「这次的事件伤到了冒险者公会的信誉，让他们现在气到不行，决定无论如何都要逮到制作伪币的犯人。要是被那群野蛮人抓到，你肯定会变得跟厕所里的脏抹布一样。」



史达林发出胆怯的惊呼声。他好像终于搞懂自己的处境，脸色变得苍白无比，就像个死人一样。



「看你好像有所误会，我就先把话说清楚吧。我不打算出卖你，也不打算把你交给卫兵。我是来救你的。」



「救我？」



「我不认为你有办法凭一己之力做出这种大事。我猜你背后肯定还有主谋，对吧？」



像史达林这种个性软弱又容易被人牵着鼻子走的年轻人，最容易被别人利用。我猜对方八成是在某间酒馆里请他喝酒，然后他就无法拒绝对方的要求。我实际问了当时的详细情况，结果完全被我猜中了。



「告诉我，那家伙是谁？那个请你帮忙制作伪币的蠢蛋叫什么名字？」



「他说自己是『白猿』的人。」



我听了差点昏倒。那是个货真价实的黑社会组织。那种组织不分大小在「灰色邻人」里多得像山一样，还经常为了争夺地盘杀得血流成河。当然，那些组织都会塞钱给上面的领主与下面那些卫兵，只要别做出太过明目张胆的犯罪行为，就不会被国家逮捕。



而「白猿」是一个历史悠久的帮派，他们原本应该是靠着收保护费、开赌场与走私讨生活，但听说最近混得不是很好。据说他们被新兴帮派箝制，地盘也变小了许多。他们应该是想干一番大事业，拼看看能不能翻身。



「史达林，你给我仔细听好。你现在只差一步就要走上处刑台了。」



制造货币是国家的特权。因为这件事损害到了王国的利益与面子，王国也会认真找寻犯人。要是相关人等被抓到，全都得走上绞刑台，不然就是斩首示众。



「别以为『我只是照着命令办事』或『受到威胁』这种借口会管用，早在你实际动手的时候就已经无法脱罪了。你的脑袋很快就会变成那些大人物的玩具。」



「那……那我现在该怎么办？」



「我说过了吧。我是来救你的。」



我轻轻把手放在史达林的肩膀上。这个废材是死是活与我无关，但我还欠凡妮莎人情。只要拿这件事跟她好好谈谈，应该可以让她把还钱期限延到下下个月吧。



「除了那幅画，还有其他证据能证明你跟制作伪币这件事有关吗？统统拿出来。」



现在也只能先湮灭证据了。



「顺便告诉我，跑来找你加入的人是谁？」



这是个非常危险的计画，知道的人肯定是越少越好。我猜知道铸模是由史达林打造的人顶多只有几个，也可能只有一个。



史达林露出畏惧的眼神，用手指在自己脸上画了一下。



「那人的左眼附近有一道伤疤，年纪跟你差不多。他说他的名字叫泰瑞。」



「原来是『虎手』泰瑞啊……」



我不曾直接跟他说话，但看过他好几次。他原本是个实力高强的冒险者，因为太爱喝酒，才被公会赶出去。我是听说过他沦落为黑道中人，想不到竟然是变成「白猿」的人。



「据说他是『白猿』的干部，现在还负责掌管组织里的『禁药』事业。他可是个超级危险的家伙。」



他是只因为拿到的麦酒比旁边的客人少一些，就把服务生的眼睛挖出来的疯子。要是让他知道史达林背叛了，史达林肯定会被他狠狠宰掉。



「那我该怎么办？我听说那家伙打架超级厉害。」



虽然那家伙也擅长对付魔物，但真正的强项是对付人类。徒手格斗术才是他的真本领。他过去曾靠着快拳与快腿，击败了许多体格比他好的对手。现在的我应该完全不是他的对手吧。就算这样，我也不能夹着尾巴逃跑。我现在有了必须这么做的理由。



「那家伙很执着，你最好暂时避一下风头。」



如果让史达林躲在公会里的德兹办公室，大概就可以放心了。对方应该还不至于疯到敢直接杀进冒险者公会。就算对方真的杀进去了，只要有德兹在场，管他是「虎手」还是「猫手」，也都只能帮德兹抓痒。只要我趁这段期间去告密，事情就能解决。



「我现在就带你过去。你快去收拾行李。」



「咦？等一下啦。这样太突然了，我还跟别人有约。」



「反正你肯定是跟女人约好要滚床单吧？要是被泰瑞逮到，你就准备滚进棺材里吧。」



这家伙还真会给人添麻烦。



之后的事情还算顺利。我偷偷放出风声，说制作伪币是「白猿」干的好事，结果这招似乎奏效了。那群血气方刚的冒险者直接杀进「白猿」的老巢。当时卫兵也立刻赶到现场，结果演变成一场火拼。好像有闹出人命，不过「白猿」已经彻底瓦解了。趁乱逃走的老大也在城门附近被捕，尸体隔天早上就被倒吊在自己老巢的门口。



铸模也被卫兵带走，制作者被认为是「白猿」底下的工匠。我趁乱把铸模的失败品丢在「白猿」老巢的后门，结果似乎成功误导了那些卫兵。



我并没有让艾尔玟知道这件事。要是告诉她，她肯定会宰了史达林。不过，我有必要把整件事都告诉凡妮莎，毕竟她是这次的委托人。



我为此来到冒险者公会，却发现门口聚集了许多人。建筑物前方的广场上大约有二十个人，好像正在看热闹。到底发生什么事了？个头高大在这种时候特别方便，我直接从围观群众的头顶上看过去。人群里有一位年轻的黑发女子，我忘了她的名字，但还记得她的长相。她是这间公会的职员，原本是一位冒险者，因为受伤而退休。听说是因为她有办法读书写字，才会被这间公会雇用。



她双手拿着剑，情绪十分激动，毫不掩饰自己的敌意。有三位公会男职员正与她对峙，而且凡妮莎也在里面。



「请你冷静下来，我们这么做也是为你好。」



凡妮莎正试着安抚那名黑发女子。



「你没有做错任何事，就只是生病了。」



「这是我家的事情！我到底什么时候给你们添麻烦了！」



听到凡妮莎这样劝说，对方反倒变得更激动，不断大吼大叫。那种眼神并不寻常。



「你会得到『迷宫病』不是因为软弱。不管是谁遇到那种情况，都会变得不正常。可是，你服用的那些东西不是治疗药，那是会侵蚀你的心灵与肉体的恶魔。」



原来她不是只有肉体受伤吗？所以才会忍不住碰了「禁药」吧。



「这跟你无关吧！你不要多管闲事！」



「不，我不能放着你不管。」



凡妮莎坚决地这么说。



「只要好好接受治疗，就能再重新回到『正常的』生活。如果继续这样下去，你只会自我毁灭。」



「别开玩笑了！反正我是不会去坐牢的！你们别过来！」



黑发女子挥剑牵制那些想制服她的公会职员。



「只要把身体医好，你肯定能找到不一样的生存之道。我也会听你倾诉，好吗？」



「不准命令我！全部给我让开！我要离开这个城市！」



黑发女子疯狂地喊叫，一副随时准备冲出去的样子，但公会职员先一步挡住她的去路。女子背对着建筑物胡乱挥剑，还不时蹲下去捡起沙子乱丢，简直就像一头受伤的野兽。



「拜托你听我说话……慢着，住手！不要杀了她！」



也许是想讨好凡妮莎，冒险者们纷纷准备拔剑，却被凡妮莎本人制止了。



正当我觉得这样下去恐怕没完没了时，救世主从屋子里走了出来。



德兹用他那双短腿走向黑发女子。眼看着他默默逼近，女子终于沉不住气，挥剑砍了过去。那一剑意外地刁钻，不过在德兹眼中就跟儿戏毫无分别。他徒手拍开挥下来的剑，直接钻到对方怀里，把女子的手往后一拧。



「抓住她！」



听到凡妮莎这么指示，德兹用绳子绑住女子的手腕。即便如此，女子依然大声喊着「别碰我」，不然就是「杀人啦」，逼得德兹拿东西堵住她的嘴。结果这场冲突很轻易就被他摆平了。



「再来就麻烦你们了。」



黑发女子被「前同事们」带进建筑物里。在快要完全看不到她的瞬间，我看到了泪水。凡妮莎难过地望着那名女子消失的方向。



冒险者们就地解散，一副看了场好戏的样子。完成任务的德兹也沿着原路回去了。我吹着口哨向他献上喝采，但他完全不理我。这个大胡子还真是冷淡。现场只剩下我和凡妮莎两个人。



「马修，你来啦。」



看到我的身影，凡妮莎走了过来。



「刚才那女人是个瘾君子吗？」



「是啊。」



她一脸遗憾地点了头。



「我前阵子就发现她有些不对劲。我起了疑心，跑去质问她，结果不小心惹她生气，事情就变成这样了。真是伤脑筋呢……」



凡妮莎看起来非常疲倦，还用手指擦去眼角的泪水。我曾经看过好几次凡妮莎跟那名女子开心聊天的样子，她们两人的关系应该还算不错吧。



「她用的是『解放』吗？」



「好像是别种『禁药』。她似乎才刚开始用药没多久，但要是放着不管，恐怕就再也无法回头了。我只是想让她趁早戒掉。」



听说那名女子会被暂时关进公会地下的牢房，直到她彻底戒掉「禁药」。之后要怎么做得看那名女子的决定，不过她肯定会被逐出公会吧。



「可是，你这样难道不会把事情闹得太大了点吗？」



就算要劝说对方，也应该还有更好的做法，至少能让她不必在众人面前被绳子五花大绑。要是有个差错，说不定还会有人受伤。



「不会，这么做才是『对的』。」



凡妮莎毫不犹豫地这么说。



「在我慢慢考虑要怎么做的时候，她只会越来越依赖『禁药』。要是我对她见死不救，只会让伤心的人变得更多。」



「『就跟你一样』吗？」



「对，我就是这个意思。」



凡妮莎点了头。



「我已经受够那种事了……」



她紧紧握住自己的衣摆，眼里燃烧着恐惧、悲伤、愤怒与憎恨，还有各式各样的情感。



「啊，抱歉。你是要来谈史达林的事对吧？」



凡妮莎突然回过神来，对我露出笑容。



「你应该知道些什么了吧？可以告诉我吗？」



也许是因为她急忙摆出笑脸，让我觉得有些尴尬，实在不想回她微笑。



「真的很抱歉。」



当我在凡妮莎的鉴定室里说出一切后，她懊恼地抱着脑袋，勉强挤出了这句话。



「那又不是你的错。谁教史达林只因为有人请喝酒，就傻傻地被坏人牵着鼻子走，是他自己太蠢了。」



「这次真的多亏有你帮忙，谢谢你。这是我的一点心意。」



她拿出一个小小的布袋。因为她叫我打开来看，我就把绳子解开。



那是个刚好可以一手掌握的小球。这个半透明的小球还会发出微弱的光芒。



「这是我以前得到的东西，可是真正的魔法道具，名叫『片刻的太阳（Temporary Sun）』。」



据说是得到这东西的冒险者拜托凡妮莎帮忙鉴定，却在鉴定期间意外身亡，结果这东西就被寄放在公会里。因为那位冒险者没有亲人，也没人来认领遗物，结果这东西就被交还给她了。



这还真是个令人开心的意外。想不到我只是帮忙照顾一下那小子，就能拿到这种好东西。



「那么这东西该怎么用？」



凡妮莎把小球放在自己的手掌上，闭上眼睛咏唱咒语。



「照射（Irradiation）。」



然后小球就自己飘了起来，飞到靠近天花板的地方后停住不动。小球开始慢慢旋转，同时发出耀眼的光芒。



「这东西会飞到咏唱咒语的人头上，不断发出光芒照亮周围。就算咏唱咒语的人移动了，也会自动跟上去。」



「喔喔……」



眼前的光景让我难得兴奋起来。体内好像涌出了力量，接下来会发生什么事？该不会也能帮我解开那个可恨的诅咒吧？



小球不断发出光芒，但什么事都没发生。



现场陷入一片沉默。



「所以这东西到底有什么效果？」



「如你所见，这是一种照明器具。只要在白天让它接触阳光，就能在晚上拿来照明。」



简单来说，就是蜡烛的替代品。虽然有些失望，这东西至少能帮我省下买蜡烛的钱。不对，干脆直接拿去卖掉吧。感觉好像能卖到不少钱。



当我还在盘算这东西的用途时，小球逐渐失去光芒，缓缓飘了下来。



「我试过了，如果让这东西接触阳光半天，效果就能维持三百秒左右。」



凡妮莎重新把「片刻的太阳」摆在手掌上，然后向我如此说明。



「那不就没屁用吗？」



「如果这东西可以长时间使用，我就不会送给你了。」



「我想也是。」



「这东西不需要用到魔力，你应该也有办法使用。尽管拿去用吧。」



「那我就心怀感激地收下了。」



这东西应该可以拿去卖给收藏家吧，也可以等缺钱的时候再拿去卖掉。我仔细观察这个半透明的小球，发现里面好像隐约冒出某种图案。看起来不像文字，应该是某种符号或纹章。不行，图案太过模糊，我实在看不清楚。



「关于史达林那边……」



凡妮莎一脸担心地说出这句话。我把小球从眼前移开，重新看向凡妮莎。



「他什么时候可以出来？我刚才有去探望他，他好像没什么精神。一直被关在屋子里无法出来，不知道是不是让他觉得很郁闷。」



「他只是没有酒喝在闹脾气罢了。」



「可是，要是一直这样把他关着，我担心他会生病。我有帮他把画布拿过来，但他好像连一幅画都没画。」



那家伙早就生病了，而且还是脑袋有病。他画不出东西也不是一天两天的事。



「反正史达林是个笨蛋，不会聪明到跑去碰『禁药』。你担心的事绝对不会发生。」



凡妮莎那个曾经是艺术品商人的父亲，当初就是因为被同行欺骗才会赔了一大笔钱。自己太过愚蠢导致生意失败，似乎让他精神失衡，就不小心碰了「禁药」。听说在那之后没多久，他原本美好的家庭就彻底破碎了。



「或许吧。」



凡妮莎微微一笑。



「当时店里明明生意很差，我父亲的心情却莫名地好。有时候他才刚进一大堆便宜的盘子，却又立刻在隔天全部砸碎。这种事不断反覆发生，当我们发现的时候已经太迟了。」



据说她们当时打算把她父亲关在仓库里，却遭到强烈的反抗。一旦他停止服用「禁药」，就会因为戒断症状而发狂，把自己的妻子与孩子打到骨头都裂开。他还会看到幻觉，看到窗外出现好几颗眼睛，便打碎窗户的玻璃。可是，他又会突然恢复理智，一整天都在哭泣。当他停止哭泣之后，又会整天呆坐在椅子上，就算跟他说话也毫无反应。



房子卖掉了，店也交给了别人。她母亲病倒后，没多久就过世了。她父亲最后也为了拿到「禁药」冲出家门，跑去抢劫黑社会的人，最后反过来被杀掉。当时的凡妮莎没钱安葬家人，只能把尸体丢到「迷宫」里面。



「他以前明明是个温文儒雅的人，却彷佛变了个人。我真的好害怕。」



就是因为这样，凡妮莎对中毒者都很温柔，但也很严厉。她会像刚才那样用「强硬的手段」逼对方戒掉，也会教育那些分不清「禁药」与「治疗药」的家伙。



「你嘴上这么说，结果不也曾经跟药头交往吗？」



「你是说奥斯卡吗？」



凡妮莎的脸蒙上了一层阴霾。



「他原本自称是个药师，我是在跟他交往后才发现他的真面目。我劝过他好几次，叫他别做那种坏事，但他完全听不进去，最后甚至想拉我进火坑。我立刻跟他保持距离，然而他当时突然失踪，我其实松了口气。」



凡妮莎趴在桌上，用指尖轻抚木纹。



「你那么做是对的。」



要是一直跟那种人渣混在一起，恐怕连凡妮莎都会完蛋。



「不过他那张脸真的很好看。那种忧郁的神情，还有说话方式和声音都很迷人。」



「你还真是学不乖耶。」



我不由得露出苦笑。



「不过，我劝你还是小心一点。听说道上兄弟还在找寻那家伙的下落。如果那家伙有把什么东西寄放在你这边，你最好立刻交给我，剩下的我会帮你解决。」



「你又要提这件事？那种东西根本就不存在。」



凡妮莎笑着挥了挥手。



「要是他敢再来找我，我一定会把他赶出去。而且我现在只爱史达林一个人。」



「这我十分明白。」



她很不会挑男人，但不是花心的女人。



「那我要走了。等事态平息下来，你跟史达林就可以大摇大摆地一起出门了。再稍微忍耐一下吧。」



说完该说的话后，我走出鉴定室，在门前叹了口气。果然还是不行吗？可恶，那个混帐到底把东西「藏在」哪里了？我已经找了快要一年，真教人不爽。



「啊，马修先生。」



我想找个地方喝杯酒转换心情，便走到公会外面，结果遇到了艾普莉儿。她坐在公会外面，看起来很闲的样子。



「你在做什么？坐在这种地方会感冒喔。」



「不要你管。」



艾普莉儿别过头去。这家伙还是一样不够坦率。我走到她面前蹲下。



「就算你坐在这种地方干等，也不会收到信。」



「你很烦耶。」



我只是随口乱猜，好像就被我说中了。艾普莉儿不开心地撇着嘴。竟然让这么可爱的女孩坐着干等，那个人还真是罪孽深重啊。



「……她明明说过很快就会再写信给我，可是都已经过一个月了。」



「你怎么不去拜托老头子帮忙？」



世界各地都有冒险者公会，这些公会彼此之间的横向连结也十分紧密。只要知道对方住在哪里，想透过关系找人应该很容易。那个溺爱孙女的老头子八成二话不说就会答应吧。



「爷爷好像很忙。听说公会的卷轴被人偷走了。」



「那可真是糟糕啊。」



世上还有卷轴这种方便的东西，可以暂时把魔法或魔物存放在里面。使用者可以在紧要关头放出里面的东西，对敌人放出火焰或雷电，或是帮人疗伤，也能操纵事先「封印」在里面的魔物替自己战斗。只要咏唱咒语，任何人都能使用。因为这样，公会一直很谨慎地保管那种东西，毕竟有些卷轴甚至能消灭一座城市。



「是什么样的卷轴被人偷走？」



「不知道。我记得他好像有提到魔物这两个字，但他没有告诉我那是什么样的卷轴，而且那种事跟我又没有关系。」



艾普莉儿原本还激动地说个不停，却又马上抱着腿低下头。



「她明明说过会回信的……」



「你不需要心急。」



我把手摆在艾普莉儿的肩膀上。



「我猜她应该是不知道该写什么，想着想着就这样过了好几天吧。你的健康比较重要。难不成你想躺在床上，一边难受地发烧流鼻水一边看着宝贵的信吗？」



我拿出一颗淡黄色的糖果，放在她的手上。



「这颗糖果加了生姜，可以让身体变暖和。你就含着这颗糖果，乖乖回家吧。」



「你很烦耶。」



虽然她刚才也说过这句话，但声音变得开朗多了。这是个好现象。



「再见，要是你收到信了，记得也让我看看喔，矮冬瓜。」



「不准叫我矮冬瓜！」



艾普莉儿大骂一声，站了起来。



「那我要走了。早点回家喔。」



「马修先生。」



我转身走了几步后，她喊了我的名字。我回过头去。



「谢谢你。」



「别放在心上。我也要谢谢你。」



因为你也让我心情好多了。



向艾普莉儿挥手道别后，我踏上归途。还是别去喝酒，赶快回家吧。今天晚餐该吃什么呢？



「伪币事件已经解决了。听说那是一个叫『白猿』的犯罪组织干的好事。」



隔天的黄昏时分，回到家的艾尔玟告诉我这件事。我当然知道整个事件的内幕，但还是故意装出很惊讶的样子。



用过晚餐后，我们隔着食堂的餐桌面对面坐着小酌。



「对了，那个画家的事后来怎么样了？」



艾尔玟喝着红酒，问了这个问题。



「其实也没什么啦。」



我告诉她史达林还有其他女人，还从对方那边拿到了零用钱。我没有说谎，史达林确实有瞒着凡妮莎跟其他女人乱搞，也真的有拿到一点零用钱，只是金额比帮忙制作伪币的酬劳来得少。



「凡妮莎利用这个机会让他跟那个女人分手，也顺便让他放弃当『搜刮者』了。听说凡妮莎今后会认真援助史达林，让他能专心靠当画家维生。」



虽说要援助史达林，也不是只有给钱。她好像还打算用威胁怒骂，甚至是打屁股这些手段逼史达林认真画画。这样对待那个爱撒娇的小伙子也只是刚好。



「真是不可思议。想不到那个成熟稳重的凡妮莎竟然会跟那种男人坠入爱河。」



「她那已经算是一种兴趣了。」



她八成是只要看到那种没出息的男人，就想帮对方振作起来吧。



「哎，不管别人怎么想，只要他们本人觉得幸福就够了吧？别人也没资格说些什么。」



「那……」



艾尔玟把酒杯摆在桌上。



「不知道我们在别人眼中又是什么样子。」



「……」



在别人眼中，我和艾尔玟就是小白脸与女主人吧。这种既不道德又不得体，而且颓废又堕落的男女关系，根本不适合出身尊贵的公主殿下。可是，我们的关系比这还要复杂。仆人与主人、宠物与饲主、老师与学生、医生与患者、恶魔与契约者……这些关系看似全是正确答案，却又全都不太正确。如果硬要给这种关系取一个名字，我想应该是「共犯」吧。



当我不知道该如何回答的时候，艾尔玟趴了下去，把脸贴在桌上。我有一瞬间还以为她醉倒了，但她刚才只喝了一杯红酒，她的酒量没那么差。



我探头看过去，不过浏海遮住眼睛，让我无法看到她的表情。



「这样很没礼貌喔。」



我伸出手，拨开她那红色的浏海。她眼里含着泪水，一副很不甘心的样子。



「管他的，反正我本来就是个糟糕的女人。」



听到她说出这种丧气话，又看到她眼睛看着的方向，我才终于想通。我走到房间角落，从垃圾桶里拿出一封信。我对这封信完全没印象，但信封非常豪华，上面还能找到残留的封蜡。就算没看过内容，我也能猜到这是谁寄来的信，于是立刻把信揉成一团丢掉。



「如果你看了会觉得沮丧，干脆就别看了吧。」



反正我早就知道信里会写些什么了。



旧马克塔罗德王国的王族与贵族早就逃到大陆的各个角落，静静等待东山再起的一天。对那些家伙来说，艾尔玟是复兴王国的希望，也是复兴王国的手段。然而，时间已经过了一年之久，她不但还没征服「迷宫」，甚至还跟一个可疑的男人同居。「那家伙肯定是看上你的美貌与财产的凡夫俗子。」「你堕落了吗？」「你忘记大义了吗？」艾尔玟偶尔会收到这样的抗议信。那些家伙还真闲。



「他们要我跟你分手。」



「你根本不必理那些家伙。」



反正那些人也不会直接跑来「灰色邻人」教训她，顶多就是在她忘记那些人的时候写信过来。太在意那些只会依赖别人的废物也不会有任何好处。事实上，在艾尔玟最痛苦的那段时间，那些家伙也什么都没做。



「他们只是把自己不幸的境遇归咎于你，想发泄一下情绪罢了。你没必要理会他们。」



「他们说你是一个爱玩女人的垃圾，还说你是伤风败俗的渣男。」



艾尔玟这样小声呢喃后，往我这边看过来。



「我也是这么想的。」



「麻烦帮我找律师过来。」



我要向她狠狠敲一笔赔偿金。



「可是，现在的我需要你。如果没有你，我应该早就沉到海底溺死了。你对我来说是重要的保命绳。」



「……」



「马修。」



艾尔玟依然趴在桌上，就这样把手伸过来，彷佛她就快要从悬崖摔下去了。我走到餐桌的对面，握住了那只手。



「放心吧，艾尔玟。」



任何人都会有心里觉得难过，情绪变得不稳定的时候。她在「迷宫」里的战斗，我帮不上忙，我只会扯她后腿，白白送死。就是因为这样，就算只有现在这一刻，我也想成为她的心灵支柱。



「只要你还需要我，我就不会放开这只手。」



我紧紧握住她的手。



「我说过了吧，我是你的小白脸（保命绳）。」



艾尔玟的嘴唇动了一下。她小声呼唤我的名字。那声音非常微弱，却充满真挚的情感，听起来可爱极了。



（插图011）



「所以……」



我露出最灿烂的笑容。



「就小的愚见，为了今后打算，不知道您能不能多给些预算？」



艾尔玟露出最灿烂的笑容，在我的手背上狠狠捏了一下。



七天后，「白猿」的余孽几乎都已经远走高飞，不然就是被逮捕了，于是我跟凡妮莎一起前去迎接史达林。



「马修，你来得真慢。」



才刚看到我的脸，史达林就含着眼泪抱上来。看来跟德兹待在一起让他非常不满。



「现在应该没事了吧？我们去喝酒吧。」



「太快了吧。」



「有什么关系嘛。」



史达林像吵着要买衣服的女朋友一样拉着我的手。



「马修，我也要拜托你。」



连凡妮莎都这么央求我。



「他一直被关在这里，差不多快被闷坏了，需要出去放松一下。」



她也未免太善解人意了吧？不过，其实我也不讨厌喝酒。结果我还是答应帮她照顾史达林了。毕竟我也拿了她给的零用钱，实在很难推辞。



「走，我们再去续摊。」



史达林在第一间店就喝得醉醺醺了。他把便宜的酒当成开水猛灌，现在脚步根本站不稳，只能一直抱着我的手臂。旁人说不定会误以为我们两个是好基友。



「你就不能自己走吗？」



如果是以前的我，就算要拖着这种瘦皮猴走路也是易如反掌，但我现在已经变成一个弱男子，这样实在很难走路。



「我们接着要去哪间店？」



史达林娇声娇气地这么问，看起来心情好到不行。可以喝到久违的酒似乎让他非常开心。



「别担心，那间店你也很熟。」



「咦～～到底是哪里啦～～」



我们走过闹区，来到城市的中央地区。



「好啦，我们到了。」



史达林一脸茫然地站在店门口。



「这里不是冒险者公会吗？」



「是啊。」



我把他带到公会后方，开门一看，见到了一位熟人。



「哈啰，德兹。」



我已经向夫人那边确认过，知道他今晚住在公会里面。也许是因为刚才正在睡觉，大胡子看起来超级不爽，但我还是把史达林硬塞给他。



「不好意思，可以麻烦你再让这家伙多住一晚吗？」



「我这里可不是宾馆。」



「我知道，所以我才把他带来这里。」



艾尔玟整天战斗已经很累了，而且这本来就是我惹上的麻烦。就这点来说，就算会稍微给德兹添麻烦，也完全不成问题。毕竟我帮他洗刷了制造伪币的嫌疑，而且我们两个是挚友。



「拜托，只要今晚就好。」



德兹厌烦地啧了一声。



「那就拿蒸馏酒（威士忌）来换吧。」



「德兹，我就知道你最好了。爱你喔。」



「赶快给我滚。小心我拔了你的舌头。」



「知道了啦。」



要是我继续待在这里，他可能真的会动手。



「慢着，马修，你要去哪里？」



「我不当你的保姆了。我要自己一个人去续摊。」



「不要啊，马修，拜托你别丢下我。」



可怜的史达林被浓密的胡须森林紧紧缠住，含着眼泪向我求救。然而，君临于森林深处的胡子大魔神抓住史达林的后颈，把他往房间里面随手一扔。



听着深夜不该有的吵闹声响，我静静地关上房门。



这样就行了。现在是小鬼头睡觉的时间。虽然那群制造伪币的猴子几乎都被抓到了，还有一只特别凶暴的猴子没抓到。在半夜出来乱跑的坏孩子可是会被恐怖的老虎吃掉的。



我离开公会。



日期已经改变，天空再过不久就会开始泛白，但街上还很安静，还在营业的店家也寥寥可数。这种时间还在喝酒的家伙就只有想靠喝酒忘记烦恼的冒险者，还有连脑袋里都装着酒的酒鬼了吧。清脆的脚步声在寂静无声的马路上回荡。



正当我忙着找寻可以打发时间的地方，走过一个转角时，从背后传来使劲蹬地的声音。我想也不想就立刻卧倒。下一瞬间，我感觉到有东西冲了过去，还听到石头被击碎的声音。我抬头一看，发现墙壁上开了一个洞。



「你也未免太心急了吧？」



听到我这么说，那名体格壮硕的男子不爽地啧了一声，从墙壁拔出自己的拳头。那人的左眼有一道很深的刀疤。



「没那种事，现在正是时候。我要杀了你跟那个臭小鬼。」



「虎手」泰瑞让从石墙里拔出的拳头发出声响，朝我走了过来。



「那你可能搞错了吧。」



果然被他发现了。我一边往后退一边把手伸到腰后。



「现在还没轮到你出场，难道你就不能在后台多等个一百年吗？」



我丢出碎石。我用眼角余光看着泰瑞从容不迫地躲过碎石，同时转身拔腿就跑。我冲过转角，一溜烟地逃跑。我感觉到好像有一条蛇从后面追了过来。我踹开地上的垃圾，还跨越在地上睡觉的醉汉。别说要拉开距离了，我们之间的距离反倒不断缩短。我连续冲过好几个转角，最后逃进一间教会。



来到这里就不用担心会被别人看到了。我从怀里拿出「片刻的太阳」。这东西基本上就是一种可以储存阳光的道具。换句话说，只要被这东西发出的光芒照到，不管是在晚上还是暗处，我都能发挥出原本的实力。我还是头一次在实战中使用这东西，正好可以测试看看。



正当我准备咏唱咒语时，我听到了破风声。我下意识地闪躲，却没能完全躲开。我听到小刀发出的坚硬声响。银色的刀刃飞向远方，而「片刻的太阳」也滚进昏暗的礼拜堂。



泰瑞站在教堂门口，笑着走了过来。



「原来是那个混球干的好事……」



我原本还想立刻教训他一顿，但看来只能变更战略了。



我冲过礼拜堂，从小门进到教会内部，爬上钟塔的楼梯。我一次踩着两阶，快速冲上狭窄的螺旋阶梯。我感觉自己爬得很慢。这楼梯一直让人转圈圈，我有种自己变成大便的感觉。肺与双脚都快要没力了。



我再次听到破风声，下意识地往旁边闪躲，结果看到一把小刀从旁飞了过去。银色的刀刃击中石阶弹开，滚落到楼梯上。从楼梯底下传来了咂嘴声。真是好险。不过，因为我做出闪躲的动作，让我们两人之间的距离又缩短了些。



我应该就快到了。我在楼梯尽头的旁边看到一扇老旧的木门。我总算抵达目的地了。



爬完楼梯后，我顺势往门一撞。因为我是用全身的体重撞上去，凭现在的我也还是成功地把门撞开了。



我一边倒向前方一边冲进这个四角形的小房间。东西两边各有一扇木窗，因为光线从木板的隙缝射了进来，让我还能勉强看到东西。天花板上象征性地吊着一个小钟，小钟只跟我的脑袋差不多大。



这里之前还吊着一个更大的钟，但不知道被哪个异教徒偷走了。



正当我准备起身时，泰瑞走进小房间。



他让拳头发出声响，还谨慎地查看房间里的每个角落。



「教会啊……想不到你竟然会选择这么沉闷的葬身之地。」



「还好啦。」



我从地上爬起来，并拍掉屁股上的灰尘。



「如果这里还有附天篷的柔软床铺跟枕头，就真的无可挑剔了。你可以去帮我买吗？最好是能派人直接送过来。」



「尸体当然是要装在棺材里面。」



泰瑞侧身面对着我，还把拳头摆在自己前方。



「不过，在这个城市里，也只有那些有钱人需要买棺材不是吗？」



「这真是太可悲了。」



穷人死了也只会被丢到昏暗的「迷宫」里面，连坟墓都不会留下。



「你也会是那种下场。」



泰瑞一口气缩短双方的距离。他流畅地欺身过来，挥出连石墙都能粉碎的右拳。当我看到那道弧光的瞬间，左侧腹也感受到了一阵冲击。我无法呼吸，一边呻吟一边后退。我还来不及喘息，泰瑞就露出游刃有余的笑容，再次向我逼近。他的目标依然是左侧腹。我放下右手肘试图挡住拳头，但那个可恨的拳头突然像是鞭子般一个甩动，改变轨道击中我的肚子。我下意识地弯着身体，一道黑影逼近我的左脸。当我发现那是踢腿时已经受到重击，右脸狠狠撞在石墙上。感觉有点痛。要是可以就这样一觉到天亮，不知道该有多轻松，但那家伙并不允许我这么做。黑影再次扑了过来。我想也没想就一个前滚翻逃离现场。在听到破碎声的同时，碎石也打在我的背上。



「好硬……」



即便这里光线昏暗，我也能看出泰瑞的脸蒙上了一层阴霾。



「我过去也杀了不少人，但这种手感根本不像在殴打人类。这可不是锻炼方法不同这种程度的问题，你的身体简直就跟牛头人一样。」



「明明是自己练得不够，还敢把别人说成怪物，你是想让我笑掉大牙吗？你还是滚回深山里重新练过再来吧。」



「等杀了你之后，我会好好考虑的。」



泰瑞发出短促的呼吸声跳到空中，顺势朝我踢出一记后旋踢。我连忙举起双手防御，却感受到撼动骨头的强烈冲击，整个人撞在墙壁上。可是，敌人的攻击还没结束。泰瑞在空中扭转身体，又朝我踢出一记回旋踢，击中我的太阳穴。



我整个人沿着墙壁倒下，像是要用身体擦掉墙上的陈年尿垢。



我趴在地上，都还来不及喘口气，泰瑞就一脚踩在我的后脑杓上。



「怎么啦？『嘴炮王』，你现在还有办法开那些无聊的玩笑吗？」



「那个……这位大哥。」



我一边亲吻石地板，一边语带同情地这么说。



「有件事我不知道该不该告诉你，但我还是老实说了吧。」我叹了口气。「你踩到猫屎了。别问我怎么知道那是狗屎还是猫屎，因为味道不一样啊。猫屎要来得臭多了。」



他踩着我的力道又加重了几分。



「你的遗言就只有这样？」



「那是我要说的话。这就是你的遗言了吗？」



「你说什么？」



「你应该以为我是不得已才逃来这里，但是你搞错了。现在是我把你逼入绝境才对。」



我伸手打开窗户。



狭窄的房间里瞬间充满耀眼的白光。刚升起的朝阳在东方的天空闪闪发亮。



泰瑞用手遮着脸，往后退了几步。我站起来擦了擦脸，背对着阳光这么说：



「毕竟穷人连可以刻上墓志铭的墓碑都没有，我帮你写在屁股上好了。就写『踩到猫屎的男人长眠于此』吧。」



「给我闭嘴！你这个废物！」



泰瑞从窗户的死角绕过来，朝我挥出拳头。他使劲蹬地全力出拳，跟我的拳头正面对撞，然后发出了惨叫。



泰瑞按着自己满是鲜血的手，用难以置信的眼神看过来。



「怎么啦？指甲不小心剪太深了吗？还是说，你磨爪子磨过头了？」



「刚才那种力道是怎么回事？我的拳头居然……这怎么可能……」



只要照到阳光，我就能找回原本的实力。像那种只稍微锻炼过的拳头根本不算什么。



「不行喔，自己烂就算了，怎么可以怪到别人身上呢？」



「妈的！」



一记旋踢朝我袭来。我直接抓住他的右脚踝，然后使劲一握。



泰瑞发出近似怒骂声的惨叫。我放开手。泰瑞跌坐在地，紧紧抱着自己变细了一半的脚踝。



「哎～～呀，这次是扭伤了吗？」



「你这家伙……！」



我走了过去，泰瑞立刻踢出左脚试图牵制，但他现在坐在地上，根本使不上力气，就算被他踢到脚和胫骨，我也不痛不痒。



「踢爽了吗？」



我从上方对着泰瑞的左脚踩下去，地板与左脚同时碎裂。我再次听到惨叫声。泰瑞已经哭了出来，就像一个膝盖破皮的小朋友。



「我明白了，我绝对不会对那家伙出手，我敢向你保证。我也会离开这个城市，所以……」



「我有个问题想问你。」



我在泰瑞面前蹲下。



「我听说你是掌管『禁药』生意的人。这是真的吗？」



「是……是啊，是真的。」泰瑞的眼睛亮了起来。



「货最近变少了，所以价格也跟着水涨船高。我可以统统给你，拜托你饶我一命……」



「也包括『解放』吗？」



「那东西我也有。虽然最近完全拿不到了，不过只要我一声令下，就能立刻从其他地方调到货……」



「这样啊……」



我举起拳头。



「别杀……」



泰瑞交叉双臂，高举到自己面前试图防御，但他的努力只是白费力气。我挥出强悍过头的铁拳，把墙壁跟泰瑞的脑袋与双手变成了三明治。泰瑞的双手骨头陷进脸里，就这样无力地倒在地上。我姑且确认了一下，他毫无疑问已经死了。



「我又搞出一具尸体了。」



想到还得付钱给「掘墓者」，我的头就开始痛了起来。



当我走下楼梯时，街上已经有人在走动了。这些人一大清早就要起床，实在是太辛苦了。阳光十分耀眼。我平常总是渴望见到阳光，这种时候却觉得非常讨厌。我缩着身体走进巷子，准备抄近路回家，却发现巷子里还残留着黑夜的踪影。



艾尔玟应该生气了吧。我边走边思考自己晚出早归的借口时，突然有一根金属棍棒从巷子里挥了过来。那是一根战棍（Mace）。我被敲得眼冒金星。当我发现自己被某人殴打的时候，我已经倒在地上了。



难不成泰瑞还有其他同伴？糟糕，我得赶快跑到有阳光的地方。我太大意了。



我抱着脑袋微微睁开眼睛，才发现有个眼熟的女人骑在我身上。她留着一头短发，晒成小麦色的肌肤上还能看到雀斑。尽管她的外表跟一年前完全不同，但我不可能认错人。她低头俯视着我，眼神里充满着怜爱与憎恨。



「我一直好想见到你呢，马修。」



波莉咧嘴一笑，再次挥下战棍。