术很难说是熟练，如果是这种便宜旅馆的门锁，凭我的技术也有办法搞定。



房间里摆着两张床，还有木桌与两张椅子，内部陈设简单朴实。天花板上还有裸露在外的巨大梁柱。



房里还有两个疑似他们行李的麻布袋，里面装着提灯、绳索、小刀与打火石这些冒险用品，但没有值钱的东西。看来他们没那么粗心，不会笨到把钱财寄放在这种便宜的旅馆。我暗自啧了一声，同时开始动手准备。



我借用了他们的绳子，先在其中一头做出一个大圈圈，接着往上一丢，让绳子绕过梁柱。然后，我调整绳子的长度，同时把另一头绕过自己的腰，并且紧紧绑住避免绳子松开来。接着我又把椅子搬到门的旁边，整个人站到椅子上。再来只要等他们回来就行了。



到了太阳下山，冒险者们也差不多该陆续从「迷宫」回来的时候，我听到有人爬上「双子金羊亭」楼梯的脚步声。我从门缝探头看出去，发现那个胡渣男正一脸不爽地对着楼梯吐口水。肯定错不了，他就是昨天偷袭我的家伙。我记得他好像叫作尼尔。



「那个臭矮人……竟然为了那种无聊的事情找我麻烦……」



看来德兹果然有遵守约定，帮我把人留在公会。谢啦，兄弟。



我把头缩了回来，屏息等待对方的到来。



我感觉到有人伸手握住了门把。



「喂，内森，我们今天去喝个痛快吧。记得叫上那两个家伙。」



房门被打开后，尼尔走了进来。



他停下脚步，因为有一枚银币就掉在房间中央的地板上。那是我撒下的诱饵。



「那是什么？」



尼尔弯下腰，把手伸了过去。我趁机用绳子套住他的脖子。用眼角余光确认绳子有套住脖子后，我从椅子上跳下来，然后就听到一声闷哼。



我回头一看，发现尼尔整个人被吊了起来。我成功了。



就算臂力弱如蝼蚁，我也还有胜过常人的魁梧身躯与体重。虽然不晓得正确的体重，但我应该比公主骑士殿下重上一倍吧。



我全身的重量现在都压在尼尔的脖子上，完全足以绞死一个人。



尼尔发出不成声的呻吟。他把手指伸进绳索与脖子之间的空隙，挣扎着想要找寻踏脚处。我听着他的呻吟声，用脚关上房门。



「哈啰，没先跟你说一声，我就自己进来了，真是不好意思。」



听到我这么打招呼，尼尔眼冒血丝。



「你这混帐……！」



尼尔出脚踢了过来。我赶紧往后一躺。



因为我的身体下沉，让尼尔的身体稍微上升了几分。他再次发出惨叫。



「时间不多，我就赶快把事情问清楚吧。」



我提防着尼尔的飞腿，小心翼翼地绕到他背后，拔出插在腰际刀鞘里的小刀。



「是谁要你们来袭击我的？」



「我不知道你在说什么。」



「你还是别装蒜了吧。」



我从背后用小刀挥砍尼尔的右大腿。因为刀子磨得很利，凭我的臂力也能隔着衣服划伤他。



红黑色的鲜血飞溅而出。伤口应该不是很深，但似乎伤到了大血管，出血完全没有要停止的迹象，不断沿着裤管往下流，在地板上留下了斑点。



「救命啊！快来人啊！」



「没用的。」



我早就确认过这间旅馆里没有别人，只有一位耳朵不太灵光的老爷爷。



在这个城市里，冒险者之间起冲突可说是家常便饭。明知赚不到钱，还愿意介入这种麻烦事的好事者，也就只有我家那位公主骑士殿下了。



「照这样下去，你不是被我活活勒死，就是失血过多而死。让我们敞开心胸说话吧。你应该也不想死吧？」



我从后面探头看了过去。不知道是因为生气还是呼吸困难，尼尔的脸已经红到发黑了。



「想也知道是谁吧。」



尼尔露出奸笑。



「就是那位公主骑士殿下啦。她嫌你太碍事了，才会拜托我们把你杀掉。」



「这样啊……」我假装很难过地这么说。「那可真是遗憾。」



我再次在他的左大腿上划了一刀。虽然没有刚才那么猛烈，鲜血还是逐渐染红了裤子。



「这样你的寿命就变得越来越短了。」



「我要宰了你！」



「你看啦，都是因为你不说实话，地板都湿掉了。不过这样还算好的。再这样下去，你会窒息而死，在这里拉屎放尿。你知道吗？那可是很难打扫干净的。」



「我要……宰了……」



尼尔还在继续挣扎。虽然他不再反抗，但也没有要求饶的迹象。他似乎打算把委托人的名字带进冥府。不过，他应该不是要对委托人负责，而是故意要找我麻烦吧。真是好样的。



「硬撑可不是好事喔。你看那边。」



我伸手一指，尼尔露出恍然大悟的表情。看来他总算发现其中一张床的床单往上隆起了。枕头旁边还能隐约看到一个人的后脑杓。



「内……内森？」



「我趁你还没回来的时候，下药让他睡了一下。如果你不肯说，我就只好去问你大哥了。」



我拿着沾着鲜血的小刀做出狠狠刺下去的动作。



「你这个恶魔……！」



「如果要做自我介绍，就请你等到下次再说吧。」



一个拿了钱就意图杀死陌生男子的家伙跟我比起来，还真不知道是谁比较恶劣。尼尔眼冒血丝，紧咬着牙。他还不打算开口。他应该是还在怀疑，觉得就算自己说出实话，我也不会遵守约定吧。



「你可没时间犹豫了喔。」



流出的鲜血已经在他脚底下变成一滩血泊。照这个样子看来，还没数到一千，他应该就会死于失血过多了。



「……」



「别担心，如果你愿意实话实说，我就会直接离开房间，不会伤害你那个躺在床上的哥哥。当然，因为我没有同伴，也不会做出派别人来杀掉你们两个这种卑鄙的行为。」



也许是被我真诚恭敬的口气打动了吧。



尼尔终于愿意开口了。



「我就知道。」



果然，我听到了意料之中的名字。



「辛苦你了。」



在这种时候说句「笨蛋，你们两个已经没用了」，然后吐出舌头给他致命一击肯定才是正确的选择吧。但是，我对此有所犹豫。



我用小刀割断绑在腰上的绳子。发出沉重的声响后，尼尔倒在地板上。也许是因为流了太多血吧。他在血泊里痛苦地打滚。



「看来你就快要死了。」



刚才死要硬撑似乎反倒害了他自己。他连要站起来的力气都没有，就算现在才要绑住伤口止血，双手也无法随意活动了。



「内……内森……」



尼尔在地板上爬行，伸出满是鲜血的手。



「对了，我有件事忘记告诉你。」



我拉开床单。矮小男子已经翻着白眼死掉了，脖子上还留有绳索造成的勒痕。



「我刚才没有控制好力道。虽然同样都是用绳索勒住脖子，但我好像不小心折断他的颈骨了。不过，他走的时候没有感觉到痛苦，这点你倒是可以放心。」



尼尔苍白的脸孔染上了绝望。



「你……你会下地狱！」



「是喔。」我打开窗户，从裤子口袋里拿出铃铛摇了几下。



「那你就先去那里等我吧。我晚点也会过去的……大概一百年后吧。」



稍微等了一段时间后，我听到急促的敲门声，于是打开房门。



来者是个头上戴着帽檐很大的帽子，还穿着一身黑衣的男子。



「哈啰，布拉德雷，我等你很久了。」



我在对方的黑色手套上放了六枚银币。布拉德雷默默点了头后，在内森旁边摊开一块细长的白布。他把内森的尸体移到白布上，接着又用白布裹住尸体，最后用绳子绑起来。



这家伙当然不是什么善良老百姓。他的本行是制作棺材的工匠，但现在反倒是副业这边比较赚钱。在这个城市里，穷人与无名死者的尸体都会被丢进「千年白夜」。他们没有坟墓。上面的大人物似乎认为多盖一间赌场或娼馆，要比盖坟场来得好赚多了，才会默许这种做法。



那些被遗弃的尸体会在不知不觉间消失不见，只留下衣物。因为「千年白夜」这样的「迷宫」本身就是一个超巨大的魔物，会把那些尸体当成饵食吃掉。



因此，想要订做棺材的人非常少，取而代之出现的新行业便是「尸体处理业」。这些业者会在城里的各种地方出现，不管是自杀还是他杀，都会协助雇主把不好处理的尸体拿去「迷宫」里丢掉。因为他们不是冒险者，也不会受到公会规定的束缚。



这种需求并不少。这个城市里有很多法外之徒，每天都会制造出许多不能曝光的尸体。因此，他们得到了「掘墓者（Gravedigger）」这个别名。只要钱给得够多就行了，不用担心他会泄密，因为他是哑巴。



把内森打包完毕后，布拉德雷在尼尔旁边摊开白布。他无视染上红色的白布，从尼尔腋下抱起他的身体，准备把他搬到白布上面时，却听到了细微的呻吟声。尼尔还活着。



布拉德雷放开其中一只手，把手移到背后拔出小刀，朝着尼尔的心脏刺了两下。确认尼尔终于完全不会动了以后，他才恨恨地盯着我。



「好好好，我知道。要加钱对吧？」



我又交给布拉德雷两枚银币后，他点了头，默默地重新动手收拾尸体。这种认真做事的态度是他的优点，也是他的缺点。



尸体都打包完毕后，布拉德雷用双肩扛起两具遗体走出旅馆。屋外停着马车，可以把尸体搬到「迷宫」那边。虽然「迷宫」的入口随时都有卫兵看守，但他们也能借机赚点零用钱。



「问题还是出在主谋那边。」



这些家伙只不过是拿钱办事的弃子。一旦主谋知道他们搞砸了，应该会派出第二或第三批刺客来杀我吧。因此，我得在那之前主动出击。



为了达成这个目的，我需要足够的资金。幸好我刚刚才从好心的第三者那边得到资金，所以这也不成问题。就算付清他们自己的丧葬费也还有剩。我看着两个变得空空如也的钱包掉在血泊中逐渐染成红黑色的样子，悄悄地关上房门。



隔天的黄昏时分，我来到「晚钟亭」喝麦酒。虽然这间酒馆只有不太好喝的便宜酒，还是有一个优点，那就是从这里可以清楚看见「迷宫」的大门。在冒险者公会那边也能清楚看见，但我前几天才刚在那里与人争吵，不是很想去招惹麻烦。



我一直坐在这里，等待公主骑士殿下一行人出现。我不是要去迎接她为她献上祝福之吻。虽然也不是不能这么做，但我还有其他目的。照原本规划的行程，他们也差不多该出现了。



当我快要喝完第二杯麦酒时，「迷宫」的大门打开了一半，公主骑士殿下一行人终于出来了。看来她的队伍中没有出现牺牲者。睽违三天的太阳让每个人都眯起眼睛，像是在为自己平安回到地面一事感到庆幸。



照理来说，他们会先回到公会，向公会报告自己平安归来后就解散，各自自由行动，但今天的情况有些不同。有个十岁左右的孩子冲到他们身边，把一封信交给公主骑士殿下身旁的「那家伙」。那家伙不明所以地接过那封信后，慢慢把信打开来看。他的动作十分自然，移动时还不忘要避开他人的目光，免得被人看到信里的内容。那家伙板起了脸孔。他马上把信纸折起来，放到自己怀里。他的脸色很难看，像是受到了震撼。我知道那封信上写了什么。



因为那封信是我写的。



用嘴巴说明明只需要一句话，要写成文字却很累人。也许我该多学习怎么写字比较好。



我从尼尔口中问出了主谋的名字，但那也可能是他在临死之前随口乱掰的。为了确认尼尔是否有说谎，我只好多费点功夫，而那家伙在一瞬间露出彷佛世界末日到来的绝望表情，让我确信他就是主谋。他直到刚才都还一派轻松的脸，现在已经变得苍白无比。



跟艾尔玟等人闲聊了几句后，那家伙就踏着缓慢的步伐离开团队。他八成是要去拟定今后的对策吧。那我也不能继续坐着喝酒，必须去做点准备。当我站起来时，背后好像撞到了东西。



「喂！很痛耶！」



一个满脸通红的醉汉拿着酒杯来找我麻烦。他穿着茶色的皮铠，腰上还挂着剑，以及冒险者公会的会员证。



我随口道歉就要离开，但醉汉伸手揪住了我的领口。



「帅哥，麻烦跟我走一趟吧。我有点事情要拜托你。」



看来这不是偶然或意外，对方是故意撞过来要找我麻烦，而且他好像也知道我是公主骑士殿下的小白脸。



「还是算了吧。」



我出于善意给他忠告。



「就凭你……是无法应付我家那位公主骑士殿下的。『太阳还挂在头顶上』，你要不要先喝杯水，让头脑冷静一下？」



「耍我啊，混帐！」



醉汉愤慨地拖着我往外走。



我们来到酒馆后面的小巷。这条巷子很狭窄，只能勉强让两个成年人并肩站在一起。阳光像是一把灼热的剑，从西边射了进来。我背对着太阳与醉汉对峙。



「要是惹到你了，我愿意道歉。不过，你应该也会进去『迷宫』吧？如果在这种地方受伤，难道不会觉得很不划算吗？」



「受伤？哈，你是说我吗？」



醉汉面带冷笑，一把抓住我的脑袋，用蛮力让我向他低头。



「对付你这种软脚虾，我怎么可能受伤？你只不过是个虚有其表的大块头罢了。」



因为我好声好气地说话，似乎让他误以为我在害怕。他把我的脸按在墙壁上磨擦，压低声音出言威吓。



「给我听好，你只要负责让我跟那个女人来上一发就好。反正她也是个淫荡的贱货不是吗？我不久前才看到她在『夜光蝶大道』附近乱晃。会跑去那种地方的家伙，也就只有嫖客跟妓女了吧？」



「是这样吗？」



我伸出空着的那只手，抓住醉汉的脖子。



「你说了不该说的话。」



现场发出沉闷的声响。



被我抓住的脖子突然变得沉重。醉汉的身体整个软掉了。我放开手后，醉汉便跪了下去，就这样倒地不起。要折断颈骨并不是难事，但连他那因肌肉而隆起的脖子上都还留有明显凹陷的手印。确认醉汉彻底死透后，我快步离开现场。看来又得多付钱给布拉德雷了，真伤脑筋。



当我走出巷子的瞬间，夕阳的光芒突然变亮，灿烂地照耀在我身上。即便对逐渐西沉的太阳感到不满，为了比公主骑士殿下早一步回家，我还是加快踏上归途的脚步。



因为艾尔玟还得去向冒险者公会回报，想要比她早一步到家并不困难。我必须先为款待她做好准备。



我早就完成做大餐的事前准备了。再来只要重新加热，简单烹煮一下就完成了。今晚的菜色是香草菠菜沙拉、香料蘑菇汤与闷烧鸡肉，红酒是产自兰伯特地区的二十五年老酒。虽然我不会做太精致的料理，但我从佣兵时代就经常露宿野外，很擅长用手边现有的食材制作即兴料理。只要随便把肉与蔬菜切碎，统统丢进锅子里煮，再放一点盐巴与胡椒，基本上没有不能吃的道理。只要我有心，就算要我烤面包也不成问题，但这间房子没有石窑，所以我都是去附近的面包店买现成的面包。



当我忙着把餐点摆到桌上时，玄关传来了敲门的声音。我亲爱的公主骑士殿下回来了。



「亲爱的，欢迎回来。」



我原本想要过去抱住艾尔玟，给她一个欢迎之吻，但她直接从我旁边走过去，二话不说就走向自己的房间。



「哎呀，这位大人真是冷淡。」



我咬着手帕追上去。艾尔玟穿着特制的铠甲，想要脱下来得花上不少功夫。虽然一个人也有办法穿脱，有人帮忙还是会快上许多。



先敲过门后，我开门走进房间。她呆呆地站在自己房间的角落。我进到房里后，她没有回过头，就这样举起双手。



「辛苦了。你应该吃了不少苦头吧？过程还顺利吗？」



我从背后帮她脱掉披风，解开铠甲的金属固定器。护胸被分成前后两块。因为现在的我拿不太动，旁边就摆着专用的陈列架。



「很顺利。」



「那就好。」



我同样帮她解开护手与护腿，然后摆在铠甲旁边，最后把剑立在墙边放好。艾尔玟现在只穿着上下成套的黑色内衣裤与开衩连身裙。这身打扮很朴素，却反倒突显了衣服主人的美丽。比起教会里的女神像，她看起来尊贵多了，让人想抱紧处理。毕竟石像摸起来硬邦邦的，也不会发出美妙的呻吟。



「那我们先去吃晚餐吧。」



艾尔玟没有回答我。她看起来好像在闹别扭，不太高兴地小声抱怨：



「恶心死了。」



「我可以哭给你看吗？」



「不是说你。」



她略显歉疚地更正说法。



「我们在回程遇到一群冥界魔狼（Garm），最后演变成一场大乱斗，害我身上都是野兽的味道，难受得要死。那种野兽的味道，臭到让我在回来的路上差点昏倒。」



「我倒是没那种感觉。」



我把鼻子贴近她的脖子，做了个深呼吸。我只闻到平常那种好闻的香味。啊，不过好像真的有点汗臭味。



「我想先洗个澡。」



艾尔玟轻轻推开我，说出她的想法。



「那你现在就要去一趟浴场吗？」



这间房子里没有浴室。我们通常都是去庭院用井水冲澡，不然就是用湿布擦拭身体。我是前者，艾尔玟则是后者。如果天气变冷，也会用煮过的热水洗澡。如果想泡澡，就只能去街上的公众浴场了。浴场现在应该还有营业。艾尔玟每次都会花上大笔银子，包下那里的单人浴室。



「不用了。我不想让料理凉掉。」



艾尔玟说完就背对着我开始脱衣服。那头红发披在她的肩膀与背上，盖住雪白滑嫩的肌肤。



「你来帮我擦干净就好。」



「我很乐意，但如果你要脱衣服，还是先跟我说一声吧。」



她每次都这样，对我的心脏实在很不好。这位贵族大小姐有些缺乏羞耻心，让我十分头痛。想到她将来说不定会直接在外面把衣服脱了，就让我一直很担心。



「等我一下，我去把洗衣盆拿过来。」



要不然会弄湿地板。



「那头发也要麻烦你了。」



「遵命。」



我得犒赏一下努力的艾尔玟。刚买的洗发剂也一起拿出来吧。我还得帮她煮热水才行。



我辛辛苦苦地把洗衣盆搬到房间里，让艾尔玟坐在洗衣盆的中央，把温水淋在她头上。在水声响起的同时，水滴也沿着发丝与肌肤滑落。我先用双手把洗发剂搓出泡沫，才开始帮公主殿下清洗头发。为了避免伤到头皮，也为了避免拔断头发，我用指腹细心地搓揉头皮，还用手指慢慢地梳洗头发。她难得有着一头美丽的秀发，我得帮她彻底洗干净才行。只要我还有一口气在，就绝对不会让她有任何一根分岔的头发。



「嗯……」



虽然看不到表情，她好像觉得很舒服，双手紧抓着洗衣盆，还稍微仰起了上半身，就好像猫一样。小巧的屁股也抖了一下，让洗衣盆的水面掀起了波纹。



「你真的很喜欢被人抚摸头发。」



「那是因为你摸的技术太好。」



「不是因为摸的人是我吗？」



「讨厌鬼。」



艾尔玟回过头来，脸庞跟耳朵都红透了。



帮她洗好头后，我开始帮她洗脖子与背后的头发。我用沾满泡沫的双手捧起那头深红色的长发，用指缝一束一束地梳洗干净。



多出来的泡沫从肩膀流向前方，沿着美丽的弧线滑落。真羡慕，我也想要变成泡沫。如果可以，我想走到她面前，仔细地帮她把身体洗干净。不然就是从腋下把双手伸到前面，尽情地揉个过瘾。



（插图007）



艾尔玟突然左右甩头。泡沫四处飞散，跑进我的眼睛。痛死人了。



「你不要突然乱动。」



「抱歉，有泡沫进到眼睛里了。」



她用快哭出来的声音向我道歉。



「没关系。那接下来就轮到背后了。」



我改用稍热的热水，帮她把泡沫冲掉。让那头红发披在身体前方，就能看到发际与泛红的后颈……果然很显眼。晚点帮她涂上白粉吧。



「需要帮你洗前面吗？」



「不需要。」



「你不用跟我客气，我会让你很舒服的。」



「我已经说过不需要了！」



若继续捉弄她，她可能会真的动手揍人，我只好乖乖帮她擦背。反正我迟早会等到机会吧。



「麻烦用力点。你的力气就跟小孩子差不多，我每次都没有感觉。」



「知道了啦。」



我现在完全就是她的仆人，但我觉得这种生活也不错。我不晓得这种生活会持续多久，不过为了维持这种生活，我想把麻烦的事情解决掉。



──如果情况允许，我希望可以不用闹出太多人命。我怀着这样的期待，继续清洗公主骑士殿下的美背。晚点还得拿出糖果犒赏她。



「灰色邻人」是个被荒野围绕的城市，但也有不是荒野的地方。只要往南方前进一段距离，就能挥别植被低矮的草原，看到许多四处散落的小型树林。



因为树林附近有危险的魔物出没，而且这里离通往帕拉迪的道路有点远，几乎不会有人来到这个地方。



在那片树林的正中央，有一片面积不大的草原。这里的地势略低于周围，旁边还有苍翠茂密的树木，从外面的草原完全看不到这里。



这里原本长满那种很高的杂草，但我都会定期来割草。



我不是园丁，也没有人拜托我做这种事，只是因为草长得太高对我来说并非好事。我上次过来是大约三个月前的事，但草已经长到我的腰际，让我不得不拿起镰刀割草。看来我跟对方约在下午见面是正确的。



因为昨天忙到很晚，艾尔玟应该还在睡。



我马上就要跟那位公主骑士殿下的队伍成员对决了，说不定还会演变成生死决斗。想到她会有多么难过，我就觉得心痛，但我可不是那种愿意乖乖被杀的圣人。谁想杀我，我就杀谁。我向来都是这么做的。



当我完成割草的工作，坐在倒下的树干上休息时，我感觉到有人接近。对方一边踩碎树林里的落叶一边走了过来。最后，那家伙走出树林现身了。



「哈啰，我等你很久了，圣童贞骑士阁下。」



路特维奇•路斯塔卿板起了脸孔。



「你这个该死的家伙，少给我得意忘形。」



路特维奇用毫不掩饰敌意的眼神瞪着我。



虽然头盔还抱在手上，他现在可说是全副武装。他穿着银白色的铠甲与红色披风，还背着厚重的大剑，完全就是会出现在吟游诗人之歌里的骑士。



「偶然可不会接连发生那么多次。我这次要亲自动手，确实解决掉你。」



路特维奇在离我还有十步之遥的地方停下脚步，与我对峙。



「没有商量的余地吗？」



我站了起来。



「真是遗憾。」



「那是我要说的话。」



路特维奇握紧拳头，手甲也跟着发出声响。



「让你这种无能的软脚虾整天黏着公主殿下，实在令人感到不快。」



「老大，那种虚情假意的话就别说了吧。」



我耸耸肩膀。



「你以为我没发现吗？你早就爱上艾尔玟了。你想杀我不是因为身分地位或名誉那种好听的理由，只是被人横刀夺爱心有不甘罢了。我有说错吗？」



「你胡说！」



「我一直都很担心，不知道你什么时候会脱掉那身铠甲，直接扑到艾尔玟身上。表面上装得像是正人君子，结果满脑子只想着跟女人打炮，这种人最恶心了。」



「住口！」



「我也是个男人，可以体会你的心情。所以就算你怀着下流的妄想，用艾尔玟来打手枪，我至今也都是睁一只眼闭一只眼。不过你这次做得太超过了。明明只要你跟我说一声，我就可以介绍长得像她的娼妇给你认识……」



「我不是叫你住口了吗！」



路特维奇大声怒吼，还把手里的头盔扔向我。银色的头盔一边旋转一边划过我的右手，就这样消失在树林之中。



「我无法忍受你这种人渣继续缠着公主殿下，我要在这里宰了你。就算这会让公主殿下不高兴，我也不管了！」



路特维奇高举着剑，使劲在地上跺了三下。



还不到十秒，我就感觉到有人从树林里冲了过来。对方有五个……不，应该有六个人。



从树林里冲出来的家伙全都是做冒险者打扮的男子。他们应该是圣童贞骑士花钱请来的打手吧。这些家伙全都给人一种狼狈落魄的感觉，就像是在暗巷里逃窜的老鼠。还有个穿戴着铁甲、头盔与锁子甲，外表像盗贼的男子微弯着腰，双手拿着短剑，像猫一样找寻扑过来的机会。



「你已经无处可逃了。我早就确认过这里没有你的援军与伏兵。」



「这里才没有那种家伙。」



因为只要有我一个人就够了。



「『嘴炮王』，别以为你今天有办法活着回去。」



头上还缠着绷带的比尔手里拿着出鞘的剑对我呛声。



「哈啰，你也来啦。」



看来他接受了圣童贞骑士的邀请。可怜的家伙。



「你能逃过亚斯顿兄弟的追杀，也是那个臭矮人干的好事吧？可是，他今天没办法来这里救你了。因为他正在『迷宫』深处帮愚蠢的菜鸟收尸……」



「滚开。」



比尔被人从后面推了一下，整个人倒向前方。他想出声抗议，但看到对方的脸就闭上了嘴。



「你就是马修？」



推开比尔走到前面的家伙是一位壮汉。虽然身高跟我差不多，肩膀却比我还要宽上一截。他扛着疑似特别订制的巨斧，榛色的眼睛里燃烧着怒火。



「我叫纳许。我要帮内森和尼尔报仇。」



「你是他们两个的同伴？」



根据德兹的说法，他们应该没有其他同伴。



「我是他们的弟弟！」



我无言以对。



「我从前天就再也没见到两位哥哥了。我回到旅馆，去他们的房间找人，却在地板上发现了血迹。那是你干的好事对吧！」



我仰天长叹。那个可恶的大胡子竟然没告诉我他们是「三兄弟」。



「我不管你有什么理由。可是，我绝对要杀了你。」



「等等，拜托你不要这么冲动。」



纳许往前踏出一步，我只好赶紧伸出手，叫他不要过来。



「这一切都是误会。只要我们好好谈过，你一定可以理解的。他们两个的死是一场意外，我并不打算杀死他们。是真的，我愿意对神发誓。」



「让绳索绕过天花板上的横梁把人吊死，也能算是『意外』吗？」



「……」



「横梁上还有绳索留下的痕迹，椅子上也留有巨大的鞋印。穿着那种大尺码鞋子的家伙，在这个城市里可不多见。而且我逼问过旅馆里的臭老头后，他就全部告诉我了。他说你去过旅馆的二楼，而且不知道在忙些什么。」



「原来如此……」



我发自内心感到钦佩。他调查得很仔细。看来他有别于粗犷的外表，观察力很敏锐。



「你没有把我交给卫兵处理，想亲手砍下我的脑袋，才会接受那位圣童贞骑士的邀请吧？」



「很遗憾。我要在这里慢慢玩死你。」



「不，其实我很感谢你。」



我开口道谢。



「多亏有你的好意，我才不需要与卫兵为敌。简单来说，只要能封住在场所有人的嘴，我就能得救了不是吗？」



「你脑袋坏掉了吧？」



在旁边听我们对话的比尔往地上吐了口口水。



「独自对付这么多人，你以为自己还能捡回一命吗？就凭你手上那把镰刀？」



听到他这么说，我才发现自己手里还拿着镰刀。



「我就是这么认为的。」



我把镰刀往后面一扔。生锈的镰刀在空中划出一道弧线，就这样消失在树林之中。因为晚点还得把镰刀捡回来，我记下了镰刀掉落的位置。纳许满脸狐疑地皱起眉头，但我其实并没有什么计策。那把镰刀真的只是用来割草的工具。



而且我早就准备好武器了。



「你们以为我为什么要把你们叫来这里？理由就跟你们一样。因为我要在卫兵看不见的地方把你们全部解决掉。」



我微弯着腰，用双手抓住刚才坐着的树干。这根树干长达五约鲁（约八公尺），而且应该有一个成年人的身体那么粗。我感受着头顶上的阳光，把树干举了起来，扛在肩膀上。沉重的树干陷进了肩膀，但是问题不大。唯一的问题就是，表面粗糙的树皮刺痛了我的肩膀。



「这才是我的武器。」



「怎么可能。」



路特维奇睁大双眼，往后面退了几步。



「你怎么会有那种力量……」



「这种程度不算什么。」



我单手扛着树干上下晃动。虽然有点重，但跟我举起「独眼巨人（Cyclops）」的脚那时候相比，这根本不算什么。更何况，现在还是这种万里无云的晴天，太阳甚至大得令人不爽。



我伸出空着的手，向敌人招了招手。



「放马过来吧。小鬼们，你们应该不是来野餐的吧？」



尽管有些畏缩，对方还是动了起来。那位身上装备最轻巧，打扮得像是盗贼的男子，挥舞着手中的短剑绕到我身后。我能感觉到他先是虚晃一招，假装要左闪右闪后就往前跨步冲了过来。



「看招。」我朝向感觉到敌人的地方挥舞树干，下一瞬间就听到了沉闷的声响。



我回头一看，发现那个打扮像盗贼的矮小男子脑袋已经狠狠撞上树林里的树，开出了一朵红花。既然连脑子都出来透气了，我想也不需要给他致命一击了吧。



「先解决一个。」



突然失去同伴，让冒险者们同时慌了起来。



「大……大家小心！这个混帐的力气大得吓人！」



听到比尔如此警告后，其他人点了点头，远远地包围着我。虽然同伴被一击打死似乎让他们心生动摇，但他们很快就振作起来。



一个用铠甲与头盔包覆着全身，手里还拿着盾牌的男子，从前方向我逼近。他背后还有两名手里拿着剑的冒险者。



在他们的视线前方，也就是我的背后，比尔和纳许也拿着巨大的武器虎视眈眈。



敌人打算让我前方的持盾者负责挡住攻击，然后趁机从背后解决掉我。如果我打算先解决背后的家伙，正面的家伙就会趁机发动攻击。虽然这种战术很单纯，但同样难以破解。



我把手里的树干高举过头，朝着正面的持盾者挥下去。那家伙很快就做出了反应。他面无血色地丢掉盾牌，直接往旁边跳开。这也是很正常的反应，天底下没有伐木工会蠢到想接住倒下来的树。



不错喔，这个判断很正确，如果对手不是我……



在往下挥舞的树干撞到地面的前一刻，我把力量灌注在手臂上，硬是改变树干挥出去的方向。横向甩出去的树干精准地从持盾者的脑袋将他打飞，还顺势旋转半圈，击中挥剑砍过来的比尔的手臂。比尔整个人像是被猛牛撞飞一样在空中飞舞，最后摔落在草丛里面。他似乎在坠落的时候摔断了颈骨。我还以为他会发出呻吟，结果他直接就一动也不动了。



持盾者依然戴着将近一半都凹陷下去的头盔，整个人吊挂在树枝上。看来也没必要确认这家伙是死是活了吧。



那两个躲在持盾者背后的家伙吓得脸色发白，转身就跑。



「别忘了你们的东西。」



我用双手把树干丢过去。树干水平飞向天空，最后击中他们两人的背后，就这样把他们压在底下。



「食人魔……」



「你这家伙真没礼貌。」



听到纳许这么小声呢喃，我气得鼓起脸颊。



「我这种帅哥哪里看起来像食人魔了？」



尽管这种说法无懈可击，但纳许并没有接受，他把战斧当成小熊玩偶一样紧紧抱住，缓缓退向后方。



「放马过来吧。我都已经赤手空拳让你了，你不是要帮两位哥哥报仇吗？还是说，你已经吓到尿裤子了？」



然而，纳许还是没有要跟我打的迹象。照这样下去就太浪费时间了。我稍微清了清喉咙后，说出了违心之论。



「赶快过来啦，胆小鬼。想知道你的两位哥哥最后说了什么遗言吗？他们竟然喊着『妈妈，救命啊』。如果你还不想死，就赶快滚回去找你老妈，记得别再喝奶了，叫她改喂你喝尿吧。你这个吃狗屎长大的没种屁孩。」



纳许发出怒吼。他情绪激动地高举战斧。



虽然那把战斧不是很锋利，要是被打中，脑袋还是会被劈开。我侧身避开划破空气挥下来的战斧，同时绕到纳许的侧面，挥出右勾拳打在他的脸颊上。



我挥出这拳原本只是想要牵制对方，却害得他另一边的脸颊也撞到地面，而且还在地上留下了脸印。



「你好热情。该不会是对我一见钟情了吧？」



纳许露出惊恐的表情，身体也不断痉挛。看来他并没有昏死过去。



「你……到底是何方……神圣？」



「你不需要知道那种事。」



我捡起掉在地上的战斧。



「慢……慢着！」



「那我们也差不多该道别了。去到那边之后，你们兄弟也要好好相处喔。还有就是……对了，等我去到那边后，希望你能介绍可爱的女孩给我认识……啊，拜托别告诉艾尔玟这件事喔。还有就是……哎呀？」



当我想着这些事情的时候，因为这把战斧太过沉重，害我不小心就放到地上。纳许的脑袋跟身体已经分家。



我环视周围，找寻敌人的余孽，结果听到被树干压住的家伙那边传来了呻吟声。其中一名男子被压断背脊死了，另一名男子正试着拔出被压在底下的腿。



「不好意思，让你久等了。」



我扛起纳许留下的战斧，脸上露出微笑。我并不喜欢让敌人痛苦太久。



「慢……慢着。」



男子努力翻滚到树干的另一侧，用彷佛要吐血的声音这么说。在他的右眼上方，有一块像是烫伤的胎记。



「我投降，我认输了。我保证再也不会接近你。」



男子把剑丢掉，双膝跪地，还举起了双手。



「这可就伤脑筋了呢。」



我不忍心杀死手无寸铁的人，便把战斧放到地上。



「对了，既然说要认输，那你就是俘虏了。如果你愿意付赎金，要我放你一马也行。」



「我……我马上给你。」



对方把手伸进怀里。我用拇指弹出一颗指尖大小的石头。胎记男大声哀号，按着自己的手缩起身体。从他怀里掉出一颗用纸包裹固定住的小球。



「好久没看到这种『烟雾弹』了。」



他应该是想把这东西丢过来，趁我看不到时把我杀掉吧。



「真是太好了。」



我把「烟雾弹」丢了出去。看到树林里冒出黑烟后，我松了口气。



「这样我就能放心宰了你。」



「请……请你饶我一命！」



他拖着受伤的腿，根本没办法逃跑，只能含着眼泪不断后退。



「我只是受人所托，而且……我还有家人，我还有妻子和刚满八岁的女儿！要是我死了，她们都会失去依靠！」



「要是我见到你的家人，会帮你传话的。」



我再次举起战斧。



「我会告诉她们，说你们的丈夫与爸爸死得毫无意义。」



沉闷的声响盖过了求饶的声音。现场只剩下一具脑袋跟生日蛋糕一样被剖开的尸体。我不恨他，但让他活着也没有好处。



「你要怎么做？只剩下你一个了喔。」



当我准备回头的瞬间，背后就感觉到一阵寒风。我赶紧丢掉战斧往后跳开，圣骑士的大剑也在下一瞬间砍进地面。



「没自报名号，突然就从别人背后偷袭吗？难道最近的圣骑士都流行用这种卑鄙的战术？」



「给我闭嘴！」



路特维奇大声怒吼，修剪整齐的胡须也微微抖动。



「你这家伙……竟然故意隐瞒自己的真实身分。」



「你这话是什么意思？」



「别跟我装傻！拥有那种蛮力的人可不多！」



他的声音里充满了愤怒与恐惧。



「你就是那个『巨人吞噬者（Giant Eater）』……『百万之刃（Millions Blade）』的马德加斯对吧！」



「想不到还能听到这个怀念的名字。」



在大海对面的东方大陆上，曾经有个七人一组的冒险者团队。在武力、魔法与智慧等方面，他们全都分别拥有优于万人的能力，立下了辉煌的功绩。而且七个人都得到了「七颗星」，是当时公认最强的冒险者团队。那就是「百万之刃」。



而他们之中的马德加斯凭着远超常人的体力与臂力，更是立下了无数的功绩。他曾经绞杀牛头人、咬断吸血鬼的喉咙、用头槌撞碎山羊头恶魔（Baphomet）的脑袋、折断巨龙的牙齿，甚至是赤手空拳在钢铁巨人的肚子打出一个洞，因此得到了「巨人吞噬者」这个称号。当时光是听到他的名字，其他冒险者就会吓得逃跑。而且他长得超帅，身高又高，说话风趣，床上功夫也是一流，所以很有女人缘。如果拿掉胸无点墨这个缺点，他可说是一个完美无缺的男人。



「我听说『百万之刃』解散以后，那家伙就销声匿迹了……你隐瞒自己的真实身分接近公主殿下，究竟有何企图！」



「你认错人了。」



我耸耸肩膀。



「那家伙早就死了，死在某个菊花开开的『太阳神』手上。站在这里的男人如你所知，就只是公主骑士殿下的可爱小白脸。」



「我受够你的屁话了！」



路特维奇烦躁地挥剑砍在地上。剑尖把岩石像奶油一样切开，直接刺进地面。对了，我记得那家伙的剑好像是某种魔法剑。根据艾尔玟的说法，那把剑可以透过魔法的力量，在短时间内变得更锋利，不管是钢铁还是岩石都能劈开。



「我要在这里杀了你。我不能让你这种可恨的蛆虫活在世上。」



他把剑拔了出来，举到胸口附近摆好架式，用滑步慢慢逼近。



他非常谨慎，似乎是打算确实地解决掉我。



我没必要奉陪，但天上也开始有云出现。我的时间不多了。



还是赶快把他解决吧。



我展开双手像是要拥抱爱人一样，大摇大摆地走过去。



路特维奇的表情很僵硬。因为他穿着铠甲，身手无论如何都会变得迟钝。要是被我抓住身体压倒在地上，他就死定了。不管是要破坏关节还是要折断颈骨，都是随我高兴。



只要我再前进几步，就会走进那把大剑的攻击范围。路特维奇在这时大声怒吼。他靠着滑步缩短距离，拿着大剑往下劈。我举起双手。



猛烈下劈的大剑在我头顶上定住不动，因为我用双手夹住了剑身。



「什么……！」



「不好意思。我的目标从一开始就是这把剑。」



（插图008）



我依然用双手夹着剑，就这样改变姿势，侧身靠了上去，像是要钻进路特维奇的怀里。被我使劲夹住的魔剑就这样从路特维奇的双手中松脱。被我空手夺剑的圣童贞骑士失去平衡，整个人倒向前方。踉跄了几步后，他就往前摔倒在地，而且还很自然地把屁股对着我。



「啊……哎呀，该怎么说呢……」



我面露苦笑，搔了搔头。



「不好意思，我的『魔剑』早就献给公主骑士殿下了。就算你主动勾引，我也不可能乖乖骑上去，我这人还不至于那么没节操。你至少也得先把那身铠甲脱掉吧。如果让我看看你光溜溜的小屁屁，说不定就会改变主意了。」



「你这个混帐……！」



路特维奇回过头来，整张脸都被染成红黑色。他无视胡须与脸上的泥土，挥拳朝我打过来。



「算了吧。」



我把魔剑往后一扔，接住了他的拳头。



「就算被女人甩掉，也不应该随便动粗。」



我使劲握紧他的拳头。圣骑士大声惨叫。赤红的血水从银色手甲的隙缝流了出来。为了逃离这种痛楚，路特维奇改用左手挥拳打过来。



我不想挨揍，只好把抓住的右拳高举过头。右手被我这么一拉，让骑士被吊在空中，身体紧贴着我。路特维奇的脸也自然贴了过来。



「想要我吻你吗？」我咧嘴一笑。「但是我拒绝。」



我转身背对他，使劲拉扯他的手臂。路特维奇的身体连同铠甲一起飞越我的背后，直接一屁股摔在地上，发出巨大的声响。



「还没完，再来一次。」



我用同样的方法，再次把路特维奇整个人连同手臂一起甩出去。这次是背后，下次则是让他用肚子跟地面接吻。我准备再次把他举起来，但他已经无力反抗。光是要忍受全身上下的剧痛，似乎就让他拼尽全力了。看来连续跟地面接吻三次，重创了他腰部跟背部的骨头。



「你太拼了喔。也不想想自己都几岁了，次数还是节制一点比较好。」



「杀了我。」



他有气无力地这么说。



「受到这种屈辱，我也活不下去了。而且只要你向公主告状，我一样会完蛋。」



他那种看开一切的说法让我觉得很不爽。



「喂，大叔。」



我让趴倒在地上的圣骑士抬起头来。



「你只怀着这种程度的觉悟就跑来当艾尔玟的护卫吗？别说那种傻话了。难道你不知道她是怀着什么样的觉悟在挑战迷宫？」



「我当然知道。」路特维奇骄傲地这么说。



「为了拯救被魔物灭亡的祖国，尽管年纪尚轻，还是永远身先士卒，带领着我们前进。那副模样就像是传说中的女武神，让我们……」



「就这样？」



我想听到的可不是吟游诗人传颂的英雄传说。



「我原本也认为征服『迷宫』是不可能实现的愿望。可是，公主殿下没有放弃希望。在没有光明的黑暗之中，她也总是率先冲向魔物，为我们指引前进的方向。为了复兴王国，帮人民与家臣夺回土地，替死去的国王陛下与王妃殿下报仇，她一直赌命战斗。就算失去了同伴，她也不曾停下脚步。一切都很顺利……『直到你出现为止』！」



「够了。」



我放开手。圣骑士第四次跟地面接吻，下巴直接撞在地上。



到头来，这个大叔根本什么都不懂。他不知道自己该保护的女性到底是个什么样的人。他应该只看重「公主骑士」这个头衔，对其内在完全不感兴趣吧。想到这里，就让我觉得为了这种事情生气实在是很蠢。



我捡起魔剑，在路特维奇面前往下一刺。魔剑深深地陷进地面，直到被剑柄卡住才停下来。剑柄的饰物上映照出一张蠢脸。



「给我听好，今后不准再有想杀我的念头。如果你乖乖照做，这次的事情我可以帮你保密。可是，要是你又打算杀我，或是告诉别人今天的事情，我就会对公主骑士殿下说出一切，毫无保留。」



「你不杀了我吗？」



「要是我有这个打算，早就动手了。」



我叹了口气。为什么这位圣骑士如此迟钝？



「要是我杀了你，还有谁能在『迷宫』里保护艾尔玟？」



「不是还有你吗？」



「拜托别说那种傻话。」



我摇了摇头。



「我有属于我的使命。我不是这么告诉那位小弟弟了吗？我们的工作没有贵贱之别。总之，你什么都不用想，只管保护好艾尔玟就对了。」



路特维奇还是一脸茫然的样子，就这样躺在地上不动。算了，反正我该做的都做了。



「再见，我先走一步了。对了，这里就交给你善后喽。」



我转身走进树林，准备去捡刚才丢掉的镰刀。下一瞬间，我的身体就像泡在熔化的铅里，突然变得无比沉重，连要动一根手指都很困难。虽然我「早就习惯」了，还是觉得很不爽。不过，我必须站稳脚步，不能让人看到自己狼狈的一面，因为我还能感觉到来自身后的目光。那位圣童贞骑士就这么在意我的屁股吗？



我捡起飞得比预期还要远的镰刀，穿过树林来到荒野。这里连草都长不出来，岩石与干燥的地面上刻画着扭曲的纹路。



呼啸而过的风让我魁梧的身躯微微颤抖。我抬头看向乌云遍布的天空。要是现在跟别人打起来，别说是路特维奇了，我恐怕连个无赖冒险者都打不赢吧。想不到我连要跟别人「打架」，都得看老天爷的脸色，实在是太没出息了。这一切都是那个垃圾太阳神害的。



当时，我们「百万之刃」正在探索「太阳神之塔」这个遗迹。据神话所说，那是太阳神替自己打造的地方，里面藏有堆积如山的金银财宝。在那个直达天际的高塔中，我们跨越无数魔物与陷阱，最后终于成功抵达最上层。正当我如此认为时，脑海中直接响起了声音。



【汝今后只能在吾目光所及之处，发挥原本的力量。】



被我们擅自闯进寝室似乎让太阳神非常不爽，那个屁眼狭窄的太阳神对我们下了「诅咒」。有人失去了视力，有人变得无法使用魔法，有人失去了当冒险者的目的，而我则是被夺走了「力量」。



因为那个尿失禁太阳神的「诅咒」，我变得无法随心所欲使出全力。只有受到那家伙监视，也就是阳光照在身上的时候，才能发挥真正的实力，在阴暗的地方不行，天上有云也不行，在建筑物里更是没办法。而冒险者是一种见不得光的行业，别说是「迷宫」了，我连森林与洞窟都去不了。一旦天色变暗，就算是在开阔的草原或荒野上，实力也会变得比普通人还要弱。我身为冒险者的生命就此结束。



队伍因此解散，我也不做冒险者了。



有些同伴当上了大官，也有人靠着过去的人脉找到工作。



可是，我的头脑不是很好，也不会使用魔法，就连要我写字，我也只会写自己的名字。我唯一的长处只有战斗，根本找不到正当的工作。不光是这样，以前被我欺负过的家伙跟他们的同伙还发现了这件事，纷纷跑来要我的命。我只好落荒而逃。



我失去财产，舍弃名字，四处流浪，最后飘洋过海来到名为「灰色邻人」的「迷宫都市」，但这里是属于冒险者的地方。我在这里还是找不到正当的工作，却在混吃等死的时候遇到艾尔玟这位「深红的公主骑士」，又经历了许多事情，最后才走到今天这一步。



我明明是为了艾尔玟在努力奋斗，却还是得看老天爷……不，是那个太阳神的脸色，实在是让人干不下去。可恶，想到就不爽。



太阳从云缝中探出头来。好几道炫目的光芒让我眯起眼睛，对着天空竖起中指。



回到城里后，我为了抄近路回家，从大马路转弯走进「剥皮街」。因为现在还是大白天，街上只有小猫两三只，但也有一些家伙早就喝醉，站在店门口呕吐。每天不弄脏马路一次就活不下去的蠢蛋，在这个城市里多到不行。



当我捏着鼻子前进时，有两名男子拿着担架从后方逐渐接近。担架上扛着一名男子，男子的脸上盖着白布，拿着担架的两个人也表现出一脸厌烦的样子。看来他们正准备把死在路边的穷人搬到「千年白夜」里丢掉。男子的胸口被染成红色，看起来像是被强盗袭击，不然就是跟别人打架了吧。



当担架从我身旁经过时，担架上的男子正好失去平衡，身体晃了一下。



就在那一瞬间，有个小小的东西从担架上掉了下来。



那是一颗杏仁。



我回头一看，发现担架上的男子无力地垂着手，手腕还冒出了黑色的斑点。



目送担架离去后，我捡起那颗杏仁。我拍掉上面的灰尘，把杏仁放进口袋，然后继续在「剥皮街」前进。这个城市就是这种地方。那家伙运气不好，就只是这样罢了。身后传来清脆的声音，应该是有人踩碎杏仁了。这也是常有的事。掉在地上的东西，不见得全都会被人捡起来。



我是在两天后的晚上才听说路特维奇离开团队的事情。



「听说他走在街上的时候，被一群无赖缠上了。他勉强打跑了那些人，但腰部也受到重伤，据说就算用魔法也很难治好。他只能暂时回到亲戚那边专心静养。」



艾尔玟难掩失望之情。



「这样啊。那可真是遗憾。」



我表面上说得好像很同情他，其实暗自松了口气。他似乎打算彻底守住我们两人的秘密。虽然他为此脱离团队令我感到遗憾，但这也是他自作自受。



「那『迷宫』那边要怎么办？」



「他亲戚那里似乎会派人过来支援。他也想过要在这个城市里招募新队员，但还是找可以信任的人比较好。」



虽然马克塔罗德王国骑士团已经瓦解，其幸存者依然散在各地。路特维奇似乎打算透过这层关系招募新队员。



「在新队员抵达之前，我们只能暂时在上面的楼层冒险，以免判断力与身手退化。」



对想尽快征服「迷宫」的她来说，这无异于原地踏步。



「最近真是祸不单行。不但家里遭小偷，还失去了同伴。」



她不在家的时候有小偷闯进来的事，我已经告诉她了。



「你也别太气馁了，总是会有好事发生的。」



为了帮她打起精神，我努力表现出开朗的样子。



「别心急。要是太过逞强，反而会让征服『迷宫』的时间延后。」



「你说得对。」



「坐下来等等我吧。再一会，一流主厨亲手做的豪华全餐就要上桌了。」



今天的晚餐是沙拉、炒鳕鱼和炖牛肉，汤里还放了鸡肉和豆子。



当我站在厨房里品尝汤头的味道时，突然有种温暖的感觉贴了上来。我闻到甜甜的香气，衣袖还被人轻轻扯了几下。



我忍不住苦笑。



「马上就要吃晚餐了耶。」



「我知道。」



从背后传来的声音听起来像是小孩子在闹脾气。



「你已经忍不住了吗？」



我感觉到她似乎点了头，抱在我腰上的双手正微微颤抖。



「听说路特维奇离开之后，我觉得很不安，又看到你的脸，所以……」



「真拿你没办法。」



我丢下还没煮好的汤，直接弄熄炉火，然后轻轻搂着艾尔玟的肩膀。



「东西就放在二楼，我去拿过来。」



「我也要去。」



「遵命。」



我带着艾尔玟爬上楼梯前往二楼。



这位公主骑士殿下还真是喜欢使唤别人。



当个小白脸也不轻松呢。