虽然我很碍事，是最后头目、最差劲的女王，即使如此我还是很喜欢这个国家和国民。假如可行，我想努力到最后一刻。不是在其他地方，就在这个国家……当一个好公主，直到最后。



「谢谢你，华尔……我会再稍微努力一下。」



这次我伸手碰触完全没眨眼、一动也不动的他。我挺直了背，抚摸他焦褐色的头发。历经外头风吹日晒的硬质头发触感透过肌肤传来。



「不过，假如我真的失去容身之处的话……一定会拜托你的。届时如果你愿意接受，我会很高兴呢。」



因为他不是攻略对象。我一定只能倚靠他了。



我把手抽离他头发，静静放下手，接着他就像要接下那只手般，碰了我的手。在夜风吹拂后的褐色手掌冰冰凉凉的。



「……不要说『很高兴』。要说『给我接受』……你要这么命令我，主人。」



他缓缓接住我的手，轻轻地握住。为了不抵触契约，他没有强硬施力，而是慢慢地，犹如在确认是否能碰触我一般。我的目光无法移开眼神认真的他，杵在原地。



他说，用命令的。明明这么做的话，在隶属契约效力下，他就绝对无法违抗。他不可能不知道。那么，我可以把他的态度当成肯定我的请求吧？



原本他应该憎恨现在的我，却是我的友军，令人感觉非常可靠。我回握住他包覆我的手，露出笑容回看那锐利的眼神。接着心怀感激地命令他。



「我命令你……在你真心同意时，还请接纳我。」



一切结束后，当我的存在危害这个国家的时候，度过这种余生也还不错。只要那个时候，他还愿意把我当作旅伴的话。



华尔默默听进我的话，暂时看着我好一阵子后，轻轻叹了一口长气，缓缓放开手。



「走啰。」他出声叫住还在开心参观我房间的凯梅特和赛菲柯。他们俩在点头前就先跑到华尔身边了。



看着背对我，从窗帘后方一脚踩在窗框的他，「华尔。」我又出声叫住他。他只稍微转动肩膀看向我，凯梅特和赛菲柯紧抓着他的左手。



「真的谢谢你……幸好有你在。」



刹那间，他的眼睛再度因惊愕而动摇。凯梅特和赛菲柯静静抬头看着愣住的他。



强迫他签下隶属契约的我说出这种话，或许他只会不开心。即使如此我现在也真心诚意地这么想。假如他没有来见我，我现在应该已经带着今天整天的郁闷倒头入睡，明天照样在无法下定决心下同样虚度了也说不定。不过多亏有他在，我现在整理好心情了。



我心怀感谢，笑着看向他，突然间……他对我的脸伸出右手。当我心想会被碰到的瞬间，在碰触的前一刻，手不自然停住了。他有点不可思议地蹙眉，这次抬起手，从我的头顶抚摸了头。和刚刚的碰触方式不太一样，是大力抚摸孩童般的慰劳摸法。



（插图006）



「一切都如主人的『欲望』……我当时应该已经发誓了。你可以随时随地、随心所欲使唤我。多为自己着想吧。」



就像我一样。他笑着这么说，又露出平时的坏人脸。



「假如你真的想舍弃一切，和我们一起逃跑的话，那个时候……」



他停顿，手离开我的头，依然看着我，从窗框踏出了一步。他左手重新紧握住赛菲柯和凯梅特的手，最后朝着我大力奸笑。



「本大爷这辈子，都会为了你而活。」



这句话说完后，他们的身影从窗户消失了。



由于过于唐突，我惊讶地朝着窗户下面一看，华尔等人的脚就像踩在高速云霄飞车上，滑过城墙表面后落下。城墙恢复成原本平整的墙面，三人消失在黑夜之中。他们走远的前一刻，曾抬头望向我。



我深呼吸，冷静下来后，缓缓关上窗户。接着拉上窗帘，我没有立刻回到床上，透过窗帘眺望隐约能见的月亮。



……没问题。正因为我拥有前世的记忆，才能够为了这个国家，为了里昂王子付出。



因为能够让里昂王子幸福的，只有我而已。



我重新下定决心，闭上眼。我心想，今晚能安稳入睡。



「史提尔。今天里昂王子似乎希望用完午餐后参观街区。你和亚瑟练剑碰面时，可以帮我跟他说一声吗？」



「没问题。他是普莱朵重要的未婚夫。我身为辅佐当然也会同行。」



不晓得是否多心了，表情比昨天更清爽的普莱朵说了「谢谢」，对我温柔笑着。过，在那之后侍女前来通报说，里昂王子已经为了找普莱朵，在她房门前等候了，于是她只好赶忙回到房间。



里昂王子身为普莱朵的未婚夫造访王城，今天已经是第三天了。只要度过今天，就算只是暂时的，里昂王子就会回到亚尼莫奈王国。一周后，这次真的会以下一任王配的身分住进王城，做各种准备。



午餐过后，普莱朵、里昂王子，以及我和亚瑟搭上了马车。虽然缇雅菈也想同行，不过名义上是普莱朵和未婚夫的出游。和身为辅佐的我、近卫骑士亚瑟不同，无法让缇雅菈同行。缇雅菈目送我们搭马车离开，露出未曾见过的悲哀笑容向我们挥手。她的模样让人十分痛心。



「普莱朵。只要和你在一起，我甚至认为连像这样共同搭乘马车的时光也令人感到幸福喔。」



搭马车移动时，里昂王子时常温柔地将普莱朵抱向自己，对她诉说情话。而普莱朵脸上也挂着比昨天更加庄重、平静的笑容。她的侧脸看起来也比以前有点成熟，甚至令我觉得眼前的普莱朵好遥远。这段期间，亚瑟脸上始终挂着阴霾，应该不是我的错觉。



虽然搭上马车前，普莱朵也向里昂王子介绍了亚瑟，但亚瑟简直无精打采。亚瑟除了在问候时有和里昂王子正面对视，便一直垂着头。在马车内也是，他偶尔会抬头偷偷窥看普莱朵和里昂王子似的，只有那种时候的眼神，以他而言少见地锐利且火热。



来到街区，里昂王子对各式各样的场所都抱持兴趣。市场、广场、大街、民众休憩的酒馆，甚至前往山丘和较远的森林各处走动。



而他屡次兴味盎然地倾听我或普莱朵的说明。尤其关于民众的生活，他积极地反覆提问，看起来也像是想理解我国的国情。有时他在普莱朵或我同意后，会走下马车，亲自和民众接触。我一开始以为他想向女人搭话而保持戒心，不过他不分男女老幼，与许许多多民众握手、打招呼，认真地面对面倾听他们的话。



「……里昂殿下的国民和我国人民有哪里不一样吗？」



被里昂王子积极态度的带动般，我也向他提出问题。里昂王子带着他甜腻的笑容，告诉了我他国家国民的生活。独特的文化或流行，无关人民贫穷或富裕，他都一清二楚。正如传闻，他很优秀，也从客观的角度和人民生活的视点等不同方面，谈论与我国同盟关系的未来展望。



「……您深爱着国民呢。」



他听见我就像认输般说出的话，露出微笑说「我也爱着这个国家的国民」，自然地握住普莱朵的手。他的脸直接凑近她，在近距离窥探般，露出甜腻的笑容。普莱朵也回应似的静静微笑，「……谢谢您」，回握他的手。



……冷静下来一看，他们俩十分匹配。



深爱人民的两人成为女王和王配，一定能打造和平的国家吧？在回程马车的摇晃下，我终于向他询问最后，也可说是核心的问题。



「我听说，里昂王子在国内也积极地前往街区勘查。」



假如跟传闻一样做了亏心事的话，我认为他至少会找借口搪塞或出言否定，直盯着他……不过他依旧面不改色。



他和听见之前的问题一样露出甜腻笑容，搂着普莱朵，边牵着她的手边回答我。



「是啊。了解人民的生活……为此我直接探访，聆听，借由亲自接触，我认为是身为引导者最为重要的事情。比起只看书面资料要好多了。」



很好的回答。没错，前往街区这件事没有不好。反而堪称是关心人民的证据。就像这样，我越了解他，就越觉得他是毫无缺点的人。



我也笑着回话说「您的想法很出色」，他又回了我完美的答案。



「史提尔第一王子殿下也很出色啊。我听闻您年轻又聪颖，但您比传闻更优秀。当您成为摄政时，普莱朵一定也能安心吧？当然我也一样。」



……不行。果然传闻终究不过是传闻。



他是出色的第一王子。为人民着想，头脑聪颖，毫不骄纵。而且，他爱着普莱朵。当她的伴侣相当匹配。一开始我还想，与其把普莱朵交给这种男人，交给亚瑟或骑士团某人还好一点……干脆用某种办法让亚瑟取代未婚夫的位置，不过我必须改变想法。至少他比吉尔伯特或华尔更配得上普莱朵。也就是说……



接下来我该祝福普莱朵和他，而且有支持他们的义务。



这也是为了将来会当上女王的普莱朵的幸福。我思及此，这次胸口发出灼烧般的疼痛，但我闭眼忍住了。此时我在意起亚瑟，看向他。虽然也因为他难以参与话题，不过依他平时的立场也并非能和王族的人轻松交谈。他是我朋友，与普莱朵或缇雅菈也交情甚笃，因此过去相处时都会谈话，不过正经的他在王子面前，果然对加入谈话会有所顾忌吧？他现在也垂下脸，让人完全看不见他的表情。假如我刻意跟他搭话，让他受到普莱朵或里昂王子关注也不好，我只能在不引人注目下，暗自观察他的状况。



回王城的路上，亚瑟也一直低着头。等到抵达王城，马车停下来时，我察觉某件事。一开始由于马车晃动，所以我没察觉，不过他握住剑的手和握拳放置于大腿上的手，都微微抖个不停。他率先走下马车，为我、普莱朵和里昂王子开门时，也一直垂着头。



『亚尼莫奈王国举国皆知的好色之徒，偏偏就是王姊的未婚夫……！！』



纵使我当时火冒三丈，但还是害到亚瑟。



亚瑟和我不一样，分明在当时已经做足心理准备了。由于我告知无谓的恶评，他待在马车上时，肯定更加不安或担心了。今晚我得去他房间，解开误会才行。



……还是说，他只是因为王子太过完美无缺反而遭受莫大打击罢了？就像我一样。



普莱朵似乎也察觉亚瑟不太对劲，不过在里昂王子面前什么话也没讲。被他环住肩膀，和近卫兵杰克一同离开的普莱朵和我们打招呼时以外，亚瑟始终没有抬头。加上，问候时曾抬起的脸，可说是面色惨白。我背对亚瑟后，跟在普莱朵和里昂王子背后时悄悄转头一看，是他当场跑步离开的瞬间……我真的是害到他。对亚瑟产生的罪恶感让我胸口更疼痛了。他和我一样仰慕、担忧普莱朵，我分明比任何人都理解这件事才对。



我们回到王城后，缇雅菈前来迎接。她笑着说马上就要用晚餐啰，不过果然和目送我们离开时一样，表情中带着阴霾。虽然普莱朵有伸出双手欢迎奔向她的缇雅菈，不过立刻又和里昂王子待在一起，和他离去了。缇雅菈似乎觉得自己不该打扰并肩而立的爱侣，平时她总是没跟普莱朵互相拥抱前绝不会离开，但这次很快主动退开了。



虽然普莱朵担心缇雅菈而转头看她，不过里昂王子立刻搭着她肩膀离开了。相对的，我走向缇雅菈身边，抱着她肩膀贴向我自己时，她直接抓住了我衣角。妹妹眼中带着忧愁的模样，令人呼吸感到痛苦。接着我们盯着普莱朵和里昂王子的背影，一同迈步。



我很清楚。有朝一日会有这一天。



即使如此，普莱朵和将来成为伴侣的男人牵手、走远的模样，让我胸口被紧揪着。



……只有我吗？



至今为止，对理应自然同行的三道影子，现在完全改变一事──



内心感到「寂寞」的人。



用过晚餐后，昨晚约好的里昂王子表示今晚非常想要和她相处，牵起了普莱朵的手。她也面带笑容回应，完全没有一丝犹豫，走进了里昂王子的寝室。



砰咚，那道门被静静关上的声音，刹时让我的视野摇晃，胃和胸口同时被紧揪着。我抑制往上窜出的情感，和缇雅菈都回到自己寝室。虽然我问缇雅菈，就算只有我一个，但让我陪着你吧，不过她勉强笑着回说「我没事的」拒绝了，把自己关进了房间。我也回到房间，准备上床睡觉后，让侍女们关上门。



我独自待在房间内，深呼吸了一下。照明也已熄灭，只要在黑暗的世界中就能稍微平静下来……可是，一想到普莱朵现在在这个黑暗中在做什么，就感到身体被碎尸万段般的痛楚。



没问题，里昂王子一表人才。我现在理应身为一个弟弟，为普莱朵有了理想的伴侣而感到喜悦就好。



我再次调整呼吸后，做好心理准备。接着当我打算瞬间移动的时候。



哔────……



我听见了口哨声。这种呼唤的方式，是亚瑟。我没想到他会早一步找我过去。平时亚瑟分明排斥用吹口哨的随便方式找身为王族的我过去。也就是今天的事情足以让他钻牛角尖了。我得好好向他道歉才行。



我用了特殊能力，视野转变后，眼前的是他在骑士团的房间。他反向坐在椅子上，双手挂在椅背上，整个人趴着，脸朝向下方。



「亚瑟。」



他还在沮丧吗？我胸口疼痛，叫唤他的名字。亚瑟听见我的声音，稍微抬起头后低喃「史提尔啊」他没有让我看见表情，再次趴下去……我必须解释清楚。



「亚瑟，里昂王子他──」



「我──」



我认为他和传闻中不一样，当我打算道歉时，亚瑟清晰的声音盖过了我的话。我想听他怎么说，先闭上了嘴。接着，知道我意思的亚瑟再次开口说话。



「我……不希望普莱朵殿下和里昂王子结婚。」



他的声音微妙地颤抖，让我不晓得该对他说什么才好。于这段期间，他也继续说下去。



「与其让里昂王子成为普莱朵殿下的伴侣，史提尔，由你或骑士前辈……不对，就是史提尔，由你来当要好上一万倍。」



似曾相识的话让我回了「客套话就不用了」，不过他没有回答。



「我晓得王族的婚姻是怎么一回事。我至少知道当事人是否坠入爱河并不重要……至少知道政治上的意义要大多了。至少知道那就是未来会成为女王的普莱朵殿下的职责。」



他字字句句道出口，亚瑟的话又让我把话吞回去。亚瑟果然也无法忍受吧？至少我就先别提今晚普莱朵到里昂王子的房间去了。在我这么决定时，他还继续说。



「可是，那家伙不行。那个叫做里昂王子的……那家伙无法让普莱朵殿下幸福。」



他无法接受事实吗？还是说依然深信我提过的里昂王子的传闻呢？……果然我这个元凶必须亲口说明才行。



「……亚瑟，你听好了。抱歉，是我弄错了。里昂王子是个杰出的──」



「我啊！！」



这次他突然怒吼，把我的声音完全盖过去。



「我……不认同……」



亚瑟肩膀开始大力抖动。他在哭吗？当我伸手碰触他肩膀的那瞬间。他全身散发惊人的霸气，令我不禁收回手，往后一跃。



「我绝对不会认同……她和那个混帐结婚……！」



啪叽啪叽，亚瑟光凭手指的力道就破坏了攫住的椅背。我直接笼罩在敦厚的亚瑟久违散发的杀气之中。纵使晓得不是针对我的，不过那不寻常的杀气仍让我不禁晕眩。



为什么亚瑟会如此火冒三丈呢？当我想询问的瞬间，又被亚瑟的话盖过去了。而他的话，令我真的于瞬间止住呼吸。



「……我是第一次看见那么……诡异到令人毛骨悚然的笑容……！！」



缓缓抬头的亚瑟蓝眼，因愤怒而燃烧熊熊怒火。



「诡异笑容」……我随即理解了，总能看透常人虚伪做作表情的亚瑟这番话的意思。



＊



在生日宴会上，普莱朵殿下和蓝发王子外出时。我恍惚想着，那个人就是未婚夫吧？虽然当时距离遥远，不过两人站在一起的画面相当匹配。



虽然发表未婚夫的场面上，我和老爸等人一起给予祝福，但我实在无法直视他们。未婚夫的王子的脸，以及看似幸福的普莱朵殿下的脸都是。



隔天我和史提尔练剑后，前往街区的普莱朵殿下向里昂王子介绍了我……我从那时候就觉得不太对劲。而普莱朵殿下、史提尔和里昂王子搭上马车后行驶，那种感受转变成远超过异样感的情绪。



「普莱朵。只要和你在一起，我甚至认为连像这样共同搭乘马车的时光也令人感到幸福喔。」



老实说，我光是看到被里昂王子抱紧、诉说甜言蜜语的普莱朵殿下，胸口就莫名感到痛苦，不过在这之上，我实在无法直视。



贴附在里昂王子脸上般，令人毛骨悚然的那个笑容。



由于最初是在生日宴会这种官方场合看见他，因此我没有心生疑惑。史提尔在社交场合也一样总挂着做作笑容，经常保持那种态度。



接着，在马车前介绍我时。里昂王子回应低头问候的我，当时他便对着我露出诡异的笑容。不过当时我只是心想，对于并非王族，像我这种微不足道的跟班，他那种态度也莫可奈何。只不过，在马车里又是另一回事了。



他环住普莱朵殿下肩膀时，握住普莱朵殿下的手时，对普莱朵殿下诉说甜言蜜语时，走下马车和街区的民众接触时，回答史提尔的问题时……他一直那样笑着。



和史提尔的做作笑容，以及吉尔伯特宰相高深莫测般的神秘笑容完全不同，是另一种异样的笑脸。



他向普莱朵殿下持续诉说着爱意，脸上只挂着明显是皮笑肉不笑的虚伪笑脸。只是这样，我对里昂王子就窜起怒火。为什么他要带着一张虚假的笑容，向普莱朵殿下不断诉说毫无意义、言不由衷的情话呢？



在马车行驶间，从史提尔口中听说的里昂王子的传闻，不断在我耳边萦绕。听说他在出身国是恶名昭彰的好色之徒。眼前的景象，让那个传闻的可信度扶摇直上。



更让我在意的是普莱朵殿下。



就连总是对我这种的骑士、来宾和在街区遇见的民众露出发自内心笑容的普莱朵殿下，也一直带着虚伪做作的笑容望向里昂王子。遥远的，就像别人一样的那张侧脸，让我胸口彷佛被掐紧。犹如从一开始就对里昂王子没有任何期待似地露出那种笑容。



两人理应感情融洽站在一起的模样，看在我眼中，只映出截然不同的画面。在里昂王子面前，史提尔也露出比平时更做作的笑容，而里昂王子也挂着令人毛骨悚然的笑脸，连普莱朵殿下都浮现虚假的笑容……



在充斥着虚假笑容的空间里，我觉得恶心。至今为止，我早已因为骑士任务的护卫或出席庆典，屡次前往充斥那种做作笑容的场所了。我从小就看习惯了，顶多留意个几眼罢了。



但是不行。那个王子的笑容太异常，加上偏偏连普莱朵殿下也刻意做作……我实在太不舒服，从途中就拼命压下反胃的感觉。虽然我想至少按住嘴，不过在王族面前没办法做出那么不礼貌的举动，只得握紧拳头，一股劲地忍耐。



我把普莱朵殿下等人护送回王城后，心想在王城前呕吐不妙，便赶紧移动，一口气吐了出来。



那两人这样不行。



我至少知道，国家政治不是我可以多嘴的。也晓得自己没这种资格多话。不过，假如普莱朵殿下和那个王子结婚以后，那个王子也一直、一直露出那种笑容，说着虚伪的甜言蜜语的话？假如连普莱朵殿下也一直露出那种诡异的、做作的笑容的话？不只是对王子这么做，连对史提尔、缇雅菈、国民……和我都这么笑。



我一定无法忍受。



我希望那个人幸福。就算我遭遇何种艰辛、苦痛都无所谓。不过，我就只不希望最为国家和国民着想的那个人，为此独自一直挂着虚伪的笑容。



当时对我露出那样的笑容、拯救我的那个人心死的话，我真的会疯掉吧。



「………………」



听见我的话，史提尔呆若木鸡、哑口无言，好一会儿都没有说任何话。



唯有看向我的眼中，充斥极度的混乱和不安。我讲出这些话时，回忆起当时的不适和怒气，整个人怒上心头。「也就是说」，史提尔终于整理好思绪而开口时，已经经过好一段时间了。



「王姊和里昂王子始终都只有虚伪的笑容……？」



「没错。至少看在我眼中是这样。」



如果只是我的错觉就好了。当我狠狠说出这些话时，史提尔喃喃念着，「普莱朵她……」他应该还十分混乱。接着他伸手抓了抓自己的头发。



「为什么……？先不说里昂王子，为什么连王姊也得这么做不可？她想身为国家代表迅速让婚姻成立吗……？不对，说起来为什么……在我昨晚听说时，她并没有觉得里昂王子不好。她似乎也完全不晓得那个传闻，至少看在我眼中，里昂王子对王姊的一举一动是带着好意的。为什么面对那种对象，王姊无法对他展露真心笑容……？」



「我不晓得。普莱朵殿下也察觉里昂王子的本性了吗？还是说她原本就对结婚就兴趣缺缺呢……或者被里昂王子抓到什么把柄了呢？」



我说到最后时，紧抓住的椅背传出被破坏的声响，同时也听见史提尔咬紧牙的声音。假如那个王子刻意夺走那个人真正的笑容的话，我绝对不原谅他。



「……假如就算有什么原因，王姊也是会为了国家会承受一切的人。就算有原因使她和里昂王子之间的婚姻毫无兴趣，我也不认为她会想解除婚约。而且……现在里昂王子这个人也还没有落到该被全盘否定的地步。」



是啊，我边这么回话，感觉胃燃烧般的疼痛，手上力道不禁加重，椅背又传出声音，终于被我拔起了一半。



我知道。就算没有恋爱的感觉，重要的是拥有王配的资质。我希望普莱朵殿下能够与她爱上的人幸福生活，这种心愿不过是我独善其身的任性罢了。只不过，即使如此那两个人虚假的笑容依然我的脑中盘绕不去。



我突然感觉莫名寒冷，转动眼球看向史提尔。他睁大了充血的眼睛，手指推着眼镜的黑框，全身散发出漆黑无比的霸气。



「……明天等里昂王子回国后，我会向母王进言……也会问清楚他符合王姊未婚夫条件的理由。」



虽然他的话令我有点不安，不过我内心的熊熊怒火也稍微收敛点了。我想冷静下来，吐了一口长气。



「……是啊。这样下去，我也无法衷心祝福普莱朵殿下。」



「是啊，应该说你散发出想挥剑的气势。」



史提尔的话令我回了「什么！？」，不过他似乎没听见的我的声音，「他真的有对女人胡乱出手的话，更好揪出他的狐狸尾巴。」喃喃念着不得了的事情。别开玩笑了，对普莱朵殿下以外的女人出手的男人，我会当场劈成两半。



「……剩下的，只能期望里昂王子在明天早上回国前，别对普莱朵殿下有非分行为就好了。」



如果里昂王子不在时，能问出普莱朵殿下真心话的话，我和史提尔或许就能成为她的助力。万一她被里昂王子掌握弱点，有必须按照王子希望行动的原因，届时──



我放开被我弄坏的椅背，无意识地紧握住挂于腰上的剑。



「史提尔。虽然我随便把你叫出来还这样说有点不好，不过在明天早上前，普莱朵殿下要由你──」



看紧了。当我想这么说的瞬间，停止开口了。



史提尔的脸色明显不对劲。汗水从他额头滴落，他按住的眼镜后方的眼神剧烈晃动了。而且他完全逃离我的目光。他原本就时常面无表情，露出这么显著的惊慌神情，我是第一次看见。



「喂，怎么了史提──」



「我没事！」



在我还没说完前，史提尔先打断了我。不对，怎么看都并非没事吧？



史提尔急遽转变态度，让我方才的怒火都消退了。



「我差不多该回去了明天也同样时间在修练场见你绝对别迟到了。」



他在瞬间用快到我几乎听不清楚的速度说出这串话，也没有听进我叫住他的话，史提尔就用瞬间移动离开了……我有非常不好的预感。



我在瞬间也想到现在是晚上，而有了糟糕透顶的想像。我立刻拍打自己的脸颊，停止奇妙的想像。不对，不可能的啦。他们认识才三天。我被里昂王子今天的甜言蜜语影响了吗？我的脸颊变热，抓了抓脑袋蒙混过去……不过，幸好我有和史提尔聊过。凭我一个人思考，或许会太早下定论。



再一天，再撑一天就好。这么一来也能听见普莱朵殿下的想法。我能成为她的助力。也不用看见普莱朵殿下、史提尔和缇雅菈那种表情了。



我的脑袋也知道。纵使那个里昂王子真的差劲到极点，作为同盟的证明，普莱朵殿下跟他的婚约依旧是必要的。像这样用稍微冷静的头脑思考，也知道光凭什么大家都笑得很虚伪，是绝对不可能成为悔婚的理由。那无关当事人的意愿，而是国家与国家的方针。



不过即使如此，我依然希望。身为仰慕普莱朵殿下，微不足道的一个国民。



我无论如何都希望那个人能够幸福。



＊



「你的问题是，为什么我选择里昂第一王子成为普莱朵的未婚夫，没错吧，史提尔？」



隔天一早。我目送里昂王子回国后，亲自前往谒见身为女王的母王。



普莱朵果然隐瞒了某些事情。她目送里昂王子时也低语：「昨晚的约定……还请务必遵守。」而回到王居后，也悄悄向送来雅布兰王国货物的华尔交代了事情。而双方的内容……都没有告诉我和缇雅菈。



正因如此，我现在向母王询问。为什么选择里昂王子担任未婚夫，我想了解真相。



「亚尼莫奈王国是与我国拥有长久交情的同盟国。如你所知，在邻近诸国中也与我国地理位置格外接近。」



至今为止，我们曾屡次像这样谈话，不过她是货真价实的女王。无论何时谈话，她都浑身散发威严，没有一丝破绽。同时，有时她仅仅开口就让我被威摄住了……亚尼莫奈王国的事情我也很清楚。每年都会联手举办骑士团新兵联合演习，与我国邦交深厚。



「而我们于这几年，和多个邻近诸国建立了同盟关系。从去年致力推动的同盟共同政策，亦可说是那种证明。正因如此，我国与长年以来就交情甚笃的亚尼莫奈王国之间邦谊永不动摇，誓言携手共荣，有对彼此再次确认的必要。」



也就是说，正因为我国的同盟国增加了，因此为了避免与自古以来建交的亚尼莫奈王国之间的关系变淡，需要确切的证据。那就是这次普莱朵和里昂王子的联姻。这确实很有说服力。纵使我们缔结了许多同盟，假如因此就轻忽旧交盟友的话，不只是该国，也会对其他同盟国之间的信用造成影响。但只要两国的公主和王子之间联姻的话，就是再明确不过的友好和信赖的证明。



「亚尼莫奈王国除了里昂第一王子，尚有第二、第三王子……不过我、亚伯特及威斯特直接和他们谈话后，认为适合的人只有里昂王子。而亚尼莫奈王国的国王也是如此希望的。」



母王的话令我屏息。里昂王子是最适合的人……？为什么？他不但有贪花好色的恶评，实际上也是国王直接剥夺王位继承权的王子，为什么？



「我和威斯特都已再三确认过了，对该国第一王子入籍我国是否妥当，然而，国王的确有此意愿。因此我便决定将他迎接至我国了。」



我更糊涂了。为什么母王对里昂王子怀有这么高的评价呢？他可是唯一传出风评的王子喔。他确实拥有身为王子的才能。不过，不过即使如此……！！



「……史提尔。你也身为第一王子、普莱朵的辅佐、缇雅菈的义兄，都表现得很好。」



话题突然转到我身上。我没料想到她会提到我，不禁紧张地肩膀僵硬。



「尤其从一年前，你就表示想加深关于摄政职务的理解。你确实曾如此向我提出请求呢。」



母王的话让我点头应声。确实没错，我从一年前就这么希望。虽然我从年幼时，就从教师身上学习摄政的工作内容和形态，不过未曾直接参与。因此，我一年前便向母王提出请求，希望有空时即可，想在现任摄政的威斯特王舅身边学习。不过，当时母王仅回答了「等时机来临再说」，没有答应我。



「时机已经到来。」



母王一边露出优雅的微笑，一边这么说着。她嘴角柔和地上扬，我独自屏息。



「普莱朵已经定下亲事。为了成为下一任女王，那孩子参与公务的机会将增加吧。那孩子独立判断，或是直接和我、亚伯特以及威斯特谈论的事务势必会增加……而里昂王子会陪在她身旁。」



母王最后那句话，让我心脏被掐住般地疼痛。母王没有察觉我的情绪，继续往下说。



「而你也一样。以后跟在威斯特身边学习的情况会变多吧。普莱朵和里昂王子，而你和威斯特一起行动。各自负责份内的公务，而普莱朵和里昂王子成婚，成为女王之际，你将是普莱朵的辅佐……不对，身为摄政，与普莱朵以及里昂王子携手扶持这个国家吧。」



她允许我一周后跟在威斯特身边。微笑如此表示的母王，让我现在真的呆若木鸡。



可以跟着威斯特王舅。我求之不得。我深切盼望，为了成为摄政而能够在威斯特王舅身边学习。这是为了普莱朵，以及为了这个国家。然而母王的这番话，也同时意味着再也无法回到一直以来和普莱朵共度的生活。



我已经不能待在她身边了。



要说原因，普莱朵身边已经有人代替我了。理应陪伴她的未婚夫……不对，应该说以往我都只是在代替里昂王子才对。



下次，我能待在普莱朵身边时，是她已经和里昂王子正式成为夫妻的时候。一周后，当里昂王子以准驸马身份返回我国时，我已经不能像至今一样陪着普莱朵了。为了成为摄政，我必须和威斯特王舅共同行动才行。



……有什么好慌的？是我本身这么冀望的啊。



等我回过神，在回答前，我已经按住胸口了。没错，我希望这么做。我想在威斯特王舅身边学习。不过，没想到会突然被取代般地结束。昨天之前我原本的位置，由里昂王子占据了。我分明还没有完全信任那个男人。



「我和历代的摄政都是这么做的。」我连威斯特王舅的话都几乎没有听进去。最后我绞尽脑汁，挤出的话只有一句「谢谢您」。我未曾像今天感谢自己不容易露出真实表情。



「就算跟历代比较，你也是特别优秀的孩子。一定能够成为比威斯特更优秀的英明摄政吧。我很期待你未来的表现喔，我心爱的儿子。」



温柔微笑的母王，我总算勉强报以客套笑容。接着她问，「有其他想问的事情吗？」我回答没有后，她便允许我退下。我有礼地离开房间，意识恍惚地往前走。



我很清楚。从我向母王进言，我想在威斯特王舅身边学习时，这么一来就几乎没时间和普莱朵相处了。不过，我曾认为这样也好。只要是为了未来的普莱朵，为了国民的话。并不是和普莱朵断绝关系了，我们一样在王城内生活，也能和过去一样一起用餐吧？我们也能在休息时间照常见面。



只不过，普莱朵身边必定有里昂王子陪伴。



就像这三天，他一直陪在普莱朵身边一样。用餐时也诉说爱意，走路时搭着她肩膀，彼此肩靠肩休息吧？她的身边已经……不需要我了。



「……啊。」



我不禁叫出声。泪腺受到刺激，已经快掉下眼泪了。只要再眨一次眼睛，就会一口气流下来吧。



不行，我和亚瑟约好了。我已经不会哭泣了。



我咬紧牙，抓着自己脖子，拼命忍耐了。没事的，没事的。一切都是为了普莱朵，为了国民。我不是早已下定决心，为此要献上自己的一切了吗？没事的。就算我不能待在普莱朵身边了，她还有亚瑟和缇雅菈陪着。我也一样，以长远的眼光来看，我依然能够持续待在普莱朵身边，这点没有改变。没事的，为了成为出色的摄政，我──



「啊！王兄！！你和母王的谈话结束了吗？」



我听见缇雅菈开朗的声音，抬头一看，原来我不知不觉间来到庭园了。我不记得曾使出瞬间移动，看来真的是无意识中走来这里的。



缇雅菈看见我的脸，表情变了。得以从我面无表情的脸完全理解感情的人，现在只有缇雅菈、普莱朵和亚瑟而已。「怎么了！？」缇雅菈瞪大眼，我不想让她担心而推了眼镜的黑框。我稍稍吸了口气后，回覆只是有点累而已。接着我振作精神，再次看向缇雅菈以后，我终于察觉眼前的状况，大吃一惊。



「王姊……睡着了吗？」



在庭园的树荫下，普莱朵睡着了。



她抱着坐在树荫下的缇雅菈的腰，直接把妹妹大腿当作枕头，靠在她身上睡着了。平时总是普莱朵让缇雅菈靠着她，角色完全颠倒了。



「王姊说昨晚也没怎么睡。」



缇雅菈天真地笑着说，让多想的我胃又燃烧般地疼痛。她昨晚果然待在里昂王子的寝室吗……缇雅菈歪头说「怎么了？」表情担忧地看向我。我再次跟她强调只是累了而已，缇雅菈担忧的表情不变，伸手拍着普莱朵身旁的草皮。



「我也让王兄睡。」



缇雅菈恶作剧般笑着说出的话，让我的脸不禁热了起来。为什么特地指定普莱朵的身边呢？说起来「也让我睡」是什么意思？



由于我的表情恢复生气了吗？缇雅菈开心地边笑着边温柔抚摸普莱朵的头发。



「……我这三天非常寂寞。感觉王姊被里昂王子抢走了。所以刚刚王姊邀我来庭园，我非常开心呢。」



缇雅菈露出柔和的微笑。她不断抚摸着卷曲、深红的头发。被缇雅菈的笑容感染情绪般，我也稍微平静下来了。我在她的邀请下，坐在沉睡的普莱朵身旁。靠在缇雅菈大腿上的普莱朵的脸正好朝向我这里。卸下戒备，我所熟悉的普莱朵的表情，让我胸口的郁闷稍微舒缓了。



「然后啊，王姊邀我来这里后，突然紧紧抱住我。我原本以为王姊一定看出我很寂寞，打算安慰我……不过啊，接着王姊她──」



「史提尔……？」



缇雅菈说到一半被打断了。我一直看着的普莱朵意识模糊地微微睁开眼。她看着我的脸，叫了我的名字。她睡迷糊了吗？双眼迷蒙、虚浮、没有定焦。她看着因为她突然醒来而惊讶的我，一脸睡迷糊的表情朝我伸出手。



「咦……！？……！等等……普……普莱朵……！？」



就像没听见我困惑的声音，普莱朵双手缓缓抱住我的腰，让我不禁僵住了。普莱朵抱紧我以后，把脸埋入我的大腿。和她刚刚靠在缇雅菈身上的姿势几乎一样。缇雅菈开心地眺望着脑袋一口气发热的我和睡迷糊的普莱朵。



为什么？就算是因为睡迷糊了，怎么做出这种事呢？至今为止我们三个也会一起睡午觉，但我未曾见过如此睡迷糊的普莱朵。



心脏大力跳痛，从内侧撞击身体，我忍受不住，想叫醒普莱朵，摇晃她纤细的身体。不过她完全没睁眼。甚至呻吟后，紧抱住我的手劲力道更大了，因此我觉得心脏快爆炸了。我用因紧张而颤抖的声音，试着叫唤普莱朵的名字。接着，依然意识朦胧似的边呻吟边呢喃「史提尔……」的普莱朵，不禁令我肩膀抖动。紧接着说下去的话，让我思考停止了。



（插图007）



「……我好寂寞……」



犹如撒娇般……哭泣般的声音。



我太过吃惊，所有情绪往上窜，思考的同时，身体也停止动作。这段期间，普莱朵的脸靠在我大腿上，朝向一旁，又开始发出沉睡的呼吸声。



「她也向我……这么说了。」



缇雅菈害羞似的，眼神看向沉睡的普莱朵，开心地微笑。



……她说好寂寞。我原本以为这么想的人只有我。



我听见缇雅菈的话，终于回神，再次看向睡在我大腿上的普莱朵。她美丽的脸就在这么近的距离，露出安心的表情沉睡。我学缇雅菈，试着伸手抚摸普莱朵的头发。柔软、深红色的长发从我的指缝中落下。同时，甜美的香气掠过鼻尖……无论抚摸几次，感觉都不会厌倦。



我在沉迷于这么做之前，止住手的动作，接着小心翼翼地，这次双手扶起、包覆般地抱着她的头。鼓动的心脏碰触普莱朵的额头，深红的长发碰到口鼻。接着对着沉睡的她，我静静地回话。



「……我也一样。」



……没事的，我一直在这里。纵使分开，我的心也陪在你身旁。纵使待在你身边的人不是我，纵使你爱着那个男人也一样。



因为我的身心，全都属于你。



＊



结束各队演习的骑士们的往来交错中，我进入休息时间，直接在演习场内走动。



即使知道擦不掉，我还是握拳擦拭眼睛下面的黑眼圈。昨晚，我持续思考普莱朵殿下和里昂王子的事情，等一回神，已经早上了。现在是中午，我也想过睡个午觉，但比起这个，我心想得前往史提尔的修练场。今天早上，里昂王子似乎也回国了，说不定史提尔已经向女王进言了。



我心怀微小的期待，脚步虚浮地拖着身体走向门。接着正好听见前方传来马蹄声。马车驶来了，我先走到路旁闪避。这种时间，谁会搭马车前来骑士团呢？我分明没听说今天有访客啊。



「亚瑟！」



当我忍住哈欠时，从马车里传出早已听惯的声音。我转头看去，近卫兵杰克先生打开马车门，普莱朵殿下在史提尔搀扶下走下马车，朝向我挥手。接着，缇雅菈也走下马车。



「普……普莱朵殿下！？」



我原以为自己脑袋不清做梦了，不过真的是她本人没错。带着开心的笑容跑向我的确实就是普莱朵殿下。而且她脸上挂着的是我早已见惯，发自内心的真诚笑容，仅仅如此就让我松了口气。



「太好了，我们没有错过。因为你昨天似乎身体不舒服，我一直很担心。」



……她担心我。



光这句话，就令我相当难为情又开心，烦恼该怎么回话，闭上了嘴。这段时间，普莱朵殿下窥看我的脸后，双眼圆睁。「你的黑眼圈好重！！」她惊呼出声，缇雅菈也站在她身旁看着我。



「不是，我在想一些事情……」



我想蒙混过去，向后退一步，不过两人都担忧地直盯着我。我突然想到，向女王进言的结果如何，看向史提尔。不过，他只是沉重地向我摇头。……看来结果不理想。我想到这里，头和胃反而更沉重了，浑身脱力。就算人在普莱朵殿下面前，我仍不禁垂头丧气……



「亚瑟，你还好吗？」



……普莱朵殿下的脸凑到和我非常近的距离。



她的脸靠近，就像凝视我眼睛下面，双手捧住我的脸。事情太过突然，我「哇！？」一声大叫，往后跳开。接着普莱朵殿下说：「对不起！我这样吓到你了吧！？」有些慌张地叫喊，向我道歉。



我在干嘛！！难道普莱朵殿下担忧我！！



「啊……不是的！非常抱歉！！我有点发呆……」



我一慌张道歉，普莱朵殿下的表情更担忧了，向我说：「今天你还是别练剑了，好好休息比较好。」太糟了，我超逊的。



我杵在原地，看着普莱朵殿下。她真的一如往常。表情是平时的普莱朵殿下。甚至令我觉得，昨天那张侧脸就像个恶梦。



「对不起，我昨天都没跟你讲到话。你明明不舒服，却勉强工作了吧？」



普莱朵殿下担心地扭曲脸，朝向我走来。糟糕，我头脑转不过来。好不容易里昂王子回国了，因此我必须问清楚许多事才行。譬如她为什么露出那种表情？被王子掌握弱点了，或者有其他原因吗？



「普、普莱朵殿下，那个，我有事情想请教……」



我还没整理好思绪，仅出声询问。普莱朵殿下歪头，回问我怎么了。



这次我想问出口，深吸了口气，不过在话说出口前就停下了。仔细一想，我没有立场问这种问题。应该说，如果普莱朵殿下真的爱上里昂王子的话，我的问题对普莱朵殿下和里昂王子都太鲁莽了。当我问出口时，就算被她回以轻蔑眼神也是活该吧？



看见无言的我，普莱朵殿下和缇雅菈又担忧地看过来。她们说果然还是睡一下比较好、我去叫骑士团的人过来，此时史提尔阻止了他们。不行，我得、得说些什么……



「幸……」



我终于问出口了。对了，我最想问普莱朵殿下的──……



「……您……幸福……吗……？」



这个紧张而脱口而出的问题，让我的脸好烫……不过，我这阵子脑中一直都在反覆思索着这件事。



普莱朵殿下由于我唐突的问题，有些吃惊地睁圆了眼。她背后的史提尔和缇雅菈也一语不发，来回看着我和普莱朵殿下。虽然我非常紧张，想移开视线，但比起我自己，我更不想漏看普莱朵殿下就算只有一瞬间的犹豫或难以启齿的模样，因此紧咬着牙忍住了。



普莱朵殿下思考我的话以后，稍微歪着头笑了。



「我很幸福哟。因为我身边有亚瑟你们啊。」



那是发自内心的笑容。太过灿烂，刹时令我目眩。我光看见她的笑容就松了口气，一口气浑身脱力。她背后的缇雅菈和史提尔也安心似的浮现笑容。



太好了，只要普莱朵殿下幸福，那就够了。



宛如要把胸口内的烦闷通通吐出般，我吐了口长气。我闭眼，专注呼吸。她和里昂王子之间是怎么回事，我至今还不晓得，不过只要现在普莱朵殿下幸福的话，我就别无所求了。



看着担心地又呼唤我名字的普莱朵殿下，我不紧张了，话语擅自脱口而出。



「太好了……那么您并没有勉强自己呢……」



「咦……」



啊。



糟糕！！不小心说出真心话了。我为了鲁莽的话语道歉而睁开眼。「非常抱歉，我失言了」……当我想这么解释的时候。



普莱朵殿下的笑容僵住了。



就好像被说中了。她察觉我的视线，说：「并没有啦。」……又露出虚假的笑容。



为什么。



方才的安心就像假的一样，我的胃一口气重重往下沉。由于实在太沉重，宛如被牵引一般，我无力地当场蹲下。



「亚……亚瑟！？你没事吧！？对不起，让你担心了。我很好，我很好的！只是有点事情要做，你不用那么担心我。」



她担心、顾虑我，温柔地碰触我蹲下的肩膀。连她的动作，现在也令我痛苦，我无意识地朝着普莱朵殿下伸出自己的手。我阻止现在为了看清我的脸，想和我同样蹲下来的普莱朵殿下。我伸出自己的两根手指勾住、握住她纤细的手。



「请让我……担心您啊……」



我也没有对上她的视线，蹲着垂头开口。脑袋一片混乱，话都说不好了。普莱朵殿下也因我的话而感到讶异，说话和动作都一起停下来了。



「为什么……为什么您在马车内露出那种表情呢……为什么您要勉强自己呢……您被里昂王子捉到什么把柄了吗……是为了国家吗…………我、史提尔、缇雅菈，大家都非常担心普莱朵殿下，您离我们好远…………好远。」



糟糕……我全都说出口了。



我的声音莫名微弱，我就不想哭泣，屏住呼吸忍住了。现在还不是可以哭的时候。



普莱朵殿下说「对不起」，碰触我握住她的手。太糟糕了，我嘴上说着担心，结果却让普莱朵殿下担忧我。



「谢谢你们，亚瑟，史提尔，缇雅菈。你们担心我，我很高兴。不过，我真的没事。」



啊啊……果真如此。



这个人无论遭遇何种艰辛，绝对会独自承担，直到撑不住为止。就好像自己应尽的义务一样。就好像，早已决定自己原本就该独自战斗一样。



……我想守护这个人的笑容。



只要普莱朵殿下本身幸福的话，无论对方是什么样的男人，我都能够献上祝福。因为这个人的幸福，正是我的幸福。



然而假如，真的和我担心的一样，普莱朵殿下由于某种理由而没有对里昂王子敞开心扉，是为了国家而勉为其难接受婚约的话，那就太糟糕了。这是我最不希望的普莱朵殿下的婚姻形式……即使如此，假如普莱朵殿下是凭自己的意志选择这条道路的话，我──



「我会……陪在您身边的。永远陪伴您……」



话语满溢而出。我抬起脸，直直仰望表情吃惊的普莱朵殿下。内心祈祷，只希望这句话能够传达给她。



普莱朵殿下回了我发自内心的笑容，缓缓点头。她回我，谢谢。



我就待在这个人身边吧。



无论多少次，我都会如此发誓。如果对方是和普莱朵殿下相衬的对象，我就一直待在她身边，持续守护两人的幸福。如果对方不是那种男人的话……我就从那个男人手中，代替那个男人继续守护普莱朵殿下吧……一切都没有变。



因为从许久以前，我的全部都已经献给普莱朵殿下了。