故事里经常会有那种被人打晕后，醒过来时就发现自己被关在陌生地方的桥段。可是，我这个人天生就比较强壮，所以没被打晕，只能任凭对方拿东西塞住我的嘴巴，把我的身体五花大绑。后来，我被波莉跟那些疑似她同伴的男人塞进马车，就这样在马车上摇来晃去，最后在城北高级住宅区角落的一栋宅第被搬下来。



我被搬到那栋宅第的地下室，还被绑在椅子上。石墙与地板上都有血迹。不晓得这是哪位富豪的宅第，还特地为了找乐子打造出这种房间，实在是很懂得享受。入口的铁门也被锁上了。因为头还在痛，我闭着眼睛静静等待，然后就被人泼了一头冷水。眼前有一个陌生的贵族，还有几个他雇用的私兵与波莉。



「你醒来了吗？一年没见了，我好想你。」



她露出好胜且从容的笑容，说话时也完全不会怕生。她有着一头金色的短发，还有长着雀斑的可爱脸庞。这女人跟我认识的波莉截然不同。就算头发可以染成其他颜色或是剪短，一个人的个性应该也无法轻易改变。



「好久不见。你完全变了个人，害我吓了一跳。」



「就是说啊。」



波莉一脸得意地跺着脚。



「这就是我。这才是真正的我。你看，我现在很棒吧。」



她用做作的口气这么说，让我以为她要开始唱歌，结果她竟然伸出手跳起舞来。



「不，你让我很失望。」



我故意叹了口气。因为她的后颈上冒出了黑色斑点。



「想不到『连』你都碰了『禁药』。」



一年前的波莉是个阴沉的女人。她也曾在喝了酒后突然发酒疯，可是，她绝对不会去碰「禁药」那种东西。



「不过这种感觉非常棒，真的很厉害喔。我觉得过去那个只会烦恼的自己实在很蠢。我的脑袋也变聪明了。以前明明像是永远笼罩着一团迷雾，现在只要舔一下这个东西，就会立刻豁然开朗。」



波莉在我眼前摇晃一个跟脸差不多大的袋子。



「马修，你要不要也来一点？」



「我拒绝。」



我斩钉截铁地这么说。我身边碰过那种「禁药」的人可不是只有公主骑士殿下，「百万之刃」……不，我早在佣兵时代就看过许多碰那种东西害死自己的蠢蛋，我才会痛恨「禁药」。



「是喔，真可惜。」



波莉露出不怀好意的笑容，把手指伸进袋子里，然后舔了一下沾在指头上的白粉。她的神情变得恍惚。看样子她使用的「禁药」不是只有「解放」。



「你之前都跟谁在一起？」



波莉这种女人不可能独自活下去，肯定有某人陪在她身边。



「就是王子殿下啊。」



我还以为是「禁药」影响了脑袋，但她的眼神中确实含有憧憬与崇拜。



「我被你抛弃之后，他很快就出现在我面前。他还把我从这个污秽的城市里救了出来。他就是我的王子殿下。」



「原来如此，就是那家伙对吧？」



我看向站在波莉身后的男子。他应该超过三十岁了，有着一头整齐的红发，还有不带情感但充满气质的脸庞，剪裁合宜的服装底下藏着经过锻炼的身躯。



「你的喜好也变了呢。你现在喜欢那种弱鸡男吗？」



「原来如此，『嘴炮王』果然名不虚传。」



男子大摇大摆地走到我面前。



「而且毫无品格可言，只不过是个无能的人渣。」



「至少比你好多了，马克塔罗德王国的前贵族大人。」



男子脸色一变。



「想不到你竟然看得出来。」



「你这个玩笑一点都不好笑。虽然上面看不到纹章，那件衣服跟我家的公主骑士殿下的衣服很像。那种服装在这一带很少见，更不用说连剪裁都是一流的。」



看到这些线索，我就能猜到这家伙的真实身分了。他是马克塔罗德王国的前贵族。就算不是王族，地位也至少高过伯爵吧。这样我也可以猜到他们把我抓来这里的理由了。



「你想利用我钓出艾尔玟吗？」



我猜他应该是想争夺王位继承权或某种东西，觉得艾尔玟阻碍到他了吧。可是，如果跟艾尔玟正面对决，他肯定毫无胜算。尽管这个弱鸡男看起来也不弱，但还是艾尔玟比较厉害。



「你猜得真准，就是这么回事。」



男子不知为何摆起架子，让波莉毕恭毕敬地替他报上名号。



「这位大人正是罗兰•威廉•马克塔罗德殿下。你猜得没错，他是马克塔罗德王国的侯爵家之子，而且是下一任当家。」



「我就知道。毕竟他长着一张没品的脸，就像是哥布林的屁股。」



屁股……更正，弱鸡男揍了我一下。



「不可以对他失礼喔。因为这位大人是公主骑士殿下的堂兄，也是马克塔罗德王国的王位继承人之一。罗兰大人，请您息怒。」



也许是怕王子殿下不高兴，波莉恭敬地低头道歉。听说他是侯爵家的三男，但兄弟全都死在那个魔物大举入侵的事件当中，才会由他来继承家主之位。



「应该加个『前』才对吧？」我不屑地哼了一声。



「那个国家早就灭亡了。」



他这次在我的肚子上踹了一脚。我跟椅子一起摔倒在地，然后又被波莉扶起来。谢谢你把我扶起来，让我可以继续挨揍。



「王子殿下，我有个问题想请教，你为何要帮助波莉？」



毕竟波莉是个误以为自己被我抛弃，一时精神错乱，在夜晚的街道上乱跑的女人。她当时应该连外表都很糟糕才对。



「那只是个偶然。不过，要说是命中注定也不是不行。」



听说他是在晚上搭乘马车外出时，撞到了一个乱吼乱叫的女人。



「她当时看起来非常狼狈。我猜她可能遇上了坏事，就立刻加以保护。她好像很熟悉这个城市，让我觉得她是担任向导的最佳人选。而且仔细一看，她还长着一张可爱的脸蛋。」



波莉顿时羞红了脸。原来如此，在喜欢作白日梦的波莉眼中，这个长得好看的弱鸡男应该就像是一位王子殿下吧。



「所以你最后就让她沉迷于『禁药』吗？」



我看出这位王子殿下在打什么算盘了。他是把波莉当成确认「禁药」效果的实验品。一个无知又身分低贱的娼妇应该是最好的人选。结果波莉意外地有用，他就连哄带骗地把波莉当成手下使唤了吧。一旦波莉没用了，也随时都能把她解决掉，她就只是一个方便的道具。



「因为被你抛弃好像让她失去了自信。那只是『帮她打气』，只要用量不多就不会有事。」



「那些把别人推进无底深渊的家伙全都是这么说的。」



只用一点点就好，只用一次就好；我不会有事的，放心，还有别人也在做这种事。不过，事实却是只要不小心在悬崖边踩空，就会头下脚上地跌入万丈深渊。某位公主骑士殿下好像也是这样。真是太可恶了。



「你还真是好人，明明自己的国家都灭亡了，还有心情拯救一个萍水相逢的女人。」



「才没有灭亡，马克塔罗德王国将会复活，一定会！在伟大之神的庇佑下，马克塔罗德王国会重生成一个全新的国家。」



「如果不这样，你就要伤脑筋了吧。」



他甚至不惜为此专程跑到这个异国，制定这种无聊的计画。反正他也只是个无能的饭桶吧。



「可是，就算你不抓我当人质，应该也能找到许多杀手吧。」



「不是只要杀掉她就行。」



能因为艾尔玟之死得到好处的人当然都会变成嫌犯。要是一个没弄好，说不定连罗兰自己的王位继承权都会有危险。照理来说，让艾尔玟在「迷宫」里被魔物吃掉是最好的结果，但罗兰的预想没有成真，她至今依然在挑战「迷宫」。



「我本来是打算在一年前让那女人沉迷于『禁药』，变成一个没有『禁药』就什么都做不到的奴隶，然后用『禁药』换取她辛苦得到的秘宝。」



「……」



这位尊贵的大人物特地跑到这个城市，就是为了干这种大事吗？真了不起。这种人还是去死一死吧。



「可是，我后来也没必要那么做了。因为她搞上了你这只野狗。」



这会让「深红的公主骑士」这个威名在幸存的贵族之间变得一文不值，据说还有人提议要剥夺她的王位继承权。那群垃圾明明没有那种权力，却擅长装出不可一世的样子。垃圾还是赶紧拿去烧掉吧。



「这让我之前一直放着她不管。可是，现在情况不一样了。」



听说其他王位继承人突然死了好几个，让王国的某些幸存者再次准备拥立艾尔玟登基。



「我真是不敢相信！为什么大家要推举那种『淫妇』当下任女王！」



「不就是因为她比其他废物与弱鸡男要来得好吗？」



我又挨揍了。虽然他赤手空拳，没对我造成太大的伤害，也不会很痛，却让我很不爽。



「而且你们现在讨论王位继承权或下任女王这些问题，不会太乐观吗？你们国家的领土现在还堆满了魔物的屎尿。难道你没听说过『小鸡还没孵出来之前，先别去数它们』这句谚语吗？」



「给我闭嘴！」



「再说，如果你们想复兴王国，不是必须先征服『千年白夜』，拿到秘宝吗？要是在拿到秘宝前就把公主骑士殿下赶走，你们又要怎么夺回领土？难不成你要亲自去挑战『迷宫』？」



「世界上又不是只有那块土地。想复兴王国有很多种方法，而且每种方法都比赶走那一大群魔物要来得实际多了。」



我也这么觉得。这种话我也说过好几遍了。



「你把她叫出来有何企图？你要杀了她吗？」



「其实也不是什么大事。」罗兰冷冷一笑。



「我只想确认一下那个可怕的传闻是否属实。」



「你可能以为自己把话说得很好听，但下半身早就出卖你了。你儿子可是很诚实的。」



拳头又揍了过来。这是第四下了。



「波莉，把这家伙的那东西砍下来！」



「真亏你想得到这种馊主意，害我儿子都吓得缩起来了。」



波莉「好像很怀念地」看着我的胯下。



「可是，我看他好像很有精神的样子。」



「这小子正处于叛逆期，完全不听我这个老爸说的话。」



「不然我也可以帮他学会『独立自主』。」



「虽然这个坏孩子整天只会反抗父亲，但毕竟是我『血脉相连』的儿子，我很乐意让他一直当个啃老族。你以前不是也很疼爱他吗？」



「那就回答我的问题吧。」



波莉狠狠瞪着我。



「『三头蛇』手上那批『解放』在哪里？」



「你这话是什么意思？」我疑惑地歪着头。



「还记得奥斯卡吗？就是凡妮莎的前男友。」



「好像是有这个人没错。」



我已经连他的长相都想不起来了。



「他把『三头蛇』手中的一部分『解放』私藏了起来。那批货原本是要卖给罗兰大人的，不过就在快要交货时，奥斯卡突然失踪了。而且最后就连『三头蛇』都被消灭，害得罗兰大人无法得到『解放』。」



「那他现在应该早就逃到某个地方，过着花天酒地的生活了不是吗？」



「我们也是这么认为，才会在这一年里四处找人。可是，我们一直找不到他。」



「你们没找到人吗？」



正当我准备出言安慰她时，一阵巨响打断了我要说的话。



原来是波莉默默地用战棍敲打墙壁。战棍的前端陷进墙壁，碎石也喷得到处都是。我刚才被揍的时候也是这样，凭女人的力量，就算拿着铁块也不可能发挥出这种威力。我猜这八成是服用「禁药」的影响，她发挥出了超越极限的力量。这就是弱鸡男的实验成果吗？



「是啊，我们失败了。」



波莉微微一笑。



「再来就剩下这个城市了。我猜奥斯卡早就被某人杀掉了吧。毕竟他做了不少坏事，好像有许多仇家。」



「或许吧。」



「可是，市面上没有大量『解放』流通的迹象。换句话说，那批货还藏在这座城市的某个地方。以上都是罗兰大人的推测。」



「那可真是遗憾啊。」



也就是说，这个城市里还藏着一批没人碰过的「禁药」吗？



「拜托你饶了我吧。我跟奥斯卡又不熟，也不知道那批『解放』藏在哪里。是真的，我可以对神发誓。」



「咦？你什么时候变得这么虔诚了？我记得你以前最讨厌神，只要在教会里看到神像就会用脚去踢，不然就是对着神像吐口水或是撒尿。」



有人知道自己「年少轻狂的过去」实在是很麻烦的事情。



「看来你好像真的不知情。这件事我可以不跟你追究，不过，被你偷走的那些货又到哪里去了？」



我有一瞬间露出不知所措的表情。



「犯人只可能是你。据说『三头蛇』一年前在仓库里堆满了『解放』，可是当卫兵赶到的时候，那间仓库已经烧起来，里面的货物全都烧焦了。然而，其中有些货物凭空消失了。因为『三头蛇』的幸存者几乎都被抓住，有机会拿走那些货物的人就只有公主骑士殿下跟你。」



「啊，我知道了。」



我恍然大悟地点了头。



「那些没放货物的空间，其实是他们用来关孩子的地方。你应该也知道吧？那些家伙还会绑架孩子，而救出那些孩子的人就是我家的艾尔玟。」



「你说谎。」



波莉一口否定我的说法。



「我们已经掌握证据了。虽然量不是很多，『解放』最近又开始在市面上流通，而且就是『三头蛇』制造的那批货。」



我惊讶地睁大眼睛。



「放出这批货的人就是你对吧？」



「不对，不是我。我真的什么都不知道。」



「解放」又在市面上流通？我才刚杀掉「虎手」泰瑞，难不成是那家伙留下来的「禁药」？还是说，那是其他人放出来的货？



「如果你想装傻，我也只能让你尝点苦头。那种感觉还不错喔，每次都让我挺兴奋的。」



「你的性癖该不会变了吧？」



我叹了口气。



「你以前明明喜欢玩『骑马游戏』。」



「我现在也很喜欢啊。可是，比起在马背上摇晃，我现在更喜欢鞭打马儿。」



看来她学坏了呢。



「我可不喜欢被女孩子虐待，也不喜欢虐待女孩子。」



「可是，有个人好像很想虐待你，就快要按捺不住了呢。」



波莉拍了拍手。一个年过二十的男子走了进来。他穿着略显肮脏的皮铠，还有磨破的靴子与皮手套。这身装扮就像个冒险者，但他手上却拿着带刺的铁棒与奇形怪状的刀刃，还有各种吓人的道具。难不成他是从冒险者改行当拷问专家了吗？也是啦，毕竟最近景气不是很好。



「你就是马修吗？」



对方看起来杀气腾腾。



「可以把你大卸八块的日子终于到来了。我早就等得不耐烦了。」



「不好意思，我见过你吗？啊，你该不会是四年前被我抢走食物的那只猴子吧？对不起啦，我当时肚子太饿了。」



我挨了一记反手拳。



「我叫诺曼！被你杀死的内森与尼尔是我哥哥！纳许失踪前都告诉我了！他也是被你杀掉了吧！」



我总算搞清楚状况，但也不由得感到厌烦。我下次绝对要叫那个大胡子请客。



「我们四兄弟最终只剩下我一个了……可是，神是有眼睛的。我很快就能帮哥哥们报仇，终于可以松口气了。」



「知道你是『最后一个』，我也总算可以松口气了。可以替我转告你爸妈吗？凡事都该适可而……」



眼前突然冒出火光。刚才那记反手拳也是，这家伙的拳头还挺不错的。



「如果你不肯说，我就拔掉你的牙齿，还会剥下你的脸皮。很可怕吧？这样你想说了吗？」



「没有想不想说这种问题，因为我真的不知道。」



即便波莉出言威胁，我也只把这些话当成耳边风。



「波莉，给你一个忠告。赶快跟这些人断绝关系吧。等你犯下无法挽回的过错就来不及了。难道你忘记一年前发生的事情了吗？」



听到这里，波莉脸上的笑容消失了。



「你是说玛姬那件事吗？」



「没错。你为了一点小钱，就把她女儿莎拉卖给坏人。这件事让她受到很大的痛苦。你应该很后悔吧？而且你还把那些钱全都拿去喝酒花光，你当时不是还为此抱着我哭泣吗？」



「是啊，确实有这件事呢。」



波莉低下头，神情忧郁地小声呢喃。



「我当时真的很蠢，才会没想太多就把莎拉卖掉。」



「你不是说自己变聪明了吗？每个人都会犯错，重点是能不能从中学到教训。既然如此，你应该也知道该怎么做才对。」



「是啊。马修，你说得很对。」



波莉点了点头。



「所以呢……」



我抬起头来，然后感到不寒而栗。波莉的表情极为开朗，跟这个地方一点都不搭调。那是毫不怀疑自身正义的纯粹笑容。



「我『这次』让她再也不会被人卖掉了。」



我的脑袋变得一片空白，因为我正确理解了波莉这句话的意思。就是因为这样，我的脑袋才会想拒绝接受那个答案。



「你看这个。」



波莉把手伸进袋子里，把那个东西丢到我脚下。我几乎无法呼吸。我很久不曾这么痛恨自己的直觉了。



那是小孩子的手腕。



「差不多是一个月前吧。我在找奥斯卡的时候，偶然遇到了她。她跟玛姬看起来非常开心。可是，要是她们又被我这种人拆散，不就太令人难过了吗？所以我就让她们再也不会分开了。」



她说得非常开心。这还是头一次有个自己曾经爱过的女人让我讨厌到想吐的地步。



「把她们两人的手腕切下来后，我就帮她们把手缝在一起。这样是不是很棒？以后就再也没人可以拆散她们了。」



波莉扭动着身体，沉醉在自己的话语中。不光是旁边的诺曼，连她最爱的王子殿下都皱起了眉头，但她好像浑然不知。



「可是，我没有做好止血，结果她们两人都死掉了。不过，你不用担心，我有好好地埋葬她们，而且当然是葬在一起。这样她们母女就永远不会分开了。你不觉得很棒吗？」



我听到波莉的笑声。我一年前也曾经听过。虽然她的个性阴沉又怯懦，而且总是在道歉，但我喜欢她偶尔露出的含蓄笑容。到底是什么改变了她？是痛苦的过去？是罗兰？是「禁药」？还是我？我唯一确定的是，我认识的波莉已经不在这世上了。



也许是经过盐渍处理，手腕还保持着原形。虽然皮肤变色了，我还是能清楚看到沾在手指上的墨渍与笔痕。脑海中闪过矮冬瓜痴痴等着信的身影。



「波莉，我很遗憾。」



我叹了口气。



「看来你真的『学坏了』。」



波莉似乎没听到我的呢喃，像歌剧的主角般不停地跳舞。没错，这是一对可怜的母女被恶魔吃掉的故事。



「叙旧时间就到此为止吧。」



罗兰拍了拍手。



「事情就是这样。如果你不肯从实招来，你也会跟这位可怜的女孩有同样的下场。」



诺曼也加入对话。



「别以为你能轻松死去。我要不断地折磨你，直到你主动哀求我杀了你。」



这家伙在说什么蠢话？



「能让我苦苦哀求的人就只有公主骑士殿下。我会说，求求你再多给我一点零用钱啦。」



「──那件事我应该早就拒绝你了吧。」



在场众人同时转过头去，因为声音的主人并不在这里。



铁门打开了。一名外表像是小混混的男子头下脚上地从通往这间地下室的楼梯滑下来。一名女子跨过翻着白眼昏死过去的小混混现身了，她就是我美丽的公主骑士殿下──艾尔玟•梅贝尔•普林罗斯•马克塔罗德。



「马修，你很烦耶。」



艾尔玟环视整间地下室。她看到那只小小的手腕，不舍地皱起眉头。简单献上祈祷后，她脱下自己的披风，盖住了手腕。



然后，她看向罗兰，一脸无趣地这么说：



「罗兰，好久不见。想不到会在这种地方遇见你。」



「这怎么可能？你怎么会出现在这里……？」



罗兰没有回话，而是一脸茫然地喃喃自语。



「因为那男人太显眼了。」



艾尔玟用形状漂亮的下巴指向我。



「虽然当时还很早，仍有目击者看到那一幕。有个乞丐看到马修被扛上马车。对方没看清楚长相，但他说『那种连柔弱女子都打不赢的没用大块头，在这个城市里只有一个』。」



「真没礼貌。」



我气得鼓起脸颊。艾尔玟用眼神让我闭上嘴巴，再次转头看向罗兰。



「我听说你在大约一年前就下落不明，还以为你是跑去某间教会修行……这就是你『改信太阳神』的结果吗？真是可耻。」



什么？



「给我闭嘴！」



罗兰激动地大喊。



「那场灾厄结束后也是如此。尽管有人指责你舍弃祖传信仰的行为，但我也能体会那种失去家人的痛楚。我希望你的灵魂可以得到平静，所以没有反对你的行为。可是，你却丢下自己的职责，沉迷于信仰。就是因为这样，你才会被自己的父亲抛弃。」



「你说他被抛弃……这家伙不是早就继承侯爵家了吗？」



我说出内心的疑惑。艾尔玟摇了摇头。



「过去确实有人这么提议，但他擅自把家传的珍贵宝石奉献给太阳神教会，结果就被逐出家门。他现在只是平凡的罗兰。」



原来如此，所以这家伙是真正的前贵族大人吗？他沉迷于宗教，最后在人生的道路上走偏了。不过，我不会同情他。



「如果只是一直紧抓不放，传家之宝那种东西根本毫无意义。太阳神是这么对我说的！」



在那些信奉太阳神的宗教人士之中，有许多人渣会宣称要得到「启示」，逼迫信徒展开过度严苛的修行，害得信徒死于非命，或是借此敛财。即使那种事情不管怎么想都很疯狂，会上当的笨蛋还是到处都有。



「我倒是觉得那声音听起来很不舒服。」



就算我想忘也忘不了，而且想到就忧郁。



「你就是艾尔玟吗？」



波莉从旁插嘴，说话的口气毫无紧张感，就好像她完全没听到我们刚才的对话。事实上，她应该也没听进去吧。早在跟我同居的时候，她就习惯对不想知道的事情充耳不闻了。波莉双眼闪闪发亮，兴致盎然地在艾尔玟身边慢慢打转。



「你好漂亮。公主骑士殿下果然就是不一样。可是，我必须向你道歉，要给你的邀请函还没做好。请你下次再来参加舞会吧。」



「经你这么一说，好像是有这样的习惯没错。」



艾尔玟恍然大悟地这么说。



「不过，如果想邀请王族，就绝对不可能只寄一封信。一定得由主办者本人，或是值得信赖且地位够高的使者亲自上门邀请。给你一个忠告，不要卖弄那种一知半解的知识，那只会丢自己的脸。」



「是喔，公主殿下果然跟那些底层的家伙不一样。多谢您的赐教，帮小女子上了一课。」