除了蒂诺以外的人，都对「笑脸头骨」感到害怕。不对，最害怕的当属蒂诺。



我勉强动著早已僵住的脸颊，露出笑容说：



「不是。另外，可以麻烦你摘下面具吗？」



「……也是啦～太好了～嗯～小莉兹同样觉得哪里怪怪的～结果碰上一个戴著类似面具的家伙～？啊、这些东西都掉在路边喔，我记得是小克莱你的吧？」



啊、这丫头似乎快抓狂了。



莉丝以甜美的嗓音说著，并把寂静之星和犬链递给我。



当她以自己的名字称作第一人称时，就是准备抓狂的徵兆。



然后她以做作的动作摸向脸上的面具，把彻底遮住容貌的该物摘下来。



现场没有任何人敢轻举妄动，别说是葛雷格大爷或基尔伯特少年等人，就连位于她背后的头目，都只能待在原地看著这一幕。



没有扎起的玫瑰金色长发，随著动作轻轻摇曳。



泛红的肌肤、小巧的嘴唇、匀称的鼻子，以及一双水汪汪的淡桃色眼眸。



尽管她的外貌楚楚动人，却散发出一股即将爆发的危险氛围。



露妲生硬地咽下口水。



「是、是人类……吗？这……这位是？」



「唔……难不成──」



葛雷格大爷惊恐地倒退一步。他该不会是认出莉兹了？难道他其实是个追星族？



小莉兹彷佛终于注意到我以外的成员们，直到此刻才将目光望向其他人。



「怎么？别说你们认不出小莉兹我们是谁吧？」



她目光如炬地望向众人，并扬起嘴角挤出一张笑容，可是眼神中没有一丝笑意。



「这样也算是宝藏猎人？明明小克莱都站在这里了？难道是无照的宝藏猎人？真令人难以置信，在这座帝都里──」



摘下的面具──象徵《叹气的亡灵》的队徽「笑脸头骨」落于地面。



接著莉兹对包含幻影在内的所有人，露出桀敖不驯的笑容。



「竟然有人不认识我们──不认识大名鼎鼎的《叹气的亡灵》。」



若要比喻的话──那是风。



是影子，是闪电，是火焰，亦或是风暴。



那小小的躯体里蕴含著如同太阳般的能量。



上述一切词汇，都能用来形容《绝影》莉丝•斯玛特身为宝藏猎人的特质。



话说，她怎么会出现在这里？



无论是面具底下的脸庞以及展现出来的态度，皆足以证明她就是本人。



现场所有人都瞠目结舌。莉兹对著满头问号的我低语说：



「抱歉喔，小克莱。」



但她脸上的表情毫无一丝愧疚感。



她彷佛强忍著发出哽咽的冲动，又像是压抑住心中的激情般，小巧玲珑的唇瓣微微地颤抖著。



那模样状似随时都会落泪哭泣，但我知道她绝不会做出这个反应。



「小莉兹现在非常哀伤，亏人家一攻略完【城堡】就连忙赶回来，却发现总部内一个人都没有，还听说小克莱跑来宝藏殿……」



小莉兹的嗓音越来越低沉。



细嫩的肌肤渐渐变红，双眼如燃起火焰般炯炯有神，周围的空气更是开始扭曲。



好烫。从她身体散发出来的高热，不断地侵蚀原本存在于洞窟内的冰凉空气，迅速地向外扩散。



这丫头似乎很亢奋喔。相信是刚攻略完宝藏殿才会如此情绪高涨吧。



宝藏猎人因高浓度的魔力元素，而变得脾气暴躁一事时有所闻。



另外，【万魔城】理当没有近到能靠双脚跑回来吧？现在是啥情况？



「小莉兹好伤心，真的很伤心，另外还感到──」



小莉兹激动地甩下话语。



「──非常丢脸！！」



此刻的她柳眉倒竖，眯起双眼，绷紧脸颊，嘴角下垂。



「其实小莉兹呀，原本坚信只是自己误会了。觉得单纯是小克莱容易瞎操心，结果一来才发现……小莉兹教出来的徒弟～…………」



「竟然就连……『清除垃圾』这点小事都做不好～」



除了蒂诺以外的所有人，目睹此景时大吃一惊，而蒂诺则是惊恐到几乎快被当场吓死。



蒂诺本来只发出唇齿打颤的声响，现在则是能从紧紧地抓住我身后衣服的两只手，感受到她直打哆嗦。



放心，小莉兹是不会杀人的，不怕喔。



「那、那个，这句话──」



「啥？你给我去死吧。没看到小莉兹正在对人道歉吗!！？」



耐不住性子的基尔伯特少年才刚出声，就已经整个人撞进墙壁里。



片刻后才传来铠甲被打碎的声响，整座洞窟随之撼动。一连串的现象彻底颠覆物理法则。



基尔伯特少年双眼翻白，身上的铠甲凹了一个大洞，其中一只手不断痉孪。少年郎，感谢你无私的牺牲。



葛雷格大爷连忙冲上去扶起基尔伯特少年，并将药水洒在他身上。



单就他的胆识而言令人钦佩，不过最好先看清楚招惹的对象是谁，小莉兹出手的速度无人能及。



小莉兹毫不理会自己揍翻的对象，紧盯著整个人缩到我背后的蒂诺。



「吶～小蒂？你觉得小莉兹该怎么做？是小莉兹太没用吗？还是训练得太少了？安排的修行不够多？还是你这么没有才华？是在摸鱼吗？瞧你对力量的『渴望』似乎不够强烈喔？吶～说嘛～喂！说话啊！你这个垃圾！杂碎！小莉兹可不记得有教出你这样的废物！都怪你害小莉兹要被人嫌弃了！害小莉兹这般蒙羞！！受死吧！要是没干劲的话就立刻去死！在给小克莱添麻烦之前，自己找个地方自杀！！马上给我咬舌自尽！！」



（插图014）



「对不起对不起姊姊大人，一切都是我的错，对不起给您添麻烦了。都怪我太弱，恳请您大发慈悲原谅我。」



面对压低嗓音破口大骂的小莉兹，蒂诺宛如一台坏掉的音乐盒不断地道歉。



「你该道歉的不是小莉兹！很明显地是其他人吧！」



所有人都吓得退避三舍，甚至包含头目在内。



蒂诺很努力了，是真的超努力喔。小莉兹也是一点错都没有。所有过错都是把这个怪委托塞给蒂诺的我。



但若是我说出「一切都是我不好」，小莉兹肯定会去责备蒂诺。



她就是这种人。



面对随时准备揍人的小莉兹，我轻轻地将手搭在她的肩膀上说：



「莉兹，蒂诺她非常努力了。反正幻影已经解决，还顺利找到此次委托所要拯救的受困者们。嗯嗯，当真表现得很好喔。」



这小子是在鬼扯啥？



相信在场所有瞭解来龙去脉的人，都在暗自这样吐槽我吧。



但是完全不清楚实际情形的莉兹，吃惊得睁大眼睛，瞬间变脸恢复正常地抬头望著我。



「咦？这是真的吗？她表现得很好？」



「是啊，听说她和其他人齐心协力打倒一只大白狼。能办到这点已经很了不起啰。」



「……………………一只？一只而已？这点程度……真有活在世上的价值吗？」



我似乎不慎触动莉兹的敏感神经。



她大感不可思议地歪过头去，对于拚命夸赞蒂诺的我感到困惑。



我莫名地有种正在安抚猛兽的感觉。



「当然有当然有，我好希望蒂诺能活在世上。另外莉兹你变得有办法手下留情，真的是好棒棒喔。」



「啊！小克莱有注意到呀？我很厉害对吧？因为你一直叮嘱我，无论如何都要学会在击中目标前先收手，所以我已经练成啰！」



莉兹喜上眉梢地换上一张开心的表情，彷佛先前的盛怒不曾存在过。



话说这丫头，刚才是扎扎实实地一拳打在基尔伯特少年的身上吧？在击中目标前先收手？我可看不出哪里有收手喔？



不过没把人打死就已经进步很多了。换作是从前的莉兹，基尔伯特少年早就呜呼哀哉了。



竟然有办法让这头毁灭级怪物学会自制，我算得上是天才吧？



当然我也没特别做过什么啦。



「对不起给团长您添麻烦了。」



蒂诺抓准最佳时机，以细如蚊蚋的嗓音吞吞吐吐地开口道歉。



不愧是长年接受莉兹指导的徒弟，很清楚该在何时插话。



「我知道小蒂你是有才华的，单纯有干劲、努力以及视死如归的觉悟还是不够。既然你比我弱上一百倍，就应该付出一百倍的努力好好加油。」



「嗯嗯，就是说啊。」



虽然我听不懂莉兹想表达什么，但我相信两人之间有著师徒情谊或诸如此类的情感，能互相交流。



莉兹似乎还有些不耐烦地跺著脚，但至少怒火已消退不少。



老实说这丫头的情绪是阴晴不定，天晓得什么才是引爆怒气的导火线，不过她发火时大多不会持续太久，因此还算是比较容易应付。



在我们起内哄的期间，脸戴全罩头骨面具的头目一步都没有挪动。



它仅是握手中的剑，仔细观察莉兹的一举一动。



它明明挨了莉兹的一击，全身上下竟然毫发无伤。不同于倒下的基尔伯特少年，就连身上的铠甲都没有任何破损。



从莉兹他们所在的方向在传来一阵脚步声后，又出现一只幻影。



人高马大得几乎快顶到天花板、憋屈地驼著背走来的那只幻影看起来相当眼熟。



是我们之前在头目房里遭遇的白银毛皮狼骑士，它手里拿著一把与其高挺身材相符的巨型火枪。



该款式本来应该是用来扫射敌人的吧。幻影使用的火枪，大多都源自于藉由高端科学荣极一时的古文明，原则上是无法透过现代文明重现出来的产物，威力足以射穿被魔力元素强化过的肉体，即便强如宝藏猎人也无法轻易取胜。



头目瞄了一眼身材远比自己巨大许多的狼骑士，抬了抬下巴做出指示。



狼骑士便默默地转身正对我们。



难不成头目至今都没有发动攻势，并非单纯是在等我们露出破绽，也不是出于对莉兹的恐惧──而是在等待同伴前来会合？



看在头目眼里，大概只有够格成为对手的莉兹需要警戒。



余下就只是五名半死不活的宝藏猎人、体力充沛但实力不足的宝藏猎人们，以及唯独评鉴等级很高的我。



至于评鉴等级就只能唬住宝藏猎人，对魔物和幻影来说一点吓阻力都没有。



小莉兹头也不回地，以有些意外但不感兴趣的语气说：



「咦？居然还有漏网之鱼？那么……小蒂，你要挑哪个？」



「……咦……姊姊……大人？」



「你可不要……让我失望啰。」



面对压制能力优秀的重装火枪，敌我双方还相隔十公尺左右，这样的距离当真太远了。而且还有头目守在身旁。



我方光是踏出一步就会被轰成蜂窝。外加上这条道路过于狭窄，无须瞄准也能命中目标。



即使是蒂诺也没办法躲过射击。不对，一般宝藏猎人都办不到。



「我、我来负责掩护，并设法让对手露出破绽。」



忽然有一股铠甲发出的金属摩擦声，介入莉兹和蒂诺的对话。



原本一直愣在原地的罗杜夫手持盾牌，穿过莉兹的身旁往前一站。



涂成绿色的这面大盾虽已多处掉漆，并且布满许多裂痕，却宛如一面墙壁般无比厚实。



尽管盾牌没有大到能遮住全身，但应该能挡下大部分的子弹。看起来相当可靠。



原来这人还不错嘛。



小莉兹斜眼打量完罗杜夫──面无表情地板起脸来。



「……唉～……算啦，感觉兴致全没了。」



「什……么……？」



「小莉兹本想将战斗交给小蒂，但人家有点累了～休息前总得做点缓和运动～都怪小蒂……害『我们』被人给瞧扁了……真的是……很让人不爽……啊～人家已经按捺不住了。」



莉兹以她那纤细的指头拾起面具。



为了遮住快要克制不住的表情，她一把将面具罩住脸。



与此同时，现场传来震耳欲聋的枪声。



狼骑士手上那把枪身粗到成年人未必能环抱住的火枪，射出无数子弹。



黑暗暂时被枪口的火光所驱散。



面对袭来的子弹，耳边传来不知由谁发出的惨叫声。周围很快又被黑暗所笼罩。



敌人的攻击目标是莉兹，以及站在周围的所有人。



──可是，没有一人中弹倒下。



莉兹将直直地伸向前方的左手张开，只见一块块的金属碎片落于地面。



刚刚本该打在我们身上的子弹，已全数化成碎片。



狼骑士吓得把原本放下的火枪再次举起。



莉兹并未因此心满意足，当场破口大骂。唉～这丫头又生气了。



「这点程度的火枪──哪可能会打中人家啊啊啊啊啊！一群废物！小莉兹早就超越这种来自物理系文明的武器啦啊啊啊啊啊啊啊！别用自己那种杂碎程度的基准看扁我们！再瞧不起人也该有所限度喔！！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



再度降下的枪林弹雨，令狭窄的洞窟内一阵晃动。



莉兹完全没有移动一步，但光是这样就让射来的子弹通通消失，然后像是哪来的闹剧般，只见子弹纷纷失去杀伤力地落于地面。



她大气也不喘一口地继续破口大骂。



「小莉兹根本就不需要掩护啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊！小蒂！！难道这种慢到爆又毫无威力的攻击都会令你陷入苦战吗啊啊啊啊啊啊！？你这丫头至今究竟是从小莉兹身上看见啥！？难不成你想因为自己的无能！害小莉兹跟著蒙羞吗！？这点小事你也能办到吧啊啊啊啊啊！？」



鬼才办得到。



露妲吓得脸色发青。大概是看见小莉兹的动作，罗杜夫也说不出话来。



我维持住脸上那张温和的笑容，看著小莉兹大显神威。



虽说我看不见她的动作，却知道她做了什么。



我之所以会感到百般挫折，最终死心放弃成为宝藏猎人的梦想，其中一个原因就是亲眼见识过这件事。



小莉兹所做的事情非常单纯。



就是徒手接下并扔掉那一颗颗充满杀伤力的子弹，而且没有耍任何花招。



问题是就算明白怎么做，这也已经不是「速度很快」四个字能够形容的境界。



当她彷佛想炫耀自己获得的新玩具般，首次在我面前展示这招时的那张灿笑，如今已是我的心理创伤之一。



必须具备这种逆天能力才有办法闯荡的宝藏殿，根本不是我这种凡人能够进出的。



扫射终于结束。看来子弹耗光了。



虽说我对失去子弹的那头狼骑士，将会如何应战一事并非毫无兴趣，但已永远没有机会知道答案了。



莉兹•斯玛特有著许多弱点。



诸如不会使用魔法、动口前就先动手、对徒弟很严苛、不喜欢吃甜食、不懂得看人脸色，可是她有个不会输给任何人的长处。



那就是──「速度」，她的速度比世上一切的存在都更快。



不会留下残影的神速，因此被称为《绝影》。



小莉兹拍了拍手上的灰尘，再次望向狼骑士与头目。



在面具的遮蔽之下，让人无法看清楚头目的表情，但我多少能猜出来。



于是──就此开始单方面的蹂躏。



不过我对此完全没看清楚。



宛如过程直接跳掉般，只让人看见结果而已。



「碰上这种穿著铠甲的幻影，就连同铠甲一并摧毁！即使身穿铠甲也未必很耐打！看是要直接揍穿铠甲宰掉对手！或是打爆对手的头！想怎么杀都行！这样才爽不是吗啊啊啊啊啊啊！？」



小莉兹仅凭一步就拉近距离，在狼骑士摆出战斗架式的瞬间，它便恍若纸片般，连同身上那套厚重的黑色铠甲被人一脚踢穿。



体型相较于小莉兹，简直是庞然大物的狼骑士直接撞入墙里，在墙壁上印下自己的形体后就消失无踪了。



前后不出几秒的时间就少了一个威胁。



「笑脸头骨」连看都懒得看，面向持剑摆出架式的头目。



眼下已分不清谁才是幻影了。



头目持剑警戒著小莉兹。整体动作相当熟练，一如罗杜夫所言，不难看出它拥有相当高超的剑术。



头目散发出惊人气势，只要任何人一脚踏进攻击范围内就会被碎尸万段。由于即使相隔一段距离也能感受出这件事，能看见罗杜夫的神情十分僵硬。



小莉兹却彷佛散步般地走上前去。



伴随一阵破空声，头目的剑消失于眼前，不过迟迟没传来惨叫声。



此时的罗杜夫，宛如眼珠子快掉下来般地瞠目结舌。



任谁看到这一幕，肯定都会觉得是一出让人笑不出来的闹剧。



即使小莉兹走进那片死亡领域，她的外表依然没有任何变化。



肉眼看不清的高速斩击从四面八方袭来，但从头到尾都通通挥空。



看起来就像是小莉兹正在与剑共舞一曲。



小莉兹是盗贼，所以并不具备优秀的抗打力，一旦失误遭受攻击就会很危险，可是剑刃没法捕捉到她。



「面对剑就用手抓住！要不然就让它砍偏或躲开！随你想怎样都行！你有啥想问的就说出来！」



与此同时，她一如自己所言以只剩下残像的动作，用两指捏住剑刃。



头目想往后退，偏偏被人握住的剑纹风不动。



对了，罗杜夫说过，头目的剑术足以与《千剑》匹敌吧？



说起小莉兹和《千剑》的实战练习──我其实观摩过无数次。《叹气的亡灵》的队友们，一直以来都会互相切磋。老实说达到这种境界时，我完全看不见双方在干嘛，总之该头目对小莉兹而言，并不是需要警戒的对手。



幸好「与《千剑》匹敌」这句话没被小莉兹听见，她对于侮辱儿时玩伴的人绝不轻饶。



头目大吼一声，拋下手中长剑打算继续抵抗，却被小莉兹单方面地痛宰。



小莉兹一拳就瓦解头目的双手交叉防御，直接打在铠甲上。



「就要像这样『砰！』地使出来！只要躲开就打不中！如果打中就躲不开！给我抓准这种感觉照做！拿出吃奶的力气去做！听懂了吗？听懂了吧？你这个迷糊蛋少在那边荒废自己的才华！立刻加紧训练！要懂得把握光阴！小蒂你没剩下多少时间了！得比我努力一百倍进行锻炼！要不然差距只会越来越大喔！你这个散漫的臭丫头！」



虽然我听不懂她想表达什么意思，不过面对这一连串的斥责，紧贴在我背上的蒂诺忍不住开始啜泣。真叫人于心不忍。



我说小莉兹啊，你这丫头真不会教人耶。



「亏我原本心情这么好，可恶！」



小莉兹用她那穿上至高天起源（Highest Roots）的脚，像是想给予致命一击似地用力踹向头目的腹部。



整座洞窟伴随一股轰然巨响大幅震动。露妲惊恐地睁大双眼。



这一脚直接踹破铠甲，贯穿头目的身体。



头目的身体不断痉挛，并发出传遍洞窟的凄厉叫声。



鲜血四溅，并洒落于头骨面具上。早知道就换一个队徽了……



「小莉兹，你冷静下来了吗？」



「啊～……是有一点啦。」



不同于方才的怒骂，小莉兹的语气已冷静许多。蒂诺为了避免又惹恼自家师父，只敢低声啜泣。



小莉兹硬是把脚从头目的体内抽回来。伴随一阵黏稠液体洒落的声响，头目就这么瘫软倒下。



既然尚未消失，表示它还活著，不过这伤势足以致命，肯定支撑不了多久。



小莉兹似乎已没了兴致，完全不看趴在地上的头目一眼，悠悠地朝我走来。



她的脚上沾满鲜血，衣服和肌肤上同样血迹斑斑。



辗压对手的力量、惨绝人寰的暴力。这就是具有绝顶才华而缺失人性的极端存在。



无法想像还能够在人类社会正常生活的毁灭级怪物──莉兹•斯玛特就站在那里。



露妲等人纷纷腿软地瘫坐在地。



很难以置信对吧？她就是我们队上的盗贼。



明明是盗贼却跟山贼（Bandit）没两样。我经常有这样的感想。



小莉兹摘下面具。



接著用嘴轻轻含住沾满鲜血的指头，目光只注视在我一人身上，并露出有些羞涩的笑容。



「啊、我都忘了说。我回来了～小克莱。」



「……欢迎回来，小莉兹。」



我接住扑来的小莉兹，把她拥入怀中。



她的身体犹如著火般滚烫无比。