迪兹的整张脸皱成一团。究竟是在生气还是傻眼了呢，我想连本人都搞不明白吧。



「你疯了不成?」



「说什么呢」



明明早就知道我是个脑袋不正常的家伙了。



「为了什么?」



「当然是为了阿尔文啰。这座城镇没法让人好好静养。想说不如让她回老家一趟比较好。机会难得。你也来度个假吧」



「老实交代!」



迪兹拍桌道。



「想也知道你不可能为了这种烂借口让你家的公主冒生命危险!」



「……」



「说。玛库塔罗多到底有什么? 你到底想干什么?」



果然没法蒙混过去吗。毕竟认识那么久了嘛。拉鲁夫的话肯定早被我唬住了。



「就像刚才讲的。是为了治疗阿尔文」



我叹了口气说道。



「只是顺道去取个特效药而已」



「特效药?」



「阿尔文她遗忘的事物」



现在的阿尔文丢失去了很多东西。无论是继续攻略『迷宫』亦或从此引退，想让她恢复的话，战斗的动机是必要的。过去她曾对我说过，支持她继续走下去的是『想变的更强』的愿望。



「王宫的庭院里有棵树被称作『卡梅隆的大树』，阿尔文对此非常中意。小时候经常跑去供俸它。那里就是旅程的终点」



连根拔起怎么说都不现实，最起码希望至少能带回一根树枝。



迪兹露出一副不可置信的表情。他大吃一惊的样子真的超级有趣。



「拿到的话，就能治好那个公主?」



「差不多吧」



正经的疗法不知道得耗费几年。因此只能试试看民俗偏方。



非黑即白，一翻两瞪眼。况且『迷宫病』本身并不是不治之症。也有人因为意想不到的契机有所好转。但愿这次旅行能成为她的契机吧。



「如果还是不行，我想至少还能起到鼓励的作用」



即便遭到魔物蹂躏，变得千疮百孔，那棵树依然屹立不摇的竖立在大地之上。让她看一眼的话，说不定会有什么转机。



「玛库塔罗多的王宫内到处都是魔物。你觉得那棵树到现在有存在的可能吗?」



「天知道」



位在魔物群的深处被弃置了好几年。推倒、砍倒或是因为剧毒的体液而枯萎。不管怎么说，是没可能完好无损。树根还留着都算奇迹了。



「路边随便捡一根回去……行不通吧」



「那不是废话吗」



我不觉得那能瞒过从小看着树长大的阿尔文。说到底我连『卡梅隆大树』长什么样子都不清楚。



「现在的公主经得起长途跋涉?」



「到那里由我一个人去」



提到玛库塔罗多王国时，人们经常使用全灭、崩毁、灭亡等用词，我也一样。但根据诺艾尔的说辞，王国遭到破坏的部分几乎是王城与主要城市，导致皇室这一体制无法继续维持。至于边陲地带有某些地区的村庄幸运的没有被波及到。至今依然有少数人待在那生活。但因为魔物的数量相比过去增加了不少，他们也跟别的聚落断了联系。



诺艾尔在王国崩毁后的使命正是逐一拜访那些村庄，协助村民撤离到邻国或提供生活物资，亦或是处理魔物，并种植驱赶魔物的香草以保护村人的安全。即使国家、皇室及骑士团都消失了，却还是为了百姓尽心尽力，堪称骑士的典范锕。



其中，她到访过的聚落中有一个名叫尤利亚的山中村庄。从村里到王城的用不到半天。就带着她到那里。毕竟托人照顾她那么长的时间，各种意义上都太危险了。



「你知道到玛库塔罗多那要花几个月吗?」



从这里出发不得不走过亡灵荒野、横越险恶的群山。撇开脚力十足的诺艾尔不谈，阿尔文肯定不做不到。



「所以得拜托身为矮人的你帮忙了。这次出行你也是走那里吧」



迪兹瞪大了眼睛。



「你在打『大龙洞』的主意?」



「不愧是你」



矮人是生活在自己开凿的地下洞穴的种族。他们建立的地底通道四通八达，通向大陆各处。人族国家的国境对他们来说屁都不事。矮人们则将这些通道称为『大龙洞』。只不过，几百年前时，曾有某个国家的国王意图将其占为己有，因而向矮人的聚落发起攻击。



厌恶通道遭人族利用的矮人们，亲手破坏了『大龙洞』，使通道再也无法通行。但其实被破坏掉的仅有极少部分，仍有好几条横贯整座大陆的通道存在。现在能使用它的貌似只有聚落的长老，及一些得到许可的特别矮人。



「你从哪里听到的」



「你太看得起你的同胞啰」



矮人可不都像迪兹这样一板一眼。也有些看似顽固但其实口风不紧的家伙。稍微灌点酒就会劈哩啪啦说个没完。其中甚至包含了迪兹过去的事情。



「想当然，身为救国英雄的你肯定能用吧? 」



过去，迪兹故乡的某个自知区内爆发了巨型蚂蚁潮。几千、几万只体型和人一样大的蚂蚁大军一拥而上。即便是矮人也陷入了苦战，出口被堵住，纵使想撤退到地面上也行不通，在千钧一发之际，一位矮人站了出来。



那个不起眼的俗气矮人穿着自制的铠甲，手拿自制的武器，孤身一人冲进了蚁群中。经过七天七夜的激战后，他歼灭了连同蚁后在内的所有蚁群。



迪兹因这项功绩被同胞们称作英雄，并赐予了他许多丰厚的奖赏。『大龙洞』的使用权也是其中之一。听说自治区的领导还将女儿许配给他，推举他为下任领导，但渴望成为一流工艺师傅的迪兹舍弃这些功与名，来到了人类世界。之后，因为某些机缘巧合加入『百万之刃』(【Million Blade】)。就这样到了今天。



「说回正题，一部分的『大龙洞』不正好有通向玛库塔罗多王国国境嘛。从那里走大概3、4天就能到了。包含王宫在内，整趟时间约落在10天内。我没说错吧?」



「要我给人类的你使用?」



「啊啊」



依历史来看，原则上禁止人类使用。不过终究是原则罢了，过去也有以矮人手下的名义进入通道的案例。虽然很不情愿充当他的部下，但这都是为了阿尔文。含着泪摇摇尾巴就完事了。



「跟地面不同，里头没什么照明。你们得在远比『迷宫』更加阴暗的地方走上好几天喔。你家公主扛的住吗?」



「那边我会想办法的」



「抵达王国后你有何打算? 地面可是魔物的巢穴啊」



「恰好有个优秀的向导不是嘛」



是位最近都还在王国内四处打转的小姐呢。



「魔物在晚上或阴天出现就完了。现在的你会瞬间阵亡喔」



「或许吧」



「有胜算?」



「五五开」



平安幸存亦或是下场凄惨。所以是五五开。



「这都什么东西」



迪兹嘲笑道。



「虽然早知道你是个傻子，这回更厉害了。彻底疯了呢」



「你不是清楚得很嘛」



正常人老早就下地狱了。



「即便如此你也要去?」



「差不多吧」



自从和阿尔文相遇以来，接二连三碰上了各种麻烦事，但如迪兹所说的一样，这次无疑是重量级的，就连我自己也没什么信心。很可能会死吧。



但，也就如此。我没打算赴死，不过死了也没什么好可惜的。



迪兹叹了口气。



「公主也真是被一个麻烦的男人缠上了呢」



「是对方主动上门的喔。还说什么『请你当我的情夫』呢」



「少吹了」



明明是真的呀。



「何时出发」



迪兹没好气的问道。



「后天吧。我也得准备准备才行」



「是吗」



「抱歉啦，迪兹」



好不容易回家，结果马上又得出门了。



迪兹厌烦的看着我说道。



「你早就算好了吧」



「当然」



我点头道



「你是个好人喔。咱们朋友真是太好了，谢啦」



「真恶心」



迪兹露出嫌弃的表情。



「不不，我是发自内心这么认为啊。假如我是女的肯定早就从大嫂那把你睡走了」



被胖揍了一顿。



「说到底」



迪兹扶起被我弄倒的椅子后说道。



「没必要带公主一起去吧。担心的话拜托会长照看不也行吗」



「不能信任老爷子。那是邪道」



真出状况的话，那家伙二话不说就会抛弃阿尔文。



「他怎么可……」



「我很清楚」



我说道。



「那个老爷子，跟我是同类」



之后和迪兹商量起旅途的事。『大龙洞』的入口貌似位在北方山脉。详细位置没法告诉只能跟着他走。这部分也只能相信他了。



剩下的是行前准备。迪兹会负责张罗马车、行李、粮食等物资。那部分能放心交给他。这一来一回的感觉像回到从前一样，很让人愉快。就这么和迪兹出去冒险的话，不知道会有多快乐。



可现实是残酷的。迪兹已经成家，我则在暗处过着比哥布林还不如的日子。加上因为身无分文



，导致所有物资都得靠迪兹添购。



光叹气也改变不了现状。得做好份内的工作。一昧抱着迪兹大腿又会挨揍的，我也得想办法弄些必要的道具跟物资。对此正好有门路。



「哎呀? 情夫先生打算回老家了吗?」



「不是我。是阿尔文的故乡」



目的地是鉴定士格洛丽亚．俾修普所在的冒险者公会的鉴定室。房间为三名鉴定士的公共空间，不过现在只有格洛丽亚一人。虽说在家里也行，但因为前阵子发生过的纠纷，最后还是选在这里碰面。



「我听说她生病了呢。要好好保重身体呀」



格洛丽亚侧过身，拿起锉刀一面修整右手指甲一面说道。



「所以? 我和姬骑士几乎没说过话喔，为什么必须协助她回乡呢?」



「人们管这东西叫做人情哦。不觉得她很可怜吗?」



「完全不」



格洛丽亚对着手吹气。打量了一番指甲后，满意的点点头。



「况且，总想着有一天会变成这样呢。毕竟那个姬骑士，是贗品呢」



「你什么意思?」



我随即站起身来，但格洛丽亚只是随意地挥了挥手上的锉刀。



「我指的不是影武者，或是非正统血脉那种事。怎么说呢，做为一个人的问题?」



「能用连我这种白痴都能听明白的方式说明吗」



语毕，只见格洛丽亚指向自己的胸口。



「姬骑士的剑术确实了得，人既漂亮讲话也很有气势。感觉也不傻，无论作为公主殿下或一名骑士来说，我认为都称得上一流。但总有种在勉强自己的感觉。不管是信念、勇气，战斗的动机，她没有属于自己的东西。这种人是扭曲且脆弱的。举例来说的话，就像是巧匠精心制作的贗品?」



「……」



尽管表达的方式很独特，但对于阿尔文的评论可以说非常准确。身负众多期待，却无人能依靠，罹患『迷宫病』，依赖『秘药』继续战斗。



世间的期待与本人资质间的差异，现在也不断逼迫着她。



「事先声明，我并没有贬低她的意思。不如说是在赞美。身为贗品却如同真品一般，这些事光凭半吊子的努力与意志是做不到的」



很有贗品收藏家风格的意见。



「那你又如何呢?」



「当然是真货喔。货真价实的格洛丽亚．俾修普」



格洛丽亚有着明确的自我。和她长得漂亮或强不强没有半点关系。咎由自取导致左手被迫换上义肢，正因为这就是名为格洛丽亚．俾修普的存在，所以她得以继续走下去。假如阿尔文也能做到的话，想必就不需要依赖『秘药』了。不过，阿尔文和格洛丽亚的境遇天差地远。背负无数生命之人、仅需顾虑自己性命之人，两者之间根本无法比较。



「今天不是来听你朗读的」



我说道。



「虽然不想这么说，但你应该还欠我一个人情才对」



「没有那种东西喔」



「你还没履行一起共度一晚的约定喔? 」



「抱歉，你说什么。最近耳朵不太好使呢。能再说一次吗? 最好是在姬骑士面前」



「那有什么困难的。比起你把老爷子的面子丢光，我被胖揍一顿这事简直跟蚊子叮一样呢」



老爷子的话，应该会笑着把仅剩的右手拔下来吧。



格洛丽亚厌烦的似的转过头来。



「我很不喜欢跟人比忍耐大赛啊」



她正眼看向这里，隔着鉴定室的玻璃用锉刀指着我。



「目的是什么? 丑话说在前头，我真的没钱喔」



「要的不是钱。只是想借你的名义拿点东西」



「盗窃公会的备品? 还是倒卖鉴定品?」



「不是的。身为鉴定士，你肯定跟很多商会有着联系吧。我想请你跟他们要点东西」



「难不成是『秘药』? 那部分我连门外汉都称不上」



「驱兽菊的花粉跟黑藻盐。虽然想说有多少拿多少，但最起码有一袋就行」



格洛丽亚发出错愕的声音。



驱兽菊，正如其名是用来驱赶魔物的香草。点火的话就会释放出让魔物们厌恶的恶臭。黑澡盐也一样，是黑得发亮的盐巴。尽管也会用在料理方面，但由于卖相糟糕，反倒常被人当作刷牙粉使用。两者几乎没在『灰色邻人』(【Grey．Neighbor】)的市面上流通。有库存的不是高级店就是黑市，即便我有钱也会被扫地出门。



「为什么特别要求这些?」



格洛丽亚会起疑也不无道理。不论是驱赶魔物的香草还是盐巴，都能在市场上找到不同种类的。正常使用的话。虽然两者算是其中的高级品，但也不是不惜两清也非要弄到手的玩意。虽然不需要隐瞒目的，但要向格洛丽亚说明的话，总有些难以启齿。



「我是凡事都很讲究的男人嘛」



能不用是最好的，不过考虑到旅途的危险程度，理当做好准备。尽管一夜春宵的美梦破碎了很是可惜，但谁叫迪兹手头上没有库存呢，这也没办法。



「拜托啦。不放心的话白纸黑字写清楚也行」



「……好吧」



格洛丽亚的神情十分直白。不知道你葫芦里卖什么药，但也不想因为这个所谓的人情一直被纠缠。



「哪些商家找得到我大概有底，下班后会去问问的」



「感激不尽」



谈完正事，准备离开时，突然浮现出一个疑问。



「照刚才那个真品贗品的论点。依你来看，我是什么样子? 真货? 假货? 」



「这我就弄不明白了呀」



她歪着脑袋的样子像是在说真是服了。



「半真半假。怎么说呢，彷佛是强硬地把宝藏涂满泥巴的感觉? 就像是伪装成假货的真品吧」



哎呀。真佩服你有双好眼睛



「情夫先生又怎么想呢?」



「当然是真的啰」



我回道。



「我可是货真价实的情夫呀」



大致完成了事前准备。剩下的就差说服了。



我提出回国的提案后，彷佛末日来临一般，阿尔文的神情顿时垮了下来，



「不要。我不想回去!」



是觉得自己的冒险生涯被判下死刑了吧。她像个小孩子一样，扭动身子一个劲的摇头。看着激动不已的阿尔文，我轻抚她的后背温柔的说。



「只是一阵子而已。要是又有跟之前那些垃圾一样的家伙闯进来，你也没法好好休息呀。等到状态变好了再回来就行」



将迪兹与诺艾尔会以护卫的身分前行，与透过秘密通道能在短时间来回的可能性告诉了她。



「现在是休息的时候喔。勉强自己也不会让状况改善。长远来看，这是最快且最妥当的选择」



「出城什么的，我根本……」



她伸手遮住后颈。她的脖子上长着黑斑。那是依靠『解放』(【Release】)的代价。看一眼就能知道她是成瘾者。『秘药』在这座城镇属于违禁品，负责看门的卫兵没可能认不出来。



「那个用敷布盖住就行。编些受伤之类的理由他们就会擅自认同了」



有点钱的话多半不会刁难我们，但要说没有罪恶感是骗人的。如果拜托『青犬街』托比爷，不用接受盘问直接出城也是可能的，虽然回来时会很麻烦。



「但是……」



阿尔文很迷惘。明明她正因『迷宫病』恶化，丧失斗志而痛苦不已，却还没放弃复兴王国。应该说，是没法放弃吧。



「你来到这里后一次也回去吧? 也算为了今后。趁此机会，亲眼看看故乡的样子不也很好吗」



再次强调这次出行只是暂时性的。不这么说阿尔文不会妥协。我也是为此才行动的。



「……我明白了」



漫长的沉默后，阿尔文不情愿地答应。



「意气用事刘在这里，也只会给你添麻烦吧」



她脸色僵硬地说道，是想起前几天被袭击的事了吧。



「一点都不麻烦。总之，今天先好好休息。目的地的住宿交给诺艾尔就好」



准确来说是现在正要去拜托她，嘛，她的话不太可能拒绝。



「马修」



躺上床后，阿尔文朝我伸出手。



「啊啊」



抓住她伸来的手，紧紧握住。



自从前天的袭击后，阿尔文变得非常黏人。总会借故来找我。



简直像跟在父母屁股后的雏鸟。睡前不给她握手的话，根本无法入眠。



因为缺乏安全感才像这样紧抓不放吧。深受信赖虽然很开心，但我并不期望这种单方面的依存。她已经是个独立自主的大人了。现在的关系实在说不上正常。最重要的是，我既不是保母也不是奶妈，而是情夫。



跟人撒娇才是我的使命呀。



接着前往诺艾尔住在『五羊亭』的房间。目前的问题在于穿过『大龙洞』后的状况。根据迪兹的情报和翻阅地图的结果，从出口到王都最短也得耗时半天。当然，路上会有一群凶恶的魔物在逛大街。正面迎战怕是永远都到不了王宫。



想请诺艾尔指引前往的王都的路线。可以的话尽可能接近王宫。



但怎么说也不可能以休养的名义请她带我们到那，也为了阿尔文好，事先和她说明了想前往的王宫的计画。



「是叫『卡梅隆的大树』来着? 阿尔文对那棵树一直很挂念。很想再看一次呢。可以的话想顺便带根树枝回来」



「…太胡来了」



「我很清楚」



对方会拒绝也在预料之中。接下来的交涉才是重头戏。



「我不强求你陪我们到最后。替我们指路就好」



「……我不够格」



诺艾尔摇头道。此景使我叹了口气。



「因为没能保护好阿尔文?」



嗯，她点了点头。



「关键时刻没能守护好公主，还险些害公主丢了性命。我明明该誓死挡在她身前才对」



不意外的，她对前阵子的失败依然耿耿于怀。年轻人就是这点麻烦。



「…….我做不到像奈特利卿一样」



「那是哪位?」



「以公主护卫的身分来到这后，在『迷宫』里丧生了」



「啊啊」



被林德渥卢姆嗑掉的家伙啊。名字记得叫贾涅特吧。因为会让阿尔文伤心，当初并没有进一步追问。卿吗，看来那人是个贵族……



「强吗?」



「没有当面见过，但听说其技巧能与公主媲美」



「你是为了填补空缺才被选的吧? 那么以你的实力……」



「不是的」



诺艾尔的脸色变得苍白。如同自己犯下的罪刑被揭露了一般。



「原本该来这里的人不是我」



原本要来支援的人似乎不是她。而是玛库塔罗多王国的骑士团的幸存者，技术了得。既年轻又有体力。拿来补充战力再适合不过了。但对方却在即将出行前留下一封信便逃走了。为了当上他国的官员，没时间搞这出攻略『迷宫』的童话故事，信中的内容据说是以类似的内容暗讽阿尔文。



「于是解决叔父大人的困扰，就由你过来了吗」



玛库塔罗多王国灭忘，无数的骑士与士兵命丧黄泉。幸存者最初当然也是满腔热血的致力于歼灭敌人，复兴王国，但时间一长冷静下来后，人们开始顾虑起了自己的生活。人无论如何都会饿肚子。衣服、住所都是必须的。想得到食物需要有钱。有家人的话想当然也得照顾好一家老小。当被生活压的喘不过气的时，理想也如同齿轮一样逐渐耗损，最终只留下凄凉的残渣。



现实不论是好是坏，都能轻易改变人的意志。



「你是代理者一事，我明白了。那么，其他人的替补什么时候会来呢? 你已经和你的叔父联络过了吧?」



即使阿尔文康复，凭靠三人进行『迷宫』攻略实在太严苛了。最起码希望再多个2、3人。王国骑士团的幸存者应该还有剩才对。



「不会来了」



「咦?」



「我是最后一个。……我似乎是最后的战士了。在来这里之前叔父大人是这么对我说的」



战死的人不少，不过主要原因在于所有的幸存者都拒绝支援。为了生活远赴他国当官、成为佣兵在外漂泊、抛下武器，转行成农民或商人的也大有人在。



「尽管用叔父大人的名义去拜托，但已经没有人愿意参与『迷宫』了」



说到底骑士是靠战功提升地位的生意，他们并不擅长应对幽暗的『迷宫』。纵使有擅长战斗的家伙，不愿踏入陌生的『迷宫』也可以理解。



「阿尔文知道这件事吗?」



「叔父大人已经转达过了」



说起来，阿尔文与诺艾尔第一次见面时的表情有些僵硬。原来是这样吗。下次不会再有战士来了。诺艾尔既是王牌，也是他们给阿尔文的最后通牒。



「山穷水尽呀」



不禁抬头看向天花板。



「嘛，事情发生了就发生了」



没人的话自己找就好。只要阿尔文能振作起来，应该也会有想加入队伍的人在。招些厉害的家伙进来好把拉鲁夫踢出去。



「最关键的还是阿尔文。我再说一次，我们需要你带路。一起来吧」



地形因为魔物的影响多半也改变了，道路也一样。基于这点，诺艾尔在王国覆灭后依然在本土内四处游走。某种意义上，她是现今最熟悉玛库塔罗多的人。



「方才已经说了，我无法胜任……」



「人活得好好的，手脚也还能动。你只是因为犯了大错很消沉而已。没错吧?」



「你到底在说什……」



我将手搭在诺艾尔的肩上。



「真没想到你是那种傻傻的慢郎中啊。在这里抱着膝盖哭泣就能让阿尔文恢复吗?」



「那是…….」



她尴尬的撇开脸。诺艾尔自身也很清楚。现在需要既不是逃避现实也不是减轻罪恶感。而是让阿尔文回复原状。



「『我是为了公主来到这里的』来着? 你那句话是在说谎吗?还是单纯想试着讲点忠诚者的台词来耍帅?」



「不是那样的! 我是…….」



「想被惩罚的话尽管说。我会随你喜欢的处罚你的」



那样就满意的话，小事一桩而已。如您所愿，不管是拍屁屁打屁屁敲屁屁什么的都行。



「要几次都行」



诺艾尔的身体微微颤抖。似乎察觉到我是认真的，脸上顿时失去血色。



「有闲工夫说丧气话不如多动手。那双脚是装饰吗。你还活着。如果有什么更好的办法，动动脑也行。更何况，你不是那种听不懂我意思的奇人怪咖。没错吧?」



「…….」



「即使家园遭到魔物蹂躏，你依然选择为人民而战。那样的你无疑是骑士的榜样。没有人会以你为耻。有些事只有你能做到。所以我想借助你的力量」



回答我的是一片沉默。无法强行架走的话，能做的只剩下激发诺艾尔的忠诚心而已。



「出发日订在后天。日出前在北门口集合」



单方面的说出预定。



「既然你是代理的话，就该履行自己的使命吧。那个机会就是现在。先走了」



告别完后，准备离开前想起一件重要的事。